Διεύρυνση κριτηρίων πίσω από την αύξηση διαγνώσεων αυτισμού και ΔΕΠΥ

Μια μελέτη σε 140.000 άτομα δείχνει ότι η διεύρυνση των διαγνωστικών κριτηρίων για τον αυτισμό και τη ΔΕΠΥ εξηγεί την απότομη αύξηση των διαγνώσεων, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι αποδίδονται σε πάρα πολλούς ανθρώπους αυτές οι διαγνώσεις.

Της Caroline Williams

Η καλύτερη ενημέρωση και το μειωμένο στίγμα γύρω από τον αυτισμό και τη ΔΕΠΥ μπορεί επίσης να εξηγούν την πρόσφατη αύξηση των διαγνώσεων. Ziyaad Douglas/Gallo Images/Getty

Η καλύτερη ενημέρωση και το μειωμένο στίγμα γύρω από τον αυτισμό και τη ΔΕΠΥ μπορεί επίσης να εξηγούν την πρόσφατη αύξηση των διαγνώσεων.

Ίσως αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε τι κρύβεται πίσω από την πρόσφατη έκρηξη στις διαγνώσεις της ΔΕΠΥ και του αυτισμού. Μελέτη σε 140.000 άτομα στη Δανία δείχνει ότι όσοι διαγνώστηκαν πρόσφατα με ΔΕΠΥ ή αυτισμό έχουν λιγότερες γενετικές παραλλαγές που σχετίζονται με αυτές τις καταστάσεις από όσους είχαν διαγνωστεί μια δεκαετία νωρίτερα. Αυτό δείχνει ότι η αύξηση οφείλεται στη διεύρυνση των διαγνωστικών κριτηρίων, αλλά δεν στηρίζει τους ισχυρισμούς ότι γίνεται υπερδιάγνωση της ΔΕΠΥ και του αυτισμού.

Οι διαγνώσεις για τον αυτισμό και τη ΔΕΠΥ έχουν αυξηθεί έως και δέκα φορές σε όλο τον κόσμο τα τελευταία 20 χρόνια, ιδιαίτερα στα κορίτσια και στους ενήλικες. Έχουν διατυπωθεί αρκετές εξηγήσεις, ανάμεσά τους η καλύτερη ενημέρωση και κατανόηση, η διεύρυνση των διαγνωστικών κριτηρίων και ακόμη τα εμπορικά συμφέροντα φαρμακευτικών εταιρειών και ιδιωτικών διαγνωστικών κέντρων. Άλλοι αποδίδουν την αύξηση σε περιβαλλοντικές αλλαγές, όπως η μεγαλύτερη χρήση οθονών, αλλά και σε αβάσιμους ισχυρισμούς για τα παιδικά εμβόλια και την έκθεση στην παρακεταμόλη (acetaminophen) κατά την εγκυμοσύνη.

ΔΕΠΥ: Τι κρύβεται πίσω από την πρόσφατη έκρηξη στις διαγνώσεις;

Ένας ακόμη γνωστός παράγοντας είναι η γενετική. Η ΔΕΠΥ και ο αυτισμός έχουν υψηλή κληρονομικότητα και πρόσφατη έρευνα έχει εντοπίσει χιλιάδες κοινές γονιδιακές παραλλαγές, καθεμία από τις οποίες αυξάνει ελαφρά την πιθανότητα εμφάνισης βασικών χαρακτηριστικών.

Η πρόοδος στις τεχνικές ανάλυσης DNA επιτρέπει πλέον τον έλεγχο μεγάλου αριθμού γονιδίων-στόχων, ώστε να εκτιμάται το «πολυγονιδιακό σκορ κινδύνου» ενός ατόμου για ορισμένα χαρακτηριστικά ή παθήσεις. Ένα υψηλό σκορ για ΔΕΠΥ ή αυτισμό «δεν είναι διαγνωστικό από μόνο του», λέει η Sonja LaBianca από το Copenhagen University Hospital στη Δανία, επειδή δεν αποτυπώνει τις επιδράσεις περιβαλλοντικών, πολιτισμικών και κοινωνικών παραγόντων, ούτε την επίδραση σπάνιων παραλλαγών. Ωστόσο, αφού το DNA σε έναν πληθυσμό δεν αλλάζει πολύ μέσα σε μια δεκαετία, αυτά τα σκορ προσφέρουν ένα σημείο αναφοράς για να διερευνηθούν άλλοι παράγοντες.

Η LaBianca και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν μελέτες συσχέτισης σε όλο το γονιδίωμα που δημοσιεύτηκαν το 2018 και το 2019 για να δημιουργήσουν πολυγονιδιακά σκορ κινδύνου για τον αυτισμό και τη ΔΕΠΥ. Στη συνέχεια τα εφάρμοσαν σε 140.000 άτομα από τη μελέτη κοόρτης iPSYCH, εκ των οποίων 37.000 είχαν διαγνωστεί με ΔΕΠΥ ή αυτισμό μεταξύ 1994 και 2016. Οι ερευνητές υπολόγισαν επίσης πολυγονιδιακά σκορ κινδύνου για μια σειρά από ψυχικές διαταραχές, όπως η κατάθλιψη, καθώς και για χαρακτηριστικά προσωπικότητας, όπως η ανάληψη ρίσκου.

Χρησιμοποίησαν αυτά τα δεδομένα για να εξετάσουν τρία πιθανά σενάρια πίσω από την αύξηση των ποσοστών ΔΕΠΥ και αυτισμού. Το πρώτο είναι ότι η διεύρυνση των διαγνωστικών κατηγοριών μείωσε το όριο για τη διάγνωση. Το δεύτερο είναι ότι άτομα που παλαιότερα λάμβαναν διάγνωση ψυχικής διαταραχής αναγνωρίζονται πλέον ως νευροδιαφορετικά. Και το τρίτο, ότι η καλύτερη ενημέρωση μας επιτρέπει να εντοπίζουμε ανθρώπους που έμεναν εκτός διάγνωσης.

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι, παρότι όσοι διαγνώστηκαν πιο πρόσφατα είχαν σημαντικά χαμηλότερα πολυγονιδιακά σκορ κινδύνου για ΔΕΠΥ και αυτισμό από όσους είχαν διαγνωστεί νωρίτερα, είχαν επίσης χαμηλότερα σκορ κινδύνου για ψυχικές διαταραχές και για χαρακτηριστικά προσωπικότητας που σχετίζονται με καταστάσεις όπως η ΔΕΠΥ, όπως η παρορμητικότητα. Αυτό πιθανότατα συμβαίνει επειδή πλέον δεν διαγιγνώσκονται μόνο τα άτομα με τα πιο εμφανή χαρακτηριστικά, που έχουν και τα υψηλότερα πολυγονιδιακά σκορ κινδύνου. Με βάση αυτό, η καλύτερη εξήγηση για την αύξηση των περιστατικών, λέει η LaBianca, είναι η διεύρυνση των διαγνωστικών κριτηρίων. Η καλύτερη ενημέρωση και το μειωμένο στίγμα μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο, αλλά υπάρχουν λιγότερα δεδομένα που να το στηρίζουν, σημειώνει.

Γιατί η πρωτοπόρος του αυτισμού Uta Frith θέλει να καταργήσει το φάσμα

Ύστερα από μια καριέρα αφιερωμένη στη μελέτη των νευρικών βάσεων του αυτισμού, η Uta Frith επιμένει στη αμφιλεγόμενη άποψή της ότι πρέπει να εγκαταλείψουμε τη σημερινή θεώρηση της κατάστασης και να ξεκινήσουμε από την αρχή.

Αυτό μπορεί να μοιάζει με επιβεβαίωση της υπερδιάγνωσης, όμως η LaBianca επισημαίνει ότι ακόμη και όσοι είχαν τα χαμηλότερα πολυγονιδιακά σκορ είχαν σημαντικά περισσότερες παραλλαγές κινδύνου από την ομάδα ελέγχου των νευροτυπικών ατόμων. «Αυτό στηρίζει το εύρημα ότι δεν υπάρχει υπερδιάγνωση», λέει. «Θα χρησιμοποιούσα αυτόν τον όρο μόνο αν διαγιγνώσκαμε άτομα στο ίδιο πολυγονιδιακό επίπεδο με τον γενικό πληθυσμό».

Η Tinca Polderman από το Vrije University Amsterdam στην Ολλανδία λέει επίσης ότι η διεύρυνση των διαγνωστικών κριτηρίων είναι η πιθανότερη εξήγηση για την αύξηση των διαγνώσεων, προειδοποιεί όμως να μην αντιμετωπίζονται η γενετική και το περιβάλλον ως δύο εντελώς ξεχωριστοί παράγοντες. «Τα πολυγονιδιακά σκορ κινδύνου δίνουν μόνο ένα κομμάτι του παζλ», λέει.

«Αν περισσότερα άτομα ζητούν βοήθεια για αυτά τα συμπτώματα, αλλά είναι λιγότερο γενετικά προδιατεθειμένα, πρέπει να εξετάσουμε άλλους παράγοντες κινδύνου», λέει η LaBianca.

JAMA Psychiatry DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2026.1450

Πόσο σημαντικό είναι το νευρο στο neurodivergent; Ο όρος «neurodivergent» χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει άτομα με καταστάσεις όπως ο αυτισμός ή η ΔΕΠΥ, αλλά πόσο σημαντικός είναι ο εγκέφαλος για την κατανόηση και την υποστήριξη αυτών των ομάδων; Σε αυτή την ομιλία, η Dr Amy Pearson θα εξετάσει τι μας έχει βοηθήσει να μάθουμε η εστίαση στον εγκέφαλο για τα νευροδιαφορετικά άτομα και, ίσως ακόμη πιο σημαντικό, τι δεν μας έχει δείξει.

Λάβετε μια εβδομαδιαία δόση ανακάλυψης στο inbox σας. Θα σας ενημερώνουμε επίσης για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.

Το Atlantic έφτιαξε αναζητήσιμη βάση δεδομένων με μουσική για εκπαίδευση AI

Ο δημοσιογράφος του Atlantic, Alex Reisner, αποκάλυψε πρόσφατα τέσσερα datasets μουσικής που χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση μοντέλων AI και τα έκανε πλήρως αναζητήσιμα για το κοινό. Δύο από τα σύνολα είναι τεράστια, με 12 εκατομμύρια και 9 εκατομμύρια κομμάτια αντίστοιχα. Τα άλλα δύο είναι μικρότερα, αλλά εξακολουθούν να αντιστοιχούν σε σημαντικό όγκο δεδομένων εκπαίδευσης, με πάνω από 100.000 τραγούδια το καθένα.

Σύμφωνα με τον Reisner, τα datasets έχουν γίνει λήψη χιλιάδες φορές και, αν και δεν είναι δυνατό να διαπιστωθεί με ακρίβεια ποιος τα έχει χρησιμοποιήσει, η Google και η Stability έχουν επιβεβαιώσει ότι τα ανέφεραν σε ερευνητικές τους εργασίες. Ορισμένες από τις πηγές, όπως το dataset του Free Music Archive, είναι διαθέσιμες για δωρεάν ακρόαση για προσωπική χρήση, αλλά απαιτούν άδεια για εμπορικές εφαρμογές.

