Marvel Studios: Νέα σύγκρουση Daredevil και Kingpin στη 2η σεζόν

Ο Daredevil και ο Kingpin θα έρθουν ξανά σε σωματική σύγκρουση πριν ολοκληρωθεί το Daredevil: Born Again Season 2.

Οι δύο τους οδεύουν προς τον τρίτο γύρο στη δεύτερη σεζόν του Daredevil: Born Again. Από την αρχή ήταν αντίπαλοι, από τότε που ο Matt Murdock (Charlie Cox) ήταν ο Devil of Hell’s Kitchen και ο Wilson Fisk (Vincent D’Onofrio) ένας ισχυρός άνδρας του εγκληματικού υποκόσμου, μέχρι σήμερα που είναι ο Daredevil και ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης. Παρ’ όλα αυτά, ο Daredevil και ο Kingpin έχουν έρθει στα χέρια συνολικά μόλις δύο φορές, τόσο στην αρχική σειρά του Netflix όσο και στη συνέχεια του Disney+, όμως μέσα στις επόμενες εβδομάδες έρχεται μια τρίτη αναμέτρηση.

Η αντιπαλότητα ανάμεσα στους δύο δεν είναι πάντα σωματική. Τις περισσότερες φορές εκδηλώνεται μέσα από παιχνίδια ισχύος, πολιτικές κινήσεις ή μέσω των ανθρώπων τους. Όταν όμως ο Daredevil και ο Kingpin συγκρούονται πρόσωπο με πρόσωπο, το αποτέλεσμα είναι πάντα εντυπωσιακό. Η δεύτερη σεζόν του Daredevil: Born Again ετοιμάζεται να σπάσει μια επταετή περίοδο χωρίς μάχη μεταξύ τους, καθώς η προώθηση της σειράς έχει ήδη επιβεβαιώσει τουλάχιστον μία μεγάλη σωματική αναμέτρηση.

Σύντομα πλάνα από τα promo του Daredevil: Born Again δείχνουν μια αντιπαράθεση ανάμεσα στον Fisk και τον Murdock, με τους δύο να πλησιάζουν ο ένας τον άλλον με τα πολιτικά τους ρούχα. Γνωρίζοντας ότι ο Murdock είναι κρυφά ο Daredevil, ο Fisk τον κήρυξε αγνοούμενο στην πόλη της Νέας Υόρκης στο επεισόδιο 3 της δεύτερης σεζόν, ελπίζοντας ότι έτσι θα τον αναγκάσει να βγει από την κρυψώνα του.

Αν και στην εικόνα οι δύο φαίνονται σχετικά ψύχραιμοι, αυτό δεν θα κρατήσει. Σε άλλο καρέ, ο Matt, με τη μαύρη στολή του Daredevil, φαίνεται να παλεύει με τον Fisk σε έναν χώρο που μοιάζει με υπόγειο καταφύγιο ή κελάρι.

Ο Fisk έχει περάσει χρόνο στο ρινγκ του μποξ στη δεύτερη σεζόν του Daredevil: Born Again, κάτι που τον καθιστά εξίσου δύσκολο αντίπαλο, με το πλεονέκτημα μάλιστα του μεγέθους και της σωματικής δύναμης.

Ο D’Onofrio επιβεβαίωσε νέες λεπτομέρειες για τη σκηνή μάχης Daredevil – Fisk στη δεύτερη σεζόν, μιλώντας στο Entertainment Weekly και λέγοντας ότι «θυμίζει πολύ την αρχική σειρά του Netflix».

«Είναι μια σκηνή μάχης που θυμίζει πολύ την αρχική σειρά του Netflix· αυτό είναι που μπορεί να νιώθετε. Είναι περισσότερα απ’ όσα έχουμε κάνει εδώ και καιρό σε αυτό το πλαίσιο, σίγουρα… Θα μιλήσω για τον εαυτό μου: λατρεύω αυτές τις σκηνές. Σπάνια μας δίνεται η ευκαιρία να κάνουμε σκηνές μαζί, [με τον Cox], και έχει γίνει τόσο καλός στο να υποδύεται αυτόν τον χαρακτήρα, που είναι πραγματική χαρά να βρίσκομαι μαζί του σε τέτοιες σκηνές».

Ο D’Onofrio πρόσθεσε ότι οι σκηνές μάχης ανάμεσα στους δύο έχουν αξία ακριβώς επειδή, αν γίνονταν πολύ συχνά, «δεν θα είχαν την ίδια δύναμη».

«Αναγνωρίζουμε ότι αυτό θέλουν οι fans, αλλά πιστεύω ότι όλοι καταλαβαίνουν —και οι fans επίσης— πως δεν μπορούμε να τους φέρνουμε συνεχώς αντιμέτωπους, γιατί τότε δεν θα είχε την ίδια δύναμη. Ο Charlie κι εγώ υποδυόμαστε αυτούς τους χαρακτήρες εδώ και πολύ καιρό, και το ότι εξακολουθούμε και οι δύο να ενθουσιαζόμαστε, λέει πολλά για την αγάπη μας γι’ αυτούς τους χαρακτήρες και για την προσπάθεια να αποδοθούν σωστά στη σειρά».

Η σκηνή μάχης στη δεύτερη σεζόν του Daredevil: Born Again είναι η πρώτη από τότε που ξεκίνησε η αναβίωση στο Disney+, με τις δύο προηγούμενες σωματικές αναμετρήσεις ανάμεσα στον Daredevil και τον Kingpin να έχουν συμβεί στη σειρά του Netflix.

Η πρώτη μάχη Daredevil – Kingpin έγινε στο φινάλε της πρώτης σεζόν της σειράς του Netflix. Ο Daredevil εγκλωβίζει τον Fisk, ο οποίος καταζητείται από την αστυνομία, εμφανίζεται με τη νέα του κόκκινη στολή και οι δύο εμπλέκονται σε μια βίαιη σύγκρουση, την οποία τελικά κερδίζει ο Daredevil.

Η σκηνή αυτή ήταν η κορύφωση μιας ολόκληρης σεζόν αντιπαράθεσης ανάμεσά τους, με τον Fisk να κατηγορεί τον Daredevil ότι κατέστρεψε τα σχέδιά του, λέγοντας: «Ήθελα να κάνω αυτή την πόλη κάτι καλύτερο απ’ ό,τι είναι, κάτι όμορφο, κι εσύ μου το αφαίρεσες! Μου τα πήρες όλα!».

Στη συνέχεια, στο φινάλε της τρίτης σεζόν του Daredevil, ο Fisk και ο Murdock ήρθαν ξανά στα χέρια, αμέσως μετά τον γάμο της Vanessa και του Fisk. Αυτή τη φορά, ο Murdock εμφανίζεται με πρόθεση να σκοτώσει τον Fisk, ώστε να τον σταματήσει, κάτι που θα ξεπερνούσε ένα προσωπικό ηθικό όριο.

Η σύγκρουση περιλαμβάνει και τον Dex/Bullseye (Wilson Bethel), όμως μένει γρήγορα εκτός μάχης, όταν ο Fisk τον παραλύει. Αυτή τη φορά, ο Daredevil πολεμά τον Fisk με την παλιότερη απλή μαύρη στολή του από την πρώτη σεζόν.

Ο Daredevil καταφέρνει να υπερισχύσει του Fisk και φτάνει κοντά στο να τον σκοτώσει, όμως, παρά τις εκκλήσεις της Vanessa να σταματήσει και τις προκλήσεις του ίδιου του Fisk να το κάνει, τον λυπάται. Αντί γι’ αυτό, ο Daredevil καταδικάζει τον Fisk σε ισόβια φυλάκιση.

Τώρα, στο Daredevil: Born Again Season 2, η ένταση ανάμεσά τους ανεβαίνει ξανά σε σημείο που φαίνεται πως μόνο η βία μπορεί να τη λύσει. Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο για τη νέα τους αναμέτρηση είναι ότι φαίνεται να είναι η πρώτη φορά που θα βρεθούν αντιμέτωποι με τις χαρακτηριστικές τους στολές: ο Murdock με τη μαύρη στολή του Daredevil και ο Fisk με το λευκό σμόκιν του.

Το Daredevil: Born Again Season 2 ξεκίνησε να προβάλλεται κάθε Τρίτη στο Disney+ από τις 24 Μαρτίου και θα διαρκέσει έως τις 5 Μαΐου. Στη σεζόν πρωταγωνιστούν οι Cox, D’Onofrio, Wilson Bethel, Deborah Ann Woll, Ayelet Zurer και η Krysten Ritter, η οποία επιστρέφει ως Jessica Jones.

Τι να περιμένουμε από τον τρίτο γύρο Daredevil – Fisk

Κάθε φορά που ο Kingpin και ο Daredevil έχουν συγκρουστεί, η μάχη ήταν σκληρή και αιματηρή. Σύμφωνα με τον D’Onofrio, η επερχόμενη σκηνή μάχης στη δεύτερη σεζόν του Daredevil: Born Again δεν θα αποτελέσει εξαίρεση, επιστρέφοντας στις βίαιες αναμετρήσεις για τις οποίες ήταν γνωστές οι σεζόν του Netflix.

Στο τέλος, ο Daredevil έχει βγει νικητής και στις δύο μάχες με τον Fisk. Έχει αποδείξει ότι είναι ο πιο ικανός μαχητής. Ωστόσο, ο Fisk έχει ήδη δείξει ότι προπονείται στο ρινγκ του μποξ, πιθανόν προετοιμαζόμενος για το τι θα κάνει την επόμενη φορά που θα συναντηθεί με τον Daredevil. Αυτό μπορεί να φέρει τον Daredevil απέναντι σε έναν πολύ πιο δυνατό Fisk, έναν αντίπαλο πιο ακριβή και πιο θανατηφόρο από την προηγούμενη εκδοχή του, κάτι για το οποίο ίσως να μην είναι έτοιμος.

Μια ενδιαφέρουσα ανατροπή στη δεύτερη σεζόν του Daredevil: Born Again θα ήταν να χάσει ο Daredevil τη μάχη αυτή τη φορά. Το να δούμε τι συμβαίνει στον Murdock αφού χάσει από τον Fisk θα αποτελούσε μια ενδιαφέρουσα ιστορία για τη σειρά και ίσως να οδηγούσε τον Murdock να παραδεχτεί ότι χρειάζεται περισσότερη βοήθεια, στρεφόμενος ενδεχομένως στους υπόλοιπους Defenders.

Κανένα RPG δεν μοιάζει με ιδανικό παιχνίδι διακοπών

Ανέβασε στο καθημερινό σας email digest και στο feed της αρχικής σελίδας σας οι αναρτήσεις από αυτό το θέμα.

Δείτε όλα τα ψυχαγωγικά

Δείτε όλες τις κριτικές παιχνιδιών

Το People of Note, ένα νέο RPG με μουσικό θέμα, ήταν το ιδανικό παιχνίδι για να χαλαρώσω.

