Το El Niño ανεβάζει δραματικά τη στάθμη της θάλασσας στον ανατολικό Ειρηνικό

Mandatory Credit: Photo by Ruaridh Stewart/ZUMA Wire/Shutterstock (17211133aa) The Long Beach Peninsula is facing severe, structural devastation as Tropical Storm Rachel batters the Southern California coast. Driven by a developing El Nino pattern, this is the fourth major storm system to slam the shoreline in six weeks. Waves and unusually high tides have shattered a 30-foot section of the protective wooden bulkhead, completely shredding the historic boardwalk and allowing seawater to surge directly onto interior streets. Flooding has swamped coastal neighborhoods, forcing mandatory evacuations along oceanfront blocks like Seaside Walk. Emergency crews are working to stack thousands of sandbags and reinforce coastal defenses, but city inspectors have already been forced to red-tag 13 severely damaged residences deemed entirely unsafe to enter. Tropical Storm Rachel Slams Long Beach Peninsula, California, USA - 11 Oct 2026

Πλημμύρες, ξηρασία, πείνα. Το ρεκόρ σε ένταση El Niño, που γίνεται όλο και ισχυρότερο, έχει ήδη αρχίσει να προκαλεί σοβαρές επιπτώσεις σε πολλές περιοχές του κόσμου. Σημαντικές αυξήσεις της στάθμης της θάλασσας έχουν ήδη καταγραφεί στον ανατολικό Ειρηνικό και αναμένεται να συνεχιστούν και τους επόμενους μήνες.

«Αυτή τη στιγμή, ο ανατολικός Ειρηνικός βρίσκεται περίπου 40 εκατοστά πάνω από το φυσιολογικό, και ένα ισχυρό επεισόδιο δυτικών ανέμων θα ανεβάσει ακόμη περισσότερο τη στάθμη τις επόμενες εβδομάδες», λέει ο Paul Roundy από το University at Albany στη Νέα Υόρκη.

Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε παράκτιες πλημμύρες και διάβρωση σε πολλές περιοχές κατά μήκος του ανατολικού Ειρηνικού, από την Αλάσκα έως τη Χιλή, ενώ η παλίρροια μπορεί να επιδεινώσει ακόμη περισσότερο την κατάσταση. «Οι συχνές παράκτιες πλημμύρες είναι πιθανό να εμφανιστούν σε πολλές περιοχές και μπορεί να γίνουν σοβαρές ή και ιστορικές, προκαλώντας σημαντικές αναταράξεις και πιθανώς και σοβαρές ζημιές», λέει ο Daniel Swain από το California Institute for Water Resources.

Πολλοί παράγοντες συνδυάζονται για να οδηγήσουν σε επίπεδα-ρεκόρ της στάθμης της θάλασσας στον ανατολικό Ειρηνικό τους επόμενους μήνες. Ο σημαντικότερος είναι η μετατόπιση της στάθμης κατά μήκος του ισημερινού Ειρηνικού, που προκαλείται από το El Niño και λειτουργεί σαν κούνια: η στάθμη πέφτει στα δυτικά και ανεβαίνει στα ανατολικά. Με απλά λόγια, τεράστιες ποσότητες ζεστού νερού μετακινούνται προς τα ανατολικά στον Ειρηνικό, εξαιτίας εξάρσεων ανέμων που πνέουν αντίθετα από τους συνηθισμένους αληγείς ανέμους.

Σε πιο τεχνικό επίπεδο, αυτοί οι άνεμοι προκαλούν αυτό που είναι γνωστό ως κύματα Kelvin, λέει ο Thomas Monahan από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Αυτά διαφέρουν πολύ από τα κανονικά κύματα, λέει. «Ένα κύμα Kelvin μοιάζει περισσότερο με την ανύψωση της στάθμης του νερού σε μια μπανιέρα».

Οι πιο φιλόδοξες ιδέες για να σωθεί ο κόσμος από το El Niño

Αυτά τα κύματα χρειάζονται περίπου 60 ημέρες για να διασχίσουν τον Ειρηνικό και στη συνέχεια κινούνται κατά μήκος των ακτών. Το τελικό αποτέλεσμα είναι μια παρατεταμένη άνοδος της στάθμης της θάλασσας που θα διαρκέσει για μήνες. «Θα κορυφωθεί μαζί με τις υψηλότερες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας, που αυτή τη στιγμή προβλέπονται για τα τέλη Νοεμβρίου ή τον Δεκέμβριο», λέει ο Monahan.

Επειδή αυτό το El Niño είναι τόσο ασυνήθιστο, και οι μεταβολές της στάθμης της θάλασσας θα είναι επίσης ασυνήθιστες. Μάλιστα, μελέτη του Monahan και των συνεργατών του έδειξε ότι οι αλλαγές στη στάθμη εντείνονται από τα ισχυρά επεισόδια El Niño, αντί να ακολουθούν μια απλή γραμμική σχέση. «Άρα, αν προσπαθούσατε να κάνετε μια απλή προέκταση από μικρότερα επεισόδια, θα χάνατε αυτό που συμβαίνει στα ισχυρότερα», λέει.

Οι μεγαλύτερες αλλαγές θα εμφανιστούν πιο κοντά στον ισημερινό. Με βάση την ανάλυση προηγούμενων επεισοδίων, η ομάδα του Monahan υπολογίζει ότι η στάθμη της θάλασσας μπορεί να αυξηθεί από 24 έως 40 εκατοστά στα νησιά Γκαλαπάγκος, ανάλογα με το πόσο ισχυρό θα γίνει αυτό το El Niño. Στην ενδοχώρα, οι επιπτώσεις αναμένεται να είναι κάπως μικρότερες. Το Περού και ο Ισημερινός μπορεί να δουν άνοδο από 19 έως 33 εκατοστά.

Οι αυξήσεις αυτές προστίθενται στην άνοδο κατά 20 εκατοστά της μέσης παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας από το 1900 λόγω της κλιματικής αλλαγής. Με άλλα λόγια, ακόμη κι αν αυτό το El Niño δεν είναι τόσο ισχυρό όσο εκείνο του 1877/78, η άνοδος της στάθμης θα εξακολουθήσει να είναι μεγαλύτερη από ό,τι τότε.

Σε περιοχές όπως η Καλιφόρνια, που βρίσκονται πιο μακριά από τον ισημερινό, η ομάδα εκτιμά ότι η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει κατά 9 έως 13 εκατοστά. Ωστόσο, σε αντίθεση με ό,τι συμβαίνει στη Νότια Αμερική, στη δυτική ακτή των ΗΠΑ και του Καναδά παίζουν ρόλο και άλλοι παράγοντες.

Ένας από αυτούς είναι οι εξαιρετικά υψηλές παλίρροιες που οφείλονται σε μακροχρόνιους σεληνιακούς κύκλους. Υπάρχει ο 18,6ετής κύκλος των σεληνιακών κόμβων, λόγω της κλίσης της τροχιάς της Σελήνης σε σχέση με τον ισημερινό της Γης, και ο 8,85ετής κύκλος του περιγήινου σημείου, που σχετίζεται με την ελλειπτική τροχιά της Σελήνης. Οι υψηλότερες παλίρροιες από αυτούς τους κύκλους θα συμπέσουν με αυτό το El Niño, προσθέτοντας ουσιαστικά περίπου 5 εκατοστά στη στάθμη κατά μήκος της Καλιφόρνιας, πέρα από την επίδραση του El Niño.

«Ήδη βλέπουμε να εξελίσσεται αυτό στην Καλιφόρνια, όπου έχουμε δει σοβαρές πλημμύρες μετά την τροπική καταιγίδα Rachel», λέει ο Monahan. «Προβληματικά, οι μεγαλύτερες κορυφές της παλίρροιας αναμένεται να σημειωθούν την εβδομάδα των Ευχαριστιών και την εβδομάδα των Χριστουγέννων, δηλαδή σε περιόδους με μεγάλη μετακίνηση και πολλούς ανθρώπους παρόντες».

Επιπλέον, τα El Niño εμβαθύνουν μια περιοχή χαμηλής πίεσης κοντά στα νησιά Aleutian, ανοιχτά της Αλάσκας, αυξάνοντας τη δραστηριότητα των καταιγίδων, λέει. Αυτό σημαίνει ότι κατά τη διάρκεια ενός El Niño τα κύματα καταιγίδας μπορεί να γίνουν ισχυρότερα.

Ο τελευταίος παράγοντας είναι ότι αυτές οι καταιγίδες δημιουργούν μεγαλύτερα κύματα. Κατά τη διάρκεια του El Niño του 2015/16, κύματα άνω των 15 μέτρων έπληξαν το Όρεγκον, τα μεγαλύτερα που έχουν καταγραφεί ποτέ σε ακτή των ΗΠΑ. Έτσι, ο κίνδυνος για τη δυτική ακτή είναι να συμπέσουν τεράστια κύματα και ισχυρά κύματα καταιγίδας με εξαιρετικά υψηλή παλίρροια, σε μια περίοδο που η στάθμη της θάλασσας είναι ήδη πολύ υψηλότερη από το κανονικό, αυξάνοντας δραματικά τον κίνδυνο παράκτιων πλημμυρών και διάβρωσης.

«Μπορεί να δούμε παράκτιες πλημμύρες και διάβρωση σε ορισμένες περιοχές που θα φτάνουν ή και θα ξεπερνούν τα ιστορικά ρεκόρ – ίσως με σημαντική διαφορά», λέει ο Swain.

Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η Καλιφόρνια κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης τον Σεπτέμβριο. Ένας ακόμη μεγάλος προβληματισμός είναι οι ακραίες βροχοπτώσεις που συνδέονται με το El Niño.

«Η βροχόπτωση με αυτό το επεισόδιο El Niño είναι η μεγαλύτερη ανησυχία για την Καλιφόρνια. Στο αντίστοιχο επεισόδιο του 1877, η Κεντρική Κοιλάδα πλημμύρισε σοβαρά», λέει ο Roundy. «Υπάρχει κίνδυνος να συμβεί κάτι παρόμοιο φέτος, και η παράκτια πλημμύρα ταυτόχρονα αποτελεί πραγματικό κίνδυνο».

Ρεκόρ διόρθωσης σφαλμάτων στους κβαντικούς υπολογιστές

Άλλο ένα ορόσημο στην πορεία προς τη δημιουργία χρήσιμων και πρακτικών κβαντικών υπολογιστών φαίνεται πως επιτεύχθηκε. Ερευνητές της Quantinuum χρησιμοποίησαν μεθόδους διόρθωσης σφαλμάτων ώστε ο κβαντικός υπολογιστής Helios-1 να αποθηκεύει πληροφορίες με πρωτοφανές επίπεδο αξιοπιστίας, κάτι που αποτελεί βασική προϋπόθεση για την εκτέλεση σύνθετων υπολογισμών στο μέλλον.

Οι κβαντικοί υπολογιστές έχουν τεράστιες δυνατότητες για την επίλυση προβλημάτων και την επίτευξη επιστημονικών ανακαλύψεων που μέχρι σήμερα παραμένουν εκτός εμβέλειας ακόμη και των ισχυρότερων υπερυπολογιστών. Ωστόσο, δεν έχουν ακόμη αξιοποιήσει αυτή τη δυναμική, εν μέρει επειδή όλοι οι υπάρχοντες κβαντικοί υπολογιστές κάνουν πολλά σφάλματα. Γι’ αυτό, ερευνητές σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να τελειοποιήσουν μεθόδους διόρθωσης σφαλμάτων, στις οποίες τα φυσικά δομικά στοιχεία ενός κβαντικού υπολογιστή, τα qubits, κωδικοποιούνται σε ομάδες που ονομάζονται “logical qubits” και είναι πολύ λιγότερο πιθανό να σφάλλουν κατά τους υπολογισμούς.

