ΠΙΤΣΜΠΟΥΡΓΚ — Η εταιρεία ανάπτυξης σεληνιακών προσεδαφιστών Astrobotic αποφάσισε να πουληθεί στη Voyager Technologies, ώστε να μπορέσει να επεκταθεί γρήγορα και να ανταποκριθεί στη ζήτηση που προβλέπεται από την πρωτοβουλία της NASA για σεληνιακή βάση.
Η Voyager ανακοίνωσε στις 2 Ιουνίου ότι κατέληξε σε συμφωνία για την εξαγορά της Astrobotic έναντι 162 εκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά και μετοχές, καθώς και την ανάληψη χρέους 9 εκατομμυρίων δολαρίων. Η συμφωνία περιλαμβάνει επιπλέον earnout πληρωμές έως 129 εκατομμύρια δολάρια, υπό την προϋπόθεση ότι θα επιτευχθούν συγκεκριμένα ορόσημα απόδοσης.
Η ανακοίνωση προκάλεσε έκπληξη σε πολλούς στον κλάδο. Η Astrobotic είναι μια εταιρεία 19 ετών, η οποία δεν είχε στηριχθεί σε σημαντικές εξωτερικές επενδύσεις, επιλέγοντας αντί γι’ αυτό να αναπτύξει την εταιρεία με συμβόλαια πελατών. Σε αυτά περιλαμβάνονταν συμβόλαια της NASA για το σεληνιακό όχημα Peregrine, που εκτοξεύτηκε το 2024, και για το Griffin-1, το οποίο η εταιρεία παρουσίασε στις 15 Ιουνίου για εκτόξευση αργότερα μέσα στο έτος.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στην εκδήλωση, ο Τζον Θόρντον, διευθύνων σύμβουλος της Astrobotic, είπε ότι η απόφαση να πουληθεί η εταιρεία στη Voyager ελήφθη αφού κατέληξαν πως αυτή ήταν η ταχύτερη προσέγγιση για να αναπτυχθεί η εταιρεία και να καλύψει τις ανάγκες της NASA, μετά την ανακοίνωση από τον οργανισμό των σχεδίων για τη σεληνιακή βάση στο Ignition event τον Μάρτιο.
«Βασικά, πρέπει να κινηθούμε γρήγορα», είπε. «Με το Moon Base να προχωρά, έπρεπε να επεκταθούμε και χρειαζόμασταν έναν εταίρο που θα μπορούσε να το κάνει αυτό, και η Voyager είναι ακριβώς αυτό σε κάθε επίπεδο».
Η πώληση στη Voyager, πρόσθεσε, θα της επιτρέψει να επεκταθεί πιο γρήγορα απ’ ό,τι αν αναζητούσε εξωτερική χρηματοδότηση. «Η εναλλακτική πορεία θα ήταν να αντλήσουμε κάποια χρήματα, ίσως να προσπαθήσουμε να κάνουμε και IPO μετά από αυτό. Αυτό πιθανότατα θα έπαιρνε συνολικά 18 μήνες», είπε. «Με τη συνεργασία με τη Voyager, ουσιαστικά έχουμε άμεσα πρόσβαση στις δημόσιες αγορές όταν κλείσει η συμφωνία. Αυτό μας δίνει τη δυνατότητα να επεκταθούμε τώρα».
Η εξαγορά εντάσσεται στη «στρατηγική σεληνιακή πρωτοβουλία» της Voyager, που ανακοινώθηκε νωρίτερα μέσα στη χρονιά και περιλαμβάνει μια πολύ μικρότερη επένδυση στη Max Space, μια startup που αναπτύσσει φουσκωτές κατοικίες οι οποίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως μέρος μιας σεληνιακής βάσης.
«Σχεδιάζουμε εδώ και πολλά, πολλά χρόνια μια εταιρεία υποδομών στο διάστημα», δήλωσε ο Ματ Μαγκάνια, πρόεδρος του τομέα άμυνας και εθνικής ασφάλειας της Voyager, σε συνέντευξη. Είπε ότι αυτό που έκανε την Astrobotic ελκυστική δεν ήταν μόνο το έργο της στους σεληνιακούς προσεδαφιστές, αλλά και η ανάπτυξη άλλων υποδομών για τη Σελήνη, ιδιαίτερα των ενεργειακών συστημάτων.
«Κάθε φορά που αποτυπώναμε ποια εταιρεία υπάρχει εκεί, ποιες εταιρείες θεωρούμε ότι θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια εξαιρετική συνεργασία», είπε, «η Astrobotic βρισκόταν στο κέντρο αυτού του χάρτη κάθε φορά».
Ούτε ο Μαγκάνια ούτε ο Θόρντον είπαν ποια εταιρεία ξεκίνησε τις συζητήσεις που οδήγησαν στην εξαγορά. «Και οι δύο το είδαμε ως μια πραγματικά ισχυρή στρατηγική συνεργασία και ως ευκαιρία να ανταποκριθούμε στη στιγμή», είπε ο Θόρντον.
«Είμαστε έτοιμοι να κινηθούμε πολύ γρήγορα. Είμαστε έτοιμοι να είμαστε συνεργάτες με τους ανθρώπους», πρόσθεσε ο Μαγκάνια.
Η Voyager ανέφερε ότι η Astrobotic θα παραμείνει στο Πίτσμπουργκ και θα γίνει το κέντρο των συνολικών σεληνιακών προγραμμάτων της Voyager. Ο Θόρντον είπε ότι η Astrobotic σχεδιάζει να ενισχύσει την παρουσία της εκεί.
«Θα είναι μια θεμελιώδης αλλαγή για εμάς ως επιχείρηση, για την Astrobotic, γιατί εδώ και 19 χρόνια ουσιαστικά ζούσαμε από συμβόλαιο σε συμβόλαιο και συνδέαμε αυτά τα συμβόλαια μεταξύ τους σε κάτι μεγαλύτερο», είπε. «Αυτό είναι μια ουσιαστική αλλαγή για εμάς, γιατί τώρα μπορούμε να σκεφτούμε στρατηγικά».
«Αυτό είναι πραγματικά ό,τι χρειαζόμασταν αυτή τη στιγμή με το Moon Base. Οι ευκαιρίες είναι πολλές και, αν δεν ήμασταν έτοιμοι να κινηθούμε με την ταχύτητα που χρειάζεται η NASA, θα μέναμε πίσω», κατέληξε. «Αυτή είναι η ιδανική συνεργασία για να ανταποκριθούμε στη στιγμή».
