Αρχαιολόγοι βρήκαν το «χαμένο» Βιβλίο των Νεκρών θαμμένο σε αιγυπτιακό νεκροταφείο

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι προετοίμαζαν τις ταφές με σοβαρότητα: κάνωπες για τα όργανα, φυλακτά για προστασία, αγαλμάτια ushabti για εργασία στο επέκεινα και, για ορισμένους, ταφικούς παπύρους με ξόρκια από αυτό που οι σύγχρονοι μελετητές αποκαλούν Βιβλίο των Νεκρών.

Στην περιοχή Al-Ghuraifa, στην κεντρική Αίγυπτο, αρχαιολόγοι έφεραν στο φως ένα από αυτά τα σύνθετα ταφικά τοπία: ένα νεκροταφείο του Νέου Βασιλείου, που ανακοινώθηκε δημόσια το 2023, με λαξευτούς τάφους, μούμιες, φυλακτά, αγάλματα, κάνωπες και έναν μακρύ πάπυρο με κεφάλαια ή ξόρκια από την παράδοση του Book of the Dead.

Αξιωματούχοι της Αιγύπτου περιέγραψαν τον κύλινδρο ως τον πρώτο πλήρη πάπυρο που έχει βρεθεί στην περιοχή Al-Ghuraifa και είπαν ότι βρίσκεται σε καλή κατάσταση. Ο Mustafa Waziri, τότε γενικός γραμματέας του Egyptian Supreme Council of Antiquities, το ανέφερε στην αρχική ανακοίνωση του υπουργείου.

Το νεκροταφείο χρονολογείται στο Νέο Βασίλειο, περίπου από το 1550 π.Χ. έως το 1070 π.Χ., και η ανασκαφή δεν ήταν υπόθεση ενός μόνο αντικειμένου. Σύγχρονες αναφορές έκαναν λόγο για πολλούς λαξευτούς τάφους και κατονόμασαν πρόσωπα που συνδέονται με το ταφικό σύνολο, όπως οι Nani ή Nany, Ta-de-Isa ή Taji Ist, και Djehuty-Mes. Ο πάπυρος, ωστόσο, συγκέντρωσε τα περισσότερα βλέμματα, αφενός επειδή φέρεται να βρέθηκε σε σαφές ταφικό πλαίσιο και αφετέρου επειδή τόσο μεγάλα, καλοδιατηρημένα χειρόγραφα του Book of the Dead δεν εμφανίζονται συχνά.

Οι λεπτομέρειες παραμένουν ασαφείς. Αναφορές περιγράφουν τον πάπυρο ως μήκους περίπου 13 έως 18 μέτρων, ή περίπου 43 έως 59 ποδιών, ανάλογα με το δημοσίευμα.

«Αν είναι τόσο μακρύς και τόσο καλά διατηρημένος [τότε είναι] σίγουρα ένα σπουδαίο και ενδιαφέρον εύρημα», δήλωσε στο Live Science η Lara Weiss, CEO του Roemer and Pelizaeus Museum στη Γερμανία.

Ο Foy Scalf, αιγυπτιολόγος στο The University of Chicago, είπε στο Live Science ότι είναι «πολύ σπάνιο» να βρεθεί ένα αντίγραφο στον τάφο όπου θάφτηκε αρχικά — όμως, χωρίς φωτογραφίες και μια επίσημη δημοσίευση που να περιγράφει το κείμενο, είναι δύσκολο να επαληθευτούν οι λεπτομέρειες του ευρήματος.

Το έργο, που αποδίδεται ορθότερα ως «The Chapters/Book of Going Forth By Day», είχε κεντρικό ρόλο στον αρχαίο αιγυπτιακό πολιτισμό. Κάθε δείγμα του κειμένου προσφέρει στους ερευνητές εικόνα για τη θρησκεία και τις αντιλήψεις περί μετά θάνατον ζωής, σύμφωνα με το American Research Center in Egypt. «Το ‘Book of the Dead’ αποκαλύπτει κεντρικές πτυχές του συστήματος πίστης των αρχαίων Αιγυπτίων», σημειώνει το κέντρο, «και, όπως σε πολλά ζητήματα της Αιγυπτιολογίας, οι θεωρίες μας αλλάζουν, εξελίσσονται και προσαρμόζονται με κάθε νέα μετάφραση αυτού του κειμένου».

