Οι αυτόχθονες επιχειρήσεις αποκτούν μεγαλύτερο ρόλο στον τουρισμό της Αλάσκας

Οι Native corporations της Αλάσκας αποκτούν ολοένα μεγαλύτερο ρόλο στον τουρισμό, με τον έλεγχο κρίσιμων υποδομών όπως αποβάθρες κρουαζιέρας, τερματικούς σταθμούς, μεταφορές και καταλύματα.

Η Huna Totem Corporation συμπεριλήφθηκε στη λίστα Bright Ideas in Travel 2026 του Condé Nast Traveler. Στη Τζουνό, από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, τα κρουαζιερόπλοια δεσπόζουν πάνω από τη Marine Way, την παραλιακή διαδρομή που συνδέει τη ζώνη του λιμανιού με το κέντρο της πόλης. Όποιος σταθεί για λίγο ανάμεσα στο πλοίο και το κατάστημα με τα αναμνηστικά θα δει το Kaagwaantaan Kootéeyaa, έναν ψηλό, περίτεχνα σκαλισμένο τοτεμικό στύλο με φόντο το δάσος και τα βουνά.

Στη βάση του υπάρχει πινακίδα που εξηγεί ότι ο κέδρινος στύλος απεικονίζει πέντε εμβλήματα της φυλής Kaagwaantaan Tlingit: καπέλο, άνθρωπο, όρκα, αετό και αρκούδα. Από το 2023, τοτεμικοί στύλοι έχουν τοποθετηθεί σε αυτό το πολυσύχναστο παραλιακό μέτωπο, στο πλαίσιο του Kootéeyaa Deiyí, δηλαδή της «Totem Pole Trail», ενός έργου σε επίπεδο πόλης με πρωτοβουλία του Sealaska Heritage Institute (SHI).

Το έργο εκπροσωπεί τους πολιτισμούς των Τλίνγκιτ, που ζουν στην περιοχή της Τζουνό εδώ και τουλάχιστον 10.000 χρόνια, αλλά και των Χάιντα και Τσιμσιάν, που έφτασαν πριν από μερικές εκατοντάδες χρόνια. Ο Ricardo Worl από το SHI, μέλος των Τλίνγκιτ, λέει ότι πριν η ορατή παρουσία των αυτόχθονων κοινοτήτων στην περιοχή ήταν περιορισμένη και βλέπει το μονοπάτι ως «μια ευκαιρία να αποκαταστήσουμε την παρουσία μας στα προγονικά μας εδάφη». Με περισσότερους από ένα εκατομμύριο επιβάτες κρουαζιερόπλοιων να φτάνουν κάθε χρόνο στην Τζουνό, ελπίζει ότι το μονοπάτι «θα είναι η αρχή της εκπαίδευσής τους για τον πολιτισμό μας».

Η κρουαζιέρα στην Αλάσκα έχει εδώ και χρόνια προσελκύσει ταξιδιώτες στη «Last Frontier», αφήνοντας όμως τους αυτόχθονες λαούς στο περιθώριο της τουριστικής οικονομίας. Πλέον καταγράφεται μια μετατόπιση που δεν περιορίζεται στην ένταξη της αυτόχθονης κουλτούρας στην εμπειρία της κρουαζιέρας. Σε όλη την Αλάσκα, Native corporations αποκτούν και διαμορφώνουν οι ίδιες τις υποδομές του τουρισμού, από αποβάθρες και τερματικούς σταθμούς μέχρι χερσαίες μεταφορές, αποκτώντας μεγαλύτερο μερίδιο στον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται οι προορισμοί και βιώνονται από τους επισκέπτες.

Η Huna Totem δημιουργήθηκε μετά τον νόμο Alaska Native Claims Settlement Act του 1971 και είναι μια κερδοσκοπική εταιρεία που διοικείται από και για μετόχους της αυτόχθονης κοινότητας της Αλάσκας. Για την Huna Totem, που εκπροσωπεί μετόχους με δεσμούς με τη Hoonah και το Glacier Bay, ο τουρισμός αποτελεί σημαντικό μέρος της αναπτυξιακής της στρατηγικής. Η πιο γνωστή επένδυσή της, το Icy Strait Point στη Hoonah, είναι ο πρώτος ιδιωτικός προορισμός κρουαζιέρας στην Αλάσκα και έχει εξελιχθεί σε πρότυπο για τουρισμό υπό αυτόχθονη ιδιοκτησία, δημιουργώντας θέσεις εργασίας, κρατώντας τα οικονομικά οφέλη μέσα στην κοινότητα και εντάσσοντας τον πολιτισμό των Τλίνγκιτ στην εμπειρία του επισκέπτη.