Αν και, θεωρητικά, τα datasets είναι ελεύθερα διαθέσιμα στο διαδίκτυο, η χρήση τους ως δεδομένα εκπαίδευσης δεν είναι τόσο απλή όσο το να κατεβάσει κανείς ένα ZIP αρχείο και να το δώσει σε ένα μοντέλο AI. Όπως εξηγεί ο Reisner:

Τα ονόματα που εμφανίζονται μέσα στα datasets κυμαίνονται από ποπ σταρ όπως η Lady Gaga και ο Fred Again.., μέχρι τους Radiohead, τους Aphex Twin, τους Wu-Tang Clan, τον Bruce Springsteen και τον πειραματικό συνθέτη Hainbach. Μπορεί κανείς να επισκεφθεί το site AI Watchdog του Atlantic και να αναζητήσει μόνος του τα τραγούδια, τα βιβλία και τα υπόλοιπα μέσα που χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση των μοντέλων AI σε όλο τον κόσμο.

Οι πρώτες σκέψεις του εγκεφάλου εμφανίζονται πολύ νωρίς στη ζωή

Μέχρι τη στιγμή που γεννιόμαστε, ο εγκέφαλός μας έχει ήδη όλα τα απαραίτητα «υλικά» για να σχηματίζει σκέψεις και, ίσως, ακόμη και κάποια μορφή συνειδητής επίγνωσης.

Ο εγκέφαλος των νεογέννητων μοιάζει εντυπωσιακά με εκείνον των ενηλίκων, σημειώνει ο Craig Boylan.

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος έρχεται στον κόσμο με τη βασική του αρχιτεκτονική ήδη έτοιμη. Στους προηγούμενους εννέα μήνες, περίπου 100 δισεκατομμύρια νευρώνες έχουν προκύψει από έναν μόνο «νευρικό σωλήνα» 3 χιλιοστών στο έμβρυο, ο οποίος αποτελεί το σχέδιο για ολόκληρο το κεντρικό νευρικό σύστημα.

Αυτός ο τεράστιος αριθμός νευρώνων ξεπερνιέται μόνο από τις περίπου 100 τρισεκατομμύρια συνδέσεις που σχηματίζονται ανάμεσά τους, σαν τις γραμμές που ενώνουν τους σταθμούς σε ένα δίκτυο μετρό μιας πόλης. «Σχηματίζονται με έξυπνο τρόπο, ώστε το σύστημα να γίνει πιο αποδοτικό», λέει η αναπτυξιακή νευροεπιστήμονας Moriah Thomason από το New York University.

Λίγο πριν από τη γέννηση, ο εγκέφαλος μοιάζει ήδη εντυπωσιακά με εγκέφαλο ενήλικα: το connectome του εμβρύου μοιράζεται το 61% της ίδιας λειτουργικής οργάνωσης με τον ενήλικο εγκέφαλο. «Αυτό είναι πραγματικά εντυπωσιακό», λέει η Thomason, ωστόσο δεν πρέπει να συγχέουμε τον εγκέφαλο του εμβρύου με έναν «μικρό ενήλικο» εγκέφαλο. Ορισμένα ζώα, όπως τα πουλάρια, γεννιούνται με την ικανότητα να περπατούν, να τρέφονται και ακόμη και να καλπάζουν. Οι άνθρωποι, όμως, με τη μακρά παιδική τους ηλικία, είναι βαθιά κοινωνικά και εξαρτημένα όντα.

«Θέλεις ο εγκέφαλος να είναι ανολοκλήρωτος, γιατί θέλεις το περιβάλλον στο οποίο γεννιέσαι να τον ολοκληρώσει», λέει ο φιλόσοφος του νου Timothy Bayne από το Monash University στην Αυστραλία. «Θα ήταν πραγματικά κακό για την εξέλιξη να ολοκληρώνει τον εγκέφαλο έτσι ώστε να μιλάς σουαχίλι και να γεννιέσαι σε μια χώρα που μιλά ρωσικά».

Η γέννηση είναι ένα ιδιαίτερα καθοριστικό γεγονός για τον εγκέφαλο. «Είναι σχεδόν μια επίθεση», λέει η Thomason. Τα νεογέννητα νιώθουν ξαφνικά ολόκληρη τη δύναμη της βαρύτητας αντί για την άνωσή τους μέσα στη μήτρα, οι θερμοκρασίες αρχίζουν να μεταβάλλονται και εμφανίζεται ένα κύμα νέων οπτικών πληροφοριών που πρέπει να επεξεργαστούν. Σε απάντηση, τα μονωτικά στρώματα που ονομάζονται έλυτρα μυελίνης σχηματίζονται ολοένα και περισσότερο σε όλο το νευρικό σύστημα, ενισχύοντας τις συνδέσεις και διαχωρίζοντας τα εγκεφαλικά δίκτυα, τα οποία γίνονται σταδιακά πιο εξειδικευμένα. «Αυτές οι διαδικασίες “κλαδέματος” αρχίζουν να γίνονται επιθετικές», λέει η Thomason. «Το παγιώνεις».

Καθώς συμβαίνει αυτό, η ικανότητά μας να βρίσκουμε τον δρόμο μας στον κόσμο γίνεται πιο σύνθετη, με ανώτερες γνωστικές λειτουργίες να χτίζονται πάνω σε πιο βασικές. Για παράδειγμα, πρώτα διακρίνουμε τα αντικείμενα μεταξύ τους, έπειτα αρχίζουμε να παρακολουθούμε την κίνησή τους και στη συνέχεια να αναγνωρίζουμε πρόσωπα και συναισθήματα. «Θέλεις να μπορείς να παρακολουθείς τα συναισθήματα πολύ νωρίς, γιατί αυτό σου δίνει όλα αυτά τα στοιχεία για τις νοητικές καταστάσεις των άλλων», λέει ο Bayne.

Με τους σαρωτές εγκεφάλου, μπορούμε πλέον να παρατηρούμε τον σχηματισμό εγκεφαλικών δικτύων και συνδέσεων σε ενήλικες και έμβρυα. Όμως το τι σημαίνουν όλα αυτά για την ανάπτυξη της εμπειρίας είναι ένα πολύ πιο δύσκολο ερώτημα. Πρότυπα εγκεφαλικής δραστηριότητας και συμπεριφορές που παρατηρούνται μέσα στη μήτρα δείχνουν ότι ορισμένες πλευρές της συνειδητής επίγνωσης υπάρχουν στα έμβρυα. «Σίγουρα μπορεί να υπάρχουν αποσπάσματα εμπειρίας πριν από τη γέννηση και η ικανότητα για συνείδηση είναι πιθανότατα εκεί», λέει ο Bayne. Ωστόσο, η εκτίμησή του είναι ότι η συνείδηση, με οποιαδήποτε ουσιαστική έννοια, δεν εμφανίζεται μέχρι τα μωρά να έρθουν αντιμέτωπα με την ορμητική δύναμη του εξωτερικού κόσμου.

Ακόμη κι αν γνωρίζαμε πώς η συνειδητή εμπειρία συνδέεται με τη βιολογία του εγκεφάλου, οι φιλόσοφοι παραμένουν διχασμένοι για τη σχέση ανάμεσα στη σκέψη και τη συνείδηση. «Μπορείς να έχεις σκέψη χωρίς συνείδηση; Μπορείς να έχεις συνείδηση χωρίς σκέψη;» ρωτά ο φιλόσοφος της συνείδησης Philip Goff από το Durham University στη Βρετανία. Ο Bayne υποστηρίζει ότι οι σκέψεις σχετίζονται περισσότερο με την ικανότητά μας να δρούμε μέσα στον κόσμο. Λίγους μήνες μετά τη γέννηση, για παράδειγμα, τα μωρά ανακαλύπτουν ότι μπορούν να κινήσουν ένα κρεμαστό παιχνίδι πάνω από το κεφάλι τους μέσα από τις δικές τους πράξεις. «Αναρωτιέμαι αν το πρώτο είδος σκέψης που θα έχουν τα μωρά είναι απογοητευμένες προθέσεις ή η χαρά τού ότι πέτυχαν μια πρόθεση», λέει.

Τα στοιχεία για τη συνείδηση στα νεογέννητα έχουν συνέπειες και για τη φροντίδα τους.

Η ιδέα ότι οι σκέψεις και η συνείδηση δεν υπάρχουν ουσιαστικά μέχρι να γεννηθεί το μωρό μπορεί να μοιάζει αυτονόητη. Η γνωστική επιστήμονας Anna Ciaunica από το University of Lisbon στην Πορτογαλία προειδοποιεί ότι πρόκειται για μια μεροληπτική, ενήλικη παραδοχή. Υποθέτουμε ότι οι εμπειρίες έχουν τις ρίζες τους στον εγκέφαλο και ότι η σκέψη απαιτεί στρώσεις σύνθετων εννοιών. Όμως μελέτες δείχνουν ότι οι αισθητηριακές εμπειρίες ενσωματώνονται σε μια βασική αίσθηση του εαυτού μέσω των πράξεων ήδη από νωρίς στην εγκυμοσύνη, λέει η Ciaunica. Αυτή η διαδικασία αλληλεπίδρασης και μάθησης βρίσκεται στον πυρήνα της εμπειρίας και της ικανότητάς μας να επιβιώνουμε. Οι αρχαίες εξελικτικές ρίζες των νευρώνων στο έντερό μας και η ταχύτητα με την οποία εξειδικεύεται το οσφρητικό μας σύστημα στο αναπτυσσόμενο έμβρυο το δείχνουν αυτό. «Η ύπαρξη έρχεται πρώτη, η γνώση αργότερα», λέει.

Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ο πρωταρχικός κόσμος ενός εμβρύου περιστρέφεται γύρω από τη μητέρα του. «Στη μήτρα, διαπραγματευόμαστε συνεχώς απέναντι σε μια άλλη παρουσία», λέει η Ciaunica, επισημαίνοντας ότι μελέτες δείχνουν πως τα νεογέννητα κλαίνε διαφορετικά αν η μητέρα τους είναι δίγλωσση. «Η πρώτη σκέψη που νομίζω ότι έχουμε είναι: “Δεν είμαι μόνος”.»

Πώς βλέπουν τα περιστέρια στην πτήση: τι δείχνουν οι μελέτες

Τα περιστέρια ελέγχουν ενεργά τη θέση των ματιών τους όταν πετούν. Η μελέτη του Ivo Ros και των συνεργατών του, που παρουσιάστηκε τον Ιούνιο 2026, κατέγραψε σχεδόν σταθερή θέση των ματιών ως προς το κεφάλι. Μια δεύτερη μελέτη ανέδειξε αργές κινήσεις στην πτήση και διαφορετική συμπεριφορά στην προσγείωση.

