Οι αρμόδιοι για τις δαπάνες στις ΗΠΑ, όπως και οι φίλαθλοι ομάδων που δεν τα πηγαίνουν καλά, λένε κάθε χρόνο ότι αυτή τη φορά θα είναι διαφορετικά. Ότι αυτή θα είναι η χρονιά που θα επιστρέψει η «κανονική διαδικασία» στην κατάρτιση του προϋπολογισμού, με τα επιμέρους νομοσχέδια δαπανών να περνούν από τη Βουλή και τη Γερουσία και να ολοκληρώνονται εγκαίρως, ώστε να γίνουν νόμος πριν ξεκινήσει το νέο οικονομικό έτος.
Και πάλι, όμως, αυτό δεν φαίνεται να ισχύει φέτος. Οι αρμόδιοι της Βουλής έχουν προχωρήσει σε μια σειρά από νομοσχέδια δαπανών, ανάμεσά τους και το νομοσχέδιο για το εμπόριο, τη δικαιοσύνη και την επιστήμη (CJS), το οποίο απορρίπτει πολλές από τις περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA που πρότεινε ο Λευκός Οίκος τον Απρίλιο. Ωστόσο, οι διαφωνίες για άλλα νομοθετήματα δεν επιτρέπουν να είναι σαφές πότε θα εξετάσει η ολομέλεια της Βουλής αυτά τα νομοσχέδια.
Στη Γερουσία, οι αρμόδιοι ανέβαλαν δύο φορές τον Ιούνιο την επεξεργασία του δικού τους νομοσχεδίου CJS, πρώτα λόγω διαφωνιών για διατάξεις που αφορούσαν το Υπουργείο Δικαιοσύνης και στη συνέχεια όταν αρρώστησε ο Mitch McConnell (R-Ky.). Έτσι, η εξέταση του νομοθετήματος μετατίθεται τουλάχιστον για τα μέσα Ιουλίου.
Αυτά τα προβλήματα, μαζί με το ασφυκτικό χρονοδιάγραμμα — το Κογκρέσο θα διακόψει τον Αύγουστο για τη θερινή ανάπαυλα και ξανά τον Οκτώβριο, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου — πιθανότατα σημαίνουν άλλη μία χρονιά με προσωρινές παρατάσεις του προϋπολογισμού και συνολικά πακέτα δαπανών. Αυτό θα δυσκολέψει και την προώθηση άλλων νομοθετημάτων που δεν είναι τόσο επείγοντα όσο τα νομοσχέδια δαπανών.
Σε αυτά περιλαμβάνεται και ένας νόμος έγκρισης για τη NASA. Οι επικεφαλής της Επιτροπής Επιστήμης της Βουλής και της Επιτροπής Πιστώσεων της Γερουσίας είχαν δηλώσει στην αρχή του τρέχοντος Κογκρέσου, πέρυσι, ότι η ψήφιση ενός τέτοιου νόμου ήταν προτεραιότητα. Η τελευταία έγκριση για τη NASA δόθηκε το 2022, στο πλαίσιο του CHIPS and Science Act, ενώ η τελευταία αυτόνομη έγκριση για τη NASA είχε ψηφιστεί το 2017, λίγους μήνες μετά την έναρξη της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ.
Και οι δύο επιτροπές ενέκριναν νωρίτερα φέτος εκδοχές ενός νομοσχεδίου έγκρισης για τη NASA και εργάζονται για να εναρμονίσουν τις διαφορές τους. Με κάποια ειρωνεία, στην έντονα πολωμένη Ουάσιγκτον η διακομματική στήριξη αποδεικνύεται ευκολότερη από τη συμφωνία μεταξύ Βουλής και Γερουσίας.
«Η βασική μας προτεραιότητα αυτή τη στιγμή είναι να καταλήξουμε σε συμφωνία με τους ομολόγους μας στη Γερουσία για έναν νόμο έγκρισης της NASA», είπε ο Brent Blevins, διευθυντής προσωπικού της υποεπιτροπής διαστήματος της Επιτροπής Επιστήμης της Βουλής, σε εκδήλωση της National Academies στις αρχές Ιουνίου.
