Ψεκασμός θαλασσινού νερού στα σύννεφα μπορεί να αποτρέψει υπερ-Ελ Νίνιο

Μια μελέτη μοντελοποίησης δείχνει ότι η λεύκανση θαλάσσιων νεφών θα μπορούσε να σκιάσει τον ανατολικό Ειρηνικό και να μειώσει μια παγκόσμια άνοδο της θερμοκρασίας από το Ελ Νίνιο, αν και ενδέχεται να υπάρξουν απρόβλεπτες συνέπειες.

Τα σωματίδια που εκπέμπονται από τα καυσαέρια των πλοίων προκαλούν ακούσια τη λεύκανση των νεφών, και ένα παρόμοιο αποτέλεσμα θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για την παρέμβαση στο κλίμα.

Η βραχυπρόθεσμη γεωμηχανική με στόχο τη λεύκανση των νεφών πάνω από τον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό θα μπορούσε να περιορίσει τις ζημιές που προκαλεί το Ελ Νίνιο και να γλιτώσει την παγκόσμια οικονομία από απώλειες τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, η διατάραξη των φυσικών κύκλων μπορεί να έχει και κερδισμένους και χαμένους.

Η κλιματική φάση του Ελ Νίνιο εμφανίζεται όταν οι ανατολικοί άνεμοι εξασθενούν, επιτρέποντας στο ζεστό νερό που έχει συσσωρευτεί στο δυτικό τμήμα του Ειρηνικού να επιστρέψει προς το κεντρικό και το ανατολικό κομμάτι του ωκεανού. Αυτό θερμαίνει την ατμόσφαιρα και ανεβάζει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες, με τις απώλειες στην οικονομική ανάπτυξη να υπολογίζονται σε τρισεκατομμύρια δολάρια.

Ένα πολύ ισχυρό ή «υπερ-Ελ Νίνιο» βρίσκεται πλέον υπό διαμόρφωση στον ανατολικό Ειρηνικό. Όμως, η κλιματική μοντελοποίηση έχει δείξει ότι στο μέλλον μια μέθοδος γεωμηχανικής που ονομάζεται marine cloud brightening θα μπορούσε να περιορίσει αυτή τη θέρμανση.

Η τεχνική περιλαμβάνει τον ψεκασμό μικροσκοπικών σταγονιδίων θαλασσινού νερού στον αέρα, κάτω από χαμηλά στρωματοσωρείτες σύννεφα, όπου η υγρασία συμπυκνώνεται πάνω τους. Τα σύννεφα γίνονται πιο λευκά λόγω της αύξησης του αριθμού των σταγονιδίων και αντανακλούν περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία πίσω στο διάστημα.

Η σκίαση ενός τμήματος του ανατολικού Ειρηνικού, της περιοχής Νiño 3.4, μέσω της λεύκανσης των νεφών θα μπορούσε να διακόψει τους μηχανισμούς ανάδρασης που οδηγούν στην ανάπτυξη ενός Ελ Νίνιο. Πιο χαμηλές θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας θα ενίσχυαν τους αληγείς ανέμους, ώστε να σπρώχνουν ξανά το ζεστό νερό προς το δυτικό τμήμα του Ειρηνικού. Περισσότερο κρύο νερό θα ανέβαινε τότε από τα βάθη του ανατολικού Ειρηνικού, ψύχοντας ακόμη περισσότερο τις επιφανειακές θερμοκρασίες και ούτω καθεξής.

«Ουσιαστικά μπορείς να σταματήσεις τα ντόμινο πριν αρχίσουν να πέφτουν όταν κάνεις marine cloud brightening», λέει η Jessica Wan από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, η οποία συμμετείχε στη μελέτη. «Σπρώχνουμε τον κύκλο προς την αντίθετη κατεύθυνση».

Η Wan και οι συνεργάτες της εμπνεύστηκαν από το «μαύρο καλοκαίρι» των καταστροφικών πυρκαγιών στην Αυστραλία το 2019-2020, που ακολούθησε η Λα Νίνια, η αντίθετη φάση του Ελ Νίνιο, η οποία μειώνει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα σωματίδια καπνού που παρασύρθηκαν από τους ανέμους λεύκαναν τα σύννεφα και ψύξαν τον ανατολικό Ειρηνικό, ενισχύοντας και παρατείνοντας την «τριπλή» Λα Νίνια που ξεκίνησε το 2020 και κράτησε τρεις χειμώνες, αντί για έναν ή δύο.

Η μελέτη προσομοίωσε τι θα μπορούσε να είχε κάνει η λεύκανση των νεφών στα υπερ-Ελ Νίνιο του 1997-1998 και του 2015-2016. Διαπιστώθηκε ότι εννέα μήνες ψεκασμού θαλασσινού νερού θα είχαν σχεδόν μειώσει στο μισό τη θέρμανση της περιοχής Niño 3.4, από 2°C ή και περισσότερο σε λίγο πάνω από 1°C. Θα είχαν επίσης τερματίσει το Ελ Νίνιο έως τον Ιανουάριο, αφαιρώντας αρκετούς μήνες από τη διάρκεια των φαινομένων.

Η υποθετική αποστολή λεύκανσης των νεφών θα ήταν τεράστια, με εκτιμώμενα 2.400 πλοία και με ποσότητα ψεκασμού θαλασσινού νερού που δεν είναι εφικτή με την υπάρχουσα τεχνολογία ακροφυσίων. Θα είχε όμως μετατρέψει ένα υπερ-Ελ Νίνιο σε μέτριο.

Η Wan λέει πως εξεπλάγη από το πόσο καλά φάνηκε να λειτουργεί αυτό, δεδομένου ότι θα μπορούσε να ξεκινήσει μόνο τον Ιούνιο, όταν το Ελ Νίνιο είχε ήδη αρχίσει να διαμορφώνεται ξεκάθαρα.

Ο Ματ Κόλινς από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ στη Βρετανία προειδοποιεί ότι αυτά τα αποτελέσματα ίσως να μην μεταφράζονται στην πραγματικότητα, όπου οι θερμότεροι ωκεανοί συνήθως αρχίζουν να διαλύουν τα χαμηλά σύννεφα, προκαλώντας περαιτέρω θέρμανση και νέα διάλυση μέσα από έναν μηχανισμό ανάδρασης.

«Σε ένα μοντέλο με ισχυρότερη ανάδραση των νεφών, θα έπρεπε να γίνει μεγαλύτερη έγχυση αερολύματος», λέει. «Τα πειράματα φαίνεται να βρίσκονται στο όριο του τι μπορεί να γίνει».

Η Wan παραδέχεται ότι αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να έχει απρόβλεπτες συνέπειες, καθώς το μοντέλο προέβλεψε την επίδραση μόνο σε περιόδους δύο ετών. Και στις δύο προσομοιώσεις, η Λα Νίνια ξεκίνησε νωρίτερα μετά την υποχώρηση του Ελ Νίνιο και, στην περίπτωση του 2015-2016, η επόμενη ψυχρή φάση έγινε ισχυρότερη. Αυτό θα μπορούσε να είναι κακό νέο για περιοχές όπως το Κέρας της Αφρικής, όπου ισχυρές Λα Νίνια έχουν στο παρελθόν διαταράξει τις βροχοπτώσεις και συμβάλει σε εκτεταμένο λιμό.

Ωστόσο, λέει ότι η ιδέα αξίζει περαιτέρω έρευνα. Σε αντίθεση με τη γεωμηχανική που στοχεύει στη μακροπρόθεσμη μείωση των παγκόσμιων θερμοκρασιών, η βραχυπρόθεσμη γεωμηχανική όπως αυτή θα μπορούσε να αποφύγει τον κίνδυνο του «termination shock», όπου οποιαδήποτε διακοπή στον ψεκασμό θαλασσινού νερού χαμηλά ή αερολυμάτων στη στρατόσφαιρα θα επέτρεπε σε χρόνια συσσωρευμένης θέρμανσης να επιστρέψουν απότομα.

«Αυτή η μελέτη ανοίγει τον δρόμο για έναν εντελώς νέο στόχο στην έρευνα της γεωμηχανικής, που είναι η κλιματική μεταβλητότητα και φαινόμενα όπως το Ελ Νίνιο», λέει η Wan. «Είναι δυνητικά πολύ ισχυρό, επειδή δεν είσαι δεσμευμένος σε αυτούς τους μακροπρόθεσμους κινδύνους».

Science Advances DOI: 10.1126/sciadv.adx3012

Η Fi λανσάρει ανιχνευτή σκύλων με Starlink Direct-to-Device

ΤΑΜΠΑ, Φλόριντα — Η εταιρεία τεχνολογίας για κατοικίδια Fi λάνσαρε στις 8 Ιουλίου μια συσκευή εντοπισμού για σκύλους, η οποία χρησιμοποιεί την υπηρεσία T-Satellite της T-Mobile με δυνατότητα Starlink, ώστε να παραμένει συνδεδεμένη σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, ακόμη και εκτός του επίγειου δικτύου της εταιρείας τηλεπικοινωνιών.

Η εταιρεία ανέφερε ότι το Fi Ultra είναι το πρώτο καταναλωτικό προϊόν εκτός smartphone που διατίθεται με το Starlink Direct-to-Cell ως βασικό χαρακτηριστικό. Η T-Mobile προσφέρει εμπορικά τη δορυφορική υπηρεσία από το 2025, αφού έγινε βασικός συνεργάτης τηλεπικοινωνιών για το δίκτυο χαμηλής τροχιάς της SpaceX.

Η συσκευή είναι συμβατή με τα συνηθισμένα λουριά και περιλαίμια για σκύλους, καθώς και με εκείνα που έχουν σχεδιαστεί για παλαιότερους ανιχνευτές Fi, οι οποίοι μπορούν να εκπέμπουν δεδομένα GPS μόνο όταν έχουν πρόσβαση σε κεραία κινητής τηλεφωνίας.

«Για χρόνια υπήρχε ένα κενό στην αγορά για έναν ανιχνευτή που να λειτουργεί σε απομακρυσμένες εξορμήσεις», δήλωσε με email ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Fi, Jonathan Bensamoun.

«Έχουμε μέλη της Fi σε όλη τη χώρα που χρησιμοποιούν τη Fi για πολύ διαφορετικούς λόγους, από πεζοπορία και κυνήγι μέχρι την καθημερινή ηρεμία στην αυλή, και κάτι που έχουμε ακούσει σταθερά από τα σχόλια των πελατών είναι πως ένα προϊόν που να λειτουργεί σε περιοχές με χαμηλό σήμα ήταν στην κορυφή της λίστας τους».

Η Fi εκτιμά ότι «ένα σημαντικό ποσοστό αυτής της βάσης θα αναβαθμιστεί σε Fi Ultra», πρόσθεσε ο Bensamoun, «ιδίως οι γονείς κατοικιδίων σε αγροτικές περιοχές ή σε απομακρυσμένα μέρη, συχνά εκεί όπου η παραδοσιακή κάλυψη κινητής τηλεφωνίας ήταν πάντα ο αδύναμος κρίκος.

