TAMPA, Fla. — Η startup Orbital, που ιδρύθηκε πριν από πέντε μήνες, ζήτησε από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ την άδεια να αναπτύξει έως και 100.000 δορυφόρους data center, με στόχο να μεταφέρει από το διάστημα υπολογιστική ισχύ 10 gigawatts για να καλύψει τη growing ζήτηση από την τεχνητή νοημοσύνη.
Οι καταθέσεις που υποβλήθηκαν στις 24 Ιουνίου προσθέτουν ακόμη μερικές λεπτομέρειες για τον αστερισμό δορυφόρων που η νεοφυής εταιρεία με έδρα το Λος Άντζελες είχε παρουσιάσει για πρώτη φορά νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όταν βγήκε από τη μυστικότητα με χρηματοδότηση 5 εκατομμυρίων δολαρίων σε pre-seed, ενόψει μιας επίδειξης αποστολής το επόμενο έτος.
Στα σχέδια περιλαμβάνεται η ανάπτυξη δορυφόρων κατηγορίας 100 kilowatt σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, σε ύψη 500-850 χιλιομέτρων, με ηλιακές συστοιχίες και ψύκτρες που θα εκτείνονται σε περίπου 100 μέτρα και ξηρό βάρος 1,5-2,5 μετρικών τόνων.
Όπως και στα σχέδια για orbital data center που είχαν κατατεθεί νωρίτερα φέτος από τις Starcloud και Cowboy Space, η startup ανέφερε ότι η βασική διαδρομή δεδομένων για το Orbital Datacenter System θα βασίζεται σε οπτικές διασυνδέσεις μεταξύ δορυφόρων με αστερισμούς τρίτων, όπως το Starlink της SpaceX.
Ο διευθύνων σύμβουλος και ιδρυτής της Orbital, Euwyn Poon, επιχειρηματίας στον χώρο των ηλεκτρικών σκούτερ που ίδρυσε τη micromobility εταιρεία Spin και στη συνέχεια την πούλησε στη Ford, χαρακτήρισε την κατάθεση ως το πρώτο ρυθμιστικό βήμα, ενώ ολοκληρώνεται ο σχεδιασμός των δορυφόρων.
«Το payload επίδειξης θα είναι μια πολύ, πολύ περιορισμένη εκδοχή του τι θέλουμε να κάνουμε με μία μόνο GPU», είπε. «Ίσως το ένα εκατοστό του μεγέθους».
Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η εταιρεία στοχεύει να σχεδιάσει το Orbital-1, τον πρώτο ειδικά κατασκευασμένο διαστημικό υπολογιστικό δορυφόρο της, που προγραμματίζεται για το 2028, όσο το δυνατόν πιο κοντά γίνεται στα επιχειρησιακά σκάφη κατηγορίας 100 kilowatt, αν και ο πλήρης αστερισμός πιθανότατα δεν θα αναπτυχθεί πριν από τα μέσα της επόμενης δεκαετίας.
Η απόδοση θα μπορούσε να αυξηθεί καθώς η Orbital περνά στο τελικό στάδιο σχεδιασμού, πρόσθεσε ο Poon, ενώ η Starcloud στοχεύει στα 200 kilowatt για δορυφόρους στον προτεινόμενο αστερισμό των 88.000 μονάδων. Η SpaceX έχει περιγράψει orbital data centers κατηγορίας 150 kilowatt, αφού κατέθεσε σχέδια για έως και ένα εκατομμύριο από αυτά.
Η Blue Origin και άλλες εταιρείες επιδιώκουν επίσης παρόμοιους αστερισμούς, καθώς τα επίγεια data centers αντιμετωπίζουν ολοένα μεγαλύτερους περιορισμούς σε ενέργεια, ψύξη και χώρο. Ο Poon είπε ότι η αναδυόμενη αγορά των διαστημικών data centers παραμένει σχετικά μικρή, όμως τώρα είναι η στιγμή να συντονιστεί ο τρόπος με τον οποίο αυτά τα μεγάλα συστήματα θα συνυπάρξουν.
