Επιστήμονες βρήκαν τρόπο να μετατρέψουν αστροκύτταρα —κύτταρα στήριξης του εγκεφάλου— σε νευρώνες. Θεωρητικά, αυτό θα μπορούσε να αναπληρώσει νευρώνες που χάνονται σε νευροεκφυλιστικές παθήσεις όπως η νόσος Αλτσχάιμερ.
Όταν αγοράζετε μέσω συνδέσμων στον ιστότοπό μας, ενδέχεται να λάβουμε προμήθεια συνεργατών. Δείτε πώς λειτουργεί.
Μια νέα εργαστηριακή μελέτη υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχει τρόπος αναγέννησης των νευρώνων που χάνονται λόγω παθήσεων όπως το Αλτσχάιμερ. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στις 26 Αυγούστου στο περιοδικό Cell Biomaterials, δείχνει ότι η μείωση των επιπέδων μιας βασικής πρωτεΐνης στα αστροκύτταρα, της PTBP1, μπορεί να τα μετατρέψει σε νευρώνες. Ο ενήλικος εγκέφαλος έχει περιορισμένη ικανότητα παραγωγής νέων νευρώνων και ακόμη πιο περιορισμένη δυνατότητα αντικατάστασης όσων χάνονται λόγω νόσου.
Εφόσον εξελιχθεί σε θεραπεία για ανθρώπους, η προσέγγιση αυτή θα μπορούσε να αναπληρώσει χαμένους νευρώνες και να αποκαταστήσει τη λειτουργία του εγκεφάλου, αναφέρουν οι συγγραφείς.
Τα αστροκύτταρα είναι άφθονα, αστερόμορφα κύτταρα που προστατεύουν και στηρίζουν τους νευρώνες. Κρίσιμη για την ανάπτυξή τους είναι η πρωτεΐνη PTBP1. Προηγούμενες μελέτες είχαν προτείνει ότι η εξάλειψη της PTBP1 στα αστροκύτταρα μπορεί να τα μετατρέψει σε νευρώνες, και μάλιστα είχε αναφερθεί μετατροπή αστροκυττάρων σε νευρώνες σε εγκέφαλο ποντικών μέσω διαγραφής του γονιδίου που κωδικοποιεί την PTBP1.
Αργότερα όμως πειράματα αντέκρουσαν αυτά τα αποτελέσματα, υποδεικνύοντας ότι οι νεοσχηματισμένοι νευρώνες δεν μπορούσαν να ιχνηλατηθούν στα αστροκύτταρα. Ο Peisheng Xu, συν-συγγραφέας της νέας μελέτης και φαρμακευτικός επιστήμονας στο University of South Carolina, αποφάσισε να διερευνήσει την αντίφαση.
«Μας φάνηκε παράξενο που δύο ομάδες κατέληξαν σε διαφορετικά συμπεράσματα», είπε στο Live Science.
Χρησιμοποίησε μια τεχνική που είχε αναπτυχθεί νωρίτερα στο εργαστήριό του, την Nano-Eraser, για να απομακρύνει την PTBP1 από τα αστροκύτταρα χωρίς γονιδιακή επεξεργασία. Η ομάδα συσκεύασε ένα αντίσωμα που στοχεύει την PTBP1 μέσα σε ένα πολυμερές gel. Το gel βοήθησε το αντίσωμα να περάσει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, τον «θυρωρό» που εμποδίζει ορισμένες ουσίες του αίματος να μπουν στον εγκέφαλο.
Μόλις φτάσει στα αστροκύτταρα, το αντίσωμα δεσμεύεται με την PTBP1 και ενεργοποιεί τον εσωτερικό μηχανισμό του κυττάρου ώστε να καταστραφεί η πρωτεΐνη.
«Το βρίσκω αρκετά ενδιαφέρον, γοητευτικό και μια καινοτόμο προσέγγιση», δήλωσε η Dr. Christiane Wrann, νευροεπιστήμονας στο Harvard Medical School, που δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Δείχνουν ότι [το gel] μπορεί να περάσει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό», κάτι κρίσιμο για την ανάπτυξη θεραπειών για τον εγκέφαλο, είπε στο Live Science.
Η ομάδα εφάρμοσε το εργαλείο Nano-Eraser για να αναστείλει την πρωτεΐνη PTBP1 στα αστροκύτταρα. Όπως αναφέρουν, αυτό τα μετέτρεψε σε νευρώνες.
Αρχικά, το gel δοκιμάστηκε σε ανθρώπινα αστροκύτταρα που καλλιεργήθηκαν σε πιατάκια. Μέσα σε λίγες ημέρες, τα αστροκύτταρα που εκτέθηκαν στο gel έχασαν το χαρακτηριστικό τους αστερόμορφο σχήμα και άρχισαν να σχηματίζουν άξονες —τις «γραμμές» μέσω των οποίων οι νευρώνες στέλνουν μηνύματα. Πρωτεΐνες που συναντώνται τυπικά σε νευρώνες έγιναν επίσης πιο άφθονες στα αστροκύτταρα.