«Όμως, επειδή πρόκειται για ένα προϊόν πρώτου είδους, περιμένουμε επίσης ότι το Fi Ultra θα φέρει νέα μέλη στην κοινότητα της Fi, ανθρώπους που μέχρι τώρα δεν είχαν προχωρήσει σε αγορά ανιχνευτή, επειδή απλώς δεν λειτουργούσε εκεί όπου ζουν ή περνούν χρόνο με τον σκύλο τους».

Στα άλλα χαρακτηριστικά της υπηρεσίας περιλαμβάνονται ειδοποιήσεις όταν το Fi Ultra απομακρύνεται από καθορισμένη περιοχή, ηχείο και μηχανισμός δόνησης για να βοηθούν στην επιστροφή του σκύλου, καθώς και λειτουργία χαμένου κατοικιδίου που μπορεί να ειδοποιεί κοντινούς χρήστες της Fi.

Θα ψηφιστεί φέτος νόμος έγκρισης για τη NASA;

Οι αρμόδιοι για τις δαπάνες στις ΗΠΑ, όπως και οι φίλαθλοι ομάδων που δεν τα πηγαίνουν καλά, λένε κάθε χρόνο ότι αυτή τη φορά θα είναι διαφορετικά. Ότι αυτή θα είναι η χρονιά που θα επιστρέψει η «κανονική διαδικασία» στην κατάρτιση του προϋπολογισμού, με τα επιμέρους νομοσχέδια δαπανών να περνούν από τη Βουλή και τη Γερουσία και να ολοκληρώνονται εγκαίρως, ώστε να γίνουν νόμος πριν ξεκινήσει το νέο οικονομικό έτος.

Και πάλι, όμως, αυτό δεν φαίνεται να ισχύει φέτος. Οι αρμόδιοι της Βουλής έχουν προχωρήσει σε μια σειρά από νομοσχέδια δαπανών, ανάμεσά τους και το νομοσχέδιο για το εμπόριο, τη δικαιοσύνη και την επιστήμη (CJS), το οποίο απορρίπτει πολλές από τις περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA που πρότεινε ο Λευκός Οίκος τον Απρίλιο. Ωστόσο, οι διαφωνίες για άλλα νομοθετήματα δεν επιτρέπουν να είναι σαφές πότε θα εξετάσει η ολομέλεια της Βουλής αυτά τα νομοσχέδια.

Στη Γερουσία, οι αρμόδιοι ανέβαλαν δύο φορές τον Ιούνιο την επεξεργασία του δικού τους νομοσχεδίου CJS, πρώτα λόγω διαφωνιών για διατάξεις που αφορούσαν το Υπουργείο Δικαιοσύνης και στη συνέχεια όταν αρρώστησε ο Mitch McConnell (R-Ky.). Έτσι, η εξέταση του νομοθετήματος μετατίθεται τουλάχιστον για τα μέσα Ιουλίου.

Αυτά τα προβλήματα, μαζί με το ασφυκτικό χρονοδιάγραμμα — το Κογκρέσο θα διακόψει τον Αύγουστο για τη θερινή ανάπαυλα και ξανά τον Οκτώβριο, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου — πιθανότατα σημαίνουν άλλη μία χρονιά με προσωρινές παρατάσεις του προϋπολογισμού και συνολικά πακέτα δαπανών. Αυτό θα δυσκολέψει και την προώθηση άλλων νομοθετημάτων που δεν είναι τόσο επείγοντα όσο τα νομοσχέδια δαπανών.

Σε αυτά περιλαμβάνεται και ένας νόμος έγκρισης για τη NASA. Οι επικεφαλής της Επιτροπής Επιστήμης της Βουλής και της Επιτροπής Πιστώσεων της Γερουσίας είχαν δηλώσει στην αρχή του τρέχοντος Κογκρέσου, πέρυσι, ότι η ψήφιση ενός τέτοιου νόμου ήταν προτεραιότητα. Η τελευταία έγκριση για τη NASA δόθηκε το 2022, στο πλαίσιο του CHIPS and Science Act, ενώ η τελευταία αυτόνομη έγκριση για τη NASA είχε ψηφιστεί το 2017, λίγους μήνες μετά την έναρξη της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ.

Και οι δύο επιτροπές ενέκριναν νωρίτερα φέτος εκδοχές ενός νομοσχεδίου έγκρισης για τη NASA και εργάζονται για να εναρμονίσουν τις διαφορές τους. Με κάποια ειρωνεία, στην έντονα πολωμένη Ουάσιγκτον η διακομματική στήριξη αποδεικνύεται ευκολότερη από τη συμφωνία μεταξύ Βουλής και Γερουσίας.

«Η βασική μας προτεραιότητα αυτή τη στιγμή είναι να καταλήξουμε σε συμφωνία με τους ομολόγους μας στη Γερουσία για έναν νόμο έγκρισης της NASA», είπε ο Brent Blevins, διευθυντής προσωπικού της υποεπιτροπής διαστήματος της Επιτροπής Επιστήμης της Βουλής, σε εκδήλωση της National Academies στις αρχές Ιουνίου.

Ορισμένες από τις διαφωνίες, είπε, είναι «φυσιολογικές» διαφορές προτεραιοτήτων μεταξύ των δύο επιτροπών. Άλλες σχετίζονται με το χρονοδιάγραμμα: Το νομοσχέδιο της Βουλής ολοκληρώθηκε στην επιτροπή τον Φεβρουάριο, πριν η NASA ανακοινώσει αλλαγές στο πρόγραμμα Artemis, όπως το τέλος της ανάπτυξης της αναβαθμισμένης SLS Block 1B. Η εκδοχή της Γερουσίας κατατέθηκε στις επιτροπές αρκετές εβδομάδες αργότερα και ενσωμάτωσε ορισμένες από αυτές τις αλλαγές.

Και τα δύο, όμως, προηγήθηκαν της εκδήλωσης Ignition της NASA στα τέλη Μαρτίου, η οποία έφερε σαρωτικές αλλαγές στο Artemis. «Εξετάζουμε τα ζητήματα που έθεσαν οι ανακοινώσεις Ignition της NASA», είπε ο Blevins. «Υπήρχαν πολλές φιλόδοξες προτάσεις εκεί μέσα».

Αυτές οι πρωτοβουλίες, όπως η βάση στη Σελήνη και η αποστολή επίδειξης πυρηνικής προώθησης, δεν περιλαμβάνονταν στην πρόταση προϋπολογισμού της NASA που δημοσιοποιήθηκε μιάμιση εβδομάδα αργότερα. «Προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς θα χρηματοδοτήσουμε ορισμένα από αυτά».

«Η NASA έχει πολλές αλλαγές αυτή την περίοδο», πρόσθεσε η Δημοκρατική αντίστοιχη του Blevins στο προσωπικό, Pam Whitney. «Συμβαίνουν πολλά ταυτόχρονα και υπάρχουν πολλά ερωτήματα για το πώς θα εξελιχθούν όλα αυτά».

Κανείς από τους δύο δεν μπήκε σε λεπτομέρειες για τα βασικά σημεία της διαφωνίας μεταξύ Βουλής και Γερουσίας σχετικά με τον νόμο έγκρισης για τη NASA. Πηγές της βιομηχανίας αναφέρουν ότι βασικά ζητήματα είναι το πώς θα εφαρμοστούν ή θα τροποποιηθούν τα σχέδια που παρουσίασε η NASA στην εκδήλωση Ignition. Ένα ακόμη ζήτημα είναι το μέλλον του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού: το νομοσχέδιο της Γερουσίας παρέτεινε τη λειτουργία του κατά δύο χρόνια, έως το 2032, ώστε να δοθεί περισσότερος χρόνος για την ανάπτυξη εμπορικών διαστημικών σταθμών.

Στο συνέδριο AIAA ASCEND στα μέσα Μαΐου, ο Blevins είχε δηλώσει αισιόδοξος ότι ο νόμος θα περάσει. «Είμαι βέβαιος ότι θα τα καταφέρουμε», είπε. «Θα δούμε κάτι σε εβδομάδες, όχι σε μήνες». Ωστόσο, έως το τέλος Ιουνίου, τελική εκδοχή του νομοσχεδίου δεν είχε ακόμη δοθεί στη δημοσιότητα.

Σε διαφορετική περίπτωση, η διαστημική βιομηχανία θα επαναλάβει το ίδιο ρεφρέν με εκείνους τους βασανισμένους φιλάθλους: του χρόνου.

Το άρθρο αυτό δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο τεύχος Ιουλίου 2026 του SpaceNews Magazine.

Ο Jeff Foust γράφει για τη διαστημική πολιτική, το εμπορικό διάστημα και συναφή θέματα για το SpaceNews. Είναι κάτοχος διδακτορικού στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίου με διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη… Περισσότερα από τον Jeff Foust

Το ιπτάμενο ρομπότ-κάμερα των 800 δολαρίων που με εντυπωσίασε

Οι δημοσιεύσεις από αυτό το θέμα θα προστίθενται στο καθημερινό email digest και στη ροή της αρχικής σας σελίδας.

Βετεράνοι της DJI κατασκευάζουν ένα νέο είδος σταθεροποιημένου ρομπότ-κάμερα.

Οι δημοσιεύσεις από αυτόν τον συντάκτη θα προστίθενται στο καθημερινό email digest και στη ροή της αρχικής σας σελίδας.

Δείτε όλες τις δημοσιεύσεις του Sean Hollister

Τι θα γινόταν αν είχατε ένα drone που δεν ήταν ένα βουητό, ενοχλητικό έντομο που οι άνθρωποι θέλουν να χτυπήσουν, αλλά ένα χαριτωμένο σκυλί που τρέχει και πηδά; Τι θα γινόταν αν μπορούσε να κάνει κόλπα με εντολή και να κινηματογραφεί και τα δικά σας; Τι θα γινόταν αν μπορούσε να σηκώνεται αμέσως μετά από μια άσχημη πτώση, δεκάδες φορές στη σειρά;

Την πρώτη φορά που είδα τον Beni στο Instagram, νόμισα αμέσως ότι ήταν προϊόν AI. Σίγουρα τα καταναλωτικά ρομπότ δεν είναι τόσο έξυπνα και ευέλικτα το 2026; Στη συνέχεια, δοκίμασα το πραγματικό ρομπότ. Η αλήθεια είναι πως ο Beni χρειάζεται δουλειά. Όμως η δίωρη δοκιμή μου ήταν τόσο διασκεδαστική, που θέλω πολύ να αποκτήσω έναν δικό μου.

Με περίπου 600 δολάρια στο Kickstarter σήμερα ή 800 δολάρια στην τελική λιανική τιμή, η Mondo Robotics από το Shenzhen πουλά το όνειρο ενός ρομπότ-σκύλου με δύο πόδια, το οποίο ακολουθεί αυτόματα εσάς ή το κατοικίδιό σας. Υποστηρίζει ότι ο Beni μπορεί να κινείται με σχεδόν 18 μίλια την ώρα, να πηδά έως και 10 ίντσες στον αέρα, να ανεβαίνει σκάλες και να λειτουργεί έως και 1,5 ώρα με μία φόρτιση, καταγράφοντας και επεξεργαζόμενος βίντεο σε εξαιρετικά σταθερό 4K30 HDR (ή 3K60, ή 1080p100) όσο κινείται.