Ανέβασε στο καθημερινό σας email digest και στο feed της αρχικής σελίδας σας οι αναρτήσεις από αυτόν τον συντάκτη.

Δείτε όλα τα άρθρα του Jay Peters

Οι διακοπές φέρνουν μαζί τους και ένα μεγάλο δίλημμα: ποιο παιχνίδι να συνεχίσω στο ταξίδι; Σκέφτηκα να αφιερωθώ στα πιο δύσκολα επίπεδα του Super Meat Boy 3D, αλλά ήθελα κάτι πιο χαλαρό. Θα μπορούσα να ασχοληθώ περισσότερο με το Slay the Spire II, όμως ξέρω ήδη ότι είναι ένα παιχνίδι στο οποίο θα επιστρέφω για πολύ καιρό. Ήθελα κάτι που να μπορώ να χαθώ μέσα του και να το ολοκληρώσω σε λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα. Το People of Note, ένα νέο RPG με μουσική κατεύθυνση από την Annapurna Interactive και την Iridium Studios, αποδείχθηκε ακριβώς αυτό που χρειαζόμουν.

Στο παιχνίδι, παίζετε ως η ανερχόμενη ποπ τραγουδίστρια Cadence. Αυτό που ξεκινά ως μια προσπάθεια να ξεπεράσει ένα δημοφιλές boy band, εξελίσσεται σε μια μεγάλη περιπέτεια, όπου στο τέλος η μοίρα του κόσμου κρίνεται από την Cadence και το ανομοιογενές συγκρότημα που συγκροτεί. Στο People of Note, όμως, σχεδόν τα πάντα συνδέονται με τη μουσική με κάποιον τρόπο. Κάθε βασικός χαρακτήρας αποκτά ένα πλήρως animated μουσικό νούμερο. Οι περιοχές του παιχνιδιού είναι εμπνευσμένες από διαφορετικά μουσικά είδη. Σχεδόν κάθε ατάκα περιλαμβάνει κάποιου είδους μουσικό όρο ή λογοπαίγνιο. Βρήκα ακόμη και μια πινακίδα δίπλα σε ένα κλουβί με πουλί που έγραφε «free bird». Κάποιες φορές, οι μουσικές αναφορές μοιάζουν υπερβολικές, αλλά εκτιμώ τη συνέπεια.

Η μουσική είναι ίσως πιο σημαντική στις turn-based μάχες. Φυσικά, συνοδεύονται από πολύ καλές μελωδίες — έπιανα συνεχώς ρυθμό με τα πόδια μου στη διάρκεια των μαχών. Για να είναι όμως οι κινήσεις πιο αποτελεσματικές, αφού επιλέξετε μια ενέργεια, συχνά πρέπει να συγχρονίσετε σωστά τα πατήματα των κουμπιών σας, με ένδειξη έναν δακτύλιο που κλείνει προς έναν κύκλο, όπως στο κλασικό Nintendo DS Elite Beat Agents, ώστε να πετύχετε τη μέγιστη ζημιά ή τη μέγιστη αποκατάσταση ζωής. Όταν είναι η σειρά της ομάδας σας —τεχνικά, μια «stanza»— μπορείτε επίσης να δείτε ακριβώς πόσες κινήσεις έχετε και τι σχεδιάζουν οι εχθροί, σε ένα μουσικό πεντάγραμμο στο κάτω μέρος της οθόνης, οπότε υπάρχει αρκετή στρατηγική για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τις επιλογές σας.

Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τις κινήσεις των χαρακτήρων σας με όποια σειρά θέλετε, κι έτσι συχνά αφιέρωνα λίγο χρόνο για να υπολογίσω νοερά τον πιο αποτελεσματικό τρόπο να ενισχύσω την ομάδα μου και να προκαλέσω ζημιά. Μπορείτε επίσης να προσαρμόσετε την ομάδα σας με «songstones» και «remix stones», που λειτουργούν παρόμοια με το σύστημα Materia του Final Fantasy VII, επιτρέποντάς σας να αναθέτετε συγκεκριμένες κινήσεις σε χαρακτήρες και να δίνετε σε αυτές χρήσιμα πλεονεκτήματα.

Όλα αυτά λειτουργούν πραγματικά καλύτερα στις μάχες με τα bosses, τις οποίες σχεδόν πάντα ένιωθα αρκούντως απαιτητικές στη βασική δυσκολία του παιχνιδιού. Περισσότερες από μία φορές έχασα boss fight με μία ή δύο κινήσεις να απομένουν μέχρι τη νίκη, κάτι που σήμαινε ότι μπορούσα να τα ξεπεράσω αλλάζοντας songstones ή κάνοντας λίγα λεπτά grind για ένα ακόμη επίπεδο. Ορισμένα σχέδια των bosses είναι επίσης εξαιρετικά, ανάμεσά τους και μια ξεκαρδιστική αναφορά στη σειρά Dragon Ball. Ο χαρακτήρας χρησιμοποιεί μια κίνηση που λέγεται «Kamehayeehaw».

Δεν είναι όλα εξίσου επιτυχημένα. Το παιχνίδι χρειάζεται μερικές ώρες μέχρι να ανοίξουν πραγματικά τα συστήματά του. Υπάρχουν αρκετοί γρίφοι, αλλά οι περισσότεροι καταλήγουν στο να γυρίζεις διακόπτες με τη σωστή σειρά, κάτι που έγινε κουραστικό. Η ιστορία είναι ένα αρκετά τυπικό RPG ταξίδι και συχνά προσπερνούσα διαλόγους για να επιστρέψω στην εξερεύνηση και τις μάχες.

Κανένα από αυτά τα ζητήματα δεν με ενόχλησε ιδιαίτερα. Στη διάρκεια της άδειάς μου, έπιανα το Steam Deck σε κάθε ελεύθερη στιγμή για μερικές μάχες ή για να προχωρήσω την ιστορία, και κατάφερα να τελειώσω το παιχνίδι σε περίπου 20 ώρες, δηλαδή λίγο πριν επιστρέψω στη δουλειά. Ναι, έχει αρκετά γνώριμα RPG tropes, αλλά τα συμπυκνώνει σε ένα διαχειρίσιμο σύνολο. Και ως τρόπος για να χαλαρώσω, το People of Note λειτούργησε ιδανικά.

Το People of Note είναι πλέον διαθέσιμο για Nintendo Switch 2, PC, PS5 και Xbox Series X / S.

Περισσότερα: Τα καλύτερα indie παιχνίδια που παίζουμε αυτή τη στιγμή

Αυτός είναι ο τίτλος για τη native διαφήμιση

Το φορητό ανεμιστηράκι της Dyson είναι δυνατό αλλά θορυβώδες

Πριν από δύο χρόνια βρέθηκα σε έναν καλοκαιρινό γάμο σε εξωτερικό χώρο, μέσα στην υγρασία και τη ζέστη, όπου οι καλεσμένοι έμπαιναν πού και πού στα αυτοκίνητά τους για λίγη δροσιά από το air condition. Το νέο φορητό ανεμιστηράκι της Dyson, με τιμή 99,99 δολάρια, θα έδινε τότε μια πολύτιμη ανάσα, αν και δεν είμαι βέβαιος ότι θα ένιωθα άνετα να το βάλω μπροστά κατά τη διάρκεια της τελετής ή της δεξίωσης. Το HushJet Mini Cool έχει λεπτή και κομψή σχεδίαση, όπως η πρόσφατη λεπτή ηλεκτρική σκούπα και το πιστολάκι της Dyson, όμως δεν είναι αρκετά αθόρυβο για να δικαιολογεί το όνομα «Hush».

Αυτό είναι κρίμα, γιατί το HushJet Mini Cool είναι ακόμη ένα προϊόν της Dyson που έχει σχεδιαστεί εκ νέου για να δείχνει και να αποδίδει καλύτερα από όσα υπάρχουν ήδη στην αγορά. Όλα τα εξαρτήματά του —συμπεριλαμβανομένου του μοτέρ, της επαναφορτιζόμενης μπαταρίας 5.000mAh και των περιστρεφόμενων πτερυγίων— βρίσκονται με ασφάλεια μέσα σε κυλινδρικό σώμα διαμέτρου 38 χιλιοστών, που χωρά εύκολα στην τσέπη. Πολλά φορητά ανεμιστηράκια χρησιμοποιούν εύκαμπτα ή αναδιπλούμενα πτερύγια που μένουν εκτεθειμένα και δεν είναι ιδανικά για παιδιά, ή τοποθετούν τα κινούμενα μέρη σε ένα πιο ογκώδες τμήμα στο πάνω μέρος, κάτι που περιορίζει τη φορητότητα.

Dyson HushJet Mini Cool

Με βάρος 208 γραμμάρια, το HushJet Mini Cool ζυγίζει περίπου όσο ένα iPhone 17 Pro, οπότε δεν είναι καθόλου δύσκολο να το κουβαλά κανείς όταν η θερμοκρασία ανεβαίνει. Είναι επίσης εξαιρετικά εύχρηστο. Ένας διακόπτης ενεργοποιεί και απενεργοποιεί το ανεμιστηράκι, ενώ ένα rocker button επιτρέπει να ανεβαίνεις και να κατεβαίνεις ανάμεσα σε πέντε διαφορετικές ταχύτητες, που υποδεικνύονται από μια λωρίδα με πέντε μικρά λευκά LED. Υπάρχει και πιο ισχυρό Boost Mode, το οποίο ενεργοποιείται μόνο όσο κρατάς πατημένη την πλευρά «plus» του ίδιου κουμπιού.

Η μόνη δυσκολία ήταν να θυμάμαι να κρατάω το ανεμιστηράκι πάνω από το άνοιγμα που περιβάλλει τη βάση του, ώστε να μην εμποδίζω τη ροή του αέρα. Θα βοηθούσε λίγη επιπλέον υφή στο εξωτερικό του HushJet Mini Cool, ώστε να καθοδηγεί πιο φυσικά το πού πρέπει να το πιάνει το χέρι.

Η Dyson αναφέρει αυτονομία έως και έξι ώρες στη χαμηλότερη σκάλα του ανεμιστηράκιου, όμως στη μέγιστη ταχύτητα, χωρίς το Boost Mode, άδειασε μετά από 62 λεπτά. Παρ’ όλα αυτά, με εντυπωσίασε, γιατί δεν περίμενα να διαρκέσει τόσο πολύ στη μέγιστη ισχύ. Η υπόλοιπη μπαταρία εμφανίζεται μέσω των πέντε λευκών LED, αλλά μόνο όταν η συσκευή είναι κλειστή. Το να μπορεί κανείς να βλέπει πόσο γρήγορα πέφτει το επίπεδο της μπαταρίας όσο λειτουργεί το ανεμιστηράκι θα ήταν ένας χρήσιμος τρόπος για να εκτιμήσει πόσος χρόνος δροσιάς απομένει.