Αιγύπτιοι αξιωματούχοι είχαν αναφέρει ότι ο πάπυρος αναμένεται να εκτεθεί στο Grand Egyptian Museum. Το Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων της Αιγύπτου αναφέρει ότι το μουσείο λειτουργεί σε δοκιμαστική φάση και έχει προγραμματιστεί για επίσημα εγκαίνια στις 3 Ιουλίου 2026.

Ο πάπυρος ήταν μόνο ένα κομμάτι ενός πυκνού νεκροταφείου. Αναφορές της περιόδου μιλούν για λίθινες και ξύλινες σαρκοφάγους, μούμιες, κάνωπες, χιλιάδες φυλακτά και περισσότερα από 25.000 αγαλμάτια ushabti — μικρά ταφικά ειδώλια που προορίζονταν να εργαστούν για τους νεκρούς στο επέκεινα. Ανάμεσα στα ξεχωριστά αντικείμενα ήταν η σκαλιστή και ζωγραφισμένη σαρκοφάγος της Ta-de-Isa, που περιγράφεται ως κόρη του Eret Haru, αρχιερέα του Djehuti στο Al-Ashmunin. Δίπλα της βρέθηκαν ξύλινα κιβώτια με τα κάνωπα, πλήρες σύνολο αγαλματίων ushabti και ένα ειδώλιο του Ptah-Sokar, ταφικής θεότητας.

Προς το παρόν, η ανακάλυψη είναι υπαρκτή και οπτικά συναρπαστική, αλλά αναμένει την τυπική τεκμηρίωση που θα την καταστήσει επιστημονικά αξιοποιήσιμη.

Ο Tim Newcomb είναι δημοσιογράφος που ζει στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Καλύπτει γήπεδα, αθλητικά παπούτσια, εξοπλισμό, υποδομές και άλλα για ποικίλα μέσα, μεταξύ των οποίων το Popular Mechanics. Αγαπημένες του συνεντεύξεις περιλαμβάνουν συναντήσεις με τους Roger Federer στη Ελβετία, Kobe Bryant στο Λος Άντζελες και Tinker Hatfield στο Πόρτλαντ.

Φάγοι θα μπορούσαν να κατευθύνουν την ανοσία των εμβολίων για να σκοτώσουν καρκινικά κύτταρα

Βακτηριοφάγοι, οι ιοί που μολύνουν βακτήρια, θα μπορούσαν να τροποποιηθούν γενετικά ώστε να καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα, αξιοποιώντας την ανοσία που αποκτούμε από εμβόλια.

Ηλεκτρονική μικρογραφία μετάδοσης με κύτταρα Escherichia coli μολυσμένα από φάγους (πράσινες κουκκίδες). Πηγή: M.MAEDER/DEPT. OF MICROBIOLOGY, BIOZENTRUM/ SCIENCE PHOTO LIBRARY

Ιοί που σκοτώνουν βακτήρια κατέστρεψαν καρκινικά κύτταρα σε ποντίκια, ανακατευθύνοντας την ανοσία που είχε δημιουργηθεί από εμβολιασμούς ώστε να στοχεύει τους όγκους. Ο εμβολιασμός ποντικών κατά της ελονοσίας και στη συνέχεια η χορήγηση ενός ακίνδυνου φάγου, για να κατευθύνει αυτήν την ανοσολογική απόκριση προς τα καρκινικά κύτταρα, οδήγησε σε εξάλειψη των όγκων σε σχεδόν τα μισά ζώα.

Η ανοσοθεραπεία έχει αλλάξει τον τρόπο αντιμετώπισης ορισμένων μορφών καρκίνου, όμως πολλοί ασθενείς δεν ωφελούνται. Μεγάλη πρόκληση παραμένει να «δουν» τα κύτταρα του ανοσοποιητικού τον όγκο ως στόχο.

Αναζητώντας λύση, ο Amin Hajitou από το Imperial College London και οι συνεργάτες του επικέντρωσαν το ενδιαφέρον τους σε έναν φάγο που συνήθως μολύνει E. coli. Αφού προσκολληθεί στα βακτήρια και εγχύσει το γενετικό του υλικό, ο φάγος καταλαμβάνει τη γενετική τους μηχανή για να παράγει χιλιάδες νέους φάγους και τελικά καταστρέφει τα βακτήρια.