Ο David Hayes της Quantinuum και οι συνεργάτες του παρουσίασαν τώρα το χαμηλότερο μέχρι σήμερα ποσοστό σφάλματος για logical qubits.

«Αυτό είναι σίγουρα μια εντυπωσιακή τεχνική πρόοδος», λέει ο Steven Flammia από το Virginia Tech, που δεν συμμετείχε στο πρόγραμμα. «Είναι εξαιρετικά συναρπαστικό», λέει ο Hayes.

Ο Helios-1 διαθέτει 98 qubits, καθένα από τα οποία βασίζεται σε ένα ιόν του οποίου η κβαντική κατάσταση ελέγχεται με λέιζερ και ηλεκτρομαγνητικά πεδία. Για να μετατρέψει αυτά τα qubits σε logical qubits, η ομάδα χρησιμοποίησε έναν τύπο κωδικοποίησης που ονομάζεται “colour code”. Όταν στη συνέχεια τα qubits δοκιμάστηκαν ως προς την ικανότητά τους να αποθηκεύουν πληροφορίες, έκαναν μόλις πέντε σφάλματα ανά ένα εκατομμύριο χρήσεις ενός qubit. Πρόκειται για βελτίωση σε σχέση με προηγούμενα παρόμοια πειράματα, στα οποία τα qubits έκαναν αντίστοιχα εκατοντάδες σφάλματα ανά ένα εκατομμύριο χρήσεις.

Οι ερευνητές δοκίμασαν επίσης αν δύο από τα logical qubits του Helios-1 μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για μια απλή μαθηματική πράξη με διόρθωση σφαλμάτων. Σε αυτή την περίπτωση, το ποσοστό σφάλματος ήταν περίπου 10 φορές υψηλότερο, δηλαδή περίπου επτά σφάλματα ανά 100.000 χρήσεις qubit.

Ο Hayes λέει ότι η ρεκόρ επίδοση του Helios-1 οφείλεται εν μέρει στη βελτίωση του ελέγχου της ομάδας της Quantinuum πάνω στα φυσικά qubits. Πιο συγκεκριμένα, κάθε φορά που η ενέργεια ενός qubit μεταβάλλεται με επιζήμιο τρόπο, κάτι που συμβαίνει φυσικά αλλά μειώνει την ακρίβεια των υπολογισμών, δέχεται πλέον έναν ειδικό παλμό λέιζερ που διορθώνει τη μετατόπιση. Στη συνέχεια, αναλαμβάνει το colour code, αξιοποιώντας τις συνδέσεις και τις συσχετίσεις ανάμεσα στο qubit και σε αρκετά ακόμη qubits του logical qubit για να διορθώσει ό,τι σφάλμα απομένει.

Οι ερευνητές έδειξαν επίσης ότι το ποσοστό σφάλματος κάθε logical qubit μειώνεται όσο προστίθενται περισσότερα φυσικά qubits. Συγκεκριμένα, το ποσοστό σφάλματος μειώθηκε 12 φορές όταν το μέγεθος ενός logical qubit αυξήθηκε από επτά σε 19 φυσικά qubits, ενώ η ίδια μείωση παρατηρήθηκε και όταν ο αριθμός των φυσικών qubits αυξήθηκε από 19 σε 37. Το αποτέλεσμα αυτό είναι σημαντικό, επειδή οι κβαντικοί υπολογιστές αποκτούν μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ όσο αυξάνεται ο αριθμός των qubits τους, άρα μόνο μέθοδοι διόρθωσης σφαλμάτων που βελτιώνονται επίσης με την αύξηση των qubits μπορούν να θεωρηθούν πραγματικά χρήσιμες.

Ο Murphy Niu από το University of California, Santa Barbara, λέει ότι το νέο πείραμα αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τους κβαντικούς υπολογιστές που θα είναι χωρίς σφάλματα.

Ο Flammia λέει ότι αυτή η δουλειά χαράζει την πορεία για την κατασκευή αυτού που ο John Preskill από το California Institute of Technology έχει αποκαλέσει μηχανή “megaquop”, δηλαδή έναν υπολογιστή ικανό για 1 εκατομμύριο αξιόπιστες κβαντικές πράξεις. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ουσιαστικές επιστημονικές ανακαλύψεις, για παράδειγμα στην επιστήμη των υλικών, και θεωρείται το επόμενο σημαντικό στάδιο στην εξέλιξη των κβαντικών υπολογιστών.

Για να πετύχει σε μεγάλη κλίμακα, η κβαντική υπολογιστική πρέπει να ξεχωρίσει από την τεχνητή νοημοσύνη, λέει η αρθρογράφος Karmela Padavic-Callaghan. Ωστόσο, οι δύο τεχνολογίες έχουν ήδη συγχέονται στα μάτια του κοινού.

Τα χαμηλά ποσοστά σφάλματος του Helios-1 ανταποκρίνονται στις προδιαγραφές μιας μηχανής megaquop, αλλά μένει να φανεί αν θα παραμείνουν τόσο χαμηλά όταν τα logical qubits χρησιμοποιηθούν για πιο σύνθετες μαθηματικές πράξεις, λέει ο Flammia. Αυτό είναι ένα σημαντικό στοιχείο που λείπει ακόμη από την επίτευξη ανθεκτικής σε σφάλματα κβαντικής υπολογιστικής, λέει ο Thomas Wong από το Creighton University στη Νεμπράσκα.

Μεγάλο παραμένει και το ζήτημα του συνολικού αριθμού των qubits. «Διαθέτουν μόνο περίπου 100 φυσικά qubits, αλλά για τις γνωστές χρήσιμες εφαρμογές των μηχανών megaquop θα χρειάζονταν περίπου 100 logical qubits», λέει.

Ο Hayes λέει ότι ο επόμενος κβαντικός υπολογιστής της Quantinuum, ο Sol, θα είναι σχεδόν διπλάσιος σε μέγεθος από τον Helios-1. Κατά την άποψή του, το νέο πείραμα θέτει τα θεμέλια για τον Sol και για άλλους υπολογιστές που σχεδιάζει να κατασκευάσει η εταιρεία στο μέλλον. «Κάνουμε όλα τα μαθήματά μας από πριν», λέει.

Ωστόσο, ο ανταγωνισμός στον κλάδο των κβαντικών υπολογιστών είναι έντονος. Μέχρι στιγμής, αρκετές ερευνητικές ομάδες έχουν παρουσιάσει πρωτότυπα κβαντικών υπολογιστών με περισσότερα από χίλια qubits, ενώ η εταιρεία QuEra, της οποίας οι συσκευές βασίζονται σε εξαιρετικά ψυχρά άτομα, έχει ανακοινώσει ότι θα κατασκευάσει μια μηχανή megaquop έως το 2028.

Ομάδα αίματος B: αυξημένος κίνδυνος διαβήτη τύπου 2

Ανάλογα με την ομάδα αίματος, είναι πιθανό να διατρέχετε υψηλότερο κίνδυνο για διαβήτη, σύμφωνα με έρευνα.

Σε ανασκόπηση του 2024, άτομα με ομάδα αίματος B — είτε θετική είτε αρνητική — φαίνεται να έχουν ελαφρώς αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 σε σύγκριση με όσους έχουν μη-B ομάδες αίματος.

Ο κίνδυνος είναι, κατά μέσο όρο, αυξημένος κατά 28%. Το ποσοστό αυτό μπορεί να μην ακούγεται μεγάλο, όμως ίσως είναι αρκετό ώστε να παίξει ρόλο όταν συνυπάρχουν και άλλοι παράγοντες κινδύνου.

«Πολυάριθμες συστηματικές ανασκοπήσεις με μετα-αναλύσεις έχουν δημοσιευτεί, οι οποίες εξέτασαν συσχετίσεις μεταξύ των ομάδων αίματος ABO και Rhesus με διάφορα αποτελέσματα υγείας», έγραψε ομάδα με επικεφαλής τον επιδημιολόγο Fang-Hua Liu από το Shengjing Hospital of China Medical University.

«Ωστόσο, μέχρι σήμερα, η σχέση ανάμεσα σε αυτές τις ομάδες αίματος και τα αποτελέσματα υγείας στον άνθρωπο παραμένει αμφιλεγόμενη. Η παρούσα umbrella review περιλάμβανε 51 συστηματικές ανασκοπήσεις με άρθρα μετα-ανάλυσης και 270 συσχετίσεις.

«Επαναυπολογίσαμε κάθε συσχέτιση και βρήκαμε μόνο μία [περίπτωση] πειστικής τεκμηρίωσης για συσχέτιση μεταξύ της ομάδας αίματος B και του κινδύνου διαβήτη τύπου 2 σε σύγκριση με τη μη-B ομάδα αίματος.»

Το ανθρώπινο αίμα ταξινομείται σε οκτώ βασικές ομάδες, με βάση τα σάκχαρα και τις πρωτεΐνες — ή την απουσία τους — που βρίσκονται στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων.

Οι ομάδες A, B και AB βασίζονται στην παρουσία αντιγόνων, δηλαδή μορίων σακχάρου που μπορούν να προκαλέσουν ανοσολογική αντίδραση. Η ομάδα O δεν έχει αντιγόνα A ή B. Παράλληλα, οι παράγοντες Rhesus (Rh) είναι πρωτεΐνες που καθορίζουν τη συμβατότητα του αίματος και δίνουν στον τύπο αίματος τη θετική ή αρνητική του ένδειξη.

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι αυτές οι μικρές διαφορές στα αιμοσφαίριά μας μπορεί να συνδέονται με αυξημένη ευαλωτότητα σε ορισμένες ασθένειες.

Ο Liu και οι συνεργάτες του ξεκίνησαν τη μελέτη τους για να αξιολογήσουν συστηματικά τις συνδέσεις ανάμεσα στην ομάδα αίματος και τις ασθένειες, σε ένα σύνολο περίπου 270 διαφορετικών αποτελεσμάτων υγείας.

Η συστηματική ανασκόπηση είναι μια μελέτη που εξετάζει δημοσιευμένες εργασίες πάνω σε ένα θέμα και αναλύει συλλογικά τα αποτελέσματά τους. Η umbrella review συγκεντρώνει συστηματικές ανασκοπήσεις — μια είδους μεγάλη σύνθεση που δίνει ευρύτερη εικόνα.

Σκεφτείτε τις μεμονωμένες μελέτες σαν δέντρα· μια συστηματική ανασκόπηση μοιάζει με το να στέκεστε έξω από ένα μικρό δάσος, ενώ η umbrella review μοιάζει με πτήση με drone πάνω από ένα ολόκληρο δάσος από τέτοια μικρά δάση.

«Αναζητήσαμε συστηματικά στο PubMed, το Web of Science, το Embase, το Scopus, τη Cochrane Library και σε αρκετές περιφερειακές βάσεις δεδομένων, από την αρχή έως τις 16 Φεβρουαρίου 2024, ώστε να εντοπίσουμε συστηματικές ανασκοπήσεις με μετα-αναλύσεις παρατηρησιακών μελετών που αξιολογούσαν συσχετίσεις μεταξύ των ομάδων αίματος ABO και Rh και διαφόρων αποτελεσμάτων υγείας», εξήγησαν οι ερευνητές.

Για να ξεχωρίσουν τις 270 αναφερόμενες συνδέσεις ανάμεσα σε ομάδα αίματος και ασθένεια, οι ερευνητές πέρασαν καθεμία από μια σειρά στατιστικών ελέγχων αντοχής, σχεδιασμένων να απομακρύνουν αδύναμα ή αναξιόπιστα ευρήματα.

