Η επόμενη γενιά του Roadster βρίσκεται υπό ανάπτυξη εδώ και σχεδόν μια δεκαετία. Ίσως, όμως, άξιζε η αναμονή.
Ο Elon Musk είχε υποσχεθεί ένα ιπτάμενο αυτοκίνητο. Και το Tesla Roadster έκανε ακριβώς αυτό.
Η Tesla παρουσίασε τη νέα γενιά του Roadster σε εκδήλωση στο Waco του Τέξας, όπου το ηλεκτρικό supercar κινήθηκε ανάποδα, πέταξε για λίγο και επιτάχυνε στα 60 mph σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο. Ήταν μια εντυπωσιακή επίδειξη για ένα αυτοκίνητο που, αν περάσει ποτέ στην παραγωγή, πιθανότατα θα συνοδεύεται από σοβαρούς περιορισμούς και επιφυλάξεις.
Η εκδήλωση διήρκεσε λιγότερο από 30 λεπτά και έμοιαζε περισσότερο με σόου εντυπωσιασμού παρά με παρουσίαση προϊόντος. Δεν έγινε καμία αναφορά στην τιμή, στην ημερομηνία διάθεσης ή σε άλλα τέτοια απλά στοιχεία. Ο Musk υποσχέθηκε ότι το hypercar θα μπει στην παραγωγή το 2028, αλλά μετά από σχεδόν εννέα χρόνια, ποιος μετράει. Οι παρευρισκόμενοι ήταν εκεί για να δουν ένα αυτοκίνητο να πετά, και αυτό ακριβώς τους έδωσε η Tesla.
Πρώτα, το Roadster ανέβηκε μια πολύ ψηλή, πολυώροφη ράμπα, χρησιμοποιώντας την εντυπωσιακή κάθετη δύναμή του για να παραμένει κολλημένο στο κάθετο οδόστρωμα. Όταν έφτασε στην κορυφή, αναποδογύρισε, χρησιμοποιώντας τους ψυχρής αερίου πυραυλοκινητήρες του για να επιστρέψει απαλά στο έδαφος. Το αυτοκίνητο χρησιμοποιεί ένα σύστημα αναρρόφησης με ανεμιστήρες, που παρέχεται από τη SpaceX και είναι τοποθετημένο στο κάτω μέρος του οχήματος, ικανό να παράγει δύναμη αναρρόφησης έως και δύο G.
Στη συνέχεια, το Roadster πέταξε πάνω από το υπόλοιπο μοντέλων της Tesla, μεταξύ των οποίων τα Model 3, Model Y, Cybertruck, Semi και Cybercab — κάνοντας αυτό που ο αντιπρόεδρος μηχανικής της Tesla, Lars Moravy, χαρακτήρισε «kick flip». Ο Musk εξήγησε ότι διαθέτει πυραυλοκινητήρες ελέγχου στάσης, καθώς και κύριους πυραυλοκινητήρες στο πίσω μέρος, δίνοντας στο Roadster δυνατότητες που θυμίζουν πύραυλο.
«Ουσιαστικά μπορεί να πετάξει σαν πύραυλος», είπε ο Musk. «Και μπορεί να κάνει περιστροφές. Μπορεί να κάνει, ας πούμε, τρελά ακροβατικά. Ό,τι θέλετε, πραγματικά. Βέβαια, πρέπει να πω ότι δεν πρόκειται απαραίτητα για ένα αυτοκίνητο βελτιστοποιημένο για ασφάλεια. Αλλά ανεβάζει τον δείκτη διασκέδασης στο 11 από το 10».
Το Roadster διαθέτει δύο δεξαμενές αέρα υπερυψηλής πίεσης, με συνολικό όγκο 600 λίτρα, που περιέχουν περίπου 250 κιλά αέρα, και χρησιμοποιεί 10 ακροφύσια για να εκτελεί τους ελιγμούς του. Μπορεί ακόμη και να επαναφορτίζει τη δική του δεξαμενή, χωρίς να απαιτείται ειδικό χημικό προωθητικό. Ο συμπιεσμένος αέρας που αποθηκεύεται παρέχει την ώθηση που χρειάζεται για την ανύψωση του αυτοκινήτου και για τους ελιγμούς που παρουσιάστηκαν.
Ο Musk υποστήριξε ότι «αυτό θα είναι ένα πραγματικό αυτοκίνητο που θα κυκλοφορεί στους δρόμους» — αν και αργότερα η εταιρεία παραδέχτηκε ότι δεν θα είναι νόμιμο για οδήγηση σε δημόσιο δρόμο. Κάτι τέτοιο, βέβαια, μοιάζει προφανές. Φανταστείτε να έπρεπε να ικανοποιεί αυστηρές κανονιστικές απαιτήσεις της Federal Aviation Administration και της National Highway Traffic Safety Administration. Το Roadster θα μπορούσε να μπει στην παραγωγή το 2028, όπως υποσχέθηκε ο Musk — ή θα μπορούσε να χαθεί για άλλη μια δεκαετία σε καθυστερήσεις και ανεκπλήρωτες υποσχέσεις. Πάλι, όμως, ποιος νοιάζεται; Το αυτοκίνητο πέταξε.
Για το ίδιο το Roadster, ο Musk το χαρακτήρισε «το τελευταίο καλύτερο αυτοκίνητο για οδηγό». Ο Moravy είπε ότι η Tesla άντλησε έμπνευση από αεροδιαστημικά σχέδια, όπως το αναγνωριστικό SR-71. Πρόκειται για διθέσιο μοντέλο, με τα καθίσματα ενσωματωμένα απευθείας στο πλαίσιο. Τα συστήματα διεύθυνσης και ελέγχου χρησιμοποιούν τεχνολογία steer-by-wire, μεταξύ των οποίων yoke steer-by-wire, φρένα και γκάζι. Στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου βρίσκονται οι πυραυλοκινητήρες και οι ανεμιστήρες, τοποθετημένοι γύρω από την περιοχή του διαχύτη. Διαθέτει επίσης αναδιπλούμενη πίσω αεροτομή για επιπλέον κάθετη δύναμη.
