Ξεκινά η πιο λεπτομερής έρευνα του σύμπαντος μέχρι σήμερα

Το Vera C. Rubin Observatory στη Χιλή ξεκινά επιτέλους τη μεγάλη του έρευνα για το σύμπαν. Μετά από έναν χρόνο δοκιμών και βαθμονόμησης, αρχίζει το Legacy Survey of Space and Time, που αναμένεται να αποτελέσει το πιο λεπτομερές αρχείο του σύμπαντος που έχει καταγραφεί ποτέ.

«Σήμερα, ξεκινάμε να γυρίζουμε την πιο σπουδαία κοσμική ταινία που έγινε ποτέ», ανέφερε σε δήλωσή του ο Brian Stone από το US National Science Foundation.

Τι είναι πραγματικά οι μαύρες τρύπες και, αν δεν υπάρχουν, τι έχουμε τελικά παρατηρήσει;

Για την επόμενη δεκαετία, το Rubin θα συλλέγει περίπου 10 terabytes δεδομένων κάθε βράδυ, με τη μορφή εκατοντάδων εικόνων υψηλής ανάλυσης του νότιου ουρανού. Κάθε εικόνα θα καλύπτει μια περιοχή περίπου 40 φορές μεγαλύτερη από την πανσέληνο, ενώ η ολοκληρωμένη έρευνα θα περιλαμβάνει σχεδόν ολόκληρο τον ουρανό που είναι ορατός από το νότιο ημισφαίριο.

Αυτός ο τεράστιος όγκος δεδομένων θα εξυπηρετήσει πολλούς σκοπούς. Ο πρώτος, που έχει ήδη ξεκινήσει, είναι να ειδοποιεί τους ερευνητές για οτιδήποτε αλλάζει στον νυχτερινό ουρανό, όπως η εμφάνιση υπερκαινοφανών ή η κίνηση αστεροειδών και κομητών.

«Εκατομμύρια ειδοποιήσεις μόνο τους τελευταίους δύο μήνες δείχνουν ότι το Rubin λειτουργεί ήδη ως μηχανή ανακαλύψεων», δήλωσε ο Phil Marshall από το Stanford University στην Καλιφόρνια, ο οποίος συμμετέχει στην ομάδα του Rubin. «Τώρα τα βάζουμε όλα μαζί.»

Οι ειδοποιήσεις αυτές έχουν ήδη οδηγήσει στην ανακάλυψη περισσότερων από 11.000 νέων αστεροειδών και αναμένεται να συμβάλουν στη δημιουργία του πληρέστερου καταλόγου αντικειμένων του Ηλιακού Συστήματος που έχει γίνει ποτέ.

Πέρα από τη χαρτογράφηση του Ηλιακού Συστήματος, το Rubin θα δώσει πληροφορίες και για πιο μακρινούς στόχους, δημιουργώντας έναν λεπτομερή χάρτη του Γαλαξία μας και κοιτώντας ακόμη βαθύτερα στο σύμπαν.

Μια πρώιμη εικόνα που δόθηκε στη δημοσιότητα δείχνει μια θάλασσα από αστέρια, διαστρικό αέριο και ακόμη και μακρινούς γαλαξίες. Τέτοιες βαθιές, λεπτομερείς εικόνες, που θα λαμβάνονται ξανά και ξανά επί 10 χρόνια, θα επιτρέψουν στους ερευνητές να μελετήσουν σπάνια κοσμικά φαινόμενα και να αποκτήσουν στοιχεία για τη σκοτεινή ύλη, τη σκοτεινή ενέργεια και τη διαστολή του σύμπαντος.

Η ταχύτερη αράχνη στον κόσμο ξεπερνά τα 3,5 μέτρα το δευτερόλεπτο

Η πιο ολοκληρωμένη βάση δεδομένων που έχει συγκεντρωθεί ποτέ για το πόσο γρήγορα μπορούν να τρέχουν οι αραχνίδες δείχνει πώς η ανατομία των ποδιών και η εξελικτική τους ιστορία επηρεάζουν την ταχύτητα των αραχνών.

Μια αράχνη jungle huntsman κατά τη διάρκεια δοκιμής ταχύτητας Christofer Clemente/University of the Sunshine Coast

Μια αράχνη jungle huntsman κατά τη διάρκεια δοκιμής ταχύτητας

Christofer Clemente/University of the Sunshine Coast

Μια αράχνη huntsman που βρέθηκε στο Κουίνσλαντ της Αυστραλίας ανακηρύχθηκε η ταχύτερη αράχνη στον κόσμο, με τελική ταχύτητα σχεδόν 3,6 μέτρα το δευτερόλεπτο, σύμφωνα με μια παγκόσμια μελέτη για τις ικανότητες σπριντ των αραχνιδών.

Σήμερα, το επίσημο παγκόσμιο ρεκόρ κατέχει η μαροκινή αράχνη flic-flac (Cebrennus rechenbergi), η οποία μπορεί να φτάσει τα 1,7 μέτρα το δευτερόλεπτο όταν τρομάζει, χρησιμοποιώντας μια κίνηση κύλισης και ανατροπής. Κάποιοι ειδικοί, ωστόσο, θεωρούν ότι αυτό δεν είναι σωστό.

Ένα τρίποδο λιοντάρι έμαθε να κυνηγά με έναν εντελώς απρόσμενο τρόπο

«Το flic-flac είναι ένα ιδιαίτερο είδος κίνησης», λέει ο Jonas Wolff από το Πανεπιστήμιο του Greifswald στη Γερμανία. «Δεν είναι τρέξιμο και λειτουργεί μόνο κατηφορικά, πάνω σε αμμόλοφους».

Για να αποκτήσουν μια πλήρη εικόνα της ταχύτητας τρεξίματος στις αράχνες, ο Shreyas Kuchibhotla από το Imperial College London και οι συνεργάτες του, μεταξύ των οποίων και ο Wolff, συνέλεξαν 162 ζωντανά είδη αραχνών κατά τη διάρκεια ερευνών στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Βόρεια Αμερική, τη νότια Ευρώπη και την Αυστραλία, καθώς και δεκάδες δείγματα από pet shops.

Κάθε δείγμα ζυγίστηκε προσεκτικά και στη συνέχεια δοκιμάστηκε ως προς την ταχύτητά του πάνω σε χαρτί γραφείου A4 ή A3, σε μια προσπάθεια να κατανοηθούν οι βιομηχανικές αρχές σε όσο το δυνατόν περισσότερα είδη.

Αδιάφορα νέα για τον πλανήτη μας, κάθε μήνα στο inbox σας.

Τα περισσότερα είδη παρακινήθηκαν να τρέξουν με ένα απαλό άγγιγμα από πινελάκι, όμως κάποια δεν ήταν τόσο συνεργάσιμα, λέει ο Kuchibhotla. «Αυτό το πρότζεκτ θα είχε τελειώσει σε έναν μήνα αν οι αράχνες μπορούσαν να καταλάβουν αγγλικά», λέει. «Οι ταραντούλες δεν είναι φτιαγμένες για τρέξιμο· προτιμούν να υπερασπίζονται τη θέση τους, οπότε έπρεπε να τις φυσήξουμε με ριπές πεπιεσμένου αέρα».

Ο Kuchibhotla και οι συνεργάτες του συγκέντρωσαν επίσης μετρήσεις ταχύτητας για ακόμη 96 είδη, τις οποίες είχαν καταγράψει άλλες ερευνητικές ομάδες. Η αράχνη jungle huntsman, βάρους 3 γραμμαρίων (Heteropoda jugulans), καταγράφηκε στα 3,59 μέτρα το δευτερόλεπτο από τον Christofer Clemente και τους συνεργάτες του στο University of the Sunshine Coast στην Αυστραλία.

Η αράχνη jungle huntsman είναι η ταχύτερη αράχνη στον κόσμο Christofer Clemente at the University of the Sunshine Coast

Η αράχνη jungle huntsman είναι η ταχύτερη αράχνη στον κόσμο

Christofer Clemente at the University of the Sunshine Coast

Αυτές οι αράχνες μπορούν να πετύχουν τόσο υψηλές ταχύτητες επειδή είναι «σχετικά μεγάλες για αράχνες, αλλά όχι τόσο ώστε τα πόδια τους να επιβαρύνονται υπερβολικά από μια βαριά κοιλιά», λέει ο Clemente.

Γενικά, οι μεγαλύτερες αράχνες έτειναν να είναι ταχύτερες, όμως ορισμένες ήταν πολύ πιο γρήγορες από όσο θα περίμενε κανείς για το μέγεθός τους. Η μεγαλύτερη έκπληξη ήταν η πορτοκαλί αράχνη goblin (Oonops pulcher), η οποία ζυγίζει μόλις 0,1 χιλιοστόγραμμα αλλά κινήθηκε με πάνω από 20 εκατοστά το δευτερόλεπτο. «Τίποτα δεν μπορούσε να με προετοιμάσει για το πόσο πρακτικά τηλεμεταφερόταν στην αρένα», λέει ο Kuchibhotla.

Τα έντομα που είχαν περάσει απαρατήρητα και θα μπορούσαν να σώσουν τις καλλιέργειές μας

Ο David Labonte, μέλος της ομάδας στο Imperial, λέει ότι η ταχύτητα, θεωρητικά, καθορίζεται πλήρως από τη φυσική. Ωστόσο, τρόποι ζωής όπως οι στρατηγικές κυνηγιού οδηγούν την εξέλιξη ακραίων ανατομικών και φυσιολογικών προσαρμογών, σημειώνει.

«Ένα τσιτάχ, ας πούμε, ξεπερνά άνετα τα περισσότερα σκυλιά παρόμοιου μεγέθους. Αυτό, φυσικά, συμβαίνει επειδή ο τρόπος ζωής του έκανε αυτή την ταχύτητα πλεονεκτική, αλλά εξακολουθεί να καθορίζεται από τη φυσική», λέει ο Labonte.

Αφού λήφθηκαν υπόψη τόσο το μέγεθος του σώματος όσο και η κοινή καταγωγή, το συμπέρασμα της ομάδας είναι ότι το γρήγορο τρέξιμο συνδέεται με σχετικά μακρύτερα πόδια, αλλά όχι με το πόσο λεπτά είναι τα πόδια ούτε, παραδόξως, με το αν μια αράχνη ζει τη ζωή της ανάποδα ή όχι.

Η Leanda Mason από το Edith Cowan University στο Περθ της Αυστραλίας λέει ότι τα μακριά πόδια μοιάζουν να είναι το «κιβώτιο ταχυτήτων» μιας αράχνης. «Η huntsman δίνει το ρεκόρ, αλλά η βαθύτερη ανακάλυψη είναι ότι η ταχύτητα των αραχνών διαμορφώνεται από την αρχιτεκτονική των ποδιών και την εξελικτική ιστορία, όχι απλώς από το μέγεθος ή από το αν μια αράχνη υφαίνει ιστό», λέει η Mason.

