ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο υποψήφιος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για την ηγεσία της αμερικανικής Space Force στήριξε την πρόταση της κυβέρνησης να υπερδιπλασιαστεί ο προϋπολογισμός της υπηρεσίας. Μιλώντας την Πέμπτη σε γερουσιαστές, είπε ότι το αίτημα για 71,1 δισ. δολάρια είναι «ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε» για να αντιμετωπιστούν οι ταχέως αυξανόμενες στρατιωτικές δυνατότητες της Κίνας στο διάστημα.
Ο αντιστράτηγος Ντάγκλας Σχις είπε ότι το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης θα κατευθυνθεί σε οπλικά συστήματα, εγκαταστάσεις, εκπαίδευση και λοιπό εξοπλισμό και όχι στο προσωπικό. Το αίτημα προβλέπει την προσθήκη περίπου 2.800 ένστολων Guardians και 2.000 πολιτικών υπαλλήλων, μια σημαντική διεύρυνση για μια υπηρεσία που δημιουργήθηκε το 2019 με σκόπιμα μικρό εργατικό δυναμικό.
Ο Σχις, που εμφανίστηκε στις 16 Ιουλίου ενώπιον της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας για την ακρόαση της επικύρωσής του, είπε ότι η Κίνα αναπτύσσει με «εκπληκτικά γρήγορο» ρυθμό όπλα αντιδιαστημικής χρήσης και στρατιωτικά δίκτυα δορυφόρων.
Οι δυνατότητες αυτές περιλαμβάνουν ένα δίκτυο πληροφοριών και στοχοποίησης, σχεδιασμένο να παρακολουθεί αμερικανικά αεροπλανοφόρα και βομβαρδιστικά σε όλο τον Ειρηνικό και να μεταδίδει τις θέσεις τους σε όπλα μεγάλου βεληνεκούς, είπε. Η Space Force πρέπει να μπορεί να διαταράξει αυτό το δίκτυο, προστατεύοντας παράλληλα τους αμερικανικούς δορυφόρους που παρέχουν επικοινωνίες, προειδοποίηση για πυραυλικές επιθέσεις, πλοήγηση και υποστήριξη στοχοποίησης σε δυνάμεις σε όλο τον κόσμο.
«Τα 71,1 δισεκατομμύρια δολάρια που ζήτησε ο πρόεδρος είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε», είπε ο Σχις.
Αν επικυρωθεί, ο Σχις θα διαδεχθεί τον στρατηγό Τσάνς Σάλτσμαν ως τρίτος επικεφαλής διαστημικών επιχειρήσεων και θα γίνει μέλος του Μικτού Επιτελείου. Σήμερα είναι αναπληρωτής επικεφαλής επιχειρήσεων της Space Force.
Στην κατάθεσή του παρουσίασε την υπηρεσία ως οργανισμό που περνά σε νέο στάδιο ανάπτυξης. Ο πρώτος επικεφαλής της, στρατηγός Τζον Ρέιμοντ, έθεσε τα θεμέλια της οργάνωσης, ενώ ο Σάλτσμαν την επαναπροσδιόρισε ως στρατιωτικό κλάδο που προορίζεται να πολεμά σε ένα αμφισβητούμενο πεδίο. Ο Σχις είπε ότι ο επόμενος επικεφαλής πρέπει να ενσωματώσει πιο βαθιά τις διαστημικές δυνάμεις στον αμερικανικό στρατιωτικό σχεδιασμό και να επεκτείνει γρήγορα το προσωπικό, τα συστήματα και τις υποδομές που χρειάζονται για να στηρίξουν αυτόν τον ρόλο.
Σε γραπτές απαντήσεις που υπέβαλε πριν από την ακρόαση, είπε ότι η Space Force πρέπει να «αναπτυχθεί γρήγορα και δραματικά» ώστε να προστατεύσει τις αμερικανικές δυνάμεις από στοχοποίηση με διαστημικά μέσα και να παρέχει δυνατότητες που συνδέονται άμεσα με την αντιπυραυλική άμυνα, τη διοίκηση και τον έλεγχο των πυρηνικών δυνάμεων, τα πλήγματα μεγάλου βεληνεκούς και άλλες στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Περιορισμοί στα εμπορικά όπλα
Ο Σχις έθεσε ένα όριο στην αυξανόμενη εξάρτηση του Πενταγώνου από εμπορικές διαστημικές εταιρείες, λέγοντας ότι ο στρατός μπορεί να μισθώνει υπηρεσίες όπως οι δορυφορικές επικοινωνίες και η παρακολούθηση σε τροχιά, αλλά πρέπει να διατηρεί την ιδιοκτησία και τον έλεγχο συστημάτων που έχουν σχεδιαστεί για να καταστρέφουν άλλα διαστημικά σκάφη.