Το HushJet Mini Cool είναι πιο βαρύ στη βάση και μπορεί να χρησιμοποιηθεί όρθιο ως αυτόνομο ανεμιστηράκι, ενώ η Dyson περιλαμβάνει ένα αξεσουάρ για να μεγαλώνει τη βάση και να βελτιώνει τη σταθερότητά του. Βοηθά, αλλά είναι και ένα αξεσουάρ που χάνεται εύκολα. Και ενώ μπορείς να τροφοδοτείς το ανεμιστηράκι συνεχώς μέσω USB-C, είσαι περιορισμένος στη χαμηλότερη σκάλα. Σε αυτή τη ρύθμιση, πρέπει να βρίσκεσαι σε απόσταση περίπου 5 ποδιών για να νιώσεις κάτι.

Η προώθηση της Dyson για το ανεμιστηράκι, μαζί και το branding HushJet, δίνει έμφαση στη χαμηλή στάθμη θορύβου. «Η εμμονή της Dyson με την ακουστική σημαίνει ηχητική άνεση: με το ακροφύσιο HushJet, μειώσαμε τις συχνότητες, εξαλείψαμε το οξύ σφύριγμα και σιγήσαμε τον ήχο των γκρινιάρικων μοτέρ», ανέφερε η εταιρεία σε δελτίο Τύπου. Στην πράξη, όμως, δεν ήταν καθόλου τόσο αθόρυβο όσο περίμενα.

Δεν πλησιάζει σε ένταση τις ασύρματες σκούπες ή τα πιστολάκια της Dyson, όμως το HushJet Mini Cool δεν είναι ψιθυριστό, ούτε στη χαμηλότερη ρύθμιση. Το φορητό ανεμιστηράκι έχει επίσης ένα αντίστοιχο υψηλόσυχνο βουητό με τις άλλες συσκευές της Dyson, παρότι ο μικροσκοπικός ηλεκτροκινητήρας του περιστρέφεται με λιγότερες από τις μισές στροφές.

Τον τελευταίο χρόνο, η οικογένειά μου χρησιμοποιεί το izzCool 10 Pro της Nitecore για να αντιμετωπίζει τη ζέστη όταν δεν υπάρχει κλιματισμός. Ο σχεδιασμός του δυσκολεύει την τοποθέτησή του στην τσέπη και στη μέγιστη ισχύ η ροή του δεν συγκρίνεται με εκείνη της Dyson — ακόμη και στη μισή ισχύ. Αν και τα δύο ανεμιστηράκια είχαν παρόμοια ένταση στη χαμηλότερη ρύθμισή τους, μετρημένη μέσω της εφαρμογής NIOSH Sound Level Meter στο iPhone μου, της Dyson ήταν πάνω από 10 ντεσιμπέλ πιο δυνατό στη μέγιστη ισχύ. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι ο ανεμιστήρας της Dyson υπερέχει ξεκάθαρα σε απόδοση, όμως ο ήχος του HushJet Mini Cool ήταν γενικά πολύ πιο αισθητός, επειδή παρήγαγε θόρυβο σε υψηλότερες συχνότητες.

Σε ένα θορυβώδες υπαίθριο μουσικό φεστιβάλ, σε ένα γεμάτο λούνα παρκ ή σε μια πολυσύχναστη εμποροπανήγυρη, μπορώ να φανταστώ τον εαυτό μου να ανεβάζει άνετα την ταχύτητα του ανεμιστηράκιου στη τρίτη ή τέταρτη σκάλα, χωρίς να ανησυχεί για δυσαρεστημένα βλέμματα. Σε πιο ήσυχους χώρους, όμως, όπως εκείνος ο αποπνικτικός καλοκαιρινός γάμος, θα δίσταζα να το βάλω μπροστά. Τουλάχιστον μέχρι να αναλάβει ο DJ του γάμου.

Τα συμπαγή ηλεκτρικά air dusters, όπως το Wolfbox MF100, είναι πιο δυνατά και πιο φθηνά από το HushJet Mini Cool, αλλά συνήθως κάνουν πολύ περισσότερο θόρυβο, γιατί έχουν σχεδιαστεί για να φυσούν πάνω σε πληκτρολόγια γεμάτα ψίχουλα από Doritos, ενώ τα ανεμιστηράκια προορίζονται για να φυσούν στο κεφάλι σου. Το HushJet Mini Cool της Dyson ισορροπεί καλύτερα ανάμεσα στο μέγεθος, την απόδοση και την αυτονομία. Αν λειτουργεί ασταμάτητα, μπορεί να αντέξει μισή μέρα σε ένα λούνα παρκ. Σίγουρα μπορείς να βρεις μια πιο αθόρυβη επιλογή, αλλά δύσκολα θα βρεις μια πιο δυνατή σε τόσο μικρό μέγεθος.

Έρχεται ισχυρό El Niño και ποιες είναι οι επιπτώσεις του

Ένα κλιματικό επεισόδιο El Niño που ανεβάζει τη θερμοκρασία του πλανήτη βρίσκεται πλέον σε εξέλιξη, ενώ ορισμένα μοντέλα προβλέπουν ότι μπορεί να εξελιχθεί στο ισχυρότερο που έχει καταγραφεί ποτέ.

Ένα «super El Niño» προκάλεσε πλημμύρες στην Κίνα το 1998. ROBYN BECK/AFP via Getty Images

Ένα super El Niño προκάλεσε πλημμύρες στην Κίνα το 1998

ROBYN BECK/AFP via Getty Images

Τον τελευταίο μήνα, τα προγνωστικά μοντέλα άρχισαν να δείχνουν ότι αργότερα μέσα στη χρονιά μπορεί να αναπτυχθεί ένα πολύ ισχυρό επεισόδιο El Niño, πιθανώς το ισχυρότερο που έχουμε δει ποτέ.

Πολλοί το αποκαλούν «super El Niño» ή ακόμη και «Godzilla El Niño». Θα μπορούσε να φέρει ξηρασίες σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, πλημμύρες σε άλλες και να οδηγήσει τον πλανήτη στη θερμότερη χρονιά που έχει καταγραφεί.

«Η πρόβλεψη από τώρα δείχνει ότι η θέρμανση στον τροπικό Ειρηνικό εξελίσσεται ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη περίοδο μέχρι στιγμής μέσα σε αυτόν τον αιώνα», λέει ο Adam Scaife από το Met Office, την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία της Βρετανίας. «Άρα συμβαίνει κάτι ασυνήθιστο».

Τι είναι ένα Super El Niño;

Το El Niño είναι ένα φυσικό κλιματικό μοτίβο που ανεβάζει τη θερμοκρασία και διαταράσσει τον καιρό σε όλο τον κόσμο. Συνήθως εμφανίζεται όταν οι αληγείς άνεμοι που πνέουν από ανατολικά προς δυτικά πάνω από τον τροπικό Ειρηνικό εξασθενούν, μειώνοντας την ανάβλυση ψυχρού νερού από τα βάθη και επιτρέποντας στα θερμά επιφανειακά νερά να μετακινηθούν ξανά προς τον κεντρικό και ανατολικό Ειρηνικό. Η ατμοσφαιρική κυκλοφορία μετατοπίζεται, με τη σειρά της, ανατολικότερα.

Σημαντικές ειδήσεις για τον πλανήτη μας, απευθείας στο inbox σας κάθε μήνα.

Η έναρξη του El Niño καταγράφεται όταν η θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας στον κεντρικό Ειρηνικό φτάσει 0,5°C πάνω από τον μακροχρόνιο μέσο όρο. Αν φτάσει 2°C ή περισσότερο πάνω από αυτόν, πρόκειται για πολύ ισχυρό ή «super» El Niño.

Περούβιοι ψαράδες παρατήρησαν ότι η θέρμανση κορυφώνεται συνήθως τον Δεκέμβριο, γι’ αυτό και το ονόμασαν El Niño, δηλαδή από το Θείο Βρέφος.

Παρότι το El Niño εμφανίζεται κάθε λίγα χρόνια, τα super επεισόδια έχουν καταγραφεί μόνο το 1982-83, το 1997-98 και το 2015-16.

Πόσο πιθανό είναι να συμβεί;

Μια ενίσχυση των δυτικών ανέμων τον Μάρτιο και στις αρχές Απριλίου έσπρωξε τεράστιες ποσότητες ζεστού νερού προς τον κεντρικό και ανατολικό Ειρηνικό, δημιουργώντας τις συνθήκες για ένα ισχυρό ή πολύ ισχυρό El Niño. Τα μοντέλα του Met Office προβλέπουν ότι η απόκλιση της θερμοκρασίας εκεί θα πλησιάσει τους 2°C έως τον Σεπτέμβριο, ενώ ομάδα μοντέλων του Ευρωπαϊκού Κέντρου Μεσοπρόθεσμων Μετεωρολογικών Προγνώσεων (ECMWF) δίνει περίπου 50% πιθανότητα η απόκλιση να φτάσει τους 2,5°C έως τον Οκτώβριο.

Οι ωκεανοί σκοτεινιάζουν σε ολόκληρο τον πλανήτη – τι συμβαίνει;

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ εκτιμά πιθανότητα 25% για ένα super El Niño μέχρι το τέλος του έτους. Αν αποδειχθούν σωστά δύο από τα μοντέλα της ευρωπαϊκής ομάδας, που προβλέπουν αποκλίσεις θερμοκρασίας στον κεντρικό Ειρηνικό πάνω από 3°C έως τον Σεπτέμβριο, τότε αυτό θα είναι το ισχυρότερο El Niño που έχει παρατηρηθεί ποτέ.

Ωστόσο, τα σημάδια ενός εξελισσόμενου El Niño παραμένουν ακόμη αμυδρά και τα μοντέλα δυσκολεύονται να κάνουν ακριβείς προβλέψεις, σε ένα φαινόμενο που είναι γνωστό ως «spring predictability barrier». Οι μετεωρολόγοι θα έχουν πιο καθαρή εικόνα για την ένταση του επερχόμενου El Niño τον Μάιο ή τον Ιούνιο.

Ποιες είναι οι επιπτώσεις στον καιρό;

Οι αλλαγές στην ατμοσφαιρική κυκλοφορία πάνω από τον κεντρικό και ανατολικό Ειρηνικό διαδίδονται σε μεγάλες αποστάσεις μέσω των λεγόμενων «teleconnections», μεταβάλλοντας τα καιρικά μοτίβα σε όλο τον κόσμο. Αυτό μπορεί να προκαλέσει επιπτώσεις όπως καταστροφές στις καλλιέργειες, λεύκανση των κοραλλιών και εξάπλωση ασθενειών, με ζημιές που φτάνουν σε δισεκατομμύρια λίρες.

Παγόδειγμα αποκαλύπτει χαμηλά επίπεδα CO2 κατά τη θερμή περίοδο πριν από 3 εκατομμύρια χρόνια

«Τα πράγματα διαταράσσονται, μετατοπίζονται μακριά από το φυσιολογικό», λέει ο Tim Stockdale από το ECMWF. «Δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι καταιγίδες, ας πούμε οι βροχοπτώσεις, είναι περισσότερες… Απλώς συμβαίνουν σε μέρη που συνήθως δεν τις δέχονται».