Οι ερευνητές μηχανίστηκαν γενετικά τον φάγο ώστε να αναγνωρίζει και να δεσμεύεται σε πρωτεΐνες που λέγονται ιντεγκρίνες αvβ3 και αvβ5, οι οποίες είναι άφθονες σε πολλά καρκινικά κύτταρα και σχεδόν απούσες από τα υγιή. Τροποποίησαν επίσης το γενετικό του φορτίο ώστε να μεταφέρει οδηγίες για την παραγωγή ενός αντιγόνου ειδικού για την ελονοσία, ενός μοριακού σήματος που το ανοσοποιητικό αναγνωρίζει ως ξένο. «Ο φάγος λειτουργεί σαν στοχευμένο όχημα μεταφοράς», λέει ο Hajitou.

Η ομάδα δοκίμασε την προσέγγιση σε 60 ποντίκια με καρκινικούς όγκους κάτω από το δέρμα. Δεκαπέντε εμβολιάστηκαν κατά της ελονοσίας και δύο εβδομάδες αργότερα έλαβαν ενέσεις με τους φάγους στην ουρά, συνολικά έξι ενέσεις μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες. Τα υπόλοιπα λειτούργησαν ως ομάδες ελέγχου: 15 χωρίς καμία παρέμβαση, 15 μόνο με το εμβόλιο της ελονοσίας και 15 μόνο με τους τροποποιημένους φάγους.

Στο 44% των θεραπευμένων ζώων, οι όγκοι εξαλείφθηκαν και δεν επανεμφανίστηκαν έναν χρόνο αργότερα, όταν ολοκληρώθηκε η μελέτη. Τα υπόλοιπα θεραπευμένα ποντίκια έζησαν περισσότερο από τις ομάδες ελέγχου, στις οποίες δεν παρατηρήθηκε όφελος επιβίωσης.

«Αυτοί οι τροποποιημένοι ιοί μπορούν να χορηγηθούν συστημικά στο ποντίκι και στη συνέχεια εντοπίζουν ειδικά τα καρκινικά κύτταρα και τα μολύνουν», λέει ο David Withers από το University of Oxford. «Αυτό βελτιώνει σημαντικά τις τρέχουσες προσεγγίσεις χειρισμού των όγκων, όπως οι ογκολυτικοί ιοί [που μολύνουν και καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα], οι οποίοι απαιτούν ενέσεις απευθείας στον καρκίνο, περιορίζοντας έτσι τα σημεία που μπορείς να θεραπεύσεις και, στην περίπτωση μεταστατικής νόσου [όταν ο καρκίνος έχει δώσει μεταστάσεις], καθιστώντας αδύνατο να στοχεύσεις όλα τα σημεία του καρκίνου.»

Η προσαρμογή των «οδηγιών» του φάγου για την παραγωγή αντιγόνου σημαίνει ότι η μέθοδος θα μπορούσε να λειτουργήσει και όταν κάποιος έχει εμβολιαστεί για λοιμώξεις όπως η εποχική γρίπη ή η covid-19. «Άλλα εμβόλια, ισχυρότερα από της ελονοσίας, θα πρέπει να αποδίδουν ακόμη καλύτερα», λέει ο Hajitou. «Η αρχή είναι να εκμεταλλευτούμε την προϋπάρχουσα ανοσολογική μνήμη· δεν είναι κάτι μοναδικό για την ελονοσία.»

Οι ερευνητές βρίσκονται σε συζητήσεις με την Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency (MHRA) στο Ηνωμένο Βασίλειο για την αξιολόγηση της προσέγγισης σε δοκιμή πρώιμου σταδίου σε ανθρώπους, την οποία ελπίζουν να ξεκινήσουν του χρόνου.

Πηγή: Biomaterials DOI: 10.1016/j.biomaterials.2026.124286

Καύσωνας-ρεκόρ στην Ευρώπη: ο πιο ζεστός και πνιγηρός στην σύγχρονη ιστορία

Οι θερμοκρασίες που καταγράφονται αυτή την περίοδο στη δυτική και κεντρική Ευρώπη θα ήταν σχεδόν αδύνατο να σημειωθούν πριν από 50 χρόνια, ενώ τα πρωτοφανή επίπεδα υγρασίας κάνουν αυτόν τον καύσωνα ιδιαίτερα επικίνδυνο.

