Τα ρομπότ μπορούν πλέον να τρέξουν ημιμαραθώνιο πιο γρήγορα από τους ανθρώπους και πλησιάζουν με γρήγορους ρυθμούς το ρεκόρ των 100 μέτρων. Όμως γιατί οι εταιρείες δείχνουν τόσο μεγάλο ενδιαφέρον για τη δημιουργία γρήγορων ρομπότ, τη στιγμή που δεν φαίνεται να έχουν προφανή εφαρμογή ούτε σε σπίτια ούτε σε εργοστάσια;
Ένα ανθρωποειδές ρομπότ της Honor περνά τη γραμμή του τερματισμού στον ημιμαραθώνιο ρομπότ της Beijing E-Town το 2026
Lintao Zhang/Getty Images
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, ο Sabastian Sawe σημείωσε νέο παγκόσμιο ρεκόρ στον μαραθώνιο με χρόνο κάτω από 2 ώρες, αλλά δεν είναι ο μόνος που ανεβάζει τον πήχη για τους δρομείς. Στις 19 Απριλίου, ένα ρομπότ της κινεζικής κατασκευάστριας smartphone Honor ξεπέρασε το ανθρώπινο ρεκόρ στον ημιμαραθώνιο. Σε άλλη διοργάνωση αυτόν τον μήνα, ένα ρομπότ της Unitree πλησίασε εντυπωσιακά τον ρυθμό του ανθρώπινου ρεκόρ στα 100 μέτρα. Οι εξελίξεις αυτές θέτουν δύο μεγάλα ερωτήματα: πόσο πιο γρήγορα μπορούν να γίνουν τα ανθρωποειδή ρομπότ και ποιο είναι τελικά το νόημα των γρήγορων ρομπότ;
Ο πρώτος ημιμαραθώνιος Beijing E-Town Half-Marathon και Humanoid Robot Half-Marathon, όπου άνθρωποι και ρομπότ αγωνίστηκαν στην ίδια διαδρομή 21,1 χιλιομέτρων, πραγματοποιήθηκε το 2025. Τον μήνα αυτό, στη δεύτερη διοργάνωση, οι ομάδες ρομπότ σχεδόν πενταπλασιάστηκαν, με περισσότερες από 100 ομάδες να φέρνουν πάνω από 300 ανθρωποειδή ρομπότ στον αγώνα. Και ενώ ο ταχύτερος χρόνος ημιμαραθωνίου για αυτόνομο ρομπότ το 2025 ήταν 2 ώρες και 40 λεπτά, φέτος έπεσε θεαματικά λίγο πάνω από τα 50 λεπτά.
Ένας πολύ σοβαρός οδηγός για να αγοράσετε τον δικό σας ανθρωποειδή ρομπότ-μπούτλερ
Σε άλλο σημείο, η κατασκευάστρια ρομπότ Unitree ανακοίνωσε ότι το δίποδο μοντέλο H1 έφτασε σε ρεκόρ ταχύτητας 10,1 μέτρα το δευτερόλεπτο. Για να υπάρχει μέτρο σύγκρισης, ο χρόνος-ρεκόρ του Usain Bolt στα 100 μέτρα αντιστοιχεί σε μέση ταχύτητα 10,44 μέτρα το δευτερόλεπτο, κάτι που σημαίνει ότι το ανθρώπινο ρεκόρ βρίσκεται πλέον σε απόσταση αναπνοής.
Αρκετοί παράγοντες έχουν συμβάλει στη ραγδαία βελτίωση των ρομπότ που τρέχουν τα τελευταία χρόνια, λέει ο Petar Kormushev από το Imperial College London. Υπήρξε θεαματική μείωση στο κόστος των εξαρτημάτων, αλλά και εμφάνιση ποιοτικότερων λύσεων, όπως ισχυρότεροι και πιο αποδοτικοί κινητήρες που αντιδρούν και κινούνται πιο γρήγορα. Τα μικροτσίπ έχουν επίσης γίνει ταχύτερα και πιο οικονομικά σε κατανάλωση ενέργειας, επιτρέποντας στις μηχανές να εκτελούν πολύ πιο σύνθετους αλγόριθμους ελέγχου. Οι επικοινωνίες μεταξύ των μερών μπορούν επίσης να γίνονται πιο γρήγορα, ενώ οι αισθητήρες είναι μικρότεροι και πιο ακριβείς.