Το El Niño συνήθως φέρνει πιο θυελλώδη και υγρό καιρό στις νότιες ακτές της Βόρειας και της Νότιας Αμερικής, στο Κέρας της Αφρικής και στην Κίνα, αυξάνοντας τον κίνδυνο πλημμυρών.

Την ίδια ώρα, ζεστός και ξηρός καιρός τείνει να πλήττει περιοχές όπως η Αυστραλία και η Νοτιοανατολική Ασία, η κεντρική και νότια Αφρική, η Ινδία και το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, αυξάνοντας τον κίνδυνο ξηρασίας, καυσώνων και δασικών πυρκαγιών.

Οι επιπτώσεις είναι πιο σύνθετες στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη βορειοδυτική Ευρώπη. Εκεί, το El Niño μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες για πιο ζεστά καλοκαίρια και πιο κρύους χειμώνες, αλλά μπορεί επίσης να φέρει υγρούς και ήπιους χειμώνες, ανάλογα με το τι κάνουν άλλα κλιματικά μοτίβα.

Οι καταστροφικές συνέπειες μπορεί να συνεχιστούν και μετά την κορύφωση του El Niño. Το καλοκαίρι που ακολούθησε το super El Niño του 1997-98, οι έντονες βροχοπτώσεις και οι πλημμύρες στην πυκνοκατοικημένη κοιλάδα του ποταμού Γιανγκτσέ στην Κίνα σκότωσαν 3000 ανθρώπους, κατέστρεψαν τα σπίτια 15 εκατομμυρίων και προκάλεσαν οικονομικές απώλειες 20 δισ. δολαρίων.

Το ένα καλό νέο είναι ότι σχηματίζονται λιγότεροι τυφώνες στην Καραϊβική και την ανατολική ακτή των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του El Niño. Η ενισχυμένη ατμοσφαιρική κυκλοφορία προκαλεί μεγαλύτερη κατακόρυφη διάτμηση του ανέμου, οπότε αυτές οι καταιγίδες τείνουν να εξασθενούν γρήγορα, αντί να εξελίσσονται σταδιακά σε μεγάλους τυφώνες.

Μετατόπιση στο Gulf Stream θα μπορούσε να σηματοδοτήσει κατάρρευση ωκεάνιου ρεύματος

Πώς θα επηρεάσει το κλίμα;

Αν η κλιματική αλλαγή μοιάζει με ανερχόμενη παλίρροια που ανεβάζει σταδιακά τις θερμοκρασίες, το El Niño μοιάζει με ένα τεράστιο κύμα που τις ανεβάζει ακόμη περισσότερο για λίγο. Ένα ισχυρό επεισόδιο θα μπορούσε να αυξήσει τη μέση παγκόσμια θερμοκρασία κατά 0,2°C.

Την τελευταία φορά που εμφανίστηκε El Niño, το 2024, οδήγησε στη θερμότερη χρονιά που έχει καταγραφεί, με τις παγκόσμιες θερμοκρασίες να ξεπερνούν προσωρινά το όριο της Συμφωνίας του Παρισιού για 1,5°C για πρώτη φορά. Αν αναπτυχθεί ένα super El Niño, πολλοί θεωρούν ότι το 2027 θα σημειώσει νέο ρεκόρ.

«Δεδομένου ότι είμαστε ήδη… κοντά στο 1,4, είναι αρκετά πιθανό ή εύλογο ότι το 2027 θα περάσει το όριο του 1,5», λέει ο Scaife. «Είναι ένδειξη ότι [η παγκόσμια υπερθέρμανση] πλησιάζει πολύ το όριο του Παρισιού».

Ο θερμότερος ωκεανός οδηγεί σε «αλλαγή καθεστώτος» στον θαλάσσιο πάγο της Ανταρκτικής

Θα δούμε περισσότερα super El Niño;

Οι θερμοκρασίες του El Niño στον κεντρικό Ειρηνικό ανεβαίνουν λόγω της κλιματικής αλλαγής, αλλά ανεβαίνει και ο μακροχρόνιος μέσος όρος με τον οποίο συγκρίνονται. Έτσι, δεν θα πρέπει να δούμε αύξηση στον αριθμό ή στην ένταση των αποκλίσεων θερμοκρασίας του El Niño με αυτόν τον ορισμό. Γι’ αυτό, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ άρχισε να ταξινομεί το El Niño με βάση το πόσο θερμότερος είναι ο κεντρικός Ειρηνικός σε σχέση με άλλα μέρη των τροπικών σήμερα, αν και αυτός ο νέος ορισμός δεν έχει ακόμη υιοθετηθεί αλλού.

Τα επεισόδια του El Niño και του ψυχρότερου αντίστοιχού του, La Niña, έχουν γίνει συχνότερα και πιο ακραία τα τελευταία 50 με 60 χρόνια. Μια μελέτη έδειξε ότι η κλιματική αλλαγή έχει ενισχύσει αυτές τις διακυμάνσεις μεταξύ θερμών και ψυχρότερων θερμοκρασιών στον κεντρικό Ειρηνικό κατά 10%. Όμως, με δεδομένο ότι διαθέτουμε περίπου 150 χρόνια δεδομένων και ότι οι πρώτες μετρήσεις ήταν λιγότερο αξιόπιστες, οι περισσότεροι επιστήμονες διστάζουν ακόμη να πουν ότι η κλιματική αλλαγή ενισχύει το El Niño.

Θα επιταχύνει ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια;

«Είναι μια πολύ δύσκολη ερώτηση, το αν το El Niño θα αλλάξει υπό την κλιματική αλλαγή», λέει ο Stockdale. «Η απάντηση είναι ότι πιθανότατα θα αλλάξει».

Αυτό που είναι σαφές είναι ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη επιδεινώνει τις επιπτώσεις του El Niño. Οι υψηλότερες παγκόσμιες θερμοκρασίες οδηγούν σε περισσότερη εξάτμιση από το έδαφος και σε μεγαλύτερη υγρασία στην ατμόσφαιρα, κάτι που εντείνει τα ακραία φαινόμενα, όπως η ξηρασία και οι πλημμύρες.

«Το αποκαλούμε ενίσχυση του υδρολογικού κύκλου», λέει ο Stockdale. «Επειδή το El Niño μπορεί να προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στις φυσιολογικές βροχοπτώσεις, αυτό μπορεί να επιδεινωθεί από την κλιματική αλλαγή».

Λάβετε κάθε εβδομάδα στο inbox σας ειδήσεις για την επιστήμη και την ανακάλυψη. Θα σας ενημερώνουμε επίσης για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.

Αυτοάνοσα νοσήματα συνδέονται με ψυχικές διαταραχές

Αντισώματα που επιτίθενται λανθασμένα στον εγκέφαλο συνδέονται με παθήσεις όπως η σχιζοφρένεια, η άνοια και η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, οδηγώντας σε μια αλλαγή στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τις ψυχικές νόσους.

Πριν από 15 χρόνια, μια σειρά από γυναίκες σε νευρολογικό νοσοκομείο του Λονδίνου εμφάνιζαν όλες τα ίδια περίεργα συμπτώματα. Κάποιες ήταν άκαμπτες και σε κατάσταση λήθαργου, ενώ άλλες παρουσίαζαν επιληπτικές κρίσεις ή δυσκολίες στην κίνηση. Όμως όλα τους είχαν ξεκινήσει με ό,τι έμοιαζε με κλασικά επεισόδια ψύχωσης, με διέγερση, παραισθήσεις και παραληρήματα. Στη διάρκεια αυτών των συμπτωμάτων, ορισμένες είχαν καταλήξει στα επείγοντα ή σε ψυχιατρικά νοσοκομεία.

Οι πρώτες σημειώσεις τους έμοιαζαν στον νευροψυχίατρο Thomas Pollak με τυπικές περιπτώσεις ψυχικής νόσου. Αποδείχθηκε όμως ότι στην πραγματικότητα έπασχαν από μια πάθηση που ονομάζεται αυτοάνοση εγκεφαλίτιδα, δηλαδή φλεγμονή του εγκεφάλου που προκαλείται από επίθεση του ανοσοποιητικού συστήματος. Το γεγονός ότι ένα αυτοάνοσο νόσημα μπορούσε να προκαλέσει ψύχωση κατέρριπτε τον συνηθισμένο διαχωρισμό ανάμεσα σε ψυχιατρικές και νευρολογικές παθήσεις και, όπως λέει ο Pollak, τον «σόκαρε».

Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Pollak, που πλέον εργάζεται στο King’s College London, συνέβαλε στη διαμόρφωση ενός νέου πεδίου έρευνας, το οποίο δείχνει ότι τα αυτοάνοσα νοσήματα παίζουν μεγαλύτερο ρόλο στην ψυχική ασθένεια απ’ όσο πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Η σύνδεση αυτή δεν είναι εντελώς νέα. Μελέτες έχουν δείξει εδώ και χρόνια ότι τα άτομα με σχιζοφρένεια είναι πιο επιρρεπή σε αυτοάνοσα νοσήματα και το αντίστροφο. Όμως η δουλειά του Pollak και άλλων ερευνητών έχει διευρύνει σημαντικά το πεδίο της πιθανής επικάλυψης, δείχνοντας ότι το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να σχετίζεται με πολλές παθήσεις, από τη διαταραχή μετατραυματικού στρες και την ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή έως την κατάθλιψη και ακόμη και την άνοια.

Όλα αυτά δείχνουν μια ενδιαφέρουσα πιθανότητα: ότι ορισμένες περιπτώσεις φαινομενικά ψυχικών διαταραχών μπορεί να αντιμετωπίζονται με φάρμακα που στοχεύουν το ανοσοποιητικό σύστημα, μια λύση που λίγοι γιατροί εξετάζουν συστηματικά. «Το ανοσοποιητικό σύστημα παίζει ρόλο στη συμπεριφορά πολύ περισσότερο απ’ όσο αναγνωρίζουμε», λέει ο ψυχίατρος Andrew Miller από την Ιατρική Σχολή του Emory University στη Τζόρτζια.

### Πώς το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στον εγκέφαλο

Το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα είναι δίκοπο μαχαίρι. Ο ίδιος μηχανισμός που εξουδετερώνει εξωτερικούς παθογόνους οργανισμούς, όπως τα βακτήρια και οι ιοί, μπορεί να δυσλειτουργήσει και να στραφεί εναντίον των ίδιων των ιστών του σώματος, μέσα από όπλα όπως τα αντισώματα, οι κυτοκίνες και τα Τ-λεμφοκύτταρα. Σε γενικές γραμμές, αυτό το φαινόμενο ονομάζεται αυτοανοσία. «Ξέρουμε ότι κάθε σύστημα οργάνων επηρεάζεται από την αυτοανοσία», λέει ο Christopher Bartley, επικεφαλής της Translational Immunopsychiatry Unit στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ. Ο εγκέφαλος δεν αποτελεί εξαίρεση.

