3D-εκτυπωμένοι λεμφαδένες για φθηνότερη, ταχύτερη θεραπεία CAR T-cell

Το υψηλό κόστος της θεραπείας CAR T-cell σημαίνει ότι αυτή η ιδιαίτερα αποτελεσματική αντικαρκινική αγωγή δεν είναι διαθέσιμη σε πολλά μέρη του κόσμου. Μια νέα μέθοδος παραγωγής αυτών των κυττάρων, όμως, θα μπορούσε να ρίξει σημαντικά το κόστος.

Η θεραπεία CAR T-cell μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική απέναντι στον καρκίνο και ίσως σύντομα γίνει πιο προσιτή.

Η θεραπεία CAR T-cell, κατά την οποία τα ανοσοκύτταρα ενός ασθενούς τροποποιούνται γενετικά ώστε να σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα, είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική για τη θεραπεία ορισμένων μορφών καρκίνου. Ωστόσο, είναι πολύ ακριβή για να είναι ευρέως διαθέσιμη σε όλο τον κόσμο. Η αξιοποίηση της 3D εκτύπωσης θα μπορούσε να σημαίνει ότι αυτά τα τροποποιημένα κύτταρα παράγονται με χαμηλότερο κόστος και, το σημαντικότερο, πιο γρήγορα, κάνοντας τη θεραπεία πιο προσβάσιμη.

«Όταν θεραπεύεις πολύ βαριά άρρωστους ασθενείς, κάποιοι ίσως να μη φτάσουν ποτέ να λάβουν τη θεραπεία, επειδή η κατάστασή τους θα έχει επιδεινωθεί τόσο πολύ μέσα στις περίπου τρεις εβδομάδες που μπορεί να χρειαστούν για να παρασκευαστεί η θεραπεία CAR T», λέει ο David Coe από την CoED Biosciences, μια βιοτεχνολογική εταιρεία στο Κάρντιφ της Βρετανίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα.

Η θεραπεία CAR T-cell περιλαμβάνει την απομόνωση ανοσοκυττάρων που ονομάζονται Τ-λεμφοκύτταρα από το αίμα ενός ανθρώπου και στη συνέχεια τη γενετική τους τροποποίηση ώστε να αναγνωρίζουν και να καταστρέφουν τα καρκινικά κύτταρα.

Συνήθως αυτό γίνεται με την ανάμειξη των κυττάρων με μικροσκοπικές χάντρες που ενεργοποιούν τον πολλαπλασιασμό τους. Αναμειγνύονται επίσης με έναν ακίνδυνο ιό που μεταφέρει τον γενετικό κώδικα για μια πρωτεΐνη η οποία στοχεύει μόρια στην επιφάνεια των καρκινικών κυττάρων, τη λεγόμενη χιμαιρική αντιγονική υποδοχή ή CAR. Συνήθως, το 30 έως 70% των Τ-κυττάρων επαναπρογραμματίζονται επιτυχώς, με το υψηλότερο ποσοστό να συνδέεται με καλύτερα αποτελέσματα.

Στη συνέχεια, όλα τα κύτταρα πολλαπλασιάζονται για μερικές εβδομάδες πριν εγχυθούν ξανά στον οργανισμό, κάτι που σημαίνει ότι η όλη διαδικασία μπορεί να διαρκέσει περίπου έναν μήνα. Ένα ακόμη πρόβλημα είναι ότι μία μόνο εφαρμογή της θεραπείας μπορεί να κοστίσει πάνω από 280.000 λίρες. «Η θεραπεία CAR T-cell είναι εξαιρετικά ακριβή, οπότε στην πράξη είναι διαθέσιμη κυρίως σε πλουσιότερες χώρες», λέει η Gillian Griffiths από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Για να αντιμετωπίσουν αυτούς τους περιορισμούς, η Judit Guasch Camell από το Materials Science Institute of Barcelona, στην Ισπανία, και οι συνεργάτες της 3D εκτύπωσαν ένα gel για να δημιουργήσουν δομές που μοιάζουν με την υφή και την οργάνωση των ανθρώπινων λεμφαδένων, όπου τα Τ-κύτταρα ενεργοποιούνται συνήθως όταν αναγνωρίζουν μια απειλή.

Προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι τα Τ-κύτταρα αντιλαμβάνονται τις φυσικές ιδιότητες των λεμφαδένων, κάτι που τα βοηθά να ενεργοποιούνται και να πολλαπλασιάζονται πιο αποτελεσματικά, ανέφερε η Guasch Camel, η οποία παρουσίασε την έρευνα στο Biophysical immunoengineering conference, στη Royal Society του Λονδίνου, νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Στην κλασική διαδικασία παραγωγής CAR T-cells, τα Τ-κύτταρα ενεργοποιούνται ενώ αλληλεπιδρούν με επίπεδες πλαστικές επιφάνειες, όπως τρυβλία ή σακούλες εργαστηρίου, οι οποίες δεν προσφέρουν πολλά από αυτά τα απτικά ερεθίσματα, περιορίζοντας έτσι τον πολλαπλασιασμό τους και την πρόσληψη του γενετικού κώδικα της CAR, είπε.

Για να δοκιμάσουν τη 3D προσέγγισή τους, οι ερευνητές πρόσθεσαν ανθρώπινα Τ-κύτταρα, έναν ιό που κωδικοποιεί μια CAR ειδική για τον καρκίνο και τις χάντρες στις δομές που έμοιαζαν με λεμφαδένες. Για σύγκριση, ένωσαν τα ίδια συστατικά και σε πλαστικά τρυβλία.

Πέντε ημέρες αργότερα, περίπου το 50% των Τ-κυττάρων που είχαν αναπτυχθεί με την κλασική μέθοδο είχαν μετατραπεί επιτυχώς σε CAR T-cells, έναντι 75% με τη μέθοδο των λεμφαδένων. Αυτό δείχνει ότι η προσέγγιση θα μπορούσε να μειώσει την ποσότητα των εξαιρετικά ακριβών χημικών ουσιών που απαιτούνται για τη γενετική τροποποίηση των CAR T-cells, λέει ο Coe.

Τα Τ-κύτταρα επίσης πολλαπλασιάζονταν περίπου δύο φορές ταχύτερα στις δομές που έμοιαζαν με λεμφαδένες σε σχέση με την κλασική μέθοδο, κάτι που θα μπορούσε να περιορίσει το κόστος εργασίας και να εξασφαλίσει ότι οι ασθενείς θα λάβουν θεραπεία πριν να είναι αργά, λέει ο Coe.

Τέτοιες βελτιώσεις αποτελούν ένα βήμα προς την ευρύτερη πρόσβαση στη θεραπεία CAR T-cell σε όλο τον κόσμο, λέει η Griffiths. «Πρόκειται για το να γίνουν οι ανοσοθεραπείες [θεραπείες που χρησιμοποιούν το ανοσοποιητικό μας σύστημα για να πολεμήσει τον καρκίνο] προσβάσιμες παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων των χωρών χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος», λέει. Ωστόσο, απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να διαπιστωθεί πόσο εύκολα και με ποιο ακριβώς κόστος μπορεί να επεκταθεί η μέθοδος, λέει ο Coe.

Η Virgin Galactic επαναφέρει το Unity για εκπαίδευση στο νέο διαστημικό αεροσκάφος

ΑΜΣΤΕΡΝΤΑΜ — Το διαστημικό αεροσκάφος της Virgin Galactic, με το οποίο η εταιρεία πραγματοποίησε τις πρώτες εμπορικές πτήσεις της, επέστρεψε σε υπηρεσία, ώστε να εκπαιδεύσει τους πιλότους της για το επόμενης γενιάς σκάφος της.

Το VSS Unity πραγματοποίησε πτήση ολίσθησης στις 27 Μαΐου, αφού αφέθηκε από το αεροσκάφος Eve πάνω από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό. Στη συνέχεια προσγειώθηκε στον διάδρομο του διαστημοδρομίου.

Ήταν η πρώτη πτήση για το Unity από την τελευταία εμπορική υποτροχιακή αποστολή του, τον Ιούνιο του 2024. Η Virgin αποφάσισε να σταματήσει τις πτήσεις του σκάφους, ώστε να επικεντρώσει τους πόρους της στο νέο διαστημικό αεροσκάφος της, με την ονομασία SpaceShip, που βρίσκεται αυτή την περίοδο υπό ανάπτυξη.

Η Virgin άρχισε να χρησιμοποιεί ξανά το Unity για να παρέχει στους πιλότους της εκπαίδευση διατήρησης δεξιοτήτων, καθώς προετοιμάζεται να ξεκινήσει πτήσεις του πρώτου SpaceShip αργότερα μέσα στη χρονιά, ενώ παράλληλα εξασκεί και τις επιχειρήσεις εδάφους.

«Τα χαρακτηριστικά ολίσθησης και το προφίλ διαχείρισης ενέργειας του Unity προσφέρουν ένα εξαιρετικό πραγματικό ανάλογο για το νέο μας διαστημικό σκάφος», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Mike Moses, πρόεδρος της spaceline της Virgin Galactic. «Η χρήση ενός δοκιμασμένου σκάφους με αυτόν τον τρόπο προετοιμάζει τους πιλότους και τις ομάδες επιχειρήσεων να περάσουν στις δοκιμές πτήσης για το νέο μας διαστημικό σκάφος πιο αποτελεσματικά και με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση απ’ ό,τι θα μπορούσε να προσφέρει μόνο η εκπαίδευση σε προσομοιωτή».

Σε τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα στις 14 Μαΐου, στελέχη της Virgin ανέφεραν ότι οι πτήσεις ολίσθησης του Unity αποτελούσαν μέρος της προετοιμασίας για τις δοκιμαστικές πτήσεις του SpaceShip, οι οποίες θα ξεκινούσαν στο τρίτο τρίμηνο, με τις εμπορικές υποτροχιακές πτήσεις να αρχίζουν πριν από το τέλος του έτους.

«Ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους προετοιμαζόμαστε για την πρώτη δοκιμαστική πτήση του νέου μας διαστημικού σκάφους είναι να φέρουμε ξανά το πρωτότυπο σκάφος μας, το Unity, για μια encore εμφάνιση», είπε ο Michael Colglazier, διευθύνων σύμβουλος της Virgin Galactic, κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης. Πρόσθεσε ότι η εταιρεία σχεδίαζε να πραγματοποιήσει «αρκετές» πτήσεις ολίσθησης του Unity για εκπαίδευση, ξεκινώντας αργότερα μέσα στον Μάιο.

Είπε ακόμη ότι η εταιρεία επιμένει στα προηγούμενα χρονοδιαγράμματα, που προέβλεπαν πτήσεις ολίσθησης του νέου SpaceShip στο τρίτο τρίμηνο και δοκιμαστικές πτήσεις με κινητήρα στο τέταρτο τρίμηνο, πριν από την έναρξη της εμπορικής δραστηριότητας. Το πρόγραμμα δοκιμών, πρόσθεσε, θα είναι πολύ συντομότερο από εκείνο του Unity, το οποίο χρειάστηκε χρόνια πριν κάνει το εμπορικό του ντεμπούτο το 2021.

Η μεγάλη ευκαιρία της Ευρώπης στο διάστημα μετά την εκτόξευση

Στις περισσότερες μεγάλες ευρωπαϊκές διαστημικές συνόδους, η συζήτηση για την κυριαρχία έχει για χρόνια επισκιαστεί από τα launchers, τους αστερισμούς δορυφόρων και τον συμβολισμό μιας εθνικής παρουσίας στο διάστημα. Στο περιθώριο, όμως, οι συζητήσεις ήταν συχνά πιο ουσιαστικές. Πήγαιναν πέρα από την πρόσβαση και το κύρος και όλο και περισσότερο αφορούσαν δεδομένα, επιτήρηση του διαστημικού χώρου, ανθεκτικότητα, συνέχεια και ακόμη και αντίμετρα σε ένα όλο και πιο αμφισβητούμενο τροχιακό περιβάλλον.

Ήρθε η ώρα η Ευρώπη να αναλάβει πιο ηγετικό ρόλο σε αυτό το εξελισσόμενο μοντέλο και στη στρατηγική πραγματικότητα που το στηρίζει. Δηλαδή, το hardware από μόνο του δεν θα καθορίσει την ισχύ στο διάστημα.

Όλο και περισσότερο, αυτό θα εξαρτηθεί από το ποιος ελέγχει τι συμβαίνει μετά. Αυτό σημαίνει επέκταση του τρόπου — και του τι — θεωρούμε ως υποδομή. Μιλάμε για εκείνα τα συχνά πιο αθόρυβα συστήματα που κρατούν τις τροχιακές οικονομίες σε λειτουργία πολύ μετά την εκτόξευση. Δεν είναι το πιο εντυπωσιακό κομμάτι. Αλλά ακριβώς εκεί θα χτιστεί το επόμενο καθοριστικό επίπεδο. Στην πράξη, αυτό σημαίνει logistics, συντήρηση, ανεφοδιασμό, edge computing, κυβερνοανθεκτικότητα, απομάκρυνση διαστημικών σκουπιδιών και επιχειρήσεις τέλους ζωής. Στην επόμενη φάση της τροχιακής ανάπτυξης, αυτές είναι οι λειτουργίες που θα κρίνουν ποιος μπορεί να επιχειρεί αξιόπιστα, να κινείται ελεύθερα, να ανακάμπτει γρήγορα, να μεγαλώνει με βιώσιμο τρόπο και, τελικά, ποιος διαθέτει στρατηγικό πλεονέκτημα που θα διαμορφώνει τις συνθήκες υπό τις οποίες λειτουργούν όλοι οι υπόλοιποι.

Κι όμως, η Ευρώπη κινδυνεύει τώρα να υποεπενδύσει σε έναν από τους λίγους τομείς όπου ήδη διαθέτει πραγματικό προβάδισμα. Από την επιχειρησιακή επιτήρηση και παρακολούθηση του διαστήματος έως τις τεχνολογίες αυτόνομης προσέγγισης και πρόσδεσης, αλλά και εταιρείες όπως η D-Orbit, που αναπτύσσουν υπηρεσίες μεταφοράς και logistics στο διάστημα, η Ευρώπη έχει ήδη αρχίσει να χτίζει τα θεμέλια αυτού του επόμενου επιχειρησιακού επιπέδου. Πιο γενικά, ως Ευρωπαίοι, αποδεικνύουμε συστηματικά την τροχιακή μεταφορά, τη φιλοξενία φορτίων, την αυτόνομη διαχείριση αποστολών, διαμορφώνοντας τα πρώτα στοιχεία μιας μόνιμης αρχιτεκτονικής logistics. Η Ευρώπη είναι πράγματι μία από τις λίγες περιοχές όπου οι εμπορικοί φορείς ήδη λειτουργούν πάνω στα θεμέλια μιας διαρκούς εντός τροχιάς οικονομίας.

Ωστόσο, τα πλαίσια πολιτικής και προμηθειών εξακολουθούν να σκέφτονται με παρωχημένη λογική.

Τα δημόσια προγράμματα, για παράδειγμα, συνεχίζουν να βελτιστοποιούνται με βάση την ιδιοκτησία περιουσιακών στοιχείων και όχι την παροχή υπηρεσιών. Οι φορείς αγοράζουν δορυφόρους με σταθερές προδιαγραφές αντί για δυνατότητες με μετρήσιμα αποτελέσματα. Οι προμήθειες επιβραβεύουν τα τεχνικά παραδοτέα αντί για τη λειτουργική διαθεσιμότητα, την ανθεκτικότητα, την ταχύτητα ανταπόκρισης ή τη συνέχεια της αποστολής. Αυτή η προσέγγιση, φυσικά, είχε νόημα όταν οι διαστημικές υποδομές ήταν περιορισμένες και πλήρως κάθετα οργανωμένες. Όμως, σε μια εποχή όπου οι τροχιακές υπηρεσίες μπορούν να αγοραστούν, να αναβαθμιστούν, να κλιμακωθούν και να μπουν σε ανταγωνισμό, το αποτέλεσμα δεν είναι μόνο η αναποτελεσματικότητα, αλλά και η στρατηγική ευθραυστότητα. Και επειδή οι φορείς που κατέχουν την τροχιακή υποδομή θα καθορίζουν ολοένα και περισσότερο τους κανόνες λειτουργίας, θα διαμορφώνουν επίσης διαδρόμους μετακίνησης, πρότυπα συντήρησης, πρόσβαση σε τροχιακούς πόρους, κανόνες αποφυγής συγκρούσεων, αρχιτεκτονικές δρομολόγησης δεδομένων και πλαίσια κυβερνοασφάλειας.

Σε μια κρίση, αυτά θα είναι τα συστήματα που θα μας κρατούν σε λειτουργία ή όχι.

Επιπλέον, αυτό δεν αφορά μόνο τον εμπορικό τομέα. Πρόκειται για υποδομή διπλής χρήσης, με άμεση σύνδεση με την άμυνα, την πολιτική προστασία, την ανθεκτικότητα των επικοινωνιών και μια ευρύτερη έννοια βιομηχανικής αυτονομίας. Η Ευρώπη κατανοεί αυτή τη λογική στη Γη. Δεν ζητάμε, για παράδειγμα, από τις κυβερνήσεις να κατασκευάζουν και να κατέχουν κάθε οπτική ίνα, κάθε data center ή κάθε στόλο logistics. Αντίθετα, αγοράζουμε αποτελέσματα και ρυθμίζουμε τα κοινά στρατηγικά μας συμφέροντα.

Στο διάστημα, δεν θα έπρεπε να ισχύει κάτι διαφορετικό.

Αν η Ευρώπη είναι σοβαρή για την αυτονομία της, τότε οι προμήθειες πρέπει να περάσουν από την αγορά hardware στην αγορά δυνατοτήτων. Αυτό σημαίνει αναδιάρθρωση των προγραμμάτων γύρω από συμφωνίες επιπέδου υπηρεσιών και όχι γύρω από την ιδιοκτησία περιουσιακών στοιχείων. Σημαίνει επιβράβευση του uptime, της ταχύτητας ανταπόκρισης και του χρόνου μέχρι την απόκτηση της δυνατότητας, αλλά και να επιτρέπεται στους εμπορικούς παρόχους να ανταγωνίζονται με βάση την απόδοση και όχι την απλή συμμόρφωση με αρχιτεκτονικές που σχεδιάστηκαν χρόνια πριν από την εκτόξευση. Στην πραγματικότητα, οι εμπορικές διαστημικές υποδομές μπορούν να συμπληρώσουν τις κυρίαρχες υποδομές, μέσω αρχών pooling και sharing. Αυτό σημαίνει επίσης ότι πρέπει να διαχωριστούν οι πραγματικά στρατηγικές κυρίαρχες επενδύσεις από τις υπηρεσίες που μπορούν να τεθούν σε εμπορικό ανταγωνισμό. Πάνω απ’ όλα, η Ευρώπη πρέπει να αναγνωρίσει επίσημα την εντός τροχιάς υποδομή ως ξεχωριστή στρατηγική κατηγορία.

Στο επόμενο ESA Ministerial και στο πλαίσιο του EU Space Programme, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να δημιουργήσουν ξεχωριστή γραμμή προϋπολογισμού για την εντός τροχιάς υποδομή, ξεχωριστά από τις κατηγορίες δορυφόρων και launchers. Χωρίς αυτή τη διάκριση, τα τροχιακά logistics και οι υπηρεσίες συντήρησης θα συνεχίσουν να βρίσκονται παγιδευμένα ανάμεσα σε θεσμικά silos, παρότι γίνονται όλο και πιο κεντρικά για την ανταγωνιστικότητα και την ασφάλεια της Ευρώπης.