Εξέτασαν τη δύναμη των στοιχείων, το αν τα αποτελέσματα ήταν συνεπή ανάμεσα σε διαφορετικές μελέτες και αν τα δεδομένα ήταν αρκετά μεγάλα ώστε να θεωρηθούν αξιόπιστα.

Έλεγξαν επίσης για ενδείξεις μεροληψίας, όπως μικρές μελέτες που υπερβάλλουν στα αποτελέσματα ή ασυνήθιστα υψηλό αριθμό θετικών ευρημάτων.

Καθοριστικής σημασίας ήταν και το αν κάθε συσχέτιση θα άντεχε πιθανότατα σε νέα δοκιμή στο μέλλον. Οι περισσότερες από τις συσχετίσεις δεν πέρασαν αυτούς τους ελέγχους.

Τελικά, μόνο μία σύνδεση — ανάμεσα στην ομάδα αίματος B και τον διαβήτη τύπου 2 — πληρούσε το υψηλότερο επίπεδο τεκμηρίωσης.

Αυτό δείχνει ότι η σύνδεση είναι υπαρκτή, αν και σχετικά μικρή: μόλις 28% υψηλότερη από το τρέχον βασικό επίπεδο. Το ποσοστό αυτό είναι πολύ χαμηλότερο από τον κίνδυνο που σχετίζεται με τη διατροφή, το βάρος ή τον τρόπο ζωής.

Για παράδειγμα, μόλις 50 γραμμάρια επεξεργασμένου κρέατος την ημέρα αυξάνουν τον κίνδυνο διαβήτη τύπου 2 κατά 37%. Η καθιστική ζωή μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο κατά 112%. Και το υπερβολικό βάρος είναι ένας από τους ισχυρότερους γνωστούς παράγοντες κινδύνου.

Οι ερευνητές δεν εξέτασαν επίσης τι μπορεί να οδηγεί σε αυτόν τον αυξημένο κίνδυνο. Μια μελέτη του 2025 υποδηλώνει ότι ίσως εμπλέκεται το μικροβίωμα του εντέρου· ωστόσο, χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση.

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι υπάρχει μια πραγματική, μετρήσιμη συσχέτιση ανάμεσα στην ομάδα αίματος και τον διαβήτη τύπου 2 — κάτι που οι άνθρωποι μπορούν να λάβουν υπόψη όταν αξιολογούν τον δικό τους κίνδυνο.

Παρόλα αυτά, η ομάδα αίματός σας από μόνη της δεν θα καθορίσει αν θα εμφανίσετε διαβήτη ή όχι. Η διατροφή, η σωματική δραστηριότητα και το βάρος παίζουν πολύ μεγαλύτερο ρόλο. Αυτό είναι μόνο ένα ακόμη κομμάτι ενός παζλ που οι επιστήμονες εξακολουθούν να συνθέτουν.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο BMC Medicine.

Το άρθρο ελέγχθηκε από τη Jess Cockerill και επιμελήθηκε από τη Fiona MacDonald. Παρότι δίνουμε σημασία στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.

Αρχαιολόγοι αποκαλύπτουν το νόημα μοναδικού βραχοτεχνικού χώρου

Είναι 6 το πρωί στον βραχοτεχνικό χώρο του Πενάσκοσα, στην κοιλάδα του Κοία στην Πορτογαλία, και κάτω από το πλάγιο φως των φακών, μια ξεθωριασμένη χάραξη ενός αύρου, ενός άγριου βοδιού της τελευταίας παγετώδους περιόδου, αρχίζει ξαφνικά να ξεχωρίζει μέσα στο πριν από την αυγή σκοτάδι. Εδώ και τρεις εβδομάδες, ο αρχαιολόγος Τιερί Ωμπρί από το Côa Park Foundation και η ομάδα του σκάβουν δίπλα στις χαράξεις, αναζητώντας αρχαία εργαλεία που θα τους βοηθούσαν να καταλάβουν τη λειτουργία της αρχαιότερης βραχοτέχνης της κοιλάδας. Στην τελευταία ημέρα των ανασκαφών, βρίσκουν τελικά αυτό που αναζητούσαν: μικροσκοπικά θραύσματα κοφτερής πέτρας, στο μέγεθος νυχιού, που χρησιμοποιούνταν ως κυνηγετικά όπλα από προϊστορικούς κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες.

«Αυτή η τεχνολογία είναι τυπική πριν από 26.000 χρόνια», λέει ο Ωμπρί με φανερό ενθουσιασμό και ανακούφιση. «Είναι η πρώτη φορά που βρίσκουμε τόσο παλιό υλικό δίπλα στην τέχνη».

Η ανακάλυψη αυτών των ευρημάτων, λίγα μόλις μέτρα από ένα από τα σημαντικότερα πάνελ βραχοτέχνης σε ολόκληρη την κοιλάδα του Κοία, δείχνει ότι η τέχνη δεν ήταν απλώς κάτι που οι πρόγονοί μας τοποθετούσαν σε απομονωμένους ιερούς τόπους, αλλά ήταν «μέρος της καθημερινής ζωής», λέει ο Λουίς Λουίς από το Côa Park Foundation.

Μια σπηλιά στη Γαλλία αποκαλύπτει πώς εξαφανίστηκαν οι Νεάντερταλ

Στα αρχαιολογικά στρώματα που περιείχαν τα λίθινα λεπίδια, οι ερευνητές βρήκαν επίσης κατάλοιπα από άλλα θραυσμένα εργαλεία, καθώς και εστίες φωτιάς, κάτι που δείχνει ότι οι άνθρωποι άναβαν φωτιές και χρησιμοποιούσαν διάφορα σκεύη σε απόσταση αναπνοής από το χαραγμένο πάνελ. Ή, όπως το θέτει ο Ωμπρί, «ζούσαν μέσα στην τέχνη».

Τα λίθινα εργαλεία στο Πενάσκοσα δίνουν πολύτιμες ενδείξεις για το κοινωνικό πλαίσιο μέσα στο οποίο δημιουργήθηκε και έγινε αντιληπτή η βραχοτέχνη, αποκαλύπτοντας πώς διαμόρφωνε τις συναντήσεις μεταξύ ομάδων που μετακινούνταν στην Κοία για να κυνηγήσουν και να αλληλεπιδράσουν. «Η πιο λογική λειτουργία είναι να μεταδίδει κάποια μυθολογία, αλλά και πρακτικές πληροφορίες για τους κυνηγούς», λέει ο Ωμπρί.

Η κοιλάδα του Κοία είναι η μεγαλύτερη υπαίθρια συλλογή παλαιολιθικής βραχοτέχνης στον κόσμο. Οι χαράξεις, που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 1991, απλώνονται σε περίπου 17 χιλιόμετρα της κοιλάδας του ποταμού. «Η τέχνη διατηρείται καλά μέσα σε σπηλιές, αλλά όχι στην ύπαιθρο», λέει ο Λουίς. «Εδώ όμως στην Κοία, είχαμε συνθήκες που επέτρεψαν να διατηρηθεί η υπαίθρια τέχνη, επειδή πρόκειται για ξηρή περιοχή και ο τοπικός σχιστόλιθος είναι πολύ ανθεκτικός στη διάβρωση».

Η ανακάλυψη αυτών των υπαίθριων μοτίβων προκάλεσε αυτό που ο Λουίς αποκαλεί «κοπερνίκεια επανάσταση» στην αρχαιολογία, καθώς απέδειξε ότι η βραχοτέχνη δεν περιοριζόταν στα σκοτεινά υπόγεια περιβάλλοντα που συνδέονται με τη θρησκεία και την τελετουργία, αλλά ήταν συχνά ένα πολύ δημόσιο φαινόμενο.

«Η ανακάλυψη στην κοιλάδα του Κοία ώθησε τους ανθρώπους να αναζητήσουν παρόμοια ευρήματα αλλού, και τώρα, από τις ανακαλύψεις των τελευταίων 30 ετών, ξέρουμε ότι στην πραγματικότητα πρέπει να υπήρχαν παντού», λέει ο Ζοάο Ζιλιάν, από το Πανεπιστήμιο της Λισαβόνας στην Πορτογαλία, ο οποίος ίδρυσε το Archaeological Park of the Côa Valley το 1996. Από τότε, επιπλέον υπαίθριοι χώροι παλαιολιθικής βραχοτέχνης έχουν εντοπιστεί σε όλη την Ιβηρική χερσόνησο και πέρα από αυτήν, με παρόμοιες χαράξεις να έχουν βρεθεί ακόμη και στην κοιλάδα του Νείλου.

Στην Κοία, η αρχαιότερη φάση παραγωγής βραχοτέχνης αντιστοιχεί στη μετάβαση ανάμεσα στην περίοδο Γκραβετίου και τη Σολουτρεϊκή περίοδο της Ανώτερης Παλαιολιθικής, πριν από περίπου 26.000 έως 27.000 χρόνια, στην αρχή του τελευταίου μέγιστου παγετώνα. Για να καταλάβουν γιατί οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες επέλεξαν να γεμίσουν αυτή την κοιλάδα με χαράξεις 10.000 χρόνια πριν δημιουργηθούν οι τοιχογραφίες του Λασκώ στη Γαλλία, οι ερευνητές πέρασαν τις τελευταίες τρεις δεκαετίες αναζητώντας ίχνη κατοίκησης κατά την ύστερη Γκραβετιανή περίοδο στο Πενάσκοσα.

«Το 1995 όλοι έλεγαν ότι θα ήταν αδύνατο να το βρούμε αυτό, επειδή είναι υπαίθριος χώρος και είναι δίπλα σε ποτάμι, άρα όλα θα είχαν παρασυρθεί [σε επεισόδια πλημμύρας]», λέει ο Ωμπρί. «Αλλά αν δεν ψάξεις, δεν βρίσκεις».

Η πρώτη προσπάθεια να εντοπιστούν στοιχεία αρχαίου καταυλισμού έγινε υπό την επίβλεψη του Ζιλιάν. Ωστόσο, μέχρι το τέλος της τελευταίας μεγάλης φάσης ανασκαφών, την οποία είχε διευθύνει ο Ωμπρί το 2018, δεν είχαν ακόμη βρεθεί στρώματα με ίχνη ανθρώπινης κατοίκησης. Το 2025, όμως, ένα δοκιμαστικό σκάμμα ακριβώς μπροστά από τον Βράχο 3 του Πενάσκοσα, που είναι χαραγμένος με μια σειρά από αλληλοεπικαλυπτόμενα ζωικά μοτίβα, αποκάλυψε αρκετές πέτρες αλλοιωμένες από τη φωτιά και θραυσμένα λίθινα εργαλεία που ταιριάζουν στο ύφος της ύστερης Γκραβετιανής και της πρώιμης Σολουτρεϊκής περιόδου.

Για πρώτη φορά, η ομάδα είχε άμεση απόδειξη ότι άνθρωποι κάθονταν γύρω από φωτιές και κατασκεύαζαν εργαλεία επιβίωσης στο Πενάσκοσα, την ίδια στιγμή που το τοπίο αποκτούσε μνημειακό χαρακτήρα μέσω της βραχοτέχνης. «Αυτό που δείχνει είναι ότι οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες της Παλαιολιθικής ήταν ακριβώς όπως οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες σήμερα», λέει ο Ζιλιάν, αναφερόμενος σε ορισμένες κοινότητες Αβοριγίνων της Αυστραλίας που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τη βραχοτέχνη με παρόμοιο τρόπο. «Διακοσμούσαν την περιοχή στην οποία ζούσαν».