Η σχέση ανάμεσα στο ανοσοποιητικό και την ψυχική υγεία γίνεται πιο ξεκάθαρη στις ψυχωσικές διαταραχές, όπως η σχιζοφρένεια. Πριν από περίπου 20 χρόνια, οι επιστήμονες περιέγραψαν για πρώτη φορά έναν τύπο αυτοάνοσης εγκεφαλίτιδας, την anti-NMDAR εγκεφαλίτιδα, όπου ένα συγκεκριμένο είδος αντισώματος προσκολλάται σε υποδοχείς στον εγκέφαλο και προκαλεί νευροψυχιατρικά συμπτώματα, όπως παραληρήματα, παραισθήσεις, απώλεια μνήμης, παράξενη συμπεριφορά και άλλα.

Παρά την ομοιότητα στα συμπτώματα, οι δύο παθήσεις έχουν πολύ διαφορετική θεραπεία. Η εγκεφαλίτιδα μπορεί να αντιμετωπιστεί με φάρμακα που επαναφέρουν υπό έλεγχο το ανοσοποιητικό σύστημα, ενώ στους ασθενείς με σχιζοφρένεια χορηγούνται συνήθως αντιψυχωσικά φάρμακα, τα οποία δεν αποδίδουν έως και στο ένα τρίτο των ασθενών.

Η αυτοάνοση εγκεφαλίτιδα είναι «μια υπέροχη διάγνωση για να μπορείς να κάνεις, γιατί μπορείς κυριολεκτικά να βοηθήσεις τους ανθρώπους να γίνουν καλύτερα και να αλλάξεις τη ζωή τους με σχετικά απλές θεραπείες», λέει η Belinda Lennox, ψυχίατρος στο University of Oxford που μελετά τις ψυχωσικές διαταραχές. Πρόκειται όμως για διάγνωση που μπορεί εύκολα να χαθεί, αν όσοι μοιάζουν να έχουν ψυχική νόσο δεν εξετάζονται για αυτοαντισώματα ή για άλλα σημάδια αυτοάνοσης δυσλειτουργίας.

Οι γυναίκες που είδε ο Pollak παραπέμφθηκαν στο νοσοκομείο όταν άρχισαν να εμφανίζουν νευρολογικά συμπτώματα, όπως επιληπτικές κρίσεις και κατατονία. Όμως κάποιοι ασθενείς με αυτοάνοση εγκεφαλίτιδα μπορεί να μοιάζουν με ανθρώπους που έχουν σχιζοφρένεια για μήνες ή και χρόνια. Ως αποτέλεσμα, αρκετοί έχουν καταλήξει σε ψυχιατρικά ιδρύματα ή έχουν λάβει ακατάλληλες θεραπείες. Πρόσφατα, ένα 12χρονο κορίτσι στο Ηνωμένο Βασίλειο πέθανε από αυτοκτονία, αφού οι γιατροί δεν προχώρησαν σε οσφυονωτιαία παρακέντηση για να ελέγξουν την ασθένεια, κάτι που σύμφωνα με τους ενόρκους σε σχετική έρευνα «ενδεχομένως συνέβαλε» στον θάνατό της.

Αυτοάνοσα νοσήματα όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και ο λύκος είναι γνωστό ότι προκαλούν νευρολογικά συμπτώματα, και οι ερευνητές υποψιάζονται εδώ και καιρό ότι η αυτοανοσία μπορεί να παίζει ρόλο και στη σχιζοφρένεια. Από την ανακάλυψη της anti-NMDAR εγκεφαλίτιδας και μετά, το ενδιαφέρον για τη διασταύρωση ανοσολογίας και ψυχολογίας έχει ενταθεί.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν με ακρίβεια πώς οι αυτοάνοσες αντιδράσεις οδηγούν σε ψυχική νόσο. Στην anti-NMDAR εγκεφαλίτιδα, για παράδειγμα, τα αντισώματα επιτίθενται καθαρά στον εγκέφαλο. Σε άλλους ασθενείς, οι αυτοάνοσες αντιδράσεις φαίνεται να σχετίζονται με τα συμπτώματα, αλλά οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη ακριβώς με ποιον τρόπο.

Η επίθεση του ανοσοποιητικού συστήματος αποτελεί αιτία και για τη long covid.

Η έρευνα της Lennox δείχνει ότι περίπου το 5% όσων διαγιγνώσκονται με σχιζοφρένεια έχουν αντισώματα στο αίμα τους, ακόμη κι αν δεν πληρούν το αυστηρό κριτήριο για διάγνωση αυτοάνοσης εγκεφαλίτιδας. Αυτή την περίοδο διεξάγει κλινική δοκιμή για να διαπιστώσει πόσοι άνθρωποι με οξεία ψύχωση ωφελούνται από ανοσοτροποποιητικές θεραπείες, συγκεκριμένα ενδοφλέβια ανοσοσφαιρίνη (IVIG) και το μονοκλωνικό αντίσωμα rituximab.

Ο Pollak εκτιμά ότι όχι περισσότερο από το 1% των ανθρώπων με οξεία ψύχωση έχουν συμπτώματα που προκαλούνται άμεσα και συγκεκριμένα από αντισώματα τα οποία οδηγούν σε αυτοάνοση εγκεφαλίτιδα. «Αλλά αν ρωτήσεις ποια θεωρώ ότι είναι η πιο ενδιαφέρουσα και λιγότερο περιορισμένη ερώτηση» – πόσοι δηλαδή βιώνουν κάποια μορφή αυτοανοσίας ή φλεγμονής που αφορά τον εγκέφαλο – «τότε οι αριθμοί αρχίζουν να μεγαλώνουν», λέει.

Ο Bartley βλέπει το ζήτημα ακόμη πιο ευρέως. Στην άποψή του, η εστίαση στα αυτοαντισώματα που είναι γνωστό ότι προκαλούν καταστάσεις όπως η εγκεφαλίτιδα δεν αρκεί. Θεωρεί ότι μπορεί να υπάρχουν και άλλα, μέχρι σήμερα άγνωστα αυτοαντισώματα που συμβάλλουν στην ψύχωση και σε άλλες μορφές ψυχικής νόσου. «Αντί να ελέγχουμε για μια ντουζίνα αυτοαντισώματα στη σχιζοφρένεια, τα οποία έχουν ελεγχθεί 200 φορές», λέει, «γιατί να μη διευρύνουμε το πεδίο και να προσπαθήσουμε να εξετάσουμε όσο περισσότερα πιθανά αυτοαντισώματα μπορούμε;»

Ο ανθρώπινος οργανισμός ενδέχεται να είναι ικανός να παράγει ένα quintillion διαφορετικούς τύπους αντισωμάτων. Πολλά από αυτά δεν είναι επιβλαβή. Η υπόθεση του Bartley, όμως, είναι ότι μέσα σε αυτόν τον τεράστιο αριθμό πιθανοτήτων, ένας άγνωστος αριθμός αυτοαντισωμάτων μπορεί να συμβάλλει σε συμπτώματα ψυχικής νόσου. Το εργαστήριό του εντόπισε πρόσφατα τρία νέα αυτοαντισώματα που ίσως έχουν αυτόν τον ρόλο και βρίσκεται στη διαδικασία δημοσίευσης σχετικού άρθρου, λέει ο ίδιος. Σε μελέτη που δημοσιεύτηκε πέρυσι, νευρολόγοι στο νοσοκομείο Charité-Universitätsmedizin Berlin περιέγραψαν αρκετά ακόμη.

Το εργαστήριο του Bartley προσπαθεί να αποδείξει τη σύνδεση. Αν τα πειραματόζωα εμφανίσουν συμπτώματα όταν τους χορηγηθούν κλωνοποιημένες μορφές των αυτοαντισωμάτων, αυτό θα αποτελεί σημαντική ένδειξη, λέει. Αν η αφαίρεση των αυτοαντισωμάτων οδηγήσει στην εξαφάνιση των συμπτωμάτων, τότε αυτό θα είναι ακόμη ισχυρότερη ένδειξη και θα ανοίγει τον δρόμο για πιθανές θεραπείες στους ανθρώπους.

Η ιδέα ότι άγνωστοι ακόμη αυτοάνοσοι παράγοντες μπορεί να συμβάλλουν σε ορισμένες ψυχικές παθήσεις συμβαδίζει με την εμπειρία του Anthony Zoghbi από το Baylor College of Medicine στο Τέξας. Το 2018, συμμετείχε σε μια ερευνητική ομάδα που χειρίστηκε μια εξαιρετική περίπτωση. Στο επίκεντρο βρισκόταν μια γυναίκα που είχε νοσηλευτεί σε ψυχιατρικό ίδρυμα στη Νέα Υόρκη για περίπου δύο δεκαετίες με αυτό που θεωρούνταν σχιζοφρένεια.

Τα συμπτώματά της ήταν τόσο σοβαρά και τόσο ανθεκτικά στη θεραπεία, ώστε η ομάδα του Zoghbi την παρέπεμψε τελικά στο Columbia University στη Νέα Υόρκη για πλήρη ιατρικό έλεγχο. Εκεί, ομάδα ειδικών διαπίστωσε ότι είχε βιοδείκτες που παρέπεμπαν σε αυτοάνοσο λύκο, παρότι δεν είχε τα χαρακτηριστικά συμπτώματα της νόσου.

Αν και οι ερευνητές δεν ήξεραν με ακρίβεια ποια πάθηση είχε η γυναίκα, τη θεράπευσαν με φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα και αυτό λειτούργησε. Έπειτα από χρόνια σε κατάσταση σχεδόν κατατονική, άρχισε να αναρρώνει μέσα σε λίγους μήνες από την έναρξη της ανοσοθεραπείας.

Η περίπτωση αυτή συγκλόνισε τον Zoghbi. Η θεραπεία ήταν πειραματική και ερχόταν σε αντίθεση με τη συνήθη προτίμηση του ιατρικού συστήματος για δοκιμές φαρμάκων σε μεγάλη κλίμακα και για κατανόηση των μηχανισμών πίσω από την ιατρική. Όμως, σε αυτή την ασθενή, έκανε ό,τι δεν είχε καταφέρει καμία ψυχιατρική θεραπεία για 20 χρόνια.

Τα συμπληρώματα βιταμίνης D μειώνουν πράγματι τον κίνδυνο αυτοάνοσων νοσημάτων.

Τέτοιες εμπειρίες δείχνουν ότι οι γνωστές μορφές ψυχικών νόσων που σχετίζονται με αυτοάνοσα μπορεί να είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. «Μπορείς να διαγνώσεις μόνο ό,τι έχεις διαγνωστικά τεστ για να ελέγξεις», λέει ο Zoghbi.