Τι κατέγραψε η αρχική μελέτη

Στην αρχική μελέτη, κάμερες προσαρμοσμένες στα πουλιά επέτρεψαν στους ερευνητές να συγκρίνουν τις κινήσεις των ματιών με εκείνες του κεφαλιού. Τα περιστέρια διατηρούσαν τα μάτια τους σε σχεδόν σταθερή θέση ως προς το κεφάλι κατά τις πτήσεις που παρακολουθήθηκαν. Το εύρημα αφορά τις συγκεκριμένες παρατηρήσεις και δεν σημαίνει ότι τα μάτια δεν κινούνται ποτέ.

Όταν τα ζώα στο έδαφος θέλουν να δουν κάτι, κινούν το κεφάλι ή τα μάτια τους για να εστιάσουν πάνω του και στη συνέχεια χρησιμοποιούν γρήγορες, συχνά εκτεταμένες κινήσεις της κόρης, γνωστές ως σακκαδικές κινήσεις, ώστε να έχουν μια σταθερή εικόνα του αντικειμένου σε σχέση με το περιβάλλον του. Όμως κανείς δεν ήξερε πραγματικά τι συμβαίνει όταν τα πουλιά πετούν.

Για να το διαπιστώσουν, ο Ivo Ros από το California Institute of Technology και οι συνεργάτες του σχεδίασαν έναν ελαφρύ μηχανισμό με καθρέφτες και κάμερες που μπορεί να προσαρμοστεί στο κεφάλι ενός κοινού περιστεριού (Columba livia) την ώρα που πετά, καθώς και ένα μικρό σακίδιο που περιέχει πλακέτα ελέγχου της κάμερας και μπαταρία.

Στη συνέχεια εκπαίδευσαν έξι περιστέρια να πετούν ανάμεσα σε δύο θέσεις προσγείωσης σε απόσταση περίπου 20 μέτρων το ένα από το άλλο σε εσωτερικό χώρο, και άλλα τρία να πετούν περίπου 25 μέτρα σε εξωτερικό χώρο για να επιστρέψουν σε περιστερώνα.

Κατά τις δοκιμαστικές πτήσεις και στα δύο περιβάλλοντα, το σύστημα παρακολούθησης των ματιών που ήταν προσαρμοσμένο στο κεφάλι έδειξε ότι, μετά την απογείωση, τα πουλιά αύξαναν το μέγεθος της κόρης τους και υιοθετούσαν μια σταθερή και συνεπή θέση των ματιών μέσα στο κεφάλι τους, πρακτικά «κλειδώνοντας» τα μάτια τους στη θέση τους.

«Κάθε φορά που αρχίζουν να πετούν, τα μάτια στρέφονται προς τα εμπρός κατά μέσο όρο», λέει ο Ros.

Όταν κινούνταν το κεφάλι τους, τα μάτια κινούνταν συγχρόνως μαζί του. Η σταθερή θέση των ματιών ευθυγραμμίζεται με τον βασικό οριζόντιο άξονα της όρασης των πουλιών και με το αιθουσαίο τους σύστημα, το αισθητηριακό δίκτυο που ελέγχει την ισορροπία και τον χωρικό προσανατολισμό.

«Έχει αποδειχθεί ότι τα περιστέρια μπορούν να κινούν τα μάτια τους ανεξάρτητα και ότι αυτά μπορούν να μετακινηθούν με μέγιστο εύρος περίπου 15 μοιρών», λέει ο Graham Martin από το Πανεπιστήμιο του Birmingham, στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Επομένως, το να δείχνει κανείς ότι κατά την πτήση οι κινήσεις των ματιών είναι μικρότερες από 1 μοίρα, υποδηλώνει ότι τα πουλιά σταθεροποιούν ενεργά τη θέση των ματιών τους όταν πετούν».

Ο λόγος για τον οποίο «κλειδώνουν» τα μάτια τους δεν είναι βέβαιος, λέει ο Ros. Θεωρεί ότι η ευθυγράμμιση με το αιθουσαίο σύστημα δείχνει πως αυτή η συμπεριφορά ίσως βοηθά τα περιστέρια να ξεχωρίζουν τη δική τους κίνηση από την εξωτερική κίνηση, όπως την κίνηση των κλαδιών ενός δέντρου ή ενός αυτοκινήτου ή ενός αρπακτικού, ώστε να διατηρούν την ισορροπία τους και να προσανατολίζονται.

Είναι επίσης πιθανό ότι η μείωση των κινήσεων των ματιών περιορίζει το γνωστικό φορτίο στον εγκέφαλο. «Ο κόσμος κατά την πτήση κινείται πολύ πιο γρήγορα απ’ ό,τι όταν δεν πετούν», λέει.

Οι κινήσεις των ματιών δίνουν στα περιστέρια οριζόντιο οπτικό πεδίο περίπου 340 μοιρών, όμως ο Ros λέει ότι το «κλείδωμα» των ματιών σε θέση προς τα εμπρός πιθανότατα το μειώνει, αφήνοντας ένα μεγαλύτερο τυφλό σημείο πίσω τους, όπου δεν θα μπορούσαν να δουν αρπακτικά.

Ο ίδιος θέλει να δει τι θα κάνουν τα μάτια των περιστεριών σε άλλες συνθήκες, καθώς όλα τα τεστ έγιναν όταν τα πουλιά πετούσαν χαμηλά κοντά στο έδαφος. «Μπορεί να είναι διαφορετικό αν τα περιστέρια πετούσαν πιο ψηλά, όπου δεν υπάρχουν τόσα πολλά αντικείμενα που περνούν γρήγορα δίπλα τους», λέει ο Ros. Αναρωτιέται επίσης τι θα συνέβαινε όταν τα περιστέρια πετούν σε σμήνη. «Θα κοιτούσαν άλλα περιστέρια; Αρπακτικά; Ή κάτι στον ορίζοντα;»

Ο Martin θεωρεί ότι και άλλα πουλιά μπορεί να σταθεροποιούν τη θέση των ματιών τους κατά την πτήση, μεταξύ αυτών και τα αρπακτικά. Όταν καταδιώκουν τη λεία τους, τα γεράκια πελεγκρίνοι πετούν σε καμπύλη πορεία προς αυτήν, λέει. «Αυτό προφανώς θα απαιτούσε από το γεράκι να κρατά σταθερή τη θέση των ματιών του αντί να τα κινεί συνεχώς».

Current Biology, DOI: 10.1016/j.cub.2026.05.064

Οπτικό πεδίο και κινήσεις των ματιών δεν είναι το ίδιο

Το εργαστήριο Biewener του Harvard περιγράφει οπτικό πεδίο μεγαλύτερο από 300 μοίρες στα περιστέρια. Αυτό αφορά το εύρος του χώρου που μπορούν να βλέπουν, όχι το πόσες μοίρες κινούν τα μάτια τους σε μια πτήση. Ένα ευρύ οπτικό πεδίο μπορεί να συνυπάρχει με σταθεροποίηση του βλέμματος.

Τι προσθέτει η δεύτερη μελέτη

Σε δεύτερη εργασία, που δημοσιεύθηκε ηλεκτρονικά τον Ιούλιο 2026, η ομάδα των Anthony Lapsansky, Douglas Wylie και Douglas Altshuler κατέγραψε αργές, αποκλίνουσες κινήσεις των ματιών κατά την πτήση και μεγαλύτερες συγκλίνουσες κινήσεις στην προσγείωση. Οι παρατηρήσεις συνδέθηκαν με την οπτική ροή και τη στερεοσκοπική όραση. Το συμπέρασμα είναι πιο σύνθετο από το «κοιτάζουν πάντα μπροστά»: η θέση των ματιών ελέγχεται ενεργά και συνδέεται με τις απαιτήσεις της κίνησης.

Πηγές και τεκμηρίωση

Η κρίση αντοχής στο MEO και τα υλικά του LEO

Για κάποιους, το διάστημα είναι το τελευταίο σύνορο. Στην πράξη όμως, μόλις φύγεις από την ατμόσφαιρα της Γης, δεν περνάς σε ένα ενιαίο, ομοιόμορφο κενό. Εκεί πάνω υπάρχουν πολλά διαφορετικά «σύνορα» — διακριτές τροχιακές ζώνες — και η καθεμία δημιουργεί πολύ διαφορετικά προβλήματα. Αυτό που λειτουργεί άψογα σε μία τροχιά, μπορεί να αποτύχει εντελώς σε μια άλλη.

Καθώς η διαστημική βιομηχανία επιταχύνει προς μια ταχέως αναπτυσσόμενη πολυτροχιακή οικονομία το 2026, μεταφέρουμε μαζί μας τις συνήθειες της χαμηλής γήινης τροχιάς, του λεγόμενου low Earth orbit (LEO). Το υλικό για το LEO είναι εξαιρετικό για αυτό που κάνει. Χαρακτηρίζεται από μαζική παραγωγή και οικονομικά αποδοτικά εξαρτήματα, με περιορισμένη θωράκιση από την ακτινοβολία.

Όμως η μεταφορά της τεχνολογίας LEO στη μέση γήινη τροχιά, ή medium Earth orbit (MEO), μια πιο σκληρή ζώνη που βρίσκεται μεταξύ 2.000 και 36.000 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη, δημιουργεί μια μεγάλη κρίση αντοχής στο MEO. Το MEO απαιτεί άλλο επίπεδο περιβαλλοντικής προστασίας και προσαρμογής, κάτι που τα συνηθισμένα εμπορικά ηλεκτρονικά εξαρτήματα και άλλα υλικά απλώς δεν μπορούν να προσφέρουν.

Η ευαλωτότητα αυτών των ηλεκτρονικών είναι καλά τεκμηριωμένη, όμως στην πραγματικότητα αποτελεί απλώς τη φωτεινή ένδειξη «check engine» ενός πολύ βαθύτερου, συστημικού προβλήματος. Κάτω από τα avionics και τα λαμπερά ηλιακά πάνελ υπάρχει μια μεγάλη, παραγνωρισμένη κρίση στην επιστήμη των υλικών. Ουσιαστικά προσπαθούμε να χτίσουμε μια πιο μόνιμη τροχιακή υποδομή με υλικά που σχεδιάστηκαν για βραχυπρόθεσμη χρήση. Αν δεν ξανασκεφτούμε ριζικά την προσέγγισή μας στην ανθεκτικότητα των υλικών — ειδικά στα δομικά σύνθετα υλικά που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των σύγχρονων τροχιακών οχημάτων — η φιλόδοξη cislunar αρχιτεκτονική μας θα υποβαθμιστεί φυσικά πριν προλάβει να ωριμάσει.

Το μοντέλο «Stay and Serve»

Ιστορικά, το επιχειρησιακό μας αποτύπωμα πέρα από το LEO έχει καθοριστεί από αποστολές σύντομης διάρκειας τύπου «launch and burn». Τα ανώτερα στάδια, οι kick motors και τα transfer vehicles κάνουν τη δουλειά τους, ενεργοποιούν τους προωθητήρες και στη συνέχεια είτε αποσύρονται σε τροχιές νεκροταφείου είτε καίγονται κατά την επανείσοδο. Η αναδυόμενη τροχιακή οικονομία όμως δεν βασίζεται στη βραχυπρόθεσμη χρήση και αυτό φέρνει ένα πολύ διαφορετικό σύνολο προκλήσεων.