Επιστρέφοντας στο Πενάσκοσα τον περασμένο μήνα για να ανασκάψουν αυτό το προϊστορικό «σαλόνι», η ομάδα έφερε στο φως θαμμένες πλάκες σχιστόλιθου που κάποτε σχημάτιζαν ένα φυσικό πρόβολο, κάτω από τον οποίο οι αρχαίοι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες έβρισκαν καταφύγιο, μέχρι η θερμότητα από τις φωτιές τους να προκαλέσει την κατάρρευσή του. Σκάβοντας μέσα στα στρώματα του χρόνου, οι αρχαιολόγοι ανέσυραν μια αλληλουχία ευρημάτων που ακολουθούσαν την πορεία της ανθρώπινης ιστορίας από την Παλαιολιθική μέχρι και τα ρωμαϊκά χρόνια. Σε αντίθεση, λοιπόν, με τις φημισμένες ζωγραφισμένες σπηλιές της δυτικής Ευρώπης, η κοιλάδα του Κοία και η βραχοτέχνη της δεν έμειναν απομονωμένες από τον μεταβαλλόμενο έξω κόσμο, αλλά αποτέλεσαν σκηνή για τα κοινωνικά δράματα που διαμόρφωσαν τη ζωή των αρχαίων Ιβήρων για χιλιάδες χρόνια.

Φτάνοντας τελικά στο στρώμα κατοίκησης της Γκραβετιανής περιόδου, ηλικίας 27.000 ετών, την ώρα που τελείωνε η ανασκαφή, οι αρχαιολόγοι βρήκαν τα στοιχεία που χρειάζονταν για να τοποθετήσουν το Πενάσκοσα -και τις αρχαιότερες χαράξεις του- μέσα στο κοινωνικό τοπίο της αρχαίας Ιβηρικής.

«Αυτό το πυριτόλιθο προέρχεται από την κεντρική Ισπανία, τουλάχιστον 150 χιλιόμετρα μακριά», λέει ο Ωμπρί, κρατώντας ένα μικροσκοπικό λεπίδιο από το Πενάσκοσα. «Αλλά αυτό το πυριτόλιθο είναι από την κεντρική Πορτογαλία, 200 χιλιόμετρα προς την άλλη κατεύθυνση», λέει για ένα άλλο λεπίδιο που βρέθηκε στο ίδιο στρώμα. Η συνύπαρξη αυτών των υλικών από τόσο μακριά σε αυτό το σημείο δείχνει ότι, πριν από 27.000 χρόνια, η κοιλάδα του Κοία βρισκόταν στην καρδιά ενός εκτεταμένου δικτύου ανταλλαγών που κάλυπτε το μισό της Ιβηρικής.

Προϊστορία πριν από την Εποχή του Λίθου: Μήπως τα πρώτα εργαλεία φτιάχτηκαν από φυτά και όχι από πέτρα;

«Αυτό εξηγεί επίσης γιατί η τέχνη εδώ είναι τόσο παρόμοια σε ύφος με ό,τι βλέπεις στη βόρεια Ισπανία ή ακόμη και μέχρι την κοιλάδα του Ροδανού στη Γαλλία», λέει ο Ζιλιάν. Αυτές οι ομοιότητες, υποστηρίζει, δείχνουν ότι η βραχοτέχνη λειτουργούσε ως «κοινός κώδικας αναπαράστασης» που ανήκε σε «ένα δίκτυο ανθρώπων που αντάλλασσαν πληροφορίες, ανθρώπους και αντικείμενα, διαμορφώνοντας μια πολύ εκτεταμένη περιοχή πολιτισμικής ομοιογένειας».

Ωστόσο, η κοιλάδα του Κοία ίσως ήταν κάτι περισσότερο από ένας ακόμη κόμβος σε αυτό το δίκτυο. «Αυτή η περιοχή είναι φυσικό σύνορο ανάμεσα στην [ατλαντική] ακτή και το εσωτερικό της Ιβηρικής, οπότε πιστεύουμε ότι ήταν ένα σημαντικό σημείο συνάντησης για πληθυσμούς από αυτές τις διαφορετικές περιοχές», λέει ο Λουίς. Εδώ και δεκαετίες, οι αρχαιολόγοι της Κοία υποστηρίζουν ότι η κοιλάδα ήταν χώρος κοινωνικής συνάθροισης, όπου ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών από ολόκληρη την ενδοχώρα της Ιβηρικής συγκεντρώνονταν περιοδικά για να συναντηθούν και να κυνηγήσουν. «Τα λιθικά υλικά μάς δίνουν αυτή την πληροφορία», λέει ο Λουίς. «Δεν βλέπουμε πια αυτούς τους πληθυσμούς ως απομονωμένους».

Η βραχοτέχνη της κοιλάδας μπορεί επομένως να ιδωθεί ως βασικό στοιχείο του κοινωνικού κόσμου που τη γέννησε, μέσα στον οποίο ιδιαίτερα κινητικές ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών ερχόντουσαν ξανά και ξανά αντιμέτωπες στην Κοία. Με άλλα λόγια, όπως λέει ο Λουίς, «η τέχνη χρησιμοποιούνταν σε στιγμές που συναντιούνταν απομακρυσμένες ομάδες».

Για να αναδείξει τον ρόλο που μπορεί να έπαιξε η βραχοτέχνη σε αυτές τις συναντήσεις, ο Ωμπρί με πηγαίνει στη Φαρισέου, έναν ακόμη από τους διακοσμημένους χώρους της κοιλάδας. Εδώ, οι αρχαιολόγοι έχουν βρει στοιχεία ότι οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες ζούσαν επανειλημμένα ανάμεσα στα έργα τέχνης, αν και, σε αντίθεση με το Πενάσκοσα, δεν έχουν ακόμη ανακαλύψει στρώματα κατοίκησης που να χρονολογούνται στην ύστερη Γκραβετιανή περίοδο, όταν δημιουργήθηκαν οι αρχαιότερες χαράξεις του χώρου.

«Είναι μια ιστορία με αρχή, μέση και τέλος – σαν την τέχνη του 16ου αιώνα», λέει ο Ωμπρί καθώς στεκόμαστε μπροστά σε ένα από τα χαραγμένα πάνελ της Φαρισέου. «Αλλά δεν νομίζω ότι προοριζόταν για τους ανθρώπους από εδώ. Ήταν για ανθρώπους που έρχονταν από άλλες περιοχές».

Στην επιφάνεια του βράχου υπάρχει μια επαναλαμβανόμενη σειρά μοτίβων που αποτελείται από τέσσερις θηλυκούς αύρους, ο καθένας συνοδευόμενος από ένα μικρό και, όπως φαίνεται, να κινείται προς το κοντινό ποτάμι. «Μία λειτουργία ήταν πιθανότατα να δημιουργήσει μια σχέση με αυτά τα ζώα, να δείξει σε ανθρώπους από άλλους τόπους ότι ανήκεις σε μια συγκεκριμένη ομάδα», λέει ο Ωμπρί. Αυτή η ιδέα συμβαδίζει με εκείνη άλλων μελετητών, που υποστηρίζουν ότι οι δημιουργοί της βραχοτέχνης στην κοιλάδα του Κοία ίσως χρησιμοποιούσαν ζωικά μοτίβα για να αναπαραστήσουν ανθρώπους.

Όμως αυτές οι χαραγμένες αφηγήσεις ίσως μετέφεραν και πληροφορίες για τα μεγάλα φυτοφάγα και τον τρόπο με τον οποίο κυνηγιούνταν. Τα μικρά των αύρων, για παράδειγμα, φαίνεται να είναι όλα γύρω στους 6 μήνες, κάτι που οδηγεί τον Ωμπρί να υποθέσει ότι η σύνθεση ίσως απεικονίζει τη συμπεριφορά των ζώων «σε μια συγκεκριμένη στιγμή του χρόνου».

«Νομίζω ότι η στιγμή της συνάθροισης ήταν πιθανότατα και στιγμή κυνηγιού», λέει. «Άρα η μετάδοση της μυθολογίας ήταν η κοινωνική λειτουργία [της βραχοτέχνης], αλλά και η κυνηγετική λειτουργία ήταν εξίσου ουσιαστική». Αντί να χωρίζονται το συμβολικό από το πρακτικό, οι ίδιες εικόνες μπορούσαν να υπηρετούν και τις δύο λειτουργίες ταυτόχρονα.

Η ανείπωτη ιστορία των εντυπωσιακών χεριών μας και του πώς μας έκαναν ανθρώπους

«Προφανώς είναι πολύ δύσκολο να κατανοήσεις το νόημα της τέχνης, αλλά ίσως αποτελούσε μέρος μιας στρατηγικής επιβίωσης», λέει ο Λουίς. Καθώς ταξιδιώτες και ντόπιοι συναντιούνταν στους χαραγμένους χώρους της Κοία, οι εικόνες που δημιουργούσαν μπορεί να διευκόλυναν πολύτιμες ανταλλαγές μεταξύ ομάδων αγνώστων και ταυτόχρονα να τους επέτρεπαν να κυνηγούν μαζί.

«Η Κοία τα άλλαξε όλα, γιατί έκανε πολλούς από εμάς να συνειδητοποιήσουμε ότι αυτή είναι η κανονική τέχνη της Εποχής των Παγετώνων», λέει ο ανεξάρτητος αρχαιολόγος Πολ Μπαχ, που δεν συμμετέχει στην ανασκαφή. «Πάντα υπέθετα ότι ζούσαν πολύ κοντά στην τέχνη, αν όχι μέσα στους ίδιους τους χώρους της τέχνης, οπότε χαίρομαι που επιτέλους έχουν αποδείξεις γι’ αυτό».

Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, οι ανακαλύψεις στην κοιλάδα του Κοία συνέβαλαν να αλλάξει η αντίληψη για την παλαιολιθική βραχοτέχνη, από κάτι που παραγόταν αποκλειστικά σε σπηλιές για τελετουργικούς σκοπούς, σε κάτι που ήταν συχνά υπαίθριο και πολυλειτουργικό. «Η συντριπτική πλειονότητα ήταν στην ύπαιθρο, και αυτά που υπάρχουν σε σπήλαια ήταν σχεδόν περιθωριακό φαινόμενο», λέει ο Μπαχ. «Απλώς συμβαίνει να έχουν διατηρηθεί πολύ καλύτερα».

Για να κατανοήσουμε πραγματικά τέτοια τέχνη, όμως, ο Ωμπρί λέει ότι πρέπει να σταματήσουμε να τη μελετάμε ως ξεχωριστό φαινόμενο και να τη δούμε ως αναπόσπαστο μέρος του καθημερινού κόσμου των αρχαίων κυνηγών-τροφοσυλλεκτών. «Οι αρχαιολόγοι πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι δεν μελετάμε ένα μνημείο», λέει. «Μελετάμε ανθρώπους που ζουν σε έναν χώρο».

Νεάντερταλ, ανθρώπινη καταγωγή και σπηλαιοτέχνη: Γαλλία

Ξεκινήστε ένα συναρπαστικό ταξίδι στον χρόνο στη νότια Γαλλία, από το Μπορντώ έως το Μονπελιέ, εξερευνώντας βασικά σπήλαια και χώρους των Νεάντερταλ και της Ανώτερης Παλαιολιθικής μαζί με ειδικούς στους αρχαίους ανθρώπους.

Φυσιολογικός ορός ανακουφίζει περισσότερο από τον πόνο του καρπιαίου σωλήνα

Το να πληκτρολογεί κανείς με μουδιασμένα δάχτυλα, να δυσκολεύεται να κρατήσει ένα στυλό ή να ξυπνά με πόνο στο χέρι μπορεί να κάνει την καθημερινότητα εξαντλητική για όσους έχουν σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα.

Η πάθηση εμφανίζεται όταν ένα νεύρο που τροφοδοτεί το χέρι πιέζεται μέσα σε ένα στενό πέρασμα στον καρπό. Η πίεση μπορεί να διαταράξει τα σήματά του, προκαλώντας πόνο, μυρμήγκιασμα, μούδιασμα και αδυναμία.

