ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Rocket Lab ανακοίνωσε στις 21 Μαΐου ότι εξασφάλισε συμβόλαιο ύψους 90 εκατ. δολαρίων από τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ, για τον σχεδιασμό, την κατασκευή και τη λειτουργία δύο γεωστατικών δορυφόρων που θα χρησιμοποιήσει ο στρατός για την παρακολούθηση και τον εντοπισμό αντικειμένων σε τροχιά.
Η ανάθεση σηματοδοτεί το πρώτο πρόγραμμα παραγωγής δορυφόρων της Rocket Lab για γεωστατική τροχιά (GEO).
Το συμβόλαιο περιλαμβάνει την κατασκευή των διαστημικών σκαφών, την ενσωμάτωσή τους για εκτόξευση και έως πέντε χρόνια λειτουργίας σε τροχιά. Οι δορυφόροι θα φέρουν δύο ωφέλιμα φορτία ηλεκτρο-οπτικών αισθητήρων, τα οποία είχαν παραγγελθεί νωρίτερα από τη Space Systems Command με ξεχωριστό συμβόλαιο 80,7 εκατ. δολαρίων προς τη Geost, κατασκευάστρια εταιρεία ωφέλιμων φορτίων που η Rocket Lab εξαγόρασε το 2025 και ενέταξε στη Rocket Lab Optical Systems.
Η Rocket Lab, με έδρα το Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, ανέφερε ότι οι δορυφόροι θα βασιστούν στη διαστημική πλατφόρμα Lightning, την οποία η εταιρεία χρησιμοποιεί επίσης για δορυφόρους παρακολούθησης πυραύλων που κατασκευάζει για τη Space Development Agency, καθώς και για εμπορικούς αστερισμούς δορυφόρων.
Η σύμβαση «μεταφέρει το πρόγραμμα από την πρωτοτυποποίηση ωφέλιμων φορτίων στην παράδοση επιχειρησιακών διαστημικών οχημάτων», ανέφερε η εταιρεία.
Τα λεγόμενα ωφέλιμα φορτία Heimdall για την επίγνωση διαστημικού περιβάλλοντος είναι μικροί ηλεκτρο-οπτικοί αισθητήρες, σχεδιασμένοι να βελτιώνουν αυτό που οι στρατιωτικοί αξιωματούχοι αποκαλούν «custody» των αντικειμένων σε τροχιά — τη διαρκή γνώση για το πού βρίσκονται οι δορυφόροι, πώς κινούνται και αν ενδέχεται να αποτελούν απειλή.
Τα ωφέλιμα φορτία αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας της Διαστημικής Δύναμης για τη βελτίωση της παρακολούθησης της δραστηριότητας στη γεωστατική τροχιά, μέσω πιο κατανεμημένων και εμπορικά προερχόμενων δυνατοτήτων επιτήρησης του διαστήματος.
