Grok δέχεται κριτική και δεν κερδίζει έδαφος

Νέα στοιχεία δείχνουν ότι οι κυβερνητικοί υπάλληλοι δεν δείχνουν ιδιαίτερη προτίμηση στο chatbot του Elon Musk, το Grok. Το ερώτημα, όμως, είναι αν υπάρχει καν ευρύτερη απήχηση.

Σύμφωνα με νέο ρεπορτάζ του Reuters, το Grok εμφανίζεται ελάχιστα στα ομοσπονδιακά αρχεία για το πώς χρησιμοποίησε η αμερικανική κυβέρνηση την τεχνητή νοημοσύνη πέρυσι. Δεν είναι, όμως, το μόνο σημάδι ότι το βασικό chatbot της xAI αντιμετωπίζει προβλήματα, ακόμη κι αν ο Musk το τοποθετεί στο κέντρο αυτού που θα μπορούσε να εξελιχθεί στη μεγαλύτερη δημόσια εγγραφή όλων των εποχών.

Το Reuters εξέτασε περισσότερα από 400 παραδείγματα χρήσης AI από την κυβέρνηση, όπου αναφέρονταν συγκεκριμένοι πάροχοι. Το Grok ή η xAI εμφανίζονταν μόλις σε τρεις περιπτώσεις. Και στις τρεις, η χρήση ήταν βασική, όπως σύνταξη εγγράφων ή διαχείριση social media, πάντα μαζί με ανταγωνιστές όπως η Microsoft και η OpenAI. Αντίθετα, τα μοντέλα της OpenAI εμφανίζονταν σε περισσότερα από 230 παραδείγματα, ενώ η Google και η Anthropic εμφανίζονταν δεκάδες φορές η καθεμία.

Παρόμοια εικόνα καταγράφηκε και σε άλλη βάση δεδομένων με πιο φιλόδοξα κρατικά projects AI και μικρότερο αριθμό χρηστών. Το Grok εμφανίστηκε μόλις τρεις φορές: δύο φορές για συνήθεις διοικητικές εργασίες στην Election Assistance Commission και μία φορά σε πιλοτικό πρόγραμμα του Department of Energy στο Lawrence Livermore National Laboratory για περιλήψεις εγγράφων και γενική έρευνα. Το Reuters βρήκε 140 εγγραφές που αφορούσαν Microsoft και OpenAI, ενώ ο σύντομος έλεγχος που έγινε εντόπισε τουλάχιστον 10 εγγραφές για την Anthropic και δεκάδες για το Gemini της Google.

Οι λίστες αυτές δεν αποτυπώνουν πλήρως και με ακρίβεια την υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης από το Δημόσιο. Πολλά ακόμη παραδείγματα καταγράφονται χωρίς συγκεκριμένο πάροχο, ενώ είναι σαφές ότι δεν υπάρχει κοινός ορισμός για το τι θεωρείται AI. Τα στοιχεία δεν περιλαμβάνουν επίσης τις υπηρεσίες πληροφοριών ή το Πεντάγωνο, όπου η xAI εξασφάλισε πέρυσι σύμβαση 200 εκατ. δολαρίων και πρόσφατα έλαβε άδεια να λειτουργεί σε διαβαθμισμένα δίκτυα, μετά τον αποκλεισμό της Anthropic.

Παρά αυτά, η εικόνα για το Grok δεν είναι καλή. Εμφανίζεται πολύ λιγότερο από τους ανταγωνιστές του και, όταν εμφανίζεται, αφορά κυρίως βασικές διοικητικές εργασίες, κάτι που δύσκολα συνάδει με το κορυφαίο μοντέλο αιχμής για το οποίο μιλά εδώ και χρόνια ο Musk.

«Απλώς δεν είναι το καλύτερο μοντέλο εκεί έξω.»

Όσοι μίλησαν στο Reuters έδωσαν μια απλή εξήγηση: το Grok δεν είναι τόσο καλό όσο οι ανταγωνιστές του. «Απλώς δεν είναι το καλύτερο μοντέλο εκεί έξω», είπε ανώνυμη πηγή από το Πεντάγωνο, προσθέτοντας ότι το προσωπικό εκεί τείνει να προτιμά το Gemini ή το Claude. Τα δημόσια leaderboards που κατατάσσουν τα μοντέλα AI ενισχύουν αυτή την άποψη. Η Anthropic, η Google και η OpenAI κυριαρχούν στις πρώτες θέσεις, ενώ το Grok σπάνια μπαίνει στην πρώτη δεκάδα, πέρα από ορισμένες κατηγορίες εικόνας ή βίντεο.

Αυτό είναι άβολο για τον Musk και ακόμα πιο άβολο για τη SpaceX, η οποία απορρόφησε την xAI νωρίτερα φέτος. Στο έγγραφο για τη δημόσια εγγραφή, η εταιρεία δείχνει να έχει τοποθετήσει την AI —και ειδικά το Grok— στο κέντρο της πρότασής της προς τους επενδυτές. Η SpaceX υποστηρίζει ότι έχει εντοπίσει «τη μεγαλύτερη αξιοποιήσιμη συνολική αγορά στην ανθρώπινη ιστορία»: μια εντυπωσιακή ευκαιρία 28,5 τρισ. δολαρίων, χωρίς όμως να δίνει χρονοδιάγραμμα για το πότε θα φτάσει εκεί. Σχεδόν όλη αυτή η εκτιμώμενη αξία προέρχεται από την AI, και ειδικά από την enterprise AI, όχι από πυραύλους ή δορυφόρους.

Το Reuters σημειώνει ότι η παρουσία του Grok σε κυβερνητικές υπηρεσίες μπορεί να δείχνει και πώς αποδίδει σε άλλους εργασιακούς χώρους. Στο πλαίσιο της προσπάθειας της xAI να προσελκύσει εταιρικούς πελάτες, ο Musk φέρεται να έχει πιέσει τράπεζες να αγοράσουν συνδρομές στο Grok αν θέλουν να συμμετάσχουν στο IPO της SpaceX. Αν όμως δεν παίρνουν αυτό που πληρώνουν, τέτοιες συμφωνίες μπορεί να αποδειχθούν προσωρινή λύση.

Σαν να μην έφτανε η αδύναμη εικόνα του, ο Musk παραδέχτηκε πρόσφατα ότι η xAI έχει χρησιμοποιήσει μοντέλα της OpenAI για να εκπαιδεύσει και να βελτιώσει το Grok. Η διαδικασία, γνωστή ως distillation, είναι συνηθισμένη όταν οι εταιρείες δουλεύουν με δικά τους μοντέλα, αλλά πολύ πιο αμφιλεγόμενη όταν περιλαμβάνει τη χρήση συστήματος ανταγωνιστή. Το Grok δεν μπορεί καν να ξεπεράσει τα μοντέλα πάνω στα οποία εκπαιδεύεται.

Στην εκδοχή του για τον απλό χρήστη, το Grok είναι επίτηδες αντιπαθητικό. Ο Musk το έχει παρουσιάσει ως μια λιγότερο μεροληπτική και λιγότερο λογοκριμένη εναλλακτική σε εργαλεία όπως το ChatGPT, αλλά αυτό έχει οδηγήσει σε ένα προϊόν με χαλαρά αποδεικτικά κριτήρια, εμμονή με τον ίδιο τον Musk και μακρά ιστορία από προσβλητικές, συνωμοσιολογικές και σεξουαλικοποιημένες απαντήσεις. Ακόμη κι αν τα φίλτρα στον χώρο εργασίας είναι διαφορετικά, δεν είναι βέβαιο ότι κάτι τέτοιο θα έβρισκε θερμή υποδοχή από μια επιχείρηση. Στο ιστορικό του Grok περιλαμβάνονται ύμνοι προς τον Adolf Hitler, αμφισβήτηση των αριθμών για τα θύματα του Ολοκαυτώματος, μαζική ανάρτηση μη συναινετικών σεξουαλικοποιημένων deepfakes στο X, ακόμη και με παιδιά, καθώς και η τροφοδότηση ενός ρατσιστικού και τρανσφοβικού αντιγράφου της Wikipedia και μιας «καυτής» anime girlfriend. Και ας μην ξεχνάμε τη στιγμή που αποκάλεσε τον εαυτό του «MechaHitler». Αν το Grok ήταν ανθρώπινος υπάλληλος, δεν θα αργούσε να εμπλακεί το HR.