Η επόμενη δεκαετία θα καθοριστεί από τα Orbital Transfer Vehicles (OTVs), τους διαστημικούς σταθμούς ανεφοδιασμού και τους πολυσύχναστους κόμβους εξυπηρέτησης δορυφόρων. Αυτοί οι δορυφόροι δεν είναι περαστικοί επισκέπτες. Αναμένεται να λειτουργούν στο MEO και στη γεωσύγχρονη ισημερινή τροχιά, GEO, για χρόνια, να συνδέονται επανειλημμένα με δορυφόρους πελατών, να αντλούν δυνητικά ασταθή κρυογενικά προωθητικά και να μετακινούν συστήματα σε νέες θέσεις.

Αυτή η επιχειρησιακή στροφή φέρνει έναν εντελώς νέο κόσμο μηχανικών καταπονήσεων. Το τυπικό υλικό του LEO απλώς δεν έχει τη δομική αντοχή για ένα πολυετές μοντέλο «stay and serve». Φανταστείτε τη συνεχή, κυκλική φόρτιση από επαναλαμβανόμενες διαδικασίες πρόσδεσης, σε συνδυασμό με τις έντονες μεταβολές θερμοκρασίας του MEO. Κάθε φορά που ένα όχημα εξυπηρέτησης πιάνει έναν δορυφόρο-πελάτη, ένα φυσικό κύμα κραδασμού διατρέχει το πλαίσιο και τις δεξαμενές καυσίμων, που βρίσκονται υπό υψηλή πίεση. Σε βάθος χρόνου, αυτά τα συνεχόμενα χτυπήματα και οι καταπονήσεις κινδυνεύουν να οδηγήσουν τα τυπικά δομικά υλικά πολύ πέρα από τα όρια κόπωσής τους.

Αν και οι εμπορικοί φορείς σπάνια δημοσιοποιούν αστοχίες υλικού, η NASA έδειξε ότι τα πρότυπα του LEO θα αποτύχουν στο MEO.

Κατά τον σχεδιασμό των Van Allen Probes, οι μηχανικοί διαπίστωσαν ότι οι τυπικές, υψηλού κύρους πρακτικές σχεδίασης για το LEO δεν επαρκούσαν. Για να επιβιώσουν στις σκληρές ζώνες ακτινοβολίας, η NASA χρειάστηκε να εγκαταλείψει τα εμπορικά εξαρτήματα και να στραφεί σε μια σε μεγάλο βαθμό προσαρμοσμένη αρχιτεκτονική με εκτεταμένη δομική θωράκιση, ηλεκτρονικά ανθεκτικά στην ακτινοβολία και εξειδικευμένο λογισμικό διαχείρισης βλαβών. Επιπλέον, οι ανιχνευτές είχαν σχεδιαστεί για αποστολή επτά ετών. Σήμερα, τα εμπορικά περιουσιακά στοιχεία στο MEO καλούνται να αντέξουν 15 χρόνια. Η προσδοκία ότι το υλικό του LEO θα διπλασιάσει τη διάρκεια ζωής εξειδικευμένων δορυφόρων του MEO δεν είναι απλώς αισιόδοξη — είναι ένα στοίχημα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων απέναντι στη φυσική.

Ο αφανής πρωταγωνιστής υπό πίεση

Για να καταλάβουμε πραγματικά αυτή την κρίση αντοχής, πρέπει να εστιάσουμε στον αφανή πρωταγωνιστή των δομών διαστημοπλοίων και των δοχείων πίεσης: τη ρητίνη εποξειδίου.

Οι σύγχρονες διαστημικές αποστολές αγαπούν τα σύνθετα υλικά από ανθρακονήματα, και όχι άδικα — προσφέρουν τεράστια αντοχή και διάρκεια χωρίς το βάρος που θα επιβάρυνε το φορτίο. Σε ένα σύνθετο δοχείο πίεσης, οι ίνες άνθρακα είναι οι «μύες», καθώς παρέχουν την κρίσιμη αντοχή σε εφελκυσμό. Όμως αυτό που λειτουργεί ως συγκολλητικό στοιχείο σε όλο το σύστημα είναι το σύνθετο χημικό πλέγμα της ρητίνης εποξειδίου.

Αυτό ισχύει μέχρι να φτάσουν στο MEO και να βρεθούν αντιμέτωπα με το αδυσώπητο περιβάλλον των ανώτερων ζωνών Van Allen, με μεγαλύτερη ενέργεια. Εκεί, τα διαστημόπλοια εκτίθενται σε έντονη ιονίζουσα ακτινοβολία, παρατεταμένη έκθεση στο κενό του διαστήματος και ακραίους θερμικούς κύκλους.

Το περιβάλλον αυτό επιτίθεται στο υλικό από δύο διαφορετικές πλευρές:

Πρόκειται για διπλή απειλή για την εμπορική διαστημική οικονομία:

Σοβαρά λειτουργικά προβλήματα: Πρώτον, οι εξατμισμένες ενώσεις δεν εξαφανίζονται απλώς· προσκολλώνται σε ψυχρές επιφάνειες. Συμπυκνώνονται σε ευαίσθητα οπτικά συστήματα, σε star trackers και σε φακούς καμερών — όχι μόνο στα οχήματα εξυπηρέτησης, αλλά και στους δορυφόρους-πελάτες πολλών εκατομμυρίων στους οποίους στέλνονται για ανεφοδιασμό. Αυτά τα μόρια που εκπέμπονται από το υλικό μπορούν επίσης να συμπυκνωθούν στα ηλιακά πάνελ, τα οποία είναι κρίσιμα για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών της αποστολής.

Καταστροφή της μήτρας: Δεύτερον, υπάρχει η επίδραση στη δεξαμενή καθαυτή. Καθώς η ρητίνη χάνει τη χημική της ακεραιότητα εξαιτίας της ακτινοβολίας και της εκλύσεως αερίων, το δομικό πλέγμα μένει επικίνδυνα αποδυναμωμένο. Η άλλοτε ανθεκτική πολυμερική μήτρα γίνεται εύθραυστη. Μικρορωγμές αρχίζουν να διαπερνούν τη δομή και οι ίδιες οι δεξαμενές που προορίζονται να αποθηκεύουν με ασφάλεια προωθητικά υπό υψηλή πίεση γίνονται ευάλωτες σε καταστροφική δομική αστοχία.

Τα οφέλη του pre-preg και του χημικού πλέγματος

Η πραγματικότητα είναι ότι δεν μπορούμε απλώς να «κλιμακώσουμε» τις τεχνικές παραγωγής του LEO για να κατακτήσουμε το MEO και το cislunar διάστημα. Η προσθήκη πιο χοντρών τοιχωμάτων σε σύνθετες δεξαμενές για να αντισταθμιστεί η υποβάθμιση απλώς αφαιρεί μάζα από το ωφέλιμο φορτίο, ακυρώνοντας τον οικονομικό σκοπό της χρήσης σύνθετων υλικών εξαρχής. Η λύση βρίσκεται στη χημεία.

Ποιες είναι λοιπόν οι λύσεις;

Ο ανασχεδιασμός του χημικού πλέγματος των σύνθετων υλικών μας, ώστε να αποτρέπεται η μακροπρόθεσμη κόπωση, είναι θεμελιώδης για τις προσπάθειες της αναπτυσσόμενης βιομηχανίας MEO να δημιουργήσει μια ασφαλή, εμπορική πραγματικότητα.

Ο αεροδιαστημικός τομέας πρέπει να δώσει προτεραιότητα στην ανάπτυξη και τη σχολαστική πιστοποίηση νέων συστημάτων ρητίνης ανθεκτικών στην ακτινοβολία, που αντιστέκονται στην υποβάθμιση των πολυμερών. Χρειαζόμαστε υλικά μήτρας σχεδιασμένα σε μοριακό επίπεδο ώστε να αντέχουν την εκλύση αερίων στο βαθύ διάστημα και τη συσσωρευμένη κόπωση από επαναλαμβανόμενους ελιγμούς πρόσδεσης, χωρίς να θυσιάζεται η ελαφριά δομή που κάνει οικονομικά βιώσιμη την τροχιακή εφοδιαστική. Γίνεται εξαιρετική δουλειά με τα polybenzoxazines και cyanate esters που υποστηρίζει η NASA, αλλά συχνά είναι υπερβολικά ακριβά και απαιτούν διαδικασίες σκλήρυνσης σε υψηλές θερμοκρασίες.

Επιπλέον, η προσαρμογή των μεθόδων παραγωγής μας μπορεί να καλύψει σήμερα αυτό το κενό. Για παράδειγμα, η μετάβαση από το παραδοσιακό wet winding στα pre-preg composite fibers — όπου τα νήματα εμποτίζονται εκ των προτέρων με εξειδικευμένα πολυμερή κάτω από αυστηρά ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες — προσφέρει ομοιομορφία που το wet winding δεν μπορεί να πετύχει. Αυτό επιτρέπει ένα λεπτότερο, πιο ομοιόμορφο και ισχυρότερο overwrap για τα Composite Overwrapped Pressure Vessels, πιο κατάλληλο για τις απαιτήσεις του MEO.

Η επόμενη φάση της «νέας τροχιακής οικονομίας» απαιτεί να μεταφερθούν αυτά τα προηγμένα πρότυπα παραγωγής από ακριβά, ειδικά κατασκευασμένα διαστημικά σκάφη βαθιάς αποστολής σε μαζική, εμπορική παραγωγή.

Ως κλάδος, έχουμε εστιάσει σε υπερβολικό βαθμό στο λογισμικό, στους αισθητήρες και στα εκτοξευτικά συστήματα που απαιτούνται για να φτάσουμε σε υψηλότερες τροχιές. Όμως η άφιξη στο MEO είναι μόνο η μισή διαδρομή· η επιβίωση εκεί είναι η πραγματική δοκιμασία. Τα υλικά του παρελθόντος, σχεδιασμένα για «launch and burn», δεν θα στηρίξουν τη νέα τροχιακή οικονομία. Αυτή θα χτιστεί πάνω σε αντοχή σε ατομικό επίπεδο και είναι ώρα να βεβαιωθούμε ότι το υλικό μας είναι πραγματικά έτοιμο για τη μεγάλη διάρκεια.

Ο Tony Morrin είναι διευθυντής της AMSCC Aerospace, η οποία παρέχει δοκιμασμένες στην πτήση δεξαμενές αερίου από σύνθετο άνθρακα για δορυφόρους και εκτοξευτές, ικανές να ανταποκριθούν στις αυστηρές απαιτήσεις των σύγχρονων διαστημικών αποστολών.