Ίσως να υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί αυτοάνοσοι μηχανισμοί που προκαλούν ή συμβάλλουν στα συμπτώματα ψυχικής νόσου, όχι μόνο στον σχετικά καλά μελετημένο χώρο της ψύχωσης, αλλά και σε ψυχιατρικές καταστάσεις που κυμαίνονται από την ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή έως την κατάθλιψη. Σε μικρή μελέτη του 2025, για παράδειγμα, ερευνητές εντόπισαν αυτοαντισώματα στον ορό του αίματος οκτώ από 20 βετεράνους που είχαν και μετατραυματικό στρες και ιστορικό τραυματικής εγκεφαλικής βλάβης.

Οι ειδικοί δεν υποστηρίζουν ότι όλοι ή και οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν διαγνωστεί με ψυχική νόσο στην πραγματικότητα πάσχουν από αυτοάνοσο νόσημα. Ο Pollak, για παράδειγμα, λέει ότι καθώς τα δεδομένα συσσωρεύονται, βρίσκεται να ισορροπεί σε τεντωμένο σχοινί. Όπως έχει γράψει, υπάρχει κίνδυνος όχι μόνο να αγνοούμε την ψυχική νόσο που σχετίζεται με αυτοάνοσο μηχανισμό, αλλά και να την υπερδιαγιγνώσκουμε.

Υπάρχει πραγματικός κίνδυνος, λέει ο Pollak, να ρίχνουμε όλο το φταίξιμο στο ανοσοποιητικό και να χορηγούμε θεραπείες —πολλές από τις οποίες είναι ακριβές και έχουν μεγάλο κατάλογο παρενεργειών— χωρίς προσεκτική ανάλυση. «Είχα ασθενείς να πουλούν περιουσιακά στοιχεία για να προσπαθήσουν να πάρουν θεραπεία σε άλλη χώρα, όταν ήμουν απόλυτα πεπεισμένος από την αρχή ότι αυτή η θεραπεία δεν θα λειτουργούσε», λέει.

Πιθανότατα μόνο ένα μικρό ποσοστό ανθρώπων με συμπτώματα ψυχικής νόσου ανήκει σε αυτή την κατηγορία. «Όμως το διακύβευμα είναι τόσο μεγάλο για αυτό το πολύ μικρό ποσοστό, που πρέπει να φτάσουμε στην απάντηση», λέει ο Zoghbi.

### Ένα νέο θεραπευτικό μοντέλο

Η αναζήτηση αποτελεσματικών θεραπειών για τις ψυχικές παθήσεις μπορεί να είναι απογοητευτική. «Αυτό που έχουμε στην ψυχιατρική είναι, βασικά, η χημειοθεραπεία για τον εγκέφαλο», λέει ο Miller. Τα αδρά μέσα λειτουργούν σε γενικές γραμμές, αλλά δεν δίνουν ακριβή αποτελέσματα και μπορεί να συνοδεύονται από σκληρές παρενέργειες.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν είναι καν ξεκάθαρο γιατί δρουν τα ψυχιατρικά φάρμακα. Οι γιατροί γνωρίζουν μόνο ότι λειτουργούν. Σε αυτό το πλαίσιο, μεγάλο μέρος της τρέχουσας έρευνας του Pollak επικεντρώνεται στο να κατανοήσει καλύτερα τι κάνουν τα αντιψυχωσικά φάρμακα στον οργανισμό και ειδικά πώς επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα.

Μαζί με ερευνητές όπως η Katharina Schmack, που μελετά την ψύχωση στο Francis Crick Institute στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Pollak ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για να το διαπιστώσει. Η Schmack και η ομάδα της ενεργοποιούν το ανοσοποιητικό σύστημα ποντικιών ώστε να επιτεθεί στον εγκέφαλό τους, σε μια προσέγγιση που προσεγγίζει αυτό που θεωρούν ότι συμβαίνει σε ορισμένους ανθρώπους με ψύχωση. Με αυτά τα μοντέλα, οι ερευνητές μπορούν να αναλύσουν πώς τα αντιψυχωσικά φάρμακα επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα και τη συμπεριφορά των ζώων.

Αν η έρευνά τους δείξει ότι τα αντιψυχωσικά δρουν μεταβάλλοντας το ανοσοποιητικό σύστημα, αυτό θα ενισχύσει ακόμη περισσότερο τη σύνδεση ανάμεσα στο ανοσοποιητικό και την ψυχική νόσο — και την ιδέα της θεραπείας περισσότερων ασθενών με φάρμακα που στοχεύουν άμεσα το ανοσοποιητικό.

Παγωμένος στα −196°C, ιστός εγκεφάλου επανέρχεται στη δράση

“`html

Επανάσταση στην Νευροεπιστήμη: Ιστός Εγκεφάλου “Ξυπνά” από τους -196°C

Μια πρωτοποριακή μελέτη από γερμανική ερευνητική ομάδα φέρνει στο φως την εντυπωσιακή δυνατότητα αναγέννησης εγκεφαλικού ιστού. Συγκεκριμένα, επιστήμονες κατάφεραν να επαναφέρουν σε λειτουργία τμήματα του ιππόκαμπου ποντικών μετά τη διαδικασία της υαλοποίησης στους μείον 196 βαθμούς Κελσίου.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στα Proceedings of the National Academy of Sciences, αποδεικνύει πως ο ενήλικος εγκέφαλος μπορεί να “ξαναζωντανέψει” μετά από τέτοια ακραία ψύξη. Ο επικεφαλής της μελέτης Alexander German εξηγεί ότι οι ιστοί διατήρησαν την ακεραιότητά τους και παρουσίασαν λειτουργική δραστηριότητα στις συνάψεις που σχετίζονται με τη μνήμη και τη μάθηση.

Αν και η τεχνική της υαλοποίησης χρησιμοποιείται ήδη στην κρυοσυντήρηση ωαρίων, η εφαρμογή σε ολόκληρο ανθρώπινο οργανισμό αποτελεί τεράστια πρόκληση. Ο Γερμανός επισημαίνει πως ενώ υπάρχουν ενθαρρυντικά πρώτα αποτελέσματα για τον εγκεφαλικό φλοιό, η επέκταση σε ολόκληρα όργανα απαιτεί σημαντικές τεχνολογικές εξελίξεις στον τομέα της ψύξης και επαναθέρμανσης.

Παράλληλα, επιστήμονες εξερευνούν εναλλακτικές προσεγγίσεις, όπως η μελέτη του μηχανισμού χειμερίας νάρκης στα ζώα. Η Sandy Martin από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο τονίζει τη σημασία κατανόησης των φυσικών διεργασιών επιβίωσης των ζώων, που θα μπορούσαν να προσφέρουν πολύτιμες γνώσεις για ανθρώπινη εφαρμογή.

Παρά το έντονο ενδιαφέρον για διαστημικές εφαρμογές και μεταμοσχεύσεις, οι ερευνητές παραμένουν ρεαλιστές ως προς τις άμεσες προοπτικές. Ο Γερμανός προβλέπει ότι οποιαδήποτε πρακτική μέθοδος θα αφορά μάλλον καταστάσεις χαμηλού μεταβολισμού, ενώ η Martin υπογραμμίζει την ανάγκη μακροπρόθεσμης χρηματοδότησης για την ανάπτυξη τέτοιων τεχνολογιών.

Στο πεδίο των εφαρμογών, η εταιρεία Hiber – συνιδρυτής της οποίας είναι ο German – εργάζεται στη μεταθανάτια διατήρηση νευρικού ιστού και στην ανάπτυξη πρωτοκόλλων κρυοσυντήρησης για καρδιακές μοσχεύσεις. Τα ευρήματα αυτά ανοίγουν νέους ορίζοντες στην κρυοβιολογία και δημιουργούν προσδοκίες για μελλοντικές ιατρικές εξελίξεις.

“`

Θα θέλατε να εξερευνήσουμε εναλλακτικές προσεγγίσεις στη μορφοποίηση (π.χ. με περισσότερες ενότητες, διαφορετικούς τίτλους κλπ.) ή να επικεντρωθούμε σε κάποια συγκεκριμένη πτυχή του κειμένου;

Πολικές αρκούδες αντέχουν απρόσμενα: πιο παχιές στη Σβάλμπαρντ, γενετικές αλλαγές στη Γροιλανδία

Στη Σβάλμπαρντ, αρκούδες τρώνε μαζικά αυγά πουλιών και εμφανίζονται πιο καλοθρεμμένες παρά την απώλεια πάγου. Στη νότια Γροιλανδία καταγράφονται μεταθετά στοιχεία DNA που ίσως βοηθούν σε θερμότερα περιβάλλοντα, με τη μεγάλη εικόνα να παραμένει πιεσμένη.

Μια μελέτη στο Scientific Reports κατέγραψε την κατάσταση σώματος 770 ενήλικων πολικών αρκούδων στη Σβάλμπαρντ από το 1995 έως το 2019: οι αρκούδες αδυνάτιζαν έως το 2000 και μετά πάχυναν, παρ’ ότι ο θαλάσσιος πάγος στην περιοχή μειώθηκε γρήγορα. Οι ερευνητές αποδίδουν την αντοχή αυτή σε έναν εξαιρετικά παραγωγικό θαλάσσιο χώρο ρηχών υδάτων πάνω σε υφαλοκρηπίδα, όπου θερμά και πλούσια σε θρεπτικά North Atlantic Waters ενισχύουν την τροφική αλυσίδα. Οι αρκούδες τρώνε πλέον συχνότερα θαλάσσιους ίππους, πουλιά και αυγά — σε πυκνές αποικίες εδαφόβιων ειδών, επιδρομές εκατοντάδων αυγών έχουν καταγραφεί σε μία μέρα. Εκεί όπου απομένει πάγος, οι δακτυλιωτές και μουστακοφόρες φώκιες συγκεντρώνονται σε μεγαλύτερη πυκνότητα, κάτι που μπορεί να διευκολύνει το κυνήγι· περιστασιακά καταγράφονται και ταράνδεια. Ωστόσο, τέτοια θηράματα δεν επαρκούν για να στηρίξουν μακροπρόθεσμα έναν πληθυσμό που εξελικτικά βασίζεται στο λίπος των φώκιων πάνω στον πάγο.

Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι πρόκειται για συμπεριφορική ευελιξία, όχι για μετάβαση σε ζωή χωρίς πάγο. Οι πολικές αρκούδες επιστρέφουν στον πάγο μόλις αυτός σχηματιστεί, επειδή εκεί εξασφαλίζουν την υψηλής περιεκτικότητας σε λίπος διατροφή που τις κρατά σε ακραίο ψύχος. Η αναπαραγωγή τους επίσης εξαρτάται από τον πάγο: εκτεταμένες ζώνες στη δυτική Σβάλμπαρντ έχουν πλέον παγώσει λιγότερο ή αργότερα, περιορίζοντας κρίσιμους χώρους για φωλιές. Μοντελοποίηση που δημοσιεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2025 προβλέπει πτώση της αναπαραγωγής και της επιβίωσης των νεογνών σε χρονιές με χαμηλό πάγο, καθώς «ο πάγος δεν έρχεται εγκαίρως».