Η παγκόσμια διαστημική οικονομία μπαίνει ξεκάθαρα σε νέα φάση. Η εκτόξευση αλλάζει. Αλλά εξακολουθεί να είναι μόνο το πρώτο κεφάλαιο. Η υποδομή είναι η επόμενη μεγάλη ώθηση. Η Ευρώπη έχει την ευκαιρία να ηγηθεί. Όμως η ηγεσία δεν θα έρθει απλώς με την τοποθέτηση περισσότερων αντικειμένων σε τροχιά. Θα έρθει από την κατασκευή των ίδιων των συστημάτων που κάνουν την τροχιά χρήσιμη, βιώσιμη και ασφαλή για όλους τους υπόλοιπους.

Ο Stefano Antonetti είναι strategy and growth director στην D-Orbit.

Η SpaceNews παραμένει προσηλωμένη στη δημοσίευση των διαφορετικών απόψεων της κοινότητάς μας. Είτε είστε ακαδημαϊκός, στέλεχος, μηχανικός ή ακόμη και απλώς ένας ανήσυχος πολίτης του σύμπαντος, στείλτε τα επιχειρήματα και τις απόψεις σας στο opinion (at) spacenews.com για να εξεταστούν για δημοσίευση στο διαδίκτυο ή στο επόμενο περιοδικό μας. Αν θέλετε να υποβάλετε κείμενο, διαβάστε μερικά από τα πρόσφατα άρθρα γνώμης μας και τις οδηγίες υποβολής για να δείτε τι αναζητούμε. Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτά τα άρθρα ανήκουν αποκλειστικά στους συντάκτες τους και δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα τους εργοδότες ή τις επαγγελματικές τους ιδιότητες.

Ο Stefano Antonetti είναι strategy and growth director στην D-Orbit. Περισσότερα από τον Stefano Antonetti

Το YouTube επιτρέπει εξατομικευμένο βίντεο feed μέσω AI

Το YouTube λανσάρει μια νέα λειτουργία AI που δημιουργεί εξατομικευμένο video feed με βάση τις περιγραφές του χρήστη για το τι θέλει να βλέπει. Στην ανακοίνωσή του, η πλατφόρμα αναφέρει ότι τα προσαρμοσμένα feeds μπορούν να βασιστούν στα συγκεκριμένα ενδιαφέροντα, τις διαθέσεις ή τα αγαπημένα θέματα κάθε χρήστη και να καρφιτσωθούν στην κορυφή της αρχικής σελίδας του YouTube, ώστε η επιστροφή σε αυτά να είναι εύκολη.

Η λειτουργία διατίθεται ήδη σταδιακά, με υποστήριξη στα αγγλικά, για χρήστες του YouTube στις ΗΠΑ που είναι συνδεδεμένοι στην εφαρμογή για κινητά ή στην έκδοση για υπολογιστή. Για να τη χρησιμοποιήσει κάποιος, αρκεί να πατήσει την καρτέλα “Your custom feed” στο πάνω μέρος της αρχικής σελίδας και να γράψει μια περιγραφή στο πλαίσιο κειμένου της AI. Για παράδειγμα, μπορεί να ζητήσει από την AI του YouTube να “help me unwind with guided meditations under 10 minutes” ή “deep-dive tech podcasts about AI” και να λάβει στη συνέχεια ένα επιμελημένο feed με βάση το αίτημά του.

Η λειτουργία θυμίζει άλλες επιλογές προσαρμογής feed μέσω AI που έχουμε δει σε άλλες πλατφόρμες, όπως τα prompted playlists του Spotify. Τον Δεκέμβριο, και το Instagram έδωσε στους χρήστες μεγαλύτερο έλεγχο στον αλγόριθμο του Reels feed του, αν και εκεί χρησιμοποιεί λίστες θεμάτων αντί για περιγραφικά prompts.

Το YouTube αναφέρει ότι τα prompts μπορούν να αλλάζουν οποιαδήποτε στιγμή, ώστε να “generate a brand new space”, επιλέγοντας το πλαίσιο κειμένου στο πάνω μέρος του custom feed. Για να εμφανιστεί η καρτέλα “Your custom feed”, το YouTube λέει ότι πρέπει να είναι ενεργοποιημένο το search και το watch history στις ρυθμίσεις του λογαριασμού. Αν η AI δεν αποδώσει σωστά το αίτημα για το feed, ο χρήστης μπορεί επίσης να το αναφέρει στο YouTube πατώντας το μενού με τις 3 τελείες στην καρτέλα της λειτουργίας και επιλέγοντας “Something wrong?” για να αφήσει σχόλιο.

Γιατί ο χρυσός δεν θαμπώνει ποτέ

Ο χρυσός είναι χημικά αδρανής και έτσι δεν θαμπώνει, όμως ο ακριβής λόγος παρέμενε μυστήριο.

Ο χρυσός δεν θαμπώνει όπως άλλα μέταλλα, όπως το ασήμι, ο χαλκός ή ο σίδηρος. Παρά τη διαχρονική του λάμψη, το γιατί συμβαίνει αυτό έμενε μέχρι σήμερα ασαφές. Ερευνητές όμως ίσως έφτασαν επιτέλους σε μια εξήγηση για το τι κάνει το πολύτιμο μέταλλο τόσο ανθεκτικό στην αλλαγή και πώς μπορεί να θαμπώσει.

Ο χρυσός είναι χημικά αδρανής, πράγμα που σημαίνει ότι δεν αντιδρά με μόρια από το περιβάλλον του, όπως το οξυγόνο στον αέρα. Αυτό είναι εξαιρετικό για τα κοσμήματα, αλλά περιορίζει τη χρησιμότητά του στη χημεία, όπου οι ερευνητές θεωρούν ότι θα μπορούσε να αποτελέσει χρήσιμο καταλύτη, αν μπορούσε να βγει από την αδράνειά του.

Οι Matthew Montemore και Santu Biswas από το Tulane University στη Λουιζιάνα μελέτησαν ένα φαινόμενο που ονομάζεται αναδιάταξη και συμβαίνει όταν ένα κομμάτι χρυσού κόβεται, δημιουργώντας μια νέα επιφάνεια.

«Τα άτομα απλώς μισούν τόσο πολύ να βρίσκονται σε μια επιφάνεια, ώστε αναδιατάσσονται εντελώς», λέει ο Montemore. Συχνά, σχηματίζουν ένα μοτίβο που θυμίζει επαναλαμβανόμενα εξάγωνα και μετά δεν μετακινούνται άλλο, επειδή η ενέργειά τους είναι χαμηλή σε αυτή τη διάταξη. Η αναδιάταξη δεν είναι συνηθισμένη στα μέταλλα, γι’ αυτό οι ερευνητές αναρωτήθηκαν αν συμβάλλει στην αδρανή συμπεριφορά του χρυσού.

Χρησιμοποίησαν έναν υπερυπολογιστή για να προσομοιώσουν τις κβαντικές καταστάσεις των ατόμων σε διάφορες αναδιατάξεις που μπορεί να συμβούν κατά τη διάρκεια της αναδιάταξης και για να αναλύσουν τις αλληλεπιδράσεις τους με το οξυγόνο. Για να χάσει μια αναδιαταγμένη επιφάνεια χρυσού μέρος της λάμψης της, ένα μόριο οξυγόνου θα έπρεπε πρώτα να διασπαστεί στα δύο μόλις προσκρούσει πάνω της. Οι προσομοιώσεις των ερευνητών έδειξαν ότι αυτή η διάσπαση απαιτεί πολύ μεγάλη ενέργεια όταν τα άτομα βρίσκονται σε εξαγωνικό μοτίβο, κάτι που καθιστά το θαμπώμα πολύ απίθανο, αλλά πολύ λιγότερη ενέργεια όταν η διάταξή τους είναι ορθογώνια.

Επειδή το εξαγωνικό μοτίβο είναι πιο συνηθισμένο, ο χρυσός τείνει να παραμένει λαμπερός. Ο Biswas λέει ότι αυτή η σύνδεση ανάμεσα στη γεωμετρία των ατόμων, την αναδιάταξη και την οξείδωση δεν είχε εξεταστεί ποτέ μέχρι σήμερα.

Η κατανόηση αυτού του μηχανισμού μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να κάνουν τον χρυσό πιο χρήσιμο ως καταλύτη, λέει ο Hongliang Xin από το Virginia Tech. «Το συναρπαστικό συμπέρασμα είναι ότι η καταλυτική συμπεριφορά του χρυσού μπορεί να ρυθμιστεί ελέγχοντας την επιφανειακή αναδιάταξη», λέει. Ο Montemore αναφέρει ότι ένας τρόπος για να ελεγχθεί η αναδιάταξη, οδηγώντας για παράδειγμα τα άτομα σε ορθογώνια μοτίβα που είναι λιγότερο αδρανή απέναντι στο οξυγόνο, θα μπορούσε να είναι η τοποθέτηση ενός κομματιού χρυσού σε ηλεκτρικό κύκλωμα και η εφαρμογή τάσης.

«[Αυτή η εργασία] μας λέει κάτι που ίσως δεν είχε εξεταστεί πριν. Σίγουρα υπάρχει εδώ κάτι που μπορούν να μελετήσουν πειραματικοί ερευνητές», λέει ο Andrew Beale από το University College London. Αναφέρει ότι η ιδέα της χρήσης του χρυσού ως καταλύτη έχει ήδη επιβεβαιωθεί για ορισμένες αντιδράσεις με τη χρήση νανοσωματιδίων του πολύτιμου μετάλλου. Έτσι, η προσπάθεια να γίνει ο χρυσός χρήσιμος με αυτόν τον νέο τρόπο θεωρείται αρκετά ρεαλιστική, αλλά παραμένουν ερωτήματα για το πώς η ανάλυση της ομάδας μπορεί να συνδεθεί με αντικείμενα όπως αυτά τα νανοσωματίδια, που έχουν καμπύλες επιφάνειες, λέει ο Beale.

