Η Humble Robotics άντλησε 51 εκατ. δολάρια για ηλεκτρικά αυτόνομα φορτηγά χωρίς καμπίνα

Η Humble Robotics συγκέντρωσε 51 εκατ. δολάρια για την ανάπτυξη ηλεκτρικών αυτόνομων φορτηγών χωρίς καμπίνα οδηγού, όπως ανέφερε αποκλειστικά στο Business Insider. Τον γύρο ηγήθηκε η Obvious Ventures, με συμμετοχή των υφιστάμενων επενδυτών Eclipse και Energy Impact Partners, ανεβάζοντας τη συνολική χρηματοδότηση της εταιρείας στα 75 εκατ. δολάρια. Η Humble δεν αποκάλυψε την αποτίμησή της.

Ο ιδρυτής και CEO, Eyal Cohen, έχει περάσει μεγάλο μέρος της καριέρας του στην αυτόνομη οδήγηση, με συμμετοχές στο πλέον ανενεργό project αυτόνομου αυτοκινήτου της Apple, την προσπάθεια της Uber και την startup Waabi στα αυτόνομα φορτηγά. Ίδρυσε την Humble πέρυσι, ποντάροντας ότι ο ταυτόχρονος σχεδιασμός του φορτηγού και του συστήματος αυτόνομης οδήγησης θα δώσει πλεονέκτημα έναντι λύσεων που προσαρμόζουν οχήματα σχεδιασμένα για ανθρώπινους οδηγούς.

Η χρηματοδότηση έρχεται σε περίοδο που ρέουν δισεκατομμύρια στη ρομποτική και το physical AI, με τα αυτόνομα φορτηγά να υπενθυμίζουν τις δυσκολίες εφαρμογής στην πραγματική κίνηση. Η Humble δεν έχει ξεκινήσει ακόμα εμπορικές μεταφορές. Ο Cohen είπε ότι πιλοτικά με πελάτες θα αρχίσουν το πρώτο τρίμηνο του 2027, χρησιμοποιώντας συμβατικά φορτηγά για συλλογή δεδομένων. Στη συνέχεια θα γίνει προσομοίωση των διαδρομών και έλεγχος σε εικονικό περιβάλλον, πριν αναπτυχθεί το δικό της όχημα, το Humble Hauler.

Ο Cohen αναμένει εμπορική δραστηριότητα από το τρίτο τρίμηνο του 2027. Παρότι η Humble διαθέτει άδεια Καλιφόρνιας για δοκιμές με οδηγό ασφαλείας, θα χρειαστεί πρόσθετα ρυθμιστικά βήματα για δοκιμές χωρίς οδηγό ή για εμπορική υπηρεσία στην πολιτεία.

Η εταιρεία στοχεύει περιφερειακές διαδρομές, γενικά κάτω από 250 μίλια, που συνδέουν λιμάνια, αποθήκες και κέντρα διανομής. Σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία, το 87% των εμπορευμάτων που μεταφέρθηκαν οδικώς στις ΗΠΑ το 2021 (κατά βάρος) ταξίδεψε λιγότερο από 250 μίλια.

Ο Cohen βλέπει περιθώριο σε έναν κλάδο που δυσκολεύεται να προσελκύσει και να διατηρήσει οδηγούς. Υποστηρίζει ότι τα αυτόνομα φορτηγά μπορούν να αναλάβουν ανεπιθύμητες βάρδιες και επαναλαμβανόμενες διαδρομές, απελευθερώνοντας ανθρώπινους οδηγούς για άλλη εργασία. «Τα φορτηγά μας μπορούν να κάνουν μια βάρδια 2 π.μ. με 6 π.μ. που δεν θέλει να κάνει κανείς», είπε. «Υπάρχουν επίσης επαναλαμβανόμενες διαδρομές λίγων μιλίων, που δεν είναι ιδανικές για έναν οδηγό που θα προτιμούσε να κάνει εργασία υψηλότερης αξίας».

Κάποτε αναμενόταν τα αυτόνομα φορτηγά να προηγηθούν των ρομποταξί. Οι αυτοκινητόδρομοι έχουν λιγότερους πεζούς, ποδηλάτες και απρόβλεπτες στροφές από τους δρόμους της πόλης, όμως τα λάθη μπορεί να έχουν βαρύτερες συνέπειες. Ένα φορτηγό πλήρους φόρτωσης φρενάρει πιο αργά από ένα επιβατικό, ενώ αν ακινητοποιηθεί σε αυτοκινητόδρομο μπορεί να εξελιχθεί σε σοβαρό κίνδυνο.

Μετά από καθυστερήσεις και άκυρες εκκινήσεις, ορισμένες εταιρείες περνούν πλέον σε εμπορική χρήση χωρίς οδηγό. Η Aurora, με έδρα το Πίτσμπουργκ, έχει λανσάρει εμπορική υπηρεσία μεταφοράς φορτίου χωρίς οδηγό στο Τέξας και συνεργάζεται με τις PACCAR και Volvo. Η Kodiak AI, από την περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, σχεδιάζει μέχρι το τέλος της χρονιάς να μεταφέρει φορτία της Ikea χωρίς οδηγό στην καμπίνα, με ανθρώπινους οδηγούς στα πρώτα και τελευταία μίλια.

Η Humble σχεδιάζει τα φορτηγά της ώστε να διαχειρίζονται τα πιο «άτακτα» σημεία μιας διαδρομής φορτίου, από πολυσύχναστους βιομηχανικούς χώρους έως ράμπες φόρτωσης. «Θέλαμε πραγματικά να επανασχεδιάσουμε το φορτηγό για ένα πλήρως αυτόνομο μέλλον, γι’ αυτό είναι ηλεκτρικό και δεν έχει καμπίνα», είπε ο Cohen.

Οι δοκιμές γίνονται σε πρώην εργοστάσιο δυναμίτιδας απέναντι από τη Γέφυρα Γκόλντεν Γκέιτ, που λειτουργεί το UC Berkeley ως χώρο έρευνας και ανάπτυξης για φοιτητές και νεοφυείς εταιρείες. Η εταιρεία έδειξε το φορτηγό να περνά από stop, να αποφεύγει αγριογαλοπούλες και να κινείται ανάμεσα σε φοιτητές. Το ογκώδες όχημα είχε προσωρινή καμπίνα για επιτηρούμενες δοκιμές, όμως η τελική μορφή, σύμφωνα με την Humble, θα μοιάζει με «γιγάντιο σκέιτμπορντ» που μεταφέρει κοντέινερ 40 ποδιών, χωρίς χώρο για οδηγό.

Η Humble έχει ενισχυθεί με στελέχη από Tesla, Waymo και Cruise, με στόχο να μετατρέψει το πρωτότυπο σε επιχείρηση. Ο Cohen ανέφερε ότι μακροπρόθεσμα θέλει να δημιουργήσει μια ολόκληρη οικογένεια αυτόνομων οχημάτων για διαφορετικά φορτία και διαδρομές.

Πηγή: share.google.