Biorxiv DOI: 10.64898/2026.06.11.731532

Η δύναμη της αφήγησης της άγριας ζωής
Μαζί με τους Cam Whitnall και Wendy Darke, εξερευνήστε πώς η αφήγηση για την άγρια ζωή στηρίζει τη διατήρηση της φύσης. Από viral βίντεο μέχρι το One Zoo Three του CBBC, θα συζητήσουν διασώσεις, απειλούμενα είδη και τρόπους να εμπνευστούν δράσεις. Μάθετε περισσότερα

Η δύναμη της αφήγησης της άγριας ζωής

Μαζί με τους Cam Whitnall και Wendy Darke, εξερευνήστε πώς η αφήγηση για την άγρια ζωή στηρίζει τη διατήρηση της φύσης. Από viral βίντεο μέχρι το One Zoo Three του CBBC, θα συζητήσουν διασώσεις, απειλούμενα είδη και τρόπους να εμπνευστούν δράσεις.

Λάβετε κάθε εβδομάδα στο inbox σας μια δόση ανακάλυψης. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.

Space Force θέτει σε υπηρεσία κινητό σύστημα παρεμβολών δορυφόρων

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ έθεσε σε επιχειρησιακή υπηρεσία ένα νέο κινητό σύστημα παρεμβολών σε δορυφόρους, ικανό να διακόπτει προσωρινά τις επικοινωνίες ενός αντιπάλου.

Το σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου, γνωστό ως Meadowlands και κατασκευασμένο από την L3Harris Technologies, χρησιμοποιεί ραδιοσυχνότητες για να παρεμβάλλεται στην ικανότητα ενός εχθρικού δορυφόρου να μεταδίδει πληροφορίες. Σε αντίθεση με τα αντιαστρο-διαστημικά όπλα που έχουν σχεδιαστεί για να καταστρέφουν φυσικά τα διαστημικά σκάφη, το Meadowlands προκαλεί αναστρέψιμα αποτελέσματα, διαταράσσοντας τις δορυφορικές επικοινωνίες χωρίς να προκαλεί ζημιά στον ίδιο τον δορυφόρο.

Η Combat Forces Command της Space Force ανακοίνωσε ότι αποδέχθηκε επιχειρησιακά το σύστημα, κάτι που το καθιστά διαθέσιμο για πραγματικές αποστολές από διοικητές μάχης.

Το ορόσημο αυτό ολοκληρώνει αρκετά χρόνια ανάπτυξης για το Meadowlands και αντανακλά μια ευρύτερη μετατόπιση στον τρόπο με τον οποίο ο στρατός μιλά για τον πόλεμο στο διάστημα. Μια δυνατότητα που κάποτε σπάνια αναγνωριζόταν δημόσια παρουσιάζεται πλέον ως τυπικό στοιχείο στρατιωτικών επιχειρήσεων, καθώς το Πεντάγωνο προετοιμάζεται για πιθανά σενάρια σύγκρουσης στα οποία τα διαστημικά συστήματα θα αποτελούν πεδίο αντιπαράθεσης.

Η Space Force παρέπεμψε σε πρόσφατες επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή ως παράδειγμα αυτής της αποστολής. Κατά τη διάρκεια της Operation Midnight Hammer, στελέχη της Space Force δημιούργησαν αυτό που η υπηρεσία περιέγραψε ως «ζώνη σιγής», διαταράσσοντας τις επικοινωνίες του αντιπάλου και βοηθώντας στην προστασία αμερικανικών βομβαρδιστικών κατά τη διάρκεια της αποστολής, περιορίζοντας την ικανότητα του εχθρού να επικοινωνήσει ή να προειδοποιήσει τις δυνάμεις του για την επιχείρηση. Η υπηρεσία δεν ανέφερε ότι χρησιμοποιήθηκε το Meadowlands στην αποστολή.

Το Meadowlands, που αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2020, είναι η πιο πρόσφατη έκδοση του Counter Communications System, της πρώτης επιθετικής αντιδιαστημικής δυνατότητας του αμερικανικού στρατού που αναγνωρίστηκε δημόσια. Το αναβαθμισμένο σύστημα μπορεί να παρεμβάλλει ευρύτερο φάσμα συχνοτήτων σε σχέση με τον προκάτοχό του και ενσωματώνει αυτοματοποίηση που μειώνει τον αριθμό του προσωπικού που απαιτείται για τη λειτουργία του.

Το σύστημα είναι τοποθετημένο σε ρυμουλκούμενα με τροχούς, κάτι που επιτρέπει την ταχεία ανάπτυξη και μετακίνησή του, καθιστώντας δυσκολότερο για τους αντιπάλους να το εντοπίσουν ή να το στοχοποιήσουν. Το Meadowlands λειτουργεί από τη Mission Delta 3, τη μονάδα της Space Force που είναι αρμόδια για τον ηλεκτρομαγνητικό πόλεμο στο διάστημα, και μπορεί να χρησιμοποιηθεί προς υποστήριξη διοικητών μάχης σε όλο τον κόσμο.

Η επιχειρησιακή αποδοχή ακολουθεί μια σειρά από ορόσημα κατά τον τελευταίο χρόνο. Η Space Force ενέκρινε το Meadowlands αφού ολοκληρώθηκαν οι δοκιμές από τον ανάδοχο, ενώ η L3Harris ανέφερε ότι έχει αρχίσει να παραδίδει έναν απροσδιόριστο αριθμό συστημάτων σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις. Στα τέλη του περασμένου έτους, το σύστημα εγκρίθηκε επίσης για πιθανή εξαγωγή μέσω του προγράμματος U.S. Foreign Military Sales προς μια περιορισμένη ομάδα στενών συμμάχων, κυρίως τους εταίρους πληροφοριών των Five Eyes.

Στον προϋπολογισμό της για το 2027, η Space Force ζήτησε 40 εκατ. δολάρια για το Counter Satellite Communications System, το πρόγραμμα στο πλαίσιο του οποίου εντάσσεται το Meadowlands.

Καθηγητής του Χάρβαρντ με διχαστικές θεωρίες για εξωγήινους αναλαμβάνει επικεφαλής του νέου συμβουλίου του Λευκού Οίκου για UFO

Ένας διχαστικός αστρονόμος του Χάρβαρντ, γνωστός για τις εντυπωσιακές θεωρίες του σχετικά με επισκέψεις εξωγήινων, ορίστηκε από τον Λευκό Οίκο επικεφαλής ομάδας εξωτερικών επιστημόνων που θα εξετάσει τους κινδύνους εθνικής ασφάλειας που συνδέονται με τα UFO.

Ο Avi Loeb, κοσμολόγος που έχει μελετήσει μαύρες τρύπες και διετέλεσε επικεφαλής του Τμήματος Αστρονομίας του Χάρβαρντ έως το 2020, ανέλαβε πρόσφατα να ηγηθεί νέου επιστημονικού συμβουλίου με αποστολή τη διερεύνηση της προέλευσης μυστηριωδών «σφαιρών» και άλλων αντικειμένων που έχουν αναφέρει τα τελευταία χρόνια στελέχη των ενόπλων δυνάμεων. Η κίνηση εντάσσεται στην προσπάθεια του προέδρου Donald Trump για αποχαρακτηρισμό περισσότερων πληροφοριών γύρω από το ζήτημα.

Η ομάδα του Loeb θα αναφέρεται σε νέο συμβούλιο του Λευκού Οίκου για τα UFO, τα οποία πλέον συχνά αποκαλούνται «μη αναγνωρισμένα ανώμαλα φαινόμενα» (UAP).

«Είναι σαν αστυνομική ιστορία», είπε σε συνέντευξή του. «Είναι πολύ διασκεδαστικό, αρκεί να μην δίνεις υπερβολική σημασία στους επικριτές».

Τα τελευταία δέκα χρόνια, ο Loeb «σκανάρει» ουρανό και θάλασσα για ενδείξεις ευφυούς εξωγήινης ζωής. Ξεκίνησε το 2017, όταν οι επιστήμονες προσπαθούσαν να ερμηνεύσουν ένα διαστρικό αντικείμενο που πέρασε κοντά από τη Γη. Ενώ άλλοι μιλούσαν για κομήτη ή κομμάτι πάγου, εκείνος υποστήριξε ότι μπορεί να ήταν ένα λεπτό «ιστίο φωτός» αποσπασμένο από σκάφος εξωγήινης προέλευσης.

Οι θεωρίες του έχουν βρει απήχηση σε κύκλους που ασχολούνται με τα UFO, αλλά συχνά τον φέρνουν σε σύγκρουση με ακαδημαϊκούς συναδέλφους. Άλλοι αστρονόμοι τον κατηγορούν ότι προβάλλει εξωτικές αξιώσεις με ελάχιστα στοιχεία και ότι παρακάμπτει τη διαδικασία κρίσης από ομοτίμους, απευθυνόμενος κατευθείαν στο ευρύ κοινό.

Ο Steve Desch, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Αριζόνα που έχει αντικρούσει ορισμένες από τις θεωρίες του Loeb, είπε ότι ο Loeb χρησιμοποιεί εσφαλμένες μεθόδους για να καταλήγει σε ακραία συμπεράσματα για την εξωγήινη ζωή — την ίδια ώρα που αποφεύγει ένα πιο εδραιωμένο πεδίο αναζήτησης ζωής πέρα από τη Γη. Η ανάληψη ρόλου από τον Loeb στο συμβούλιο του Λευκού Οίκου ρίχνει σκιά σε ολόκληρη την προσπάθεια, πρόσθεσε.

«Δεν ξέρω τι θα προκύψει από αυτό, αλλά δεν θα πλησιάσουμε περισσότερο στις απαντήσεις με αυτόν επικεφαλής», είπε ο Desch.

Ο Loeb απορρίπτει τους επικριτές του, λέγοντας ότι τους λείπει η φαντασία για να εξετάσουν νέες ιδέες. Υπόσχεται προσγειωμένη προσέγγιση στο έργο του για τον Λευκό Οίκο. Αναλύοντας τα UAP, ξεκινάει με την υπόθεση ότι πρόκειται για ανθρώπινα κατασκευάσματα, όπως είπε, προσεγγίζοντας το θέμα από την πλευρά της εθνικής ασφάλειας.

Παράλληλα, δεν αποκλείει ένα ευρύτερο αποτέλεσμα. Αν η κυβέρνηση επενδύσει σε καλύτερη συλλογή δεδομένων για τα UAP, σημείωσε, θα μπορούσε να λυθεί οριστικά η συζήτηση για τους εξωγήινους.