Τώρα, μια μικρή δοκιμή έδειξε ότι η έγχυση φυσιολογικού ορού γύρω από το παγιδευμένο νεύρο μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα για περισσότερο χρόνο από μια ένεση στεροειδούς.

Η ανακούφιση διατηρήθηκε για έξι μήνες μετά τη διαδικασία με φυσιολογικό ορό, όταν τα αρχικά οφέλη της ένεσης στεροειδούς είχαν σε μεγάλο βαθμό υποχωρήσει.

Ο φυσιολογικός ορός χρησιμοποιείται για να ανοίξει χώρο ανάμεσα στους ιστούς. Στη διαδικασία, που ονομάζεται hydrodissection, ο γιατρός χρησιμοποιεί υπέρηχο για να κατευθύνει μια λεπτή βελόνα δίπλα στο νεύρο. Το αποστειρωμένο αλατούχο διάλυμα εγχέεται γύρω του, απομακρύνοντάς το από τους ιστούς που περιορίζουν την κίνησή του.

Στόχος είναι το νεύρο να κινείται πιο ελεύθερα. Η ένεση στεροειδούς ανακουφίζει τα συμπτώματα μειώνοντας τη φλεγμονή και το πρήξιμο.

«Αυτό μειώνει την πίεση στο νεύρο και βελτιώνει τα συμπτώματα των ασθενών», δήλωσε στη ScienceAlert η ακτινολόγος Anupama Tandon από το University College of Medical Sciences και το Guru Teg Bahadur Hospital στην Ινδία.

Οι ερευνητές ήθελαν να διαπιστώσουν πόσο από το όφελος προερχόταν από τον διαχωρισμό των ιστών. Οι περισσότερες προηγούμενες μελέτες hydrodissection περιλάμβαναν φάρμακο στο υγρό της έγχυσης, οπότε ήταν δύσκολο να φανεί αν την πίστωση άξιζε η διαδικασία ή το φάρμακο.

Υπό την καθοδήγηση της ακτινολόγου Anindita Bose από το Mahatma Gandhi Medical College and Hospital, η ομάδα μελέτησε 39 ενήλικες, των οποίων τα συμπτώματα είχαν επιμείνει για περισσότερους από τρεις μήνες, παρά θεραπείες όπως φάρμακα ή νάρθηκες καρπού.

Σε ορισμένους η πάθηση υπήρχε και στα δύο χέρια, οπότε η δοκιμή περιέλαβε 63 καρπούς.

Κάθε καρπός κατανεμήθηκε τυχαία σε μία από τρεις θεραπείες. Η μία ομάδα έλαβε hydrodissection μόνο με φυσιολογικό ορό. Η άλλη έλαβε ένεση στεροειδούς χωρίς τη διαδικασία διαχωρισμού των ιστών. Η τρίτη έλαβε hydrodissection με στεροειδές που προστέθηκε στον φυσιολογικό ορό.

Όλες οι θεραπείες έγιναν με καθοδήγηση υπερήχου. Οι ενέσεις που περιείχαν στεροειδές περιλάμβαναν επίσης τοπικό αναισθητικό. Στη συνέχεια, οι ερευνητές παρακολούθησαν τις μεταβολές στον πόνο, το μούδιασμα και τη δυσκολία χρήσης του χεριού, ενώ υπερηχογραφικοί έλεγχοι αξιολογούσαν το πρήξιμο του νεύρου κατά τους πρώτους τρεις μήνες.

Και οι τρεις θεραπείες βοήθησαν αρχικά. Η διαφορά φάνηκε στους επόμενους μήνες: ο πόνος επανήλθε στην ομάδα που έλαβε μόνο στεροειδές, ενώ η ανακούφιση συνεχίστηκε στην ομάδα που υποβλήθηκε σε hydrodissection μόνο με φυσιολογικό ορό.

Η προσθήκη στεροειδούς στο hydrodissection δεν βελτίωσε ξεκάθαρα τα αποτελέσματα.

Οι εικόνες από τον υπέρηχο επιβεβαίωσαν τις αναφορές των ασθενών. Το πρήξιμο του νεύρου μειώθηκε περισσότερο και στις δύο ομάδες hydrodissection σε σχέση με την ομάδα που έλαβε μόνο ενέσεις στεροειδών.

Τα ευρήματα αυτά στηρίζουν την εξήγηση των ερευνητών ότι ο διαχωρισμός του νεύρου από τους γύρω ιστούς συμβάλλει στην ανακούφιση. Ωστόσο, η δοκιμή δεν είχε ομάδα που να έλαβε εικονική ένεση, οπότε δεν μπορούσε να αξιολογηθεί ξεχωριστά η συμβολή των προσδοκιών των ασθενών.

Η Tandon περιέγραψε μια νεαρή δακτυλογράφο, της οποίας ο πόνος και το μούδιασμα είχαν γίνει τόσο ενοχλητικά, ώστε η δουλειά της κινδύνευε. Η φαρμακευτική αγωγή και ο νάρθηκας καρπού δεν είχαν βοηθήσει.

«Μετά το hydrodissection, βελτιώθηκαν τα συμπτώματά της και μπόρεσε να επιστρέψει στη δουλειά της», είπε η Tandon.

Η θεραπεία κράτησε περίπου 15 λεπτά και δεν απαιτούσε νοσηλεία. Δεν παρατηρήθηκαν σοβαρές επιπλοκές. Ορισμένοι συμμετέχοντες εμφάνισαν ήπιο πόνο και πρήξιμο που υποχώρησαν μέσα σε λίγες ημέρες. Ένας ανέφερε μυρμήγκιασμα κατά την τοποθέτηση της βελόνας, χωρίς να καταγραφούν μόνιμες νευρολογικές επιπτώσεις.

Απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες για να διαπιστωθεί πόσο αξιόπιστα λειτουργεί η διαδικασία και για πόσο διαρκεί η ανακούφιση. Η συγκεκριμένη δοκιμή περιέλαβε μικρό αριθμό ατόμων σε ένα κέντρο, με την παρακολούθηση να ολοκληρώνεται στους έξι μήνες. Δεν συνέκρινε άμεσα το hydrodissection με τη χειρουργική επέμβαση.

«Είναι ωφέλιμο για ήπιες έως μέτριες περιπτώσεις CTS [σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα]», είπε η Tandon, «ενώ οι σοβαρές περιπτώσεις απαιτούν χειρουργείο».

Η ομάδα έχει ξεκινήσει μεγαλύτερη μελέτη που συγκρίνει τον φυσιολογικό ορό με δεξτρόζη, ένα είδος ζάχαρης, για να διερευνήσει ποιο υγρό προσφέρει πιο διαρκή ανακούφιση.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Radiology.

Νέα μορφή συμπεριφοράς υπεραγωγών που δεν είχε παρατηρηθεί ξανά

Τα υλικά που βρίσκονται σε υπεραγώγιμη κατάσταση προκαλούν έντονο ενδιαφέρον στους επιστήμονες.

Ο λόγος είναι οι σπάνιες ιδιότητές τους, κυρίως η ικανότητα να άγουν το ηλεκτρικό ρεύμα χωρίς αντίσταση και χωρίς απώλειες λόγω θερμότητας, κάτι που μπορεί να αλλάξει ριζικά την πληροφορική, τα δίκτυα ενέργειας και τις μεταφορές.

Το φαινόμενο αυτό εμφανίζεται όταν τα ελεύθερα ηλεκτρόνια συμπυκνώνονται σε μια κβαντική κατάσταση χαμηλής ενέργειας σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, σχηματίζοντας τα λεγόμενα ζεύγη Cooper, ώστε να κινούνται μέσα στα υλικά χωρίς παρεμβολές.

Το 2007, επιστήμονες είχαν προβλέψει την ύπαρξη ενός πιο εξωτικού τύπου κίνησης ηλεκτρονίων, που ονομάζεται pair density wave (PDW), όπου τα ζεύγη Cooper σχηματίζουν συγκεκριμένα μοτίβα καθώς κινούνται, σαν κυματισμοί στην άμμο.

Τώρα, μια ομάδα με επικεφαλής ερευνητές από το University of Illinois at Urbana-Champaign εντόπισε πειστικές ενδείξεις PDW στην επιφάνεια του μετάλλου uranium ditelluride, με τα αποτελέσματά τους να δημοσιεύονται στο PNAS.

Το ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι τα μοτίβα βρέθηκαν να επιμένουν και έξω από τη συνήθη υπεραγώγιμη κατάσταση, κάτι που δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ ξανά.

«Οι pair density waves είναι το χαμόγελο της Αλίκης στη χώρα των θαυμάτων της υπεραγωγιμότητας», λέει ο φυσικός Eduardo Fradkin από το University of Illinois at Urbana-Champaign.

«Είναι το ίχνος που απομένει αφού η ίδια η φάση έχει εξαφανιστεί.

«Στους συμβατικούς υπεραγωγούς, τα ζεύγη Cooper σχηματίζονται όταν ολοκληρώνεται η πλήρης μεταβατική φάση, αλλά σε αυτό το σύστημα η παρατήρησή τους στα PDWs πάνω από το σημείο μετάβασης δείχνει ότι σχηματίζονται νωρίτερα, σε διαφορετική κατάσταση».

Το uranium ditelluride γίνεται υπεραγωγό κάτω από περίπου 2,1 Kelvin (περίπου -271 °C ή -456 °F) και παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους ερευνητές, καθώς θεωρείται ότι είναι ένας σπάνιος υπεραγωγός «spin-triplet», στον οποίο τα ζεύγη ηλεκτρονίων έχουν επίσης μια μικρή μαγνητική προσανατολισμό.

Ενδείξεις PDW είχαν ανιχνευθεί και παλαιότερα στο μέταλλο, αλλά αυτή τη φορά οι ερευνητές εξέτασαν το υλικό πιο προσεκτικά, χρησιμοποιώντας μια ειδικά κατασκευασμένη, υψηλής ποιότητας μορφή ουρανίου διτελλουριδίου.

Το υλικό εξετάστηκε με ένα vector magnetic field scanning tunneling microscope (STM), το οποίο μπορεί να μετρά μαγνητικές αποκρίσεις σε πολλαπλές, αυθαίρετες κατευθύνσεις.

«Ένα βασικό πλεονέκτημα του πειράματός μας ήταν ο νέος εξοπλισμός vector-magnet, που παρέχει ένα ασυνήθιστα μεγάλο εύρος μαγνητικού πεδίου σε πολλαπλές κατευθύνσεις», λέει ο φυσικός Zhen Zhu από το University of Illinois at Urbana-Champaign.

«Με τη συστηματική μεταβολή τόσο του μεγέθους όσο και της κατεύθυνσης του πεδίου, μαζί με τη θερμοκρασία, μπορέσαμε να παρακολουθήσουμε πώς εξελίσσονταν αυτοί οι τρόποι και να ενισχύσουμε την εμπιστοσύνη μας ότι η συμπεριφορά που παρατηρήσαμε ήταν εγγενής».

Οι ερευνητές πρόσθεσαν θεωρητικά μοντέλα για να εξηγήσουν τα μοτίβα φορτίου που έβλεπαν κάτω από την κρίσιμη θερμοκρασία που απαιτείται για υπεραγωγιμότητα, αλλά και σε ένα σημείο σημαντικά πάνω από αυτήν.

«Χάρη σε νέες μεθόδους καλλιέργειας υψηλότερης ποιότητας δειγμάτων, μπορέσαμε να παρατηρήσουμε φασματικές υπογραφές που ανταποκρίνονται στη θερμοκρασία και στα μαγνητικά πεδία ακριβώς όπως θα έπρεπε οι pair density waves», λέει η φυσικός Vidya Madhavan από το University of Illinois at Urbana-Champaign.