Ορισμένες από τις διαφωνίες, είπε, είναι «φυσιολογικές» διαφορές προτεραιοτήτων μεταξύ των δύο επιτροπών. Άλλες σχετίζονται με το χρονοδιάγραμμα: Το νομοσχέδιο της Βουλής ολοκληρώθηκε στην επιτροπή τον Φεβρουάριο, πριν η NASA ανακοινώσει αλλαγές στο πρόγραμμα Artemis, όπως το τέλος της ανάπτυξης της αναβαθμισμένης SLS Block 1B. Η εκδοχή της Γερουσίας κατατέθηκε στις επιτροπές αρκετές εβδομάδες αργότερα και ενσωμάτωσε ορισμένες από αυτές τις αλλαγές.
Και τα δύο, όμως, προηγήθηκαν της εκδήλωσης Ignition της NASA στα τέλη Μαρτίου, η οποία έφερε σαρωτικές αλλαγές στο Artemis. «Εξετάζουμε τα ζητήματα που έθεσαν οι ανακοινώσεις Ignition της NASA», είπε ο Blevins. «Υπήρχαν πολλές φιλόδοξες προτάσεις εκεί μέσα».
Αυτές οι πρωτοβουλίες, όπως η βάση στη Σελήνη και η αποστολή επίδειξης πυρηνικής προώθησης, δεν περιλαμβάνονταν στην πρόταση προϋπολογισμού της NASA που δημοσιοποιήθηκε μιάμιση εβδομάδα αργότερα. «Προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς θα χρηματοδοτήσουμε ορισμένα από αυτά».
«Η NASA έχει πολλές αλλαγές αυτή την περίοδο», πρόσθεσε η Δημοκρατική αντίστοιχη του Blevins στο προσωπικό, Pam Whitney. «Συμβαίνουν πολλά ταυτόχρονα και υπάρχουν πολλά ερωτήματα για το πώς θα εξελιχθούν όλα αυτά».
Κανείς από τους δύο δεν μπήκε σε λεπτομέρειες για τα βασικά σημεία της διαφωνίας μεταξύ Βουλής και Γερουσίας σχετικά με τον νόμο έγκρισης για τη NASA. Πηγές της βιομηχανίας αναφέρουν ότι βασικά ζητήματα είναι το πώς θα εφαρμοστούν ή θα τροποποιηθούν τα σχέδια που παρουσίασε η NASA στην εκδήλωση Ignition. Ένα ακόμη ζήτημα είναι το μέλλον του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού: το νομοσχέδιο της Γερουσίας παρέτεινε τη λειτουργία του κατά δύο χρόνια, έως το 2032, ώστε να δοθεί περισσότερος χρόνος για την ανάπτυξη εμπορικών διαστημικών σταθμών.
Στο συνέδριο AIAA ASCEND στα μέσα Μαΐου, ο Blevins είχε δηλώσει αισιόδοξος ότι ο νόμος θα περάσει. «Είμαι βέβαιος ότι θα τα καταφέρουμε», είπε. «Θα δούμε κάτι σε εβδομάδες, όχι σε μήνες». Ωστόσο, έως το τέλος Ιουνίου, τελική εκδοχή του νομοσχεδίου δεν είχε ακόμη δοθεί στη δημοσιότητα.
Σε διαφορετική περίπτωση, η διαστημική βιομηχανία θα επαναλάβει το ίδιο ρεφρέν με εκείνους τους βασανισμένους φιλάθλους: του χρόνου.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο τεύχος Ιουλίου 2026 του SpaceNews Magazine.
Ο Jeff Foust γράφει για τη διαστημική πολιτική, το εμπορικό διάστημα και συναφή θέματα για το SpaceNews. Είναι κάτοχος διδακτορικού στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίου με διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη… Περισσότερα από τον Jeff Foust
