Η Disney ενδέχεται να χάσει τα δικαιώματα του The Rocketeer

Η Disney φαίνεται πως οδεύει να χάσει τα δικαιώματα μιας από τις πιο αγαπημένες της υπερηρωικές ταινίες. Σύμφωνα με το Boardwalk Times, το Rocketeer Trust κατέθεσε ειδοποίηση για ανάκτηση των δικαιωμάτων του The Rocketeer από τη Disney. Το trust, που εκπροσωπείται από τη Jennifer Bawcum, αδελφή του εκλιπόντος Dave Stevens, δημιουργού του χαρακτήρα, επικαλείται διάταξη της ομοσπονδιακής νομοθεσίας περί πνευματικών δικαιωμάτων που επιτρέπει σε δημιουργούς και κληρονόμους να ανακτούν ιδιοκτησίες που είχαν αδειοδοτηθεί πριν από 35 χρόνια.

Η ειδοποίηση φέρεται να επιδόθηκε στις 11 Ιουνίου 2026, με τη λύση της άδειας να τίθεται σε ισχύ στις 12 Ιουνίου 2028. Η κατάθεση κατονομάζει αρκετές θυγατρικές της Disney και έξι αρχικές εγγραφές πνευματικών δικαιωμάτων του The Rocketeer. Η εξαίρεση για τα «παράγωγα έργα» επιτρέπει στη Disney να συνεχίσει τη διανομή των ήδη υπαρχόντων παραγωγών της, όμως για οποιαδήποτε νέα συνέχεια ή επανεκκίνηση μετά τη λύση θα απαιτείται νέα συμφωνία με το trust. Παραμένει πάντως ανοιχτό το ενδεχόμενο η Disney να έρθει σε νέα συμφωνία.

Η ταινία του 1991, σε σκηνοθεσία Joe Johnston, είχε πρωταγωνιστή τον Billy Campbell ως τον ακροβάτη πιλότο Cliff Secord, που ανακαλύπτει ένα πειραματικό jetpack κλεμμένο από τον Howard Hughes, τον οποίο υποδύεται ο Terry O’Quinn του Lost. Ο διάσημος αεροπόρος θα αποκτούσε αργότερα τη δική του βιογραφική ταινία, χωρίς jetpack, στο The Aviator του Martin Scorsese, με τον Leonardo DiCaprio ως Hughes. Στο Χόλιγουντ του 1938, ο Cliff σώζει τη σύντροφό του Jenny, την Jennifer Connelly (Dark Matter), από έναν ναζί κατάσκοπο που προσποιείται τον σταρ του σινεμά, τον οποίο παίζει ο πρώην Bond Timothy Dalton, και γίνεται μασκοφόρος ήρωας. Η ταινία άνοιξε το Disney’s El Capitan Theater στο Χόλιγουντ. Δεν πέτυχε εμπορικά, αλλά απέκτησε cult κοινό σε βίντεο και DVD. Ο Johnston συνέχισε με μια ακόμη περιπετειώδη υπερηρωική ταινία εποχής για το MCU, το Captain America: The First Avenger.

Η Disney προσπαθεί να αναβιώσει το The Rocketeer εδώ και χρόνια. Το 2016 ξεκίνησε η ανάπτυξη του The Rocketeers, με νέο πιλότο που διαδέχεται τον Cliff Secord. Το σχέδιο εξελίχθηκε στο The Return of the Rocketeer, με τον David Oyelowo να πρωταγωνιστεί και τον J.D. Dillard στη σκηνοθεσία. Το project «κόλλησε» το 2025. Πιο πρόσφατα, ο σεναριογράφος του The Batman Part II, Mattson Tomlin, αποκάλυψε ότι μαζί με τον Dillard πρότειναν στη Disney μια «σε πραγματικό χρόνο» συνέχεια, με 100 λεπτά Rocketeer να πολεμά φασίστες. Η Disney απέρριψε την ιδέα.

Παρά τα εμπόδια, η εταιρεία επανέφερε το franchise το 2019 ως animated σειρά στο Disney Junior. Η ιστορία ακολουθούσε τη δισέγγονη του Cliff, την Kit, με τον Billy Campbell να επιστρέφει ως η φωνή του πατέρα της. Η σειρά κράτησε για μία σεζόν, προσφέροντας μια απρόσμενη συνέχεια σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά την ταινία.

Ο χαρακτήρας έχει συνεχίσει πιο ενεργά στα κόμικς μέσω της IDW Publishing, με το Rocketeer Trust να διαχειρίζεται ήδη αυτό το κομμάτι της δημιουργίας του Stevens. Η κατάθεση λύσης δεν θέτει σε κίνδυνο τη συνεχιζόμενη έκδοση των κόμικς. Η υπόθεση θυμίζει τη πρόσφατη απώλεια των δικαιωμάτων του Roger Rabbit για τη Disney. Το 2025, ο δημιουργός Gary K. Wolf επικαλέστηκε την ίδια πρόβλεψη για να ανακτήσει τα δικαιώματα στους χαρακτήρες του και από τότε εξετάζει νέα πρότζεκτ, μεταξύ των οποίων και μια πιθανή live-action ταινία για τη Jessica Rabbit. Παρόμοιες διαδικασίες λύσης περίπλεξαν και το franchise Friday the 13th, αν και οι δικαιούχοι έχουν έκτοτε φτάσει σε συμφωνίες για την ανάπτυξη νέων πρότζεκτ, όπως η επιτυχημένη σειρά Crystal Lake.

Η κατάθεση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τελειώνει η εμπλοκή της Disney με το The Rocketeer. Το στούντιο μπορεί να πετύχει νέα συμφωνία ή ο χαρακτήρας να αναζητήσει νέο «σπίτι». Υπάρχει επίσης –αν και μικρή– η πιθανότητα η Disney να επισπεύσει ένα νέο πρότζεκτ πριν από την προθεσμία του 2028, ώστε να διατηρήσει δικαιώματα διανομής βάσει της εξαίρεσης για τα παράγωγα έργα. Μετά από 35 χρόνια και αρκετές απόπειρες αναβίωσης, η επόμενη «πτήση» του Rocketeer ίσως να μην βρίσκεται πλέον στα χέρια της Disney.