Η SpaceNews δεσμεύεται να δημοσιεύει τις διαφορετικές απόψεις της κοινότητάς της. Είτε είστε ακαδημαϊκός, στέλεχος, μηχανικός ή απλώς ένας ανήσυχος πολίτης του σύμπαντος, στείλτε τα επιχειρήματα και τις απόψεις σας στο opinion (at) spacenews.com για να εξεταστούν προς δημοσίευση online ή στο επόμενο τεύχος του περιοδικού μας. Αν θέλετε να υποβάλετε κάτι, διαβάστε μερικά από τα πρόσφατα άρθρα γνώμης μας και τις οδηγίες υποβολής, ώστε να καταλάβετε καλύτερα τι αναζητούμε. Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτά τα άρθρα γνώμης ανήκουν αποκλειστικά στους συντάκτες τους και δεν εκφράζουν απαραίτητα τους εργοδότες ή τις επαγγελματικές τους σχέσεις.

Ο Tony Morrin είναι διευθυντής της AMSCC Aerospace. Περισσότερα από τον Tony Morrin

Η Astrobotic θα πουληθεί στη Voyager για ταχύτερη επέκταση

ΠΙΤΣΜΠΟΥΡΓΚ — Η εταιρεία ανάπτυξης σεληνιακών προσεδαφιστών Astrobotic αποφάσισε να πουληθεί στη Voyager Technologies, ώστε να μπορέσει να επεκταθεί γρήγορα και να ανταποκριθεί στη ζήτηση που προβλέπεται από την πρωτοβουλία της NASA για σεληνιακή βάση.

Η Voyager ανακοίνωσε στις 2 Ιουνίου ότι κατέληξε σε συμφωνία για την εξαγορά της Astrobotic έναντι 162 εκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά και μετοχές, καθώς και την ανάληψη χρέους 9 εκατομμυρίων δολαρίων. Η συμφωνία περιλαμβάνει επιπλέον earnout πληρωμές έως 129 εκατομμύρια δολάρια, υπό την προϋπόθεση ότι θα επιτευχθούν συγκεκριμένα ορόσημα απόδοσης.

Η ανακοίνωση προκάλεσε έκπληξη σε πολλούς στον κλάδο. Η Astrobotic είναι μια εταιρεία 19 ετών, η οποία δεν είχε στηριχθεί σε σημαντικές εξωτερικές επενδύσεις, επιλέγοντας αντί γι’ αυτό να αναπτύξει την εταιρεία με συμβόλαια πελατών. Σε αυτά περιλαμβάνονταν συμβόλαια της NASA για το σεληνιακό όχημα Peregrine, που εκτοξεύτηκε το 2024, και για το Griffin-1, το οποίο η εταιρεία παρουσίασε στις 15 Ιουνίου για εκτόξευση αργότερα μέσα στο έτος.

Σε συνέντευξη που παραχώρησε στην εκδήλωση, ο Τζον Θόρντον, διευθύνων σύμβουλος της Astrobotic, είπε ότι η απόφαση να πουληθεί η εταιρεία στη Voyager ελήφθη αφού κατέληξαν πως αυτή ήταν η ταχύτερη προσέγγιση για να αναπτυχθεί η εταιρεία και να καλύψει τις ανάγκες της NASA, μετά την ανακοίνωση από τον οργανισμό των σχεδίων για τη σεληνιακή βάση στο Ignition event τον Μάρτιο.

«Βασικά, πρέπει να κινηθούμε γρήγορα», είπε. «Με το Moon Base να προχωρά, έπρεπε να επεκταθούμε και χρειαζόμασταν έναν εταίρο που θα μπορούσε να το κάνει αυτό, και η Voyager είναι ακριβώς αυτό σε κάθε επίπεδο».

Η πώληση στη Voyager, πρόσθεσε, θα της επιτρέψει να επεκταθεί πιο γρήγορα απ’ ό,τι αν αναζητούσε εξωτερική χρηματοδότηση. «Η εναλλακτική πορεία θα ήταν να αντλήσουμε κάποια χρήματα, ίσως να προσπαθήσουμε να κάνουμε και IPO μετά από αυτό. Αυτό πιθανότατα θα έπαιρνε συνολικά 18 μήνες», είπε. «Με τη συνεργασία με τη Voyager, ουσιαστικά έχουμε άμεσα πρόσβαση στις δημόσιες αγορές όταν κλείσει η συμφωνία. Αυτό μας δίνει τη δυνατότητα να επεκταθούμε τώρα».

Η εξαγορά εντάσσεται στη «στρατηγική σεληνιακή πρωτοβουλία» της Voyager, που ανακοινώθηκε νωρίτερα μέσα στη χρονιά και περιλαμβάνει μια πολύ μικρότερη επένδυση στη Max Space, μια startup που αναπτύσσει φουσκωτές κατοικίες οι οποίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως μέρος μιας σεληνιακής βάσης.

«Σχεδιάζουμε εδώ και πολλά, πολλά χρόνια μια εταιρεία υποδομών στο διάστημα», δήλωσε ο Ματ Μαγκάνια, πρόεδρος του τομέα άμυνας και εθνικής ασφάλειας της Voyager, σε συνέντευξη. Είπε ότι αυτό που έκανε την Astrobotic ελκυστική δεν ήταν μόνο το έργο της στους σεληνιακούς προσεδαφιστές, αλλά και η ανάπτυξη άλλων υποδομών για τη Σελήνη, ιδιαίτερα των ενεργειακών συστημάτων.

«Κάθε φορά που αποτυπώναμε ποια εταιρεία υπάρχει εκεί, ποιες εταιρείες θεωρούμε ότι θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια εξαιρετική συνεργασία», είπε, «η Astrobotic βρισκόταν στο κέντρο αυτού του χάρτη κάθε φορά».

Ούτε ο Μαγκάνια ούτε ο Θόρντον είπαν ποια εταιρεία ξεκίνησε τις συζητήσεις που οδήγησαν στην εξαγορά. «Και οι δύο το είδαμε ως μια πραγματικά ισχυρή στρατηγική συνεργασία και ως ευκαιρία να ανταποκριθούμε στη στιγμή», είπε ο Θόρντον.

«Είμαστε έτοιμοι να κινηθούμε πολύ γρήγορα. Είμαστε έτοιμοι να είμαστε συνεργάτες με τους ανθρώπους», πρόσθεσε ο Μαγκάνια.

Η Voyager ανέφερε ότι η Astrobotic θα παραμείνει στο Πίτσμπουργκ και θα γίνει το κέντρο των συνολικών σεληνιακών προγραμμάτων της Voyager. Ο Θόρντον είπε ότι η Astrobotic σχεδιάζει να ενισχύσει την παρουσία της εκεί.

«Θα είναι μια θεμελιώδης αλλαγή για εμάς ως επιχείρηση, για την Astrobotic, γιατί εδώ και 19 χρόνια ουσιαστικά ζούσαμε από συμβόλαιο σε συμβόλαιο και συνδέαμε αυτά τα συμβόλαια μεταξύ τους σε κάτι μεγαλύτερο», είπε. «Αυτό είναι μια ουσιαστική αλλαγή για εμάς, γιατί τώρα μπορούμε να σκεφτούμε στρατηγικά».

«Αυτό είναι πραγματικά ό,τι χρειαζόμασταν αυτή τη στιγμή με το Moon Base. Οι ευκαιρίες είναι πολλές και, αν δεν ήμασταν έτοιμοι να κινηθούμε με την ταχύτητα που χρειάζεται η NASA, θα μέναμε πίσω», κατέληξε. «Αυτή είναι η ιδανική συνεργασία για να ανταποκριθούμε στη στιγμή».

Αρχαιότερη γνωστή πανώλη σκότωσε παιδιά κυνηγών-τροφοσυλλεκτών

Το DNA δείχνει ότι βακτήρια της πανώλης κατέστρεψαν μια κοινότητα στη Σιβηρία πριν από περισσότερα από 5.000 χρόνια, αμφισβητώντας την άποψη ότι δεν υπήρξαν μεγάλες επιδημίες πριν από την εμφάνιση της γεωργίας και των μεγάλων οικισμών.

Αρχαίο DNA από κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες που τάφηκαν κοντά στη Λίμνη Βαϊκάλη στη Σιβηρία δείχνει ότι θανατηφόρα ξεσπάσματα πανώλης υπήρχαν ήδη πριν από 5.500 χρόνια. Το εύρημα έρχεται σε αντίθεση με την παγιωμένη άποψη ότι οι μεγάλες επιδημίες εμφανίστηκαν μαζί με την υιοθέτηση της γεωργίας, στη λεγόμενη νεολιθική επανάσταση.

«Η προσδοκία είναι ότι μεγάλα ξεσπάσματα ασθενειών που επηρέαζαν ολόκληρες κοινότητες δεν υπήρχαν καθόλου πριν από τη νεολιθική επανάσταση», λέει ο Ruairidh Macleod από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. «Αυτό που βλέπουμε εδώ είναι σαφής απόδειξη για ένα πραγματικά καταστροφικό ξέσπασμα πανώλης που πλήττει ολόκληρη κοινότητα κυνηγών-τροφοσυλλεκτών στη Βαϊκάλη, και αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με αυτή την άποψη».

Το βακτήριο Yersinia pestis έχει προκαλέσει μερικές από τις πιο θανατηφόρες πανδημίες στην ιστορία: την Πανώλη του Ιουστινιανού που ξεκίνησε το 541 μ.Χ., τον Μαύρο Θάνατο από το 1346 και μια τρίτη πανδημία πανώλης που ξεκίνησε το 1855 και σκότωσε τουλάχιστον 15 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.

Η Y. pestis μπορεί να μολύνει τους πνεύμονες ή το αίμα, προκαλώντας αντίστοιχα πνευμονική ή σηψαιμική πανώλη. Πιο συχνή, ωστόσο, είναι η βουβωνική πανώλη, κατά την οποία τα τσιμπήματα ψύλλων επιτρέπουν στο βακτήριο να μολύνει τους λεμφαδένες, οι οποίοι διογκώνονται έντονα και σχηματίζουν μεγάλες «βουβώνες».

Με την ανάπτυξη τεχνικών αλληλούχησης αρχαίου DNA, κατέστη δυνατό να ανιχνευθεί η παρουσία της Y. pestis στα οστά και τα δόντια ανθρώπων που είχαν ταφεί εκατοντάδες ή και χιλιάδες χρόνια πριν. Αυτό αποκάλυψε ότι η πανώλη είχε μολύνει αγροτικές κοινότητες σε μέρη όπως η Σουηδία ήδη πριν από 5.000 χρόνια.

Κάθε μήνα, ο Michael Marshall παρουσιάζει τις πιο πρόσφατες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και άλλα.