Στο επόμενο στάδιο, οι ερευνητές θέλουν να επεκτείνουν την ανάλυσή τους σε αντιδράσεις με άλλα μόρια πέρα από το οξυγόνο, καθώς και σε κράματα χρυσού, πέρα από τον καθαρό χρυσό.

Physical Review Letters DOI: 10.1103/g3bc-t1qv

Υπάλληλος της Google κατηγορείται για χρήση εσωτερικής πληροφόρησης στο Polymarket

Ομοσπονδιακοί εισαγγελείς απήγγειλαν κατηγορίες σε υπάλληλο της Google για απάτη, καθώς φέρεται να κέρδισε 1,2 εκατ. δολάρια από στοιχήματα στο Polymarket που σχετίζονταν με τάσεις αναζήτησης το 2025, όπως είχε μεταδώσει νωρίτερα το ABC News.

Στη μήνυση, η οποία πλέον έχει αποκαλυφθεί, οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι ο Michele Spagnuolo «ήξερε το αποτέλεσμα αυτών των στοιχημάτων πριν από το κοινό που συναλλάσσεται, επειδή είχε πρόσβαση σε εμπιστευτικά, εμπορικά πολύτιμα εσωτερικά δεδομένα της Google». Ο Spagnuolo συνελήφθη την Τετάρτη στη Νέα Υόρκη, αλλά αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 2,25 εκατ. δολαρίων, σύμφωνα με το ABC News. Αντιμετωπίζει κατηγορίες για απάτη σε εμπορεύματα, ηλεκτρονική απάτη και ξέπλυμα χρήματος.

Ο Spagnuolo φέρεται να έκανε τα στοιχήματά του στο Polymarket με το όνομα χρήστη AlphaRacoon, με τις επιτυχημένες προβλέψεις του για αναζητήσεις να τραβούν την προσοχή μέσων όπως το Forbes και χρηστών στα social media τον περασμένο Δεκέμβριο. Σε μία περίπτωση, φέρεται να προέβλεψε σωστά ότι ένας τραγουδιστής με το όνομα D4vd θα ήταν «ο πιο αναζητημένος άνθρωπος στο Google» το 2025, παρά το ότι το Polymarket τού είχε αποδώσει «σχεδόν μηδενική πιθανότητα», σύμφωνα με τη μήνυση.

Την ίδια περίοδο, ο Spagnuolo φέρεται να στοιχημάτισε ότι ο Πάπας Λέων XIV και ο Kendrick Lamar δεν θα εμφανίζονταν στις λίστες της Google για το «Year in Search 2025», οι οποίες είναι δύσκολο να προβλεφθούν λόγω του τρόπου με τον οποίο υπολογίζονται. Η Google αναφέρει ότι πέρυσι κατέταξε τους όρους με βάση εκείνους που σημείωσαν τη «μεγαλύτερη αύξηση στην επισκεψιμότητα» — και όχι τον μεγαλύτερο αριθμό αναζητήσεων — μεταξύ 1ης Ιανουαρίου 2025 και 25ης Νοεμβρίου 2025. «Μετρώντας την έξαρση του ενδιαφέροντος και όχι το συνολικό πλήθος των αναζητήσεων, μπορούμε να εντοπίσουμε τις τάσεις που ήταν μοναδικές για το 2025.»

«Αφού κέρδισε, ο Spagnuolo έλαβε στη συνέχεια σκόπιμα μέτρα για να αποκρύψει την παράνομη χρήση μη δημόσιων πληροφοριών, προσπαθώντας να καλύψει την πηγή και την ιδιοκτησία των παράνομων εσόδων του», αναφέρει η μήνυση. Τον περασμένο μήνα, ομοσπονδιακοί εισαγγελείς απήγγειλαν κατηγορίες και στον στρατιώτη του αμερικανικού στρατού Gannon Ken Van Dyke για απάτη, καθώς φέρεται να έκανε στοίχημα 400.000 δολαρίων στο Polymarket για τη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας Nicolás Maduro.

Πολλές πολιτείες έχουν κινηθεί για να ρυθμίσουν πλατφόρμες προβλέψεων όπως το Polymarket και το Kalshi, λόγω ανησυχιών για insider trading, όμως η Commodity Futures Trading Commission και ο πρόεδρος Donald Trump έχουν αντιταχθεί σε αυτές τις αποφάσεις. Η CFTC υποστηρίζει ότι έχει την «αποκλειστική» αρμοδιότητα για τις αγορές προβλέψεων.

Σε ανακοίνωση στο X, το Polymarket χαρακτήρισε τον εαυτό του «ηγέτη στην επιβολή κανόνων», λέγοντας ότι η «υποδομή ακεραιότητας της αγοράς» εντόπισε τη δραστηριότητα του Spagnuolo. «Οι συναλλαγές στο blockchain είναι διαφανείς, ανιχνεύσιμες και οι κακοί παράγοντες αφήνουν ίχνη», γράφει η εταιρεία, χωρίς να διευκρινίζει αν οι άνθρωποι που βάζουν τα χρήματά τους γνωρίζουν κάτι τέτοιο.

«Συνεργαζόμαστε με τις αρχές επιβολής του νόμου στην έρευνά τους», λέει η εκπρόσωπος της Google, Jaclyn Vazquez, σε δήλωση προς το The Verge. «Ο εργαζόμενος είχε πρόσβαση στο υλικό μάρκετινγκ μας μέσω εργαλείου διαθέσιμου σε όλους τους εργαζόμενους, αλλά η χρήση τέτοιων εμπιστευτικών πληροφοριών για στοιχήματα αποτελεί σοβαρή παραβίαση των πολιτικών μας. Έχουμε θέσει τον εργαζόμενο σε άδεια και θα λάβουμε τα κατάλληλα μέτρα.»

Οι πλούσιοι με οικολογικές ανησυχίες έχουν και μεγαλύτερο αποτύπωμα

Μεταξύ των ανθρώπων με υψηλό κοινωνικοοικονομικό status, η αγάπη για τη φύση συνδέεται με μεγαλύτερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα — και ο λόγος είναι μάλλον προφανής.

Τα ιδιωτικά τζετ είναι ο πιο επιβαρυντικός τρόπος μετακίνησης για το κλίμα

Άνθρωποι που δηλώνουν ότι νοιάζονται περισσότερο για το περιβάλλον είναι και εκείνοι που προκαλούν τη μεγαλύτερη περιβαλλοντική ζημιά με τον τρόπο ζωής τους, τουλάχιστον ανάμεσα σε όσους έχουν υψηλό εισόδημα και μόρφωση.

Ωστόσο, οι επιστήμονες λένε ότι αυτό δεν αποτελεί κατηγορία κατά του περιβαλλοντισμού. Αντίθετα, δείχνει πως, για να ανακοπεί η κλιματική κρίση και η κρίση της βιοποικιλότητας, πιο σημαντική είναι η αλλαγή πολιτικής και όχι η αλλαγή αξιών.

Ο άνδρας που ξοδεύει αθόρυβα 1 δισ. δολάρια για τη δράση για το κλίμα

«Δεν θέλουμε να υπονοήσουμε ότι τα άτομα είναι αποκλειστικά υπεύθυνα για το ανθρακικό τους αποτύπωμα», λέει ο Malte Dewies από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, ένας από τους ερευνητές της νέας μελέτης, καθώς εναλλακτικές με χαμηλές εκπομπές για δραστηριότητες όπως τα αεροπορικά ταξίδια συχνά παραμένουν δύσκολο να βρεθούν.

Στην πραγματικότητα, ο όρος «carbon footprint» έγινε γνωστός από τη BP, με στόχο να μεταφέρει την ευθύνη στους καταναλωτές.

Είναι γνωστό εδώ και καιρό ότι το αποτύπωμα ενός ανθρώπου τείνει να αυξάνεται μαζί με το εισόδημά του. Η συγκεκριμένη μελέτη, όμως, έβαλε στην εξίσωση και τις προσωπικές πεποιθήσεις. Οι ερευνητές ζήτησαν πρώτα από 5000 ανθρώπους σε Καναδά, Γαλλία, Γερμανία, Ιταλία, Ηνωμένο Βασίλειο και ΗΠΑ να απαντήσουν για το εισόδημα, τον πλούτο, την εκπαίδευση και το κύρος της δουλειάς τους, ώστε να προσδιοριστεί το κοινωνικοοικονομικό τους status.

Στη συνέχεια, τους ρώτησαν για τις απόψεις τους σχετικά με τη φύση, το κλίμα και τη σπατάλη. Τέλος, τους έθεσαν ερωτήματα για παράγοντες όπως η κατανάλωση κρέατος και γαλακτοκομικών, το μέγεθος του σπιτιού, η παραγωγή απορριμμάτων, η χρήση οχημάτων και οι ώρες πτήσης, ώστε να υπολογιστεί ένα ευρύτερο «οικολογικό αποτύπωμα».

Για τους περισσότερους συμμετέχοντες, όσο μεγαλύτερη σημασία έδιναν στη διατήρηση της φύσης, τόσο μικρότερο ήταν το οικολογικό τους αποτύπωμα. Όμως, στο ανώτερο 30% ως προς το κοινωνικοοικονομικό status, όσοι νοιάζονταν περισσότερο για το περιβάλλον είχαν και μεγαλύτερο αποτύπωμα από τους συνομηλίκους τους.

