Τρεις επιβάτες του κρουαζιερόπλοιου MV Hondius έχουν πεθάνει από έξαρση του hantavirus, μιας σπάνιας ασθένειας που μεταδίδεται από τρωκτικά.
Τρεις άνθρωποι με ύποπτο hantavirus απομακρύνθηκαν από το κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, μετά την έξαρση που έχει προκαλέσει τον θάνατο τριών επιβατών. Οι ασθενείς που απομακρύνθηκαν θα λάβουν ιατρική φροντίδα στην Ολλανδία.
Το πλοίο αναχώρησε από την Ουσουάια της Αργεντινής την 1η Απριλίου και ακολούθησε δρομολόγιο στον Νότιο Ατλαντικό, με στάσεις στην Ανταρκτική, τη Νότια Γεωργία, το Nightingale Island, το Tristan da Cunha, τη Saint Helena και το Ascension Island.
Δύο άνθρωποι έχουν πεθάνει στο πλοίο και ένα τρίτο άτομο πέθανε στη Νότια Αφρική δύο ημέρες αφότου αποβιβάστηκε στη Saint Helena. Ένας Βρετανός άνδρας που βρισκόταν επίσης στο πλοίο παραμένει σε μονάδα εντατικής θεραπείας στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής.
Ένας άνδρας στην Ελβετία που αποχώρησε από το πλοίο στα τέλη Απριλίου φέρεται επίσης να βρέθηκε θετικός στον hantavirus, αφού εμφάνισε συμπτώματα. Δύο Βρετανοί που βρίσκονταν στο πλοίο αλλά δεν έχουν συμπτώματα παραμένουν σε κατ’ οίκον απομόνωση, σύμφωνα με τη βρετανική Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας.
Οι hantaviruses είναι μια ομάδα ιών που μεταφέρονται από τρωκτικά και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή νόσο στον άνθρωπο. Οι άνθρωποι συνήθως μολύνονται μέσω επαφής με μολυσμένα τρωκτικά ή με τα ούρα, τα κόπρανα ή το σάλιο τους.
Σε διαφορετικές περιοχές του κόσμου, υπάρχουν διαφορετικοί hantaviruses που σχετίζονται με διαφορετικά κλινικά σύνδρομα. Στην Αμερική, οι hantaviruses μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή αναπνευστική νόσο, γνωστή ως hantavirus cardiopulmonary syndrome (HCPS), η οποία σκοτώνει έως και το 50% των διαγνωσμένων. Στην Ευρώπη και την Ασία, οι hantaviruses προκαλούν αιμορραγικό πυρετό με νεφρικό σύνδρομο (HFRS), που επηρεάζει κυρίως τα νεφρά και τα αιμοφόρα αγγεία.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, εκτιμάται ότι καταγράφονται κάθε χρόνο από περίπου 10.000 έως και πάνω από 100.000 μολύνσεις, με τα υψηλότερα ποσοστά στην Ασία και την Ευρώπη.
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Μεταδοτικών Νοσημάτων της Νότιας Αφρικής, δύο άνθρωποι που αποβιβάστηκαν από το πλοίο βρέθηκαν θετικοί στον Andes virus, μια μορφή hantavirus που προκαλεί HCPS. Πιστεύεται ότι ο ιός αυτός μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο μεταξύ στενών και παρατεταμένων επαφών.
Ποια είναι τα συμπτώματα του hantavirus;
Τα αρχικά συμπτώματα περιλαμβάνουν συχνά πυρετό, μυϊκούς πόνους, πονοκέφαλο και γαστρεντερικά συμπτώματα. Ορισμένοι ασθενείς στη συνέχεια εμφανίζουν αναπνευστική νόσο. Η διάγνωση γίνεται συνήθως με ειδικές αιματολογικές εξετάσεις.
Πώς μεταδίδεται το hantavirus;
Ο συνήθης τρόπος μόλυνσης είναι η έκθεση σε μολυσμένα τρωκτικά, ιδιαίτερα μέσω εισπνοής του ιού από μολυσμένα ούρα, κόπρανα ή σάλιο τρωκτικών.
«Γι’ αυτό οι έρευνες για ύποπτα κρούσματα εστιάζουν συχνά στο αν οι άνθρωποι μπορεί να είχαν εκτεθεί σε περιβάλλοντα μολυσμένα με τρωκτικά, σε αποθήκες τροφίμων, καμπίνες, αποθηκευτικούς χώρους ή άλλους κλειστούς χώρους. Το hantavirus γενικά δεν θεωρείται εύκολα μεταδιδόμενο μεταξύ ανθρώπων», δήλωσε ο Roger Hewson από το London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Η μόλυνση μπορεί επίσης να συμβεί, αν και πιο σπάνια, μέσω δαγκωμάτων τρωκτικών. Δραστηριότητες που περιλαμβάνουν επαφή με τρωκτικά, όπως ο καθαρισμός κλειστών ή κακώς αεριζόμενων χώρων, οι γεωργικές εργασίες, η δασοκομία και ο ύπνος σε κατοικίες με προσβολή από τρωκτικά, αυξάνουν τον κίνδυνο έκθεσης.
Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο έχει τεκμηριωθεί μόνο για τον Andes virus στην Αμερική και παραμένει ασυνήθιστη. Όταν συμβαίνει, η μετάδοση μεταξύ ανθρώπων έχει συνδεθεί με στενή και παρατεταμένη επαφή, ιδιαίτερα μεταξύ μελών της ίδιας οικογένειας ή ερωτικών συντρόφων, και φαίνεται να είναι πιο πιθανή στην πρώιμη φάση της νόσου, όταν ο ιός μεταδίδεται ευκολότερα.
Πόσο ανησυχητική είναι αυτή η έξαρση;
Ο Adam Taylor από το Lancaster University στη Βρετανία λέει ότι οι άνθρωποι δεν θα πρέπει να ανησυχούν. «Η μετάδοση του hantavirus συνήθως απαιτεί επαφή με βιολογικά προϊόντα ζώων και όχι μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο», λέει. «Λαμβάνονται προφυλάξεις πάνω στο πλοίο για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος, αλλά πρόκειται μόνο για προφυλάξεις».
Ο Hewson λέει ότι είναι σημαντικό να μην υπερερμηνεύεται το περιβάλλον του κρουαζιερόπλοιου. «Το γεγονός ότι κρούσματα έχουν εντοπιστεί σε ανθρώπους που συνδέονται με το ίδιο σκάφος δεν μας λέει από μόνο του αν η έκθεση έγινε στο πλοίο, πριν από την επιβίβαση, κατά τις εξορμήσεις στη στεριά ή μέσω κάποιας άλλης κοινής περιβαλλοντικής έκθεσης», είπε. «Ακριβώς γι’ αυτό είναι σημαντικές οι έρευνες δημόσιας υγείας, η εργαστηριακή επιβεβαίωση και, όπου είναι δυνατό, η αλληλούχιση του ιού».