«Πρέπει να έχουμε τον έλεγχο αυτών των συστημάτων από τη Space Force», είπε.
Οι δηλώσεις αυτές γίνονται καθώς το Πεντάγωνο επιδιώκει να αγοράσει περισσότερη τεχνολογία και υπηρεσίες που έχουν αναπτυχθεί εμπορικά, αντί να κατασκευάζει κάθε σύστημα μέσω των παραδοσιακών στρατιωτικών διαδικασιών προμηθειών. Η ηγεσία της Space Force υποστηρίζει ότι οι εμπορικοί πάροχοι μπορούν να προσφέρουν επικοινωνίες, εικόνες, μετεωρολογικά δεδομένα και ανάλυση πληροφοριών πιο γρήγορα και πιο φθηνά από τα κρατικά συστήματα.
Ο Σχις είπε ότι αυτή η προσέγγιση είναι κατάλληλη για ορισμένες αποστολές, αλλά όχι για όπλα που μπορούν να καταστρέψουν εξοπλισμό ή να βλάψουν ανθρώπους.
Είπε επίσης ότι η ευθύνη της Space Force να προστατεύει τα αμερικανικά συμφέροντα μπορεί, αν το ζητήσουν ο πρόεδρος και ο υπουργός Άμυνας, να επεκταθεί και σε εμπορικούς και συμμαχικούς δορυφόρους που εντάσσονται σε κοινές στρατιωτικές αρχιτεκτονικές.
Οφέλη από το Golden Dome
Ο Σχις είπε ότι η πρωτοβουλία του Τραμπ για την αντιπυραυλική άμυνα Golden Dome μπορεί να προσφέρει στη Space Force δυνατότητες που ξεπερνούν την άμυνα των ΗΠΑ απέναντι σε πυραυλικές επιθέσεις.
Όταν ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ρίτσαρντ Μπλούμπενταλ τον ρώτησε αν το Golden Dome θα μπορούσε να κατασκευαστεί σε μικρότερη κλίμακα, ο Σχις δεν απάντησε άμεσα για το μέγεθος του προγράμματος. Αντί γι’ αυτό, είπε ότι οι επενδύσεις του σε συστήματα παρακολούθησης, επικοινωνίας και δεδομένων θα συμβάλουν και στην ευρύτερη αποστολή της Space Force να διασφαλίζει την ελευθερία δράσης του στρατού σε τροχιά.
«Πιστεύω ότι θα συνεχίσουμε να παίρνουμε καλά πράγματα από το Golden Dome», είπε ο Σχις.
Πρόσθεσε ότι θα συνεργαστεί στενά με τον στρατηγό Μάικλ Γκουετλέιν, τον ανώτατο αξιωματικό της Space Force που έχει αναλάβει ευρεία αρμοδιότητα για τη διαχείριση του Golden Dome.
Μοντέλο της Space Development Agency
Ο Σχις στήριξε επίσης τη διατήρηση του ταχέος μοντέλου προμηθειών της Space Development Agency, καθώς το Κογκρέσο και το Πεντάγωνο κινούνται προς τη διάσπασή της ως αυτόνομης οργάνωσης.
Η SDA έχει χρησιμοποιήσει σύντομους κύκλους ανάπτυξης και διαδοχικές αγορές δορυφόρων για να αναπτύξει ένα εκτεταμένο σύνολο δορυφόρων σε χαμηλή γήινη τροχιά. Το δίκτυο που σχεδιάζεται προορίζεται να παρέχει εντοπισμό πυραύλων και επικοινωνίες για στρατιωτικές δυνάμεις.
Ο Σχις χαρακτήρισε την υπηρεσία «απίστευτη οργάνωση» και είπε ότι η Space Force σχεδιάζει να ενσωματώσει τις πιο αποτελεσματικές πρακτικές της σε μια νέα ομάδα Portfolio Acquisition Executives, ή PAE, με ευθύνη για ευρύτερους τομείς αποστολών και όχι για μεμονωμένα προγράμματα.