«Προέρχομαι από τον κλάδο της μικροκινητικότητας, χτίζοντας υποδομές για πόλεις, και στην αρχή είχαμε αρκετές εταιρείες που θύμιζαν πολύ αυτό που συμβαίνει τώρα [με] την προσπάθεια να δημιουργηθούν μεγάλοι στόλοι — και στη δική μας περίπτωση τώρα μεγάλοι αστερισμοί», είπε. «Και το ερώτημα είναι πραγματικά, πώς θα αρχίσουμε να το οργανώνουμε αυτό από την πλευρά της διαχείρισης του διαστήματος;»
Ο Poon είπε ότι φέρνει μαζί του 10 χρόνια εμπειρίας στη βιομηχανική παραγωγή για αυτή την πρόκληση, ενώ η ομάδα των έξι ατόμων που έχει συγκροτήσει μέχρι στιγμής για την Orbital διαθέτει εμπειρία από τις SpaceX, Amazon και Northrop Grumman.
Ένα orbital data center είναι, στον πυρήνα του, ένα σχετικά απλό σύστημα, είπε, σε σύγκριση με ένα δίκτυο επικοινωνιών όπως το Starlink, που απαιτεί πιο σύνθετες κεραίες και ωφέλιμα φορτία δικτύωσης.
«Η πολυπλοκότητα είναι όλη η εκτόξευση — στην πραγματικότητα», είπε, καθώς η Orbital εντάσσεται στη Starcloud και σε άλλες εταιρείες που περιμένουν το Starship της SpaceX να είναι έτοιμο τα επόμενα χρόνια, ώστε να βάλουν τις επιχειρήσεις τους σε τροχιά.
«Τα υπόλοιπα είναι φυσική πρώτων αρχών και βιομηχανική παραγωγή», πρόσθεσε ο Poon. «Δηλαδή ηλιακά πάνελ, ψύκτρες και ηλεκτρονικά — η πρόσθετη πολυπλοκότητα είναι ότι λειτουργείς σε κενό και … υπάρχει ακτινοβολία από την οποία πρέπει να προστατευθείς, αλλά είναι λύσιμο».
Η παραγωγή είναι από μόνη της μια δεξιότητα, συνέχισε, μαζί με τη διαχείριση διαφορετικών προμηθευτών, αλυσίδων εφοδιασμού και τη βελτίωση του σχεδιασμού για τη δυνατότητα κατασκευής.
«Στην πραγματικότητα είναι μια μοναδική δεξιότητα σε αυτόν τον χώρο», είπε, «γιατί παραδοσιακά οι δορυφόροι ήταν περισσότερο κατασκευές κατά παραγγελία, μοναδικές».
Ο Poon συνέκρινε την πρόκληση με τα μαθήματα που πήρε η Spin όταν σχεδίαζε ηλεκτρικά σκούτερ, όπου οι πρώτες εκδόσεις χωρίς εναλλάξιμες μπαταρίες απαιτούσαν από το προσωπικό να τις επιστρέφει για φόρτιση. Η προσθήκη εναλλάξιμων μπαταριών στις επόμενες γενιές απλοποίησε τη λειτουργία, βελτιώνοντας την αποδοτικότητα και την κερδοφορία.
Είπε ότι η Orbital θα μπορούσε να δει αντίστοιχα οφέλη μέσα από διαδοχικές γενιές διαστημικών υπολογιστικών δορυφόρων, όπου ακόμη και μικρές αλλαγές στον σχεδιασμό θα μπορούσαν να έχουν δυσανάλογα μεγάλο αποτέλεσμα όταν εφαρμοστούν σε έναν αστερισμό 100.000 δορυφόρων.
Αν και η Orbital σχεδιάζει την κεντρική δορυφορική πλατφόρμα εσωτερικά από το Λος Άντζελες, ο Poon είπε ότι η εταιρεία εξετάζει επίσης συνεργασία με κατασκευαστικούς εταίρους και διερευνά ευρύτερες δυνατότητες συνεργασίας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
