Στις περισσότερες μεγάλες ευρωπαϊκές διαστημικές συνόδους, η συζήτηση για την κυριαρχία έχει για χρόνια επισκιαστεί από τα launchers, τους αστερισμούς δορυφόρων και τον συμβολισμό μιας εθνικής παρουσίας στο διάστημα. Στο περιθώριο, όμως, οι συζητήσεις ήταν συχνά πιο ουσιαστικές. Πήγαιναν πέρα από την πρόσβαση και το κύρος και όλο και περισσότερο αφορούσαν δεδομένα, επιτήρηση του διαστημικού χώρου, ανθεκτικότητα, συνέχεια και ακόμη και αντίμετρα σε ένα όλο και πιο αμφισβητούμενο τροχιακό περιβάλλον.
Ήρθε η ώρα η Ευρώπη να αναλάβει πιο ηγετικό ρόλο σε αυτό το εξελισσόμενο μοντέλο και στη στρατηγική πραγματικότητα που το στηρίζει. Δηλαδή, το hardware από μόνο του δεν θα καθορίσει την ισχύ στο διάστημα.
Όλο και περισσότερο, αυτό θα εξαρτηθεί από το ποιος ελέγχει τι συμβαίνει μετά. Αυτό σημαίνει επέκταση του τρόπου — και του τι — θεωρούμε ως υποδομή. Μιλάμε για εκείνα τα συχνά πιο αθόρυβα συστήματα που κρατούν τις τροχιακές οικονομίες σε λειτουργία πολύ μετά την εκτόξευση. Δεν είναι το πιο εντυπωσιακό κομμάτι. Αλλά ακριβώς εκεί θα χτιστεί το επόμενο καθοριστικό επίπεδο. Στην πράξη, αυτό σημαίνει logistics, συντήρηση, ανεφοδιασμό, edge computing, κυβερνοανθεκτικότητα, απομάκρυνση διαστημικών σκουπιδιών και επιχειρήσεις τέλους ζωής. Στην επόμενη φάση της τροχιακής ανάπτυξης, αυτές είναι οι λειτουργίες που θα κρίνουν ποιος μπορεί να επιχειρεί αξιόπιστα, να κινείται ελεύθερα, να ανακάμπτει γρήγορα, να μεγαλώνει με βιώσιμο τρόπο και, τελικά, ποιος διαθέτει στρατηγικό πλεονέκτημα που θα διαμορφώνει τις συνθήκες υπό τις οποίες λειτουργούν όλοι οι υπόλοιποι.
Κι όμως, η Ευρώπη κινδυνεύει τώρα να υποεπενδύσει σε έναν από τους λίγους τομείς όπου ήδη διαθέτει πραγματικό προβάδισμα. Από την επιχειρησιακή επιτήρηση και παρακολούθηση του διαστήματος έως τις τεχνολογίες αυτόνομης προσέγγισης και πρόσδεσης, αλλά και εταιρείες όπως η D-Orbit, που αναπτύσσουν υπηρεσίες μεταφοράς και logistics στο διάστημα, η Ευρώπη έχει ήδη αρχίσει να χτίζει τα θεμέλια αυτού του επόμενου επιχειρησιακού επιπέδου. Πιο γενικά, ως Ευρωπαίοι, αποδεικνύουμε συστηματικά την τροχιακή μεταφορά, τη φιλοξενία φορτίων, την αυτόνομη διαχείριση αποστολών, διαμορφώνοντας τα πρώτα στοιχεία μιας μόνιμης αρχιτεκτονικής logistics. Η Ευρώπη είναι πράγματι μία από τις λίγες περιοχές όπου οι εμπορικοί φορείς ήδη λειτουργούν πάνω στα θεμέλια μιας διαρκούς εντός τροχιάς οικονομίας.
Ωστόσο, τα πλαίσια πολιτικής και προμηθειών εξακολουθούν να σκέφτονται με παρωχημένη λογική.
Τα δημόσια προγράμματα, για παράδειγμα, συνεχίζουν να βελτιστοποιούνται με βάση την ιδιοκτησία περιουσιακών στοιχείων και όχι την παροχή υπηρεσιών. Οι φορείς αγοράζουν δορυφόρους με σταθερές προδιαγραφές αντί για δυνατότητες με μετρήσιμα αποτελέσματα. Οι προμήθειες επιβραβεύουν τα τεχνικά παραδοτέα αντί για τη λειτουργική διαθεσιμότητα, την ανθεκτικότητα, την ταχύτητα ανταπόκρισης ή τη συνέχεια της αποστολής. Αυτή η προσέγγιση, φυσικά, είχε νόημα όταν οι διαστημικές υποδομές ήταν περιορισμένες και πλήρως κάθετα οργανωμένες. Όμως, σε μια εποχή όπου οι τροχιακές υπηρεσίες μπορούν να αγοραστούν, να αναβαθμιστούν, να κλιμακωθούν και να μπουν σε ανταγωνισμό, το αποτέλεσμα δεν είναι μόνο η αναποτελεσματικότητα, αλλά και η στρατηγική ευθραυστότητα. Και επειδή οι φορείς που κατέχουν την τροχιακή υποδομή θα καθορίζουν ολοένα και περισσότερο τους κανόνες λειτουργίας, θα διαμορφώνουν επίσης διαδρόμους μετακίνησης, πρότυπα συντήρησης, πρόσβαση σε τροχιακούς πόρους, κανόνες αποφυγής συγκρούσεων, αρχιτεκτονικές δρομολόγησης δεδομένων και πλαίσια κυβερνοασφάλειας.
