Δεκάδες προσωρινές αεριοστρόβιλες στο Μισισίπι, που τροφοδοτούν ένα μεγάλο data centre της SpaceXAI στο γειτονικό Τενεσί, φαίνεται να προκάλεσαν σημαντική αύξηση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από οξείδια του αζώτου, σύμφωνα με δορυφορικά δεδομένα. Η SpaceXAI και οι τοπικές αρχές αμφισβητούν τον ισχυρισμό.
Το data centre Colossus 2 της SpaceXAI στο Τενεσί τέθηκε σε λειτουργία το 2025 και είναι πλέον το μεγαλύτερο ενεργό data centre στις ΗΠΑ, εξυπηρετώντας την ταχέως αναπτυσσόμενη τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας.
Ωστόσο, η εγκατάσταση έχει βρεθεί στο επίκεντρο αντιπαράθεσης για τη χρήση προσωρινών αεριοστροβίλων. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι συμβάλλουν σε επικίνδυνα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην ευρύτερη περιοχή, ενώ εκκρεμούν και νομικές υποθέσεις για τη χρήση τους, που έχουν κινηθεί από ακτιβιστές και κατοίκους της περιοχής κατά της SpaceXAI και της θυγατρικής της MZX Tech.
Τα data centres τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να θερμάνουν τις γύρω περιοχές έως και 9,1°C.
Συνήθως, οι εκπομπές NOx και άλλων ατμοσφαιρικών ρύπων από σταθμούς παραγωγής ενέργειας με αέριο ελέγχονται με καταλυτικούς μετατροπείς, όμως οι περισσότερες από τις προσωρινές αεριοστρόβιλες που τροφοδοτούν το Colossus 2 δεν διαθέτουν τέτοιον εξοπλισμό.
Τα αέρια NOx μπορούν να ερεθίσουν τις αεραγωγές και να επιδεινώσουν τα συμπτώματα ανθρώπων που ήδη πάσχουν από πνευμονικές ή καρδιακές παθήσεις. Επίσης, αντιδρούν με άλλους ατμοσφαιρικούς ρύπους και σχηματίζουν όζον και αιωρούμενα σωματίδια, δύο βασικά συστατικά του αστικού νέφους.
Ο Kevin Gauld από το Massachusetts Institute of Technology και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν παρατηρήσεις από τον δορυφόρο TEMPO της NASA, ο οποίος εκτοξεύτηκε το 2023 για να παρακολουθεί την ατμοσφαιρική ρύπανση στη Βόρεια Αμερική, ώστε να εκτιμήσουν την επίδραση της εγκατάστασης Colossus 2 στην τοπική ποιότητα του αέρα.
Οι δορυφορικές παρατηρήσεις δείχνουν «ισχυρή αύξηση» στις τοπικές συγκεντρώσεις NOx από τα τέλη του 2025 και μετά, σύμφωνα με τη μελέτη της ομάδας του Gauld, την περίοδο δηλαδή που η SpaceXAI άρχισε να εγκαθιστά τις προσωρινές αεριοστρόβιλες στο Colossus 2.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στη συνέχεια τον TEMPO για να υπολογίσουν μέσους ρυθμούς εκπομπών NOx ανά δύο εβδομάδες από τον Αύγουστο του 2025 έως τα μέσα Αυγούστου του 2026. Εντόπισαν πρώτα εκπομπές NOx τον Δεκέμβριο του 2025 και οι εκπομπές αυξήθηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου μελέτης. Ο αριθμός των αεριοστροβίλων στον χώρο αυξήθηκε επίσης, από 27 τον Δεκέμβριο του 2025 σε 69 μέχρι τον Αύγουστο του 2026.
Η δορυφορική ανάλυση δείχνει ότι οι εκπομπές κατά μέσο όρο ήταν περίπου 730 κιλά ανά ώρα μεταξύ Φεβρουαρίου και Αυγούστου 2026, με κορύφωση τα 1180 κιλά ανά ώρα τον Αύγουστο του 2026. Σε σύγκριση, οι μηνιαίες εκπομπές από κοντινό σταθμό παραγωγής ενέργειας με αέριο στο Μισισίπι έφταναν κατά μέσο όρο μόλις τα 21 κιλά NOx ανά ώρα, σύμφωνα με τη μελέτη.