Η ακραία ζέστη έγινε αισθητή σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης στις 24 Ιουνίου.
Sylvie HUSSON/AFP via Getty Images

Η ακραία ζέστη έγινε αισθητή σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης στις 24 Ιουνίου.
Sylvie HUSSON/AFP via Getty Images

Ο καύσωνας αυτής της εβδομάδας είναι το θερμότερο τριήμερο που έχει καταγραφεί ποτέ στην Ευρώπη, αλλά και το πιο υγρό, και είναι πιθανό να προκαλέσει χιλιάδες θανάτους.

Αν και σχηματίζεται ένας πιθανός «super El Niño» στον Ειρηνικό Ωκεανό, αυτό δεν έπαιξε ρόλο στον καύσωνα, σύμφωνα με μελέτη του δικτύου επιστημόνων World Weather Attribution για τη δυτική και κεντρική Ευρώπη. Αντίθετα, η παγκόσμια θέρμανση είναι ξεκάθαρα υπεύθυνη.

Αν δεν σας τρομάζει αυτός ο καύσωνας, θα έπρεπε

Το καιρικό μοτίβο — ένας θόλος χαμηλής πίεσης που παγιδεύει θερμό αέρα από τον νότο — δεν είναι ασυνήθιστο. Οι θερμοκρασίες όμως είναι. Πριν από 50 χρόνια, ένας τυπικός καύσωνας του Ιουνίου θα ήταν περίπου 3,5°C πιο δροσερός, ενώ οι τιμές που καταγράφηκαν τις τελευταίες τρεις ημέρες θα αντιστοιχούσαν σε φαινόμενο με πιθανότητα μικρότερη από μία φορά στα 10.000 χρόνια.

Οι θερμοκρασίες την ημέρα ξεπέρασαν τους 44°C (111°F) σε μια πόλη της Γαλλίας, ενώ τη νύχτα παρέμειναν πάνω από τους 30°C (86°F) σε περιοχές της Ισπανίας.

«Αυτό το φαινόμενο δεν θα ήταν δυνατό τον Ιούνιο χωρίς την κλιματική αλλαγή», δήλωσε ο Theodore Keeping από το Imperial College London σε ενημέρωση προς τα μέσα στις 25 Ιουνίου. «Οι νυχτερινές θερμοκρασίες του τριημέρου δεν θα ήταν δυνατό να σημειωθούν οποιαδήποτε εποχή του χρόνου χωρίς την κλιματική αλλαγή».

Σημαντικές ειδήσεις για τον πλανήτη μας, απευθείας στο inbox σας κάθε μήνα.

Η υγρασία ήταν επίσης πρωτοφανής, ξεπερνώντας το 50% σε πολλές βρετανικές πόλεις. Οι θερμοκρασίες σημείου δρόσου κινήθηκαν στις χαμηλές 20άρες, σε αντίθεση με τις μονοψήφιες τιμές κατά τον καύσωνα του Ιουλίου 2022 που έσπασε το ρεκόρ θερμοκρασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η θερμοκρασία υγρού βολβού, που μετρά όχι μόνο τη θερμοκρασία του αέρα αλλά και την υγρασία, την ακτινοβολία θερμότητας και την κίνηση του αέρα, έσπασε ή αναμένεται να σπάσει ρεκόρ σε σχεδόν τις μισές ευρωπαϊκές πόλεις, σύμφωνα με τη μελέτη.

Η υγρασία εντείνει τους κινδύνους για την υγεία, επειδή επιβραδύνει την εξάτμιση και κάνει την εφίδρωση λιγότερο αποτελεσματική. Ιδιαίτερα εκτεθειμένοι είναι οι ηλικιωμένοι και όσοι έχουν χρόνια νοσήματα, αλλά και οι μετανάστες και οι άστεγοι.

«Αυτό που βλέπουμε πολύ καθαρά… είναι πόσο άνισες είναι οι επιπτώσεις αυτού του καύσωνα και πόσο αυτό δείχνει την ανισότητα που διευρύνεται εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε η Friederike Otto, επίσης από το Imperial College London. «Γιατί, φυσικά, είναι οι άνθρωποι που είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι εκείνοι που είναι πιο πιθανό να χάσουν τη ζωή τους».

Αν και είναι νωρίς για να εξεταστεί η υπερβάλλουσα θνησιμότητα, προηγούμενη μελέτη είχε δείξει ότι μικρότερος καύσωνας τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του 2025 προκάλεσε τον θάνατο 2300 ανθρώπων στο Λονδίνο και σε άλλες 11 ευρωπαϊκές πόλεις.