Παράλληλα, μια μελέτη στο Mobile DNA (Δεκέμβριος 2025) εντόπισε αυξημένη δραστηριότητα μεταθετών στοιχείων («jumping genes») σε υποπληθυσμό πολικών αρκούδων της νότιας Γροιλανδίας. Οι αλλαγές στην έκφραση γονιδίων αφορούν κυρίως μεταβολικές οδούς επεξεργασίας λίπους, κάτι που μπορεί να αντανακλά προσαρμογή σε θερμότερο κλίμα και διαφοροποιημένη δίαιτα. Οι ερευνήτριες προειδοποιούν όμως ότι ο εξελικτικός ρυθμός είναι ασύμβατος με την ταχύτητα απώλειας πάγου: με γενιά περίπου 11,5 ετών και με το ενδεχόμενο θερινής Αρκτικής χωρίς πάγο ως το 2050, ουσιαστικές γενετικές προσαρμογές θα απαιτούσαν εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια. Άλλοι ειδικοί σημειώνουν ότι η αυξημένη μεταλλαξιγένεση μπορεί να σημαίνει και στρες, όχι απαραίτητα ωφέλιμη προσαρμογή.

Η εικόνα σπάει σε 20 διακριτούς υποπληθυσμούς με διαφορετική γεωγραφία, διαθεσιμότητα τροφής και δυναμική πάγου. Περιοχές όπως ο Δυτικός και ο Νότιος Κόλπος Χάντσον και η δυτική Καναδική Αρκτική, με ήδη μεγάλα διαστήματα χωρίς πάγο και χωρίς πλούσιες τροφικές αλυσίδες, αναμένονται να υποχωρήσουν νωρίτερα. Αντίθετα, ρηχές υφαλοκρηπίδες γύρω από τη Σβάλμπαρντ και τη Φραντς Γιόζεφ και τμήματα του Καναδικού Αρκτικού Αρχιπελάγους μπορούν να λειτουργήσουν ως προσωρινοί «θύλακες»: καθώς ο πολύ παχύς πάγος λεπταίνει, αυξάνει το φως, ενισχύεται η παραγωγικότητα φυκών και σταδιακά τροφοδοτούνται ασπόνδυλα, ψάρια και φώκιες — η βάση που χρειάζονται οι αρκούδες. Προγενέστερες προβολές είχαν σκιαγραφήσει λίγες τέτοιες «τελευταίες καταφυγές», όπως οι Νήσοι Βασίλισσας Ελισάβετ.

Το πόσο θα αντέξουν οι πληθυσμοί συνδέεται άμεσα με την πορεία των εκπομπών. Εκτιμήσεις δείχνουν ότι με περιορισμό της θέρμανσης στους 2°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, ενήλικες πολικές αρκούδες θα μπορούσαν να επιβιώσουν έως το 2100 ακόμη και στο νότιο άκρο της κατανομής τους, όπως ο Κόλπος Χάντσον. Οι επόμενες δεκαετίες θα καθορίσουν πόσοι υποπληθυσμοί διατηρούνται και πού.

Η έλλειψη RAM βαθαίνει: κάλυψη μόλις 60% ως το 2027

“`html

Η έλλειψη RAM βαθαίνει: Κάλυψη μόλις 60% έως το 2027

Σε μια περίοδο που η ζήτηση για μνήμη εκτοξεύεται, οι κατασκευαστές πασχίζουν να την καλύψουν. Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από τη στροφή της βιομηχανίας στην εξειδικευμένη μνήμη HBM (High Bandwidth Memory) για τεχνητή νοημοσύνη, που “ροκανίζει” το διαθέσιμο απόθεμα και οδηγεί σε αυξήσεις τιμών στα καταναλωτικά προϊόντα.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Nikkei Asia, μέχρι το 2027 οι ανάγκες για DRAM θα καλύπτονται μόλις κατά 60%, ενώ ο επικεφαλής του SK Group προειδοποιεί ότι οι ελλείψεις μπορεί να συνεχιστούν έως το 2030. Το αποτέλεσμα είναι εμφανές στην αγορά: από smartphones και laptops μέχρι VR headsets και φορητές κονσόλες, όλα γίνονται ακριβότερα λόγω της έλλειψης.

Οι τρεις μεγαλύτεροι παίκτες της αγοράς – Samsung, SK Hynix και Micron – επενδύουν στη δημιουργία νέων μονάδων παραγωγής. Ωστόσο, οι περισσότερες εγκαταστάσεις δεν θα λειτουργήσουν πριν το 2027-28, με μόνη εξαίρεση ένα νέο εργοστάσιο της SK στο Cheongju που ξεκίνησε παραγωγή τον Φεβρουάριο του ’26.

Ενώ η αγορά χρειάζεται ετήσια αύξηση παραγωγής κατά 12% για τα επόμενα δύο χρόνια, σύμφωνα με την Counterpoint Research ο προγραμματισμός προβλέπει μόλις 7,5%. Αυτό το “κενό” διατηρεί τις πιέσεις στην προσφορά και οδηγεί σε ελλείψεις.

Το μεγαλύτερο μέρος της νέας παραγωγικής δυναμικότητας κατευθύνεται στα κέντρα δεδομένων AI, χάρη στις απαιτήσεις της HBM. Η προτίμηση αυτή στη μνήμη υψηλών επιδόσεων για την τεχνητή νοημοσύνη δημιουργεί αβεβαιότητα για το πότε θα δούμε μείωση των τιμών στα καθημερινά προϊόντα που χρησιμοποιούμε.

“`

Θα θέλατε να εξερευνήσουμε εναλλακτικές προσεγγίσεις για κάποια συγκεκριμένα τμήματα του κειμένου; Για παράδειγμα:
1. Διαφορετική δομή με περισσότερα υποενότητες
2. Πιο αναλυτικό κείμενο με επιπλέον τεχνικά στοιχεία
3. Πιο συνοπτικό ύφος για συγκεκριμένες παραγράφους

Η Brex συνεργάζεται με τη Zip για μείωση του cash burn και IPO

Η Brex προχώρησε ξανά σε μια απρόσμενη, αλλά ίσως ρεαλιστική, κίνηση, επιλέγοντας να συνεργαστεί με μια ακόμη πρώην ανταγωνίστριά της. Αυτή τη φορά, πρόκειται για τη Zip, όπως είπαν αποκλειστικά στο TechCrunch οι επικεφαλής των δύο εταιρειών.

Τον Απρίλιο του 2022, η fintech Brex είχε ανακοινώσει ότι κάνει «μια μεγάλη ώθηση» τόσο στον enterprise τομέα όσο και στο software.

Η κίνηση είχε ενδιαφέρον, καθώς η Brex ξεκίνησε ως startup με στόχο τις startups. Παρείχε εταιρικές κάρτες κυρίως για startups και μικρομεσαίες επιχειρήσεις. Σταδιακά, η Brex εξελίχθηκε με στόχο να λειτουργήσει ως ένα «financial operating system» για εταιρείες.

Όταν ανακοίνωσε ότι επεκτείνεται στο software, στόχος της ήταν να διαφοροποιήσει τις πηγές εσόδων της. Έτσι, αντί να βασίζεται κυρίως στις χρεώσεις interchange, επιδίωκε να αποκτήσει και επαναλαμβανόμενα έσοδα από συνδρομές στο λογισμικό της.

Με τα χρόνια, όμως, φαίνεται πως η Brex συνειδητοποίησε ότι υπάρχουν πλευρές της εξυπηρέτησης enterprise πελατών που ίσως δεν μπορεί να υποστηρίξει όπως θα ήθελε. Και, σύμφωνα με τον chief business officer Art Levy, η πλειονότητα των εσόδων της προέρχεται σήμερα ακόμη από τις χρεώσεις interchange, αν και το software αναπτύσσεται σταθερά.

Έτσι, σε μια κίνηση που ίσως προκάλεσε έκπληξη, η Brex ανακοίνωσε το περασμένο φθινόπωρο ότι συνεργάζεται με τη Navan για να προσφέρει το «BrexPay for Navan», συνδυάζοντας την εταιρική της κάρτα με το travel management της Navan σε ένα προϊόν για επιχειρήσεις. Αφού η Navan, που μέχρι πρόσφατα λεγόταν TripActions, επεκτάθηκε μετά την πανδημία από τις ταξιδιωτικές υπηρεσίες στη συνολική διαχείριση εξόδων, έγινε όλο και πιο ανταγωνιστική προς τη Brex. Γι’ αυτό και η είδηση ότι οι δύο εταιρείες ενώνουν δυνάμεις προκάλεσε αίσθηση.

Την Τρίτη, η Brex ανακοινώνει ακόμη μία συνεργασία με στόχο να ενισχύσει την πρότασή της προς τις επιχειρήσεις. Συνεργάζεται με τη Zip, μια startup προμηθειών πέντε ετών που άντλησε 190 εκατομμύρια δολάρια με αποτίμηση 2,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον περασμένο Οκτώβριο, για να προσφέρει το «Brex for Zip», όπως ανέφεραν αποκλειστικά στο TechCrunch οι δύο εταιρείες. Η νέα πρόταση ενσωματώνει τις εικονικές κάρτες της Brex απευθείας στην πλατφόρμα της Zip, με στόχο να δώσει στις επιχειρήσεις «τη δυνατότητα να απλοποιούν τις ροές προμηθειών και πληρωμών, να αποτρέπουν μη εξουσιοδοτημένες δαπάνες πριν συμβούν και να απλοποιούν τις παγκόσμιες λειτουργίες με ένα ενιαίο πρόγραμμα καρτών».

Ο συνιδρυτής και CEO της Brex, Pedro Franceschi, και ο CEO και συνιδρυτής της Zip, Rujul Zaparde, είπαν στο TechCrunch ότι ένας λόγος που η συνεργασία έχει νόημα είναι πως οι δύο εταιρείες εξυπηρετούν μαζί περισσότερες από 30.000 επιχειρήσεις, με κάποια επικάλυψη. Για παράδειγμα, στις εταιρείες που και οι δύο καταγράφουν ως πελάτες περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, οι Anthropic, eToro, BetterUp, Carta, Coinbase, Gong, Zapier, Wiz και Neuralink. Και οι δύο δίνουν έμφαση στην ανάπτυξη της enterprise πελατειακής βάσης τους και ελπίζουν ότι η νέα κοινή πρόταση θα ενισχύσει τη θέση τους σε αυτό το τμήμα.

Στο πρώτο τρίμηνο, τα enterprise έσοδα της Brex αυξήθηκαν κατά 70%, ενώ η καθαρή διατήρηση εσόδων για το συγκεκριμένο τμήμα ξεπέρασε το 130%, σύμφωνα με τον Franceschi. Την ίδια ώρα, η Zip κατέγραψε το μεγαλύτερο τρίμηνο στην ιστορία της συνολικά, με ανάπτυξη 155% στο στρατηγικό enterprise τμήμα της, όπως είπε ο Zaparde στο TechCrunch. Πέρα από τις παραπάνω εταιρείες, πελάτες της Zip είναι επίσης οι OpenAI, Discover, Snowflake, Reddit και Sephora.