Η ομάδα που επέλεξε ο ίδιος περιλαμβάνει περισσότερους από δώδεκα επιστήμονες και ακτιβιστές των UFO. Μεταξύ αυτών ο Timothy Gallaudet, απόστρατος υποναύαρχος που έχει προειδοποιήσει για UAP υπό «μη ανθρώπινη νοημοσύνη», ισχυριζόμενος ότι οι ΗΠΑ έχουν ανακτήσει συντρίμμια αεροσκαφών. Στην ομάδα μετέχει και ο Ben Lamm, δισεκατομμυριούχος που εργάζεται για την αναβίωση εξαφανισμένων ειδών.

Μετά την πρώτη της συνεδρίαση τον περασμένο μήνα, η ομάδα απέστειλε αίτημα στο Πεντάγωνο για περισσότερα από 50 βίντεο, εικόνες και άλλα έγγραφα που σχετίζονται με γνωστά περιστατικά UAP. Η ομάδα του Loeb συνεδριάζει κεκλεισμένων των θυρών, αλλά ο ίδιος έχει δεσμευθεί να ενημερώνει το κοινό και να δημιουργήσει ιστότοπο για τη δημοσιοποίηση ευρημάτων.

«Σε μια εποχή που η επιστήμη δεν γιορτάζεται ιδιαίτερα, αυτή είναι μια ευκαιρία να γίνει πραγματικό καλό για όλες τις πλευρές», είπε ο Loeb.

Νέο όργανο για τα UAP δημιουργήθηκε σε ανταπόκριση στην εντολή Τραμπ για διαφάνεια. Νωρίτερα φέτος, ο Trump ζήτησε από την κυβέρνησή του μεγαλύτερη διαφάνεια για τα UFO και την εξωγήινη ζωή. Μέχρι στιγμής, το Πεντάγωνο έχει δημοσιοποιήσει τρεις σειρές αρχείων, από αναφορές του FBI δεκαετιών έως πιο πρόσφατα στρατιωτικά βίντεο που δείχνουν σφαίρες να διαγράφουν απότομες τροχιές ή να πετούν ψηλά στον ουρανό.

Η οδηγία του Trump οδήγησε στη δημιουργία ενός UAP Governance Board υπό την εποπτεία του Office of the Director of National Intelligence. Το συμβούλιο συνεδρίασε για πρώτη φορά τον Ιούνιο και, σύμφωνα με το γραφείο, υποστηρίζεται από την ομάδα του Loeb και άλλα συμβουλευτικά σχήματα.

Την ίδια ώρα, διακομματική ομάδα στο Κογκρέσο πιέζει τον Λευκό Οίκο για ακόμη περισσότερη διαφάνεια, με ορισμένους Ρεπουμπλικανούς να ενισχύουν ισχυρισμούς ότι οι ΗΠΑ κρύβουν στοιχεία επαφών με εξωγήινους. Ο Λευκός Οίκος έχει καλέσει όποιον διαθέτει πληροφορίες να τις καταθέσει. Γραφείο του Πενταγώνου που ερευνά τα UAP δηλώνει ότι δεν έχει δει καμία ένδειξη ύπαρξης εξωγήινης ζωής.

Ο Loeb λέει ότι δεν υιοθετεί θεωρίες συγκάλυψης. «Η εντύπωσή μου είναι ότι η κυβέρνηση είναι μπερδεμένη επειδή δεν μπορεί να συμπεράνει τη φύση ορισμένων από αυτά τα αντικείμενα», είπε.

Πριν στραφεί στους εξωγήινους, ο Loeb ήταν ένας καταξιωμένος κοσμολόγος με εκατοντάδες δημοσιεύσεις, ειδικευμένος στις μαύρες τρύπες και τη γέννηση των γαλαξιών. Διετέλεσε πρόεδρος του Τμήματος Αστρονομίας του Χάρβαρντ για σχεδόν μια δεκαετία.

Η πορεία του άλλαξε το 2017 με τη θεωρία του για το «ιστίο φωτός», την οποία παρουσίασε σε επιστημονική εργασία και αργότερα σε βιβλίο. Στη συνέχεια ίδρυσε στο Χάρβαρντ το Galileo Project, με δηλωμένη αποστολή την αναζήτηση τεχνητών καταλοίπων από εξωγήινους πολιτισμούς.

Η ομάδα του βρέθηκε στο επίκεντρο το 2023, όταν με μαγνήτες ανέσυρε εκατοντάδες μικρές σφαίρες από τον βυθό του Ειρηνικού, κοντά στο πιθανό σημείο πτώσης μετεωρίτη του 2014. Μετά την ανάλυση των μεταλλικών «σφαιριδίων», ο Loeb πρότεινε ότι προέρχονται από μακρινό πλανήτη ή, εναλλακτικά, από εξωγήινη τεχνολογία.

Άλλοι επιστήμονες αντέτειναν ότι πιθανότατα πρόκειται για ηφαιστειακό υλικό ή στάχτη άνθρακα.

Ο Sean Kirkpatrick, φυσικός που διερεύνησε στο παρελθόν τα UAP στο All-domain Anomaly Resolution Office του Πενταγώνου, είπε ότι ο Loeb «δεν χαίρει εκτίμησης» στην επιστημονική κοινότητα και ότι του λείπει εμπειρία στην εθνική ασφάλεια. Πρόσθεσε ότι η σύνθεση της ομάδας του Loeb δείχνει πως ο Λευκός Οίκος ενδιαφέρεται περισσότερο για ακραίες θεωρίες παρά για σκληρή επιστήμη.

Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα σχολιασμού για την κριτική.

Ο Loeb, πάντως, δηλώνει ότι στόχος του είναι να ακολουθήσει την επιστήμη χωρίς περισπασμούς. «Ας κρατήσουμε τα μάτια μας στις σφαίρες», είπε, «όχι στα social media».

Τι μπορεί να κάνει ένας κβαντικός υπολογιστής; Προς το παρόν, τίποτα ουσιαστικό

Η κυβέρνηση Τραμπ θέλει έναν χρήσιμο κβαντικό υπολογιστή σε δύο χρόνια. Η Microsoft σε τρία. Οι ανεξάρτητοι ερευνητές μιλούν για υπερβολές.

Μέχρι σήμερα, δεν έχει φανεί ότι ένας κβαντικός υπολογιστής έχει εκτελέσει με σαφήνεια έστω και μία πραγματικά χρήσιμη εργασία. Τα υπάρχοντα μηχανήματα είναι απλώς πολύ μικρά και γεμάτα σφάλματα για να λύσουν προβλήματα με εμπορικό ενδιαφέρον. Αυτό όμως δεν εμπόδισε τον επιστημονικό σύμβουλο του Ντόναλντ Τραμπ να υποσχεθεί έναν «κβαντικό υπολογιστή αρκετά ισχυρό για επιστημονική ανακάλυψη έως το 2028», ούτε τον Τραμπ να εκδώσει νέα εκτελεστική εντολή για να επιταχύνει τη βιομηχανία κβαντικών υπολογιστών των ΗΠΑ στον ανταγωνισμό της με την Κίνα, και τα δύο στις 22 Ιουνίου.

Στο κλίμα αυτό συμβάλλουν και οι εταιρείες. Τον Ιούνιο, η Microsoft ανακοίνωσε ένα νέο τσιπ κβαντικού υπολογιστή με το όνομα Majorana 2. Υποστήριξε ότι πρόκειται για εξέλιξη σε επίπεδο hardware που επιταχύνει το χρονοδιάγραμμά της για έναν «κλιμακώσιμο, πρακτικό κβαντικό υπολογιστή» έως το 2029. Όμως ανεξάρτητοι ειδικοί επέκριναν γρήγορα την ανακοίνωση. «Αυτό είναι καθαρή ανοησία», λέει στον The Verge ο Henry Legg, φυσικός από το Πανεπιστήμιο του St. Andrews και μακροχρόνιος επικριτής της Microsoft.

Ο Legg δημοσίευσε στις 24 Ιουνίου στο Nature μια μελέτη στην οποία ασκεί κριτική στους κβαντικούς ισχυρισμούς της Microsoft από πέρυσι — η διαδικασία του peer review παίρνει χρόνο — και επισημαίνει, όπως λέει, σημαντικές αποκλίσεις ανάμεσα στις επιστημονικές εργασίες της εταιρείας και στα δελτία Τύπου της. Το Nature δημοσίευσε και την απάντηση της Microsoft. Καθώς η αντιπαράθεση συνεχίζεται, η πορεία της προόδου στους κβαντικούς υπολογιστές μοιάζει με χάος: ανακοινώσεις με μεγάλο θόρυβο από εταιρείες, στη συνέχεια αποδομήσεις από ακαδημαϊκούς ερευνητές, νέες συγκρούσεις και, τώρα, υπερφίαλοι στόχοι από αρχηγούς κρατών.

Οι ερευνητές έχουν σημειώσει πραγματική πρόοδο στους κβαντικούς υπολογιστές, αλλά αυτή είναι σε μεγάλο βαθμό σταδιακή και υπερβολικά εξειδικευμένη για να κεντρίσει αμέσως το ευρύ κοινό. Και, βέβαια, το κόστος είναι πολύ υψηλό.

Την τελευταία δεκαετία, η Google, η IBM, η Amazon, η Microsoft, καθώς και πολλές κυβερνήσεις και μικρότερες νεοφυείς εταιρείες, έχουν ρίξει δισεκατομμύρια στην ανάπτυξη κβαντικών υπολογιστών. Οι υποστηρικτές της τεχνολογίας προβλέπουν ότι θα οδηγήσει σε ανακαλύψεις στην ιατρική, αλλά και σε προόδους στην επιστήμη των υλικών και στη μηχανική μάθηση. Παράλληλα, πολλοί ειδικοί για την εθνική ασφάλεια τη παρουσιάζουν ως μια νέα ψυχροπολεμική αναμέτρηση ανάμεσα στις ΗΠΑ και την Κίνα.

Η υπόσχεση των κβαντικών υπολογιστών είναι ότι υπερέχουν σε ένα θεμελιωδώς διαφορετικό είδος μαθηματικών από εκείνο των κλασικών υπολογιστών. Αντί για bits, όπως ένας κλασικός υπολογιστής, η βασική μονάδα πληροφορίας σε έναν κβαντικό υπολογιστή είναι το qubit. Τα qubits αναπαριστούν πληροφορία ως πιθανότητες και όχι ως μηδενικά και μονάδες. Μπορεί κανείς να φανταστεί ένα qubit σαν ένα νόμισμα που στριφογυρίζει στον αέρα. Πριν πέσει οριστικά σε γράμματα ή κορώνα, βρίσκεται ταυτόχρονα ως πιθανότητα και των δύο καταστάσεων. Αντικείμενα όπως τα μόρια ή διεργασίες όπως η φωτοσύνθεση περιλαμβάνουν από τη φύση τους πιθανότητες και έτσι είναι πιο «φυσικό» να προσομοιώνονται από κβαντικούς υπολογιστές παρά από κλασικούς. Ωστόσο, είναι απίθανο οι κβαντικοί υπολογιστές να είναι καλοί σε κλασικές εργασίες, όπως το email ή η επεξεργασία κειμένου.