Η SpaceX φαίνεται να αναγνωρίζει το πρόβλημα. Στο έγγραφό της προειδοποιεί ότι οι «spicy» ή «unhinged» λειτουργίες του Grok ενέχουν «αυξημένους κινδύνους», μεταξύ των οποίων η βλάβη στη φήμη, ο κανονιστικός έλεγχος και οι αγωγές. Σε εταιρική γλώσσα: αυτό το chatbot μπορεί να μας βάλει σε δικαστικές περιπέτειες.

Το Grok πήρε το όνομά του από το Stranger in a Strange Land του Robert A. Heinlein, όπου περίπου σημαίνει τη βαθιά και ουσιαστική κατανόηση κάποιου πράγματος. Αυτό που πρέπει να γίνει σαφές εδώ δεν είναι ιδιαίτερα σύνθετο: ο Musk έχει ξοδέψει δισεκατομμύρια για να φτιάξει ένα chatbot που δεν είναι ιδιαίτερα καλό, δεν είναι ιδιαίτερα δημοφιλές και, παρ’ όλα αυτά, θεωρείται κεντρικό για να δικαιολογηθεί η αστρονομική αποτίμηση της SpaceX. Καλή τύχη με αυτό.

Η πολιτική οργή βιώνεται πιο έντονα στο σώμα

Όλοι μας νιώθουμε πού και πού συναισθήματα όπως ο θυμός και η απέχθεια, όμως όταν προκαλούνται από την πολιτική φαίνεται πως γίνονται αισθητά πιο έντονα στο σώμα.

Της Caroline Williams

Η ένταση της οργής και της αποστροφής που προκαλούνται από πολιτικά ζητήματα μπορεί να είναι αυτό που ωθεί τους ανθρώπους να διαδηλώσουν, σημειώνει η Ian Francis/Alamy.

Αν ο συναισθηματικός καταιγισμός της παγκόσμιας πολιτικής μοιάζει υπερβολικός, τα ευρήματα μιας νέας μελέτης ίσως βοηθούν να εξηγηθεί το γιατί. Τα συναισθήματα που γεννιούνται από πολιτικά ζητήματα φαίνεται πως βιώνονται διαφορετικά στο σώμα σε σχέση με το πότε τα ίδια συναισθήματα εμφανίζονται στην καθημερινή ζωή. Η κατανόηση του πώς και του γιατί συμβαίνει αυτό μπορεί να δώσει στοιχεία για το πώς μπορούμε να παραμένουμε ψύχραιμοι, χωρίς να πάψουμε να είμαστε ενημερωμένοι και ενεργοί πολίτες.

«Το να νιώθουμε πιο έντονα είναι μάλλον καλό για τη δημοκρατία», λέει ο Manos Tsakiris από το Royal Holloway, University of London. «Το να νιώθουμε καλύτερα σημαίνει πρώτα να καταλάβουμε τι νιώθουμε και μετά η πρόκληση είναι να μάθουμε πώς να ανταποκρινόμαστε, αντί να αντιδρούμε».

Ενέσεις Botox στο μέτωπο αλλάζουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου που συνδέεται με τα συναισθήματα

Ο Tsakiris και οι συνεργάτες του ζήτησαν από σχεδόν 1.000 ανθρώπους να σημειώσουν πάνω σε ένα περίγραμμα σώματος πού και πόσο έντονα ένιωθαν συναισθήματα όπως ο θυμός, η απέχθεια και η ελπίδα. Στη συνέχεια, τους ζήτησαν να κάνουν το ίδιο, ενώ διάβαζαν λέξεις που σχετίζονταν με φορτισμένα πολιτικά ζητήματα, όπως η τρομοκρατία και η εγκληματικότητα.

Οι απαντήσεις τους χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία ενός ψηφιακού θερμικού χάρτη, που κατέγραφε σε ποια σημεία του σώματος γινόταν αισθητό κάθε συναίσθημα, με τι ένταση και αν η αίσθηση αυτή συνδεόταν με ώθηση για δράση ή με αποθάρρυνση και αποστασιοποίηση.

Προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι πολλά συναισθήματα βιώνονται με παρόμοιο τρόπο στο σώμα από διαφορετικούς ανθρώπους και ότι τα μοτίβα ενεργοποίησης ή αποθάρρυνσης φαίνονται να είναι καθολικά σε διαφορετικούς πολιτισμούς. Η κατάθλιψη, για παράδειγμα, εμφανίζεται σχεδόν παντού ως εκτεταμένη αδρανοποίηση σε όλο το σώμα, αντανακλώντας έλλειψη ενέργειας και κινήτρου, ενώ ο θυμός γίνεται αισθητός ως υψηλής έντασης, ενεργοποιητική αίσθηση στο στήθος, το κεφάλι και τα χέρια.

Τα τελευταία νέα από την επιστήμη και γιατί έχουν σημασία, κάθε μέρα.

Η νέα μελέτη επιβεβαίωσε σε μεγάλο βαθμό αυτά τα προηγούμενα ευρήματα, εκτός από τις περιπτώσεις όπου ορισμένα συναισθήματα προκαλούνταν από την πολιτική. «Οι άνθρωποι συνήθως νιώθουν ότι ολόκληρο το σώμα τους αδρανοποιείται όταν είναι καταθλιπτικοί, αλλά η πολιτικά συνδεδεμένη κατάθλιψη κινητοποιεί περισσότερο», λέει ο Tsakiris, με εντονότερες αισθήσεις σε όλο τον κορμό και τα άκρα.

Η πολιτική απέχθεια γινόταν επίσης αισθητή ως πιο υψηλής ενέργειας αίσθηση στο πάνω μέρος του σώματος, σε σύγκριση με τη μη πολιτική απέχθεια, που συγκεντρώνεται γύρω από το στομάχι. Σε σχέση με τα μη πολιτικά συναισθήματα, «η πολιτική απέχθεια μοιάζει περισσότερο με τον θυμό», λέει ο Tsakiris.

Ο λόγος που συμβαίνει αυτό δεν είναι σαφής, όμως ο Tsakiris εκτιμά ότι μπορεί να οφείλεται στο ότι τα πολιτικά ζητήματα μοιάζουν πολύ μεγάλα για να αντιμετωπιστούν μόνοι μας, άρα ίσως νιώθουμε πως μας ωθούν να ενωθούμε με έναν ευρύτερο σκοπό για να φέρουμε αλλαγή. «Η αίσθηση της δράσης που έχουμε στην πολιτική είναι αρκετά διαφορετική», λέει. «Πιθανότατα δεν μπορούμε να επιφέρουμε αλλαγή μόνοι μας. Θα χρειαστεί συλλογική προσπάθεια».

Ο χρόνιος πόνος θα μπορούσε να ανακουφιστεί με την εκμάθηση ρύθμισης των αρνητικών συναισθημάτων

Μια προσαρμογή της γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας, που εστιάζει στην ενσυνειδητότητα και στην ανεκτικότητα στη δυσφορία, έχει δείξει ότι μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση του χρόνιου πόνου.

Μαθαίνοντας να αναγνωρίζουμε καλύτερα τα συναισθήματά μας, ίσως μπορέσουμε να αποφύγουμε τον φαύλο κύκλο του doom scrolling και της απελπισίας, λέει η Lisa Quadt από τη Brighton and Sussex Medical School, στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Μας αρέσει να πιστεύουμε ότι είμαστε λογικά όντα, αλλά αυτό δεν λαμβάνει υπόψη το πώς το σώμα επηρεάζει τις αποφάσεις, τις συμπεριφορές και τις αντιδράσεις μας».