Ο βασικός λόγος ήταν ότι οι άνθρωποι υψηλού εισοδήματος που αγαπούν τη φύση πετούν συχνά, κάτι που αποτελεί μία από τις πιο επιβαρυντικές δραστηριότητες σε εκπομπές για το άτομο. Είναι πιθανό να το αντισταθμίζουν, δικαιολογώντας το, με δραστηριότητες όπως η ανακύκλωση, που μειώνουν ελάχιστα το αποτύπωμά τους, λέει ο Dewies.

Ο περιβαλλοντισμός είναι «μια οικουμενική αξία, και αυτό σημαίνει ότι πρόκειται επίσης για ανθρώπους ανοιχτούς, που θέλουν να αλληλεπιδρούν με άτομα από διαφορετικούς πολιτισμούς, που συνήθως έχουν φίλους σε διαφορετικές χώρες και που πετούν περισσότερο», λέει ο Felix Creutzig από το University of Sussex στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Παλαιότερες έρευνες είχαν υποθέσει ότι οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις πρώτα αυξάνονται και στη συνέχεια μειώνονται καθώς μια χώρα γίνεται πλουσιότερη και έχει περισσότερα χρήματα να επενδύσει σε βιώσιμες εναλλακτικές, μια τάση που έχει ονομαστεί «environmental Kuznets curve». Κάποιοι έχουν προτείνει ότι κάτι ανάλογο μπορεί να ισχύει και για τους ανθρώπους, όμως ο Dewies και οι συνεργάτες του λένε ότι τα αποτελέσματα το διαψεύδουν.

«Η στόχευση των περιβαλλοντικών στάσεων των ατόμων με καμπάνιες δεν θα φέρει το αποτέλεσμα» της μείωσης των εκπομπών, λέει η Micha Kaiser από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, μέλος της ομάδας. «Κάποια στιγμή πρέπει να καταλήξουμε σε πιο αυστηρά μέτρα».

Οι τιμές της ενέργειας σε αυτή την πολιτεία καταρρέουν καθώς πλησιάζει το 100% ανανεώσιμων πηγών

Χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γερμανία έχουν αυξήσει τους φόρους στην αεροπορία, ενώ τα αεροπορικά εισιτήρια έχουν ακριβύνει κατά 24% λόγω της ενεργειακής κρίσης που συνδέεται με τον πόλεμο στο Ιράν. Οι ερευνητές είπαν, ωστόσο, ότι οι αυξήσεις στις τιμές πιθανότατα δεν αρκούν για να αποθαρρύνουν τους αεροπορικούς επιβάτες υψηλού εισοδήματος.

Το 2023, η Γαλλία απαγόρευσε τις σύντομες πτήσεις, όμως τα κενά στη νομοθεσία σήμαιναν ότι τελικά δεν ακυρώθηκε καμία διαδρομή.

Ο Carlo Aall από το Western Norway Research Institute λέει ότι οι παρεμβάσεις πολιτικής δεν θα αποτρέψουν την κλιματική καταστροφή και ότι η έρευνα αποτελεί στην πραγματικότητα επιχείρημα υπέρ της αποανάπτυξης, της ιδέας δηλαδή ότι οι χώρες πρέπει να μειώσουν την κατανάλωση ενέργειας και πόρων, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει συρρίκνωση των οικονομιών τους. «Ακόμη και οι περιβαλλοντιστές δεν μπορούν να ξεφύγουν από τον τροχό του χάμστερ» του καταναλωτισμού, λέει.

Οι ερευνητές παραδέχονται ότι τα αποτελέσματά τους θα μπορούσαν να ενισχύσουν την αντίληψη ότι οι περιβαλλοντιστές είναι υποκριτές, αποθαρρύνοντας τη δράση για το κλίμα. Φιλάνθρωποι του κλίματος όπως ο Bill Gates έχουν δεχθεί κριτική επειδή πετούν με ιδιωτικά τζετ, έναν ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα της αεροπορίας, ακόμη και για τη μεγάλη διάσκεψη του ΟΗΕ για το κλίμα στο Παρίσι το 2015.

Ο Creutzig, πάντως, επισημαίνει ότι οι κινητοποιήσεις Fridays For Future, που ξεκίνησαν από τη Greta Thunberg, πίεσαν τη γερμανική κυβέρνηση να υιοθετήσει κλιματική νομοθεσία, παρότι δεν είχαν όλοι οι διαδηλωτές σταματήσει τις πτήσεις όπως η Thunberg. «Το να είσαι πολίτης με ενεργή φωνή μετρά περισσότερο από τη συμπεριφορά ως καταναλωτή», λέει.

Nature Communications Earth & Environment DOI: 10.1038/s43247-026-03521-z

Τα έμβρυα από βλαστοκύτταρα φωτίζουν τις αποτυχημένες κυήσεις

Εμβρυϊκά μοντέλα που δημιουργούνται από βλαστοκύτταρα δίνουν στους επιστήμονες τη δυνατότητα να αναπαράγουν την πρώιμη εγκυμοσύνη στο εργαστήριο, ανοίγοντας τον δρόμο για θεραπείες στην υπογονιμότητα, τις αποβολές και την προεκλαμψία.

Σε ένα εργαστήριο της Βιέννης, κύτταρα διαιρούνται και σχηματίζουν μια κοίλη σφαίρα. Αν και η εύθραυστη αυτή μάζα έχει όλα τα χαρακτηριστικά ενός πρώιμου ανθρώπινου εμβρύου, δεν είναι ακριβώς αυτό που φαίνεται. Δεν ξεκίνησε, στην πραγματικότητα, από τη συνάντηση ενός ωαρίου με ένα σπερματοζωάριο. Δημιουργήθηκε εξ ολοκλήρου στο εργαστήριο.

Οι πρώτες ημέρες της εγκυμοσύνης παραμένουν εδώ και χρόνια ένα μυστήριο. Οι επιστήμονες δεν μπορούν να παρακολουθήσουν το εσωτερικό της μήτρας κατά τη διάρκεια της κύησης, κάτι που σημαίνει ότι γνωρίζουμε ελάχιστα για τους λόγους που τόσες πολλές κυήσεις αποτυγχάνουν. Αυτό αρχίζει πλέον να αλλάζει, χάρη στα εμβρυϊκά μοντέλα που δημιουργούνται από βλαστοκύτταρα και φωτίζουν ένα από τα μεγάλα μυστήρια της ανθρώπινης βιολογίας.

Τα τελευταία πέντε χρόνια, από τότε που τα πρώιμα ανθρώπινα εμβρυϊκά μοντέλα, γνωστά ως blastoids, δημιουργήθηκαν για πρώτη φορά σε αρκετά εργαστήρια -ανάμεσά τους και εκείνο της Βιέννης- οι ερευνητές έχουν προχωρήσει θεαματικά στην κατανόηση των πρώτων ημερών της ζωής. Ήδη αυτό οδηγεί σε βελτιώσεις στην εξωσωματική γονιμοποίηση και σε θεραπείες για σοβαρές καταστάσεις που εμφανίζονται κατά την εγκυμοσύνη. Τα blastoids επιτρέπουν στους επιστήμονες να αναπαράγουν την πρώιμη εγκυμοσύνη σε τρυβλίο και στη συνέχεια «να τη χτυπούν, να τη διαταράσσουν και να βλέπουν πώς ανταποκρίνεται το σύστημα», λέει ο Peter Rugg-Gunn, αναπτυξιακός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. Καθώς η επιστήμη εξελίσσεται και οι ερευνητές μπορούν να διατηρούν τα εμβρυϊκά μοντέλα στο εργαστήριο για μεγαλύτερο διάστημα, αρχίζουν να βρίσκονται σε αχαρτογράφητα ηθικά νερά. Και τίθεται ένα δίλημμα: πόσο μακριά πρέπει να φτάσουν;

Η σκοτεινή περιοχή της ανθρώπινης εγκυμοσύνης

Μετά τη γονιμοποίηση του ωαρίου, αυτό αρχίζει να διαιρείται γρήγορα, σχηματίζοντας μια μπάλα κυττάρων που εξελίσσεται σε βλαστοκύστη. Για να συνεχίσει να αναπτύσσεται, η βλαστοκύστη πρέπει να διεισδύσει και να προσκολληθεί στη μήτρα, κάτι που στους ανθρώπους συμβαίνει περίπου μία εβδομάδα μετά τη γονιμοποίηση. Αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται εμφύτευση, συχνά αποτυγχάνει. Μόνο περίπου το ένα τρίτο των εμβρύων εμφυτεύεται με επιτυχία στη μήτρα, ενώ το 60% των μεταφορών εμβρύων στην εξωσωματική γονιμοποίηση αποτυγχάνει.

Η κατανόηση των λόγων γι’ αυτό υπήρξε για χρόνια δύσκολη. Οι επιστήμονες μελέτησαν στο παρελθόν ποντίκια, που έχουν σαφώς διαφορετική κύηση από τον άνθρωπο, καθώς και ανθρώπινα έμβρυα που αφαιρέθηκαν χειρουργικά σε υστερεκτομές ή αποβλήθηκαν σε αποβολές. Αυτά προσφέρουν μόνο στιγμιότυπα της εμβρυϊκής ανάπτυξης. Δεν υπήρχε όμως τρόπος να παρακολουθήσει κανείς την ανάπτυξη του ανθρώπινου εμβρύου ή να δει την κρίσιμη στιγμή κατά την οποία αυτό εμφυτεύεται στη μήτρα.

«Κάθε επιπλέον γνώση που παράγεται είναι σημαντική και ωφέλιμη για τους ασθενείς μακροπρόθεσμα»

Τα πιο πρόσφατα νέα από την επιστήμη και γιατί έχουν σημασία κάθε μέρα.

