Ένας διχαστικός αστρονόμος του Χάρβαρντ, γνωστός για τις εντυπωσιακές θεωρίες του σχετικά με επισκέψεις εξωγήινων, ορίστηκε από τον Λευκό Οίκο επικεφαλής ομάδας εξωτερικών επιστημόνων που θα εξετάσει τους κινδύνους εθνικής ασφάλειας που συνδέονται με τα UFO.
Ο Avi Loeb, κοσμολόγος που έχει μελετήσει μαύρες τρύπες και διετέλεσε επικεφαλής του Τμήματος Αστρονομίας του Χάρβαρντ έως το 2020, ανέλαβε πρόσφατα να ηγηθεί νέου επιστημονικού συμβουλίου με αποστολή τη διερεύνηση της προέλευσης μυστηριωδών «σφαιρών» και άλλων αντικειμένων που έχουν αναφέρει τα τελευταία χρόνια στελέχη των ενόπλων δυνάμεων. Η κίνηση εντάσσεται στην προσπάθεια του προέδρου Donald Trump για αποχαρακτηρισμό περισσότερων πληροφοριών γύρω από το ζήτημα.
Η ομάδα του Loeb θα αναφέρεται σε νέο συμβούλιο του Λευκού Οίκου για τα UFO, τα οποία πλέον συχνά αποκαλούνται «μη αναγνωρισμένα ανώμαλα φαινόμενα» (UAP).
«Είναι σαν αστυνομική ιστορία», είπε σε συνέντευξή του. «Είναι πολύ διασκεδαστικό, αρκεί να μην δίνεις υπερβολική σημασία στους επικριτές».
Τα τελευταία δέκα χρόνια, ο Loeb «σκανάρει» ουρανό και θάλασσα για ενδείξεις ευφυούς εξωγήινης ζωής. Ξεκίνησε το 2017, όταν οι επιστήμονες προσπαθούσαν να ερμηνεύσουν ένα διαστρικό αντικείμενο που πέρασε κοντά από τη Γη. Ενώ άλλοι μιλούσαν για κομήτη ή κομμάτι πάγου, εκείνος υποστήριξε ότι μπορεί να ήταν ένα λεπτό «ιστίο φωτός» αποσπασμένο από σκάφος εξωγήινης προέλευσης.
Οι θεωρίες του έχουν βρει απήχηση σε κύκλους που ασχολούνται με τα UFO, αλλά συχνά τον φέρνουν σε σύγκρουση με ακαδημαϊκούς συναδέλφους. Άλλοι αστρονόμοι τον κατηγορούν ότι προβάλλει εξωτικές αξιώσεις με ελάχιστα στοιχεία και ότι παρακάμπτει τη διαδικασία κρίσης από ομοτίμους, απευθυνόμενος κατευθείαν στο ευρύ κοινό.
Ο Steve Desch, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Αριζόνα που έχει αντικρούσει ορισμένες από τις θεωρίες του Loeb, είπε ότι ο Loeb χρησιμοποιεί εσφαλμένες μεθόδους για να καταλήγει σε ακραία συμπεράσματα για την εξωγήινη ζωή — την ίδια ώρα που αποφεύγει ένα πιο εδραιωμένο πεδίο αναζήτησης ζωής πέρα από τη Γη. Η ανάληψη ρόλου από τον Loeb στο συμβούλιο του Λευκού Οίκου ρίχνει σκιά σε ολόκληρη την προσπάθεια, πρόσθεσε.
«Δεν ξέρω τι θα προκύψει από αυτό, αλλά δεν θα πλησιάσουμε περισσότερο στις απαντήσεις με αυτόν επικεφαλής», είπε ο Desch.
Ο Loeb απορρίπτει τους επικριτές του, λέγοντας ότι τους λείπει η φαντασία για να εξετάσουν νέες ιδέες. Υπόσχεται προσγειωμένη προσέγγιση στο έργο του για τον Λευκό Οίκο. Αναλύοντας τα UAP, ξεκινάει με την υπόθεση ότι πρόκειται για ανθρώπινα κατασκευάσματα, όπως είπε, προσεγγίζοντας το θέμα από την πλευρά της εθνικής ασφάλειας.
Παράλληλα, δεν αποκλείει ένα ευρύτερο αποτέλεσμα. Αν η κυβέρνηση επενδύσει σε καλύτερη συλλογή δεδομένων για τα UAP, σημείωσε, θα μπορούσε να λυθεί οριστικά η συζήτηση για τους εξωγήινους.
Η ομάδα που επέλεξε ο ίδιος περιλαμβάνει περισσότερους από δώδεκα επιστήμονες και ακτιβιστές των UFO. Μεταξύ αυτών ο Timothy Gallaudet, απόστρατος υποναύαρχος που έχει προειδοποιήσει για UAP υπό «μη ανθρώπινη νοημοσύνη», ισχυριζόμενος ότι οι ΗΠΑ έχουν ανακτήσει συντρίμμια αεροσκαφών. Στην ομάδα μετέχει και ο Ben Lamm, δισεκατομμυριούχος που εργάζεται για την αναβίωση εξαφανισμένων ειδών.