Μπορείτε να τον χειριστείτε με ένα ή δύο εικονικά joysticks στην εφαρμογή ή με το joystick που είναι ενσωματωμένο στο χειριστήριο της συσκευασίας, το οποίο μπορεί προαιρετικά να δεθεί στον καρπό σας σαν ρολόι. Ή απλώς να τον βάλετε να σας ακολουθεί από πίσω, από το πλάι ή να κινείται κυκλικά γύρω σας σαν drone.

Δεν μπόρεσα να δοκιμάσω όλα αυτά σε ένα απόγευμα και αμφιβάλλω για το κομμάτι της «αυτόματης» λειτουργίας, αν στόχος είναι η κυκλοφορία του το φθινόπωρο. Στην πρώτη μου δοκιμή, χρειάστηκε να ενεργοποιήσω χειροκίνητα τις λειτουργίες παρακολούθησης, ενώ οι δύο κάμερες αποφυγής εμποδίων των 150 μοιρών και ο UWB wrist tracker δεν ήταν αρκετά για να τον εμποδίσουν να χτυπά γωνίες, να βρίσκει σε τοίχους ή ακόμη και να πέφτει πάνω στο πόδι μου στην προσπάθειά του να με ακολουθήσει με το kick scooter. Τα πήγε πολύ καλύτερα όταν απλώς περπατούσα στους δρόμους του κέντρου του Όκλαντ.

Με εντυπωσίασε, όμως, το πόσο σταθερό και ανθεκτικό είναι πραγματικά αυτό το bot. Με ακολούθησε σε πολλούς ορόφους σκαλοπατιών και, ακόμη κι όταν το έριχνα επανειλημμένα και επίτηδες σε τοίχους και χείλη, πάντα σηκωνόταν με το πολύ ένα βαθύ σημάδι. Και ναι, μπορεί πραγματικά να πηδήξει σαν να έχει ένα ζευγάρι auto-jacks του Speed Racer. Είναι απίστευτα διασκεδαστικό.

Το μυστικό είναι τα πόδια. Κινητήρες στους ώμους εκτοξεύουν τα κάτω μέρη των ποδιών προς τα κάτω, ενώ κυλινδρικές αρθρώσεις με ελατήρια απορροφούν το σοκ. Όταν ο Beni προσγειώθηκε μετά από αυτό το θεαματικό άλμα, έμεινε όρθιος. Ακόμη κι όταν δεν μένει, ανακτά αμέσως τη θέση του περιστρέφοντας τα πόδια ώστε οι τροχοί να βρεθούν ξανά κάτω από το σώμα του. Δείτε το ενσωματωμένο βίντεο σε αυτό το άρθρο για να δείτε πόσο ξύλο αντέχει ο Beni και να σηκώνεται ξανά! Υπάρχει επίσης στο YouTube.

Ο Beni έχει αρκετή προσωπικότητα ώστε να ένιωσα λίγο άσχημα που τον κοπανούσα πάνω σε όλους αυτούς τους τοίχους. Μπορείτε να τον χαϊδέψετε στο κεφάλι και θα πηδήξει, θα τιναχτεί ή θα γουργουρίσει προς το μέρος σας, ενώ τα πολύχρωμα φώτα του, με φωτεινότητα περίπου 37 lux —όχι ακριβώς προβολείς— αναβοσβήνουν από τα δίδυμα μάτια του που θυμίζουν Wall-E.

Το γεγονός ότι μπορεί να κοιτάζει με το κεφάλι πριν στρέψει το σώμα του βοηθά επίσης να μοιάζει ζωντανός και θεωρητικά επιτρέπει στη Mondo να αρκεστεί σε μόλις δύο αισθητήρες αποφυγής εμποδίων που κοιτούν μπροστά όταν σας κινηματογραφεί από το πλάι. Υπάρχει μάλιστα και ρύθμιση στην εφαρμογή που επιτρέπει στον Beni να περιστρέφει το κεφάλι του πλήρως προς τα πίσω, ώστε να μπορεί να σας κινηματογραφεί από μπροστά, αν και δεν πρόλαβα να το δοκιμάσω.

Στο πίσω μέρος, ο Beni διαθέτει μια μεγάλη, αποσπώμενη μπαταρία 31 watt-hour με ενσωματωμένο κουμπί λειτουργίας, καλυμμένη υποδοχή microSD για επέκταση πέρα από τα 32GB εσωτερικής αποθήκευσης και κρυφή θύρα USB-C πάνω από την μπαταρία για φόρτιση και μεταφορά δεδομένων.

Τα κινούμενα πορτοκαλί αυτιά δεν υπάρχουν μόνο για να τα γυρίζετε σε διαφορετικές γωνίες και να δίνετε στο σκυλάκι σας διαφορετική εμφάνιση. Μπορείτε να ξεβιδώσετε τα εξογκώματα από κάτω τους για να αποκαλυφθούν σπειρώματα 1/4 ίντσας και να προσαρμόσετε τυπικά αξεσουάρ φωτογραφίας και βίντεο. Μπορείτε επίσης να αλλάξετε τους εξωτερικούς τροχούς με εσωτερικούς με ένα μόνο τσίμπημα, αν και το βασικό κιτ περιλαμβάνει μόνο το ένα σετ.

Υπάρχουν επίσης προς το παρόν δύο επιπλέον σετ ηλεκτρικών επαφών για μελλοντική αξιοποίηση, ανάμεσά τους τέσσερις στο επάνω μέρος που ίσως βοηθήσουν τη Mondo να προσθέσει έναν διανομέα λιχουδιών για τα κατοικίδια, και δύο στο κάτω μέρος που θα μπορούσαν να επιτρέψουν έναν μελλοντικό σταθμό σύνδεσης και φόρτισης για το σπίτι. Η Mondo λέει ότι θα κυκλοφορήσει στην Κίνα ένα 4G dongle που θα συνδέεται στη θύρα USB-C, ώστε οι χρήστες εκεί να μπορούν να το χειρίζονται εξ αποστάσεως, και σχεδιάζει επίσης να διαθέσει αρχεία για 3D printer με επιπλέον βάσεις κάμερας και θωράκιση σώματος, όπως αυτό:

Φαίνεται πως υπάρχει και βάθος σχεδιασμένο για πιο προχωρημένους χρήστες μέσα στην εφαρμογή. Ο διευθυντής μάρκετινγκ της Mondo, Cody Skene, και ο δημιουργικός διευθυντής, Ryo Miyamoto, μου έδειξαν πώς μπορείτε να ρυθμίσετε το ύψος κίνησης του Beni, την κλίση της κάμερας και το βαθμό σταθεροποίησης, το πόσο γρήγορα κινείται και στρίβει, ακόμη και τις καμπύλες των joysticks.

Και ενώ η Mondo δεν κατασκευάζει απαραίτητα δικό της πλήρες twin-stick χειριστήριο, ο Miyamoto μου έδειξε πώς ο Beni μπορεί να δουλέψει και με χειριστήρια τρίτων. Μου έδωσε ένα πλήρες racing transmitter και ένα ζευγάρι Xreal glasses που είχε συνδέσει με την εφαρμογή της Mondo για χειρισμό FPV. Λέει ότι είναι ακόμη πιο διασκεδαστικό με το Logitech G29 racing wheel που έχει σπίτι του, εξηγώντας ότι μπορεί να συνδεθεί απευθείας σε ένα τηλέφωνο και άρα στην εφαρμογή της Mondo, αρκεί να υπάρχει τρόπος τροφοδοσίας. Για αυτό έχει μια μεγάλη εξωτερική μπαταρία.

Πρόκειται για project στο Kickstarter από μια σχετικά άγνωστη startup, οπότε ισχύουν οι συνήθεις επιφυλάξεις: πάντα υπάρχει το ενδεχόμενο να μην κυκλοφορήσει ποτέ ή να μη φτάσει ποτέ σε εσάς, μένοντας κολλημένο σε πιστοποιήσεις ή τελωνειακές καθυστερήσεις, όπως συμβαίνει με ορισμένα projects. Παρότι δεν πρόκειται για ιπτάμενο drone, προέρχεται από βετεράνους της DJI, αν και ο Skene με διαβεβαιώνει ότι η εταιρεία δεν έχει καμία άλλη σχέση με την DJI και ότι το ρομπότ κατασκευάζεται εξ ολοκλήρου in-house. Λέει επίσης ότι είναι βέβαιος πως ο Beni θα κυκλοφορήσει αυτό το φθινόπωρο.

Μετά από μερικές ώρες με τον Beni, το συμπέρασμά μου είναι το εξής: ακόμη κι αν δεν εκπληρώνει το όνειρο του follow-me στον βαθμό που δείχνουν τα διαφημιστικά βίντεο, δεν είναι σαν πολλές άλλες εταιρείες να φτιάχνουν ένα αυτοζυγιζόμενο, αυτοδιορθούμενο, αλματώδες τηλεκατευθυνόμενο παιχνίδι με ενσωματωμένη κάμερα 4K που τα παιδιά μου θα θέλουν να χαϊδέψουν. Αν δεν υπάρχει κάποιο μοιραίο ελάττωμα μέχρι να περάσει στην παραγωγή, αυτό θα μπει στη χριστουγεννιάτικη λίστα επιθυμιών μου.

Περισσότερα σε: Σήμερα πειραματίζομαι με

Αυτός είναι ο τίτλος για τη native διαφήμιση

Πώς επηρεάζει τον οργανισμό ο ακραίος καύσωνας και πώς αντιμετωπίζεται

Ένα σύντομο τεστ σε θαλάμο θερμότητας στο University of Brighton έδειξε στον Alec Luhn ότι το σώμα του δεν είναι προσαρμοσμένο στις υψηλές θερμοκρασίες. Όμως, η τακτική έκθεση μπορεί να εκπαιδεύσει τον οργανισμό ώστε να αντιδρά πιο αποτελεσματικά.

Επιβάτες στο London Underground κατά τη διάρκεια του καύσωνα της 26ης Ιουνίου Guy Bell / Alamy

Επιβάτες στο London Underground κατά τη διάρκεια του καύσωνα της 26ης Ιουνίου

Ο καύσωνας που έπληξε την Ευρώπη στα τέλη Ιουνίου ήταν ο θερμότερος που έχει καταγραφεί ποτέ και ήρθε λιγότερο από έναν μήνα μετά από έναν ακόμη ρεκόρ καύσωνα τον Μάιο. Τώρα έχει ξεκινήσει ένας νέος καύσωνας, που προβλέπεται να διαρκέσει ακόμη περισσότερο, φέρνοντας θερμοκρασίες έως και 34°C στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Για να καταλάβω καλύτερα τις επιπτώσεις αυτής της ζέστης, επισκέφθηκα το Environmental Extremes Laboratory του University of Brighton, ακριβώς απέναντι από το γήπεδο της Brighton and Hove Albion Football Club, η οποία έχει συνεργαστεί με το εργαστήριο για την αξιολόγηση της φυσικής κατάστασης των παικτών. Μόλις 10 λεπτά σε έναν θάλαμο θερμότητας ήταν αρκετά για να δείξουν ότι, όσο οι καύσωνες γίνονται συχνότεροι και εντονότεροι, εγώ δεν είμαι προετοιμασμένος — και πιθανότατα ούτε εσείς.