«Δείξαμε ακόμη ότι οι τρόποι αυτοί επιμένουν πάνω από τη θερμοκρασία στην οποία εξαφανίζεται η υπεραγωγιμότητα, μια σαφή θεωρητική πρόβλεψη που δεν είχε παρατηρηθεί πειστικά μέχρι τώρα».

Αυτό δεν σημαίνει ότι στο uranium ditelluride εμφανίζεται μαζική υπεραγωγιμότητα σε υψηλότερες θερμοκρασίες, αλλά βοηθά τους φυσικούς να κατανοήσουν πώς λειτουργούν τα ζεύγη Cooper και πώς μπορούν να υπάρχουν έξω από τη συμβατική υπεραγώγιμη κατάσταση.

Μπορεί επίσης να βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τη φυσική που χρειάζεται για την ανάπτυξη υπεραγωγών σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Τέτοιες εξελίξεις θα μπορούσαν τελικά να κάνουν αυτά τα υλικά ευρύτερα αξιοποιήσιμα.

Υπάρχει ακόμη μια κατάσταση κυματισμού ηλεκτρονίων που ονομάζεται charge density waves (CDWs), όπου ορισμένα ηλεκτρόνια σχηματίζουν μη ομοιόμορφα μοτίβα. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αυτά τα κύματα συνδέονται με τα PDWs θα είναι κρίσιμη για την ερμηνεία των πειραματικών αποτελεσμάτων στο μέλλον.

«Τα PDWs είναι δύσκολα στην ανάλυση σε πραγματικά υλικά, γιατί σε ορισμένα πειράματα συμπεριφέρονται σαν συμβατικοί υπεραγωγοί και σε άλλα σαν CDWs», λέει ο φυσικός Julian May-Mann από το Stanford University.

«Η επιβεβαίωση της ύπαρξης ενός PDW απαιτεί τόσο υψηλής ποιότητας πειραματικά δεδομένα όσο και προσεκτική θεωρητική ανάλυση».

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο PNAS.

Το άρθρο ελέγχθηκε ως προς την ακρίβεια από τον Peter Dockrill και επιμελήθηκε από τον Peter Dockrill. Παρότι δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.

Το καφέ λίπος ωφελεί την υγεία και ίσως ενεργοποιείται από το λοσαρτάνι

Το σωματικό λίπος μπορεί να έχει τόσο οφέλη όσο και προβλήματα για την υγεία, ανάλογα με το πού βρίσκεται και πόσο είναι.

Το καφέ λίπος, ειδικότερα, θεωρείται πως είναι κυρίως ωφέλιμο, καθώς καίει την περίσσεια ζάχαρης και λίπους και ρυθμίζει τη θερμοκρασία του σώματος.

Σε νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature, ερευνητές με επικεφαλής ομάδα από το Rockefeller University στις ΗΠΑ παρουσίασαν επιπλέον στοιχεία ότι το καφέ λίπος ενισχύει όχι μόνο τη σωματική, αλλά και την ψυχική υγεία.

Παράλληλα, εντόπισαν και μια πιθανή φαρμακευτική επιλογή: το αντιυπερτασικό losartan συσχετίστηκε με μεγαλύτερη πιθανότητα ανιχνεύσιμου καφέ λίπους στα δεδομένα της μελέτης.

Όλα τα ευρήματα προέκυψαν από την ανάλυση των ιατρικών αρχείων 101.243 συμμετεχόντων με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης για τον εντοπισμό καφέ λίπους, καθώς και από πρόσθετα πειράματα σε ποντίκια.

«Οι μελέτες μας, αξιοποιώντας την τεχνητή νοημοσύνη και τα big data, εντοπίζουν νέους κλινικούς φαινότυπους που συνδέονται με τον καφέ λιπώδη ιστό και λειτουργούν ως πλατφόρμα για επαναχρησιμοποίηση φαρμάκων με στόχο την ενεργοποίησή του στους ανθρώπους», γράφουν οι ερευνητές στην εργασία τους.

Το πρώτο μέρος της έρευνας αφορούσε τον εντοπισμό σχεδόν 8.900 συμμετεχόντων με ανιχνεύσιμες ποσότητες καφέ λίπους.

Δεν πρόκειται για ιστό που όλοι διαθέτουμε σε μεγάλη ποσότητα, τουλάχιστον σε σύγκριση με το πιο κοινό λευκό λίπος. Τα επίπεδά του μειώνονται με την ηλικία και το καφέ λίπος που υπάρχει στον οργανισμό συχνά παραμένει αδρανές.

Αφού ανέλυσαν τα δεδομένα αυτών των συμμετεχόντων σε σύγκριση με αντίστοιχες ομάδες ελέγχου, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν καφέ λίπος ήταν σημαντικά λιγότερο πιθανό να εμφανίσουν διαβήτη τύπου 2 ή καρδιακά νοσήματα.

Ακολούθησαν και τα ευρήματα για την ψυχική υγεία. Η ομάδα με καφέ λίπος ήταν επίσης λιγότερο πιθανό να έχει άγχος ή κατάθλιψη.

Όσο πιο «ενεργό» ήταν το καφέ λίπος, τόσο μεγαλύτερα ήταν τα οφέλη, με το λίπος στην περιοχή της μασχάλης να δείχνει τις ισχυρότερες συσχετίσεις. Τα δεδομένα δεν αποδεικνύουν άμεση σχέση αιτίου και αποτελέσματος, όμως καταγράφουν αξιοσημείωτες συσχετίσεις που μπορούν να διερευνηθούν σε μελλοντική έρευνα.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές στράφηκαν στα φάρμακα για την πίεση. Ένα ακόμη μοτίβο που προέκυψε ήταν ότι οι άνθρωποι που λάμβαναν χάπια για την αρτηριακή πίεση ήταν πιθανότερο να έχουν ανιχνεύσιμα επίπεδα καφέ λίπους.

Περνώντας στα πειράματα σε ποντίκια, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα ζώα που έλαβαν losartan είχαν πιο ενεργό καφέ λίπος, το οποίο έκαιγε περισσότερη ενέργεια και παρήγαγε περισσότερη θερμότητα, αν και τα επακόλουθα οφέλη για την υγεία παραμένει να αποδειχθούν.

Η ενεργοποίηση αυτή επιβεβαιώθηκε και από ανάλυση των κυττάρων καφέ λίπους στα ποντίκια. Σύμφωνα με τη μελέτη, συνέβη επίσης μέσω διαφορετικής οδού από εκείνη που χρησιμοποιείται για τη μείωση της πίεσης, κάτι που ανοίγει περισσότερες δυνατότητες για μελλοντικές θεραπείες.

«Το γεγονός ότι οι διαφορετικές του επιδράσεις μεσολαβούνται από διαφορετικές μοριακές οδούς είναι πλεονέκτημα, καθώς σημαίνει ότι ενδεχομένως θα μπορούσαμε να τις απομονώσουμε σε μελλοντικές θεραπείες», λέει ο ενδοκρινολόγος Nicolás Gómez-Banoy από το Rockefeller University.

«Έτσι, θα μπορούσαμε να διεγείρουμε το καφέ λίπος σε ανθρώπους με φυσιολογική αρτηριακή πίεση».

Υπάρχουν, ωστόσο, αρκετές επιφυλάξεις. Η συσχέτιση ανάμεσα στα φάρμακα για την πίεση και το καφέ λίπος εντοπίστηκε σε ανθρώπους, αλλά η ικανότητα του φαρμάκου να ενεργοποιεί το καφέ λίπος αποδείχθηκε σε ποντίκια, τα οποία βασίζονται περισσότερο στο καφέ λίπος από ό,τι οι άνθρωποι.

Όσο για την αρχική βάση ιατρικών δεδομένων, όλοι οι συμμετέχοντες είχαν διαγνωστεί με καρκίνο και περισσότεροι από τα τρία τέταρτα ήταν γυναίκες, οπότε η μελλοντική έρευνα χρειάζεται να επεκταθεί και σε άλλες ομάδες πληθυσμού.

Παρόλα αυτά, πρόκειται για ένα σταθερό βήμα προς την κατανόηση των οφελών του καφέ λίπους και του τρόπου με τον οποίο μπορεί να ενεργοποιηθεί πιο εύκολα. Κάθε ένα από τα ευρήματα της μελέτης αποτελεί βάση πάνω στην οποία μπορούν να στηριχθούν άλλες έρευνες.

«Η μοναδική αντίστροφη μεταφραστική προσέγγιση αυτής της μελέτης, που κατέστη δυνατή χάρη σε μεγάλα κλινικά σύνολα δεδομένων και αναλυτικά εργαλεία νέας γενιάς, προσφέρει την απαραίτητη κλινική αιτιολόγηση για τη διερεύνηση του καφέ λιπώδους ιστού ως θεραπευτικού στόχου στους ανθρώπους σε ένα ευρύ φάσμα ασθενειών», λέει ο Griffin Rodgers, διευθυντής του National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases του NIH, που δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Nature.

Υβριδικοί κβαντικοί υπολογιστές ίσως είναι πιο κοντά, λένε ερευνητές

Οι κβαντικοί υπολογιστές έχουν μεγάλες δυνατότητες, όμως δυσκολεύονται να μοντελοποιήσουν τις αλληλεπιδράσεις ανάμεσα στις δύο βασικές οικογένειες συστατικών που στηρίζουν το Σύμπαν μας.

Με απλά λόγια, είναι σαν ένας μάγειρας να δυσκολεύεται να περιγράψει πώς η ζάχαρη και το γάλα γίνονται κέικ.

Ερευνητές όμως φαίνεται ότι βρήκαν έναν τρόπο να ξεπεράσουν αυτό το εμπόδιο, μοντελοποιώντας έναν θεωρητικό «υβριδικό» κβαντικό υπολογιστή που υπόσχεται να συνδυάσει τα καλύτερα στοιχεία και των δύο κόσμων.

Τα θεμελιώδη σωματίδια που συνθέτουν το κοσμικό «κέικ» της ύπαρξής μας χωρίζονται σε φερμιόνια και μποζόνια.

Με απλά λόγια, τα φερμιόνια είναι τα σωματίδια της ύλης, όπως τα ηλεκτρόνια και τα πρωτόνια, ενώ τα μποζόνια περιλαμβάνουν τα σωματίδια που μεταφέρουν δυνάμεις, όπως τα φωτόνια, δηλαδή το φως που μεταφέρει την ηλεκτρομαγνητική δύναμη.

Οι κβαντικοί υπολογιστές είναι ιδιαίτερα καλοί στη μοντελοποίηση των φερμιονίων, επειδή είναι πιο διακριτά, όπως ακριβώς και τα qubits που χρησιμοποιούν.

Τα μποζόνια, όμως, είναι πιο δύσκολα, γιατί μπορούν να βρίσκονται στην ίδια κβαντική κατάσταση και να «επικαλύπτονται», κάτι που σημαίνει ότι μπορεί να υπάρχει μια κβαντική στοίβα από άπειρα μποζόνια.

Ένα νέο θεωρητικό πλαίσιο θα μπορούσε να παρακάμψει αυτό το πρόβλημα και να ενισχύσει την κβαντική υπολογιστική, σύμφωνα με νέα μελέτη ομάδας φυσικών, μηχανικών και επιστημόνων υπολογιστών με επικεφαλής την Eleanor Crane, λέκτορα κβαντικής υπολογιστικής στο King’s College London.