Οι εταιρείες κατασκευάζουν qubits από διαφορετικά υλικά. Αρκετοί φυσικοί με τους οποίους μίλησε το The Verge είπαν ότι οι βασικοί τύποι qubit είναι τα ουδέτερα άτομα, τα ιόντα και τα superconducting circuit qubits. Η Google και η IBM χρησιμοποιούν qubits βασισμένα σε υπεραγώγιμα κυκλώματα. Η Quantinuum, που συνδέεται με τη Honeywell, κατασκευάζει qubits από μεμονωμένα ιόντα βαρίου, ενώ η QuEra, μια startup από την περιοχή της Βοστώνης, από μεμονωμένα άτομα ρουβιδίου. Το qubit Majorana της Microsoft, η ύπαρξη του οποίου αμφισβητείται από ειδικούς, βασίζεται σε ένα λεπτό σύρμα συνδεδεμένο με υπεραγωγό. Με αυτές τις διαφορετικές προσεγγίσεις, οι εταιρείες δοκιμάζουν τα πάντα, σε μια προσπάθεια να αναπτύξουν υλικό κβαντικής πληροφορικής που να είναι και ακριβές και εύκολο να κλιμακωθεί.

«Αυτή η τεχνολογία Majorana, δεν είναι ακόμα τεχνολογία».

Οι υποστηρικτές της τεχνολογίας λένε ότι θα μπορούσε να λύσει προβλήματα που σήμερα δυσκολεύουν ακόμη και τους υπερυπολογιστές. Η θεωρητική έρευνα δείχνει ότι οι κβαντικοί υπολογιστές θα μπορούσαν να προσομοιώνουν μόρια πολύ πιο εύκολα από τους υπερυπολογιστές. Αυτές οι προσομοιώσεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη νέων υλικών για μπαταρίες ή φαρμάκων.

Κάποιοι έχουν φανταστεί τον κβαντικό υπολογιστή και ως εργαλείο κυβερνοεπιθέσεων. Το 1994, ο επιστήμονας υπολογιστών Peter Shor ανέπτυξε έναν αλγόριθμο κβαντικής υπολογιστικής για την παραγοντοποίηση πρώτων αριθμών, ο οποίος θα έπρεπε να μπορεί να σπάσει την κρυπτογράφηση RSA, μια ευρέως διαδεδομένη οικογένεια αλγορίθμων που χρησιμοποιείται για την ασφάλεια τραπεζικών συναλλαγών και ηλεκτρονικής αλληλογραφίας. Αυτή η υποσχόμενη κρυπτογραφική δυνατότητα έχει ωθήσει τους ειδικούς να αναπτύξουν πιο ασφαλή πρωτόκολλα, γνωστά ως post-quantum cryptography, τα οποία ακόμη δεν χρησιμοποιούνται ευρέως και τα οποία οι κβαντικοί υπολογιστές δεν θα πρέπει να μπορούν να σπάσουν. Η προσδοκία για τη δυνατότητα αποκρυπτογράφησης από κβαντικούς υπολογιστές ίσως έχει καταστήσει αυτή την εφαρμογή ξεπερασμένη. Επιπλέον, οι κρυπτογράφοι δεν χρειάστηκαν στην πραγματικότητα έναν κβαντικό υπολογιστή για να αναπτύξουν ένα καλύτερο σύστημα κρυπτογράφησης, οπότε πρόκειται για μια περίπλοκη επιχειρηματολογία σχετικά με τη χρησιμότητα των κβαντικών υπολογιστών. (Στις 22 Ιουνίου, ο Τραμπ υπέγραψε άλλη μία εκτελεστική εντολή με στόχο να «μεταφέρει» τους κυβερνητικούς υπολογιστές σε «post-quantum cryptography» έως το 2030 ή το 2031.)

Οι σημερινοί κβαντικοί υπολογιστές, όπως ο Willow της Google, είναι μεμονωμένα τσιπ που παραμένουν πολύ πρωτόγονα για να σπάσουν την κρυπτογράφηση RSA ή να εκτελέσουν προσομοιώσεις φαρμακευτικών μορίων. Το όραμα, όμως, είναι να κατασκευαστούν συστήματα που θα μπορούν να το κάνουν. Αυτοί οι κβαντικοί υπολογιστές θα είναι εξειδικευμένα data centers με πολλά τσιπ δικτυωμένα μεταξύ τους ή ίσως εξειδικευμένα τσιπ μέσα σε έναν υπερυπολογιστή, στα οποία ο χρήστης θα συνδέεται μέσω του cloud. Ένας κβαντικός υπολογιστής δεν θα είναι καταναλωτική συσκευή για ατομική χρήση, ούτε θα αντικαταστήσει τους κλασικούς υπολογιστές. «Είναι ένας υπολογιστής με πολύ συγκεκριμένο σκοπό», λέει ο Dries Sels, φυσικός στο Boston University.

Όμως η πορεία προς αυτές τις εφαρμογές δεν έχει υπάρξει καθόλου απλή, και οι ερευνητές εξακολουθούν να συζητούν ποιος ακριβώς είναι αυτός ο σκοπός.

Τον Ιούνιο, η IBM ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να επενδύσει πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια στους κβαντικούς υπολογιστές μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Η IBM, όπως και η Microsoft, στοχεύει να κατασκευάσει έναν κβαντικό υπολογιστή μεγαλύτερης κλίμακας έως το 2029. Η επένδυση της εταιρείας συνδέεται με την εισροή δημόσιου χρήματος στον κλάδο. Τον Μάιο, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα προσφέρει χρηματοδότηση 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε εννέα εταιρείες κβαντικών υπολογιστών, από τις οποίες η IBM θα λάβει 1 δισεκατομμύριο.

Παρόμοιοι κύκλοι έχουν επαναληφθεί αρκετές φορές από τα πρώτα βήματα της τεχνολογίας. Οι εταιρείες ανακοινώνουν μια ανακάλυψη, οι ανεξάρτητοι ερευνητές μιλούν για υπερβολές, ενώ οι επενδυτές συνεχίζουν να ρίχνουν χρήματα στον κλάδο. Το 2019, η Google ανακοίνωσε ότι ο κβαντικός υπολογιστής της εκτέλεσε μια εργασία πιο γρήγορα από τον καλύτερο υπερυπολογιστή, επίτευγμα που σήμερα είναι γνωστό ως quantum advantage. Τότε, εκπρόσωποι της εταιρείας το παρουσίασαν ως «quantum supremacy», όμως σήμερα οι ειδικοί συμφωνούν ευρέως ότι η επίδειξη, η οποία αφορούσε τη δημιουργία τυχαίων αριθμών, δεν είχε πρακτική εφαρμογή. Παρ’ όλα αυτά, οι επενδύσεις στην κβαντική υπολογιστική το 2020 αντιστοιχούσαν στο ένα τρίτο όλων των επενδύσεων μέχρι τότε, σύμφωνα με τη McKinsey.

Τον περασμένο Οκτώβριο, η Google υποστήριξε ότι πραγματοποίησε άλλη μία επίδειξη quantum advantage. Στην επίδειξη αυτή, οι ερευνητές της προσομοίωσαν μόρια 15 και 28 ατόμων για να μελετήσουν τη μαγνητική τους συμπεριφορά σε ένα συγκεκριμένο σενάριο. Σε δελτίο Τύπου αναφερόταν ότι η επίδειξη έδειξε πως «ένας κβαντικός υπολογιστής μπορεί να εκτελέσει με επιτυχία έναν επαληθεύσιμο αλγόριθμο σε hardware, ξεπερνώντας ακόμη και τους ταχύτερους κλασικούς υπερυπολογιστές».

«Στηρίζουμε 100% τα αποτελέσματά μας. Στηρίζουμε το χρονοδιάγραμμά μας.»

Η επίδειξη έδειξε την «υψηλή ακρίβεια» της Google στον έλεγχο του μηχανήματός της, αλλά επρόκειτο για ένα τεχνητό πείραμα σχεδιασμένο ειδικά για να αποδείξει quantum advantage και όχι για κάτι πραγματικά χρήσιμο, λέει ο Sels. «Δεν προσομοιώνει κάτι ενδιαφέρον», λέει. «Θα ήταν πιο ενδιαφέρον αν προσομοίαζαν κάτι που οι κλασικές μέθοδοι προσπαθούν να λύσουν εδώ και χρόνια και δεν μπορούν».

Ο Sels αμφισβητεί επίσης ότι η Google ξεπέρασε όλους τους κλασικούς υπολογιστές. Αν και δεν γνωρίζει κανέναν που να έχει χρησιμοποιήσει υπερυπολογιστή για να αντικρούσει τον ισχυρισμό της Google, θεωρεί ότι αυτό είναι εφικτό, αφού ο ίδιος έχει καταρρίψει στο παρελθόν παρόμοιους ισχυρισμούς για quantum advantage. Πιστεύει όμως και ότι πρόκειται για σπατάλη χρόνου. «Κάποια από αυτά τα προβλήματα είναι τόσο τεχνητά, που πραγματικά δεν θέλουμε να τα δοκιμάσουμε», λέει ο Sels. Παλαιότερα ένιωθε υποχρεωμένος να κάνει αυτή την αποδόμηση ως έλεγχο στις υπερβολές της βιομηχανίας, αλλά η δουλειά αυτή δεν τον ενδιαφέρει επιστημονικά.

«Δεν ξέρω αν κάποιος θα επενδύσει ποτέ πραγματικά προσπάθεια για να προσομοιώσει κλασικά το πείραμα της Google», λέει ο Sels. «Νομίζω πως εγώ δεν θα το κάνω, εκτός αν κάποιος μου δώσει δισεκατομμύρια δολάρια γι’ αυτό».

Η Google εξακολουθεί να θεωρεί τη μελέτη σημαντική. «Το αποτέλεσμα της Google το 2025 στο Nature ήταν η πρώτη επίδειξη επαληθεύσιμου quantum advantage σε hardware. Δεν παρουσιάστηκε ως άμεση πρακτική εφαρμογή, αλλά είναι σχετικό με το NMR και δείχνει την ταχεία πρόοδο προς χρήσιμους κβαντικούς υπολογιστές», έγραψε ο εκπρόσωπος της Google, Jason Freidenfelds, απαντώντας στις επικρίσεις του Sels.