Αν δεν σας τρομάζει αυτός ο καύσωνας, θα έπρεπε

Ο θάλαμος θερμότητας είναι ένα δωμάτιο με παράθυρα, όπου οι ερευνητές μπορούν να ελέγχουν τη θερμοκρασία, την υγρασία και το ποσοστό οξυγόνου, αναπαράγοντας τις συνθήκες που επικρατούν στο στάδιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην Πόλη του Μεξικού ή σε μια ευρωπαϊκή πόλη στη διάρκεια καύσωνα.

«[Οι καύσωνες] είναι εδώ για να μείνουν και πρέπει να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να μάθουν να προετοιμάζονται για αυτούς και να τους αντιμετωπίζουν, όχι περιστασιακά, αλλά σε τακτική, ετήσια βάση, σε πολλές περιπτώσεις», είπε ο διευθυντής του εργαστηρίου Neil Maxwell κατά την επίσκεψή μου.

Από έναν επιλογέα έξω από την πόρτα, ο Maxwell και οι συνεργάτες του ρύθμισαν τη θερμοκρασία στους 35°C και την υγρασία στο 50%, επίπεδα παρόμοια με εκείνα του Λονδίνου κατά τον καύσωνα του Ιουνίου. Μέτρησαν τους παλμούς μου και τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα με αισθητήρα στο δάχτυλο και τη θερμοκρασία του δέρματός μου με θερμόμετρο υπερύθρων. Μου ζήτησαν επίσης να βαθμολογήσω πόσο ζεστό ένιωθα και πόση ήταν η καταπόνησή μου.

Αγωνιώδη νέα για τον πλανήτη μας, κατευθείαν στο inbox σας κάθε μήνα.

Μπαίνοντας στον θάλαμο, η ζέστη με χτύπησε σαν τοίχος και ένιωσα ένα τσίμπημα νευρικότητας. Τι επρόκειτο να εκθέσω στον εαυτό μου στο όνομα της επιστήμης;

Για να προσομοιώσουν τη μετακίνηση έξω, οι ερευνητές με έβαλαν να περπατήσω σε διάδρομο με κλίση 1%. Άρχισα να ιδρώνω, αλλά επειδή η υψηλή υγρασία επιβράδυνε την εξάτμιση, δεν με δροσιζε ιδιαίτερα. Στη αποπνικτική ζέστη, ακόμη και αυτό το μέτριο περπάτημα έγινε κουραστικό.

Μετά από 5 λεπτά, το θερμόμετρο έδειξε ότι η θερμοκρασία του δέρματός μου είχε ανέβει από τους 33°C σε πάνω από 36°C. Το σώμα μου έστελνε ζεστό αίμα από τον πυρήνα προς το δέρμα, ώστε να προσπαθήσει να αποβάλει θερμότητα, εξήγησε ο Maxwell.

Ο δημοσιογράφος Alec Luhn στον θάλαμο θερμότητας του Environmental Extremes Laboratory του University of Brighton Bill Norton

Ο δημοσιογράφος Alec Luhn στον θάλαμο θερμότητας του Environmental Extremes Laboratory του University of Brighton

Οι καρδιακοί μου παλμοί είχαν επίσης αυξηθεί, από 72 σε 81 το λεπτό. Καθώς ίδρωνα και έχανα νερό, το αίμα μου γινόταν πιο παχύρρευστο, αναγκάζοντας την καρδιά μου να δουλεύει πιο έντονα.

Ύστερα από 10 λεπτά αργού περπατήματος, ένιωθα κουρασμένος και οι παλμοί μου είχαν φτάσει τους 95 το λεπτό. Ζαλιζόμουν ελαφρά, καθώς ο Maxwell με βοήθησε να κατέβω από τον διάδρομο και να καθίσω σε μια καρέκλα έξω από τον θάλαμο.

Τον ρώτησα πώς τα πήγα. «Δεν είστε προσαρμοσμένος στη ζέστη», είπε. Πρόσθεσε ότι ακόμη και άνθρωποι με σχετικά καλή φυσική κατάσταση μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο.

Ο Maxwell μου έδωσε ένα παγωτό ξυλάκι με γεύση φράουλα, που όχι μόνο είχε υπέροχη γεύση, αλλά άρχισε και να με δροσίζει από μέσα. Έπειτα μου ζήτησε να βουτήξω τα χέρια μου σε μια λεκάνη με κρύο νερό. Τα χέρια, τα πόδια και τα αυτιά έχουν πυκνή συγκέντρωση αρτηριών, φλεβών και τριχοειδών. Η στόχευση αυτών των σημείων μπορεί να δροσίσει μεγάλες ροές αίματος.

«Κατεβάζουμε τη θερμοκρασία των ανθρώπων πολύ πιο γρήγορα με αυτή τη μέθοδο», είπε ο Maxwell.

Πρέπει να κλείνετε τους ανεμιστήρες όταν κάνει υπερβολική ζέστη – αλλά πόσο ζέστη είναι υπερβολική;

Απλές κινήσεις, όπως ένα δροσερό ντους — όχι πολύ κρύο, γιατί τότε τα αιμοφόρα αγγεία συσπώνται — μπορεί να είναι εντυπωσιακά αποτελεσματικές. Όμως οι έρευνες που κάνουν ο Maxwell και οι συνεργάτες του δείχνουν ότι μόνο ένα μικρό ποσοστό του πληθυσμού στο Ηνωμένο Βασίλειο παίρνει μέτρα για την προστασία του από τη ζέστη. Μου επισήμανε ότι είχα πάει χωρίς παγούρι, παρότι η μέρα ήταν ζεστή.

Μακροπρόθεσμα, όπως λέει ο Maxwell, χρειάζεται να μάθουμε στους ανθρώπους πώς να βελτιώνουν την αντοχή του σώματός τους στη ζέστη. Αρχικά, η αερόβια άσκηση, όπως το τζόκινγκ, κάνει την καρδιά καλύτερη στη μεταφορά αίματος προς το δέρμα. Έπειτα υπάρχει και η έκθεση στη ζέστη. Σε μια άκρη του εργαστηρίου υπήρχε μια σάουνα-σκηνή για ένα άτομο. Οι τακτικές συνεδρίες στη σάουνα μπορούν να εκπαιδεύσουν τα αιμοφόρα αγγεία να διαστέλλονται γρήγορα και το δέρμα να ιδρώνει περισσότερο. Ακόμη και ο ιδρώτας γίνεται λιγότερο αλμυρός, διατηρώντας τα επίπεδα ηλεκτρολυτών.

«Η αφήγηση αυτή τη στιγμή είναι ότι πρέπει να απαλλαγούμε από τη ζέστη· η ζέστη είναι κακή, κακή, κακή», είπε ο Maxwell. «Νομίζω ότι πρέπει να αλλάξουμε αυτή την αφήγηση σε: η ασφαλής ζέστη μπορεί στην πραγματικότητα να είναι θεραπευτική».

Αφού γύρισα σπίτι, πονούσε το κεφάλι μου και ένιωθα ζεστός και διψασμένος. Αποφάσισα ότι πρέπει να πηγαίνω πιο συχνά στη σάουνα. Όσο για το τζόκινγκ, θα το δουλέψω.

Επείγουσα ενημέρωση για τη φύση και την κλιματική κρίση
Δεν υπάρχει τρόπος να ωραιοποιήσουμε τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε και σε αυτή την ειδική ενότητα παρουσιάζουμε μια επείγουσα ενημέρωση για τη φύση και την κλιματική κρίση από τρεις από τους κορυφαίους επιστήμονες στον κόσμο: Nathalie Seddon, Kevin Anderson και Paul Behrens. Με οικοδεσπότη τον συντάκτη του podcast του New Scientist, Rowan Hooper. Μάθετε περισσότερα

Επείγουσα ενημέρωση για τη φύση και την κλιματική κρίση

Δεν υπάρχει τρόπος να ωραιοποιήσουμε τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε και σε αυτή την ειδική ενότητα παρουσιάζουμε μια επείγουσα ενημέρωση για τη φύση και την κλιματική κρίση από τρεις από τους κορυφαίους επιστήμονες στον κόσμο: Nathalie Seddon, Kevin Anderson και Paul Behrens. Με οικοδεσπότη τον συντάκτη του podcast του New Scientist, Rowan Hooper.

Λάβετε κάθε εβδομάδα μια δόση ανακάλυψης στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις του New Scientist και ειδικές προσφορές.

Η ισταμίνη ενισχύει τη μνήμη κατά 10%

Ένα φάρμακο που αυξάνει τα επίπεδα ισταμίνης —της χημικής ουσίας που προκαλεί τα συμπτώματα της αλλεργίας— στον εγκέφαλο ενισχύει τη μνήμη μας κατά περίπου 10%.

Η ισταμίνη είναι γνωστή κυρίως για τον ρόλο της στο σώμα, όπου πυροδοτεί την ανοσολογική αντίδραση, όπως ξέρουν καλά όσοι έχουν αλλεργική ρινίτιδα. Στον εγκέφαλο, όμως, φαίνεται πως έχει εντελώς διαφορετική λειτουργία. Ένα μικρό πείραμα έδειξε ότι η αύξηση των επιπέδων της βελτιώνει την ακρίβεια της μνήμης κατά περίπου 10%.

«Πιστεύουμε ότι αλλάζει κάτι που ονομάζεται διέγερση που συνδέεται με τη νεωτερικότητα», λέει ο Michael Colwell από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. «Δηλαδή το πόσο σε εγρήγορση νιώθουμε όταν βλέπουμε νέα πράγματα στο περιβάλλον».

Είναι εδώ και χρόνια γνωστό ότι στον εγκέφαλο υπάρχουν υποδοχείς που ανιχνεύουν την ισταμίνη. «Είναι πυκνά συγκεντρωμένοι γύρω από περιοχές του εγκεφάλου που συμμετέχουν στη μάθηση και τη μνήμη», λέει ο Colwell. Μελέτες σε ζώα στηρίζουν την ιδέα ότι η ισταμίνη συμμετέχει στη μάθηση.

Αυτό ίσως εξηγεί κάποιες από τις παρενέργειες παλαιότερων αντιισταμινικών φαρμάκων, λέει ο Colwell. «Πολλά από τα παλιότερα περνούσαν στον εγκέφαλο», σημειώνει. «Θα έκαναν τους ανθρώπους λιγότερο ικανούς να θυμούνται πράγματα, κάτι που συχνά βλέπουμε όταν οι άνθρωποι έπαιρναν αυτά τα αντιισταμινικά για μεγάλο διάστημα».

