ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Το Office of Space Commerce υπερασπίστηκε την πρότασή του για ένα σύστημα έγκρισης αποστολών σε νέες διαστημικές δραστηριότητες, υποστηρίζοντας ότι θα προσφέρει ασφάλεια δικαίου στις εταιρείες, ενώ θα περιορίζει το ρυθμιστικό βάρος.
Η υπηρεσία είχε παρουσιάσει τον Μάρτιο την πρότασή της για την εποπτεία εμπορικών διαστημικών δραστηριοτήτων που σήμερα δεν αδειοδοτούνται από φορείς όπως η Federal Aviation Administration και η Federal Communications Commission. Η πρόταση προβλέπει μια εθελοντική πιστοποίηση με την ονομασία “Space Commerce Certification”, ώστε οι εταιρείες να αποδεικνύουν ότι οι δραστηριότητές τους συμμορφώνονται με νόμους και διεθνείς συνθήκες.
Το σχέδιο αποσκοπεί στη μείωση της αβεβαιότητας για εταιρείες που σχεδιάζουν αυτό που ευρύτερα αποκαλείται novel space activities, από την επιδιόρθωση δορυφόρων έως τους εμπορικούς διαστημικούς σταθμούς, για τις οποίες δεν υπάρχει σαφές ρυθμιστικό πλαίσιο.
«Το σημερινό καθεστώς αδειοδότησης δεν είναι σχεδιασμένο για να τις αντιμετωπίσει», είπε ο Taylor Jordan, διευθυντής της υπηρεσίας, αναφερόμενος στις novel space activities, σε ακρόαση στις 15 Ιουλίου στην υποεπιτροπή διαστήματος της House Science Committee. «Οι αμερικανικοί κανονισμοί απλώς δεν προσφέρουν σαφή δρόμο προς το “ναι” για νέες δραστηριότητες. Αντίθετα, κινδυνεύουν να παγιδεύσουν τη βιομηχανία μας σε έναν ατελείωτο λαβύρινθο».
Η πρόταση για mission authorization θα μετατρέψει το Office of Space Commerce σε κεντρική πύλη για τις εταιρείες που σχεδιάζουν τέτοιες δραστηριότητες, συγκεντρώνοντας πληροφορίες από τις ίδιες και στη συνέχεια εξετάζοντάς τες σε συντονισμό με άλλες υπηρεσίες.
«Ο ακρογωνιαίος λίθος της πρότασής μας είναι η δημιουργία μιας πιστοποίησης που αποσκοπεί να ενοποιήσει τις υπάρχουσες ρυθμιστικές διαδρομές σε μια ξεκάθαρη, απλή και κεντρικοποιημένη διαδικασία», είπε.
Το κίνητρο για τις εταιρείες να ακολουθήσουν αυτή την εθελοντική διαδικασία θα είναι η δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν την πιστοποίηση ώστε να καλύψουν απαιτήσεις άλλων υπηρεσιών, όπως έλεγχο φορτίου για άδεια εκτόξευσης της FAA ή σχέδιο μείωσης διαστημικών απορριμμάτων για άδεια της FCC.
«Αν μπορέσουμε να απλοποιήσουμε τους διαφορετικούς κανονισμούς, ώστε μια εταιρεία να υποβάλλει σε εμάς μία αίτηση, αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στην κάλυψη τμημάτων των υποχρεώσεων της FAA και της FCC για το δικό τους έργο», είπε.
«Αν μπορέσουμε να προσφέρουμε την επιπλέον σιγουριά και την απλοποιημένη διαδικασία που αναζητά η βιομηχανία, είμαστε βέβαιοι ότι θα χρησιμοποιήσει αυτό το εθελοντικό σύστημα», πρόσθεσε.
Ο Jordan είπε ότι η πρόταση βασίζεται στην εμπειρία της υπηρεσίας από την αδειοδότηση εμπορικών δορυφορικών συστημάτων τηλεπισκόπησης. Σε αυτό περιλαμβάνεται διαδικασία επίλυσης διαφορών, σε περίπτωση που υπηρεσίες εγείρουν ζητήματα κατά τη διάρκεια του ελέγχου, καθώς και χρονοδιαγράμματα για τις αξιολογήσεις.
Τα μέλη της υποεπιτροπής συμφώνησαν στην ανάγκη ενός συστήματος mission authorization, θέμα που συζητείται εδώ και χρόνια. Ο βουλευτής Brian Babin, Ρεπουμπλικανός από το Τέξας και πρόεδρος της πλήρους επιτροπής, σημείωσε ότι η Βουλή είχε εγκρίνει σχετική νομοθεσία πριν από σχεδόν μια δεκαετία, η οποία περιλάμβανε καθεστώς mission authorization, αλλά δεν πέρασε ποτέ από τη Γερουσία.
