Πόσο σημαντικό είναι να σκεφτόμαστε την αναπνοή μας όταν προσπαθούμε να ηρεμήσουμε; Πλέον γνωρίζουμε ότι η αργή αναπνοή λειτουργεί ακόμη και χωρίς συνειδητή συμμετοχή.
Του Caroline Williams
Η αργή αναπνοή μπορεί να ηρεμήσει το μυαλό χωρίς να χρειάζεται να το σκεφτόμαστε, αν και η συνειδητή άσκηση αναπνοής πιθανότατα βοηθά.
Δεν χρειάζεται να είναι κανείς επιστήμονας για να ξέρει ότι οι αργές, βαθιές ανάσες ηρεμούν. Αυτό που είναι πιο δύσκολο να εξηγηθεί είναι πώς και γιατί συμβαίνει αυτό. Η ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι μια βαθιά ανάσα θα μας ηρεμήσει δημιουργεί το ενδεχόμενο να πρόκειται εν μέρει για placebo, δηλαδή να λειτουργεί επειδή το περιμένουμε, όχι επειδή αλλάζει κάτι στη φυσιολογία του σώματος.
Τώρα, μια μελέτη που παρουσιάστηκε στο Embodied Minds Summit στο Λος Άντζελες στις 3 Μαΐου έδωσε μια απάντηση. Ο Τζακ Φέλντμαν, νευροεπιστήμονας στο UCLA, έδειξε ότι ποντίκια που εκπαιδεύτηκαν να επιβραδύνουν τον ρυθμό της αναπνοής τους εμφάνιζαν λιγότερες συμπεριφορές που σχετίζονται με τον φόβο σε καθιερωμένα τεστ άγχους για ποντίκια. Αυτό, σύμφωνα με τον Φέλντμαν, δείχνει ότι δεν χρειάζεται να πιστεύει κανείς στη δύναμη της αναπνοής για να ωφεληθεί από αυτήν. «Δεν είναι φαινόμενο placebo, γιατί τα ποντίκια δεν ξέρουν ότι υποτίθεται πως θα τα ηρεμήσει», λέει.
Η μελέτη βασίστηκε στην ανακάλυψη του Φέλντμαν το 1991 ότι μια μικρή περιοχή του εγκεφαλικού στελέχους, το pre-Bötzinger Complex (preBötC), είναι ο βασικός βηματοδότης του ρυθμού της αναπνοής στα θηλαστικά. Το preBötC λειτουργεί κυρίως αυτόματα, επιταχύνοντας ή επιβραδύνοντας την αναπνοή ανάλογα με τις ανάγκες του σώματος. Στους ανθρώπους, όμως, η περιοχή αυτή συνδέεται με φλοιϊκές περιοχές του εγκεφάλου που συμμετέχουν στη λήψη αποφάσεων, επιτρέποντάς μας να υπερισχύουμε συνειδητά του βηματοδότη και να αλλάζουμε τον ρυθμό της αναπνοής μας. Αυτή η ικανότητα μάς επιτρέπει να μιλάμε, να γελάμε και να τραγουδάμε.
Τα ποντίκια δεν διαθέτουν τις ίδιες δυνατότητες, οπότε για να μεταβάλουν τον ρυθμό της αναπνοής τους, ο Φέλντμαν και η ομάδα του χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται οπτογενετική. Σε αυτήν, μια πρωτεΐνη ευαίσθητη στο φως εισάγεται σε ένα συγκεκριμένο σύνολο νευρώνων, ώστε να μπορούν να ενεργοποιηθούν με παλμούς φωτός. Στοχεύοντας νευρώνες στο preBötC που αναστέλλουν την εισπνοή και παρατείνουν την εκπνοή, ήταν δυνατό να χρησιμοποιηθούν παλμοί φωτός για να μειωθεί ο ρυθμός αναπνοής των ποντικιών έως και 70%.
Μεγαλύτερη ηρεμία, λιγότερο άγχος
Μετά από τέσσερις εβδομάδες καθημερινής οπτογενετικής διέγερσης, ο ρυθμός αναπνοής των ποντικιών επιβραδύνθηκε όχι μόνο κατά τη διάρκεια των συνεδριών, αλλά και ανάμεσά τους, κάτι που δείχνει ότι είχαν εκπαιδευτεί να αναπνέουν πιο αργά.
Τρεις ημέρες μετά την τελευταία εκπαιδευτική συνεδρία, τα ποντίκια υποβλήθηκαν σε μια σειρά πειραμάτων για τη μέτρηση συμπεριφοράς που μοιάζει με άγχος. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα εκπαιδευμένα ποντίκια ήταν σημαντικά λιγότερο πιθανό να «παγώσουν» σε μια αγχωτική κατάσταση σε σχέση με τα ποντίκια της ομάδας ελέγχου. Επίσης, περνούσαν περισσότερο χρόνο εξερευνώντας ανοιχτούς χώρους, ενώ τα ποντίκια της ομάδας ελέγχου έμεναν στις σκοτεινές γωνίες για ασφάλεια. Αυτό, λέει ο Φέλντμαν, δείχνει ότι η αργή αναπνοή δεν χρειάζεται να είναι συνειδητή επιλογή για να προκαλέσει ηρεμία. Είναι ένα ευχάριστο αποτέλεσμα του τρόπου με τον οποίο είναι συνδεδεμένος ο εγκέφαλος.
Η ανακάλυψη είναι σημαντική, λέει ο Andrea Zaccaro, νευροεπιστήμονας στο “G. d’Annunzio” University of Chieti-Pescara στην Ιταλία, επειδή «απομονώνει ένα χαμηλού επιπέδου ή από τα κάτω προς τα πάνω στοιχείο της σχέσης ανάμεσα στην αναπνοή και το συναίσθημα». Προσθέτει, όμως, ότι αυτό δεν σημαίνει πως η προσεκτική εστίαση στην αναπνοή είναι χάσιμο χρόνου. «Αν και η αργή αναπνοή από μόνη της μπορεί να έχει φυσιολογικές επιδράσεις, η συνειδητή προσοχή στην αναπνοή θα μπορούσε εύλογα να ενισχύσει, να σταθεροποιήσει ή να πλαισιώσει αυτές τις επιδράσεις», λέει.
Έτσι, παρότι δεν χρειάζεται να πιστέψει κανείς τον διαλογιστικό θόρυβο για να ωφεληθεί από την αργή αναπνοή, μπορεί να βρει την εσωτερική του ηρεμία λίγο πιο γρήγορα αν το κάνει.
bioRxiv DOI: 10.1101/2024.12.09.627565