Τι συμβαίνει όμως όταν αυξάνονται τα επίπεδα της ισταμίνης στον εγκέφαλο; Δεν υπήρχε τρόπος να ελεγχθεί αυτό σε ανθρώπους, όμως ο Colwell και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι ένα ήδη υπάρχον φάρμακο για τη ναρκοληψία, το pitolisant, έχει αυτή την επίδραση. Δεσμεύεται στους λεγόμενους υποδοχείς ισταμίνης 3 και αυξάνει τα επίπεδα του μορίου σε όλο τον εγκέφαλο, λέει.

Για να το δοκιμάσουν, η ομάδα του στρατολόγησε 60 εθελοντές και έδωσε στους μισούς pitolisant και στους άλλους μισούς εικονικό φάρμακο. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε απεικόνιση εγκεφάλου σε μαγνητικό τομογράφο ενώ έκαναν διάφορα τεστ μνήμης. Οι σαρώσεις έδειξαν ότι σε όσους έλαβαν pitolisant υπήρχε μεγαλύτερη συνδεσιμότητα ανάμεσα στα μέρη του εγκεφάλου όπου παράγεται η ισταμίνη και στον ιππόκαμπο, μια περιοχή που συμμετέχει στη μνήμη. Αυτοί οι άνθρωποι ήταν επίσης 11% πιο ακριβείς στην ανάκληση πληροφοριών που έμαθαν όσο βρίσκονταν στον σαρωτή.

Ωστόσο, θα ήταν λάθος να επιχειρήσει κανείς να χρησιμοποιήσει το pitolisant ως «έξυπνο φάρμακο», λέει ο Colwell. «Φαντάζομαι ότι θα επηρεάσει πολύ τον ύπνο, και αυτό μακροπρόθεσμα θα κάνει τη μνήμη πολύ χειρότερη».

Ο Roland Seifert από την Ιατρική Σχολή του Αννόβερου στη Γερμανία λέει ότι υπάρχει μικρός κίνδυνος το pitolisant να γίνει αντικείμενο κατάχρησης ως έξυπνο φάρμακο, καθώς θα είναι πολύ δύσκολο να το προμηθευτεί κανείς. Προσθέτει ότι τα ευρήματα επιβεβαιώνουν πως τα αποτελέσματα που παρατηρούνται σε μη ανθρώπινα ζώα ισχύουν και στους ανθρώπους και ότι αυτό μπορεί να ενισχύσει το ενδιαφέρον για τη θεραπεία διαφόρων παθήσεων του εγκεφάλου μέσω των υποδοχέων της ισταμίνης.

Η διαπίστωση ότι η ισταμίνη έχει δύο τόσο διαφορετικές επιδράσεις στον οργανισμό δείχνει επίσης πώς η εξέλιξη επαναχρησιμοποιεί μηχανισμούς. «Νομίζω ότι η μεγαλύτερη εικόνα είναι πως αυτό δείχνει πόσο οικονομικό είναι το ανθρώπινο σώμα», λέει ο Colwell.

Nature Communications DOI: 10.1038/s41467-026-73865-9

Η Space Force εντάσσει τις Relativity και Impulse Space στις εκτοξεύσεις εθνικής ασφάλειας

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Space Force των ΗΠΑ διευρύνει το πεδίο των εταιρειών που μπορούν να διεκδικήσουν συμβόλαια εκτοξεύσεων για την εθνική ασφάλεια, προσθέτοντας τη startup εκτοξεύσεων Relativity Space και την εταιρεία διαστημικών μεταφορών Impulse Space στον κατάλογο των εμπορικών παρόχων, καθώς επιδιώκει να διαφοροποιήσει τον τρόπο με τον οποίο οι στρατιωτικοί δορυφόροι φτάνουν σε τροχιά.

Οι δύο εταιρείες εντάχθηκαν στο συμβατικό σχήμα National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1, γεγονός που τις καθιστά επιλέξιμες να συμμετέχουν σε μελλοντικές αναθέσεις έργων στο πλαίσιο του προγράμματος, όπως ανακοίνωσε η Space Force στις 7 Ιουλίου.

Σε αντίθεση με μια παραδοσιακή ανάθεση σύμβασης, η ένταξη στο Lane 1 Indefinite Delivery, Indefinite Quantity, ή IDIQ, δεν εγγυάται έργο εκτοξεύσεων. Αντίθετα, τοποθετεί τις εταιρείες σε μια προεπιλεγμένη δεξαμενή, από την οποία η Space Force μπορεί να ζητά προσφορές για επιμέρους αποστολές όταν αυτές προκύπτουν, εφόσον οι συμμετέχοντες πληρούν τις απαιτήσεις ετοιμότητας πτήσης του προγράμματος.

Οι προσθήκες διευρύνουν ένα πεδίο που ήδη περιλαμβάνει τις SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin, Rocket Lab και Stoke Space.

Οι δύο νέες εταιρείες εκπροσωπούν διαφορετικές προσεγγίσεις στην αγορά.

Η Relativity Space αναπτύσσει τον πύραυλο μεσαίας ανύψωσης Terran R για εμπορικές και κρατικές αποστολές. Το όχημα δεν έχει πραγματοποιήσει ακόμη την πρώτη του πτήση, αλλά προορίζεται να ανταγωνιστεί σε εκτοξεύσεις εθνικής ασφάλειας που δεν απαιτούν τα υψηλότερα επίπεδα εγγύησης αποστολής.

Η Impulse Space δεν κατασκευάζει φορείς εκτόξευσης. Η εταιρεία αναπτύσσει οχημάτων μεταφοράς σε τροχιά, γνωστά ως space tugs, που μεταφέρουν δορυφόρους από την τροχιά όπου τους αφήνει ένας πύραυλος έως την τελική επιχειρησιακή τους θέση. Παράλληλα, αναπτύσσει ένα υψηλής ενέργειας kick stage, ικανό να μετακινεί διαστημικά σκάφη από τη χαμηλή γήινη τροχιά προς τη γεωστατική τροχιά και πέρα από αυτήν.

Η επιλογή της αποτυπώνει την εξέλιξη στον τρόπο με τον οποίο η Space Force ορίζει τις υπηρεσίες εκτόξευσης.

Αντί να αγοράζει μόνο πυραύλους, η υπηρεσία εξετάζει πλέον και ολοκληρωμένες υπηρεσίες μεταφοράς, στις οποίες μια εταιρεία παρέχει τον φορέα εκτόξευσης και μια άλλη αναλαμβάνει την τελική παράδοση σε τροχιά. Σε αυτό το μοντέλο, η Impulse θα μπορούσε να διεκδικήσει αποστολές που συνδυάζουν τα δικά της οχήματα μεταφοράς με πυραύλους από άλλους παρόχους εκτοξεύσεων.

Το Lane 1 αποτελεί την προσπάθεια της Space Force να ενισχύσει τον ανταγωνισμό στις στρατιωτικές εκτοξεύσεις με μεγαλύτερη συμμετοχή εμπορικών εταιρειών. Η συγκεκριμένη διαδικασία καλύπτει αποστολές εθνικής ασφάλειας χαμηλότερου ρίσκου, που μπορούν να αξιοποιήσουν εμπορικές υπηρεσίες εκτόξευσης, και έχει στόχο να δώσει σε νεότερους παρόχους έναν δρόμο εισόδου στις συμβάσεις του Πενταγώνου, αφού αποδείξουν βασική ικανότητα πτήσης.

Αυτό διαφέρει από το NSSL Phase 3 Lane 2, το οποίο προορίζεται για τις πιο απαιτητικές αποστολές του στρατού και απαιτεί πλήρως πιστοποιημένα συστήματα εκτόξευσης που μπορούν να ανταποκριθούν στα πιο αυστηρά πρότυπα εγγύησης αποστολής της κυβέρνησης.

Οι κυβερνητικές επιλογές για την πίεση στα διαστημικά λιμάνια

Η έκρηξη του πυραύλου New Glenn της Blue Origin στις 28 Μαΐου στο Launch Complex 36 του Cape Canaveral δεν κατέστρεψε μόνο έναν πύραυλο και δεν προκάλεσε μόνο σοβαρές ζημιές σε μια εξέδρα εκτόξευσης. Ανέδειξε και τη σημερινή ευαλωτότητα των εκτοξεύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η απότομη αύξηση των εκτοξεύσεων έχει πιέσει τα υπάρχοντα διαστημικά λιμάνια στα όριά τους, όμως σήμερα μοιάζει πιο δύσκολο από ποτέ να εξασφαλιστεί εκτόξευση, καθώς νέα οχήματα αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις στην ανάπτυξη ή, όπως ο New Glenn, εκρηκτικές αστοχίες.

Οι ανησυχίες αυτές δεν είναι νέες. Τα τελευταία χρόνια, παράγοντες της βιομηχανίας και της κυβέρνησης έχουν προειδοποιήσει για το αυξανόμενο χάσμα ανάμεσα στη χωρητικότητα των διαστημικών λιμανιών και τη ζήτηση για εκτοξεύσεις, αλλά και ανάμεσα στη διαθέσιμη ικανότητα εκτόξευσης και τη ζήτηση από τους πελάτες. Αυτό έχει ανοίξει τη συζήτηση για το τι περισσότερο μπορούν να κάνουν η NASA, η U.S. Space Force και άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, μέσα από έναν συνδυασμό χρηματοδότησης και πολιτικών.

Υπάρχουν τέσσερις πιθανές απαντήσεις.

Η πιο άμεση λύση είναι η παροχή περισσότερων χρημάτων, κυρίως για τις υποδομές εκτόξευσης. Οι αξιωματούχοι λένε εδώ και καιρό ότι το Cape Canaveral Space Force Station και το Kennedy Space Center στη Φλόριντα, μαζί με τη Vandenberg Space Force Base στην Καλιφόρνια, χρειάζονται αναβαθμίσεις αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι παρεμβάσεις αυτές δεν αφορούν μόνο τα σημεία εκτόξευσης, αλλά και δρόμους, δίκτυα ηλεκτροδότησης και άλλες βασικές υποδομές.

Η πιο πρόσφατη ένδειξη για αυτές τις ανάγκες ήρθε σε έκθεση της 22ας Ιουνίου από το Office of Inspector General της NASA. Η μελέτη του για τις υποδομές εκτόξευσης της NASA στο KSC και στο Wallops Flight Facility στη Βιρτζίνια διαπίστωσε ότι και τα δύο σημεία κινδυνεύουν να φτάσουν στα όρια της χωρητικότητάς τους ήδη από το 2028, καθώς αυξάνονται οι εκτοξεύσεις.

Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα οξεία στο KSC. Η έκθεση υπογράμμισε την παλαιότητα των υποδομών εκεί, οι οποίες δεν μπορούν να καλύψουν τις αυξανόμενες ανάγκες. Ένα παράδειγμα είναι το σύστημα διανομής ισχύος στο Launch Complex 39, του οποίου τα στοιχεία χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1960 και δεν διαθέτει την ικανότητα να υποστηρίξει τις προγραμματισμένες εκτοξεύσεις του Starship της SpaceX στο LC-39A. Οι αγωγοί αερίου αζώτου που διασχίζουν το Cape Canaveral δεν μπορούν να υποστηρίξουν ταυτόχρονες εκτοξεύσεις του New Glenn και του Vulcan Centaur της United Launch Alliance. Η Blue Origin πρόσθεσε ότι ανησυχεί πως μελλοντικές πτήσεις του Space Launch System θα δημιουργήσουν «blackout periods» ενός έως δύο μηνών στον αγωγό.