Στην περίπτωση της Brex, η startup κατέληξε ότι η λύση που έχει χτίσει η Zip για τις προμήθειες είναι πιο ώριμη από ό,τι θα μπορούσε να προσφέρει η ίδια όταν προσπαθεί να πουλήσει σε μεγάλες επιχειρήσεις.

«Όταν είσαι startup, αλλά δεν έχεις πραγματικά περίπλοκη ροή προμηθειών, τότε συνήθως μια corporate card αρκεί. Όταν όμως περνάς σε μια πιο εξελιγμένη επιχείρηση, κάτι σαν τη Zip ζωντανεύει με διαφορετικό τρόπο, γιατί έχεις μια σύνθετη διαδικασία προμηθειών», είπε ο Franceschi στο TechCrunch.

Ενδιαφέρον έχει και το γεγονός ότι η Zip υπογραμμίζει πως «δεν έχει χάσει ποτέ ούτε έναν enterprise πελάτη».

Η στάση της Brex έχει σημασία και επειδή η ίδια η startup παραδέχτηκε ότι προσπάθησε να κάνει πάρα πολλά, πολύ γρήγορα, και έτσι συνάντησε εμπόδια στην ανάπτυξή της. Σε πάνελ του TechCrunch Disrupt το 2022, ο συνιδρυτής Henrique Dubugras παραδέχθηκε ότι η startup χρειαζόταν να εστιάσει πιο στρατηγικά στην εξυπηρέτηση της startup πελατειακής της βάσης.

Ίσως, όμως, η Brex να έχει τον τελευταίο λόγο. Οι αποφάσεις για συνεργασία με τη Zip και τη Navan σημαίνουν επίσης ότι η Brex ξοδεύει λιγότερα χρήματα για την ανάπτυξη προϊόντων. Έτσι, οι κινήσεις αυτές μπορεί να συνδέονται και με τη μείωση του cash burn, κάτι στο οποίο η Brex έχει επίσης παραδεχτεί ότι εργάζεται. Τον Ιανουάριο του 2024, η Brex ανακοίνωσε ότι απέλυσε 282 εργαζομένους, ή σχεδόν το 20% του προσωπικού της, στο πλαίσιο αναδιάρθρωσης. Η κίνηση ήρθε μετά από δημοσιεύματα ότι η εταιρεία έκαιγε 17 εκατομμύρια δολάρια τον μήνα το τέταρτο τρίμηνο του 2023 και ότι προσπαθούσε να διατηρήσει τον χρόνο ζωής της.

Οι προσπάθειες για περιορισμό του cash burn φαίνεται πως αποδίδουν, σύμφωνα με τον Franceschi. Στο πρώτο τρίμηνο, το cash burn της Brex μειώθηκε περίπου κατά 90% σε ετήσια βάση, είπε.

Από την ίδρυσή της το 2017, η Brex έχει αντλήσει πάνω από 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια σε πρωτογενείς και δευτερογενείς συναλλαγές. Στο υψηλότερο σημείο της, το 2022, η αποτίμησή της ξεπέρασε τα 12,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Μέχρι τον Φεβρουάριο, η startup ανέμενε ότι τα ετήσια καθαρά έσοδά της θα φτάσουν τα 500 εκατομμύρια δολάρια μέσα στη χρονιά. Τον Απρίλιο, η εταιρεία κατέγραψε αύξηση άνω του 154% στα realized revenue. Η Brex δεν είναι ακόμη κερδοφόρα, αν και ο Franceschi εκτιμά ότι θα είναι μέχρι το τέλος του έτους.

Η εισαγωγή στο χρηματιστήριο παραμένει επίσης στον οδικό χάρτη. Κάποια στιγμή.

«Θέλουμε να γίνουμε δημόσια εταιρεία, αλλά θέλουμε να μπούμε στο χρηματιστήριο όταν θα είμαστε έτοιμοι για αυτό», είπε ο Franceschi στο TechCrunch. «Υπάρχουν πολλά που πρέπει να γίνουν, αλλά το να διαμορφώσουμε σωστά τη δομή διακυβέρνησης είναι κρίσιμο. Αν και είμαστε πιο κοντά στο IPO, υπάρχουν και άλλες παράμετροι, όπως το χρηματοοικονομικό προφίλ και οι συνθήκες της αγοράς».

Παράλληλα, η εταιρεία φαίνεται να επιμένει σε αυτή τη στρατηγική συνεργασιών με άλλες εταιρείες. Στην περίπτωση της σύμπραξης με τη Navan για τα ταξίδια, ο Franceschi είπε ότι η Brex αναγνώρισε πως μπορεί να καλύπτει τις ανάγκες των μικρότερων πελατών της, αλλά ότι ίσως ωφεληθεί από βοήθεια στην εξυπηρέτηση της enterprise βάσης της.

«Ακούγαμε συνεχώς το ίδιο πράγμα από τους πελάτες: τα αποσυνδεδεμένα συστήματα τούς επιβράδυναν», είπε στο TechCrunch.

Ο όρος που περιγράφει τέτοιες σχέσεις θα μπορούσε να είναι «coopetition», δηλαδή ο συνδυασμός συνεργασίας και ανταγωνισμού. Στο fintech ειδικά, πολλές εταιρείες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι έχει περισσότερο νόημα να συνεργάζονται ή να επενδύουν σε άλλες startups που έχουν χτίσει κάτι που οι ίδιες θέλουν να προσφέρουν ή να βελτιώσουν. Για παράδειγμα, η startup διαχείρισης μετοχών Carta πρόσφατα συμμετείχε στον γύρο χρηματοδότησης των 15 εκατομμυρίων δολαρίων της SimpleClosure, αφού εγκατέλειψε τα δικά της σχέδια να χτίσει παρόμοιο προϊόν.

Για τη Brex και τη Zip, η απόφαση να συνεργαστούν κατέληξε τελικά στο να ακούσουν τους πελάτες τους.

«Ήταν μια πολύ φυσική συνεργασία», είπε ο Zaparde στο TechCrunch. «Και στην πραγματικότητα, η πελατειακή βάση μάς οδήγησε σε αυτό».

«Ρωτήσαμε τους εαυτούς μας: πώς μπορούμε να χτίσουμε μια βαθιά ενσωμάτωση προϊόντος, ώστε το ένα συν ένα να κάνει πέντε; Και αυτό είναι που φέρνουμε τώρα στην αγορά».

Η Venmo λανσάρει πρόγραμμα cash back για χρεωστικές κάρτες

Η Venmo παρουσίασε τη Δευτέρα το νέο πρόγραμμα ανταμοιβών Venmo Stash, προσφέροντας cash back σε πελάτες που συναλλάσσονται με τα αγαπημένα τους brands μέσα από την εφαρμογή πληρωμών και χρησιμοποιούν τα προϊόντα της Venmo.

Αν και οι ανταμοιβές cash back είναι συνηθισμένο κίνητρο στις πιστωτικές κάρτες, οι ανταμοιβές της Venmo — που μπορούν να φτάσουν έως και το 5% — επιστρέφονται στη Venmo Mastercard Debit Card.

Το πρόγραμμα σχεδιάστηκε για να ενθαρρύνει τη συνεχή χρήση της υπηρεσίας της Venmo, φέρνοντας περισσότερα χρήματα στο οικοσύστημά της, όπως εξηγεί η εταιρεία.

Παράλληλα, το πρόγραμμα αποτελεί και έναν νέο τρόπο με τον οποίο τα brands επιχειρούν σήμερα να προσεγγίσουν νεότερους χρήστες, πολλοί από τους οποίους δείχνουν προτίμηση στις χρεωστικές κάρτες αντί για τις πιστωτικές.

Μελέτη του 2024 που επικαλείται η eMarketer έδειξε ότι μόλις το 39% των χρηστών της Gen Z δήλωσε συχνή χρήση πιστωτικής κάρτας, έναντι 51% στις μεγαλύτερες γενιές. Άλλη έρευνα της Morning Consult για το Cash App Afterpay στις αρχές της χρονιάς σημείωσε ότι το 63% των χρηστών της Gen Z είπε πως προτιμά τις χρεωστικές κάρτες από άλλους τρόπους πληρωμής.

Ως αποτέλεσμα, οι πάροχοι πληρωμών και οι λιανέμποροι προσπαθούν να προσαρμοστούν στους νεότερους καταναλωτές, λανσάροντας περισσότερα προγράμματα ανταμοιβών για χρεωστικές κάρτες και προσφέροντας εναλλακτικές στο ταμείο, όπως υπηρεσίες buy now, pay later (BNPL) όπως οι Affirm, PayPal Pay Later ή Klarna.

Στην περίπτωση της Venmo, το πρόγραμμα έχει σχεδιαστεί ώστε να προσφέρει μεγαλύτερες ανταμοιβές όσο οι πελάτες αλληλεπιδρούν περισσότερο με τα προϊόντα της εταιρείας. Η Venmo θεωρεί ότι αυτό τους κρατά πιο κοντά στο οικοσύστημά της.

Παράλληλα, ανταγωνίζεται άλλα κίνητρα cash back που προσφέρουν οι αντίπαλοί της, όπως οι προσφορές του Cash App, οι οποίες δίνονται στους κατόχους της δικής του Cash App debit card.

Αρχικά, οι πελάτες κερδίζουν 1% cash back στη Venmo Debit Mastercard όταν ξοδεύουν το υπόλοιπο του λογαριασμού τους στη Venmo. Οι ανταμοιβές αυξάνονται στο 2% όταν ενεργοποιούν το auto reload, ώστε το υπόλοιπό τους να ανανεώνεται αυτόματα. Και μπορούν να φτάσουν στο 5% cash back όταν λαμβάνουν κάθε μήνα Direct Deposits στη Venmo.

Ωστόσο, αντί να προσφέρει συγκεκριμένο ποσοστό επιστροφής ανά κατηγορία δαπάνης, όπως τρόφιμα, βενζίνη ή φαγητό, το πρόγραμμα της Venmo ζητά από τους χρήστες να επιλέξουν από επιλεγμένα πακέτα με τα αγαπημένα τους brands. Για παράδειγμα, μπορεί κάποιος να επιλέξει ένα σύνολο brands που περιλαμβάνει McDonald’s, TikTok Shop, Uber και Uber Eats ή ένα άλλο που περιλαμβάνει Amazon, DoorDash, Domino’s και Walgreens.

Η εταιρεία, που ανήκει στην PayPal, αναφέρει ότι τον επόμενο χρόνο το Venmo Stash θα επεκταθεί ώστε να προσφέρει ανταμοιβές στους πελάτες όταν πληρώνουν με Venmo σε εμπόρους του πανεθνικού της δικτύου.