Το 2021, αρκετές ερευνητικές ομάδες -μεταξύ τους και μία υπό τον Nicolas Rivron, βιολόγο βλαστοκυττάρων και ιδρυτή του εργαστηρίου στο Institute of Molecular Biotechnology της Βιέννης- κατάφεραν να δημιουργήσουν blastoids από ανθρώπινα βλαστοκύτταρα. Οι ερευνητές έμαθαν να κατευθύνουν ανθρώπινα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα, που έχουν την ικανότητα των πρώιμων εμβρυϊκών κυττάρων να δημιουργούν πολλούς διαφορετικούς τύπους κυττάρων. Όταν τοποθετούνται στο σωστό περιβάλλον, αυτά τα βλαστοκύτταρα οργανώνονται μόνα τους σε εμβρυϊκά μοντέλα. Ήταν μια μεγάλη ανακάλυψη και η βάση για σημαντική δουλειά που ακολούθησε.

Σε δύο μελέτες φέτος, για παράδειγμα, οι επιστήμονες παρακολούθησαν την εμφύτευση τη στιγμή που συνέβαινε, μεταφέροντας αυτό το κρίσιμο στάδιο σε ένα τρυβλίο. Η καινοτομία τους ήταν ένα τρισδιάστατο μοντέλο για το ενδομήτριο, δηλαδή την επένδυση της μήτρας.

Οι επιστήμονες μπορούν ολοένα και περισσότερο να δημιουργούν και να μελετούν εμβρυϊκά μοντέλα έξω από τη μήτρα Xinhua/Shutterstock

Ο Rugg-Gunn και η ομάδα του κατασκεύασαν ένα μοντέλο ενδομητρίου από δείγματα βιοψίας που ελήφθησαν από υγιείς γυναίκες και ανέπτυξαν επίσης blastoids, ώστε και οι δύο πλευρές της εξίσωσης -το έμβρυο και το ενδομήτριο- να συναντηθούν επιτέλους. Μέσα σε τρεις ημέρες, περισσότερο από το 80% των blastoids είχε εμφυτευτεί επιτυχώς στο τεχνητό ενδομήτριο.

Την ίδια ώρα, στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, ο Jun Wu στο University of Texas Southwestern Medical Center και οι συνεργάτες του δημιούργησαν «endometrioids», μικροσκοπικά τσιπ στο μέγεθος γραμματοσήμου, που θρέφουν ένα βιομηχανικό μοντέλο ενδομητρίου από δωρεά ιστών. Όταν πρόσθεσαν blastoids, περίπου το 60% εμφυτεύτηκε, αλλά το ποσοστό έπεσε στο 20% όταν ο δωρεάς ιστός προερχόταν από ανθρώπους που είχαν περάσει αρκετούς αποτυχημένους γύρους εξωσωματικής γονιμοποίησης.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές δοκίμασαν αν περισσότερα από 1.000 διαφορετικά φάρμακα, εγκεκριμένα προηγουμένως από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ για διάφορες παθήσεις, θα μπορούσαν να βελτιώσουν την εμφύτευση, βρίσκοντας μερικά που αύξησαν επιτυχώς τα ποσοστά έως και κατά 60%. Όμως τα φάρμακα λειτούργησαν μόνο σε ορισμένα δείγματα, οπότε η ομάδα κάνει τώρα νέο έλεγχο για να εντοπίσει ένα κοινό φάρμακο που να πιάνει στους περισσότερους ανθρώπους.

Η μετάβαση της έρευνας σε θεραπείες

Η δυνατότητα παρακολούθησης της εμφύτευσης έξω από τη μήτρα οδηγεί γρήγορα σε νέες θεραπείες που θα μπορούσαν να βελτιώσουν την επιτυχία της εξωσωματικής γονιμοποίησης.

Ένας κύκλος IVF είναι τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά εξαντλητικός. Κατά μέσο όρο, σε κάθε κύκλο συλλέγονται οκτώ ωάρια, από τα οποία το 70% έως 80% γονιμοποιείται με επιτυχία. Όταν τα έμβρυα μεταφέρονται στη μήτρα, συνήθως ένα κάθε φορά, περίπου 35% έως 40% εξελίσσονται σε εγκυμοσύνη – όμως τα ποσοστά σε κάθε στάδιο διαφέρουν σημαντικά. «Η συναισθηματική επιβάρυνση είναι εξαιρετικά υψηλή», λέει η Christina Fadler, ιδρύτρια της αυστριακής ομάδας υποστήριξης για τη γονιμότητα Die Fruchtbar, η οποία βίωσε και η ίδια την υπογονιμότητα. Όπως λέει, η αίσθηση της κατάθλιψης εντεινόταν με κάθε αρνητικό τεστ. Αν και για ορισμένους το κόστος καλύπτεται, όπως μέσω του National Health Service στη Βρετανία ή μέσω ασφαλιστικής κάλυψης, άλλοι πρέπει να πληρώσουν 8.000 λίρες ανά κύκλο στο Ηνωμένο Βασίλειο ή έως 30.000 δολάρια στις ΗΠΑ.

«Στοχεύουμε σε ποσοστό 100% δικού τους υγιούς μωρού»

Οι ερευνητές αντλούν στοιχεία από την εμφύτευση των blastoids για να βελτιώσουν αυτή την εμπειρία. Στο Τέξας, η Simbryo Technologies ανέπτυξε ένα τεστ που προβλέπει την πιθανότητα να πετύχει η επόμενη εμβρυομεταφορά, βοηθώντας τους ανθρώπους να αποφασίσουν με πληρέστερη ενημέρωση αν θα προχωρήσουν σε άλλους κύκλους IVF. Η νεοφυής εταιρεία δημιουργεί μοντέλα ενδομητρίου από δείγματα ιστών των πελατών και ελέγχει αν τα blastoids μπορούν να εμφυτευτούν. «Όταν κάτι πάει στραβά, ξέρουμε ότι το πρόβλημα είναι στην πλευρά του ενδομητρίου, όχι του εμβρύου», λέει ο Aryeh Warmflash, βιοεπιστήμονας στο Rice University στο Τέξας και επικεφαλής επιστημονικός υπεύθυνος της εταιρείας.

Η Fadler λέει ότι, αν και είναι επιφυλακτική απέναντι σε εταιρείες που κερδοσκοπούν πάνω στην υπογονιμότητα, πολλοί άνθρωποι θα έβρισκαν τέτοιες εξετάσεις πολύτιμες. «Ακόμη δεν ξέρουμε καν τι μπορεί να πάει στραβά κατά την εμφύτευση – όλα είναι ένα τόσο σκοτεινό κουτί», λέει. «Κάθε έρευνα και κάθε επιπλέον γνώση που παράγεται είναι σημαντική και ωφέλιμη για τους ασθενείς μακροπρόθεσμα».

Άλλοι εργάζονται στην πλευρά του εμβρύου. Η νεοφυής εταιρεία dawn-bio, την οποία συνίδρυσε ο Rivron, θέλει να βελτιώσει τις διαδικασίες IVF βελτιστοποιώντας τις συνθήκες ανάπτυξης των εμβρύων πριν μεταφερθούν στη μήτρα. Μόνο το 20% των γονιμοποιημένων ωαρίων αναπτύσσεται επαρκώς εγκαίρως για να μεταφερθεί. «Δεν δίνουμε στα έμβρυα αυτό που χρειάζονται», λέει ο Peter Greiner, βιοχημικός και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας. «Σε θεμελιώδες επίπεδο, ως προς το τι υπάρχει στο θρεπτικό υλικό για την καλλιέργεια εμβρύων, δεν έχει αλλάξει τίποτα [από τότε που γεννήθηκε το πρώτο μωρό από IVF], επειδή δεν ξέρουμε τι χρειάζονται τα ανθρώπινα έμβρυα και δεν μπορούμε να κάνουμε πειράματα πάνω στα ανθρώπινα έμβρυα».

Η εταιρεία εντόπισε 150 ανθρώπινους μεταβολίτες που θεωρεί ότι είναι χρήσιμοι, αλλά δεν χρησιμοποιούνται σήμερα στην καλλιέργεια εμβρύων για IVF. Δοκιμές τόσο σε blastoids όσο και σε δωρεά έμβρυα εντόπισαν επτά μεταβολίτες που βελτίωσαν την ποιότητα των εμβρύων -η οποία καθορίζεται από δείκτες όπως η συμμετρία και ο αριθμός των κυττάρων- έως την πέμπτη ημέρα της ανάπτυξης.

«Τα blastoids έκαναν δυνατή μια τεκτονική αλλαγή για τον χώρο της IVF», λέει ο Greiner. «Στοχεύουμε σε ποσοστό 100% δικού τους υγιούς μωρού: στο 100% των ανθρώπων που θέλουν να αποκτήσουν παιδί να μπορούν να αποκτήσουν το δικό τους, υγιές μωρό».

Ξετυλίγοντας την πολυπλοκότητα της εμφύτευσης

Τα blastoids επιτρέπουν επίσης πολύ βαθύτερη κατανόηση του πώς ακριβώς λειτουργούν τα έμβρυα. Στο University of Cambridge, ο Rugg-Gunn και η ομάδα του έκαναν τα blastoids να εκφράζουν μια φθορίζουσα πρωτεΐνη, ώστε να λάμπουν καθώς εμφυτεύονταν στα μοντέλα ενδομητρίου. Έτσι οι ερευνητές είδαν κάτι απρόσμενο: τα εμβρυϊκά μοντέλα, λίγο μετά την είσοδό τους στο τεχνητό ενδομήτριο, έστελναν κύτταρα προς αυτό.