«Οι αξιωματούχοι της NASA εκτίμησαν ότι το Kennedy θα χρειαστεί τουλάχιστον 1 δισ. δολάρια για να αναβαθμίσει πλήρως τις υποδομές εκτόξευσης», ανέφερε η έκθεση. Δεν έδωσε αναλυτικό κατάλογο, σημείωσε όμως ότι οι επισκευές στο ηλεκτρικό σύστημα θα κοστίσουν 136 εκατ. δολάρια, ενώ οι επισκευές σε γέφυρες και δρόμους στο κέντρο θα κοστίσουν τουλάχιστον 200 εκατ. δολάρια. Μέχρι στιγμής, το KSC έχει εξασφαλίσει μόνο 250 εκατ. δολάρια, μέσω του περσινού νομοσχεδίου συμφιλίωσης του προϋπολογισμού.

Στις αρχές Ιουνίου, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι η NASA βρισκόταν σε συζητήσεις με το Κογκρέσο για συμπληρωματική χρηματοδότηση των προγραμμάτων εξερεύνησής της. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει και κονδύλια για βελτιώσεις στα διαστημικά λιμάνια, δεδομένης της σημασίας τόσο του New Glenn όσο και του Starship για το πρόγραμμα σεληνιακής εξερεύνησης Artemis και της ανάγκης να αποκατασταθεί το Launch Complex 36.

«Έχουμε όλους τους πόρους που χρειαζόμαστε για να επιστρέψουμε στη Σελήνη, να χτίσουμε τη σεληνιακή βάση και να κάνουμε όλα τα άλλα πράγματα που έχουμε συζητήσει», είπε ο διοικητής της NASA Jared Isaacman, όταν ρωτήθηκε για τη συμπληρωματική χρηματοδότηση κατά την εκδήλωση της 9ης Ιουνίου για την ανακοίνωση του πληρώματος του Artemis 3. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η NASA είχε δεχθεί προσεγγίσεις από ανώνυμα μέλη του Κογκρέσου που «ρώτησαν τι πόρους μπορούν να διαθέσουν για να βοηθήσουν».

Οι πόροι αυτοί δεν έχουν ακόμη εμφανιστεί και η κυβέρνηση δεν έχει καταστήσει σαφές ότι δίνει προτεραιότητα ούτε στο Artemis ούτε στα διαστημικά λιμάνια. Το Office of Management and Budget δημοσίευσε στις 24 Ιουνίου αίτημα για 87,6 δισ. δολάρια σε συμπληρωματική χρηματοδότηση, κυρίως για να καλυφθεί το κόστος της σύγκρουσης με το Ιράν. Το αίτημα δεν περιλάμβανε τίποτα για τη NASA, ενώ η χρηματοδότηση που ζητήθηκε για το Πεντάγωνο δεν περιείχε κάτι σχετικό με την εκτόξευση.

Η Space Force έλαβε 500 εκατ. δολάρια στο περσινό νομοσχέδιο συμφιλίωσης του προϋπολογισμού για «national security space launch infrastructure», γεγονός που προκάλεσε εικασίες ότι μέρος αυτών των χρημάτων θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανακατασκευή του Launch Complex 36.

«Θα με στενοχωρούσε πολύ να δω καλά σχεδιασμένα έργα, όπως γέφυρες που χρειάζονται επισκευή, να παραμερίζονται για να πληρωθεί η αποκατάσταση», είπε ο Mike French, ιδρυτής του Space Policy Group και πρώην επικεφαλής του γραφείου της NASA, σε εκδήλωση στο Capitol Hill στις αρχές Ιουνίου.

Ωστόσο, επαίνεσε τη NASA για τη συνεργασία της με τη Space Force και με την Blue Origin στην αντιμετώπιση της έκρηξης στην εξέδρα εκτόξευσης. Την επόμενη μέρα από την έκρηξη, ο Isaacman βρέθηκε στο Cape Canaveral για να δει την εξέδρα και να συναντηθεί με την Blue Origin, ενώ η υπηρεσία έχει στηρίξει τις προσπάθειες αποκατάστασης της εταιρείας.

«Αυτό είναι στροφή 180 μοιρών σε σχέση με το πού βρισκόταν η NASA» σε προηγούμενα περιστατικά, είπε. Έφερε ως παράδειγμα το ατύχημα της εκτόξευσης του Antares το 2014, όταν ο πύραυλος, που μετέφερε διαστημικό σκάφος εμπορικού φορτίου της NASA, συνετρίβη δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, προκαλώντας ζημιές στην εξέδρα εκτόξευσης στο Wallops. Η NASA άφησε την Orbital Sciences και την πολιτεία της Βιρτζίνια, που ήταν ιδιοκτήτρια της εξέδρας, να διαχειριστούν τις επισκευές, αν και το Κογκρέσο τελικά παρείχε κάποια χρηματοδότηση για την αποκατάσταση της εξέδρας.

Οι δυνατότητες συνεργασίας μεταξύ των υπηρεσιών δεν περιορίζονται στα διαστημικά λιμάνια. Ο French είπε ότι η NASA, η Space Force και το National Reconnaissance Office έχουν πιο τακτικές συναντήσεις για την κατάσταση της αγοράς εκτοξεύσεων, μεταξύ άλλων και για το πώς μπορούν να συνεργαστούν στις προμήθειες εκτοξεύσεων.

«Αυτό είναι σημαντικό γιατί, όταν μιλάμε για την κυβέρνηση, αυτοί είναι οι τρεις αγοραστές», είπε. «Το να μην σκέφτονται μόνο τις μεμονωμένες αγορές εκτόξευσης, αλλά να εξετάζουν συλλογικά πώς, στο σύνολό τους, μπορούν να εξασφαλίσουν μια καλύτερη αγορά, αυτό για μένα είναι πραγματικά έξυπνο».

Η έκρηξη του New Glenn, που έθεσε το όχημα εκτός υπηρεσίας τουλάχιστον έως το τέλος του έτους, επιδείνωσε τη σημερινή πίεση στην προσφορά εκτοξεύσεων. Ο Vulcan της ULA παραμένει καθηλωμένος από μια εκτόξευση τον Φεβρουάριο, όταν ένας από τους solid rocket boosters παρουσίασε ανωμαλία. Αρκετά μεσαίας κατηγορίας οχήματα υπό ανάπτυξη, όπως το Neutron της Rocket Lab και το Eclipse, που αναπτύσσεται από κοινού από τη Northrop Grumman και τη Firefly Aerospace, έχουν μεταθέσει την πρώτη τους εκτόξευση για τα τέλη του 2026 και το 2027.

«Αυτή τη στιγμή, μία εταιρεία πραγματοποιεί τη μεγάλη πλειονότητα των εκτοξεύσεων δορυφόρων», είπε η Mary Guenther, επικεφαλής της πολιτικής για το διάστημα στο Progressive Policy Institute (PPI), αναφερόμενη στη SpaceX και τον Falcon 9. Αυτό αποτελεί πρόβλημα αν το συγκεκριμένο όχημα καθηλωθεί. «Αν βασίζεσαι υπερβολικά σε έναν μόνο πάροχο εκτοξεύσεων, κινδυνεύεις να μην μπορείς να υλοποιήσεις αποστολές».

Αυτό συνέβη τον Ιούλιο του 2024, όταν ένας Falcon 9 παρουσίασε βλάβη στο ανώτερο στάδιο κατά τη διάρκεια εκτόξευσης Starlink. Ωστόσο, η εταιρεία κατάφερε να εντοπίσει και να διορθώσει γρήγορα το πρόβλημα, επιστρέφοντας σε πτήσεις μέσα σε λίγες εβδομάδες και αποφεύγοντας προβλήματα για εμπορικούς και κυβερνητικούς πελάτες.

«Είναι κρίσιμο να έχουμε μια διαφοροποιημένη βάση παρόχων εκτόξευσης», είπε. «Για μένα, αυτό σημαίνει να δούμε τις πολιτικές προμηθειών των ΗΠΑ και να διασφαλίσουμε ότι οι υπηρεσίες που προμηθεύονται εκτοξεύσεις σκέφτονται κριτικά τον ρόλο τους στον ανταγωνισμό».

Στις προτάσεις που κατέθεσε σε έκθεση του PPI πέρυσι περιλαμβανόταν η επιβολή ορίων από τη NASA στο ποσοστό των εκτοξεύσεων που θα μπορούσε να αναλάβει κάθε εταιρεία ετησίως ή η θέσπιση ελάχιστου ορίου για κάθε πιστοποιημένο πάροχο.

Η έκρηξη του New Glenn «φέρνει στο προσκήνιο τη σημασία μιας ανθεκτικής και ποικιλόμορφης βάσης παρόχων εκτόξευσης», είπε. «Πρέπει να το φωνάζουμε από τις στέγες».

Η μεγάλη εξάρτηση από το Cape Canaveral και τη Vandenberg έχει οδηγήσει σε νέες συζητήσεις για πρόσθετα διαστημικά λιμάνια. Σχεδόν όλες οι αμερικανικές τροχιακές εκτοξεύσεις γίνονται σε αυτά τα σημεία, με το Wallops να ακολουθεί σε μεγάλη απόσταση στην τρίτη θέση — και η έκθεση του γενικού επιθεωρητή της NASA ανέφερε ότι ακόμη και το Wallops κινδυνεύει να φτάσει στα όρια της χωρητικότητάς του ήδη από το 2028.

Την ίδια ώρα, υπάρχουν περίπου δώδεκα διαστημικά λιμάνια αδειοδοτημένα από την FAA στη χώρα, τα περισσότερα από τα οποία έχουν φιλοξενήσει λίγες ή και καθόλου εκτοξεύσεις. Πολλά από αυτά είναι εγκαταστάσεις στην ενδοχώρα, όπως αεροδρόμια, που δεν είναι κατάλληλα για να φιλοξενήσουν παραδοσιακές τροχιακές εκτοξεύσεις.

Κάποιοι θεωρούν ότι ήρθε η ώρα να επανεξεταστεί αυτό. «Νομίζω ότι η τεχνολογία έχει προχωρήσει τόσο, ώστε οι τρόποι με τους οποίους μπορείς να κάνεις την ανάλυση, οι συγκεκριμένες τροχιές ασφάλειας, έχουν γίνει πολύ πιο ακριβείς», είπε ο Mike Moses, πρόεδρος του spaceline στη Virgin Galactic, η οποία πραγματοποιεί υποτροχιακές εκτοξεύσεις από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό. «Η δυνατότητα λειτουργίας από ένα διαστημικό λιμάνι στην ενδοχώρα είναι μια φυσική εξέλιξη και την υποστηρίζω πλήρως».