«Οι επιπτώσεις αυτού του καύσωνα στην υγεία είναι πιθανό να είναι εξαιρετικά υψηλές σε μεγάλα τμήματα της βόρειας και κεντρικής Ευρώπης», δήλωσε ο Keeping.

Προκαλεί ένα «σπασμένο» jet stream ακραία καιρικά φαινόμενα που διαρκούν περισσότερο;

Οι καύσωνες θα γίνουν ακόμη πιο έντονοι και πιο συχνοί, εκτός αν μειωθούν άμεσα οι εκπομπές από τα ορυκτά καύσιμα, υπογράμμισαν οι ερευνητές. Και η Ευρώπη, η ήπειρος που θερμαίνεται πιο γρήγορα, δεν είναι έτοιμη, καθώς έχει γηράσκοντα, αστικοποιημένο πληθυσμό που ζει σε πόλεις σχεδιασμένες για πιο ψυχρό κλίμα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μόλις το 5% των κτιρίων διαθέτει κλιματισμό.

Πέρα από τον κλιματισμό, η Ευρώπη θα πρέπει να επενδύσει σε παθητική ψύξη, όπως μόνωση κτιρίων, αερισμό, πράσινες στέγες και τοίχους και δέντρα κατά μήκος των δρόμων, είπαν. Θα πρέπει επίσης να διευρύνει τα σχέδια αντιμετώπισης καύσωνα ώστε να περιλαμβάνουν συχνά παραμελημένες ομάδες, όπως ανθρώπους με ψυχικές παθήσεις και εγκύους, ανέφερε η Carolina Pereira Marghidan από το Red Cross Red Crescent Climate Centre.

«Η Ευρώπη έχει σχέδια δράσης για τον καύσωνα, αλλά η έρευνα έχει δείξει επίσης ότι μερικές φορές δεν καλύπτουν όλες τις ομάδες που μπορεί να είναι ευάλωτες», είπε.

Emergency briefing on the nature and climate crisis There is no sugar-coating the problems we face, and in this special session we present an emergency briefing on the nature and climate crisis from three of the world’s leading scientists: Nathalie Seddon, Kevin Anderson and Paul Behrens. Hosted by New Scientist podcast editor Rowan Hooper. Learn more

Emergency briefing on the nature and climate crisis

There is no sugar-coating the problems we face, and in this special session we present an emergency briefing on the nature and climate crisis from three of the world’s leading scientists: Nathalie Seddon, Kevin Anderson and Paul Behrens. Hosted by New Scientist podcast editor Rowan Hooper.

Receive a weekly dose of discovery in your inbox. We’ll also keep you up to date with New Scientist events and special offers.

NANOG: το γονίδιο που ξεκινά την ανθρώπινη ανάπτυξη

Οι επιστήμονες εντόπισαν το γονίδιο που, όταν ενεργοποιείται, ξεκινά το αναπτυξιακό πρόγραμμα από το οποίο τα κύτταρα σχηματίζουν ένα ανθρώπινο σώμα.

Η κατανόηση της εμβρυϊκής ανάπτυξης θα μπορούσε να βελτιώσει τα ποσοστά επιτυχίας της εξωσωματικής γονιμοποίησης, σύμφωνα με το σχετικό επιστημονικό υλικό.

Πλέον είναι γνωστό το «γονίδιο-κλειδί» που ελέγχει την εμβρυϊκή ανάπτυξη στον άνθρωπο. Το γονίδιο ονομάζεται NANOG και ο ρόλος του αποκαλύφθηκε μέσα από ακριβείς αλλαγές στο DNA γονιμοποιημένων ωαρίων, με τη μέθοδο CRISPR base editing.

Η ανακάλυψη αυτή μπορεί να οδηγήσει, μεταξύ άλλων, σε τρόπους ενίσχυσης της επιτυχίας της IVF. «Ο άλλος λόγος που μελετάμε αυτά τα πολύ πρώιμα στάδια της ανθρώπινης ανάπτυξης είναι ότι έχουν πραγματικά βαθιά σημασία για τη βιολογία των βλαστοκυττάρων», λέει η Kathy Niakan από το Πανεπιστήμιο του Cambridge. «Μια καλύτερη κατανόηση θα βοηθήσει την έρευνα στα βλαστοκύτταρα και την αναγεννητική ιατρική, και αυτό θα μπορούσε να έχει μεταμορφωτικό αντίκτυπο που να επηρεάσει τη ζωή όλων μας».