Όταν το Icy Strait Point άνοιξε το 2004, η διοίκηση της Huna Totem είχε στο επίκεντρο «να προσφέρει οικονομική σταθερότητα για γενιές, ώστε να μπορεί να συνεχιστεί ο πολιτισμός», λέει η Ruth Banaszak, διευθύντρια μάρκετινγκ και επικοινωνίας. Το Icy Strait Point διαθέτει δύο προβλήτες κρουαζιερόπλοιων σε απόσταση περίπου μισού μιλίου και χώρους δραστηριοτήτων για 30 διαφορετικές εκδρομές, ώστε η ροή των επισκεπτών να κατανέμεται και να μη γίνεται υπερβολική. Για να κινηθεί στο εκτεταμένο συγκρότημα, το άρθρο περιγράφει τη χρήση μονοπατιών μέσα στο δάσος και δύο συστημάτων τελεφερίκ, το ένα από τα οποία οδηγεί στην κορυφή του Hoonah Mountain, από όπου ακολουθεί η κατάβαση με το ZipRider, μια ζιπλάιν έξι καλωδίων.

Στο μουσείο που στεγάζεται σε κονσερβοποιείο σολομού του 1912, το οποίο έκλεισε όταν υποχώρησε η αλιευτική δραστηριότητα, η τουριστική ανάπτυξη συνδέεται με το οικονομικό παρελθόν της περιοχής. Το κτίριο, που άλλοτε συμβόλιζε την απώλεια, προσφέρει τώρα νέες οικονομικές ευκαιρίες. «Εποχικά προσλαμβάνουμε περίπου 350 άτομα», λέει η Banaszak. «Άρα, σε μια πόλη 950 κατοίκων, όποιος θέλει να έχει δουλειά στην κοινότητα έχει». Το μοντέλο αυτό επέτρεψε και σε ντόπιους κατοίκους να αναπτύξουν δικές τους επιχειρήσεις, ανάμεσά τους εκδρομές με σκάφος προς το Point Adolphus, όπου μέσα σε δύο ώρες η συντάκτρια είδε δεκάδες όρκες, μερικές φάλαινες humpback και αμέτρητους θαλάσσιους λέοντες και βίδρες.

Η ίδια εξέλιξη επεκτείνεται και αλλού. Στο Whittier, η Huna Totem άνοιξε το 2024 το Glacier Gateway cruise terminal. Μαζί με τη Doyon, Limited, άλλη μία Native corporation της Αλάσκας, απέκτησαν επίσης τις Portage Glacier Cruises και την Alaska Coach Tours, δημιουργώντας σημεία επαφής υπό αυτόχθονη ιδιοκτησία που συνδέουν το πλοίο με την ακτή και πέρα από αυτήν.

Στην Klawock, στο Prince of Wales Island, η Huna Totem συνεργάστηκε με τη Doyon και την τοπική Alaska Native village corporation Klawock Heenya για την ανάπτυξη νέου λιμανιού κρουαζιέρας το 2024. Ο προορισμός λειτουργεί με μοντέλο ενός πλοίου και δίνει έμφαση στον πολιτισμό των Τλίνγκιτ, στη συμμετοχή της τοπικής κοινωνίας και στις αξίες της κοινότητας.

Στο κέντρο της Τζουνό, η Huna Totem αναπτύσσει το Áak’w Landing, μια αποβάθρα κρουαζιέρας και παράκτια επένδυση που στοχεύει στην πρώτη πλήρη σεζόν της το 2028. Το έργο σχεδιάζεται για να βελτιώσει τη διακίνηση των επισκεπτών στην πόλη, μεταξύ άλλων καταργώντας την ανάγκη για tender boats στο σημείο, και όχι απλώς για να δέχεται περισσότερα πλοία. Η Huna Totem το περιγράφει ως μια προσέγγιση «πολιτισμικά καθοδηγούμενη, επικεντρωμένη στην κοινότητα και προσανατολισμένη στην επιχειρηματικότητα», ενώ στο πλαίσιο του έργου δύο τοτεμικοί στύλοι από το Kootéeyaa Deiyí του SHI θα τοποθετηθούν εκεί.

Ο ευρύτερος στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα δίκτυο Native-owned τουριστικών επιχειρήσεων σε όλη την Αλάσκα, ώστε να αναπτύσσεται «ένας τουρισμός που καθοδηγείται από τον πολιτισμό, όπως πρέπει να γίνεται, με τους ανθρώπους να αφηγούνται οι ίδιοι την ιστορία τους», λέει η Banaszak.