Ο Martyn Chipperfield από το University of Leeds στη Βρετανία, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ότι τα επίπεδα ρύπανσης που κατέγραψε ο δορυφόρος είναι σημαντικά. «Οι τιμές που αναφέρουν στην περιοχή των [προσωρινών αεριοστροβίλων] είναι τιμές που έχουμε δει πάνω από το κεντρικό Λονδίνο», λέει.
Μπορούν τα πλωτά data centres να καλύψουν τη μεγάλη ενεργειακή ζήτηση της τεχνητής νοημοσύνης;
Ο Ronald Cohen από το University of California, Berkeley, λέει ότι η μελέτη είναι «γερή» επιστημονικά. «Είναι πολύ ξεκάθαρο ότι υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός ανεξέλεγκτων γεννητριών σε αυτόν τον χώρο, γεννητριών χωρίς συστήματα ελέγχου των εκπομπών», λέει. «Παράγεται πολλή ηλεκτρική ενέργεια και εκπέμπεται μεγάλη ποσότητα NO2 [το πιο συχνά ρυθμιζόμενο αέριο NOx] στην ατμόσφαιρα».
Ο Peter Zoogman από το Minerva University στην Καλιφόρνια, που εργάστηκε στην ανάπτυξη του δορυφόρου TEMPO, λέει ότι οι εκπομπές NOx, όπως υπολογίζονται στη μελέτη, σημαίνουν ότι κάθε αεριοστρόβιλος παρήγαγε σε ετήσια βάση περίπου το ίδιο επίπεδο εκπομπών με 50.000 αυτοκίνητα. Ζήτησε περαιτέρω έρευνα για να αποτυπωθούν οι επιπτώσεις στην υγεία, συμπεριλαμβανομένης της μέτρησης οποιασδήποτε μεταβολής στα τοπικά επίπεδα ρύπανσης από όζον μετά το άνοιγμα της εγκατάστασης.
Τον Ιούλιο του 2026, η SpaceXAI υποσχέθηκε να αποσύρει και τους 69 προσωρινούς αεριοστροβίλους έως τον Ιούλιο του 2027 και να τους αντικαταστήσει με 41 μόνιμους αεριοστρόβιλους. Η εταιρεία έλαβε άδεια για την κατασκευή των μόνιμων αεριοστροβίλων τον Μάρτιο του 2026 από το Mississippi Department of Environmental Quality (MDEQ). Η SpaceXAI υποσχέθηκε επίσης ότι όλοι οι κινητοί αεριοστρόβιλοι που χρησιμοποιεί – και τους οποίους αρχίζει να κατασκευάζει εσωτερικά – θα εξοπλίζονται με τεχνολογία ελέγχου ρύπανσης.
Data centres μπορούν να αποθηκεύουν πληροφορίες σε γυαλί για χιλιάδες χρόνια.
«Το να βεβαιωθούμε ότι αυτοί οι καταλύτες είναι εγκατεστημένοι σε αυτά τα συστήματα παραγωγής ενέργειας είναι πολύ σημαντικό», λέει ο Zoogman. «Πράγματι κάνει πολύ μεγάλη διαφορά».
Ωστόσο, η δορυφορική μελέτη καταλήγει ότι ο σημερινός μέσος ρυθμός εκπομπών από τους προσωρινούς αεριοστροβίλους είναι περίπου 16 φορές υψηλότερος από αυτόν που αναμένεται να ισχύει όταν εγκατασταθούν οι μόνιμοι αεριοστρόβιλοι.
Απαντώντας σε ερωτήματα του New Scientist, η SpaceXAI έστειλε στο μέσο δικογραφία από ανεξάρτητο ειδικό για την ποιότητα του αέρα, στην οποία υποστηρίζεται ότι οι τοπικοί σταθμοί παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα δεν έχουν καταγράψει αξιοσημείωτες αυξήσεις στις συγκεντρώσεις ρύπων από τότε που άρχισαν να λειτουργούν οι κινητές γεννήτριες. Πρόσθεσε ότι οι εκπομπές από την εγκατάσταση βρίσκονται εντός των σχετικών κανονιστικών απαιτήσεων.