Αυτές οι ανακαλύψεις οδήγησαν ορισμένους να υποστηρίξουν ότι η πανώλη ήταν υπεύθυνη για τη λεγόμενη νεολιθική παρακμή γύρω από εκείνη την περίοδο, όταν οι πληθυσμοί στην Ευρώπη κατέρρευσαν. Όμως οι ίδιες μελέτες αποκάλυψαν επίσης ότι οι πρώιμες μορφές της Y. pestis δεν διέθεταν ένα βασικό γονίδιο που επιτρέπει στο βακτήριο να μεταδίδεται μέσω των τσιμπημάτων ψύλλων.

Σε έναν μολυσμένο ψύλλο, η πρωτεΐνη που κωδικοποιεί αυτό το γονίδιο ymt φράζει το έντερό του, τον λιμοκτονεί και επιτρέπει στα βακτήρια της πανώλης να συσσωρεύονται κοντά στα στοματικά του μόρια. «Αυτό στερεί από τον ψύλλο το γεύμα αίματος από τον ξενιστή του και τον κάνει να δαγκώνει μανιωδώς ό,τι βρει», λέει ο Macleod.

Έχει προταθεί ότι η Y. pestis δεν προκαλούσε μεγάλα, θανατηφόρα ξεσπάσματα μέχρι να αποκτήσει το γονίδιο ymt, λέει ο ίδιος. Όμως η ομάδα του Macleod βρήκε το βακτήριο σε 18 από τους 42 κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες που εντοπίστηκαν ταφικοί σε τέσσερις τοποθεσίες γύρω από τη Λίμνη Βαϊκάλη.

«Πλέον έχουμε πραγματικά πειστικά στοιχεία ότι τα στελέχη της πανώλης εκείνης της εποχής ήταν επίσης θανατηφόρα», λέει ο Macleod.

Φαίνεται ότι υπήρξαν δύο ξεσπάσματα, με το πρώτο να αρχίζει περίπου πριν από 5.500 χρόνια. «Βλέπουμε περιπτώσεις αδελφών που θάφτηκαν στους ίδιους τάφους, έχοντας προφανώς πεθάνει περίπου την ίδια περίοδο», λέει ο Macleod. «Και βλέπουμε κοινές ταφές με έως και τέσσερα ή πέντε άτομα, που όλα φαίνεται να πέθαναν την ίδια στιγμή».

Πολλά από τα πιθανά θύματα της πανώλης ήταν παιδιά ή έφηβοι. Η υψηλή αναλογία νεκρών παιδιών και εφήβων σε αυτές τις τοποθεσίες είχε προβληματίσει επί χρόνια τους ερευνητές που τις ανέσκαψαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1980, αλλά ταιριάζει με τα ιστορικά στοιχεία ότι τα παιδιά είχαν πολύ μεγαλύτερες πιθανότητες να πεθάνουν από την πανώλη.

Είναι επίσης σαφές ότι κάποιοι άνθρωποι επέζησαν για να θάψουν τους νεκρούς, κάτι που έγινε με τη συνηθισμένη τελετουργία. «Είναι πραγματικά συγκινητικό ότι έχουμε αυτή τη ματιά στο πώς αντέδρασαν αυτές οι κοινότητες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών», λέει ο Macleod.

Οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες θα είχαν περισσότερη επαφή με άγρια ζώα από ό,τι οι γεωργοί, λέει ο Macleod. Έτσι, θα είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα να εκτεθούν σε ζωικούς ιούς και βακτήρια που θα μπορούσαν να μολύνουν ανθρώπους.

Η ομάδα θεωρεί ότι αυτοί οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες πιθανότατα κόλλησαν την πανώλη από μαρμότες, καθώς αποτελούν τη βασική δεξαμενή της νόσου και υπάρχουν στοιχεία από άλλα κοντινά σημεία ότι κυνηγιούνταν για τροφή. Οι άνθρωποι στην περιοχή σήμερα εξακολουθούν μερικές φορές να παθαίνουν πανώλη από επαφή με μαρμότες ή από κατανάλωση ανεπαρκώς ψημένου κρέατος μαρμότας, λέει ο Macleod.

Αφού μολυνόταν ένας κυνηγός-τροφοσυλλέκτης, η ασθένεια μπορεί να εξαπλωνόταν ως πνευμονική πανώλη, μέσω του βήχα των ανθρώπων.

Με βάση την ανάλυση των γονιδιωμάτων του βακτηρίου, η ομάδα εκτιμά ότι η Y. pestis εμφανίστηκε για πρώτη φορά μεταξύ 9.800 και 5.700 χρόνων πριν, με πιο πιθανή την πιο πρόσφατη χρονολόγηση. Άρα ίσως υπήρξαν και παλαιότερα ξεσπάσματα πανώλης, αλλά όχι πολύ παλαιότερα.

«Υπάρχουν πολλά στοιχεία που κάνουν αυτή τη μελέτη μοναδική», λέει ο Nicolás Rascovan από το Ινστιτούτο Παστέρ στο Παρίσι. Αφορά το αρχαιότερο γνωστό ξέσπασμα πανώλης, το πιο ανατολικό και ένα ξέσπασμα σε κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες και όχι σε γεωργούς, λέει.

«Είναι σαφής απόδειξη ενός ξεσπάσματος στην προϊστορική εποχή, που αντιτίθεται στον αγροτικό τρόπο ζωής ως τον κύριο παράγοντα εμφάνισης της πανώλης», λέει ο Rascovan.

«Η μελέτη δείχνει ότι η [Y. pestis] ήδη προκαλούσε θανατηφόρα ξεσπάσματα σε μη αγροτικές κοινωνίες, κάτι που είναι σίγουρα πολύ ενδιαφέρον, αλλά πιστεύω ότι κατά τη διάρκεια της παρακμής των ευρωπαϊκών πληθυσμών στο τέλος της Νεολιθικής περιόδου, μπορεί κάλλιστα να έπαιξε σημαντικό ρόλο στη μείωση αυτών των πληθυσμών», λέει.

Nature DOI: 10.1038/s41586-026-10540-5

Φάρμακα που ρίχνουν τη θερμοκρασία ίσως περιορίσουν τη βλάβη μετά από εγκεφαλικό

Η μεταφορά των εγκεφαλικών κυττάρων σε μια κατάσταση που μοιάζει με χειμερία νάρκη, μέσω φαρμάκων που ρίχνουν τη θερμοκρασία του σώματος, μπορεί να βοηθήσει στη διατήρησή τους μετά από ένα εγκεφαλικό.

Το εγκεφαλικό μπορεί να προκαλέσει μόνιμες βλάβες, όμως η γρήγορη μείωση της θερμοκρασίας του σώματος ίσως περιορίσει τις επιπτώσεις.

Ένας συνδυασμός δύο φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για την αλλεργική ρινίτιδα και την ψύχωση μείωσε την κεντρική θερμοκρασία του σώματος σε ποντίκια και πιθήκους, περιορίζοντας τη βλάβη στον εγκέφαλο μετά από εγκεφαλικό. Τα φάρμακα αυτά έχουν επίσης δοκιμαστεί προκαταρκτικά σε ανθρώπους και τώρα θα αξιολογηθούν σε επόμενη κλινική δοκιμή.

Για δεκαετίες, οι ερευνητές αναζητούν τρόπους να «ψύξουν» τον ανθρώπινο εγκέφαλο μετά από εγκεφαλικό, με στόχο να περιοριστεί η βλάβη. Η ιδέα είναι να τεθούν τα εγκεφαλικά κύτταρα σε μια κατάσταση που μοιάζει με χειμερία νάρκη, ώστε να χρειάζονται λιγότερο οξυγόνο και γλυκόζη όταν το εγκεφαλικό διακόπτει την αιμάτωσή τους. Αν τα εγκεφαλικά κύτταρα μπορέσουν να μείνουν ζωντανά μέχρι να αποκατασταθεί η ροή του αίματος, για παράδειγμα με την αφαίρεση ενός θρόμβου, ο ασθενής μπορεί να γλιτώσει από εκτεταμένη εγκεφαλική βλάβη και τα σχετικά προβλήματα στην ομιλία και την κίνηση.

Δυστυχώς, οι φυσικές μέθοδοι ψύξης που έχουν δοκιμαστεί μέχρι σήμερα —όπως κουβέρτες ψύξης, παγοκύστες και ειδικά κράνη— δεν έχουν αποδώσει καλά. Αυτό συμβαίνει επειδή προκαλούν έντονη δυσφορία και ανεξέλεγκτο ρίγος, λέει η Kirsten Coupland από το University of Newcastle στην Αυστραλία, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Το ρίγος είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους το σώμα «αντιμάχεται την πρόκληση υποθερμίας», δυσκολεύοντας τη μείωση της θερμοκρασίας όσο χαμηλά χρειάζεται, λέει. «Είναι πολύ θετικό να βλέπουμε να δοκιμάζονται διαφορετικές θεραπείες ψύξης για το εγκεφαλικό, γιατί ξέρουμε ότι η φυσική ψύξη απλώς δεν είναι εφικτή», σημειώνει η Coupland.

Ο Shuaili Xu από το Capital Medical University στο Πεκίνο και οι συνεργάτες του χορήγησαν τα δύο φάρμακα, promethazine και chlorpromazine, τα οποία είναι γνωστό ότι μειώνουν τη θερμοκρασία του σώματος από τη δεκαετία του 1950, σε ποντίκια και ρέζους πιθήκους μετά από εγκεφαλικά που είχαν προκληθεί πειραματικά.

Και στα δύο ζώα, ο συνδυασμός των φαρμάκων οδήγησε σε μείωση της κεντρικής θερμοκρασίας του σώματος, καταστολή του μεταβολισμού της γλυκόζης στα κύτταρα και περιορισμό της έκτασης της εγκεφαλικής βλάβης που προκάλεσε το εγκεφαλικό. Η μικρότερη βλάβη στον εγκέφαλο σήμαινε επίσης ότι οι πίθηκοι που έλαβαν τη θεραπεία είχαν καλύτερη χρήση των άκρων τους.

Στη συνέχεια, η ομάδα πραγματοποίησε κλινική δοκιμή με 32 ανθρώπους που είχαν μόλις υποστεί εγκεφαλικό. Κατά την εισαγωγή τους στο νοσοκομείο, οι συμμετέχοντες έλαβαν τον συνδυασμό promethazine και chlorpromazine ή εικονικό φάρμακο, μαζί με τη συνήθη θεραπεία αφαίρεσης θρόμβου.

Η θεραπεία με promethazine και chlorpromazine μείωσε τη θερμοκρασία του σώματος των ασθενών μόνο κατά 0,3°C και δεν περιόρισε τη βλάβη από το εγκεφαλικό. Ωστόσο, ο Xu εκτιμά ότι αυτό συνέβη επειδή οι ενδοφλέβιες χορηγήσεις έγιναν σε διάρκεια 12 ωρών, κάτι που ήταν πολύ αργό για να ρίξει ουσιαστικά την κεντρική θερμοκρασία του σώματος. «Ίσως αυτό οδήγησε σε χαμηλή συγκέντρωση του φαρμάκου στο αίμα ανά μονάδα χρόνου», λέει.