Μιλώντας στο συνέδριο ASCEND τον Μάιο, ο Moses είπε ότι χαιρετίζει τις προσπάθειες του Spaceport America και άλλων εσωτερικών εγκαταστάσεων να επιχειρήσουν να φιλοξενήσουν τροχιακές εκτοξεύσεις. «Θα χρειαστεί να βρούμε εναλλακτικά, μη παραδοσιακά σημεία εκτόξευσης».

Δεν πείθονται όλοι. «Μου φαίνεται λίγο παράξενο να ενθουσιαζόμαστε με διαστημικά λιμάνια στην ενδοχώρα όταν έχουμε διαστημικά λιμάνια όπως το Wallops και η Αλάσκα και άλλα μέρη», είπε ο French. «Έχουμε κάνει ό,τι μπορούμε εκεί για να τα κάνουμε ικανά να υποστηρίξουν έναν ρυθμό επιχειρησιακής δραστηριότητας όπως αυτόν που βλέπουμε στη Vandenberg και το KSC;»

«Πρέπει να αρχίσουμε να επενδύουμε σε αυτές τις υποδομές», είπε η Karina Perez, διευθύντρια του Space & Spectrum Policy Center της CCIA. «Σε σύγκριση με το ΑΕΠ που φέρνει το διάστημα στην οικονομία των ΗΠΑ — 142 δισ. δολάρια — η έλλειψη επενδύσεων στα διαστημικά λιμάνια απλώς δεν βγάζει νόημα».

Μέχρι στιγμής, υπάρχουν λίγα δημόσια σημάδια στήριξης για αυξημένες επιχορηγήσεις προς τα διαστημικά λιμάνια ή για πολλές από τις άλλες προτάσεις που έχουν τεθεί για την αντιμετώπιση των προβλημάτων στις εκτοξεύσεις και τις υποδομές, όμως στελέχη της βιομηχανίας παρακολουθούν στενά τα νομοσχέδια για τις πιστώσεις και την εξουσιοδότηση, καθώς και ένα νομοσχέδιο για το εμπορικό διάστημα που ετοιμάζει η Επιτροπή Επιστήμης της Βουλής.

Ωστόσο, «βλέπουμε μια αλλαγή νοοτροπίας», είπε ο French, μια στροφή σε μια εποχή κατά την οποία η κυβέρνηση είχε μεγαλύτερο ρόλο και μεγαλύτερη χρηματοδοτική συμμετοχή στα συστήματα και τις εγκαταστάσεις εκτόξευσης. Αυτή η μετατόπιση ξεκίνησε πριν από την έκρηξη του New Glenn, αλλά ίσως επιταχυνθεί από αυτήν. «Η κυβέρνηση θα έχει πιο ενεργό ρόλο».

Το άρθρο αυτό δημοσιεύτηκε αρχικά στο τεύχος Ιουλίου 2026 του SpaceNews Magazine με τίτλο «A bigger government role in launch».

Ο Jeff Foust γράφει για τη διαστημική πολιτική, το εμπορικό διάστημα και συναφή θέματα για το SpaceNews. Πήρε διδακτορικό στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίο με διάκριση στη γεωφυσική και τις πλανητικές επιστήμες… Περισσότερα από τον Jeff Foust

Η ΕΕ απορρίπτει την αναστολή των βιομετρικών ελέγχων συνόρων παρά τα 20 «δύσκολα σημεία»

Η Ευρωπαϊκή Ένωση απέρριψε τα αιτήματα αεροδρομίων και αεροπορικών εταιρειών για αναστολή της εφαρμογής των νέων ελέγχων με δακτυλικά αποτυπώματα και αναγνώριση προσώπου στα σύνορα, παρότι παραδέχεται ότι υπάρχουν «20 δύσκολα σημεία» με κίνδυνο για ουρές.

Με μία εβδομάδα να απομένει πριν από την έναρξη της αιχμής της θερινής περιόδου, αξιωματούχοι της ΕΕ αναγνώρισαν ότι το νέο σύστημα εισόδου/εξόδου (EES) «δεν είναι τέλειο», αλλά επρόκειτο να πουν στους εκπροσώπους του κλάδου ότι μια πλήρης αναστολή «δεν χρειάζεται» και «δεν είναι δυνατή».

Στο πλαίσιο του EES, οι επιβάτες εκτός ΕΕ πρέπει να καταχωρίζουν δακτυλικά αποτυπώματα και εικόνες προσώπου την πρώτη φορά που εισέρχονται στον χώρο Σένγκεν και στη συνέχεια να επαληθεύουν τα βιομετρικά τους κάθε φορά που εξέρχονται και επανεισέρχονται.

Αεροπορικές εταιρείες, εκπρόσωποι αεροδρομίων και η Διεθνής Ένωση Αερομεταφορών (Iata) ζήτησαν την περασμένη εβδομάδα αναστολή των νέων ελέγχων μέχρι το επόμενο καλοκαίρι, επικαλούμενοι φόβους για χάος σε δημοφιλείς προορισμούς διακοπών.

Η Iata ανέφερε ότι επιβάτες αντιμετωπίζουν «καθυστερήσεις και χαμένες ανταποκρίσεις» στην Πορτογαλία, την Ισπανία, την Ιταλία, την Ελλάδα και το Βέλγιο, ενώ η Ryanair προειδοποίησε για «χαοτικές ουρές» σε αεροδρόμια όπως το Αλικάντε, η Μάλαγα και η Πάλμα.

Αξιωματούχοι της ΕΕ επιμένουν ότι είναι αδύνατο το σύστημα να λειτουργεί σε ορισμένες χώρες και όχι σε άλλες, καθώς αυτό θα οδηγούσε στην «ατυχή κατάσταση ταξιδιωτών που μένουν μπλοκαρισμένοι σε συνοριακά περάσματα».

Αυτό θα μπορούσε, για παράδειγμα, να συμβεί σε επιβάτη από τη Βρετανία που θα εισερχόταν στον χώρο Σένγκεν από σύνορο όπου εφαρμόζονται οι νέοι έλεγχοι και θα αναχωρούσε από σύνορο όπου δεν εφαρμόζονται ακόμη. Σε αυτή την περίπτωση διατρέχει κίνδυνο να καταχωριστεί ως υπέρβαση της άδειας παραμονής 90 ημερών σε κάθε περίοδο 180 ημερών και να του αρνηθείται είσοδος σε μελλοντικό ταξίδι.

Σύμφωνα με τους Financial Times, η ΕΕ καθυστερεί επίσης την εισαγωγή ενός ξεχωριστού συστήματος προέγκρισης ταξιδιού, του European travel information and authorisation system, αντίστοιχου με το αμερικανικό Esta.

Οι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι από τα 1.500 σημεία διέλευσης συνόρων, μόνο 20 αποτελούν «δύσκολα σημεία» και ότι θα ασκηθεί πίεση στα αρμόδια κράτη μέλη να λάβουν μέτρα αποσυμφόρησης.

Ένα από τα σημεία με τις μεγαλύτερες καθυστερήσεις ήταν μικρό περιφερειακό αεροδρόμιο όπου, όπως είπαν, κατέφθασαν 3.000 επιβάτες μέσα σε μία ώρα και η διαδικασία μπλόκαρε επειδή υπήρχαν μόνο τέσσερα γκισέ για έλεγχο βιομετρικών. Ωστόσο, καθώς πρόκειται για προορισμό διακοπών, το πρόβλημα εμφανίζεται «δύο ή τρεις μήνες τον χρόνο».

Στη Λισαβόνα οι ουρές ήδη μειώθηκαν με την ανάπτυξη επιπλέον προσωπικού, ενώ 50 νέα στελέχη της Frontex αναπτύσσονται στο αεροδρόμιο των Βρυξελλών, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.

«Νομίζω ότι έχουμε επαναλαμβανόμενες, προοδευτικές βελτιώσεις παντού», είπε αξιωματούχος της ΕΕ.

Οι έλεγχοι σχεδιάζονταν επί οκτώ χρόνια για να καλύψουν κενά που ανέδειξαν οι τρομοκρατικές επιθέσεις σε Βρυξέλλες και Παρίσι το 2015 και το 2016.

Η εισαγωγή του συστήματος καθυστέρησε πολλές φορές πριν ξεκινήσει τελικά τον περασμένο Οκτώβριο, με δυνατότητες εξαίρεσης για τα κράτη μέλη όσο δοκιμάζονταν η τεχνολογία και οι διαδικασίες λήψης αποτυπωμάτων.

Με βάση τους νέους κανονισμούς του EES, αεροδρόμια και λιμάνια μπορούν να αναστέλλουν προσωρινά το σύστημα αν οι ουρές καταστούν μη διαχειρίσιμες, αλλά αυτή η εξαίρεση λήγει τον Σεπτέμβριο.

Μέχρι στιγμής «κανένα κράτος μέλος δεν έχει ζητήσει» αναστολή πέραν του Σεπτεμβρίου, κάτι που ζητούν οι φορείς του κλάδου.

Η ΕΕ, πάντως, υποστηρίζει ότι το σύστημα ήδη αποδίδει. Έχει καταγράψει 110 εκατ. ταξίδια από και προς τον χώρο Σένγκεν και περίπου 44.500 άνθρωποι έχουν λάβει άρνηση εισόδου.

Μεταξύ αυτών είναι επιβάτες που επιχείρησαν να επανέλθουν παράνομα είτε επειδή υπερέβησαν το όριο παραμονής επισκέπτη είτε επειδή προσπάθησαν να εισέλθουν με δεύτερο διαβατήριο ή πλαστά ταξιδιωτικά έγγραφα.

Παλαιότερα, για παράδειγμα, επιβάτης με διπλή υπηκοότητα μπορούσε να παρακάμπτει τον κανόνα των 90 ημερών σε κάθε περίοδο 180 ημερών χρησιμοποιώντας το δεύτερο διαβατήριο. Με το νέο σύστημα, η λήψη αποτυπωμάτων ή η αναγνώριση προσώπου μπορεί να εντοπίσει αν υπάρχει υπέρβαση παραμονής.

Οι αξιωματούχοι τόνισαν ότι ο συχνότερος λόγος άρνησης εισόδου ήταν «έλλειψη επαρκούς αιτιολόγησης επίσκεψης ή παραμονής». Η δεύτερη μεγαλύτερη κατηγορία, περίπου 9.000 περιπτώσεις, αφορούσε υπέρβαση της 90ήμερης άδειας παραμονής.

Πάνω από 1.000 άνθρωποι σταμάτησαν στα σύνορα επειδή «θεωρήθηκαν απειλή για την εσωτερική ασφάλεια», ενώ 300 εντοπίστηκαν με πλαστά διαβατήρια ή ταξιδιωτικά έγγραφα.

Ζητήματα με τη γαλλική τεχνολογία αποδίδονται για τις καθυστερήσεις στην πλήρη εφαρμογή του συστήματος στο Eurotunnel, το οποίο έχει επενδύσει £80 εκατ. σε υποδομές που δεν έχουν ακόμη τεθεί πλήρως σε λειτουργία.