Σε δήλωση του MDEQ, σε απάντηση ερωτήσεων του New Scientist, αναφέρεται: «Το MDEQ δεν σχολιάζει αναφορές τρίτων ή ζητήματα που εμπλέκονται σε εκκρεμείς δικαστικές διαμάχες. Το MDEQ αναγνωρίζει το δημόσιο ενδιαφέρον για αυτή την εγκατάσταση και παραμένει δεσμευμένο να εκπληρώνει την ευθύνη του για την προστασία της δημόσιας υγείας και του περιβάλλοντος μέσω της εφαρμογής και επιβολής των ισχυόντων πολιτειακών και ομοσπονδιακών περιβαλλοντικών νόμων και κανονισμών».
Από τα τεράστια ηλιακά πάνελ μέχρι τη δυσκολία διατήρησης χαμηλής θερμοκρασίας – για να μην αναφερθεί η υψηλής ενέργειας ακτινοβολία – υπάρχουν πολλά τεχνικά προβλήματα που πρέπει να λυθούν πριν μπορέσουμε να κατασκευάσουμε data centres στο διάστημα.
Η δορυφορική ανάλυση έρχεται τη στιγμή που αυξάνεται η ανησυχία για τη γρήγορη ανάπτυξη νέων μονάδων αερίου που θα τροφοδοτήσουν τα τεράστια νέα data centres τα οποία στηρίζουν την άνθηση του τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Η ηλεκτροπαραγωγή με αέριο στις ΗΠΑ που βρίσκεται υπό ανάπτυξη αυξήθηκε κατά 50% στο πρώτο μισό του 2026, σύμφωνα με το Global Energy Monitor, έναν ανεξάρτητο μη κερδοσκοπικό οργανισμό.
Την ίδια ώρα, σχεδόν οι μισές προτάσεις για την τροφοδότηση data centres με αέριο αφορούν αεριοστρόβιλους και κινητήρες. Αυτά είναι λιγότερο αποδοτικά και πιο ρυπογόνα από τις μονάδες συνδυασμένου κύκλου – που επαναχρησιμοποιούν τη θερμότητα που χάνεται από έναν αεριοστρόβιλο για να κινήσουν έναν άλλον – αλλά μπορούν να εγκατασταθούν πιο γρήγορα. Ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτή η νέα επέκταση του φυσικού αερίου θα «κλειδώσει» για δεκαετίες επιπλέον εκπομπές άνθρακα και θα επιδεινώσει την ποιότητα του αέρα. Πολλά data centres βασίζονται επίσης σε πετρελαιοκίνητες γεννήτριες για εφεδρική ισχύ, οι οποίες εκπέμπουν υψηλά επίπεδα NOx και άλλων ρύπων.
Τα data centres ίσως χρειαστεί επίσης να παρακολουθούνται στενά, ώστε να διαπιστώνεται αν τα νέα ειδικά εργοστάσια παραγωγής ενέργειας που τα υποστηρίζουν τηρούν τις κανονιστικές απαιτήσεις. «Γι’ αυτό η δημόσια προσοχή σε αυτό το θέμα είναι πραγματικά πολύτιμη», λέει ο Zoogman. «Νομίζω ότι είναι σημαντικό να υπάρχει αυτή η τεχνολογία για την παρακολούθηση και την αξιολόγηση και για να καταλάβουμε από πού προέρχεται η ρύπανση».
Οι ραγδαίες εξελίξεις στη δορυφορική τεχνολογία σημαίνουν ότι χρησιμοποιούνται ολοένα και περισσότερο για τον εντοπισμό μη δηλωμένων εκπομπών σε πολλούς τομείς, όπως οι υποδομές πετρελαίου και αερίου, οι χώροι υγειονομικής ταφής και οι βιομηχανικές εγκαταστάσεις.
arXiv DOI: 10.48550/arXiv.2608.22153
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