Σε μια κρίση, αυτά θα είναι τα συστήματα που θα μας κρατούν σε λειτουργία ή όχι.
Επιπλέον, αυτό δεν αφορά μόνο τον εμπορικό τομέα. Πρόκειται για υποδομή διπλής χρήσης, με άμεση σύνδεση με την άμυνα, την πολιτική προστασία, την ανθεκτικότητα των επικοινωνιών και μια ευρύτερη έννοια βιομηχανικής αυτονομίας. Η Ευρώπη κατανοεί αυτή τη λογική στη Γη. Δεν ζητάμε, για παράδειγμα, από τις κυβερνήσεις να κατασκευάζουν και να κατέχουν κάθε οπτική ίνα, κάθε data center ή κάθε στόλο logistics. Αντίθετα, αγοράζουμε αποτελέσματα και ρυθμίζουμε τα κοινά στρατηγικά μας συμφέροντα.
Στο διάστημα, δεν θα έπρεπε να ισχύει κάτι διαφορετικό.
Αν η Ευρώπη είναι σοβαρή για την αυτονομία της, τότε οι προμήθειες πρέπει να περάσουν από την αγορά hardware στην αγορά δυνατοτήτων. Αυτό σημαίνει αναδιάρθρωση των προγραμμάτων γύρω από συμφωνίες επιπέδου υπηρεσιών και όχι γύρω από την ιδιοκτησία περιουσιακών στοιχείων. Σημαίνει επιβράβευση του uptime, της ταχύτητας ανταπόκρισης και του χρόνου μέχρι την απόκτηση της δυνατότητας, αλλά και να επιτρέπεται στους εμπορικούς παρόχους να ανταγωνίζονται με βάση την απόδοση και όχι την απλή συμμόρφωση με αρχιτεκτονικές που σχεδιάστηκαν χρόνια πριν από την εκτόξευση. Στην πραγματικότητα, οι εμπορικές διαστημικές υποδομές μπορούν να συμπληρώσουν τις κυρίαρχες υποδομές, μέσω αρχών pooling και sharing. Αυτό σημαίνει επίσης ότι πρέπει να διαχωριστούν οι πραγματικά στρατηγικές κυρίαρχες επενδύσεις από τις υπηρεσίες που μπορούν να τεθούν σε εμπορικό ανταγωνισμό. Πάνω απ’ όλα, η Ευρώπη πρέπει να αναγνωρίσει επίσημα την εντός τροχιάς υποδομή ως ξεχωριστή στρατηγική κατηγορία.
Στο επόμενο ESA Ministerial και στο πλαίσιο του EU Space Programme, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να δημιουργήσουν ξεχωριστή γραμμή προϋπολογισμού για την εντός τροχιάς υποδομή, ξεχωριστά από τις κατηγορίες δορυφόρων και launchers. Χωρίς αυτή τη διάκριση, τα τροχιακά logistics και οι υπηρεσίες συντήρησης θα συνεχίσουν να βρίσκονται παγιδευμένα ανάμεσα σε θεσμικά silos, παρότι γίνονται όλο και πιο κεντρικά για την ανταγωνιστικότητα και την ασφάλεια της Ευρώπης.
Η παγκόσμια διαστημική οικονομία μπαίνει ξεκάθαρα σε νέα φάση. Η εκτόξευση αλλάζει. Αλλά εξακολουθεί να είναι μόνο το πρώτο κεφάλαιο. Η υποδομή είναι η επόμενη μεγάλη ώθηση. Η Ευρώπη έχει την ευκαιρία να ηγηθεί. Όμως η ηγεσία δεν θα έρθει απλώς με την τοποθέτηση περισσότερων αντικειμένων σε τροχιά. Θα έρθει από την κατασκευή των ίδιων των συστημάτων που κάνουν την τροχιά χρήσιμη, βιώσιμη και ασφαλή για όλους τους υπόλοιπους.
Ο Stefano Antonetti είναι strategy and growth director στην D-Orbit.
Η SpaceNews παραμένει προσηλωμένη στη δημοσίευση των διαφορετικών απόψεων της κοινότητάς μας. Είτε είστε ακαδημαϊκός, στέλεχος, μηχανικός ή ακόμη και απλώς ένας ανήσυχος πολίτης του σύμπαντος, στείλτε τα επιχειρήματα και τις απόψεις σας στο opinion (at) spacenews.com για να εξεταστούν για δημοσίευση στο διαδίκτυο ή στο επόμενο περιοδικό μας. Αν θέλετε να υποβάλετε κείμενο, διαβάστε μερικά από τα πρόσφατα άρθρα γνώμης μας και τις οδηγίες υποβολής για να δείτε τι αναζητούμε. Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτά τα άρθρα ανήκουν αποκλειστικά στους συντάκτες τους και δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα τους εργοδότες ή τις επαγγελματικές τους ιδιότητες.
Ο Stefano Antonetti είναι strategy and growth director στην D-Orbit. Περισσότερα από τον Stefano Antonetti