Αργότερα, τα κύτταρα έδειξαν ηλεκτρική δραστηριότητα που επιβεβαίωσε ότι λειτουργούσαν παρόμοια με νευρώνες και μπορούσαν να πυροδοτούν συγχρονισμένα. Παρόμοια αποτελέσματα παρατηρήθηκαν και σε μικρομοντέλα εγκεφάλου, τα οργανοειδή, που είχαν αναπτυχθεί από ανθρώπινα βλαστοκύτταρα.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές δοκίμασαν το gel σε πειραματικά μοντέλα ποντικών με Αλτσχάιμερ. Τα ζώα αυτά είχαν χάσει νευρώνες και είχαν αναπτύξει ορισμένα χαρακτηριστικά της νόσου, όπως φλεγμονή, απώλεια γνωστικής λειτουργίας και κολλώδεις συσσωρεύσεις μιας πρωτεΐνης στον εγκέφαλο.
Η ομάδα χορήγησε δύο ενδοφλέβιες δόσεις του gel, με διαφορά οκτώ ημερών. Στις επόμενες τέσσερις εβδομάδες, δοκιμασίες συμπεριφοράς υπέδειξαν ότι η μνήμη των ποντικών βελτιώθηκε και ότι έχτιζαν καλύτερες φωλιές σε σχέση με τα αθεράπευτα ζώα· ένδειξη βελτιωμένης λειτουργικής συμπεριφοράς. Αργότερα, οι ερευνητές εξέτασαν τους εγκεφάλους των ποντικών και διαπίστωσαν αυξημένη πυκνότητα νευρώνων και μείωση των επιπέδων φλεγμονωδών μορίων.
Ωστόσο, ενώ τα πειράματα στο πιατάκι έδειξαν ότι τα αστροκύτταρα μετατράπηκαν σε νευρώνες, αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί σε ζωντανά ποντίκια, είπε ο Xu.
«Παρατηρήσαμε ότι η πυκνότητα των νευρώνων αυξήθηκε στα θεραπευμένα ποντίκια σε σύγκριση με τα αθεράπευτα», είπε, «αλλά δεν μπορούμε ακόμη να αποκλείσουμε το ενδεχόμενο κάποια άλλα νευρικά βλαστοκύτταρα να μετατράπηκαν επίσης σε νευρώνες».
Η Wrann συμφωνεί ότι θα απαιτούνταν πρόσθετα πειράματα για να διαπιστωθεί αν κάποιο συγκεκριμένο αστροκύτταρο στον εγκέφαλο του ποντικού άλλαξε σε νευρώνα. Αν και τα αποτελέσματα είναι «ενδιαφέροντα», χρειάζεται πολύ περισσότερη έρευνα για να φανεί η μακροπρόθεσμη επίδραση μιας τέτοιας θεραπείας σε διαφορετικούς τύπους εγκεφαλικών κυττάρων, είπε.
Ο Xu και η ομάδα του σκοπεύουν τώρα να μελετήσουν περαιτέρω τη μετατροπή αστροκυττάρων σε ζωντανά ποντίκια. Πριν περάσουν σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους, όπως είπε, η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα της θεραπείας πρέπει να δοκιμαστούν σε μη ανθρώπινα πρωτεύοντα.
Σημειώνεται ότι τα ίδια τα αστροκύτταρα επιτελούν σημαντικές λειτουργίες στον εγκέφαλο. Υπάρχει, λοιπόν, ερώτημα για το τι θα μπορούσε να προκαλέσει στον εγκέφαλο μια «χρόνια μείωση της PTBP1», υπογράμμισε η Wrann. Συμφώνησε ότι χρειάζονται προσεκτικές, βήμα-βήμα μελέτες για να υπάρξει μετάφραση σε ανθρώπους.
«Αυτό είναι κάτι που πρέπει να ελεγχθεί βήμα προς βήμα», είπε.
Wang, M., VanderVeen, B., Xu, Z. A., Xu, Y., Mintzer, J., Murphy, A., Zhang, Q., & Xu, P. (2026). Reverse the progression of Alzheimer’s disease through Nano-ERASER-based adult neuroregeneration. Cell Biomaterials, 100575. https://doi.org/10.1016/j.celbio.2026.100575
Λάβετε τα πιο συναρπαστικά ευρήματα του κόσμου απευθείας στα εισερχόμενά σας.
Δοκιμάστε τις γνώσεις σας για το πιο σύνθετο όργανο του ανθρώπινου σώματος με το quiz για τον εγκέφαλο!
Η Zunnash Khan είναι μηχανικός μηχατρονικής και δημοσιογράφος επιστήμης από το Πακιστάν. Έχει γράψει για τα Science, The Scientist και Brainfacts.org, μεταξύ άλλων.
Πρέπει να επιβεβαιώσετε το δημόσιο εμφανιζόμενο όνομά σας πριν σχολιάσετε.
Κάντε αποσύνδεση και συνδεθείτε ξανά· θα σας ζητηθεί να εισαγάγετε το εμφανιζόμενο όνομά σας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