«Δεν ξέρουμε τι είναι αυτά τα κύτταρα. Αλλά τώρα που μπορούμε να τα δούμε, μπορούμε να τα μελετήσουμε», λέει ο Rugg-Gunn. Τα κύτταρα ίσως βοηθούν στην αγκύρωση του εμβρύου. Ή μπορεί να ανοίγουν τον δρόμο για σήματα επικοινωνίας ανάμεσα στο έμβρυο και το ενδομήτριο. Ο Rugg-Gunn υποψιάζεται ότι η πρώιμη επικοινωνία είναι καθοριστική για την εμφύτευση και ότι, όταν διαταράσσεται, ίσως ευθύνεται για ορισμένες αποβολές.

Μια ακόμη πιο απρόσμενη ανακάλυψη έκανε ο Heidar Heidari Khoei, ερευνητής βιολογίας βλαστοκυττάρων στο Institute of Molecular Biotechnology, ο οποίος εντόπισε ένα «κουμπί παύσης» στα ανθρώπινα blastoids. Αυτό πιθανότατα συνδέεται με την ικανότητα ορισμένων θηλαστικών να επιβραδύνουν την ανάπτυξη του εμβρύου για εβδομάδες πριν από την εμφύτευση, συνεχίζοντας την εγκυμοσύνη μόνο όταν οι πιθανότητες επιβίωσης είναι καλύτερες. Ο Khoei πίεσε αντίστοιχα το κουμπί παύσης στα ανθρώπινα blastoids, μπλοκάροντας συγκεκριμένες οδούς σηματοδότησης, πριν καταφέρει να επανεκκινήσει την ανάπτυξή τους επανενεργοποιώντας τις ίδιες οδούς.

Η Anna Osnato, συνάδελφος του Rivron και ερευνήτρια βιολογίας βλαστοκυττάρων, χρησιμοποιεί επίσης τη γονιδιακή επεξεργασία για να κατανοήσει καλύτερα τα blastoids. Επειδή τα εμβρυϊκά μοντέλα αναπτύσσονται από βλαστοκύτταρα, οι επιστήμονες μπορούν να τροποποιήσουν αυτό το αρχικό υλικό και η Osnato θέλει να διαπιστώσει ποια γονίδια επιτρέπουν την ομαλή εξέλιξη της εμφύτευσης, επηρεάζοντας το βάθος στο οποίο εισχωρεί το έμβρυο. Πρόσφατα εντόπισε γονίδια που σχετίζονται με την κυτταρική στιβάδα του εμβρύου που προσκολλάται στη μήτρα. Όταν αφαίρεσε αυτά τα γονίδια, τα blastoids προσκολλούνταν πολύ λιγότερο συχνά.

Η μελέτη της εμφύτευσης είναι επίσης βασική για την πρόληψη μεταγενέστερων προβλημάτων, όπως η προεκλαμψία, μια κατάσταση που επηρεάζει το 5% έως 8% των κυήσεων και προκαλεί υψηλή αρτηριακή πίεση, ανεπάρκεια οργάνων, εγκεφαλικά και σπασμούς, με κίνδυνο για τη ζωή. Υπάρχουν ολοένα και περισσότερα στοιχεία ότι το πρόβλημα ξεκινά στην εμφύτευση, όταν αρχίζει να αναπτύσσεται ο πλακούντας, και ο Rugg-Gunn πιστεύει ότι η έρευνα θα μπορούσε να οδηγήσει τους επιστήμονες στον εντοπισμό βιοδεικτών που δείχνουν αυξημένο κίνδυνο. Έτσι, η ανάλυση της εμφύτευσης στο μικροσκόπιο, από κάθε γωνία, μπορεί να δώσει λύσεις σε πολλές επιπλοκές της κύησης.

Μια ποικιλία εμβρυϊκών μοντέλων

Οι επιστήμονες θέλουν πλέον να πάνε πέρα από την εμφύτευση και έχουν αναπτύξει εμβρυϊκά μοντέλα που αντιστοιχούν σε μεταγενέστερο στάδιο από τη βλαστοκύστη. Ο Jacob Hanna στο Weizmann Institute of Science στο Ισραήλ έχει δημοσιεύσει έρευνα για εμβρυϊκά μοντέλα από βλαστοκύτταρα που αντιστοιχούν σε έμβρυα 14 ημέρες μετά τη γονιμοποίηση.

Λέει ότι πλέον μπορεί να καλλιεργεί εμβρυϊκά μοντέλα έως το αντίστοιχο των 21 ημερών μετά τη γονιμοποίηση. Ο Hanna και άλλοι επιστήμονες θέλουν να προχωρήσουν ακόμη περισσότερο. Το ερώτημα είναι αν πρέπει.

Θεωρητικά, ίσως κάποτε να είναι δυνατό να δημιουργηθεί ένα blastoid που θα εξελισσόταν σε άνθρωπο αν εμφυτευόταν σε μήτρα. Στην πράξη, αυτό είναι σήμερα αδύνατο, και ακόμη και blastoids από ποντίκια και πιθήκους δεν αναπτύσσονται για πολύ όταν εμφυτεύονται σε μήτρες ζώων. Οι επιστήμονες δεν μπορούν να δοκιμάσουν να περάσουν αυτή τη γραμμή: τόσο οι οδηγίες της International Society for Stem Cell Research (ISSCR) όσο και εθνικά πλαίσια, όπως ο UK Code of Practice, απαγορεύουν την εισαγωγή ανθρώπινου εμβρυϊκού μοντέλου σε μήτρα.

«Είναι σαν να μην έχουμε καν προσγειωθεί στον Άρη, αλλά να μιλάμε ήδη για το αποικισ…»

Το πρώτο κβαντικό ρολόι με εκκρεμές ίσως φωτίσει τη βαρύτητα

Ερευνητές σχεδίασαν μια κβαντική εκδοχή του ρολογιού με εκκρεμές. Το μοντέλο αυτό θα μπορούσε να ρίξει φως στη μέτρηση του χρόνου στο κβαντικό πεδίο.

Της Karmela Padavic-Callaghan

Τα ρολόγια με εκκρεμές ήταν πολύ πιο ακριβή από όσα είχαν προηγηθεί / Panumas Nikhomkhai / Alamy

Η πρώτη πλήρης σχεδίαση για ένα κβαντικό ρολόι τύπου εκκρεμούς χρησιμοποιεί ένα μόνο άτομο, μικρούς καθρέφτες και φως. Η κατασκευή του θα μπορούσε να βοηθήσει στην κατανόηση του τι κάνει ένα ρολόι ακριβές στο κβαντικό πεδίο, αλλά και να δώσει ώθηση σε ιδέες στα όρια της φυσικής.

Στο πιο βασικό επίπεδο, ο χρόνος μπορεί να μετρηθεί με κάτι απλό, όπως η άμμος που κυλά μέσα σε μια κλεψύδρα. Η μέτρηση του χρόνου όμως έγινε πολύ πιο ακριβής όταν τον 17ο αιώνα εφευρέθηκαν τα μηχανικά ρολόγια, όπως το ρολόι με εκκρεμές. Ο Matteo Brunelli από το Collège de France και οι συνεργάτες του έδειξαν τώρα ότι τέτοια ρολόγια έχουν και κβαντικό ισοδύναμο.

«Θέσαμε στον εαυτό μας το ερώτημα: “Μπορεί ένα ρολόι με εκκρεμές να λειτουργήσει σύμφωνα με τους νόμους της κβαντικής μηχανικής;” Δεν μπορούσαμε να είμαστε βέβαιοι», λέει.

Παράγει η βαρύτητα την πραγματικότητα; Μια συγκλονιστική πορεία προς μια θεωρία των πάντων

Κάθε ρολόι με εκκρεμές έχει τρία βασικά στοιχεία. Πρώτα είναι το εκκρεμές, που ορίζει τους παλμούς του ρολογιού με τις ταλαντώσεις του. Έπειτα υπάρχουν τα βάρη στο εσωτερικό του μηχανισμού, τα οποία αξιοποιούν την έλξη της βαρύτητας προς τα κάτω για να κινείται το εκκρεμές. Τέλος, ένα ρολόι με εκκρεμές χρειάζεται έναν «μηχανισμό διαφυγής», που μετατρέπει τις ταλαντώσεις του εκκρεμούς στην κίνηση των δεικτών και δίνει μικρές ωθήσεις ενέργειας ώστε η τριβή να μην το επιβραδύνει. Συγκεκριμένα, για να συνεχίζει το εκκρεμές να κινείται δεξιά-αριστερά με το ίδιο εύρος κάθε φορά, ο μηχανισμός διαφυγής πρέπει να ελέγχει την πάνω και κάτω κίνηση των βαρών.

Οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα μαθηματικό μοντέλο που αναπαρήγαγε όλα αυτά τα χαρακτηριστικά με κβαντικά αντικείμενα. Στον σχεδιασμό τους, το ρολόι είναι ένας κοιλότητα που αποτελείται από δύο καθρέφτες αντικριστά ο ένας με τον άλλον – ο ένας είναι σταθερός και ο άλλος μπορεί να ταλαντώνεται μπρος-πίσω. Ανάμεσα στους καθρέφτες βρίσκεται ένα άτομο που μπορεί να έχει τρεις διαφορετικές ενέργειες. Μικρές διακυμάνσεις της θερμοκρασίας στο περιβάλλον της κοιλότητας κάνουν το άτομο να μεταβαίνει από τη μία ενεργειακή κατάσταση στην άλλη και ορισμένες από αυτές τις μεταβάσεις συνοδεύονται από την εκπομπή ενός φωτονίου. Το φωτόνιο ανακλάται ανάμεσα στους καθρέφτες, κάνοντας τον έναν από αυτούς να ταλαντώνεται, ανάλογα με το πώς τα βάρη που πέφτουν βάζουν σε κίνηση το εκκρεμές.