Επικαλέστηκε το σχέδιο του υπουργού της Αεροπορίας Τρόι Μάινκ να εκχωρηθεί περίπου το 90% της αρμοδιότητας για συμβάσεις σε αυτούς τους εκτελεστικούς φορείς, δίνοντάς τους μεγαλύτερη ευελιξία να μετακινούν χρηματοδότηση, να προσαρμόζουν απαιτήσεις και να κάνουν ανταλλαγές μεταξύ συναφών προγραμμάτων.
Η αναδιοργάνωση αυτή αποσκοπεί στο να επεκτείνει σε όλη τη Space Force τις ταχείες, επαναληπτικές μεθόδους της SDA, αντί να τις περιορίζει σε μια ημι-ανεξάρτητη υπηρεσία.
Η επέκταση της Space Force θα απαιτήσει επίσης την ανασυγκρότηση του πολιτικού της προσωπικού, μετά τις περσινές περικοπές σε όλο το Δημόσιο που μείωσαν το πολιτικό δυναμικό της κατά περίπου 14% έως 15%, είπε ο Σχις.
Η Space Systems Command, ο οργανισμός που είναι υπεύθυνος για την ανάπτυξη και την αγορά των περισσότερων στρατιωτικών διαστημικών συστημάτων, επιδιώκει να προσλάβει περίπου 100 πολιτικούς υπαλλήλους τον μήνα, είπε.
Η υπηρεσία εφαρμόζει επίσης ένα νέο σύστημα προσωπικού που θα επιτρέπει στους Guardians να μετακινούνται πιο εύκολα ανάμεσα σε πλήρη στρατιωτική υπηρεσία, μερική απασχόληση και πολιτική εργασία. Ο Σχις είπε ότι η ρύθμιση αυτή μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση προσωπικού που φεύγει για δουλειές στη βιομηχανία ή για οικογενειακές υποχρεώσεις, ενώ θα επιτρέπει στη Space Force να συνεχίσει να αξιοποιεί την τεχνογνωσία του.
Διδάγματα από συγκρούσεις
Ο Σχις είπε ότι οι πρόσφατες συγκρούσεις στην Ουκρανία και το Ιράν ανέδειξαν την ανάγκη να παρακολουθούνται τα drones μιας χρήσης και να διατηρούνται οι δορυφορικές υπηρεσίες υπό έντονη ηλεκτρονική παρεμβολή.
Η Space Force έχει αποκτήσει εμπειρία στην αντιμετώπιση παρεμβολών στο GPS και στις δορυφορικές επικοινωνίες και έχει αναπτύξει διαδικασίες για την αποκατάσταση ή την αναδρομολόγηση των υπηρεσιών, είπε. Τα διδάγματα αυτά ενσωματώνονται στην εκπαίδευση και στις επιχειρησιακές διαδικασίες του στρατού.
Υποστήριξε επίσης μεγαλύτερη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης για την ανάλυση του αυξανόμενου όγκου πληροφοριών που χρησιμοποιούνται για τη διαστημική επίγνωση, τον στρατιωτικό όρο για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση αντικειμένων και δραστηριότητας σε τροχιά. Ο Σχις είπε ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να κάνει πιο αποτελεσματικούς τους χειριστές, αλλά ένας Guardian πρέπει να παραμένει «στον βρόχο».
Σε γραπτές απαντήσεις, ο Σχις είπε ότι η Ρωσία αναπτύσσει αντιδορυφορικό σύστημα που περιλαμβάνει διαστημόπλοιο σχεδιασμένο να μεταφέρει πυρηνικό όπλο. Ένα τέτοιο όπλο θα μπορούσε να απειλήσει δορυφόρους πολλών χωρών και να διαταράξει επικοινωνίες, πλοήγηση και άλλες υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο, είπε.
Ο Σχις, βετεράνος του στρατού με 34 χρόνια υπηρεσίας, ξεκίνησε την καριέρα του ως αξιωματικός πυραύλων στην Αεροπορία, αφού αποφοίτησε από το ROTC το 1992. Αργότερα πέρασε στον τομέα των διαστημικών εκτοξεύσεων, του GPS και των δορυφορικών επικοινωνιών και διοίκησε μονάδες αρμόδιες για επιχειρήσεις εκτόξευσης, προειδοποίηση πυραύλων και στρατιωτικούς δορυφόρους.
Πριν ενταχθεί στο επιτελείο του Πενταγώνου, υπηρέτησε ως ο πρώτος διοικητής των U.S. Space Forces–Space, του επιχειρησιακού σκέλους που παρέχει μονάδες επιχειρήσεων στη U.S. Space Command.