Η ομάδα του ξεκινά τώρα νέα δοκιμή για να διαπιστώσει αν ταχύτερες εγχύσεις, σε διάρκεια μίας ώρας, μπορούν να έχουν ισχυρότερη ψυκτική δράση και θεραπευτικό όφελος. «Το γεγονός ότι έχει αποδειχθεί πως είναι ασφαλή και ότι τα φάρμακα αυτά χρησιμοποιούνται ήδη σε ανθρώπους για άλλες ενδείξεις σημαίνει ότι θεωρώ εύλογη τη συνέχιση των κλινικών δοκιμών», λέει η Coupland.

Τα promethazine και chlorpromazine θεωρούνται σχετικά ασφαλή, καθώς χρησιμοποιούνται εδώ και δεκαετίες. Η promethazine είναι ένα κατασταλτικό αντιισταμινικό που μπορεί να ανακουφίσει την αλλεργική ρινίτιδα και να βοηθήσει στον ύπνο, ενώ η chlorpromazine είναι αντιψυχωσικό φάρμακο που χρησιμοποιείται στη διαχείριση της σχιζοφρένειας και της διπολικής διαταραχής. Και τα δύο δρουν στο κεντρικό νευρικό σύστημα, μειώνοντας την κεντρική θερμοκρασία του σώματος, χωρίς αυτό να μεταφράζεται σε ρίγος ή σε υποκειμενική αίσθηση κρύου.

Science Translational Medicine DOI: 10.1126/scitranslmed.ady7847

Northrop Grumman: η βιομηχανία έτοιμη να αυξήσει την παραγωγή πυραυλοκινητήρων με μακρύτερα συμβόλαια

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Το Πεντάγωνο έχει προειδοποιήσει ότι οι ελλείψεις σε στερεούς πυραυλοκινητήρες μπορεί να περιορίσουν τα σχέδια για σημαντική αύξηση της παραγωγής πυραύλων. Όμως ένας από τους μεγαλύτερους προμηθευτές του κλάδου λέει ότι η μεγαλύτερη πρόκληση ίσως είναι ο τρόπος με τον οποίο το κράτος τους προμηθεύεται.

Η Northrop Grumman, μία από τις δύο κυρίαρχες αμερικανικές εταιρείες παραγωγής μεγάλων και μεσαίου μεγέθους στερεών πυραυλοκινητήρων, υποστηρίζει ότι η βιομηχανία έχει σημαντική δυνατότητα να επεκτείνει την παραγωγή, αλλά χρειάζεται δεσμεύσεις προμήθειας με μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα, ώστε να δικαιολογηθούν επενδύσεις σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού.

Η συζήτηση αυτή εξελίσσεται τη στιγμή που το Υπουργείο Άμυνας προετοιμάζεται για σημαντική αύξηση στις προμήθειες πυραύλων. Πρόσφατη έκθεση του Center for Strategic and International Studies κατέληξε ότι οι στερεοί πυραυλοκινητήρες παραμένουν σημείο συμφόρησης σε όλη τη βιομηχανική βάση των αμερικανικών πυραύλων, την ώρα που το Πεντάγωνο επιδιώκει να αυξήσει γρήγορα την παραγωγή αναχαιτιστικών για αεράμυνα και αντιπυραυλική άμυνα.

Ο James Kalberer, αντιπρόεδρος της μονάδας propulsion systems της Northrop Grumman, δήλωσε ότι οι κατασκευαστές ανταποκρίνονται σε αυτές τις ανησυχίες και είναι έτοιμοι να αυξήσουν την παραγωγή. Ωστόσο, όπως είπε, οι ετήσιες πιστώσεις και τα συμβόλαια μικρότερης διάρκειας δυσκολεύουν τις μακροπρόθεσμες επενδύσεις που απαιτούνται για διαρκή ανάπτυξη.

Σε συνέντευξή του στο SpaceNews, ο Kalberer είπε ότι, παρότι τα μηνύματα ζήτησης από την κυβέρνηση γίνονται αντιληπτά, οι προμηθευτές χρειάζονται μεγαλύτερη βεβαιότητα ότι τα σχέδια προμηθειών θα ισχύουν πέρα από τους ετήσιους δημοσιονομικούς κύκλους.

Το Πεντάγωνο έχει υιοθετήσει τη δυνατότητα πολυετών συμβολαίων για προμήθειες πυρομαχικών και έχει προχωρήσει σε άμεσες επενδύσεις σε προμηθευτές. Όμως τα πολυετή προγράμματα προμηθειών εξαρτώνται τελικά από τις ετήσιες εγκρίσεις του Κογκρέσου. Το Κογκρέσο μπορεί να αλλάξει τα επίπεδα χρηματοδότησης, να τερματίσει προγράμματα ή να μεταβάλει προτεραιότητες, κάτι που δημιουργεί αβεβαιότητα. Ένα ακόμη ζήτημα είναι ότι οι πολυετείς αρμοδιότητες του Πενταγώνου αφορούν συγκεκριμένα προγράμματα και όχι το σύνολο της αλυσίδας εφοδιασμού. Ένας βασικός ανάδοχος μπορεί να έχει βεβαιότητα για τη ζήτηση ενός πυραυλικού προγράμματος, αλλά ένας προμηθευτής δεύτερου ή τρίτου επιπέδου, που παράγει υλικά ή χημικά προωθητικά, ίσως να μην έχει αρκετή συμβατική ασφάλεια ώστε να δικαιολογήσει μεγάλη επέκταση εργοστασίου.

Ο Kalberer είπε ότι οι προσπάθειες του Πενταγώνου βοηθούν. «Ένα πράγμα που μπορεί να κάνει η κυβέρνηση, και αρχίζουμε να τη βλέπουμε να το κάνει, είναι να δίνει πιο μακροπρόθεσμα σήματα ζήτησης, ώστε να μπορούμε να ανταποκριθούμε και να συνεργαστούμε με τις αλυσίδες εφοδιασμού μας για να διασφαλίσουμε την ετοιμότητα σε όλα τα επίπεδα», είπε. «Με δεσμεύσεις για πολυετείς προμήθειες, θα βλέπατε όλα τα μέρη του οικοσυστήματος να μπορούν να ανταποκριθούν πιο γρήγορα, σε σύγκριση με όσα γίνονταν παραδοσιακά σε απαιτήσεις από χρόνο σε χρόνο».

Η επέκταση της παραγωγής πυραυλοκινητήρων απαιτεί επενδύσεις που ξεπερνούν κατά πολύ τον βασικό ανάδοχο, είπε, και περιλαμβάνουν προμηθευτές πρώτων υλών, κατασκευαστές ακροφυσίων, παραγωγούς μονωτικών υλικών, προμηθευτές συστατικών προωθητικών, ανάπτυξη προσωπικού και επέκταση εγκαταστάσεων.

Περισσότερα από 1 δισ. δολάρια σε επενδύσεις

Ο Kalberer ανέφερε ότι η Northrop Grumman έχει δεσμεύσει περισσότερα από 2 δισ. δολάρια τα τελευταία χρόνια στους τομείς των πυρομαχικών και των στερεών πυραυλοκινητήρων, εκ των οποίων πάνω από 1 δισ. δολάρια αφορά ειδικά τους στερεούς πυραυλοκινητήρες.

«Η παραγωγική ικανότητα είναι ήδη διαθέσιμη για να καλύψει την ανάγκη», είπε.

Κατά την εκτίμησή του, τα προβλήματα του κλάδου μπορούν να αντιμετωπιστούν σε μεγάλο βαθμό μέσα από μεταρρυθμίσεις στις προμήθειες.

«Αυτό που έχουμε δει είναι ότι οι προμηθευτές είναι πραγματικά πρόθυμοι να κάνουν το βήμα και σίγουρα να επενδύσουν από τη δική τους πλευρά, αν αυτό απαιτείται και αν τα σήματα ζήτησης είναι σαφή», είπε ο Kalberer. «Το επόμενο βήμα που μπορεί να κάνει η κυβέρνηση είναι να περάσει μέσα από τη διαδικασία προμηθειών, ώστε να υπάρχει πολυετής βεβαιότητα για το πώς θα προμηθευτεί αυτά τα συστήματα με την πάροδο του χρόνου, αντί για προμήθειες από χρόνο σε χρόνο, όπου γίνονται προσλήψεις και επενδύσεις για να υποστηριχθεί μια μακροπρόθεσμη δέσμευση στην παραγωγή».

Η Northrop έχει ιδιαίτερη θέση στην αγορά στερεών πυραυλοκινητήρων. Η δραστηριότητα πρόωσης της εταιρείας έχει τις ρίζες της στην Hercules Aerospace, την Alliant Techsystems και την Orbital ATK, πριν η Northrop εξαγοράσει την Orbital ATK το 2018. Η εξαγορά έδωσε στη Northrop την ιδιοκτησία μιας από τις δύο μεγάλες εγχώριες «οικογένειες» στερεών πυραυλοκινητήρων. Η άλλη είναι η πρώην Aerojet Rocketdyne, που πλέον ανήκει στην L3Harris Technologies.

Η δραστηριότητα της Northrop στους στερεούς πυραυλοκινητήρες δεν περιορίζεται στα πυραυλικά προγράμματα. Η εταιρεία κατασκευάζει τους δύο στερεούς βοηθητικούς πυραυλοκινητήρες για το Space Launch System της NASA, τον βαρέος τύπου πύραυλο που αναπτύχθηκε για το πρόγραμμα Artemis της Σελήνης.

Ο Kalberer είπε ότι η Northrop παρέδωσε περίπου 13.000 πυραυλοκινητήρες το 2024 και αναμένει η παραγωγή να φτάσει περίπου τους 25.000 ετησίως έως το 2029.

Η εταιρεία επισημαίνει ότι υπάρχει ήδη διαθέσιμη παραγωγική ικανότητα που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί περαιτέρω.

«Η παραγωγή προωθητικού υλικού απαιτεί πολύ βαριές υποδομές», είπε ο Kalberer. «Αυτή τη στιγμή παράγουμε 30 εκατομμύρια λίβρες προωθητικού υλικού και, αν το μεταφράσετε σε ποσότητες πυραυλοκινητήρων, έχουμε σήμερα διαθέσιμη ικανότητα για 50 εκατομμύρια λίβρες προωθητικού υλικού».

Πιστοποίηση νέων τεχνολογιών και προμηθευτών

Μέρος της στρατηγικής της Northrop για την αύξηση της παραγωγής αφορά την επιτάχυνση με την οποία μπορούν να πιστοποιηθούν νέες τεχνολογίες και προμηθευτές.

Ο Kalberer είπε ότι η εταιρεία βρίσκεται τώρα στον πέμπτο χρόνο μιας εσωτερικά χρηματοδοτούμενης πρωτοβουλίας με την ονομασία SMART Demo, συντομογραφία του Solid Motor Annual Rocket Technology Demonstrator. Το πρόγραμμα δημιουργήθηκε για να δοκιμάζει νέες μεθόδους παραγωγής, υλικά και προμηθευτές πριν ενσωματωθούν στα προγράμματα παραγωγής.

