Αν καταρρεύσει ένα βασικό ωκεάνιο ρεύμα, η βόρεια Ευρώπη θα μπορούσε να βυθιστεί σε έντονο ψύχος. Τώρα, ερευνητές εξετάζουν μια δραστική παρέμβαση: την κατασκευή ενός φράγματος πλάτους 130 χιλιομέτρων ανάμεσα στις ΗΠΑ και τη Ρωσία.
Τα Στενά του Μπέρενγκ χωρίζουν την Αλάσκα από τη Ρωσία.
Θα ήταν ένα έργο μηχανικής πραγματικά κολοσσιαίας κλίμακας, όμως κάποια στιγμή ίσως χρειαστεί να εξεταστεί η κατασκευή ενός φράγματος ανάμεσα στην Αλάσκα και την ανατολική Ρωσία. Η τολμηρή αυτή πρόταση σχεδιάζεται για να περιορίσει τις χειρότερες συνέπειες από την κατάρρευση ενός κρίσιμου ωκεάνιου ρεύματος και αυτή την εβδομάδα βρέθηκε στο επίκεντρο μεγάλης επιστημονικής συνάντησης.
Η ιδέα προέρχεται από τον Jelle Soons και τον συνάδελφό του Henk Dijkstra, από το Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης στην Ολλανδία, που μελετούν την Atlantic Meridional Overturning Circulation, ή AMOC. Το σύστημα αυτό ρευμάτων, στο οποίο περιλαμβάνεται και το Gulf Stream, είναι ένας βασικός λόγος για τον οποίο η βόρεια Ευρώπη έχει σχετικά ήπιο κλίμα για το γεωγραφικό της πλάτος.
Ωστόσο, είναι γνωστό ότι το ρεύμα εξασθενεί. Υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα για το τι θα συνέβαινε αν κατέρρεε, όμως ορισμένα μοντέλα δείχνουν ότι οι θερμοκρασίες στη βόρεια Ευρώπη θα μπορούσαν να υποχωρήσουν δραματικά.
Η κατάρρευση βασικού ωκεάνιου ρεύματος μπορεί να απελευθερώσει δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα
Ο Soons σκέφτηκε ότι ένα φράγμα θα μπορούσε να αποτελέσει πιθανή παρέμβαση, αφού άκουσε πως κατά την Πλειοκαίνια περίοδο, από περίπου 5,3 έως 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν, η στάθμη της θάλασσας ήταν χαμηλότερη και υπήρχε μια χερσαία γέφυρα εκεί όπου σήμερα βρίσκονται τα Στενά του Μπέρενγκ. Προσομοιώσεις του κλίματος της Πλειοκαίνιας δείχνουν ότι τότε η AMOC ήταν ισχυρότερη, κυρίως χάρη σε εκείνη τη χερσαία γέφυρα. «Σκέφτηκα: εντάξει, μπορούμε να το κάνουμε ξανά;» λέει ο Soons.
Για να εξετάσουν τις επιπτώσεις της κατασκευής ενός τέτοιου φράγματος, ο Soons και ο Dijkstra έτρεξαν προσομοιώσεις της AMOC, μεταβάλλοντας τόσο το πότε θα κατασκευαζόταν το φράγμα όσο και την ακριβή ποσότητα γλυκού νερού που υπάρχει.
Τον πιο πρόσφατο μήνα, η έρευνα για τον πλανήτη μας φτάνει κατευθείαν στο inbox σας.
Το γλυκό νερό είναι κρίσιμο στοιχείο, καθώς σήμερα ρέει από τον Ειρηνικό μέσω των Στενών του Μπέρενγκ προς τον βόρειο Ατλαντικό, αποδυναμώνοντας την AMOC. Η κατασκευή ενός φράγματος θα σταματούσε ή θα επιβράδυνε αυτή τη ροή.
Σε εργασία που δημοσιεύτηκε πριν από λίγες εβδομάδες, οι Soons και Dijkstra είχαν καταλήξει σε μεικτά αποτελέσματα: σε ορισμένα σενάρια το φράγμα φαινόταν να ενισχύει την AMOC, ενώ σε άλλα είχε το αντίθετο αποτέλεσμα. Ωστόσο, τα ευρήματα προέρχονταν από ένα σχετικά απλό μοντέλο χαμηλής ανάλυσης.