Η Quadt και οι συνεργάτες της έχουν δείξει στο παρελθόν ότι η εκπαίδευση των ανθρώπων να ακούνε τον καρδιακό τους παλμό και άλλες σωματικές αισθήσεις που συνδέονται με έντονα συναισθήματα μείωσε το αίσθημα υπερφόρτωσης σε αυτιστικούς ανθρώπους με άγχος. Το να συντονιζόμαστε περισσότερο με το πώς νιώθουμε «ίσως πράγματι βοηθήσει να γίνουμε λιγότερο καταβεβλημένοι από τα αρνητικά συναισθήματα και ίσως έτσι να επιτρέψει τη δράση, αντί για την αποφυγή», λέει.

Εγγραφείτε για να λαμβάνετε κάθε εβδομάδα νέες επιστημονικές εξελίξεις στο email σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.

Πειραματικό εμβόλιο mRNA προστατεύει από τρεις ιούς Έμπολα

Δοκιμές σε τρωκτικά δείχνουν ότι ένα εμβόλιο mRNA υπό ανάπτυξη μπορεί να προσφέρει προστασία απέναντι σε τρία στελέχη του ιού Έμπολα, ανάμεσά τους και εκείνο που βρίσκεται πίσω από τη σημερινή κρίση.

Οι υγειονομικές αρχές που επιχειρούν να αντιμετωπίσουν τον ιό Bundibugyo στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στις 21 Μαΐου. Michel Lunanga/Getty Images

Περισσότεροι από 600 άνθρωποι εκτιμάται ότι έχουν μολυνθεί από τον ιό Bundibugyo στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, ενώ έχουν επιβεβαιωθεί δύο κρούσματα στην Ουγκάντα. Αυτό οδήγησε τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας να κηρύξει την έξαρση κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος.

Ο ιός Bundibugyo ανήκει σε μια ομάδα παθογόνων που είναι γνωστά ως ορθοεμπολαϊοί, στην οποία περιλαμβάνονται επίσης η πιο κοινή μορφή Έμπολα, ο ιός Zaire, και ο ιός Sudan. Και οι τρεις μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή νόσο στον άνθρωπο.

Μέχρι σήμερα, οι εξάρσεις του Bundibugyo ήταν σπάνιες σε σύγκριση με εκείνες του στελέχους Zaire, το οποίο είχε μολύνει πάνω από 28.000 ανθρώπους μεταξύ 2014 και 2016. Υπάρχουν δύο εγκεκριμένα εμβόλια για τον ιό Zaire, αλλά κανένα για τους ιούς Bundibugyo ή Sudan.

Τώρα, ο Yanfeng Yao από το Wuhan Institute of Virology στην Κίνα και οι συνεργάτες του λένε ότι ανέπτυξαν ένα εμβόλιο που, σε ποντίκια, προστατεύει και από τους τρεις ιούς.

«Η ανάπτυξη ενός εμβολίου ευρέος φάσματος έχει τη δυνατότητα να περιορίσει αποτελεσματικά τις εξάρσεις που προκαλούνται από πολλαπλούς ορθοεμπολαϊούς», γράφουν σε νέα μελέτη που παρουσιάζει την έρευνά τους.

Η πρόκληση για τους επιστήμονες που προσπαθούν να δημιουργήσουν ένα εμβόλιο αποτελεσματικό και για τους τρεις αυτούς ιούς της οικογένειας Έμπολα είναι ότι ο καθένας φέρει διαφορετικές ενώσεις, τις λεγόμενες γλυκοπρωτεΐνες, οι οποίες είναι απαραίτητες για τη μόλυνση. Ωστόσο, όλοι μοιράζονται τις ίδιες νουκλεοπρωτεΐνες που συσκευάζουν το γενετικό υλικό του ιού.

Για να κατασκευάσουν το νέο εμβόλιο, ο Yao και η ομάδα του συνδύασαν το mRNA που κωδικοποιεί τις γλυκοπρωτεΐνες κάθε ιού, καθώς και τη κοινή νουκλεοπρωτεΐνη, μέσα σε ένα μόνο λιπιδικό νανοσωματίδιο, δηλαδή μια σφαίρα από λιπιδικά μόρια που προστατεύει το εμβόλιο mRNA μέχρι να φτάσει στα κύτταρα του οργανισμού.

Τα ποντίκια έλαβαν το εμβόλιο και παρακολουθήθηκαν για το αν ανταποκρίνεται το ανοσοποιητικό τους σύστημα, πριν εκτεθούν και στους τρεις ιούς. Όλα τα ανοσοποιημένα ζώα απέκτησαν πλήρη προστασία από τη μόλυνση από τους ιούς Zaire και Sudan και παρουσίασαν «ισχυρή» προστασία από τον Bundibugyo. Χάμστερ που εκτέθηκαν στον ιό Sudan είχαν επίσης πλήρη προστασία από το εμβόλιο.

Οι ερευνητές αναφέρουν ότι οι δοκιμές δείχνουν πως ανέπτυξαν ένα εμβόλιο mRNA ευρέος φάσματος, το οποίο προστατεύει αποτελεσματικά από τους ιούς Zaire, Sudan και Bundibugyo. Ωστόσο, επισημαίνουν ότι το εμβόλιο έχει δοκιμαστεί μέχρι στιγμής μόνο σε τρωκτικά και χρειάζεται ακόμη πολλή δουλειά για να αποδειχθεί ότι είναι ασφαλές και αποτελεσματικό στους ανθρώπους.

Ο Robert Cross από το University of Texas Medical Branch λέει ότι είναι «χαρούμενος που βλέπει να εξετάζονται πιο δημιουργικά εμβόλια επόμενης γενιάς [για τον Έμπολα]».

Προειδοποιεί, όμως, ότι οι δοκιμές σε μη ανθρώπινα πρωτεύοντα αποτελούν το χρυσό πρότυπο για την πρόβλεψη της αποτελεσματικότητας στους ανθρώπους και ότι θα είναι δύσκολο να δοθεί έγκριση σε ένα εμβόλιο που στοχεύει πολλαπλά παθογόνα.

«Είναι αρκετά δύσκολο να εγκριθεί ένα εμβόλιο για έναν συγκεκριμένο ιό. Η αδειοδότηση ενός πολυσθενικού εμβολίου έχει, κατά πάσα πιθανότητα, ακόμη πιο σύνθετη πορεία προς την έγκριση», λέει ο Cross.

Ο Adrian Esterman από το Adelaide University στην Αυστραλία αναφέρει ότι πρόκειται για μια ελπιδοφόρα προκλινική μελέτη, αλλά περιορισμός είναι ότι τα ευρήματα αφορούν μόνο τρωκτικά.

«Είναι μάλλον νωρίς για να δοθεί σαφές χρονοδιάγραμμα για κλινική χρήση, αλλά η μετάβαση από αυτό το στάδιο σε δοκιμές σε ανθρώπους θα απαιτούσε συνήθως αρκετά χρόνια, επειδή χρειάζονται ακόμη περαιτέρω μελέτες σε ζώα — για παράδειγμα σε πρωτεύοντα — ανάπτυξη της παραγωγής και έλεγχοι ασφάλειας», σημειώνει.

Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073/pnas.2517814123

Ο Ερμής ίσως απέκτησε το νερό του από μία πρόσκρουση

Παρά το γεγονός ότι είναι ο πιο κοντινός πλανήτης στον Ήλιο, ο Ερμής έχει παχιά αποθέματα πάγου στους πόλους του. Τώρα, ίσως καταλαβαίνουμε τα γεγονότα που τα δημιούργησαν μέσα σε μία μόνο ημερήσια περιστροφή του πλανήτη.

Πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια, η επιφάνεια του Ερμή υπέστη ξαφνικά μια εντυπωσιακή αλλαγή. Ως τότε ήταν σχετικά ξηρή και χωρίς πάγο, κάτι αναμενόμενο, καθώς η θερμοκρασία στην επιφάνειά του κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να φτάσει τους 430°C. Όλα όμως άλλαξαν μέσα σε μία μόνο ημέρα του Ερμή.