Η δραματικότητα όμως συχνά επισκιάζει την πραγματική πρόοδο στους κβαντικούς υπολογιστές. Μέχρι στιγμής, ένα βασικό τεχνολογικό πρόβλημα είναι τα ελαττωματικά qubits. Δεν μπορούν να εκτελέσουν τέλεια τις υπολογιστικές πράξεις και τα σφάλματα συσσωρεύονται όσο οι αλγόριθμοι μεγαλώνουν. Αυτό ήταν το βασικό εμπόδιο της κβαντικής υπολογιστικής: κάθε εφαρμογή που έχει ενδιαφέρον θα απαιτεί έναν μακρύ αλγόριθμο, όμως όσο μακραίνει ο αλγόριθμος, τόσο πιο γεμάτος σφάλματα γίνεται ο κβαντικός υπολογιστής.

Οι ερευνητές έχουν βελτιώσει τα ίδια τα qubits, ώστε να συγκρατούν την πληροφορία για περισσότερο χρόνο. Όσο τη συγκρατούν περισσότερο, χωρούν περισσότερες πράξεις και πιο σύνθετοι αλγόριθμοι. Τον περασμένο Νοέμβριο, ο Andrew Houck από το Princeton University και οι συνεργάτες του ανέφεραν ότι δημιούργησαν ένα superconducting qubit που μπορεί να συγκρατεί την πληροφορία τρεις φορές περισσότερο από τον προηγούμενο κάτοχο του ρεκόρ. Το μυστικό της βελτίωσης ήταν η χρήση καθαρότερων υλικών στο πολυστρωματικό υπόστρωμα πάνω στο οποίο στηρίζονται τα qubits, με προσεκτική διαχείριση της θερμοκρασίας και της εναπόθεσης των στρώσεων που συνθέτουν το τσιπ. «Είναι όλα πολύ λεπτές βελτιώσεις», λέει ο Houck.

Και μέσα στα δύο τελευταία χρόνια, οι ερευνητές έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο σε ό,τι είναι γνωστό ως quantum error correction. «Οι εξελίξεις στην error correction που βλέπουμε τα τελευταία δύο χρόνια είναι το πιο συναρπαστικό πράγμα που συμβαίνει στο πεδίο», λέει ο Sels.

Επιπλέον, οι ερευνητές έχουν αναπτύξει αλγορίθμους για τη διόρθωση σφαλμάτων ενώ ο κβαντικός υπολογιστής λειτουργεί. Η τεχνική αυτή βασίζεται στην κωδικοποίηση μιας μονάδας πληροφορίας σε πολλά qubits και όχι σε ένα μόνο qubit, όπως γινόταν παλαιότερα. Το σύνολο που διορθώνει τα σφάλματα το αποκαλούν «λογικό qubit» και τα επιμέρους μέλη του «φυσικά qubits».

Οι εταιρείες ανταγωνίζονται για να δημιουργήσουν λογικά qubits με όσο το δυνατόν λιγότερα φυσικά qubits. Το 2024, η Google δημιούργησε ένα λογικό qubit από 105 φυσικά qubits. Το 2025, η IBM και η Amazon έδειξαν ότι χρειάζονταν 12 και 9 φυσικά qubits αντίστοιχα για να δημιουργήσουν ένα λογικό qubit. Στο τέλος της ίδιας χρονιάς, η Quantinuum έδειξε ότι χρειαζόταν δύο φυσικά qubits ανά λογικό qubit. Όσο λιγότερα φυσικά qubits απαιτούνται για κάθε λογικό qubit, τόσο πιο εύκολα μπορεί να κλιμακωθεί ένας κβαντικός υπολογιστής.

Η διόρθωση σφαλμάτων είναι επίσης κεντρική στην αμφιλεγόμενη ανακοίνωση της Microsoft. Η εταιρεία υποστήριξε, κάτι που αμφισβητούν ειδικοί, ότι δημιούργησε ένα αντικείμενο από ηλεκτρόνια γνωστό ως σωματίδιο Majorana, το οποίο θεωρητικά προβλέπεται να υπάρχει σε ένα μικροσκοπικό σύρμα από το ημιαγωγό indium arsenide, συνδεδεμένο με υπεραγωγό. Η θεωρία προβλέπει ότι, κάτω από συγκεκριμένες πειραματικές συνθήκες, τα ηλεκτρόνια σε αυτό το σύρμα, που είναι λεπτότερο από μια ανθρώπινη τρίχα, θα εκτελούσαν έναν συλλογικό «χορό» και θα άρχιζαν να συμπεριφέρονται σαν μια παράξενη μονάδα γνωστή ως σωματίδιο Majorana. Ειδικότερα, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι το σωματίδιο Majorana θα έκανε λιγότερα σφάλματα από άλλα φυσικά qubits και έτσι θα ήταν πιο εύκολο να κλιμακωθεί.

Ο Legg λέει ότι η Microsoft δεν έχει δημιουργήσει με επιτυχία ένα σωματίδιο Majorana, το βασικό δομικό στοιχείο του σχεδιασμού της μηχανής της. Η προσέγγιση της Microsoft έχει «θεμελιώδη προβλήματα», λέει, τα οποία έχουν αΝΑ

Η SpaceX δοκιμάζει σύστημα μεταφοράς φορτίου από το διάστημα στη Γη

Λίγα είναι γνωστά για το Starfall, το νέο σύστημα παράδοσης της SpaceX, όμως αξιολόγηση που δημοσιεύτηκε τον Μάιο αποκάλυψε τον σκοπό για τον οποίο αναπτύσσεται.

Η SpaceX εκτόξευσε σήμερα το μυστικό σύστημα παράδοσης Starfall, με μια δοκιμαστική κάψουλα να στέλνεται σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Για την εκτόξευση και για μια μελλοντική υπηρεσία δεν έχουν δοθεί πολλές λεπτομέρειες, όμως η SpaceX έχει ήδη αναφέρει ότι το Starfall θα επιτρέπει τη μεταφορά φορτίου από το διάστημα, όπως υλικά που παράγονται σε χαμηλή τροχιά της Γης, μεταξύ τους φαρμακευτικές ενώσεις ή κράματα ημιαγωγών.

Η κάψουλα Starfall απογειώθηκε από το Cape Canaveral στη Φλόριντα περίπου στις 6.50 το πρωί τοπική ώρα (1152 BST), πάνω σε πύραυλο Falcon 9, ο οποίος αργότερα προσγειώθηκε σε πλωτή πλατφόρμα στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Τι θα κάνει το Starfall;

Η SpaceX δεν έχει αποκαλύψει πολλά δημόσια για το Starfall, όμως αξιολόγηση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) που δημοσιεύτηκε τον Μάιο έδειξε ότι ο σκοπός του έργου είναι η «μεταφορά και παράδοση αγαθών μέσω του διαστήματος». Η SpaceX έχει αναφέρει ότι η αποστολή θα επιτρέπει «τακτική πρόσβαση στο περιβάλλον μικροβαρύτητας για επιστημονική έρευνα και παραγωγή στο διάστημα». Η αξιολόγηση της FAA έδειξε επίσης ότι για αυτή τη δοκιμαστική αποστολή είχαν εγκριθεί δύο προσγειώσεις συναφών οχημάτων επανεισόδου.

Σε αντίθεση με τα σκάφη της SpaceX που μεταφέρουν ανθρώπους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το όχημα του Starfall έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για φορτίο. Πρόκειται για μια μαύρη, χωρίς παράθυρα, κοντή κυλινδρική κατασκευή, διαμέτρου περίπου 3 μέτρων και ύψους μικρότερου του ενός μέτρου, με δυνατότητα μεταφοράς ωφέλιμου φορτίου 1 τόνου. Η κάψουλα χωρίζεται σε δύο τμήματα που έχουν σχεδιαστεί να αποχωρίζονται μετά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης: ένα επάνω τμήμα όπου τοποθετείται το φορτίο και ένα θερμικό προστατευτικό κάλυμμα από ανθρακονήματα από κάτω, το οποίο διαθέτει επίσης συμπιεσμένο αέριο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον ασφαλή ελιγμό του φορτίου προς τη Γη.

Τι συνέβη κατά την εκτόξευση;

Μετά την απογείωση του Falcon 9, ο ενισχυτής προσγειώθηκε με επιτυχία σε πλωτή πλατφόρμα στον Ατλαντικό Ωκεανό. Ωστόσο, η SpaceX δεν έχει δώσει άλλα στοιχεία για την κάψουλα Starfall στο διάστημα, όπως το πόσο θα παραμείνει σε τροχιά πριν επιχειρήσει να πέσει στον Ειρηνικό Ωκεανό, 1300 χιλιόμετρα από τις ακτές της Καλιφόρνιας.

Είναι η SpaceX η μόνη εταιρεία που το κάνει;

Υπάρχουν μικρότερες εταιρείες που επιδιώκουν να παράγουν υλικά σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, όπως η αμερικανική Varda Space Industries (VSI), που στοχεύει να παράγει φαρμακευτικά προϊόντα σε τροχιά πριν τα επιστρέψει στη Γη, ή η ουαλική Space Forge, που θέλει να παράγει ημιαγωγούς και κράματα σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Και οι δύο εταιρείες ελπίζουν ότι η παραγωγή υλικών σε περιβάλλον χαμηλής βαρύτητας θα τις απαλλάξει από ελαττώματα και δομικές παραμορφώσεις που μπορούν να προκύψουν λόγω της βαρύτητας της Γης, όπως όταν βαρύτερα σωματίδια βυθίζονται στον πάτο ενός υγρού αντί να κατανέμονται ομοιόμορφα.

Οι εταιρείες αυτές, ωστόσο, λειτουργούν σε πολύ μικρότερη κλίμακα από το Starfall. Η VSI έχει στείλει έξι κάψουλες σε τροχιά, αλλά αυτές έχουν πλάτος μόλις περίπου ενός μέτρου και συνολικό βάρος 300 κιλών, ενώ το Starfall είναι τρεις φορές μεγαλύτερο.

Η SpaceX έχει συμβόλαια με τον αμερικανικό στρατό, στα οποία το Starfall θα μπορούσε να έχει ρόλο. Το Πεντάγωνο έχει ανακοινώσει ένα πρόγραμμα με την ονομασία Rocket Cargo, το οποίο θα χρησιμοποιεί τον μεγαλύτερο πύραυλο Starship της SpaceX για να παραδίδει προμήθειες σε απομακρυσμένες τοποθεσίες σε λιγότερο από μία ώρα, όμως το Starfall θα μπορούσε να καλύψει το κενό για μικρότερες αποστολές. Ο αμερικανικός στρατός έχει επίσης υπογράψει συμβόλαια με άλλες εταιρείες, όπως την Blue Origin του Jeff Bezos και τη Rocket Lab με έδρα τη Νέα Ζηλανδία, για να μελετήσει τη δυνατότητα μεταφοράς φορτίου από το διάστημα.