Στις 5 Μαΐου, στη γενική συνέλευση της European Geosciences Union στη Βιέννη της Αυστρίας, ο Soons παρουσίασε νέα εργασία που επανέλαβε τις προσομοιώσεις σε υπερυπολογιστή, με πολύ πιο εξελιγμένο κλιματικό μοντέλο. Αυτό έδειξε ότι το κλείσιμο των Στενών θα ενίσχυε την AMOC, ιδίως αν το φράγμα κατασκευαζόταν νωρίς, τουλάχιστον έως το 2050. «Εκπλάγηκα από το πόσο ισχυρή ήταν η ανάκαμψη», λέει ο Soons.
Κάποια θέρμανση στην Αρκτική ίσως είναι «μη αναστρέψιμη», ακόμη κι αν μειώσουμε το CO2 στην ατμόσφαιρα
Τα Στενά του Μπέρενγκ έχουν μέγιστο βάθος μόλις 59 μέτρα και υπάρχουν δύο μικρά νησιά στο κέντρο τους, κάτι που σημαίνει ότι οποιοδήποτε φράγμα θα μπορούσε θεωρητικά να κατασκευαστεί σε δύο τμήματα. Ο Ed McCann, πρώην πρόεδρος του Institution of Civil Engineers και σήμερα στην Expedition Engineering, λέει ότι ο καλύτερος τρόπος θα ήταν να αποφευχθεί το σκυρόδεμα και να χρησιμοποιηθούν πλωτά μηχανήματα για την κατασκευή ενός φράγματος από πέτρα και βυθοκορημένη άμμο. «Αυτού του είδους η κατασκευή είναι αρκετά απλή, απλώς πολύ μεγάλη και πολύ ακριβή», έγραψε σε email.
Ο Jonathan Rosser από τη London School of Economics λέει ότι η μελέτη είναι ενδιαφέρουσα, αλλά επειδή δεν κατανοούμε πλήρως την AMOC, δεν μπορούμε να είμαστε βέβαιοι για τις συνέπειες μιας τέτοιας παρέμβασης. «Τέτοιου είδους δραστικά μέτρα συνοδεύονται πραγματικά από μεγάλες αβεβαιότητες».
Ο Soons συμφωνεί και λέει ότι, παρότι η κατασκευή ενός φράγματος ίσως θα μπορούσε να βοηθήσει τη βόρεια Ευρώπη, θα μπορούσε να δημιουργήσει άλλα προβλήματα αλλού, όπως αλλαγές στα μοτίβα βροχόπτωσης. «Το αν θα το θεωρούσατε σοβαρή πρόταση; Δεν νομίζω ότι έχουμε φτάσει εκεί ακόμα», λέει.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ερευνητές εξετάζουν την ιδέα ενός τεράστιου θαλάσσιου φράγματος για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Το 2020, ο Sjoerd Groeskamp από το Royal Netherlands Institute for Sea Research παρουσίασε μια πρόταση με την ονομασία Northern European Enclosure Dam, η οποία θα προέβλεπε την κατασκευή δύο φραγμάτων για να περικλείσουν τη θάλασσα ανάμεσα στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη και να αποτρέψουν τη βύθιση χαμηλών περιοχών της ηπείρου από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Πέρα από τις επιπτώσεις στο κλίμα, ένα τέτοιο φράγμα θα είχε και άλλες παρενέργειες, όπως στις μετακινήσεις θαλάσσιων θηλαστικών, στις παλίρροιες και στη ναυσιπλοΐα προς απομονωμένες κοινότητες. Ο Soons λέει ότι έχει σκεφτεί λύσεις όπως η κατασκευή μόνο του μισού φράγματος ή η καταβύθισή του σε βάθος, για παράδειγμα, μόλις 10 μέτρων. Πρόκειται για «ενδιαφέρουσες ιδέες», λέει, αν και δεν έχει ακόμη προλάβει να εξετάσει σωστά τα πλεονεκτήματά τους.
Λάβετε εβδομαδιαία δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας ενημερώνουμε επίσης για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.
