Η πλήρης έκταση των θυμάτων και των ζημιών από τη γιγαντιαία ξαφνική πλημμύρα που σάρωσε σήμερα μια κοιλάδα ποταμού στο Νεπάλ και το Θιβέτ δεν θα είναι ξεκάθαρη για εβδομάδες. Ωστόσο, οι πρώτες αναλύσεις δορυφορικών εικόνων και σεισμικών δεδομένων δείχνουν ότι η κατάρρευση ενός υψηλού παγετώνα προκάλεσε την καταστροφή.
«Υπάρχει ένας παγετώνας που κυλά πάνω από έναν γκρεμό σε υψόμετρο περίπου 5.200 μέτρων», λέει ο Dan Shugar από το Πανεπιστήμιο του Calgary στον Καναδά. «Είναι σαν μια τέλεια ευθεία γραμμή, εκεί όπου αποκολλήθηκε και έπεσε κατακόρυφα για περισσότερο από ένα χιλιόμετρο μέχρι τον πυθμένα της κοιλάδας.»
Η κατάρρευση αυτή μπορεί να είναι αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη. «Δεν είναι υπερβολή να σκεφτούμε ότι, ναι, βλέπουμε μία ακόμη τρομερή συνέπεια της ανθρώπινης κλιματικής αλλαγής», λέει.
Πρέπει να προσαρμοστούμε στην κλιματική αλλαγή, αντιμετωπίζοντας ταυτόχρονα και τη βασική της αιτία.
Καθώς ο παγετώνας κυλούσε πάνω από τον γκρεμό και κατέβαινε την απότομη πλαγιά, θα είχαν σχηματιστεί βαθιές σχισμές στον πάγο. Ο ζεστός καιρός του τελευταίου περίπου 24ώρου ίσως έλιωσε πολύ χιόνι και μέρος του παγετώνα, με αυτό το νερό να αποδυναμώνει τον παγετώνα και να προκαλεί την κατάρρευση ολόκληρου του τμήματος που κατέβαινε την απότομη πλαγιά.
«Συγκρίνοντας δορυφορικές εικόνες από χθες και σήμερα, οι παγετώνες στην περιοχή φαίνεται πως έχασαν αρκετό χιόνι μέσα στις τελευταίες 24 ώρες», λέει ο Shugar. «Η εκτίμησή μου είναι ότι το λιώσιμο του χιονιού, αλλά και του παγετώνα, έσπρωξε πολύ νερό μέσα στον παγετώνα, το οποίο κατέβηκε προς τη βάση και τον λίπανε. Αυτό ήταν αρκετό για να καταρρεύσει.»
Η δυναμική ενέργεια που απελευθερώθηκε ως θερμότητα όταν εκατομμύρια τόνοι πάγου έπεσαν για ένα χιλιόμετρο ίσως έλιωσε μεγάλες ποσότητες από αυτούς, παράγοντας αρκετό νερό για να δημιουργηθεί η τεράστια ξαφνική πλημμύρα.
«Ίσως η διάσπαση του παγετώνα να είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας και να υπάρχει κάτι ακόμη που δεν μπορούμε να δούμε ακόμη», λέει ο Shugar. «Αλλά προς το παρόν, έτσι φαίνεται.»
Το λιώσιμο του πάγου λόγω της απελευθέρωσης δυναμικής ενέργειας προκάλεσε τη ξαφνική πλημμύρα Chamoli στην Ινδία τον Φεβρουάριο του 2021. «Σε εκείνη την περίπτωση, επρόκειτο για μια μεγάλη κατολίσθηση, αλλά με λίγο παγετωνικό πάγο από πάνω της», λέει ο Shugar. «Όταν πέφτει τόσος πάγος, παράγεται μεγάλη θερμότητα και μπορεί να λιώσει.»
Το σημερινό περιστατικό, ωστόσο, ήταν πολύ μεγαλύτερο. «Αυτά τα βίντεο που βλέπουμε είναι πέρα από κάθε κλίμακα. Είναι φρικτό», λέει. «Φαίνεται πως αυτό θα καταταγεί πολύ ψηλά στη λίστα των ιστορικών ορεινών καταστροφών, σε ό,τι αφορά τους νεκρούς και το κόστος.»
Ο αγώνας για να γίνει κατανοητό πώς και πότε θα καταρρεύσει ο παγετώνας Thwaites
Ορισμένες αναφορές υποστήριξαν ότι το γεγονός προκάλεσε σεισμός, όμως αυτό δεν ισχύει, λέει η Kristen Cook από το Πανεπιστήμιο Grenoble Alpes στη Γαλλία. «Έχω εξετάσει τα δεδομένα από μερικούς σταθμούς στην περιοχή, ανάμεσά τους και έναν σταθμό του εθνικού σεισμικού δικτύου του Νεπάλ κοντά στο Κατμαντού, και βλέπουμε το συμβάν πολύ καθαρά σε αυτό το αρχείο.»
«Ξεκινά με ένα σεισμικό σήμα υψηλού πλάτους, που έχει τα χαρακτηριστικά σεισμικού σήματος από μαζική κατακρήμνιση και όχι σεισμού», λέει η Cook. «Στη συνέχεια βλέπουμε ένα μακρόσυρτο σεισμικό σήμα, τυπικό μιας μεγάλης ροής συντριμμιών που διαρκεί για ώρες.»
Πρόκειται για κάτι αντίστοιχο με όσα παρατηρήθηκαν στο συμβάν του Chamoli το 2021, λέει.
Μέχρι πρόσφατα, τα βουνά Παμίρ στην κεντρική Ασία είχαν πάει κόντρα στην παγκόσμια τάση τήξης, όμως το 2025 οι παγετώνες της περιοχής έχασαν τεράστιες ποσότητες πάγου λόγω ακραίας ζέστης.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να συνέβαλε στο συμβάν του Chamoli και στην κατάρρευση ενός παγετώνα πάνω από το χωριό Blatten στην Ελβετία το 2025. Οι απότομοι παγετώνες μπορούν να σπάσουν και για λόγους άσχετους με την κλιματική αλλαγή, λέει ο Shugar, όμως η αύξηση της συχνότητας τέτοιων καταστροφών δείχνει ότι η θέρμανση του πλανήτη είναι ένας επιβαρυντικός παράγοντας.
«Οι ορεινές κοινότητες σε όλο τον κόσμο, από τις Άλπεις έως τις Άνδεις και τα Ιμαλάια, απειλούνται από την αυξανόμενη ένταση και συχνότητα των κινδύνων που σχετίζονται με τα βουνά», δήλωσε ο Kamal Kishore, επικεφαλής του Γραφείου των Ηνωμένων Εθνών για τη Μείωση του Κινδύνου Καταστροφών, σε ανακοίνωση μετά την καταστροφή στο Blatten. «Οι ζωές τους, ο τρόπος ζωής τους, ο πολιτισμός και η κληρονομιά τους απειλούνται όλα.»
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
