Τις ημέρες που ακολούθησαν τη φετινή εκδήλωση του White House Correspondents’ Dinner, η οποία διακόπηκε όταν έπεσαν πυροβολισμοί, έχει σημειωθεί έξαρση στα βίντεο συνωμοσιολογίας από χρήστες που επιμένουν ότι όλη η υπόθεση ήταν μια επιχείρηση false flag. Τέτοιες θεωρίες δεν είναι καινούργιες, όμως ο τρόπος με τον οποίο διαδίδονται τώρα δείχνει πώς η κουλτούρα των reaction videos αλλάζει το τοπίο στα κοινωνικά δίκτυα. Και παρότι το αρχικό χάος γύρω από τους πυροβολισμούς έχει αρχίσει να υποχωρεί, οι δημιουργοί περιεχομένου συνεχίζουν να αναρτούν υλικό για το τι συνέβη «πραγματικά».
Παραμένουν πολλά άγνωστα για τον Cole Allen, τον 31χρονο ύποπτο δράστη που φέρεται να ταξίδεψε από το Λος Άντζελες στην Ουάσιγκτον, DC, πριν από το WCHD και να διέμενε στο ίδιο Hilton όπου έγινε η εκδήλωση. Αυτό, όμως, δεν έχει σταματήσει τους δημιουργούς περιεχομένου από το να πλημμυρίζουν πλατφόρμες όπως το YouTube, το TikTok, το Instagram και το X με βίντεο που υποτίθεται πως προσφέρουν πιο διεισδυτική ανάγνωση της υπόθεσης από όσα μεταδίδουν τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης.
Πολλά από αυτά τα βίντεο έχουν γυριστεί μέσα σε αυτοκίνητα, ένα συχνό μοτίβο για influencers που καταγράφουν τον εαυτό τους ενώ τρώνε ή κάνουν tutorials μακιγιάζ. Άλλα διατηρούν πιο χαλαρό ύφος, με λήψεις από τις βεράντες των δημιουργών. Κάποιοι επιλέγουν πιο επαγγελματική εικόνα, με στησίματα που θυμίζουν τηλεοπτικό ειδησεογραφικό desk. Τα περισσότερα βίντεο δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στη δήλωση της εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, ότι θα υπάρξουν «some shots fired» στο δείπνο — μια συνηθισμένη φράση που σημαίνει ότι θα διατυπωθούν αιχμηρές κριτικές. Στα βίντεο, τα σχόλιά της παρουσιάζονται ως απόδειξη ότι οι πυροβολισμοί ήταν στημένοι ως αντιπερισπασμός, την ώρα που οι ΗΠΑ συνεχίζουν τον πόλεμο με το Ιράν, ενόψει των φετινών επικείμενων ενδιάμεσων εκλογών.
Κανένα από αυτά τα βίντεο δεν αποκαλύπτει κάτι που δεν έχει ήδη μεταδοθεί από τα παραδοσιακά μέσα. Όμως το καθένα τους δείχνει πώς αυτό το είδος περιεχομένου έχει γίνει πια κανονικό κομμάτι της καθημερινής κατανάλωσης ειδήσεων και κάτι που οι δημιουργοί βλέπουν ως βιώσιμο τρόπο να τραβήξουν την προσοχή. Στις ΗΠΑ, η εμπιστοσύνη στα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης βρίσκεται σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα και περισσότεροι άνθρωποι στρέφονται στα κοινωνικά δίκτυα για να ενημερωθούν για τα γεγονότα στον κόσμο. Αυτή η μετατόπιση έχει δώσει στους δημιουργούς περιεχομένου με συνωμοσιολογική διάθεση μια μοναδική ευκαιρία να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται την πραγματικότητα.
Όλα αυτά θυμίζουν όσα συνέβησαν το 2024, όταν ο Donald Trump επέζησε από απόπειρα δολοφονίας την ώρα που έκανε προεκλογική εκστρατεία για την προεδρία. Τότε, δημιουργοί έσπευσαν να εκμεταλλευτούν το γεγονός, αλλά και να το απορρίψουν ως μια false flag επιχείρηση που είχε στόχο να προκαλέσει συμπάθεια για τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικανών. Ο κύκλος ειδήσεων και η μετέπειτα συζήτηση κράτησαν εβδομάδες, τόσο επειδή επρόκειτο για μια σημαντική στιγμή σε εκλογική χρονιά όσο και επειδή ήταν δύσκολο να γίνει κατανοητό πώς ο Trump μπορούσε να έχει δεχτεί πυροβολισμό στο αυτί χωρίς να έχει υποστεί ορατή ζημιά στη συνέχεια.
Πολλά από τα νεότερα βίντεο για τους πυροβολισμούς στο WHCD υπονοούν ότι τα γεγονότα πρέπει να ιδωθούν ως αντίδραση στη ροπή της κυβέρνησης Trump να διαδίδει παραπληροφόρηση. Και, παρότι δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι οι πυροβολισμοί στο WHCD οργανώθηκαν πράγματι με την έγκριση του Trump, θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι η κυβέρνηση είναι τουλάχιστον εν μέρει υπεύθυνη για τον τρόπο με τον οποίο η ιδέα αυτή απέκτησε απήχηση στο διαδίκτυο.
Όσο εύκολο κι αν είναι να γελάσει κανείς με την αδιάκοπη ροή από shitposts που βγαίνουν από τους λογαριασμούς του προέδρου στα social media και από άλλα επίσημα κυβερνητικά κανάλια, είναι σαφές ότι έχουν επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο το κοινό βλέπει τη σημερινή διοίκηση. Με την ανάρτηση άσχημων, ανώριμων memes και εικόνων που έχουν παραχθεί από AI και παρουσιάζουν τον Trump ως χριστοειδή μορφή, ο Λευκός Οίκος έχει στείλει το μήνυμα ότι τίποτα δεν πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά και ότι τα πάντα μπορούν να μετατραπούν σε χονδροειδές αστείο. Και σε μια περίοδο κατά την οποία οι μεγαλύτερες πλατφόρμες κοινωνικών δικτύων ενθαρρύνουν ολοένα περισσότερο τους χρήστες να ανεβάζουν βίντεο για χάρη της αλληλεπίδρασης, είναι λογικό πολλοί να είδαν τους πυροβολισμούς του περασμένου Σαββατοκύριακου ως ευκαιρία για να ενισχύσουν την προβολή τους.
Ο Trump έχει κάνει τα ακατανόητα «αστεία» σημαντικό μέρος του πολιτικού του brand, και οι άνθρωποι απαντούν με πολύ αντίστοιχη ενέργεια.