Στους πόλους του υπάρχουν κρατήρες των οποίων ο πυθμένας δεν βλέπει ποτέ το φως του Ήλιου, οι λεγόμενες περιοχές μόνιμης σκιάς. Χάρη στο σκάφος Messenger της NASA, που βρέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Ερμή από το 2011 έως το 2015, γνωρίζουμε ότι αυτοί οι κρατήρες περιέχουν αποθέσεις πάγου με βάθος αρκετών μέτρων. Το πώς έφτασε εκεί αυτός ο πάγος παραμένει όμως αίνιγμα.

Προηγούμενες έρευνες είχαν προτείνει ότι ίσως μεταφέρθηκε από ένα σώμα που έμοιαζε με κομήτη, διαμέτρου περίπου 17 χιλιομέτρων, το οποίο συγκρούστηκε με τον Ερμή με ταχύτητα περίπου 30 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο. Τώρα, νέες προσομοιώσεις από την Parvathy Prem στο Johns Hopkins Applied Physics Laboratory στο Maryland και τους συνεργάτες της δείχνουν ότι μπορεί να επρόκειτο για μια μεγαλύτερη και πιο αργή πρόσκρουση.

«Γνωρίζουμε εδώ και καιρό ότι οι πόλοι του Ερμή έχουν πάγο. Η ιδέα ότι αυτές οι αποθέσεις πάγου ίσως δημιουργήθηκαν από ένα σώμα που προσέκρουσε δεν είναι επίσης καινούρια, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που μοντελοποιήσαμε πραγματικά αυτή τη διαδικασία και οπτικοποιήσαμε τι μπορεί να συνέβη από την αρχή ως το τέλος», λέει η Prem. «Είναι η πρώτη φορά που εξετάσαμε λεπτομερώς [το] πώς ακριβώς εξελίσσεται η ιστορία».

Αυτή η ιστορία ξεκινά με ένα τεράστιο κομμάτι πάγου και βράχου να πέφτει πάνω στον Ερμή, δημιουργώντας τον γιγαντιαίο κρατήρα Hokusai που βλέπουμε σήμερα στην επιφάνειά του. Καθώς το σώμα της πρόσκρουσης χτυπούσε το έδαφος, θα εξατμιζόταν σχεδόν ολοκληρωτικά, αφήνοντας στον Ερμή μια εξαιρετικά αραιή, αλλά πλούσια σε νερό, ατμόσφαιρα.

«Αν κοιτάζαμε τον Ερμή με γυμνό μάτι, πιθανότατα αυτή η ατμόσφαιρα θα ήταν πολύ λεπτή για να τη δούμε. Αλλά αν τον παρατηρούσαμε στα σωστά μήκη κύματος, για λίγο ο πλανήτης ίσως έλαμπε», λέει η Prem.

Αν και το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιρας θα καταστρεφόταν γρήγορα από την ισχυρή ακτινοβολία του Ήλιου, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι λίγο περισσότερο από το ένα πέμπτο των υδρατμών από το σώμα της πρόσκρουσης θα μπορούσε να μετακινηθεί προς τους πόλους και να βρει καταφύγιο στις περιοχές μόνιμης σκιάς. Αυτό είναι περισσότερο από ό,τι έδειχναν πολλοί προηγούμενοι υπολογισμοί και ταιριάζει καλύτερα με τις μετρήσεις του Messenger, λέει η Prem. Ένα μεγαλύτερο σώμα πρόσκρουσης που θα έπεφτε με μικρότερη ταχύτητα από αυτήν που είχε προταθεί ως τώρα θα ταίριαζε ακόμη περισσότερο, παγιδεύοντας περισσότερο νερό στην επιφάνεια.

Αν οι ερευνητές έχουν δίκιο, όλα αυτά συνέβησαν μέσα σε μία μόνο ημέρα του Ερμή, η οποία αντιστοιχεί σε 176 γήινες ημέρες. «Αυτό σίγουρα θα ήταν η πιο σημαντική ημέρα των τελευταίων ενός δισεκατομμυρίου ετών στην ιστορία του Ερμή», λέει η Emily Costello από το University of Hawaiʻi.

Αυτό θα μπορούσε να απαντήσει στο διαχρονικό ερώτημα γιατί ο Ερμής έχει τόσο πολύ πάγο στους πολικούς του κρατήρες και η Σελήνη της Γης όχι, παρότι οι δύο είναι εντυπωσιακά παρόμοιοι σχεδόν σε όλα. Με λίγα λόγια: «Ο Ερμής δέχτηκε πρόσφατα μια μεγάλης κλίμακας μεταφορά νερού. Η Σελήνη δεν δέχτηκε», λέει η Costello.

Θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει να καταλάβουμε πώς και πότε το υπόλοιπο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα, συμπεριλαμβανομένης της Γης, απέκτησε το νερό του. «Οι πολικές αποθέσεις πάγου του Ερμή είναι αυτό το ενδιαφέρον γεωλογικό αρχείο του πώς και πότε το νερό έφτασε στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα, και τώρα διαβάζουμε αυτό το αρχείο και προσπαθούμε να καταλάβουμε τι μας λέει», λέει η Prem. Σε αυτό θα βοηθήσει το σκάφος BepiColombo, που εκτοξεύτηκε το 2018 και θα εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον Ερμή αργότερα φέτος.

Journal of Geophysical Research: Planets DOI: 10.1029/2025JE009399

Η Αυστραλία χτίζει διπλής χρήσης υποδομές για διαστημική ανθεκτικότητα

Το Site 1 του Deep Space Advanced Radar Capability (DARC) στη Δυτική Αυστραλία παρέχει ήδη πρώιμα δεδομένα παρακολούθησης για τους εταίρους του AUKUS, με στόχο την πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα το 2027. Το ορόσημο αυτό δημιουργεί άμεση ευκαιρία να επεκταθεί ο ρόλος της Αυστραλίας πέρα από την επιτήρηση του διαστημικού πεδίου, σε μια πλήρη υποδομή εκτόξευσης, ανάκτησης και παραγωγής στο νότιο ημισφαίριο.

Η Εθνική Στρατηγική Άμυνας της Αυστραλίας για το 2026 αναγνωρίζει σωστά το διάστημα ως πεδίο πολέμου. Ο συνδυασμός της προόδου του DARC με τις εμπορικές δυνατότητες επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων θα πρόσφερε πραγματική στρατηγική εφεδρεία και πλεονεκτήματα αποτροπής στον Ινδο-Ειρηνικό.

Το DARC αποτελεί δοκιμασμένη βάση. Βρίσκεται στην περιοχή Pilbara, με πρόσβαση σε καθιερωμένα λιμάνια και βιομηχανικές υποδομές, και μπορεί να στηρίξει διπλής χρήσης εφαρμογές, όπως την παρακολούθηση επανεισόδου εμπορικών σκαφών και τον συντονισμό προσθαλάσσωσης. Η νότια κάλυψη που προσφέρει καλύπτει ένα κρίσιμο κενό στην επίγνωση της διαστημικής κατάστασης για τους συμμάχους.

Με την υποβολή αυτής της φόρμας, συμφωνείτε με την πολιτική απορρήτου και τους όρους και προϋποθέσεις του SpaceNews και με τη λήψη email από εμάς και τους συνεργάτες μας. Μπορείτε να εξαιρεθείτε ανά πάσα στιγμή.

Η γεωγραφία είναι πολλαπλασιαστής ισχύος. Τοποθεσίες κοντά στα 12° νότιου γεωγραφικού πλάτους, όπως το Cape York/Weipa ή το Arnhem Land, προσφέρουν σημαντικό πλεονέκτημα ωφέλιμου φορτίου χάρη στην περιστροφική ώθηση της Γης.

Σε συνδυασμό με την παραγωγή στο Pilbara και τις ζώνες ανάκτησης στον Ινδικό Ωκεανό, αυτό διαμορφώνει ένα ανθεκτικό μοντέλο δύο σημείων, που συμπληρώνει τις αμερικανικές εγκαταστάσεις στο Τέξας, την Καλιφόρνια και τη Φλόριντα. Η SpaceX έχει εξετάσει στο παρελθόν επιχειρήσεις ανάκτησης του Starship ανοιχτά των ακτών της Αυστραλίας, με τη ρυμούλκηση προς τα λιμάνια του Pilbara να αποτελεί πρακτική επιλογή.