Κοινό παρασιτοκτόνο συνδέεται με πάνω από διπλάσιο κίνδυνο για νόσο Πάρκινσον

Ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο αγροτικό παρασιτοκτόνο φαίνεται να απειλεί τη λειτουργία του εγκεφάλου περισσότερο απ’ όσο είχε εκτιμηθεί. Ερευνητές του UCLA Health αναφέρουν ότι η μακροχρόνια έκθεση στο chlorpyrifos κοντά στην κατοικία συνδέεται με πάνω από 2,5 φορές μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Πάρκινσον.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Molecular Neurodegeneration, συνδύασε δεδομένα από εκατοντάδες ανθρώπους με εργαστηριακά πειράματα για να διευκρινίσει πώς το παρασιτοκτόνο επηρεάζει τον εγκέφαλο. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το chlorpyrifos μπορεί να βλάπτει κρίσιμους νευρώνες που ρυθμίζουν την κίνηση και να συμβάλλει άμεσα στην ανάπτυξη της νόσου Πάρκινσον.

Η νόσος Πάρκινσον είναι μια προοδευτική νευρολογική διαταραχή που επηρεάζει σχεδόν ένα εκατομμύριο Αμερικανούς. Εκδηλώνεται όταν ειδικά εγκεφαλικά κύτταρα που παράγουν ντοπαμίνη σταδιακά εκφυλίζονται. Η ντοπαμίνη είναι νευροδιαβιβαστής που ελέγχει την κίνηση, τον συντονισμό και την ισορροπία.

Καθώς τα επίπεδα ντοπαμίνης πέφτουν, εμφανίζονται συμπτώματα όπως τρόμος, μυϊκή δυσκαμψία, βραδυκινησία και διαταραχές ισορροπίας. Παρότι ορισμένοι γενετικοί παράγοντες αυξάνουν τον κίνδυνο, οι ερευνητές στρέφουν όλο και περισσότερο την προσοχή τους σε περιβαλλοντικές εκθέσεις που μπορεί να συμβάλλουν στη νόσο.

Τα παρασιτοκτόνα έχουν αναδειχθεί σε κεντρικό περιβαλλοντικό ζήτημα. Εδώ και χρόνια υπάρχει η υποψία ότι ορισμένες αγροχημικές ουσίες είναι νευροτοξικές, όμως ο εντοπισμός συγκεκριμένων σκευασμάτων και του τρόπου με τον οποίο βλάπτουν τον εγκέφαλο αποδείχθηκε δύσκολος.

Το chlorpyrifos χρησιμοποιείται επί δεκαετίες σε καλλιέργειες. Παρότι οι οικιακές χρήσεις του απαγορεύτηκαν το 2001 και οι αγροτικές εφαρμογές του περιορίστηκαν το 2021, συνεχίζει να χρησιμοποιείται σε ποικίλες καλλιέργειες στις Ηνωμένες Πολιτείες και παραμένει κοινό σε πολλές άλλες χώρες. Επειδή η έκθεση μπορεί να διαρκεί για χρόνια, οι επιστήμονες εξετάζουν αν όσοι ζουν κοντά σε ψεκασμένα χωράφια αντιμετωπίζουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία.

Για να διερευνήσουν τη σχέση, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 829 άτομα με διάγνωση νόσου Πάρκινσον και 824 άτομα χωρίς τη νόσο, όλοι συμμετέχοντες στην εν εξελίξει μελέτη Parkinson’s Environment and Genes του UCLA. Η ομάδα εκτίμησε τη μακροχρόνια έκθεση κάθε συμμετέχοντα στο chlorpyrifos, συνδυάζοντας τα μητρώα χρήσης παρασιτοκτόνων της Καλιφόρνια με διευθύνσεις κατοικίας και εργασίας. Έτσι προσδιόρισε ποιοι ήταν πιθανό να έχουν υψηλότερη έκθεση με την πάροδο του χρόνου.

Τα ευρήματα ήταν ενδεικτικά: όσοι είχαν μακροχρόνια οικιστική έκθεση στο chlorpyrifos εμφάνισαν πάνω από 2,5 φορές μεγαλύτερο κίνδυνο για νόσο Πάρκινσον σε σύγκριση με άτομα χωρίς έκθεση.

Για να κατανοήσουν τον λόγο, οι επιστήμονες προχώρησαν σε σειρά εργαστηριακών πειραμάτων. Ποντίκια εκτέθηκαν σε αεροζολωμένο chlorpyrifos επί 11 εβδομάδες, με μεθόδους εισπνοής που μιμούνται τον τρόπο με τον οποίο ο άνθρωπος έρχεται σε επαφή με το παρασιτοκτόνο στο περιβάλλον. Τα ζώα εμφάνισαν κινητικά προβλήματα και απώλεια ντοπαμινεργικών νευρώνων, δηλαδή των κυττάρων που εκφυλίζονται και στη νόσο Πάρκινσον.

Παράλληλα, καταγράφηκαν σημάδια φλεγμονής στον εγκέφαλο και ανώμαλη συσσώρευση της πρωτεΐνης άλφα-συνουκλεΐνη, η οποία συνδέεται στενά με τη νόσο. Στους ασθενείς, η άλφα-συνουκλεΐνη μπορεί να σχηματίζει συσσωματώματα που διαταράσσουν τη φυσιολογική λειτουργία του εγκεφάλου.

Πρόσθετα πειράματα σε ζέβραψαρα αποκάλυψαν τον βιολογικό μηχανισμό της βλάβης. Το chlorpyrifos παρεμβαίνει στην αυτοφαγία, τη διαδικασία «καθαρισμού» και ανακύκλωσης του κυττάρου που απομακρύνει κατεστραμμένες πρωτεΐνες και κυτταρικά υπολείμματα πριν συσσωρευτούν και προκαλέσουν ζημιά. Όταν η αυτοφαγία διαταράχθηκε, οι νευρώνες έγιναν πιο ευάλωτοι. Αντίθετα, όταν οι επιστήμονες αποκατέστησαν την αυτοφαγία ή αφαίρεσαν την πρωτεΐνη συνουκλεΐνη, τα νευρικά κύτταρα προστατεύθηκαν.

Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι το παρασιτοκτόνο μπορεί να συμβάλλει στη νόσο Πάρκινσον εμποδίζοντας τα κύτταρα να απομακρύνουν επιβλαβές υλικό, επιτρέποντας τη συσσώρευση τοξικών πρωτεϊνών με την πάροδο του χρόνου. Η αυτοφαγία αναδεικνύεται έτσι σε πιθανό θεραπευτικό στόχο για την προστασία του εγκεφάλου από βλάβες που σχετίζονται με παρασιτοκτόνα.

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η χρήση chlorpyrifos έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια στις ΗΠΑ, όμως πολλοί είχαν εκτεθεί πριν από τους περιορισμούς, ενώ παρόμοια παρασιτοκτόνα συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται διεθνώς. Μελλοντικές μελέτες θα εξετάσουν αν άλλα κοινά σκευάσματα διαταράσσουν με παρόμοιο τρόπο την αυτοφαγία και αν παρεμβάσεις που ενισχύουν τα φυσικά συστήματα «καθαρισμού» του κυττάρου μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο Πάρκινσον σε εκτεθειμένα άτομα. Τα ευρήματα υποδηλώνουν επίσης ότι όσοι έχουν γνωστό ιστορικό έκθεσης στο chlorpyrifos μπορεί να ωφεληθούν από στενότερη νευρολογική παρακολούθηση, καθώς συνεχίζεται η έρευνα για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της έκθεσης σε παρασιτοκτόνα στην υγεία του εγκεφάλου.

«Αυτή η μελέτη καθιερώνει το chlorpyrifos ως έναν συγκεκριμένο περιβαλλοντικό παράγοντα κινδύνου για τη νόσο Πάρκινσον, όχι τα παρασιτοκτόνα γενικά ως κατηγορία», δήλωσε ο Dr. Jeff Bronstein, καθηγητής Νευρολογίας στο UCLA Health και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Δείχνοντας τον βιολογικό μηχανισμό σε ζωικά μοντέλα, αποδείξαμε ότι αυτή η συσχέτιση είναι πιθανό να είναι αιτιώδης. Η ανακάλυψη ότι η δυσλειτουργία της αυτοφαγίας οδηγεί στη νευροτοξικότητα μάς κατευθύνει επίσης προς πιθανές θεραπευτικές στρατηγικές για την προστασία των ευάλωτων εγκεφαλικών κυττάρων.»

Υλικό παρείχε το University of California – Los Angeles Health Sciences. Σημείωση: Το περιεχόμενο μπορεί να έχει υποστεί επεξεργασία για λόγους ύφους και έκτασης.

«Ο Τιτάνας είναι στην πραγματικότητα ένας πολύ ρεαλιστικός προορισμός για ανθρώπους»: Επιστήμονες αρχίζουν να σχεδιάζουν επανδρωμένη αποστολή στον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου

BOULDER, Colorado — Μετά τη Σελήνη και τον Άρη, ποιος θα μπορούσε να είναι ο επόμενος προορισμός για ανθρώπινα ίχνη; Στις 11 και 12 Ιουνίου στο Μπόουλντερ, Κολοράντο, πραγματοποιήθηκε το Humans to Titan Summit 2026, με αντικείμενο την προοπτική ο Τιτάνας (Titan), ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου, να αποτελέσει τον επόμενο στόχο επανδρωμένης εξερεύνησης, μετά τον Άρη.

Οι συμμετέχοντες εξέτασαν πόσο απαιτητικό θα ήταν ένα τέτοιο εγχείρημα και τι θα χρειαστεί για να καταστεί εφικτό, καθώς και τα επόμενα βήματα για να προχωρήσει αυτός ο φιλόδοξος στόχος.

Ως μια πρωτόγνωρη σύναξη ειδικών, το Humans to Titan Summit 2026 ήταν τονωτικό και αντιμετώπισε με σοβαρότητα την προοπτική να σταλούν κάποτε άνθρωποι στον Τιτάνα, είπε η Amanda Hendrix, διευθύντρια του Planetary Science Institute, με έδρα την Τούσον της Αριζόνα. Η Hendrix είναι επίσης πρόεδρος της ομάδας υπεράσπισης Explore Titan και συν-συγγραφέας του βιβλίου «Beyond Earth: Our Path to a New Home in the Planets» (Pantheon Books, 2016).

«Όλοι αναγνωρίζουν ότι η υλοποίηση αυτού του στόχου απέχει πολύ, αλλά η εξοικείωση με την ιδέα — ότι ο Τιτάνας είναι στην πραγματικότητα ένας πολύ λογικός προορισμός για ανθρώπους — είναι σημαντική», είπε στο Space.com. «Το να πάρουμε σοβαρά αυτόν τον στόχο σημαίνει ότι μπορούμε να έχουμε στο μυαλό μας τον επόμενο προορισμό, μετά τον Άρη», πρόσθεσε. «Αυτό κρατά τη δυναμική».

