Το Perseverance έσπασε το ρεκόρ οδήγησης εκτός Γης

Το Perseverance κατέρριψε το ρεκόρ οδήγησης εκτός Γης, φτάνοντας στις 11 Οκτωβρίου 2026 τα 45,22 χιλιόμετρα στον Άρη. Ξεπέρασε έτσι τα 45,16 χιλιόμετρα του Opportunity, όπως αναφέρει το ScienceAlert.

Πάνω από το 90% της διαδρομής του καλύφθηκε με το σύστημα αυτόνομης πλοήγησης AutoNav. Οι επιστήμονες στη Γη ορίζουν σημεία προορισμού και το ρόβερ εξετάζει το έδαφος για να επιλέξει ασφαλή πορεία ανάμεσά τους. Στα Opportunity και Spirit, η πρώιμη εκδοχή του συστήματος είχε χρησιμοποιηθεί για περίπου το 5% της συνολικής απόστασης.

Η διαφορά φαίνεται και στην επεξεργασία του εδάφους. Το Sojourner, που προσεδαφίστηκε το 1997 και διένυσε περίπου 100 μέτρα, εξέταζε 20 σημεία της διαδρομής μπροστά του. Το Perseverance επεξεργάζεται 200.000 σε κάθε παρατήρηση και μπορεί να σχεδιάζει την πορεία του ενώ κινείται. Έχει καλύψει έως 412 μέτρα σε μία αρειανή ημέρα.

Το ενδιαφέρον της αποστολής δεν περιορίζεται στις αποστάσεις. Στην περιοχή Lac de Charmes, στο δυτικό χείλος του κρατήρα Jezero, το ρόβερ εξετάζει πολύ αρχαία πετρώματα. Ο γεωχημικός Ken Farley εκτιμά ότι ορισμένα πιθανόν να είναι ηλικίας άνω των 4 δισεκατομμυρίων ετών. Πρόκειται για επιστημονική εκτίμηση της ηλικίας τους.

Η αποστολή αναζητεί επίσης πετρώματα που θα μπορούσαν να διατηρούν ίχνη αρχαίων περιβαλλόντων κατάλληλων για ζωή. Τα ευρήματα στο Cheyava Falls περιγράφονται ως πιθανές ενδείξεις, όχι ως επιβεβαίωση βιολογικής δραστηριότητας. Ο στόχος Idubi ενδέχεται να σχετίζεται με παλαιό υδροθερμικό σύστημα, ενώ το Rainbow Falls συνδέεται με υλικά που εκτινάχθηκαν κατά τον σχηματισμό του Jezero.

Η μεταφορά δειγμάτων στη Γη θα επέτρεπε πληρέστερη εξέταση των πιθανών ενδείξεων. Ωστόσο, σύμφωνα με την ίδια πηγή, η χρηματοδότηση του Mars Sample Return είχε χαθεί νωρίτερα μέσα στο έτος και ο χρόνος ανάκτησης των δειγμάτων παρέμενε αβέβαιος. Το ρεκόρ οδήγησης είναι μετρημένο αποτέλεσμα της αποστολής· η αναζήτηση αρχαίας ζωής παραμένει ανοικτό επιστημονικό ερώτημα.

Πηγή: ScienceAlert.