Οι κρίσιμες πρώτες ύλες διασφαλίζουν την εφοδιαστική αλυσίδα. Η κυριαρχία της Αυστραλίας στο λίθιο, με σχεδόν το 50% της παγκόσμιας παραγωγής, στις σπάνιες γαίες και στο σιδηρομετάλλευμα στηρίζει άμεσα τις κυρίαρχες αμυντικές ανάγκες — από εξαρτήματα δορυφόρων έως μπαταρίες και τεχνολογίες αξιοποίησης πόρων επί τόπου. Οι υφιστάμενες συμφωνίες ΗΠΑ-Αυστραλίας για κρίσιμες πρώτες ύλες ενισχύουν την ανθεκτικότητα της συμμαχίας απέναντι σε διαταραχές της τροφοδοσίας.

Το Port Hedland ως κέντρο ισχύος για το Starship

Η κυριαρχία της Αυστραλίας στην παραγωγή λιθίου, με σχεδόν το 50% της παγκόσμιας προσφοράς, δημιουργεί μια ευκαιρία που αλλάζει τα δεδομένα. Το Port Hedland, με το βαθύ λιμάνι του και την υπάρχουσα βιομηχανική υποδομή, θα μπορούσε να εξελιχθεί σε σημαντικό κόμβο για την τροφοδοσία των επιχειρήσεων του Starship μέσω αποθήκευσης μπαταριών λιθίου μεγάλης κλίμακας. Η υποδομή αυτή θα μπορούσε επίσης να στηρίξει εγκαταστάσεις ενίσχυσης σε τροχιά, αποστολές προς τη Σελήνη και πλήρη ικανότητα για αποστολές στον Άρη από αυστραλιανό έδαφος.

Αυτό θα τοποθετούσε την Αυστραλία ως κρίσιμο παράγοντα στο πολυπλανητικό μέλλον της ανθρωπότητας.

Μια νέα ομάδα εργασίας για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής

Ο Πυλώνας 2 του AUKUS επιταχύνει την υλοποίηση. Πέρα από το DARC, η συνεργασία στον Πυλώνα 2 για την αυτονομία, την κβαντική τεχνολογία και τα υπερηχητικά όπλα έχει σαφείς εφαρμογές στο διάστημα. Μια ταχεία Συμφωνία Διασφάλισης Τεχνολογίας θα επέτρεπε βαθύτερη εμπορική ενσωμάτωση με εταίρους όπως η SpaceX, προστατεύοντας ταυτόχρονα τα εθνικά συμφέροντα ασφαλείας.

Η προσέγγιση αυτή δεν αφορά την αντιγραφή της αμερικανικής ικανότητας, αλλά την προσθήκη αναγκαίας νότιας εφεδρείας — μειώνοντας τρωτά σημεία σε ένα μόνο σημείο στην εκτόξευση, την παρακολούθηση και την επανένταξη. Σε ένα ανταγωνιστικό διαστημικό περιβάλλον, η κατανεμημένη υποδομή είναι πολλαπλασιαστής ισχύος. Γι’ αυτό οι αμυντικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει:

Αυτή η τριμερής ομάδα εργασίας θα συντονίζει δράσεις μεταξύ Καμπέρας, μέσω της Defence Space Command της Αυστραλίας και του Capability Acquisition and Sustainment Group, σε στενή συνεργασία με την National Reconstruction Fund Corporation, της Ουάσιγκτον, μέσω της U.S. Space Force και του AUKUS Implementation Office του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, αξιοποιώντας τα υφιστάμενα κανάλια συνεργασίας του DARC, και του Λονδίνου, μέσω της Space Directorate του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας, ιδιαίτερα δεδομένου του αυξανόμενου ενδιαφέροντός τους για κάλυψη στο νότιο ημισφαίριο.

Η γεωγραφία, οι πόροι και οι συμμαχικές δεσμεύσεις της Αυστραλίας την τοποθετούν μοναδικά ώστε να γίνει ο νότιος πυλώνας της διαστημικής ισχύος του AUKUS. Η άμεση δράση για την ενσωμάτωση εμπορικών διαστημικών λύσεων θα ενισχύσει την αποτροπή, θα αυξήσει την κυρίαρχη ικανότητα και θα θωρακίσει μελλοντικά τις συμμαχικές επιχειρήσεις σε ένα ολοένα πιο ανταγωνιστικό πεδίο.

Η Crystal Elle Arena-Turner είναι ανεξάρτητη αναλύτρια στρατηγικής και υποστηρίκτρια των διαστημικών υποδομών στο Νότιο Ημισφαίριο. Δημιούργησε το TerAustralis Incognita, ένα πλαίσιο που ενσωματώνει τις κρίσιμες πρώτες ύλες της Αυστραλίας, το δυναμικό εκτόξευσης κοντά στον Ισημερινό και τις διαστημικές δυνατότητες του AUKUS για την επιτάχυνση της πολυπλανητικής ανάπτυξης και της στρατηγικής ανθεκτικότητας.

Το SpaceNews δεσμεύεται να δημοσιεύει τις διαφορετικές απόψεις της κοινότητάς του. Είτε είστε ακαδημαϊκός, στέλεχος, μηχανικός ή απλώς ένας ανήσυχος πολίτης του σύμπαντος, στείλτε τα επιχειρήματα και τις απόψεις σας στο opinion (at) spacenews.com για να εξεταστούν για δημοσίευση online ή στο επόμενο περιοδικό μας. Αν έχετε κάτι να υποβάλετε, διαβάστε μερικά από τα πρόσφατα άρθρα γνώμης μας και τις οδηγίες υποβολής, ώστε να καταλάβετε τι αναζητούμε. Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτά τα άρθρα γνώμης ανήκουν αποκλειστικά στους συντάκτες και δεν αντιπροσωπεύουν κατ’ ανάγκη τους εργοδότες τους ή τις επαγγελματικές τους ιδιότητες.

Crystal Elle Arena-Turner

Η Crystal Elle Arena-Turner είναι ανεξάρτητη αναλύτρια στρατηγικής και υποστηρίκτρια των διαστημικών υποδομών στο Νότιο Ημισφαίριο. Δημιούργησε το TerAustralis Incognita, ένα πλαίσιο που ενσωματώνει τις κρίσιμες πρώτες ύλες της Αυστραλίας, το δυναμικό εκτόξευσης κοντά στον Ισημερινό και… Περισσότερα από την Crystal Elle Arena-Turner

Στόουνχεντζ και ο «βαθύς χρόνος»

Σε ταξίδι του στη Βρετανία, ο ανταποκριτής από το Σίδνεϊ James Woodford επισκέφθηκε έναν αρχαιολογικό χώρο που είχε βάλει στη λίστα με όσα ήθελε οπωσδήποτε να δει — και έζησε μια πολύ ιδιαίτερη στιγμή την ώρα που έδυε ο ήλιος.

Η πιο εύκολη και γρήγορη διαδρομή για να δει κανείς το Στόουνχεντζ είναι να ακολουθήσει την ατελείωτη ουρά των αυτοκινήτων στον βρετανικό δρόμο Α303. Και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το νεολιθικό μνημείο, ηλικίας 5.000 ετών, είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά αξιοθέατα δίπλα στον δρόμο σε όλο τον κόσμο.

Όπως συμβαίνει με όλους όσοι περνούν από εκεί με το αυτοκίνητο, η πρώτη μου ματιά στον γιγάντιο κύκλο από πέτρες μέσα από το όχημά μου ήταν συγκλονιστική. Τσεκ. Η αποστολή ολοκληρώθηκε. Σωστά;

Το ζήτημα είναι ότι, αν το προσπεράσεις από τον αυτοκινητόδρομο, μπορείς να πεις πως είδες έναν σπουδαίο αρχαιολογικό χώρο που έχει προβληματίσει τους ερευνητές επί αιώνες. Δεν τον έχεις όμως νιώσει. Δεν μιλώ για κάποια New Age αίσθηση, ούτε για το να τον αγγίξεις, αφού αυτό απαγορεύεται. Εννοώ την αίσθηση που σου δίνει η ανάβαση στον λόφο προς τις τεράστιες επεξεργασμένες πέτρες, τη θέα στο τοπίο πάνω από το οποίο το Στόουνχεντζ δεσπόζει, αλλά και το πώς το μνημείο μεγαλώνει όλο και περισσότερο όσο πλησιάζεις.