Το διήμερο κάλυψε μια ευρεία θεματολογία: από διαστημικές στολές, μέσα μετακίνησης και σχεδιασμό κατοικιών και αεροφρακτών, μέχρι τα επίπεδα φωτισμού και πιθανά φαινόμενα μουσώνων και πλημμυρών στον παγερό, εξωτικό δορυφόρο, όπου το καιρικό σύστημα βασίζεται σε υδρογονάνθρακες και όχι στο νερό.

Ως σημαντικό πλεονέκτημα είδαν επίσης τη χρήση του Τιτάνα ως κόμβου για αποστολές επιστροφής δειγμάτων από άλλους δορυφόρους του συστήματος του Κρόνου, όπως ο Εγκέλαδος (Enceladus). Εξίσου κρίσιμη θεωρήθηκε η αξιοποίηση των άφθονων πόρων του — μεθανίου, αζώτου και οξυγόνου — για να τροφοδοτήσουν ευρύτερη και βαθύτερη εξερεύνηση πέρα από τον ίδιο τον Τιτάνα.

«Έχουμε πολλά να σχεδιάσουμε», είπε η Hendrix, «αλλά έχουμε χρόνο!» Προτεραιότητα, κατά την ίδια, είναι να βρεθεί τρόπος είτε να μειωθεί ο χρόνος ταξιδιού προς τον Τιτάνα είτε να αντιμετωπιστεί και να μετριαστούν οι επιπτώσεις του στους αστροναύτες. «Ο σημαντικότερος λόγος, κατά τη γνώμη μου, που ο Τιτάνας είναι τόσο καλός τόπος για ανθρώπους είναι η πυκνή ατμόσφαιρα», σημείωσε. Η ατμόσφαιρα αυτή, που κυριαρχείται από άζωτο, προσφέρει φυσική προστασία από πολλές μορφές επιβλαβούς ακτινοβολίας.

Η κατανόηση του τι θα αντιμετωπίσουν οι άνθρωποι στον Τιτάνα ενισχύθηκε από τον ρομποτικό ανιχνευτή Huygens του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, που προσεδαφίστηκε εκεί στις 14 Ιανουαρίου 2005, ως μέρος της αποστολής Cassini-Huygens της NASA και της ESA στον Κρόνο.

Επόμενη προσεδάφιση στον Τιτάνα είναι η Dragonfly της NASA, ένα πυρηνοκίνητο ιπτάμενο ρόβερ, με εκτόξευση όχι νωρίτερα από το 2028 και ταξίδι περίπου έξι ετών. Στη διάρκεια της άνω των τριών ετών αποστολής επιφανείας, οι έλικες της Dragonfly θα τη μεταφέρουν αυτόνομα σε διάφορες περιοχές, διανύοντας μίλια πάνω από το έδαφος του Τιτάνα, για να συλλέγει δείγματα επιφανειακού υλικού και να τα αναλύει με τα επιστημονικά της όργανα.

Στο συνέδριο συμμετείχε και ο Scot Rafkin, διευθυντής του Τμήματος Διαστημικών Σπουδών στο Southwest Research Institute (SwRI) και πλανητικός και ατμοσφαιρικός επιστήμονας. Το συνέδριο φιλοξενήθηκε στις εγκαταστάσεις του Τμήματος Ηλιακού Συστήματος και Εξερεύνησης του SwRI.

«Όλοι αναγνώρισαν ότι η αποστολή ανθρώπων στον Τιτάνα είναι εξαιρετικά φιλόδοξη. Αλλά η ιστορία δείχνει ότι τα μεγαλύτερα επιτεύγματα στην εξερεύνηση ξεκινούν όταν οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να επιδιώξουν στόχους που φαίνονται άπιαστοι», είπε ο Rafkin. Μοιραζόμενος τις προσωπικές του σκέψεις, χαρακτήρισε το συνέδριο «την αρχή μιας μακρόχρονης προσπάθειας να φανταστούμε και τελικά να πετύχουμε κάτι μετασχηματιστικό».

Ο Τιτάνας είναι ένας από τους πιο συναρπαστικούς κόσμους στο ηλιακό σύστημα, τόνισε: ένας τόπος με ποτάμια, λίμνες, καιρό, αμμοθίνες και πολύπλοκη χημεία, μοναδικά σε σχέση με οτιδήποτε άλλο γνωρίζουμε. Η επιδίωξη επανδρωμένης εξερεύνησης του Τιτάνα, είπε, δημιουργεί ένα μακροπρόθεσμο πλαίσιο και έναν επιστημονικό σκοπό που υπερβαίνει τη Σελήνη και τον Άρη.

«Η ανθρώπινη εξερεύνηση του Τιτάνα δεν είναι ζήτημα φυσικής», υπογράμμισε. «Είναι ζήτημα χρόνου, τεχνολογίας και δέσμευσης. Κατανοούμε τις περισσότερες από τις μεγάλες προκλήσεις. Γνωρίζουμε πολλά από τα κρίσιμα επιστημονικά και μηχανικά κενά που απομένουν». Και πρόσθεσε: «Κάθε πρόοδος στην πρόωση, τα συστήματα ισχύος, την κατασκευή, τη ρομποτική, την υπολογιστική, την υποστήριξη ζωής και τις επικοινωνίες φέρνει τον Τιτάνα πιο κοντά, ενώ ταυτόχρονα επιτρέπει την εξερεύνηση σε όλο το ηλιακό σύστημα».

«Δεν υπάρχουν σήμερα όλες οι λύσεις», συνέχισε, «αλλά ο δρόμος μπροστά είναι ολοένα και πιο καθαρός. Κάποια βήματα μπορούν να γίνουν τώρα, όπως η αποστολή ενός δορυφόρου σε τροχιά για καλύτερο χαρακτηρισμό του συστήματος του Τιτάνα. Άλλες δυνατότητες θα απαιτήσουν δεκαετίες ή και γενιές ανάπτυξης. Η πρόκληση είναι τεράστια, αλλά είναι εφικτή».

Ο Rafkin τόνισε ότι το συνέδριο δεν αφορούσε τον άμεσο σχεδιασμό μιας αποστολής. «Ήταν για την εκκίνηση ενός κινήματος. Αν κάτι μας έχει διδάξει η διαστημική εξερεύνηση, είναι ότι οι φιλόδοξοι στόχοι επιταχύνουν την καινοτομία με τρόπους που δεν μπορούμε να προβλέψουμε πλήρως. Ο προορισμός είναι ο Τιτάνας, αλλά η επένδυση είναι σε εμάς τους ίδιους».

Σύμφωνα με την Hendrix, ένα δεύτερο Humans to Titan Summit προγραμματίζεται γύρω από την ημερομηνία εκτόξευσης της αποστολής NASA Dragonfly, το 2028.

Μελέτη: οι μεγαλύτεροι πύραυλοι εκτόξευσης δεν είναι πάντα καλύτεροι

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Καθώς η SpaceX και άλλες εταιρείες προχωρούν στην ανάπτυξη πολύ μεγάλων πυραύλων εκτόξευσης, νέα μελέτη δείχνει ότι μπορεί να υπάρχει και πύραυλος «υπερβολικά μεγάλος».

Έκθεση που δόθηκε στη δημοσιότητα στις 29 Ιουνίου από την The Aerospace Corp. αναφέρει ότι, παρότι οι υπερβαρείς πύραυλοι εκτόξευσης, ή SHL, υπόσχονται οικονομίες κλίμακας, μπορεί να υπάρχει σημείο στο οποίο η αύξηση του μεγέθους να ανεβάζει το κόστος εκτόξευσης ανά κιλό αντί να το μειώνει.

«Οι SHLs μπορούν να πετύχουν χαμηλότερο κόστος ανά φορτίο, μεγιστοποιώντας τη συνολική μάζα που φτάνει σε τροχιά. Όμως υπάρχουν όρια, πριν ένας πάροχος εκτόξευσης φτάσει σε σημείο μειωμένων αποδόσεων, όπου η αυξημένη ικανότητα του πυραύλου απαιτεί μεγαλύτερο κόστος, χρόνο ή επιχειρησιακή πολυπλοκότητα», αναφέρει η έκθεση.

Το πρόσθετο αυτό κόστος μπορεί να προκύπτει από την επιπλέον εργασία που χρειάζεται για την προετοιμασία μεγαλύτερων οχημάτων και από συναφείς λειτουργικές δαπάνες. Η έκθεση της Aerospace δεν επιχειρεί να υπολογίσει ποιο θα ήταν το βέλτιστο μέγεθος ενός πυραύλου εκτόξευσης ούτε αν τα SHL οχήματα που βρίσκονται υπό ανάπτυξη, όπως το Starship της SpaceX και το New Glenn 9×4 της Blue Origin, μια αναβαθμισμένη εκδοχή του οχήματος που ανακοινώθηκε πέρυσι, θα ξεπερνούσαν αυτό το βέλτιστο μέγεθος.

Η μελέτη χρησιμοποιεί ως παράδειγμα το Airbus A380, ένα επιβατικό αεροσκάφος «superjumbo» που είχε τεχνική επιτυχία αλλά εμπορική αποτυχία, επειδή το υψηλότερο κόστος του το έκανε λιγότερο ανταγωνιστικό από μικρότερα και πιο αποδοτικά σε καύσιμο τζετ.

«Οι άλλοι κλάδοι δείχνουν ότι το μεγαλύτερο δεν είναι πάντα καλύτερο, καθώς η υπερβολική κλίμακα μερικές φορές οδηγεί σε πολυπλοκότητα, μειωμένη ευελιξία και συχνά μειωμένη αξιοποίηση του φορτίου. Μερικές φορές υπάρχουν ευρύτεροι παράγοντες της αγοράς και εξωτερικές επιδράσεις που καθορίζουν την οικονομική επιτυχία», ανέφερε η έκθεση.

Η Aerospace κατατάσσει ως SHL οχήματα εκείνα που μπορούν να τοποθετήσουν τουλάχιστον 50 μετρικούς τόνους σε χαμηλή γήινη τροχιά. Με αυτόν τον ορισμό, δύο τέτοια οχήματα είναι σήμερα σε λειτουργία: ο Falcon Heavy της SpaceX και το Space Launch System της NASA. Εκτός από το Starship και το αναβαθμισμένο New Glenn, η Κίνα αναπτύσσει τα Long March 9 και Long March 10, που επίσης θα πληρούν τα κριτήρια για SHL πυραύλους.

Η εμπειρία του Falcon Heavy ίσως λειτουργήσει ως προειδοποιητικό παράδειγμα για τους SHL, αναφέρει η έκθεση. Ο πύραυλος, που παρουσιάστηκε το 2018, έχει πετάξει μόνο 12 φορές, με πιο πρόσφατη πτήση τον Απρίλιο. «Αυτό εγείρει το ερώτημα: η σχετικά χαμηλή χρήση του Falcon Heavy προοιωνίζεται χαμηλή ζήτηση της αγοράς για μελλοντικούς SHL πυραύλους με ακόμη μεγαλύτερη ικανότητα ανύψωσης;» σημειώνει η έκθεση.