Σύμφωνα με τα σχέδια, οι Γάλλοι συνοριοφύλακες επρόκειτο να παραδίδουν στον οδηγό και στους επιβάτες ένα iPad ή τάμπλετ για την επαλήθευση αποτυπωμάτων και εικόνων προσώπου, αλλά αυτό δεν έχει ακόμη εγκαινιαστεί.

Μια εφαρμογή εξοικονόμησης χρόνου της Frontex, που θα επέτρεπε στους ταξιδιώτες να ανεβάζουν ορισμένα δεδομένα πριν φύγουν από το σπίτι, λειτουργεί πλήρως μόνο στη Σουηδία και εν μέρει στην Πορτογαλία.

Μετά τη συνάντηση με τους επικεφαλής του αεροπορικού κλάδου, εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής δήλωσε ότι «εργαζόμαστε σκληρά» με τις εθνικές αρχές για την επίλυση θεμάτων, περιλαμβανομένων των πληροφοριακών συστημάτων που καθυστερούν την αυτοματοποίηση και της διάθεσης της εφαρμογής προ-εγγραφής.

Υπενθύμισε επίσης στα αεροδρόμια ότι υπάρχουν διαθέσιμα κονδύλια για την κάλυψη επιπλέον προσωπικού της Frontex σε επιβαρυμένα σημεία ελέγχου.

Οι μπαταρίες νατρίου αλλάζουν τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και την αποθήκευση ενέργειας

Σήμερα, οι περισσότερες επαναφορτιζόμενες μπαταρίες κατασκευάζονται από ιόντα λιθίου, όμως οι εναλλακτικές με νάτριο θα μπορούσαν να κάνουν την τεχνολογία των μπαταριών πολύ φθηνότερη και να προσφέρουν και άλλα πλεονεκτήματα.

Η μπαταρία νατρίου της CATL σε έκθεση VCG/VCG via Getty Images

Η μπαταρία νατρίου της CATL σε έκθεση

VCG/VCG via Getty Images

Στις 5 Φεβρουαρίου, ένα μαύρο σεντάν έτρεχε με 95 χιλιόμετρα την ώρα σε μια παγωμένη πίστα στη βόρεια Κίνα, όταν έσκασε το λάστιχό του, αφήνοντας έναν λευκό ατμό να βγει στον αέρα των -32°C. Το αυτοκίνητο ακινητοποιήθηκε χωρίς να γλιστρήσει στο χιόνι. Η επίδειξη είχε στόχο να δείξει ότι ακόμη και στις πιο σκληρές συνθήκες δεν υπήρχε εμπόδιο για τη νέα σειρά ηλεκτρικών οχημάτων της Changan, στην οποία περιλαμβάνεται το πρώτο EV μαζικής παραγωγής με μπαταρία νατρίου.

Το μοντέλο Nevo AO6 της Changan αναμένεται να κυκλοφορήσει αργότερα μέσα στη χρονιά με μια νέα, πιο ισχυρή γενιά μπαταριών νατρίου που κατασκευάζει η μεγάλη εταιρεία αποθήκευσης ενέργειας CATL.

Γιατί η άποψή σας για τα μεταχειρισμένα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι πιθανότατα λανθασμένη

Παρότι οι περισσότερες επαναφορτιζόμενες μπαταρίες κατασκευάζονται από λίθιο, ένα κρίσιμο ορυκτό, αυτός ο τύπος μπαταρίας φτιάχνεται από αλάτι, ένα πολύ πιο άφθονο — και άρα φθηνότερο — υλικό. Αν οι μπαταρίες νατρίου μπορούν να αποδίδουν σχεδόν το ίδιο καλά με χαμηλότερο κόστος, θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν την κυριαρχία του λιθίου. Και αυτό ίσως ανοίξει τον δρόμο για άλλους τύπους μπαταριών, ώστε κάποια μέρα κάθε συσκευή να έχει τη δική της προτιμώμενη χημεία μπαταρίας.

«Αυτό είναι μόνο η αρχή της επανάστασης των μπαταριών, στην οποία θα δούμε να έρχονται στην αγορά πολλές νέες μπαταρίες που θα στοχεύουν σε ειδικά τμήματα», λέει η Maria Crespo-Ribadeneyra από το Queen Mary University of London. «Το νάτριο είναι ο πρωτοπόρος που μπορεί να αποδείξει ότι ένας κόσμος πέρα από το λίθιο είναι εφικτός.»

Παρότι ένας πρόδρομος της μπαταρίας νατρίου δημιουργήθηκε από τη Ford το 1966, οι εταιρείες άρχισαν να αναπτύσσουν σοβαρά την τεχνολογία μόνο τα τελευταία 15 χρόνια, καθώς η ηλεκτροδότηση του δικτύου και των αυτοκινήτων εκτίναξε τη ζήτηση για μπαταρίες ιόντων λιθίου. Η λειτουργία είναι η ίδια, αλλά στο ηλεκτρολύτη διαλύεται νάτριο αντί για λίθιο, ενώ τα ηλεκτρόδια είναι διαφορετικές ενώσεις.

Απαραίτητες ειδήσεις για τον πλανήτη μας, κατευθείαν στο inbox σας κάθε μήνα.

Όμως, επειδή το νάτριο είναι τρεις φορές βαρύτερο από το λίθιο, οι μπαταρίες νατρίου με την ίδια αποθηκευτική ικανότητα ζυγίζουν περισσότερο. Για πολύ καιρό, η προοπτική τους θεωρούνταν περιορισμένη στην αποθήκευση ενέργειας για το δίκτυο, αφού το επιπλέον βάρος δεν έχει σημασία σε μια μεγάλη εγκατάσταση, ή σε μικρά EV με περιορισμένη αυτονομία.

Ήδη έχουν κατασκευαστεί αρκετές μονάδες αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες νατρίου στην Κίνα, τη Γερμανία και τις ΗΠΑ. Η General Motors, η μεγαλύτερη αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία, συνεργάστηκε πρόσφατα με τη νεοφυή Peak Energy για να δημιουργηθούν κι άλλες. Η Peak Energy πουλά επίσης μπαταρίες νατρίου σε data centers, τα οποία μπορούν να τις χρησιμοποιούν για να αποθηκεύουν ηλεκτρική ενέργεια τις ώρες που είναι φθηνή. Η εταιρεία Eleven Energy έχει επίσης αρχίσει να εγκαθιστά οικιακές μπαταρίες νατρίου στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Τώρα, τα τεχνικά χαρακτηριστικά των μπαταριών νατρίου έχουν βελτιωθεί σε τέτοιο βαθμό, ώστε η τεχνολογία να μπορεί να μπει και στη γενική αγορά ηλεκτρικών οχημάτων. Πρόσφατη μελέτη του Moritz Schütte από το Aachen University στη Γερμανία και των συνεργατών του έδειξε ότι μια μπαταρία νατρίου της Hina ανταγωνίζεται τις μπαταρίες ιόντων λιθίου της Tesla σχεδόν σε όλους τους τομείς, αν και θα ήταν ακόμη κατά ένα τρίτο βαρύτερη.

Η CATL, πάντως, υποστηρίζει ότι η δική της μπαταρία νατρίου έχει ενεργειακή πυκνότητα 175 watt-hours per kilogram, τιμή που μπορεί να ανταγωνιστεί τις μπαταρίες λιθίου-σιδήρου-φωσφορικού στα οικονομικά μοντέλα της Tesla και άλλων. Και αν και οι μπαταρίες νατρίου δεν έχουν ακόμη ξεπεράσει σε τιμή τις μπαταρίες λιθίου, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει όσο η παραγωγή τους μεγαλώνει, σύμφωνα με τον Schütte.

«Η αύξηση της παραγωγής των μπαταριών νατρίου είναι γρήγορη», λέει. «Αυτό σημαίνει ότι το κόστος παραγωγής πέφτει όλο και περισσότερο. Τα υλικά γίνονται πιο εξελιγμένα με κάθε γενιά. Δεν ξέρουμε πού θα σταματήσει αυτό, σε ποια ενεργειακή πυκνότητα.»

Η εξόρυξη για τεχνολογίες ανανεώσιμης ενέργειας προκαλεί τεράστιες ζημιές. Υπάρχει λύση;

Το νάτριο έχει και άλλα πλεονεκτήματα. Η επεξεργασία του λιθίου απαιτεί πολλή ενέργεια και συχνά έχει μεγάλο αποτύπωμα άνθρακα. Η Κίνα ελέγχει το μεγαλύτερο μέρος αυτής της βιομηχανίας και οι προμήθειες θα μπορούσαν να διακοπούν σε μια γεωπολιτική σύγκρουση, όπως σε περίπτωση κρίσης γύρω από την Ταϊβάν. Επιπλέον, σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν, τα ιόντα λιθίου κινούνται πιο αργά μέσα στον ηλεκτρολύτη, γι’ αυτό και τα κινητά χάνουν φόρτιση στο κρύο. Στη ζέστη, ο ηλεκτρολύτης λιθίου μπορεί να αρπάξει φωτιά ή να εκραγεί.

Τα ιόντα νατρίου όμως παράγουν λιγότερη θερμότητα στις ηλεκτροχημικές αντιδράσεις, μειώνοντας τον κίνδυνο πυρκαγιάς, άρα και το κόστος για ψύξη. Επίσης σχηματίζουν ασθενέστερους δεσμούς με τον ηλεκτρολύτη, οπότε επιβραδύνονται λιγότερο στο κρύο.

Στην παρουσίαση στη βόρεια Κίνα, όπου επικρατούσε πολικό ψύχος, η CATL είπε ότι η μπαταρία νατρίου για EV διατηρεί το 90% της χωρητικότητάς της στους -40°C (-40°F). Όταν η μπαταρία κόπηκε στα δύο με πριόνι, δεν πήρε φωτιά και συνέχισε μάλιστα να τροφοδοτεί έναν λαμπτήρα.

Ο Elliot Richards, vlogger για ηλεκτρικά οχήματα με έδρα τη Σανγκάη που παραβρέθηκε στην παρουσίαση, αποκαλεί τη μπαταρία νατρίου «δολοφόνο του λιθίου». Ενώ τα ακριβά αυτοκίνητα είναι πιθανό να συνεχίσουν με λίθιο, το νάτριο θα μπορούσε να κυριαρχήσει στα οικονομικά EV, στα μοντέλα για ζεστά και κρύα κλίματα, στα φορτηγά μεταφοράς και στην αποθήκευση ενέργειας για δίκτυο και σπίτι, λέει.

«Όλοι υποτιμούμε, πιθανότατα, πόσο θα επηρεάσει αυτό την καθημερινή ζωή όλων μας», λέει. «Θα είναι πολύ φθηνότερο να έχεις [ένα EV] από ένα αυτοκίνητο εσωτερικής καύσης· θα είναι πολύ φθηνότερο να βάλεις μπαταρίες στο σπίτι σου· θα είναι πολύ φθηνότερο για τον πάροχο ενέργειας να παραδίδει ενέργεια στο σπίτι σου.»

Λάβετε μια εβδομαδιαία δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τα events και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.

1...113114115...1,653Page 114 of 1,653