Η Uber ξεπέρασε τη Waymo και λανσάρει πρώτη στο Λονδίνο εμπορική υπηρεσία robotaxi, την πρώτη της πόλης. Τα οχήματα χρησιμοποιούν τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης που ανέπτυξε η βρετανική startup Wayve και στην αρχική φάση θα κινούνται με οδηγούς ασφαλείας στο τιμόνι.
Η έναρξη θεωρείται ορόσημο για την Uber, που εδώ και χρόνια σχεδίαζε την είσοδό της στη βρετανική αγορά μαζί με τη Wayve. Με το να προηγηθεί της Waymo, αποκτά τη δυνατότητα να διαμορφώσει το πρότυπο εμπειρίας των robotaxi για χιλιάδες Λονδρέζους. Παράλληλα, αποτελεί ένα πρώιμο τεστ για το αν υπάρχει ζήτηση για μετακινήσεις χωρίς οδηγό πέρα από τις ΗΠΑ και την Κίνα, όπου συγκεντρώνεται σήμερα το μεγαλύτερο μέρος των robotaxi στον κόσμο. Υπάρχει και μικρή παρουσία στη Μέση Ανατολή.
Οι πελάτες της Uber στο Λονδίνο που θέλουν να δοκιμάσουν τα νέα αυτά αυτοκίνητα μπορούν να δηλώσουν την προτίμησή τους στις ρυθμίσεις της εφαρμογής. Όταν κάνουν κράτηση μέσω UberX, Uber Comfort ή Uber Electric, μπορεί να τους αντιστοιχιστεί αυτόνομο όχημα που έχει αναπτύξει η Wayve, χωρίς αυτό να είναι εγγυημένο. Η Wayve χρησιμοποιεί για τον στόλο της Ford Mustang Mach-E και στη συνέχεια θα εντάξει και το Nissan Leaf.
Οι οδηγοί ασφαλείας θα παρακολουθούν την κίνηση από τη θέση του συνοδηγού, αν και η Uber αναφέρει ότι δεν θα ελέγχουν την οδήγηση και σταδιακά θα αντικατασταθούν από πλήρως αυτόνομα οχήματα χωρίς οδηγό. Οι οδηγοί ασφαλείας έχουν άδεια από το Transport for London, την αρμόδια αρχή μεταφορών της πόλης.
Η Uber αναφέρει ότι δεν θα υπάρχει geofence, δηλαδή η εικονική οριοθέτηση μέσα στην οποία έχουν προγραμματιστεί να κινούνται τα robotaxi, επειδή το σύστημα AV2.0 της Wayve έχει σχεδιαστεί ώστε να λειτουργεί «πέρα από τους περιορισμούς των παραδοσιακών συστημάτων AV». Η Wayve περιγράφει το AV2.0 ως εξής:
Η παραδοσιακή προσέγγιση AV1.0 βασίζεται σε stacks που έχουν σχεδιαστεί χειροποίητα, HD χάρτες και μια προσέγγιση βασισμένη σε κανόνες – αυτό περιορίζει την κλιμάκωση και την ικανότητα γρήγορης προσαρμογής σε νέα περιβάλλοντα ή σύνθετα σενάρια. Το AV2.0 της Wayve ακολουθεί διαφορετικό δρόμο – έναν ενιαίο, εκπαιδευμένο οδηγό AI που έχει μάθει να κατανοεί τον κόσμο, να προβλέπει τον κίνδυνο και να προσαρμόζεται σε νέα περιβάλλοντα.
Τη συντήρηση και την υποστήριξη των robotaxis θα έχει η Uber, σε συνεργασία με τον βρετανικό διαχειριστή στόλου Otto Car. Η Wayve θα συνεχίσει να έχει την ευθύνη για το σύστημα αυτόνομης οδήγησης.
Η Wayve, που ιδρύθηκε το 2017 από δύο υποψήφιους διδάκτορες machine learning στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, αναφέρει ότι το σύστημά της μπορεί να μαθαίνει στην πορεία, προσαρμοζόμενο σε νέους δρόμους, καιρικές συνθήκες ή σενάρια οδήγησης, όπως ακριβώς ένας άνθρωπος οδηγός. Τα οχήματα χρησιμοποιούν κάμερες και ραντάρ στο σύστημα αντίληψής τους, αλλά αξιοσημείωτα δεν χρησιμοποιούν lidar, τον αισθητήρα λέιζερ στον οποίο βασίζεται η Waymo και πολλοί άλλοι πάροχοι robotaxi. Αυτό τοποθετεί τη Wayve σε μια παρόμοια κατηγορία με την Tesla, η οποία επίσης δεν χρησιμοποιεί lidar για τα robotaxi της.
Η Wayve υποστηρίζει πάντως ότι το σύστημά της είναι ανεξάρτητο από το υλικό, χάρη σε ένα software stack που μπορεί να λειτουργήσει με οποιουσδήποτε αισθητήρες και chips χρησιμοποιεί ένας κατασκευαστής αυτοκινήτων. Αν και επιπλέον αισθητήρες, όπως το lidar, μπορούν θεωρητικά να ενσωματωθούν αν το προτιμά ο κατασκευαστής, το AV2.0 της Wayve έχει σχεδιαστεί ώστε να λειτουργεί αυτόνομα χωρίς HD χάρτες ή ακριβούς αισθητήρες, σύμφωνα με την εταιρεία. Εκτός από την Uber, η Wayve συνεργάζεται επίσης με τη Stellantis στον τομέα της hands-free οδήγησης. Νωρίτερα φέτος, η startup άντλησε 1,2 δισ. δολάρια από την Uber, τη Nvidia και τη Stellantis, καθώς και από τη Nissan και τη Mercedes-Benz, σύμφωνα με το TechCrunch.
Η Waymo έχει δηλώσει ότι θα λανσάρει τα robotaxis της στο Λονδίνο πριν από το τέλος του έτους. Παράλληλα, η Lyft συνεργάζεται με την κινεζική Baidu για τη δική της υπηρεσία robotaxi στην πόλη, ξεκινώντας από την περιοχή Brent.
Η Uber έχει πιέσει για ένα υβριδικό δίκτυο που θα αποτελείται από ανθρώπινους οδηγούς και robotaxis, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με το όραμα της Waymo για ένα σύστημα χωρίς οδηγό, αποκλειστικά για επιβάτες. Η Waymo και η Uber εξακολουθούν να συνεργάζονται σε πολλές πόλεις, μεταξύ των οποίων το Austin και η Atlanta, όμως οι δύο εταιρείες βρίσκονται όλο και πιο συχνά σε αντίθετες πλευρές της συζήτησης, γεγονός που έχει τροφοδοτήσει φήμες για επικείμενο «διαζύγιο». Την ίδια ώρα, η Uber έχει δώσει μεγάλη έμφαση στις συνεργασίες της με διάφορους AV partners, μεταξύ των οποίων οι Zoox, Avride, Nuro, Motional, Waabi και φυσικά η Wayve. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να επενδύσει πάνω από 10 δισ. δολάρια για την ανάπτυξη της δραστηριότητάς της στα robotaxi με την πάροδο του χρόνου.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
