Η παραπληροφόρηση γύρω από τα εμβόλια, οι ελλείψεις σε γιατρούς και νοσηλευτές και οι συνθήκες συνωστισμού στις κατοικίες μπορεί να κρύβονται πίσω από την αύξηση των κρουσμάτων διφθερίτιδας σε απομακρυσμένες ιθαγενικές κοινότητες της Αυστραλίας.
Η διφθερίτιδα αυξάνεται στη χώρα για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1930, όταν ξεκίνησε η ευρεία χορήγηση εμβολίων.
Η Αυστραλία έχει καταγράψει φέτος 230 κρούσματα της επικίνδυνης βακτηριακής λοίμωξης και έναν σχετικό θάνατο ενηλίκου, με τα περιστατικά να αυξάνονται. Η πλειονότητα των κρουσμάτων έχει εντοπιστεί σε ιθαγενείς κοινότητες απομακρυσμένων περιοχών της Βόρειας Επικράτειας και της Δυτικής Αυστραλίας, ενώ μικρότερος αριθμός καταγράφεται στο Κουίνσλαντ και τη Νότια Αυστραλία. Μέχρι πρόσφατα, τα ετήσια κρούσματα ήταν συνήθως μηδενικά ή σχεδόν μηδενικά.
Ο επικεφαλής υγειονομικός αξιωματούχος της Βόρειας Επικράτειας, Paul Burgess, δήλωσε στο Australian Broadcasting Corporation (ABC) ότι η έξαρση φαίνεται να ξεκίνησε από κρούσμα στο Κουίνσλαντ το 2022, το οποίο είχε αποκτηθεί στο εξωτερικό. Από τότε, η ιδιαίτερα μεταδοτική νόσος πέρασε τα σύνορα προς τη Βόρεια Επικράτεια και εξαπλώθηκε στις ιθαγενείς κοινότητες εκεί και σε άλλες πολιτείες, πιθανότατα λόγω κενών στον εμβολιασμό, της μεγάλης κινητικότητας μεταξύ των κοινοτήτων και των συνθηκών συνωστισμού στα σπίτια, είπε.
Αυτό μπορεί να εξηγεί γιατί πολλοί έφηβοι και νεαροί ενήλικες νοσούν από τη νόσο.
Ένας παράγοντας που συμβάλλει στα χαμηλότερα ποσοστά εμβολιασμού είναι «η άνοδος της παραπληροφόρησης για τα εμβόλια και η αντίδραση κατά των εμβολίων μετά την πανδημία Covid-19», λέει η MacIntyre. Άλλος ένας παράγοντας μπορεί να είναι οι ελλείψεις σε νοσηλευτές και γιατρούς σε αυτές τις απομακρυσμένες περιοχές.
Η διφθερίτιδα προκαλείται από τα βακτήρια Corynebacterium diphtheriae, τα οποία μολύνουν το δέρμα ή το αναπνευστικό σύστημα και παράγουν τη διφθεριτική τοξίνη. Οι λοιμώξεις προκαλούν έλκη στο δέρμα ή σχηματισμό μιας παχιάς γκρι μεμβράνης στον λαιμό, που προκαλεί πόνο και μπορεί να εμποδίσει την αναπνοή. Αν η τοξίνη περάσει στο αίμα, μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια ή παράλυση.
Η μετάδοση γίνεται μέσω επαφής με τα έλκη μολυσμένου ατόμου ή με την εισπνοή σταγονιδίων από το αναπνευστικό του.
Οι θεραπείες περιλαμβάνουν αντιβιοτικά και ένα αντιτοξικό σκεύασμα που εξουδετερώνει τη διφθεριτική τοξίνη, όμως κάποιοι άνθρωποι πεθαίνουν ακόμη και με αυτές τις παρεμβάσεις.
Πριν από τη διάθεση του εμβολίου κατά της διφθερίτιδας, η νόσος αποτελούσε συχνή αιτία θανάτου παιδιών σε παγκόσμιο επίπεδο. Στην Αυστραλία, περισσότεροι από 4.000 άνθρωποι πέθαναν από διφθερίτιδα στα τέλη της δεκαετίας του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση ανακοίνωσε μόλις 7,2 εκατ. δολάρια Αυστραλίας (£3,8 εκατ.) σε χρηματοδότηση για να προσπαθήσει να περιορίσει την έξαρση, ενώ επιπλέον γιατροί και νοσηλευτές αναπτύσσονται στις πληγείσες περιοχές για τη χορήγηση αναμνηστικών δόσεων και θεραπειών.
«Ευτυχώς, βλέπουμε αυτή τη στιγμή αρκετά ισχυρή ζήτηση από την κοινότητα για εμβολιασμό, στο πλαίσιο αυτής της έξαρσης», δήλωσε ο Burgess στο ABC.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η μεγαλύτερη έξαρση διφθερίτιδας από τότε που καθιερώθηκαν οι τακτικοί εμβολιασμοί βρεφών σημειώθηκε στις πρώην σοβιετικές χώρες μετά τη διάλυση του μπλοκ το 1991. Πάνω από 140.000 κρούσματα και 5.000 θάνατοι προέκυψαν από την κατάρρευση των εκστρατειών εμβολιασμού, δείχνοντας ότι «μπορούν να σημειωθούν μεγάλες επιδημίες διφθερίτιδας όταν διακόπτονται τα προγράμματα εμβολιασμού», λέει η MacIntyre.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