Όπως αναφέρουν στο περιοδικό Physical Review X, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια υβριδική στρατηγική κβαντικής υπολογιστικής που ενσωματώνει δύο υπάρχουσες τεχνολογίες: τα qubits που χρησιμοποιούν οι κβαντικοί υπολογιστές και τους μικροκυματικούς συντονιστές κοιλοτήτων, μικρά «κουτιά» που περιέχουν ταλαντούμενα ηλεκτρομαγνητικά πεδία.

Οι δεύτεροι χρησιμοποιούνται ήδη στους υπεραγωγούς, όμως οι ερευνητές προτείνουν να αξιοποιηθούν για υπολογισμούς, ώστε να αποθηκεύουν κβαντική πληροφορία.

Για να αναπαραστήσουν τη δράση των μποζονίων, οι κβαντικοί υπολογιστές πρέπει να χρησιμοποιήσουν πολλά qubits, τα οποία είναι διακριτά όπως τα φερμιόνια. Όμως, όσο αυξάνεται η κλίμακα, αυξάνεται και το ποσοστό σφάλματος.

Η ενσωμάτωση των resonators θα μπορούσε να αποτρέψει αυτό το πρόβλημα και να προσφέρει μια σημαντική εξέλιξη.

«Επειδή αυτό το [υβριδικό πλαίσιο] μειώνει τον απαιτούμενο υπολογιστικό φόρτο κατά χίλιες φορές, προβλήματα χημείας και υλικών με πρακτική αξία θα μπορούσαν να γίνουν προσιτά σε μηχανές που κατασκευάζονται σήμερα, πολύ πριν φτάσουν οι μεγάλοι υπολογιστές με διόρθωση σφαλμάτων», αναφέρουν οι ερευνητές στην παρουσίαση της δουλειάς τους.

Για να θέσουν ένα σημείο αναφοράς ανάμεσα στην παραδοσιακή και την υβριδική κβαντική υπολογιστική, οι ερευνητές ανέπτυξαν μοντέλα για έναν beam splitter, που διαχωρίζει ή συνδυάζει φως, αλλά και για μερικά εξαιρετικά απλοποιημένα μικρά μίνι-Σύμπαντα.

Για παράδειγμα, η «διαβόητα απαιτητική» μοντελοποίηση βαθμίδας βαθμίδων gauge σε δύο χωρικές διαστάσεις και μία χρονική διάσταση φέρνει στο μυαλό τις μέρες του Pong ή του Sonic.

Αυτό μπορεί να ακούγεται περιορισμένο, αν σκεφτεί κανείς τη φασαρία που συνοδεύει συχνά την κβαντική υπολογιστική, όμως στην πραγματικότητα αποτελεί ένα επιστημονικό σημείο ισορροπίας.

Η μοντελοποίηση σε μία χωρική διάσταση είναι υπερβολικά απλή, ενώ η μοντελοποίηση στις τρεις χωρικές διαστάσεις του γνωστού μας Σύμπαντος, μαζί με τη χρονική διάσταση, είναι εξαιρετικά δύσκολη.

«Επειδή αυτό το [υβριδικό πλαίσιο] μειώνει τον απαιτούμενο υπολογιστικό φόρτο κατά χίλιες φορές, προβλήματα χημείας και υλικών με πρακτική αξία θα μπορούσαν να γίνουν προσιτά σε μηχανές που κατασκευάζονται σήμερα, πολύ πριν φτάσουν οι μεγάλοι υπολογιστές με διόρθωση σφαλμάτων», αναφέρουν οι ερευνητές.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι θεωρίες 2+1 διαστάσεων έχουν εφαρμογή και στην πραγματική ζωή.

Για παράδειγμα, το γραφένιο, που θεωρείται το ισχυρότερο γνωστό υλικό, είναι στην πράξη δισδιάστατο. Οι αλληλεπιδράσεις σε δύο διαστάσεις είναι επίσης κρίσιμες για τον τρόπο με τον οποίο κινούνται τα ηλεκτρόνια στα υπεραγώγιμα υλικά, με σημαντικές συνέπειες για την αποθήκευση ενέργειας.

Συνολικά, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η υβριδική κβαντική υπολογιστική μπορεί να είναι πολύ πιο ακριβής και πολύ σύντομα.

Για παράδειγμα, για να ταιριάξει hardware qubit-boson με fidelity 99,9% ανά πύλη —δηλαδή με ακρίβεια μιας λογικής πύλης στην τροποποίηση της κβαντικής κατάστασης ενός qubit— ένας κορυφαίος κβαντικός υπολογιστής μόνο με qubits θα χρειαζόταν ακρίβεια τουλάχιστον 99,9999% ανά πύλη.

Αυτά τα πολλά «εννιάρια» αντιστοιχούν σε διαφορά τριών τάξεων μεγέθους και σήμερα δεν είναι εφικτά.

Το hardware qubit-boson θα μπορούσε να βοηθήσει στην κατανόηση πολλών σημαντικών αινιγμάτων, όπως οι αλληλεπιδράσεις φωνονίων —quasiparticles δονητικής ενέργειας— και ηλεκτρονίων, προσφέροντας ένα θεμελιώδες πλαίσιο για τους υπεραγωγούς υψηλής θερμοκρασίας.

Η συγκεκριμένη προσέγγιση θα μπορούσε επίσης να μειώσει τα σφάλματα στην κβαντική υπολογιστική, περιορίζοντας τις πολλές λογικές πύλες qubit που διαφορετικά θα έπρεπε να συνδεθούν μεταξύ τους, ενώ παράλληλα θα απελευθέρωνε πόρους, καταργώντας τα «ancilla qubits» που χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό σφαλμάτων.

Με όποιον τρόπο κι αν εξελιχθεί, οι συνέπειες της κβαντικής υπολογιστικής μπορεί να είναι καθοριστικές.

«Η κατανόηση του πώς τα φυτά μετατρέπουν το ηλιακό φως σε ενέργεια, πώς ορισμένα υλικά μεταφέρουν ηλεκτρισμό χωρίς απώλειες ή πώς τα φάρμακα συνδέονται με τους στόχους τους θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερα ηλιακά κύτταρα, δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και φάρμακα», εξηγούν οι ερευνητές.

«Όλα αυτά είναι επίσης κβαντικά προβλήματα, πολύ δύσκολα για οποιονδήποτε κλασικό υπερυπολογιστή, και όλα περιλαμβάνουν μποζόνια: δονήσεις ή σωματίδια φωτός».

Ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο αυτής της δουλειάς είναι ότι δείχνει να είναι άμεσα εφαρμόσιμη, επισημαίνουν οι ερευνητές, καθώς πρόκειται για ένα πλαίσιο που μπορεί να αξιοποιηθεί.

Αν μπορούσε κανείς απλώς να συνδυάσει ένα qubit και έναν ταλαντωτή, θα πετύχαινε καλύτερα κβαντικά αποτελέσματα, μειώνοντας τους απαιτούμενους πόρους.

Ευτυχώς, τόσο τα qubits όσο και οι ταλαντωτές είναι ευρέως διαθέσιμοι.

«Κατά τη γνώμη μου, η πιο ενθαρρυντική πλευρά αυτής της πρότασης είναι πόσο μέτριες είναι οι απαιτήσεις σε hardware. Αυτές οι απαιτήσεις μπορούν να καλυφθούν από συσκευές της άμεσης προοπτικής, χωρίς να περιμένουμε τη διόρθωση σφαλμάτων στην κβαντική υπολογιστική», λέει ο Anthony Ciavarella, επιστήμονας υπολογιστικής έρευνας στο Lawrence Berkeley National Lab στην Καλιφόρνια.

«Αυτή η εργασία δίνει έναν συγκεκριμένο στόχο για την ανάπτυξη hardware, και οι απαιτούμενες πιστότητες στις πύλες είναι κοντά σε όσα ήδη πετυχαίνουν οι υπάρχουσες συσκευές».

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Physical Review X.

Νέα ένεση καταστρέφει λιποκύτταρα και ίσως αποτρέπει επαναπρόσληψη βάρους

Πρώιμες κλινικές δοκιμές για μια νέα θεραπεία μείωσης του λίπους έχουν δείξει ενθαρρυντικά αποτελέσματα. Η προσέγγισή της, όμως, είναι διαφορετική από τις περισσότερες στρατηγικές απώλειας βάρους: αντί να συρρικνώνει τα λιποκύτταρα, τα καταστρέφει με ασφαλή και φυσικό τρόπο.

Το φάρμακο είναι το CBL-514 και χορηγείται με ένεση. Εκτός από την αποτελεσματικότητά του στη μείωση του υποδόριου λίπους, δηλαδή του λίπους ακριβώς κάτω από το δέρμα, υπάρχουν ενδείξεις ότι μπορεί να μειώσει και το σπλαχνικό λίπος, το οποίο αποθηκεύεται βαθύτερα γύρω από τα όργανα.

Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, το CBL-514 και η ασυνήθιστη στρατηγική του μπορούν να μειώσουν το λίπος σε βασικές περιοχές του σώματος, με τα πρόσθετα οφέλη της απώλειας βάρους να αναμένεται να ακολουθήσουν.

«Περιμένουμε οι ασθενείς να χαρούν για τα αισθητικά αποτελέσματα, όπως η πιο επίπεδη κοιλιά που μπορεί να προκύψει από τη μείωση του υποδόριου λίπους», λέει ο ενδοκρινολόγος Timothy Garvey από το University of Alabama at Birmingham, ο οποίος ηγήθηκε της δοκιμής.

«Όμως η μείωση του σωματικού βάρους, η απώλεια σπλαχνικού λίπους και οι βελτιώσεις στην αρτηριακή πίεση, τη χοληστερίνη και τα συναφή είναι εκείνα που θα έχουν σημασία για την υγεία».

Για την ακρίβεια, τα αποτελέσματα αυτά δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί από ομότιμους. Προέρχονται από παρουσίαση σε συνέδριο και από ανακοινώσεις της εταιρείας, όχι από δημοσιευμένη μελέτη, και προς το παρόν πρέπει να αντιμετωπίζονται με επιφυλακτικότητα.

Η έρευνα περιλαμβάνει αρκετά διαφορετικά στοιχεία. Δύο κλινικές δοκιμές φάσης 2, οι CBL-0204 και CBL-0205, με 107 και 173 συμμετέχοντες αντίστοιχα, έδειξαν ότι το CBL-514 ήταν αποτελεσματικό στη μείωση του υποδόριου λίπους στη μεγάλη πλειονότητα των εθελοντών.

Από τότε που ολοκληρώθηκαν οι δοκιμές, αναλύθηκαν επίσης τα δεδομένα μιας υποομάδας 41 συμμετεχόντων, με στόχο να εξεταστούν και οι αλλαγές στο σπλαχνικό λίπος.

Όσοι έλαβαν ενέσεις CBL-514 για έως και 12 εβδομάδες εμφάνισαν μέση μείωση 12,01% στο σπλαχνικό λίπος, ενώ όσοι έλαβαν εικονική θεραπεία είχαν κατά μέσο όρο αύξηση 5,68% στο σπλαχνικό λίπος τέσσερις εβδομάδες μετά την τελευταία ένεσή τους.

«Αυτά τα αποτελέσματα προσφέρουν ενθαρρυντικές πρώιμες ενδείξεις ότι το CBL-514 μπορεί να μειώσει τον όγκο του σπλαχνικού λίπους στην κοιλιακή περιοχή», λέει η επιδημιολόγος Marie Spreckley από το University of Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.

«Μεγαλύτερες δοκιμές με μεγαλύτερη διάρκεια παρακολούθησης θα είναι σημαντικές για να διαπιστωθεί αν η μείωση του λίπους διαρκεί και αν οδηγεί σε βελτίωση της υγείας».