Η προσπάθεια αντιμετωπίζει μια διαχρονική πρόκληση στη βιομηχανία πυραυλοκινητήρων: η πιστοποίηση νέων προϊόντων και προμηθευτών μπορεί να χρειαστεί χρόνια, την ώρα που η στρατιωτική ζήτηση αλλάζει γρήγορα.

Σύμφωνα με τον Kalberer, το SMART έχει βοηθήσει να μειωθεί ο χρόνος από τον σχεδιασμό έως τις δοκιμές πιστοποίησης από έως και τρία χρόνια σε 12 έως 18 μήνες, ενώ παράλληλα έχει συμβάλει στην ένταξη νέων προμηθευτών στο οικοσύστημα.

Το Πεντάγωνο έχει ακολουθήσει και άλλες προσεγγίσεις για την επέκταση της παραγωγικής ικανότητας. Αρκετές νεοφυείς εταιρείες έχουν εξασφαλίσει συμβόλαια για την ανάπτυξη στερεών πυραυλοκινητήρων. Τον Απρίλιο, το Πεντάγωνο ολοκλήρωσε επένδυση 1 δισ. δολαρίων στη δραστηριότητα πρόωσης πυραύλων της L3Harris, κίνηση που αποσκοπεί στην επιτάχυνση της επέκτασης της παραγωγής στερεών πυραυλοκινητήρων.

Στο ερώτημα αν η Northrop θα καλωσόριζε μια ανάλογη επένδυση, ο Kalberer αρνήθηκε να κάνει εικασίες.

«Δεν μπορώ να μιλήσω για το ποια μπορεί να είναι τα σχέδια της κυβέρνησης ειδικά για τη Northrop Grumman, ούτε μπορώ να μιλήσω απαραίτητα για τη στρατηγική της σε ό,τι αφορά άλλες επενδύσεις», είπε. «Εμείς επενδύουμε πολύ στο να δουλεύουμε απευθείας με τους πελάτες σε επίπεδο prime ή με την κυβέρνηση, ώστε να κατανοούμε πού υπάρχουν κρίσιμες ανάγκες».

Η συζήτηση για την παραγωγική ικανότητα έρχεται τη στιγμή που η δραστηριότητα πυραυλοκινητήρων της Northrop αντιμετωπίζει έλεγχο και σε ένα άλλο πεδίο.

Νωρίτερα φέτος, η Space Force διέκοψε τις εκτοξεύσεις εθνικής ασφάλειας με τον πύραυλο Vulcan της United Launch Alliance, μετά από δεύτερη ανωμαλία σε στερεό πυραυλοκινητήρα κατασκευασμένο από τη Northrop μέσα σε λιγότερο από δύο χρόνια. Οι έρευνες για το πιο πρόσφατο περιστατικό συνεχίζονται.

Ο Kalberer είπε ότι η Northrop συνεχίζει να υποστηρίζει τις εκτοξεύσεις Atlas της ULA και συνεργάζεται με την εταιρεία για την επιστροφή του Vulcan σε πτήση.

«Είμαστε απολύτως ευθυγραμμισμένοι με το πρόγραμμα εκτοξεύσεών τους και τις ανάγκες τους, και συνεργαζόμαστε μαζί τους για να επιστρέψει ο Vulcan σε πτήση», είπε.

Η ElevationSpace εξασφαλίζει 40 εκατ. δολάρια στον Series B

Η ElevationSpace Inc. (CEO: Ryohei Kobayashi), εταιρεία που αναπτύσσει υπηρεσίες μεταφοράς από το διάστημα προς τη Γη, αλλά και πλατφόρμα αξιοποίησης και ανάκτησης του διαστημικού περιβάλλοντος, συγκέντρωσε συνολικά 40 εκατ. δολάρια στον γύρο Series B, μέσω τρίτης κατανομής μετοχών από επενδυτές όπως οι SPARX Asset Management, Beyond Next Ventures, Energy & Environment Investment, NTT DOCOMO Ventures, Toyoda Gosei και Dai Nippon Printing.

Πρόκειται για τον μεγαλύτερο γύρο χρηματοδότησης στην ιστορία της εταιρείας. Με το κλείσιμό του, το συνολικό ποσό που έχει συγκεντρώσει από την ίδρυσή της φτάνει τα 63,5 εκατ. δολάρια, γεγονός που δείχνει το αυξανόμενο ενδιαφέρον και την εμπιστοσύνη στις αγορές διαστημικής μεταφοράς και αξιοποίησης της χαμηλής γήινης τροχιάς (LEO).

Η εταιρεία αναπτύσσει τον δορυφόρο της σειράς «ELS-R» για την πλατφόρμα αξιοποίησης και ανάκτησης του διαστημικού περιβάλλοντος, καθώς και το «ELS-RS» για υπηρεσία συχνής ανάκτησης φορτίων από διαστημικούς σταθμούς προς τη Γη.

Η πρωτοβουλία αξιοποιεί την ιδιαίτερη τεχνογνωσία της Ιαπωνίας στην καθοδηγούμενη επανείσοδο μικρών δορυφόρων, μια ικανότητα που έχει επιδειχθεί μόνο από την Ιαπωνία και είναι απαραίτητη για την επιστροφή φορτίων από διαστημικούς σταθμούς στη Γη, αλλά και για επανεισαγωγή επανδρωμένων διαστημοπλοίων. Η εταιρεία βρίσκεται κοντά στην ολοκλήρωση της συναρμολόγησης του «AOBA», του πρώτου ιδιωτικού δορυφόρου επανεισόδου και πρώτου μοντέλου της σειράς «ELS-R».

Από τον γύρο Pre-Series B, η ElevationSpace έχει προχωρήσει ενεργά σε διεθνείς συνεργασίες. Σε αυτές περιλαμβάνονται η συμφωνία με την Axiom Space για την αξιολόγηση υπηρεσιών συχνής επανεισόδου και ανάκτησης, καθώς και η ανακοίνωση σχεδίων για την ενσωμάτωση της βιοφαρμακευτικής τεχνολογίας της Redwire στην πλατφόρμα της.

Παράλληλα, η εταιρεία έχει κάνει σταθερά και φιλόδοξα βήματα στην τεχνολογία, στην οργανωτική της ικανότητα και στην επιχειρηματική της ανάπτυξη, ως πάροχος διαστημικών υποδομών νέας γενιάς. Μεταξύ των πρόσφατων οροσήμων της περιλαμβάνονται:

Τα νέα κεφάλαια θα κατευθυνθούν στην ανάπτυξη και λειτουργία των υπηρεσιών μεταφοράς από το διάστημα προς τη Γη και αξιοποίησης του διαστημικού περιβάλλοντος, καθώς και στη διεθνή επέκταση της εταιρείας, ώστε να συνεχιστεί με σταθερό ρυθμό η ανάπτυξη της δραστηριότητάς της.

Ο Ριοχέι Κομπαγιάσι, Representative Director & CEO της ElevationSpace, ανέφερε: «Με το όραμα της δημιουργίας ενός δικτύου μεταφοράς σε τροχιά που θα συνδέει φορτίο, πλήρωμα και όλες τις τροχιακές δραστηριότητες, η εταιρεία μας προωθεί την ανάπτυξη υπηρεσιών διαστημικής μεταφοράς, με επίκεντρο την παγκοσμίου φήμης ιαπωνική τεχνολογία μικρής κλίμακας επανεισόδου και ανάκτησης.

Η τεχνολογία επανεισόδου και ανάκτησης αποτελεί βασικό στοιχείο της διαστημικής υποδομής, πέρα από τον πύραυλο. Τον τελευταίο χρόνο, η εταιρεία μας έχει εξασφαλίσει πολλαπλά έργα έρευνας και ανάπτυξης που σχετίζονται με την ανάκτηση υλικών από διαστημικούς σταθμούς, επανδρωμένα διαστημόπλοια και προσεδαφίσεις στον Άρη, δείχνοντας τόσο τις τεχνικές μας δυνατότητες όσο και τη μεγάλη ανάγκη για αυτή την υποδομή μεταφοράς.

Με ώθηση από τα κεφάλαια που συγκεντρώθηκαν σε αυτόν τον Series B, θα επιταχύνουμε περαιτέρω την ανάπτυξη του διαδόχου μοντέλου μετά το πρώτο “Aoba”, ενώ παράλληλα θα προχωρήσουμε με πλήρη είσοδο στις αγορές της Ευρώπης και των ΗΠΑ.

Μαζί με τους αξιόπιστους μετόχους και συνεργάτες μας, θα συνεχίσουμε να αναλαμβάνουμε προκλήσεις με πλήρη ταχύτητα, με στόχο να γίνουμε η κινητήρια δύναμη πίσω από την παγκόσμια διαστημική υποδομή στην εποχή μετά τον ISS».

Η ElevationSpace είναι μια startup που αναπτύσσει υπηρεσίες μεταφοράς από το διάστημα προς τη Γη, βασισμένες στην παγκόσμιας κλάσης ιαπωνική τεχνολογία επανεισόδου μικρών δορυφόρων. Σε συνεργασία με τη JAXA και το Tohoku University, η εταιρεία αναπτύσσει μικρά διαστημικά σκάφη σχεδιασμένα να επιστρέφουν στη Γη υλικά που έχουν ερευνηθεί, αναπτυχθεί και κατασκευαστεί στο μικροβαρυτικό περιβάλλον του διαστήματος.

Η εταιρεία αναπτύσσει τεχνολογία υψηλής ακρίβειας καθοδηγούμενης επανεισόδου για επιχειρήσεις διαστημικής μεταφοράς και υπηρεσίες χαμηλής γήινης τροχιάς (LEO), αξιοποιώντας τη μοναδική και αιχμηρή τεχνολογία της Ιαπωνίας στην καθοδηγούμενη επανείσοδο μικρών δορυφόρων, η οποία έχει επιδειχθεί μόνο από την Ιαπωνία.

Με ορίζοντα την «εποχή μετά τον ISS», η ElevationSpace στοχεύει να προσφέρει το «ELS-R», έναν δορυφόρο τροχιακής επαλήθευσης και ανάκτησης τύπου free-flyer, και το «ELS-RS», μια κάψουλα υψηλής συχνότητας ανάκτησης φορτίου από διαστημικούς σταθμούς. Το «ELS-R» θα είναι η πρώτη υπηρεσία της Ιαπωνίας που θα πραγματοποιεί πειράματα και επιδείξεις για πελάτες με χρήση μη επανδρωμένων μικρών δορυφόρων σε μικροβαρυτικό περιβάλλον, θα τα επιστρέφει στη Γη και θα τα παραδίδει ξανά στους πελάτες.

Ιδρύθηκε: Φεβρουάριος 2021
Τοποθεσία: Sendai
Headquarter, Fukushima Factory, Tokyo Office, Nagoya Office
Ιστότοπος: https://elevation-space.com/en/
Email: pr@elevation-space.com

1...145146147...1,662Page 146 of 1,662