Το άτομο παίζει τον ρόλο του μηχανισμού διαφυγής, μετακινούμενο διαρκώς ανάμεσα στις ενεργειακές του καταστάσεις και εξασφαλίζοντας μια ακολουθία από ticks και tocks. Ο Brunelli λέει ότι αυτό είναι το μικρότερο δυνατό μέγεθος για έναν μηχανισμό διαφυγής. Η μαθηματική ανάλυση της ομάδας έδειξε ότι, αν όλα ρυθμίζονταν σωστά, το κβαντικό ρολόι θα κατέληγε σε σταθερή και αξιόπιστη συμπεριφορά χτυπήματος – ακριβώς όπως θα έπρεπε να συμβαίνει σε ένα ρολόι με εκκρεμές.

Πού προήλθαν οι νόμοι της φυσικής; Νομίζω ότι βρήκα την απάντηση

Ο Brunelli λέει ότι, σε αντίθεση με τα καλύτερα ατομικά ρολόγια στον κόσμο που χρειάζονται έλεγχο με λέιζερ, αυτό το ρολόι θα ήταν αυτόνομο και θα λειτουργούσε περισσότερο σαν μια αυτοτελής θερμοδυναμική μηχανή. Αυτόνομα κβαντικά ρολόγια έχουν σχεδιαστεί και στο παρελθόν, όμως επειδή δεν διατηρούσαν τις ίδιες ομαλές ταλαντώσεις μέσω του μηχανισμού διαφυγής, ήταν λιγότερο ακριβή, λέει.

Μάλιστα, το νέο ρολόι ξεπέρασε ένα όριο ακρίβειας που ονομάζεται «θερμοδυναμική σχέση αβεβαιότητας» και είχε περιορίσει πολλά προηγούμενα αυτόνομα ρολόγια. Αυτό συμβαίνει επειδή η ακρίβεια κάθε ρολογιού συνδέεται με το πόση προσπάθεια θα χρειαζόταν για να λειτουργήσει αντίστροφα – και η ακρίβεια του νέου ρολογιού ήταν ανάλογη της μη αναστρεψιμότητάς του, με τρόπο που θεωρείται ευνοϊκός για ιδιαίτερα καλή μέτρηση του χρόνου.

Ο Sreenath Manikandan από το Tata Institute of Fundamental Research Hyderabad στην Ινδία λέει ότι η κατανόηση των αυτόνομων ρολογιών είναι κρίσιμη για την κατανόηση της μέτρησης του χρόνου, επειδή δεν βασίζονται σε άλλο ρολόι για να παραμένουν ακριβή και έτσι αποτυπώνουν την πιο στοιχειώδη μορφή της διαδικασίας. Και όσο περισσότερο κατανοούμε τα κβαντικά ρολόγια στο πιο βασικό τους επίπεδο, τόσο πιο χρήσιμα μπορούν να γίνουν για την ανίχνευση νέας φυσικής, όπως το πώς συμπεριφέρεται η βαρύτητα στο κβαντικό πεδίο, λέει. «Μια βαθιά κατανόηση των μηχανισμών λειτουργίας ενός ρολογιού είναι ιδιαίτερα επιθυμητή και πιστεύω ότι η νέα μελέτη αποτελεί σημαντική πρόοδο προς αυτή την κατεύθυνση», λέει ο Manikandan.

Πειράματα με μικροσκοπικές κοιλότητες και φωτόνια είναι συνηθισμένα, οπότε πολλά από τα στοιχεία που θα χρειάζονταν για την κατασκευή του νέου ρολογιού στο εργαστήριο υπάρχουν ήδη. Ωστόσο, ο Brunelli λέει ότι ο μηχανισμός διαφυγής είναι αρκετά πρωτότυπος ώστε η υλοποίηση ενός τέτοιου πειράματος να είναι τεχνικά απαιτητική. «Αλλά δεν είναι εντελώς παράλογο», λέει.

Physical Review A DOI: 10.1103/hb36-7m2r

NASA: Σχέδιο για μόνιμη βάση στη Σελήνη εκατοντάδων τετραγωνικών χιλιομέτρων

Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα λεπτομέρειες για τα σχέδιά της να κατασκευάσει μόνιμη βάση στη Σελήνη. Στην αρχή, αυτό θα γίνει με αυτόνομα ρομποτικά οχήματα και ιπτάμενα drones που θα εξερευνήσουν τη σεληνιακή επιφάνεια. Στη συνέχεια, το σχέδιο προβλέπει ότι οι αστροναύτες θα χτίσουν ένα μελλοντικό «σεληνιακό σπίτι», που εκτιμάται πως θα έχει έκταση εκατοντάδων τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Τα σχέδια για βάση στη Σελήνη αποτελούν μέρος του προγράμματος Artemis της NASA εδώ και χρόνια, όμως ο βασικός στόχος του προγράμματος παραμένει η επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1970. Το σκέλος της επανδρωμένης διαστημικής πτήσης έχει μέχρι στιγμής προχωρήσει με επιτυχία, καθώς η αποστολή Artemis II έστειλε τέσσερις αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και πίσω στη Γη τον Απρίλιο φέτος. Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα η NASA είχε δώσει λιγότερες συγκεκριμένες λεπτομέρειες για το χρονοδιάγραμμα κατασκευής της βάσης.

Στις 26 Μαΐου, ανακοίνωσε ότι οι τρεις πρώτες αποστολές για την κατασκευή της σεληνιακής βάσης έχουν στόχο να εκτοξευθούν μέσα στο έτος, ενώ τουλάχιστον εννέα ακόμη αναμένεται να ανακοινωθούν πριν από το 2027. Το συνολικό πρόγραμμα θα εξελιχθεί σε τρεις φάσεις. Η πρώτη θα διαρκέσει έως το 2029 και θα αποσκοπεί στην «ασφαλή και αξιόπιστη πρόσβαση» στην επιφάνεια της Σελήνης. Η δεύτερη θα διαρκέσει έως το 2032 και θα αφορά την «αρχική επιχειρησιακή ικανότητα της βάσης», ενώ η ίδια η βάση προβλέπεται να κατασκευαστεί κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης στην τρίτη και τελική φάση, η οποία θα διαρκέσει έως το 2036.

Οι αποστολές της φετινής χρονιάς δεν θα έχουν πλήρωμα και θα επικεντρωθούν στη λεπτομερή μελέτη της σεληνιακής επιφάνειας, ώστε να μειωθούν οι κίνδυνοι για μελλοντικές αποστολές προσεδάφισης, αλλά και να δοκιμαστούν αυτόνομα ρομποτικά οχήματα που θα βοηθήσουν στον σχεδιασμό των μελλοντικών σεληνιακών οχημάτων. Η πρώτη από αυτές τις αποστολές, Moon Base I, θα εκτοξευθεί προς το τέλος του έτους και θα περιλαμβάνει προσεδαφιστή που κατασκευάστηκε από τη διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος, Blue Origin, η οποία δεν έχει δοκιμάσει ακόμη σεληνιακό προσεδαφιστή.

Οι Moon Base II και III προβλέπεται επίσης να εκτοξευθούν φέτος, αν και δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη παράθυρο εκτόξευσης. Κάθε μία θα περιλαμβάνει προσεδαφιστή από δύο διαφορετικές ιδιωτικές εταιρείες: την Astrobotic, η οποία θα εκτοξεύσει τον προσεδαφιστή Griffin μαζί με ένα αυτόνομο ρόβερ, και την Intuitive Machines, η οποία έχει ήδη επιχειρήσει δύο προσεδαφίσεις στη Σελήνη, χωρίς καμία να έχει ολοκληρωθεί πλήρως με επιτυχία.

Πέρα από τις επερχόμενες αποστολές, η NASA ανακοίνωσε επίσης ότι δύο εταιρείες, η Astrolab και η Lunar Outpost, θα λάβουν από περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια η καθεμία για να αναπτύξουν μελλοντικά οχήματα εδάφους για τη Σελήνη, στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services της υπηρεσίας. Το όχημα της Astrolab θα έχει πιο ογκώδη, επανδρωμένο σχεδιασμό, θα μπορεί να μεταφέρει σχεδόν 1000 κιλά και να κινείται με σχεδόν 10 χιλιόμετρα την ώρα. Το σχέδιο της Lunar Outpost θα είναι πιο ευέλικτο, θα κινείται με περισσότερα από 14 χιλιόμετρα την ώρα και θα μπορεί να μετακινείται αυτόνομα.

Η NASA έδωσε επίσης περισσότερες λεπτομέρειες για την αποστολή MoonFall. Σε αυτήν, τέσσερα drones θα πραγματοποιήσουν σύντομες πτήσεις άλματος στην επιφάνεια της Σελήνης το 2028, τραβώντας εικόνες υψηλής ανάλυσης για να εντοπιστούν κατάλληλα σημεία προσγείωσης για μελλοντικές αποστολές Artemis. Η NASA θα κατασκευάσει τα drones εσωτερικά, στο Jet Propulsion Laboratory της στην Καλιφόρνια, ενώ η Firefly Aerospace θα φτιάξει το διαστημόπλοιο που θα τα μεταφέρει από τη Γη στη Σελήνη.

Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ελάχιστες λεπτομέρειες για κρίσιμα στοιχεία μιας μελλοντικής βάσης στη Σελήνη, όπως το πώς θα τροφοδοτείται με ενέργεια, πώς θα κατασκευαστεί και πώς θα προστατεύεται από την έντονη ακτινοβολία στο διάστημα. Ο πρώην διοικητής της NASA, Sean Duffy, είχε ανακοινώσει ότι πυρηνικός αντιδραστήρας σχάσης θα κατασκευαστεί στην επιφάνεια της Σελήνης έως το 2030, αλλά στη νεότερη ανακοίνωση της NASA, η οποία πλέον τελεί υπό την ηγεσία του Jared Isaacman, δεν υπήρξε καμία ενημέρωση γι’ αυτό.

1...184185186...1,671Page 185 of 1,671