Η Blue Origin αναπτύσσει νέο κινητήρα για τον New Glenn με χαμηλότερο κόστος

Η Blue Origin ανακοίνωσε την Πέμπτη δύο σημαντικές αναβαθμίσεις για τον πύραυλο New Glenn, με στόχο να μειώσει το κόστος κατασκευής του και να αυξήσει τη δυνατότητά του να μεταφέρει φορτία σε γεωστατική τροχιά και στη Σελήνη.

Με αυτές τις αλλαγές, η εταιρεία επιδιώκει μακροπρόθεσμα να φτάσει τον New Glenn σε περισσότερες από 1.000 εκτοξεύσεις τον χρόνο.

«Δεν έχει υπάρξει ποτέ μεγαλύτερη ζήτηση για εκτόξευση, ποτέ», είπε ο διευθύνων σύμβουλος της Blue Origin, Dave Limp, κατά τη διάρκεια του συνεδρίου UP.Summit στο Shuttle Landing Facility της Φλόριντα.

Η Blue Origin έχει ήδη ξεκινήσει δοκιμαστικές αναφλέξεις για έναν νέο κινητήρα, με την ονομασία Northstar, ο οποίος προορίζεται να αντικαταστήσει τον BE-4 που κινεί το πρώτο στάδιο του New Glenn. Παράλληλα, η εταιρεία ανέφερε ότι αναπτύσσει και ένα τρίτο στάδιο υδρογόνου-οξυγόνου για τον πύραυλο, το GS3, ώστε να του δώσει επιπλέον ώθηση.

Ο νέος Northstar

Ο Northstar είναι μια απλούστερη αλλά ισχυρότερη εκδοχή του BE-4, σύμφωνα με τον Limp. Έχει τα μισά εξαρτήματα, 30% μικρότερη μάζα και περίπου 65% του κινητήρα μπορεί να τυπωθεί σε 3D εκτυπωτή.

Η Blue Origin εκτιμά ότι μπορεί να τον κατασκευάζει με κόστος ίσο με το 25% του BE-4 και, με τον καιρό, να φτάσει σε σημείο ώστε κάθε κινητήρας να συναρμολογείται σε λιγότερο από μία ημέρα. Η εταιρεία βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης και δοκιμών για τον Northstar, καθώς έχει ξεκινήσει την περίοδο δοκιμαστικών αναφλέξεων.

«Για να έχουμε πρόσβαση στο διάστημα με χαμηλότερο κόστος, πρέπει να εξετάσουμε κάθε μέρος του οχήματος», είπε ο Limp. «Αυτό θα αλλάξει τα δεδομένα».

Ο κινητήρας BE-4 που κινεί σήμερα τον New Glenn αποδίδει ώση 640.000 λιβρών, ενώ ο Northstar θα ξεκινά με ώση 715.000 λιβρών, σύμφωνα με τον Limp. Όπως και ο BE-4, ο Northstar καίει μεθάνιο και υγρό οξυγόνο, χρησιμοποιώντας κύκλο καύσης με πλούσιο οξυγόνο και αρχιτεκτονική αντλίας ενός άξονα.

Ο Limp είπε επίσης ότι η εταιρεία θα συνεχίσει να κατασκευάζει τον υπάρχοντα BE-4 για την United Launch Alliance, η οποία χρησιμοποιεί δύο τέτοιους κινητήρες για τον πύραυλο Vulcan.

Πηγή: arstechnica.com.