Είναι γνωστό εδώ και χρόνια, από μελέτες σε ζώα, ότι το NANOG παίζει ρόλο στην εμβρυϊκή ανάπτυξη. Το γονίδιο πήρε το όνομά του από τον κελτικό κόσμο της αιώνιας νεότητας, το Tír na nÓg, επειδή η ενεργοποίησή του είναι αυτό που κάνει τα βλαστοκύτταρα αθάνατα. Ωστόσο, η νέα εργασία δείχνει ότι το NANOG έχει διαφορετικό ρόλο στους ανθρώπους σε σχέση με άλλα ζώα, όπως τα ποντίκια.

Όταν ένα γονιμοποιημένο ωάριο αρχίζει να αναπτύσσεται, τα κύτταρα αναλαμβάνουν έναν από τρεις διαφορετικούς ρόλους: σχηματίζουν τον πλακούντα, τον λεκιθικό ασκό, που υπάρχει επίσης στα θηλαστικά έμβρυα, ή το ίδιο το έμβρυο. Όταν η ομάδα χρησιμοποίησε base editing για να απενεργοποιήσει το NANOG σε γονιμοποιημένα ωάρια ποντικού, κανένα από τα κύτταρα που προέκυψαν δεν εξελίχθηκε σε πρόδρομα κύτταρα του λεκιθικού ασκού.

Το base editing είναι μια τροποποιημένη μορφή του CRISPR που αλλάζει ένα γράμμα του DNA κάθε φορά. Αντίθετα, η αρχική μορφή του CRISPR κόβει τις αλυσίδες του DNA, προκαλώντας διαφορετικού τύπου μεταλλάξεις. «Η ακρίβεια της τεχνικής μειώνει την πιθανότητα ακούσιων χρωμοσωμικών ανωμαλιών, που μπορεί να εμφανιστούν με την αρχική εκδοχή», λέει η Niakan.

Όταν όμως η ομάδα απενεργοποίησε το NANOG σε ανθρώπινα ωάρια που είχαν δοθεί από γυναίκες οι οποίες υποβάλλονταν σε θεραπείες IVF, κανένα από τα κύτταρα δεν εξελίχθηκε σε εκείνα που σχηματίζουν το έμβρυο. Με άλλα λόγια, η ενεργοποίηση του NANOG είναι αυτό που ξεκινά το αναπτυξιακό πρόγραμμα που οδηγεί στο σχηματισμό ανθρώπινου σώματος.

Τα έμβρυα, ωστόσο, εξακολουθούσαν να φαίνονται φυσιολογικά στο μικροσκόπιο, και η επιλογή εμβρύου για εμφύτευση στην IVF βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο σχήμα, λέει η Niakan. «Μία στις δύο φορές, ακόμη κι αν από το σχήμα φαίνεται ότι το έμβρυο αναπτύσσεται καλά, δεν έχει τη δυνατότητα να εμφυτευτεί», λέει. «Άρα ίσως, αν εντοπίσουμε βασικούς δείκτες ή γονίδια όπως το NANOG, αυτή η γνώση να βοηθήσει να βελτιωθούν αυτά τα ποσοστά».

Η ομάδα της Niakan δεν είναι η πρώτη που έκανε base editing σε ανθρώπινα έμβρυα. Αυτό έγινε για πρώτη φορά το 2017, αλλά σε έμβρυα που είχαν απορριφθεί λόγω ανωμαλιών, οπότε τα αποτελέσματα ίσως να μην αντανακλούν ό,τι συμβαίνει σε υγιή έμβρυα. Έπειτα, τον περασμένο μήνα, ο Dieter Egli από το Columbia University στη Νέα Υόρκη δημοσίευσε ένα pre-print με βάση το base editing σε έμβρυα δύο κυττάρων.

Οι γυναίκες που χρησιμοποιούν κατεψυγμένα έμβρυα στο πλαίσιο της IVF μπορούν είτε να ακολουθήσουν φαρμακευτικό κύκλο είτε φυσικό κύκλο για να προετοιμάσουν τη μήτρα τους για εγκυμοσύνη. Τώρα, επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η δεύτερη επιλογή φαίνεται να έχει λιγότερους κινδύνους.