«Πρέπει να προσφέρουμε τη ρυθμιστική ασφάλεια που χρειάζονται οι εταιρείες», είπε ο βουλευτής Mike Haridopolos, Ρεπουμπλικανός από τη Φλόριντα και πρόεδρος της υποεπιτροπής διαστήματος. «Αν δεν το κάνουμε, θα επιβραδυνθούν οι επενδύσεις, θα επιβραδυνθεί η καινοτομία και θα υπονομευτεί η αμερικανική ηγεσία».
«Δεν έχουμε ακόμη καταλήξει σε λύση και πρέπει να το κάνουμε», είπε η βουλευτής Zoe Lofgren, Δημοκρατική από την Καλιφόρνια και ανώτερη μέλος της πλήρους επιτροπής. «Πιστεύω ότι πρέπει να προωθήσουμε μια εμπορική διαστημική βιομηχανία που συμβάλλει στο δημόσιο καλό και σε μια ισχυρή οικονομία. Χρειάζεται σαφήνεια για το ποιος ρυθμίζει ποιες συγκεκριμένες δραστηριότητες».
Ο Jordan είπε ότι η πρόταση για mission authorization αναμένει έγκριση από τον Λευκό Οίκο, αλλά έχει τη στήριξη των οργανισμών που θα συμμετέχουν στις διαϋπηρεσιακές αξιολογήσεις.
Αν ο Λευκός Οίκος εγκρίνει την πρόταση, είπε, το Office of Space Commerce θα απευθύνει πρόσκληση προς τη βιομηχανία για αιτήσεις, ώστε να δοκιμαστεί η νέα διαδικασία.
«Σκοπεύουμε να εξετάσουμε ώριμες τεχνολογίες και ώριμες αποστολές και να εστιάσουμε πραγματικά σε ό,τι είναι κοντά σε λειτουργία στο διάστημα», είπε. «Από εκεί και πέρα, θα υποβάλουμε την αίτησή μας στη διαϋπηρεσιακή διαδικασία. Θα συνεργαστούμε μαζί τους για το πώς θα φτάσουμε στο “ναι” μέσα από αυτή τη διαδικασία».
Ορισμένα μέλη χρησιμοποίησαν τη 90λεπτη ακρόαση, με μοναδικό μάρτυρα τον Jordan, για να θέσουν και ένα ακόμη πρόγραμμα της υπηρεσίας, το Traffic Coordination System for Space, ή TraCSS. Πρόκειται για πολιτικό σύστημα διαστημικής επίγνωσης κατάστασης, ή SSA, που αναπτύσσει η υπηρεσία ώστε να αναλάβει το έργο που σήμερα εκτελεί η Space Force για να προειδοποιεί τους χειριστές δορυφόρων για πιθανές συγκρούσεις.
Η δημοσιονομική πρόταση του Λευκού Οίκου για το 2027 περιλάμβανε ουσιαστικά μηδενική χρηματοδότηση για το TraCSS. Αντί γι’ αυτό, προέβλεπε να «τοποθετηθεί σε κοντέινερ η beta έκδοση του TraCSS για ιστορική αναφορά», ενώ θα αναζητούνταν εναλλακτικοί μηχανισμοί, όπως τέλη χρήσης, για τη χρηματοδότησή του.
«Πώς προτείνει το Office of Space Commerce να παρέχει στους χειριστές και στους ρυθμιστές ανεξάρτητες και αξιόπιστες προειδοποιήσεις σύγκρουσης για δεδομένα διαστημικών απορριμμάτων πριν και μετά την πιστοποίηση μιας αποστολής;» ρώτησε η βουλευτής Valerie Foushee, Δημοκρατική από τη Βόρεια Καρολίνα και ανώτερη μέλος της υποεπιτροπής διαστήματος.
Ο Jordan είπε ότι η υπηρεσία εξετάζει «το πεδίο επιλογών για το πώς θα προχωρήσει το πρόγραμμα στο μέλλον», συμπεριλαμβανομένων τελών χρήσης ή άλλης συνεργασίας με τη βιομηχανία.
Δεσμεύτηκε επίσης ότι το TraCSS θα συνεχίσει με κάποιον τρόπο, ακόμη κι αν το πρόγραμμα δεν χρηματοδοτηθεί μέσω των πιστώσεων. «Το ερώτημα δεν είναι αν πρέπει να παρέχουμε δεδομένα SSA, αλλά πώς το κάνουμε αυτό ως ομοσπονδιακή κυβέρνηση».
