Το Pokémon Champions κυκλοφόρησε με bugs που επηρεάζουν βασικούς μηχανισμούς των μαχών. Την ίδια στιγμή προσπαθεί να ανοίξει το competitive Pokémon σε νέους παίκτες, αλλά χάνει έδαφος και στις δύο πλευρές.
Το Pokémon Champions κυκλοφόρησε ήδη στο Switch και στο Switch 2, με έκδοση για κινητά να ακολουθεί αργότερα μέσα στη χρονιά, αλλά το ξεκίνημά του είναι γεμάτο προβλήματα. Ως free-to-start battle sim, το παιχνίδι έχει bugs που φτάνουν μέχρι και τα βασικά της μάχης, κάτι ιδιαίτερα δύσκολο για έναν τίτλο που ζει αποκλειστικά από το σύστημα μάχης του. Κάποια από αυτά τα σφάλματα έχουν ήδη διορθωθεί, όμως το πρώτο αποτύπωμα είναι σαφώς βαρύ.
Το Champions δεν έχει single-player ιστορία ούτε άλλη ουσιαστική δομή έξω από τις μάχες. Στήνεις ομάδα, παίζεις με άλλους παίκτες και κερδίζεις in-game νόμισμα για να αποκτάς περισσότερα Pokémon και αντικείμενα, ώστε να συνεχίζεις να μάχεσαι. Για όσους ασχολούνται σοβαρά με το competitive Pokémon, αυτή είναι και η ουσία του παιχνιδιού. Μάλιστα, το Champions προορίζεται σύντομα να χρησιμοποιείται και στα επίσημα δια ζώσης τουρνουά, ανάμεσά τους και το φετινό World Championships.
Εκεί ακριβώς βρίσκεται και το κεντρικό του δίλημμα. Το παιχνίδι προσπαθεί να κάνει το ανταγωνιστικό Pokémon πιο προσιτό, και σε αυτό το επίπεδο κάνει πράγματα που λείπουν εδώ και χρόνια από τη σειρά. Το competitive κύκλωμα των παιχνιδιών, γνωστό ως VGC, έχει πολύ υψηλό ταβάνι δεξιοτήτων και μέχρι πρόσφατα ακόμη υψηλότερο φράγμα εισόδου. Παλαιότερα, η δημιουργία ενός μόνο χρήσιμου Pokémon για μια ομάδα έξι τεράτων απαιτούσε ατελείωτο grind. Το Champions απλοποιεί ακόμη περισσότερο τη διαδικασία και δίνει καθαρά στοιχεία για πράγματα που παλιότερα ήταν θαμμένα, όπως οι πόντοι που μοιράζεις στην εκπαίδευση ενός Pokémon.
Για παίκτες που έχουν ήδη έτοιμη υποδομή, αυτή η απλοποίηση δουλεύει. Όποιος έχει αποθηκευμένα Pokémon στο Pokémon Home μπορεί να περάσει σχετικά γρήγορα μια έτοιμη ομάδα στο Champions και να μπει στη δράση. Για τους νέους παίκτες, όμως, η εικόνα αλλάζει. Χωρίς απόθεμα από προηγούμενα παιχνίδια, εξαρτώνται από το σύστημα recruit, το οποίο τους δίνει τυχαίο σύνολο Pokémon για να επιλέξουν ένα, προσωρινά ή μόνιμα, με επιπλέον κόστος σε νόμισμα για περισσότερες προσπάθειες ή μόνιμη προσθήκη. Αν θέλει κάποιος συγκεκριμένο Pokémon, πρέπει πρώτα να το πετύχει στην τύχη.
Η δυσκολία δεν σταματά εκεί. Στο λανσάρισμα λείπουν πολλά από τα πιο χρήσιμα held items του VGC, ενώ στο παιχνίδι υπάρχουν και αντικείμενα μικρής ή μηδενικής αξίας για το competitive περιβάλλον. Αυτό κάνει πιο δύσκολη την είσοδο για νέους παίκτες και εκνευριστική την πρώτη επαφή για όσους ξέρουν ήδη τι θέλουν να στήσουν. Το Champions δείχνει να έχει τα θεμέλια για να αλλάξει το competitive Pokémon, αλλά για την ώρα παλεύει να ισορροπήσει ανάμεσα στους βετεράνους και σε όσους μπαίνουν τώρα στο παιχνίδι.
