Η Κίνα σχεδιάζει επανδρωμένη προσεδάφιση στη Σελήνη έως το 2030

Κινέζοι αξιωματούχοι του διαστήματος επιβεβαίωσαν το Σαββατοκύριακο ότι η χώρα σχεδιάζει να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη μέσα στα επόμενα τρία χρόνια.

Στο Έβδομο Συνέδριο Επανδρωμένης Διαστημικής Πτήσης στο Πεκίνο, αξιωματούχοι, ανάμεσά τους ο Ουάνγκ Σιάνγκ, επικεφαλής σχεδιαστής του προγράμματος σεληνιακής εξερεύνησης, παρουσίασαν το πιο αναλυτικό μέχρι σήμερα δημόσιο σχέδιο της χώρας για μια σειρά αποστολών που οδηγούν σε επανδρωμένη προσεδάφιση «πριν από το 2030».

Οι κινεζικές αποστολές στη Σελήνη θα ακολουθήσουν σχήμα συνάντησης σε σεληνιακή τροχιά, παρόμοιο με αυτό που χρησιμοποίησε η NASA τη δεκαετία του 1960 και στις αρχές του 1970 με το πρόγραμμα Apollo. Ωστόσο, καθώς η Κίνα δεν διαθέτει πύραυλο τόσο ισχυρό όσο ο Saturn V, το πλήρωμα και το σκάφος προσεδάφισης θα εκτοξευθούν χωριστά προς τη Σελήνη.

Σύμφωνα με τις διαφάνειες που δημοσιεύθηκαν στα κοινωνικά δίκτυα, το τρέχον σχέδιο περιλαμβάνει:

Απλήρωτη δοκιμή του πυραύλου Long March 10A, μιας μονοκόμματης εκδοχής χωρίς πλευρικούς ενισχυτές, και του διαστημοπλοίου Mengzhou σε χαμηλή γήινη τροχιά. Στόχος: αρχές 2027.
Απλήρωτη δοκιμή του μεγαλύτερου πυραύλου Long March 10, με κεντρικό στάδιο και δύο πλευρικούς ενισχυτές, και του σεληνιακού σκάφους Lanyue, με κάθοδο και άνοδο από την επιφάνεια της Σελήνης. Στόχος: 2028.
Παράλληλη εκτόξευση δύο πυραύλων Long March 10, ο ένας με το απλήρωτο Mengzhou και ο άλλος με το Lanyue, τα οποία θα πραγματοποιήσουν σύνδεση σε σεληνιακή τροχιά. Στόχος: 2029.
Διπλή εκτόξευση πυραύλων Long March 10, αυτή τη φορά με πλήρωμα στο Mengzhou, που θα οδηγήσει στην επανδρωμένη αποστολή προσεδάφισης. Στόχος: «Πριν από το 2030».

Η δημόσια δημοσιοποίηση των στοιχείων δίνει ένα χρονοδιάγραμμα για να αποτιμηθεί η τεχνική πρόοδος της Κίνας στην προσπάθειά της να στείλει ανθρώπους στη Σελήνη πριν από το 2030 και να προλάβει τη NASA και τις Ηνωμένες Πολιτείες στην επιστροφή στη σεληνιακή επιφάνεια.

Αξιοσημείωτο είναι ότι το σχέδιο, τουλάχιστον προς το παρόν, δεν περιλαμβάνει αποστολή αντίστοιχη με το Apollo 8 ή το Artemis II, όπου πλήρωμα πετά προς τη Σελήνη και είτε μπαίνει σε τροχιά είτε περνά κοντά της πριν επιστρέψει στη Γη. Το Mengzhou πάντως αναμένεται να δοκιμαστεί πιο κοντά στη Γη με ανθρώπινο πλήρωμα στο πλαίσιο αποστολών που μεταφέρουν αστροναύτες στον Τιανγκόνγκ, τον κινεζικό διαστημικό σταθμό σε χαμηλή γήινη τροχιά.

Το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας ήταν σε μεγάλο βαθμό αδιαφανές.

Η NASA έχει θέσει στόχο να στείλει ανθρώπους στη Σελήνη έως το 2028, περίπου έναν χρόνο νωρίτερα από την Κίνα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, που εργάζονται επί 15 χρόνια πάνω στον πύραυλο Space Launch System και ακόμη περισσότερο στο διαστημόπλοιο Orion, διαθέτουν πιο ώριμο πύραυλο και όχημα μεταφοράς πληρώματος.

Πηγή: arstechnica.com.