Το τελευταίο μέρος της εικόνας μέχρι στιγμής προέρχεται από δοκιμές σε ζώα. Αρουραίοι που έλαβαν μαζί το φάρμακο GLP-1 τριζεπατίδη και το CBL-514 έχασαν κατά μέσο όρο περισσότερο βάρος από αρουραίους που έλαβαν μόνο τριζεπατίδη.

Επιπλέον, οι αρουραίοι που πήραν και τα δύο φάρμακα πήραν λιγότερο βάρος όταν η θεραπεία με τριζεπατίδη διακόπηκε.

Τα φάρμακα GLP-1, όπως η τριζεπατίδη, συνταγογραφούνται συχνά για διαβήτη τύπου 2 και απώλεια βάρους και πήραν το όνομά τους από το γλυκαγονόμορφο πεπτίδιο-1 που έχουν σχεδιαστεί να μιμούνται. Παρότι μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικά, το βάρος που χάνεται συχνά επιστρέφει μετά το τέλος της αγωγής με GLP-1.

Είναι πιθανό ο τρόπος με τον οποίο το CBL-514 προκαλεί την αυτοκαταστροφή των λιποκυττάρων, μια διαδικασία που τεχνικά ονομάζεται απόπτωση, να δυσκολεύει στη συνέχεια την επαναπρόσληψη των κιλών. Όμως αυτό το κομμάτι της έρευνας χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση σε δοκιμές σε ανθρώπους, ενώ θα πρέπει να αξιολογηθούν και άλλες επιδράσεις της θεραπείας.

«Για να είναι χρήσιμη ως θεραπεία κατά της παχυσαρκίας, θα είναι κρίσιμο να αποδειχθεί ότι αυτό δεν αυξάνει τον κίνδυνο συσσώρευσης λίπους σε άλλα όργανα ή χειρότερου ελέγχου των λιπιδίων και του σακχάρου στο αίμα», λέει ο ερευνητής μεταβολισμού Justin Rochford από το University of Aberdeen στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Οι ερευνητές εργάζονται πλέον για μεγαλύτερες δοκιμές με περισσότερες ομάδες συμμετεχόντων και με παρακολούθηση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, ώστε να εκτιμηθεί πώς οι απώλειες λίπους μπορεί να επηρεάσουν τη συνολική υγεία.

Το CBL-514 αναπτύχθηκε αρχικά για να αφαιρεί λιπώδεις όζους κάτω από το δέρμα, τα λεγόμενα λιπώματα, και μέχρι στιγμής τα σημάδια δείχνουν ότι η στοχευμένη τεχνική αφαίρεσης λιποκυττάρων μπορεί να είναι πολύ πιο ευρύτερα χρήσιμη.

«Πρόκειται για μια ιδιαίτερα καινοτόμο προσέγγιση στη φαρμακευτική αντιμετώπιση της παχυσαρκίας, η οποία έχει δώσει αξιοσημείωτα αποτελέσματα σε πρώιμες δοκιμές σε ανθρώπους», λέει ο Garvey.

Η εξόρυξη βαθέων υδάτων αποδιοργάνωσε γρήγορα το οικοσύστημα του βυθού

Τα βαθιά νερά μπορεί να φαίνονται πολύ μακριά από την καθημερινότητά μας, όμως είναι πιο συνδεδεμένα με τον κόσμο μας απ’ όσο νομίζουμε.

Στη Νότια Σινική Θάλασσα, για παράδειγμα, νερά πλούσια σε θρεπτικά συστατικά αναβλύζουν από τα βάθη και στηρίζουν τις παράκτιες αλιείες, οι οποίες εξασφαλίζουν το εισόδημα περίπου 3,7 εκατομμυρίων ανθρώπων κάθε χρόνο.

Την ίδια ώρα, οι εταιρείες εξόρυξης στρέφουν το ενδιαφέρον τους στον βυθό, όπου βλέπουν πολύτιμους πόρους σε πολυμεταλλικούς κονδύλους, πετρώματα πλούσια σε κοβάλτιο και άλλα ορυκτά κοιτάσματα.

Νέα εργασία επιστημόνων από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών δίνει μια πρώτη εικόνα για το πώς η εξόρυξη βαθέων υδάτων μπορεί να διαταράξει γρήγορα τους μικροοργανισμούς που βρίσκονται στον πυρήνα της ανακύκλωσης θρεπτικών στοιχείων στον βυθό της Νότιας Σινικής Θάλασσας.

Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό Total Environment Microbiology.

Το 2020, συλλέχθηκαν δείγματα πετρωμάτων πλούσιων σε κοβάλτιο κατά τη διάρκεια δοκιμής εξόρυξης στη Νότια Σινική Θάλασσα, σε βάθος περίπου 1.300 μέτρων κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Όπως συμβαίνει συνήθως στην εξόρυξη βαθέων υδάτων, τα πετρώματα πρώτα θρυμματίστηκαν σε μικρά κομμάτια και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στην επιφάνεια.

«Μεγάλη ποσότητα ιζήματος και άλλων αιωρούμενων σωματιδίων ανακινήθηκε κατά τη διάρκεια της εξόρυξης και αυτή η διαδικασία είχε αρκετές άμεσες και έμμεσες επιπτώσεις στο in situ μικροβιακό οικοσύστημα», σημειώνουν οι συγγραφείς.

Παράλληλα, επανδρωμένο βαθυσκάφος συνέλεξε δείγματα νερού πριν και κατά τη διάρκεια της εξόρυξης, στα 0 μέτρα, 30 μέτρα και 50 μέτρα πάνω από τον βυθό όπου γινόταν η συλλογή των πετρωμάτων.

«Η διαδικασία εξόρυξης είχε σημαντικό αντίκτυπο στην κατανομή των ανόργανων θρεπτικών στοιχείων μέσα σε ακτίνα 50 μέτρων από τον βυθό… [και] άλλαξε τη διαθεσιμότητα θρεπτικών στοιχείων στη ζώνη κοντά στον πυθμένα, ιδιαίτερα για το άζωτο και το πυρίτιο», αναφέρει η ομάδα.

Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης DNA που συλλέχθηκε από την επιφάνεια και τα κατώτερα στρώματα των πετρωμάτων, αλλά και από τα δείγματα νερού, εξετάζοντας κυρίως γονίδια που σχετίζονται με την ανακύκλωση θρεπτικών στοιχείων, ώστε να κατανοήσουν πώς ανταποκρίνονταν οι μικροοργανισμοί στη διαταραχή.

«Αυτοί οι μικροοργανισμοί συμμετείχαν στην ανακύκλωση θρεπτικών στοιχείων και στη ροή ενέργειας, ρυθμίζοντας και διατηρώντας τη δυναμική ισορροπία του θαλάσσιου οικοσυστήματος», εξηγούν οι ερευνητές.

Τα αποτελέσματα από το DNA δείχνουν ότι η εξόρυξη βαθέων υδάτων μπορεί να διαταράξει σημαντικά τις χημικές διεργασίες που πραγματοποιούν οι μικροοργανισμοί.

Στα δείγματα νερού που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της εξόρυξης, η αφθονία των γονιδίων που εμπλέκονται στη μετατροπή του αζώτου σε μορφές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι ζωντανοί οργανισμοί μειώθηκε σημαντικά σε σχέση με τα δείγματα που είχαν ληφθεί νωρίτερα. Η επίδραση αυτή ήταν εντονότερη στα δείγματα που ελήφθησαν πιο κοντά στον βυθό.

Αντίθετα, τα γονίδια που σχετίζονται με την απονιτροποίηση, μια διαδικασία κατά την οποία οι μικροοργανισμοί μετατρέπουν ενώσεις του αζώτου σε αέρια μορφή αζώτου, αυξήθηκαν σημαντικά κατά τη διάρκεια της εξόρυξης, τόσο στον βυθό όσο και στην επιφάνεια των πετρωμάτων.

Αυξήθηκαν επίσης τα γονίδια που σχετίζονται με τη δυσσυγκριτική αναγωγή θειικών, μια ακόμη μορφή αναερόβιας διεργασίας.

Συνολικά, τα ευρήματα δείχνουν ότι η εξόρυξη αποδιοργάνωσε άμεσα την ανακύκλωση θρεπτικών στοιχείων στο μικροβιακό οικοσύστημα του βυθού.

«Η καταστολή των οδών αζωτοδέσμευσης και αναγωγής νιτρωδών μπορεί να αποδοθεί στην αυξημένη θολότητα και καθίζηση που προκάλεσαν οι εργασίες εξόρυξης», εκτιμούν οι συγγραφείς.

«Αντίθετα, η αύξηση των γονιδίων απονιτροποίησης στα νερά αντανακλούσε… πιο αναερόβιες συνθήκες, πιθανώς λόγω της αυξημένης οργανικής ύλης και των χαμηλότερων επιπέδων οξυγόνου που προέκυψαν από τη διατάραξη του βυθού».

Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι τα νέφη ιζήματος μπορούν να μειώσουν τη διείσδυση του φωτός, αν και το ηλιακό φως δεν φτάνει στα βάθη που εξετάστηκαν στη συγκεκριμένη μελέτη.

Η εργασία δεν διευκρινίζει πόσος χρόνος μεσολάβησε ανάμεσα στα δείγματα «πριν από την εξόρυξη» και στα δείγματα «κατά τη διάρκεια της εξόρυξης», οπότε δεν είναι σαφές πόσο γρήγορα ακριβώς συνέβησαν αυτές οι αλλαγές, κάτι που αποτελεί βασικό περιορισμό της μελέτης.

Οι ερευνητές περιγράφουν τις επιπτώσεις ως «βραχυπρόθεσμες» σε σχέση με προηγούμενες μελέτες για τις πιθανές μακροπρόθεσμες συνέπειες της εξόρυξης βαθέων υδάτων.

Η πλήρους κλίμακας εμπορική εξόρυξη βαθέων υδάτων δεν έχει ξεκινήσει ακόμη, αλλά η Διεθνής Αρχή Θαλάσσιου Βυθού έχει χορηγήσει 31 άδειες εξερεύνησης, πέντε από τις οποίες κατέχει η Κίνα.

Στις ΗΠΑ, η Εθνική Ωκεανογραφική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση βρίσκεται σε διαδικασία επανεξέτασης για να επιτρέψει στην The Metals Company να ξεκινήσει εξερεύνηση ορυκτών πόρων βαθέων υδάτων στη Ζώνη Clarion-Clipperton, με τη δημόσια διαβούλευση να παραμένει ανοικτή έως τις 19 Οκτωβρίου.

Την ίδια ώρα, βιολόγοι και οικονομολόγοι αμφισβητούν αν το ρίσκο αξίζει.

Πρόσφατη ανεξάρτητη οικονομική ανάλυση της Koinon Consulting έδειξε ότι ο κλάδος θα μπορούσε να χάσει επενδυτές δισεκατομμύρια, ακόμη και χωρίς να ληφθούν υπόψη οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

«Η εξόρυξη βαθέων υδάτων δεν στέκεται ως ελκυστική επένδυση. Οι αποδόσεις είναι πολύ χαμηλές για τους τεχνικούς, λειτουργικούς, περιβαλλοντικούς, τιμολογιακούς, ζήτησης και κοινωνικούς κινδύνους που συνεπάγεται», δήλωσε ο διευθυντής της Koinon Consulting, Johnny West, σε συνέντευξή του στο Oceanographic.

Οι συγγραφείς της νέας μελέτης προειδοποιούν ότι ο επιβλαβής αντίκτυπος των ανθρώπινων παρεμβάσεων στα βαθιά θαλάσσια οικοσυστήματα, ακόμη και σε σύντομο χρονικό διάστημα, δείχνει πόσο επείγουσα είναι η έρευνα για τις συνέπειες της εξόρυξης βαθέων υδάτων.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Total Environment Microbiology.

1...345...1,638Page 4 of 1,638