Η κρουαζιέρα ίσως μοιάζει ασυνήθιστη δραστηριότητα για τη Doyon, Limited, που εδρεύει στο Φέρμπανκς και εκπροσωπεί κυρίως τους λαούς Dene του εσωτερικού της Αλάσκας. Όμως, όπως λέει η Jordan Sanford, πρόεδρος της Doyon Tourism, «πάνω από το 60% των επισκεπτών έρχεται στην Αλάσκα με κρουαζιέρα, οπότε [καταλάβαμε ότι] αν θέλαμε να αναπτυχθούμε, έπρεπε να εμπλακούμε».

Στο εσωτερικό του Denali National Park, η Doyon διαχειρίζεται εδώ και 30 χρόνια το Kantishna Roadhouse, το μοναδικό κατάλυμα υπό αυτόχθονη ιδιοκτησία στο πάρκο. Η πρόσβαση έγινε με μικρό αεροπλάνο από την είσοδο του πάρκου, καθώς η οδική σύνδεση, που είχε κλείσει για πέντε χρόνια λόγω κατολίσθησης, αναμένεται να επανέλθει το 2027. Η διαμονή εκεί συνδυάστηκε με πεζοπορίες μακριά από το σήμα κινητής τηλεφωνίας, παρουσιάσεις από το προσωπικό, όπως μια εισαγωγή στη χειροτεχνία με χάντρες και στην παραδοσιακή ενδυμασία των Dene, και παρατήρηση άγριας ζωής, ανάμεσά τους γκρίζλι, άλκες και καριμπού, πριν από το ηλιοβασίλεμα στις πλαγιές του Denali.

Από το 2004, σε συνεργασία με την Aramark, η Doyon λειτουργεί επίσης εκδρομές με λεωφορεία, υπηρεσίες μετακίνησης και κάμπινγκ μέσα στο πάρκο. Η συνεργασία με τη Huna Totem δίνει στη Doyon τη δυνατότητα να διαφοροποιηθεί και να αναπτυχθεί, αλλά και να ανταποκριθεί σε μια πρόσφατη μεταβολή στις προσδοκίες των επιβατών κρουαζιέρας, που αναζητούν πιο αυθεντικές εμπειρίες. Η Sanford λέει πως αυτό αποτελεί πλεονέκτημα για την εταιρεία: απασχολεί μετόχους της κοινότητας, οι οποίοι μοιράζονται τον πολιτισμό τους. Προσθέτει επίσης ότι υπάρχουν πολλές επιχειρήσεις που προβάλλουν τον πολιτισμό εδώ και καιρό, αλλά όχι από αυτόχθονες της Αλάσκας.

Το επόμενο βήμα είναι η αποκατάσταση του Chatanika Gold Camp του 1925, κοντά στο Φέρμπανκς, το οποίο προγραμματίζεται να ανοίξει το 2027 ως κέντρο εμπειρίας για το βόρειο σέλας, καλύπτοντας ένα σημαντικό κενό στις υποδομές. Η παρατήρηση του σέλαος στην Αλάσκα σήμερα συνήθως σημαίνει στάση στην άκρη του δρόμου και μια ζεστή σοκολάτα, λέει η Sanford. Με το Chatanika, «δημιουργούμε έναν χώρο [με] πολιτιστικό πρόγραμμα, ώστε να γίνει περισσότερο εμπειρία».

Πρόκειται για ακόμη έναν κρίκο σε ένα αναδυόμενο δίκτυο Native-owned επιχειρήσεων σε όλη την πολιτεία. Ο τελικός στόχος είναι «ένας διάδρομος υπό αυτόχθονη ιδιοκτησία στην Αλάσκα, όπου [οι ταξιδιώτες] θα επισκέπτονται επιχειρήσεις Native-owned καθ’ όλη τη διαδρομή», λέει η Sanford. Για τους επιβάτες κρουαζιέρας, αυτό σημαίνει περισσότερες ευκαιρίες να έρθουν σε επαφή με τον αυτόχθονα πολιτισμό, γνωρίζοντας παράλληλα ότι οι αυτόχθονες κοινότητες ωφελούνται από τον κλάδο. Σημαίνει επίσης ότι το επόμενο δρομολόγιο κρουαζιέρας στην Αλάσκα μπορεί να ξεκινά από λιμάνι υπό αυτόχθονη ιδιοκτησία, να συνεχίζεται με λεωφορείο υπό αυτόχθονη ιδιοκτησία, να περιλαμβάνει εκδρομή υπό αυτόχθονη ιδιοκτησία και να καταλήγει σε κατάλυμα υπό αυτόχθονη ιδιοκτησία.

Πηγή: cntraveler.com.