«Αυτό που προσπαθούσαμε να πετύχουμε ήταν ουσιαστικά διαφορετικό. Η μελέτη μας αφορά την κατανόηση βασικών γονιδίων – είναι η πρώτη φορά που η τεχνική χρησιμοποιήθηκε για τη μελέτη της λειτουργίας γονιδίων σε ανθρώπινα έμβρυα», λέει η Niakan. «Η μελέτη του Dieter αξιολογούσε τη χρήση της τεχνολογίας για τη διόρθωση μεταλλάξεων που συνδέονται με ασθένειες».

Ο Egli, ωστόσο, δεν πείθεται από τα αποτελέσματα της Niakan. «Δεν αποδεικνύει ουσιαστικό ρόλο [του NANOG στην ανθρώπινη εμβρυογένεση]. Δεν υπάρχουν λειτουργικές επιβεβαιώσεις ή μοριακός μηχανισμός», λέει. Η Niakan απαντά ότι η ομάδα της έχει κάνει και αυτή την επιπλέον δουλειά.

Και οι τρεις μελέτες δείχνουν ότι το CRISPR base editing σε ανθρώπινα έμβρυα είναι πολύ ασφαλέστερο από την τροποποίησή τους με την αρχική μορφή του CRISPR, όπως συνέβη με τρία παιδιά. Ωστόσο, η Mary Herbert από το Monash University στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, που συμμετείχε στην ομάδα της Niakan, τονίζει ότι απέχουμε ακόμη πολύ από το σημείο όπου το CRISPR base editing θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία παιδιών με γονιδιακή επεξεργασία, για παράδειγμα ώστε να αποφεύγονται κληρονομικές παθήσεις. «Η τεχνολογία δεν είναι έτοιμη γι’ αυτό», λέει η Herbert. «Πιστεύω ότι υπάρχει ομόφωνη συμφωνία σε αυτό».

Ένα από τα βασικά εμπόδια είναι ότι συχνά μόνο ορισμένα από τα κύτταρα ενός εμβρύου διορθώνονται γενετικά με επιτυχία, φαινόμενο που ονομάζεται μωσαϊκισμός. Αυτό σημαίνει ότι, αν η γονιδιακή επεξεργασία χρησιμοποιούνταν για τη διόρθωση μεταλλάξεων που προκαλούν ασθένεια σε ένα έμβρυο, το παιδί που θα γεννιόταν θα μπορούσε ακόμη να αναπτύξει τη συγκεκριμένη πάθηση.

Για παράδειγμα, σε μία διόρθωση που επιχείρησε η ομάδα του Egli, το 80% των εμβρύων παρουσίαζε μωσαϊκισμό. Η ομάδα της Niakan έκανε την επεξεργασία σε πολύ πρώιμο στάδιο, εισάγοντας τον μηχανισμό της γονιδιακής επεξεργασίας στα ωάρια μαζί με το σπέρμα που χρησιμοποιήθηκε για τη γονιμοποίηση. Αυτό μείωσε τον μωσαϊκισμό, αλλά όχι πολύ: τα μισά ωάρια εξακολουθούσαν να είναι μωσαϊκά. «Αυτό θα εξακολουθούσε να είναι πολύ υψηλό ποσοστό μωσαϊκισμού σε πολλές περιπτώσεις, αν οι μέθοδοι αυτές χρησιμοποιούνταν για τη διόρθωση μιας παραλλαγής DNA που προκαλεί γενετική διαταραχή», λέει ο Robin Lovell-Badge από το Francis Crick Institute στο Λονδίνο.

Η Niakan λέει ότι θα ήταν πραγματικά ανήθικο να επιχειρηθεί αυτή τη στιγμή base editing σε παιδιά, αλλά δεν αποκλείει κάτι τέτοιο στο μέλλον: «Θα υποστήριζα επίσης πολύ περισσότερο βασική έρευνα, που να είναι δημόσια διαθέσιμη και να συζητείται δημόσια».

Nature DOI: 10.1038/s41586-026-10792-1

Οικιακές μπαταρίες: πώς βοηθούν το κλίμα και μειώνουν το κόστος

Όλο και περισσότεροι ιδιοκτήτες σπιτιών εγκαθιστούν μπαταρίες που αποθηκεύουν ηλεκτρική ενέργεια όταν είναι φθηνή, συμβάλλοντας έτσι στην εξισορρόπηση του δικτύου και στη μείωση των εκπομπών. Σύντομα, φθηνότερες μπαταρίες plug-in θα επιτρέψουν σε περισσότερους να κάνουν το ίδιο.