Θεωρία της ανθρώπινης προέλευσης και ήπιο περπάτημα στη προϊστορική νοτιοδυτική Αγγλία. Βυθιστείτε στις πρώιμες ανθρώπινες περιόδους της Νεολιθικής Εποχής, της Εποχής του Χαλκού και της Εποχής του Σιδήρου σε αυτή την ήπια πεζοπορική διαδρομή. Μάθετε περισσότερα.

Θεωρία της ανθρώπινης προέλευσης και ήπιο περπάτημα στη προϊστορική νοτιοδυτική Αγγλία

Βυθιστείτε στις πρώιμες ανθρώπινες περιόδους της Νεολιθικής Εποχής, της Εποχής του Χαλκού και της Εποχής του Σιδήρου σε αυτή την ήπια πεζοπορική διαδρομή.

Εννοώ επίσης να αφιερώσεις χρόνο εκεί, ώστε να συνειδητοποιήσεις ότι, παρά τις προσπάθειες αμέτρητων ερευνητών, όσο περισσότερα μαθαίνουμε για το Στόουνχεντζ —ναό, τόπο ταφής και αρχαίο ημερολόγιο— τόσο λιγότερα γνωρίζουμε πραγματικά.

Επειδή ταξίδεψα στη Βρετανία από την Αυστραλία, αποφάσισα να πληρώσω παραπάνω για την επίσκεψή μου και να κάνω το λεγόμενο Inner Circle tour, με ξεναγούς ειδικούς από τη φιλανθρωπική οργάνωση English Heritage. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να περιμένω μέχρι το σούρουπο, σε ένα γκρίζο, μουντό και ψυχρό απόγευμα. Ως τότε, ο χώρος είχε κλείσει για το κοινό και οι ξεναγοί συνόδευσαν τη μικρή μας ομάδα πέρα από το σχοινί και μέσα στον κύκλο των πετρών. Από εκείνη τη θέση, το Στόουνχεντζ δεν ήταν πια ένα μακρινό μνημείο χαμένο μέσα σε ένα τεράστιο τοπίο, όπως φαίνεται από τον αυτοκινητόδρομο.

Είχαμε περίπου μισή ώρα για να περπατήσουμε γύρω του και να δούμε κάθε πέτρα από όλες τις πλευρές. Ύστερα, ακριβώς όταν ο χρόνος μας τελείωνε, ο ήλιος που έδυε βγήκε μέσα από τα σύννεφα και φώτισε ολόκληρο τον κύκλο με χρυσαφένιο φως, ρίχνοντας μακριές σκιές. Ό,τι κι αν σήμαινε το Στόουνχεντζ, είναι ένας τόπος που μας θυμίζει τον βαθύ χρόνο και δεν πρέπει να τον καταναλώνουμε από μακριά, από τον δρόμο, σαν το αντίστοιχο ενός drive-through γεύματος.

Αυστραλία: η μεγαλύτερη έξαρση διφθερίτιδας στη σύγχρονη μνήμη

Η παραπληροφόρηση γύρω από τα εμβόλια, οι ελλείψεις σε γιατρούς και νοσηλευτές και οι συνθήκες συνωστισμού στις κατοικίες μπορεί να κρύβονται πίσω από την αύξηση των κρουσμάτων διφθερίτιδας σε απομακρυσμένες ιθαγενικές κοινότητες της Αυστραλίας.

Η διφθερίτιδα αυξάνεται στη χώρα για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1930, όταν ξεκίνησε η ευρεία χορήγηση εμβολίων.

Η Αυστραλία έχει καταγράψει φέτος 230 κρούσματα της επικίνδυνης βακτηριακής λοίμωξης και έναν σχετικό θάνατο ενηλίκου, με τα περιστατικά να αυξάνονται. Η πλειονότητα των κρουσμάτων έχει εντοπιστεί σε ιθαγενείς κοινότητες απομακρυσμένων περιοχών της Βόρειας Επικράτειας και της Δυτικής Αυστραλίας, ενώ μικρότερος αριθμός καταγράφεται στο Κουίνσλαντ και τη Νότια Αυστραλία. Μέχρι πρόσφατα, τα ετήσια κρούσματα ήταν συνήθως μηδενικά ή σχεδόν μηδενικά.

Ο επικεφαλής υγειονομικός αξιωματούχος της Βόρειας Επικράτειας, Paul Burgess, δήλωσε στο Australian Broadcasting Corporation (ABC) ότι η έξαρση φαίνεται να ξεκίνησε από κρούσμα στο Κουίνσλαντ το 2022, το οποίο είχε αποκτηθεί στο εξωτερικό. Από τότε, η ιδιαίτερα μεταδοτική νόσος πέρασε τα σύνορα προς τη Βόρεια Επικράτεια και εξαπλώθηκε στις ιθαγενείς κοινότητες εκεί και σε άλλες πολιτείες, πιθανότατα λόγω κενών στον εμβολιασμό, της μεγάλης κινητικότητας μεταξύ των κοινοτήτων και των συνθηκών συνωστισμού στα σπίτια, είπε.

Αυτό μπορεί να εξηγεί γιατί πολλοί έφηβοι και νεαροί ενήλικες νοσούν από τη νόσο.

Ένας παράγοντας που συμβάλλει στα χαμηλότερα ποσοστά εμβολιασμού είναι «η άνοδος της παραπληροφόρησης για τα εμβόλια και η αντίδραση κατά των εμβολίων μετά την πανδημία Covid-19», λέει η MacIntyre. Άλλος ένας παράγοντας μπορεί να είναι οι ελλείψεις σε νοσηλευτές και γιατρούς σε αυτές τις απομακρυσμένες περιοχές.

Η διφθερίτιδα προκαλείται από τα βακτήρια Corynebacterium diphtheriae, τα οποία μολύνουν το δέρμα ή το αναπνευστικό σύστημα και παράγουν τη διφθεριτική τοξίνη. Οι λοιμώξεις προκαλούν έλκη στο δέρμα ή σχηματισμό μιας παχιάς γκρι μεμβράνης στον λαιμό, που προκαλεί πόνο και μπορεί να εμποδίσει την αναπνοή. Αν η τοξίνη περάσει στο αίμα, μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια ή παράλυση.

Η μετάδοση γίνεται μέσω επαφής με τα έλκη μολυσμένου ατόμου ή με την εισπνοή σταγονιδίων από το αναπνευστικό του.

Οι θεραπείες περιλαμβάνουν αντιβιοτικά και ένα αντιτοξικό σκεύασμα που εξουδετερώνει τη διφθεριτική τοξίνη, όμως κάποιοι άνθρωποι πεθαίνουν ακόμη και με αυτές τις παρεμβάσεις.

Πριν από τη διάθεση του εμβολίου κατά της διφθερίτιδας, η νόσος αποτελούσε συχνή αιτία θανάτου παιδιών σε παγκόσμιο επίπεδο. Στην Αυστραλία, περισσότεροι από 4.000 άνθρωποι πέθαναν από διφθερίτιδα στα τέλη της δεκαετίας του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930.

Η αυστραλιανή κυβέρνηση ανακοίνωσε μόλις 7,2 εκατ. δολάρια Αυστραλίας (£3,8 εκατ.) σε χρηματοδότηση για να προσπαθήσει να περιορίσει την έξαρση, ενώ επιπλέον γιατροί και νοσηλευτές αναπτύσσονται στις πληγείσες περιοχές για τη χορήγηση αναμνηστικών δόσεων και θεραπειών.