Η Tesla έχει επίσης πει ότι το Roadster μπορεί να επιταχύνει από 0-60 mph σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο. Στην εκδήλωση, η εταιρεία υποστήριξε ότι το πέτυχε σε 0,81 δευτερόλεπτα. Ο Musk εξήγησε ότι η αύξηση της ασκούμενης δύναμης, σε συνδυασμό με τη μείωση της μάζας του οχήματος, βοηθά στην ενίσχυση της επιτάχυνσης. Μάλιστα, είπε ότι το μοντέλο παραγωγής θα πρέπει να βελτιώσει το αποτέλεσμα που παρουσιάστηκε, αν και αναγνώρισε τις ακραίες δυνάμεις που εμπλέκονται και την ανάγκη να αποφεύγονται τέτοιες καταπονήσεις για τους επιβάτες.
«Πρέπει να αγγίζεις περίπου τη μισή ταχύτητα του ήχου, νομίζω», είπε αστειευόμενος ο Musk. «Mach 0.5. Ίσως και λίγο παραπάνω».
Μετά την εκδήλωση, η Tesla ανανέωσε την ιστοσελίδα της με λεπτομέρειες για τα τρία διακριτά επίπεδα επιδόσεων της επόμενης γενιάς Roadster, παρουσιάζοντας πώς τα αμφιλεγόμενα συστήματα ψυχρής αερίου ώσης κλιμακώνονται σε όλη τη γκάμα.
Η επόμενη γενιά του Roadster ακολούθησε σίγουρα τον πιο μακρύ δρόμο μέχρι εδώ. Το πρωτότυπο ανακοινώθηκε ως έκπληξη τύπου «one more thing» κατά την εκδήλωση της Tesla Semi το 2017. Οι προδιαγραφές ακούγονταν υπερβολικές ακόμη και τότε: 0-60 mph σε 1,9 δευτερόλεπτα, τελική ταχύτητα πάνω από 250 mph, μπαταρία 200 kWh με αυτονομία έως 620 μίλια και αρχική τιμή 200.000 δολάρια. Ο Musk είχε πει ότι οι παραδόσεις θα ξεκινούσαν το 2020, κάτι που τότε έμοιαζε απολύτως εφικτό.
Οι πρώτοι αγοραστές κατέβαλαν γρήγορα προκαταβολές 50.000 δολαρίων (ή 250.000 δολάρια για τη περιορισμένη σειρά Founders Series), ουσιαστικά άτοκα δάνεια για να στηρίξουν τις φιλοδοξίες επέκτασης της Tesla. Όμως στη συνέχεια η Tesla φάνηκε να ξεχνά το Roadster, εδραιώνοντας έτσι τη φήμη του ως το απόλυτο vaporware. Οι προθεσμίες παραγωγής μετατέθηκαν, καθώς η Tesla έδινε προτεραιότητα σε μοντέλα μαζικής αγοράς όπως το Model Y, ενώ ταυτόχρονα προσπαθούσε να αντιμετωπίσει την υπερβολικά περίπλοκη Cybertruck. Κατά καιρούς, όταν ο Musk θυμόταν ότι το Roadster υπάρχει, ανέβαζε τον πήχη για τις δυνατότητές του. Αυτό κορυφώθηκε με το «SpaceX package», που θα εξόπλιζε το supercar με πυραυλοκινητήρες ψυχρής αερίου, δίνοντάς του δυνατότητες αιώρησης και χρόνο 0-60 κάτω από ένα δευτερόλεπτο.
Ο Musk έχει επίσης επιχειρήσει να υποβαθμίσει τη σημασία του Roadster, αποκαλώντας το «μικρή υπόθεση» που δεν θα «κουνήσει τη βελόνα σε μεγάλο βαθμό οικονομικά». Έχει παρουσιάσει το supercar περισσότερο ως κοινή μηχανολογική συνεργασία ανάμεσα στην Tesla και τη SpaceX, αμφισβητώντας μάλιστα αν «είναι καν αυτοκίνητο» δεδομένου του πειραματικού χαρακτήρα του. Ορισμένοι αναλυτές θεωρούν ότι η απόφαση να επανέλθει το Roadster μπορεί να στοχεύει στο να προετοιμάσει το έδαφος για μια φημολογούμενη συγχώνευση Tesla-SpaceX.
Η αδυναμία της Tesla να φέρει το Roadster στην αγορά επέτρεψε σε άλλους κατασκευαστές να περάσουν μπροστά με τα δικά τους υπερ-ισχυρά ηλεκτρικά οχήματα. Η Rimac έχει σπάσει ρεκόρ επιδόσεων με το Nevera, η Porsche έχει εξελίξει τις ηλεκτρικές επιδόσεις με το Taycan και κινεζικοί όμιλοι όπως η BYD παράγουν supercars έτοιμα για πίστα σε πολύ χαμηλότερο κόστος. Το Roadster δεν προκαλεί πια τον κόσμο ως ένα αδύνατο πρωτότυπο· προσπαθεί να καλύψει το χαμένο έδαφος απέναντι σε μια βιομηχανία που πέρασε εννέα χρόνια φτιάχνοντας ό,τι η Tesla απλώς σχεδίασε.
Αλλά, πάλι, κανένα από αυτά τα αυτοκίνητα δεν πέταξε.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