Η μελέτη δεν δίνει οριστική απάντηση σε αυτό το ερώτημα, επισημαίνοντας ότι ο Falcon Heavy έχει τον ίδιο όγκο ωφέλιμου φορτίου με τον μικρότερο Falcon 9, κάτι που ίσως περιορίζει την ικανότητά του να υποστηρίξει μεγαλύτερα φορτία. Προσθέτει επίσης ότι οι αγορές που μπορούν να αξιοποιήσουν πλήρως τους SHL ίσως δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί.

Η Aerospace εντοπίζει αρκετές πιθανές αγορές για SHL πυραύλους, από δορυφορικούς αστερισμούς ευρυζωνικότητας έως διαστημικά κέντρα δεδομένων σε τροχιά και ηλιακή ενέργεια από το διάστημα. Οι αγορές αυτές, εκτός από τους αστερισμούς ευρυζωνικότητας, δεν υπάρχουν ακόμη, σημειώνει. «Το βασικό ερώτημα είναι: σε ποιο σημείο θα εμφανιστούν αυτές οι αγορές και θα δημιουργήσουν αρκετή ζήτηση για το κόστος εκτόξευσης που μπορεί να παράγουν οι SHL;»

Η έκθεση αναφέρει ότι οι αστερισμοί ευρυζωνικότητας θα αποτελέσουν την αρχική αγορά για αυτά τα οχήματα και θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε τυποποίηση των σχεδίων ωφέλιμου φορτίου, όπως τα διαστημόπλοια της SpaceX που είναι βελτιστοποιημένα για τον σχισμοειδή διανομέα φορτίου στο Starship. Η ύπαρξη μεγάλου εσωτερικού πελάτη, όπως έχουν τόσο η SpaceX όσο και η Blue Origin με τους δικούς τους αστερισμούς ευρυζωνικότητας και διαστημικών κέντρων δεδομένων σε τροχιά, μπορεί να βοηθήσει.

«Προς το παρόν, η πορεία ωρίμανσης της αγοράς πιθανότατα θα περιλαμβάνει την εξυπηρέτηση μεγα-αστερισμών με σταθερό ρυθμό εκτοξεύσεων», καταλήγει. «Μια τέτοια συνηθισμένη προσπάθεια θα καθορίσει τον SHL όχι μόνο ως τεχνικό θαύμα, αλλά και ως αποδεδειγμένη εμπορική επιτυχία και ως την αναγκαία βάση για να ξεκλειδώσει και να χτιστεί το εξαιρετικό».

Orbital καταθέτει σχέδια για 100.000 διαστημικά κέντρα δεδομένων

TAMPA, Fla. — Η startup Orbital, που ιδρύθηκε πριν από πέντε μήνες, ζήτησε από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ την άδεια να αναπτύξει έως και 100.000 δορυφόρους data center, με στόχο να μεταφέρει από το διάστημα υπολογιστική ισχύ 10 gigawatts για να καλύψει τη growing ζήτηση από την τεχνητή νοημοσύνη.

Οι καταθέσεις που υποβλήθηκαν στις 24 Ιουνίου προσθέτουν ακόμη μερικές λεπτομέρειες για τον αστερισμό δορυφόρων που η νεοφυής εταιρεία με έδρα το Λος Άντζελες είχε παρουσιάσει για πρώτη φορά νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όταν βγήκε από τη μυστικότητα με χρηματοδότηση 5 εκατομμυρίων δολαρίων σε pre-seed, ενόψει μιας επίδειξης αποστολής το επόμενο έτος.

Στα σχέδια περιλαμβάνεται η ανάπτυξη δορυφόρων κατηγορίας 100 kilowatt σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, σε ύψη 500-850 χιλιομέτρων, με ηλιακές συστοιχίες και ψύκτρες που θα εκτείνονται σε περίπου 100 μέτρα και ξηρό βάρος 1,5-2,5 μετρικών τόνων.

Όπως και στα σχέδια για orbital data center που είχαν κατατεθεί νωρίτερα φέτος από τις Starcloud και Cowboy Space, η startup ανέφερε ότι η βασική διαδρομή δεδομένων για το Orbital Datacenter System θα βασίζεται σε οπτικές διασυνδέσεις μεταξύ δορυφόρων με αστερισμούς τρίτων, όπως το Starlink της SpaceX.

Ο διευθύνων σύμβουλος και ιδρυτής της Orbital, Euwyn Poon, επιχειρηματίας στον χώρο των ηλεκτρικών σκούτερ που ίδρυσε τη micromobility εταιρεία Spin και στη συνέχεια την πούλησε στη Ford, χαρακτήρισε την κατάθεση ως το πρώτο ρυθμιστικό βήμα, ενώ ολοκληρώνεται ο σχεδιασμός των δορυφόρων.

«Το payload επίδειξης θα είναι μια πολύ, πολύ περιορισμένη εκδοχή του τι θέλουμε να κάνουμε με μία μόνο GPU», είπε. «Ίσως το ένα εκατοστό του μεγέθους».

Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η εταιρεία στοχεύει να σχεδιάσει το Orbital-1, τον πρώτο ειδικά κατασκευασμένο διαστημικό υπολογιστικό δορυφόρο της, που προγραμματίζεται για το 2028, όσο το δυνατόν πιο κοντά γίνεται στα επιχειρησιακά σκάφη κατηγορίας 100 kilowatt, αν και ο πλήρης αστερισμός πιθανότατα δεν θα αναπτυχθεί πριν από τα μέσα της επόμενης δεκαετίας.

Η απόδοση θα μπορούσε να αυξηθεί καθώς η Orbital περνά στο τελικό στάδιο σχεδιασμού, πρόσθεσε ο Poon, ενώ η Starcloud στοχεύει στα 200 kilowatt για δορυφόρους στον προτεινόμενο αστερισμό των 88.000 μονάδων. Η SpaceX έχει περιγράψει orbital data centers κατηγορίας 150 kilowatt, αφού κατέθεσε σχέδια για έως και ένα εκατομμύριο από αυτά.

Η Blue Origin και άλλες εταιρείες επιδιώκουν επίσης παρόμοιους αστερισμούς, καθώς τα επίγεια data centers αντιμετωπίζουν ολοένα μεγαλύτερους περιορισμούς σε ενέργεια, ψύξη και χώρο. Ο Poon είπε ότι η αναδυόμενη αγορά των διαστημικών data centers παραμένει σχετικά μικρή, όμως τώρα είναι η στιγμή να συντονιστεί ο τρόπος με τον οποίο αυτά τα μεγάλα συστήματα θα συνυπάρξουν.

«Προέρχομαι από τον κλάδο της μικροκινητικότητας, χτίζοντας υποδομές για πόλεις, και στην αρχή είχαμε αρκετές εταιρείες που θύμιζαν πολύ αυτό που συμβαίνει τώρα [με] την προσπάθεια να δημιουργηθούν μεγάλοι στόλοι — και στη δική μας περίπτωση τώρα μεγάλοι αστερισμοί», είπε. «Και το ερώτημα είναι πραγματικά, πώς θα αρχίσουμε να το οργανώνουμε αυτό από την πλευρά της διαχείρισης του διαστήματος;»

Ο Poon είπε ότι φέρνει μαζί του 10 χρόνια εμπειρίας στη βιομηχανική παραγωγή για αυτή την πρόκληση, ενώ η ομάδα των έξι ατόμων που έχει συγκροτήσει μέχρι στιγμής για την Orbital διαθέτει εμπειρία από τις SpaceX, Amazon και Northrop Grumman.

Ένα orbital data center είναι, στον πυρήνα του, ένα σχετικά απλό σύστημα, είπε, σε σύγκριση με ένα δίκτυο επικοινωνιών όπως το Starlink, που απαιτεί πιο σύνθετες κεραίες και ωφέλιμα φορτία δικτύωσης.

«Η πολυπλοκότητα είναι όλη η εκτόξευση — στην πραγματικότητα», είπε, καθώς η Orbital εντάσσεται στη Starcloud και σε άλλες εταιρείες που περιμένουν το Starship της SpaceX να είναι έτοιμο τα επόμενα χρόνια, ώστε να βάλουν τις επιχειρήσεις τους σε τροχιά.

«Τα υπόλοιπα είναι φυσική πρώτων αρχών και βιομηχανική παραγωγή», πρόσθεσε ο Poon. «Δηλαδή ηλιακά πάνελ, ψύκτρες και ηλεκτρονικά — η πρόσθετη πολυπλοκότητα είναι ότι λειτουργείς σε κενό και … υπάρχει ακτινοβολία από την οποία πρέπει να προστατευθείς, αλλά είναι λύσιμο».

Η παραγωγή είναι από μόνη της μια δεξιότητα, συνέχισε, μαζί με τη διαχείριση διαφορετικών προμηθευτών, αλυσίδων εφοδιασμού και τη βελτίωση του σχεδιασμού για τη δυνατότητα κατασκευής.

«Στην πραγματικότητα είναι μια μοναδική δεξιότητα σε αυτόν τον χώρο», είπε, «γιατί παραδοσιακά οι δορυφόροι ήταν περισσότερο κατασκευές κατά παραγγελία, μοναδικές».

Ο Poon συνέκρινε την πρόκληση με τα μαθήματα που πήρε η Spin όταν σχεδίαζε ηλεκτρικά σκούτερ, όπου οι πρώτες εκδόσεις χωρίς εναλλάξιμες μπαταρίες απαιτούσαν από το προσωπικό να τις επιστρέφει για φόρτιση. Η προσθήκη εναλλάξιμων μπαταριών στις επόμενες γενιές απλοποίησε τη λειτουργία, βελτιώνοντας την αποδοτικότητα και την κερδοφορία.

Είπε ότι η Orbital θα μπορούσε να δει αντίστοιχα οφέλη μέσα από διαδοχικές γενιές διαστημικών υπολογιστικών δορυφόρων, όπου ακόμη και μικρές αλλαγές στον σχεδιασμό θα μπορούσαν να έχουν δυσανάλογα μεγάλο αποτέλεσμα όταν εφαρμοστούν σε έναν αστερισμό 100.000 δορυφόρων.

Αν και η Orbital σχεδιάζει την κεντρική δορυφορική πλατφόρμα εσωτερικά από το Λος Άντζελες, ο Poon είπε ότι η εταιρεία εξετάζει επίσης συνεργασία με κατασκευαστικούς εταίρους και διερευνά ευρύτερες δυνατότητες συνεργασίας.

1...126127128...1,658Page 127 of 1,658