«Ευτυχώς, βλέπουμε αυτή τη στιγμή αρκετά ισχυρή ζήτηση από την κοινότητα για εμβολιασμό, στο πλαίσιο αυτής της έξαρσης», δήλωσε ο Burgess στο ABC.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η μεγαλύτερη έξαρση διφθερίτιδας από τότε που καθιερώθηκαν οι τακτικοί εμβολιασμοί βρεφών σημειώθηκε στις πρώην σοβιετικές χώρες μετά τη διάλυση του μπλοκ το 1991. Πάνω από 140.000 κρούσματα και 5.000 θάνατοι προέκυψαν από την κατάρρευση των εκστρατειών εμβολιασμού, δείχνοντας ότι «μπορούν να σημειωθούν μεγάλες επιδημίες διφθερίτιδας όταν διακόπτονται τα προγράμματα εμβολιασμού», λέει η MacIntyre.

Πρώτο συμβόλαιο παραγωγής γεωστατικών δορυφόρων για τη Rocket Lab από τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Rocket Lab ανακοίνωσε στις 21 Μαΐου ότι εξασφάλισε συμβόλαιο ύψους 90 εκατ. δολαρίων από τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ, για τον σχεδιασμό, την κατασκευή και τη λειτουργία δύο γεωστατικών δορυφόρων που θα χρησιμοποιήσει ο στρατός για την παρακολούθηση και τον εντοπισμό αντικειμένων σε τροχιά.

Η ανάθεση σηματοδοτεί το πρώτο πρόγραμμα παραγωγής δορυφόρων της Rocket Lab για γεωστατική τροχιά (GEO).

Το συμβόλαιο περιλαμβάνει την κατασκευή των διαστημικών σκαφών, την ενσωμάτωσή τους για εκτόξευση και έως πέντε χρόνια λειτουργίας σε τροχιά. Οι δορυφόροι θα φέρουν δύο ωφέλιμα φορτία ηλεκτρο-οπτικών αισθητήρων, τα οποία είχαν παραγγελθεί νωρίτερα από τη Space Systems Command με ξεχωριστό συμβόλαιο 80,7 εκατ. δολαρίων προς τη Geost, κατασκευάστρια εταιρεία ωφέλιμων φορτίων που η Rocket Lab εξαγόρασε το 2025 και ενέταξε στη Rocket Lab Optical Systems.

Η Rocket Lab, με έδρα το Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, ανέφερε ότι οι δορυφόροι θα βασιστούν στη διαστημική πλατφόρμα Lightning, την οποία η εταιρεία χρησιμοποιεί επίσης για δορυφόρους παρακολούθησης πυραύλων που κατασκευάζει για τη Space Development Agency, καθώς και για εμπορικούς αστερισμούς δορυφόρων.

Η σύμβαση «μεταφέρει το πρόγραμμα από την πρωτοτυποποίηση ωφέλιμων φορτίων στην παράδοση επιχειρησιακών διαστημικών οχημάτων», ανέφερε η εταιρεία.

Τα λεγόμενα ωφέλιμα φορτία Heimdall για την επίγνωση διαστημικού περιβάλλοντος είναι μικροί ηλεκτρο-οπτικοί αισθητήρες, σχεδιασμένοι να βελτιώνουν αυτό που οι στρατιωτικοί αξιωματούχοι αποκαλούν «custody» των αντικειμένων σε τροχιά — τη διαρκή γνώση για το πού βρίσκονται οι δορυφόροι, πώς κινούνται και αν ενδέχεται να αποτελούν απειλή.

Τα ωφέλιμα φορτία αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας της Διαστημικής Δύναμης για τη βελτίωση της παρακολούθησης της δραστηριότητας στη γεωστατική τροχιά, μέσω πιο κατανεμημένων και εμπορικά προερχόμενων δυνατοτήτων επιτήρησης του διαστήματος.

Η Rocket Lab εκτόξευσε τον ένατο δορυφόρο της Synspective

WASHINGTON — Η Rocket Lab εκτόξευσε ακόμη έναν δορυφόρο ραντάρ για τη Synspective, την ώρα που η εταιρεία σχεδιάζει να πουλήσει μετοχές έως και 3 δισ. δολάρια για τη χρηματοδότηση μελλοντικών πρωτοβουλιών.

Ένας πύραυλος Electron απογειώθηκε από το Launch Complex 1 της Rocket Lab στη Νέα Ζηλανδία στις 5:33 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής, στις 22 Μαΐου. Το φορτίο του πυραύλου, ένας δορυφόρος StriX της ιαπωνικής Synspective, αποχωρίστηκε από το kick stage του πυραύλου σχεδόν 57 λεπτά αργότερα, μπαίνοντας σε τροχιά με ύψος 572 χιλιομέτρων και κλίση 44,8 μοιρών.

Ήταν η ένατη εκτόξευση δορυφόρου της Synspective με Electron. Η εταιρεία σχεδιάζει να έχει σε τροχιά ένα σμήνος τουλάχιστον 30 δορυφόρων συνθετικού διαφράγματος ραντάρ έως το 2028 και έχει συμβόλαια για 18 ακόμη εκτοξεύσεις με Electron, καθώς και ξεχωριστές συμφωνίες για την εκτόξευση επτά διαστημικών σκαφών σε αποστολές rideshare της SpaceX.

Η Synspective, στα οικονομικά αποτελέσματα πρώτου τριμήνου που δημοσιεύθηκαν στις 15 Μαΐου, ανακοίνωσε έσοδα 746 εκατομμυρίων γεν (4,7 εκατ. δολάρια) και λειτουργική ζημία 1,613 δισ. γεν. Η εταιρεία προβλέπει έσοδα 16,1 δισ. γεν για το σύνολο του 2026, περισσότερα από το διπλάσιο των αποτελεσμάτων του 2025, χάρη στη συμμετοχή της σε κοινοπραξία για την παροχή SAR εικόνων στον ιαπωνικό στρατό.

Η εκτόξευση ήταν η 88η για τον Electron και η ένατη μέχρι στιγμής φέτος, μαζί με δύο πτήσεις της υποτροχιακής εκδοχής HASTE του οχήματος.

Η Rocket Lab ανακοίνωσε στις 20 Μαΐου ότι έχει συμφωνίες με αρκετές χρηματοπιστωτικές εταιρείες για την πώληση μετοχών έως 3 δισ. δολαρίων. Στο ενημερωτικό δελτίο της προσφοράς ανέφερε ότι θα χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια για «future growth», συμπεριλαμβανομένων πιθανών εξαγορών, καθώς και για γενικούς εταιρικούς σκοπούς και κεφάλαιο κίνησης.

Σε τηλεδιάσκεψη για τα αποτελέσματα στις 7 Μαΐου, η Rocket Lab ανακοίνωσε την πιο πρόσφατη εξαγορά της, τη ρομποτική εταιρεία Motiv Space Systems. Η Rocket Lab πλήρωσε 40 εκατ. δολάρια σε μετρητά για τη Motiv, με έως και 20 εκατ. δολάρια σε μετοχές για πρόσθετα earnouts μετά το κλείσιμο της συμφωνίας. Αυτό ήρθε μετά την ολοκλήρωση της αγοράς της γερμανικής εταιρείας οπτικών τερματικών επικοινωνίας Mynaric για 155,3 εκατ. δολάρια, κυρίως σε μετοχές.

«Πάντα έχουμε στο μανίκι μας μια στρατηγική ευκαιρία εξαγοράς», είπε ο Peter Beck, διευθύνων σύμβουλος της Rocket Lab, κατά την τηλεδιάσκεψη όταν ανακοίνωσε τη συμφωνία για τη Motiv, χωρίς όμως να δώσει λεπτομέρειες για τα είδη των μελλοντικών εξαγορών που εξετάζει η εταιρεία.