Μετά την πρώτη της συνεδρίαση τον περασμένο μήνα, η ομάδα απέστειλε αίτημα στο Πεντάγωνο για περισσότερα από 50 βίντεο, εικόνες και άλλα έγγραφα που σχετίζονται με γνωστά περιστατικά UAP. Η ομάδα του Loeb συνεδριάζει κεκλεισμένων των θυρών, αλλά ο ίδιος έχει δεσμευθεί να ενημερώνει το κοινό και να δημιουργήσει ιστότοπο για τη δημοσιοποίηση ευρημάτων.
«Σε μια εποχή που η επιστήμη δεν γιορτάζεται ιδιαίτερα, αυτή είναι μια ευκαιρία να γίνει πραγματικό καλό για όλες τις πλευρές», είπε ο Loeb.
Νέο όργανο για τα UAP δημιουργήθηκε σε ανταπόκριση στην εντολή Τραμπ για διαφάνεια. Νωρίτερα φέτος, ο Trump ζήτησε από την κυβέρνησή του μεγαλύτερη διαφάνεια για τα UFO και την εξωγήινη ζωή. Μέχρι στιγμής, το Πεντάγωνο έχει δημοσιοποιήσει τρεις σειρές αρχείων, από αναφορές του FBI δεκαετιών έως πιο πρόσφατα στρατιωτικά βίντεο που δείχνουν σφαίρες να διαγράφουν απότομες τροχιές ή να πετούν ψηλά στον ουρανό.
Η οδηγία του Trump οδήγησε στη δημιουργία ενός UAP Governance Board υπό την εποπτεία του Office of the Director of National Intelligence. Το συμβούλιο συνεδρίασε για πρώτη φορά τον Ιούνιο και, σύμφωνα με το γραφείο, υποστηρίζεται από την ομάδα του Loeb και άλλα συμβουλευτικά σχήματα.
Την ίδια ώρα, διακομματική ομάδα στο Κογκρέσο πιέζει τον Λευκό Οίκο για ακόμη περισσότερη διαφάνεια, με ορισμένους Ρεπουμπλικανούς να ενισχύουν ισχυρισμούς ότι οι ΗΠΑ κρύβουν στοιχεία επαφών με εξωγήινους. Ο Λευκός Οίκος έχει καλέσει όποιον διαθέτει πληροφορίες να τις καταθέσει. Γραφείο του Πενταγώνου που ερευνά τα UAP δηλώνει ότι δεν έχει δει καμία ένδειξη ύπαρξης εξωγήινης ζωής.
Ο Loeb λέει ότι δεν υιοθετεί θεωρίες συγκάλυψης. «Η εντύπωσή μου είναι ότι η κυβέρνηση είναι μπερδεμένη επειδή δεν μπορεί να συμπεράνει τη φύση ορισμένων από αυτά τα αντικείμενα», είπε.
Πριν στραφεί στους εξωγήινους, ο Loeb ήταν ένας καταξιωμένος κοσμολόγος με εκατοντάδες δημοσιεύσεις, ειδικευμένος στις μαύρες τρύπες και τη γέννηση των γαλαξιών. Διετέλεσε πρόεδρος του Τμήματος Αστρονομίας του Χάρβαρντ για σχεδόν μια δεκαετία.
Η πορεία του άλλαξε το 2017 με τη θεωρία του για το «ιστίο φωτός», την οποία παρουσίασε σε επιστημονική εργασία και αργότερα σε βιβλίο. Στη συνέχεια ίδρυσε στο Χάρβαρντ το Galileo Project, με δηλωμένη αποστολή την αναζήτηση τεχνητών καταλοίπων από εξωγήινους πολιτισμούς.
Η ομάδα του βρέθηκε στο επίκεντρο το 2023, όταν με μαγνήτες ανέσυρε εκατοντάδες μικρές σφαίρες από τον βυθό του Ειρηνικού, κοντά στο πιθανό σημείο πτώσης μετεωρίτη του 2014. Μετά την ανάλυση των μεταλλικών «σφαιριδίων», ο Loeb πρότεινε ότι προέρχονται από μακρινό πλανήτη ή, εναλλακτικά, από εξωγήινη τεχνολογία.
Άλλοι επιστήμονες αντέτειναν ότι πιθανότατα πρόκειται για ηφαιστειακό υλικό ή στάχτη άνθρακα.
Ο Sean Kirkpatrick, φυσικός που διερεύνησε στο παρελθόν τα UAP στο All-domain Anomaly Resolution Office του Πενταγώνου, είπε ότι ο Loeb «δεν χαίρει εκτίμησης» στην επιστημονική κοινότητα και ότι του λείπει εμπειρία στην εθνική ασφάλεια. Πρόσθεσε ότι η σύνθεση της ομάδας του Loeb δείχνει πως ο Λευκός Οίκος ενδιαφέρεται περισσότερο για ακραίες θεωρίες παρά για σκληρή επιστήμη.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα σχολιασμού για την κριτική.
Ο Loeb, πάντως, δηλώνει ότι στόχος του είναι να ακολουθήσει την επιστήμη χωρίς περισπασμούς. «Ας κρατήσουμε τα μάτια μας στις σφαίρες», είπε, «όχι στα social media».