Αν όμως ο στόχος είναι η ταχύτητα, η κατασκευή ρομπότ που μιμούνται τον άνθρωπο δύσκολα θα αποδειχθεί η καλύτερη στρατηγική. «Οι άνθρωποι δεν είναι τόσο βελτιστοποιημένοι για το τρέξιμο, γιατί η βασική ανάγκη μας για επιβίωση και εξέλιξη δεν ήταν το τρέξιμο», λέει ο Behnam Dadashzadeh από το Bournemouth University, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αντίθετα, έρευνες δείχνουν ότι ρομπότ που αναπαράγουν τον τρόπο με τον οποίο τρέχει μια εμού είναι έως και 300% πιο αποδοτικά από εκείνα που έχουν σχεδιαστεί με ανθρώπινα πόδια.
Τα τελευταία νέα από την επιστήμη και γιατί έχουν σημασία, καθημερινά.
Ο Dadashzadeh αμφιβάλλει ότι η κατασκευή ρομπότ που τρέχουν θα μεταφραστεί άμεσα σε οφέλη για το σπίτι ή το εργοστάσιο, εκεί όπου αναμένεται να χρησιμοποιηθούν τα ανθρωποειδή ρομπότ. Αν χρειάζεται να κινούνται πραγματικά γρήγορα, τότε μπορούμε απλώς να τα εξοπλίσουμε με ρόδες, λέει.
Αν και δεν υπάρχει απαραίτητα εμπορική ζήτηση για ένα ρομπότ που τρέχει, τέτοιες διοργανώσεις λειτουργούν ως καλή επίδειξη δυνατοτήτων, λέει ο Kormushev. «Είναι σαν δοκιμή αντοχής για το hardware, επειδή πρέπει να ασκείς υψηλές ροπές στους ενεργοποιητές για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, κάτι που μπορεί να προκαλέσει υπερθέρμανση», λέει. «Η πρόσκρουση με το έδαφος προκαλεί κραδασμούς στα κιβώτια ταχυτήτων, και αν δεν είναι καλής ποιότητας, είναι πολύ εύκολο να σπάσουν τα δόντια των γραναζιών».
Δεν διαφέρει πολύ από το να συμμετέχουν οι αυτοκινητοβιομηχανίες σε απαιτητικά ράλι με ανώμαλους δρόμους, άλματα και κλειστές στροφές. Η επίσκεψη στο σούπερ μάρκετ δεν θα είναι εξίσου απαιτητική, όμως οι αγώνες καθησυχάζουν τους πελάτες ότι ο κατασκευαστής ξέρει να φτιάχνει ένα ανθεκτικό προϊόν. Ούτε η Unitree ούτε η Honor ήταν διαθέσιμες για να μιλήσουν στο New Scientist για τα κίνητρά τους.
Πώς η Ουκρανία έγινε εργοστάσιο drones και εφηύρε το μέλλον του πολέμου
Ωστόσο, ο ανταγωνισμός μπορεί επίσης να δημιουργήσει στρεβλά κίνητρα που οδηγούν σε σχεδιασμούς ακατάλληλους για ευρύτερες χρήσεις. Ο Kormushev λέει ότι τα ρομπότ που βλέπει κανείς σε αγώνες δρόμου θα είναι εξαιρετικά εξειδικευμένα, χωρίς λειτουργικά χέρια ή πρόσωπο — μερικές φορές ακόμη και χωρίς κεφάλι — και με μεγάλες αρθρώσεις ισχίων σχεδιασμένες αποκλειστικά για κίνηση προς τα εμπρός με μεγάλη ταχύτητα. «Αν πρέπει να κινηθεί πλευρικά, θα δυσκολευτεί, και οποιαδήποτε άλλη κίνηση μπορεί να είναι πολύ δύσκολη γι’ αυτό, επειδή η κατανομή μάζας και ισχύος είναι βελτιστοποιημένη μόνο για κίνηση προς τα εμπρός», λέει.
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα ανθρωποειδή ρομπότ δεν θα είναι χρήσιμα όταν γίνουν ικανά και οικονομικά. Ένα ρομπότ που μοιάζει με άνθρωπο θα έχει αρκετά πλεονεκτήματα σε έναν κόσμο σχεδιασμένο για ανθρώπους, όπως η δυνατότητα να χειρίζεται πόμολα, σκάλες, έπιπλα και εργαλεία.
Πόσο γρήγορα μπορεί τελικά να κινηθεί ένα ανθρωποειδές ρομπότ; Ο Dadashzadeh θεωρεί ότι πιθανότατα δεν βρισκόμαστε μακριά από το όριο ήδη για ρομπότ που μοιάζουν και λειτουργούν όπως οι άνθρωποι. Πιστεύει ότι τέτοια ρομπότ θα ξεπεράσουν όλα τα ανθρώπινα ρεκόρ, αλλά δεν θα πάνε πολύ πιο πέρα. «Θα βρίσκονται στην ίδια κλίμακα, αλλά τα ρομπότ θα είναι λίγο πιο γρήγορα», λέει.
Λάβετε μια εβδομαδιαία δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.