Ο Adam Spice, οικονομικός διευθυντής της εταιρείας, σημείωσε ότι η εταιρεία διαθέτει ένα «ισχυρό pipeline M&A», αναφερόμενος σε συγχωνεύσεις και εξαγορές. Είπε στην τηλεδιάσκεψη ότι η εταιρεία βρίσκεται «σε ισχυρή θέση για να υλοποιήσει τόσο οργανικές όσο και μη οργανικές πρωτοβουλίες ανάπτυξης και να ενισχύσει περαιτέρω κάθετα την αλυσίδα εφοδιασμού της, να επεκτείνει τις στρατηγικές της δυνατότητες και να μεγαλώσει τη συνολική της αγορά, σε συνέπεια με όσα έχουμε κάνει με επιτυχία στο παρελθόν».

Ο Jeff Foust γράφει για την πολιτική του διαστήματος, τον εμπορικό διαστημικό τομέα και συναφή θέματα για το SpaceNews. Είναι κάτοχος διδακτορικού στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίου με τιμητική διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη… Περισσότερα από τον Jeff Foust

Ο σημαντικότερος παράγοντας για το πόσο ζούμε είναι η κληρονομικότητα — και δεν εξαρτάται ιδιαίτερα από εμάς

Το διαδίκτυο βρίθει από υποσχέσεις για «υπερτροφές», συμπληρώματα και «παράξενες παλιές τεχνικές» που δήθεν προσθέτουν χρόνια ζωής. Επιτήδειοι εκμεταλλεύονται την αβεβαιότητα, ενώ η επιστήμη ακόμη ερευνά τι βρίσκεται στον πυρήνα της μακροζωίας. Ένα τουλάχιστον στοιχείο που μπορεί να σας χαρίσει περισσότερα χρόνια δεν κοστίζει συνδρομή. Το έχετε από τη γέννησή σας.

Για χρόνια η γενετική θεωρούνταν δευτερεύων παράγοντας στη διάρκεια ζωής. Η επικρατούσα άποψη ήταν ότι το περιβάλλον και η τύχη παίζουν τον κύριο ρόλο. Μια νέα ανάλυση όμως από τους βιολόγους Uri Alon και Ben Shenhar του Weizmann Institute of Science στο Rehovot, Israel, υποδεικνύει ότι η κληρονομικότητα μπορεί να εξηγεί τουλάχιστον το μισό της ανθρώπινης διάρκειας ζωής — περίπου διπλάσιο από προηγούμενες εκτιμήσεις. Η μελέτη τους, που βασίστηκε σε εκτεταμένα δεδομένα και μαθηματικά μοντέλα, δημοσιεύτηκε στο Science.

«Η κατανόηση της κληρονομικότητας της ανθρώπινης διάρκειας ζωής είναι θεμελιώδης για την έρευνα της γήρανσης», αναφέρουν. «Ωστόσο, η ποσοτικοποίηση της γενετικής συμβολής στη διάρκεια ζωής παραμένει πρόκληση. Παρότι έχουν εντοπιστεί συγκεκριμένα αλληλόμορφα που σχετίζονται με τη διάρκεια ζωής, οι περιβαλλοντικοί παράγοντες φαίνεται να ασκούν ισχυρή επίδραση. Η αποσαφήνιση της κληρονομικότητας της διάρκειας ζωής θα μπορούσε να κατευθύνει την έρευνα προς τους γενετικούς καθοριστές της και τους μηχανισμούς δράσης τους.»

Η ανθρώπινη διάρκεια ζωής επηρεάζεται από ενδογενή και εξωγενή θνησιμότητα. Η εξωγενής αφορά αίτια εκτός σώματος — ατυχήματα, λοιμώξεις, ανθρωποκτονίες, περιβαλλοντικούς κινδύνους κ.ά. Η ενδογενής σχετίζεται με διεργασίες εντός του σώματος, όπως γενετικές μεταλλάξεις, καθώς και με ασθένειες ή φθορά που συνδέονται με την ηλικία. Η ομάδα θέλησε να εκτιμήσει πόσο βαραίνουν οι ενδογενείς παράγοντες όταν αφαιρούνται οι εξωγενείς. Έπρεπε επίσης να λάβει υπόψη το «όριο ηλικίας ένταξης», δηλαδή το ελάχιστο ηλικιακό όριο για να συμπεριληφθεί κάποιος σε μια ανάλυση. Κατά τους ερευνητές, ούτε η εξωγενής θνησιμότητα ούτε το όριο ηλικίας έχουν μελετηθεί συστηματικά ως προς την επίδρασή τους στις εκτιμήσεις κληρονομικότητας.

Οι ερευνητές αξιοποίησαν τρεις ανεξάρτητες μελέτες διδύμων —με δίδυμους που μεγάλωσαν μαζί και χωριστά— για να δουν πώς επηρεάζονται οι εκτιμήσεις κληρονομικότητας από την εξωγενή θνησιμότητα και το όριο ηλικίας. Τα διαθέσιμα δεδομένα έφεραν έντονο ιστορικό αποτύπωμα: από τον 19ο στον 20ό αιώνα, η πρόοδος της ιατρικής και της τεχνολογίας μείωσε θεαματικά την εξωγενή θνησιμότητα. Παλαιότερα σύνολα δεδομένων ήταν συχνά μεροληπτικά προς τα εξωγενή αίτια και παρέλειπαν την αιτία θανάτου, δυσχεραίνοντας τον διαχωρισμό ενδογενών και εξωγενών παραγόντων. Για να τα συνυπολογίσουν, οι ερευνητές ανέπτυξαν μαθηματικά μοντέλα και εικονικές προσομοιώσεις.

Με προσομοιώσεις σε μονοζυγωτικούς και διζυγωτικούς διδύμους, σε γενετικά διακριτές ομάδες και με συστηματική «αφαίρεση» της εξωγενούς θνησιμότητας, οι Shenhar και Alon απομόνωσαν τη γενετική συμβολή. Καθώς η εξωγενής θνησιμότητα μειωνόταν στις προσομοιώσεις, οι συσχετίσεις της διάρκειας ζωής μεταξύ διδύμων ενισχύονταν, μέχρι που η κληρονομικότητα σταθεροποιήθηκε γύρω στο 50%, περίπου διπλάσια από προηγούμενες εκτιμήσεις. Δεδομένα από σκανδιναβική μελέτη διδύμων επιβεβαίωσαν τα ευρήματα: σε μεταγενέστερες γενεές με προοδευτικά χαμηλότερη εξωγενή θνησιμότητα, η μετρούμενη κληρονομικότητα αυξανόταν. Η αύξηση του ορίου ηλικίας ένταξης ανέβαζε επίσης την κληρονομικότητα σε ιστορικές κοόρτες, αποκλείοντας πρώιμους θανάτους που ήταν κυρίως εξωγενείς. Τέλος, η ανάλυση αδελφών Αμερικανών αιωνόβιων έδειξε πολύ υψηλότερες πιθανότητες να φτάσουν και οι ίδιοι τα 100, σε συμφωνία με την εκτίμηση κληρονομικότητας γύρω στο 50%.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η εξωγενής θνησιμότητα «κολλάει» συχνά με την ηλικία εξαιτίας της ευαλωτότητας: τραυματισμοί ή λοιμώξεις μπορεί να αποβούν μοιραίοι σε ηλικιωμένους. Παραδέχονται ωστόσο ότι παραμένουν αστάθμητοι παράγοντες, όπως ο τρόπος ζωής, η πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, κοινωνικοοικονομικές συνθήκες και τυχαία βιολογικά φαινόμενα.

«Η διόρθωση για την εξωγενή θνησιμότητα ανεβάζει την εκτίμηση της κληρονομικότητας της ανθρώπινης διάρκειας ζωής σε μελέτες διδύμων και αδελφών στο [περίπου] 55%, πάνω από το διπλάσιο των προηγούμενων εκτιμήσεων και σε συμφωνία με την κληρονομικότητα των περισσότερων ανθρώπινων γνωρισμάτων», καταλήγουν οι Alon και Shenhar. «Ο εντοπισμός των γενετικών παραλλαγών που υποκρύπτονται πίσω από αυτή την κληρονομικότητα θα μας βοηθούσε να κατανοήσουμε τους θεμελιώδεις μηχανισμούς της ανθρώπινης γήρανσης.»

1...191192193...1,671Page 192 of 1,671