Οι οικιακές μπαταρίες μπορούν να φορτίζουν όταν το ρεύμα είναι φθηνό και να επιστρέφουν ενέργεια στο δίκτυο στις ώρες αιχμής. 

Οι οικιακές μπαταρίες μπορούν να φορτίζουν όταν το ρεύμα είναι φθηνό και να επιστρέφουν ενέργεια στο δίκτυο.

Όταν σκέφτεται κανείς λύσεις για το κλίμα στα σπίτια, πιθανότατα φέρνει στο μυαλό του τα ηλιακά πάνελ στις στέγες. Όμως μια μπαταρία στο μέγεθος βαλίτσας, τοποθετημένη σε μια ντουλάπα, μπορεί να είναι ένας φθηνότερος τρόπος για να εξοικονομήσει κανείς χρήματα και να ωφελήσει το περιβάλλον.

Παρότι τα φωτοβολταϊκά στις στέγες συνεχίζουν να επεκτείνονται, η αποθήκευση ενέργειας είναι πλέον η ταχύτερα αναπτυσσόμενη τεχνολογία ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο, σύμφωνα με τη Διεθνή Υπηρεσία Ενέργειας, περιλαμβάνοντας και τις οικιακές μπαταρίες που μπορούν να τροφοδοτούν το σπίτι και να πωλούν την επιπλέον ενέργεια πίσω στο δίκτυο. Οι περισσότερες είναι συνδυασμένες με φωτοβολταϊκά στις στέγες, όμως καθώς οι τιμές της ενέργειας ανεβαίνουν, όλο και περισσότεροι ιδιοκτήτες σπιτιών αγοράζουν μόνο την μπαταρία.

Έρχονται τα plug-in φωτοβολταϊκά – πόσο επικίνδυνα είναι και αξίζουν;

Τώρα, χώρες αρχίζουν να επιτρέπουν οικιακές μπαταρίες που απλώς συνδέονται στην πρίζα, αντί να απαιτούν επαγγελματική εγκατάσταση.

«Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα… νομίζω ότι ξαφνικά το ανοίγει σε πολύ περισσότερους ανθρώπους», λέει ο Iain Staffell από το Imperial College London. «Οι χαμηλού κόστους plug-in μπαταρίες θα μπορούσαν να είναι το επόμενο rooftop solar.»

Περισσότερα από 40.000 σπίτια και μικρές επιχειρήσεις εγκατέστησαν συστήματα μπαταριών στο Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι, με ή χωρίς φωτοβολταϊκά, σχεδόν διπλασιάζοντας το ρεκόρ του 2024. Οι εγκαταστάσεις τόσο οικιακών φωτοβολταϊκών όσο και συστημάτων μπαταριών από την Octopus Energy διπλασιάστηκαν από τον Φεβρουάριο στον Μάρτιο, αφού ο πόλεμος στο Ιράν άρχισε να διαταράσσει τον ενεργειακό εφοδιασμό, και παρέμειναν υψηλότερες από τα προπολεμικά επίπεδα, καθώς η ρυθμιστική αρχή ενέργειας της Βρετανίας ανακοίνωσε ότι θα αυξήσει το κρατικό πλαφόν στις τιμές της ενέργειας.

Απαράλειπτα νέα για τον πλανήτη μας, απευθείας στο inbox σας κάθε μήνα.

Στις ΗΠΑ, οι εγκαταστάσεις οικιακών μπαταριών αυξήθηκαν κατά 75% το 2025, παρότι η ανάπτυξη των φωτοβολταϊκών στις στέγες επιβραδύνθηκε. Η τεχνολογία επεκτείνεται επίσης με γρήγορους ρυθμούς σε χώρες όπως η Κίνα και η Αυστραλία, ενώ στη Γερμανία, 1 στους 6 ιδιοκτήτες σπιτιών έχει οικιακή μπαταρία, με περισσότερες από 2 εκατομμύρια συνολικά.

Σε ένα μεταβαλλόμενο τιμολόγιο, μια μπαταρία μπορεί να φορτίζει νωρίς το απόγευμα ή τη νύχτα, όταν η ηλεκτρική ενέργεια κοστίζει μόλις 5 πένες ανά κιλοβατώρα στη Βρετανία. Στη συνέχεια μπορεί να τροφοδοτεί το σπίτι όταν η ζήτηση κορυφώνεται από τις 4 έως τις 7 το απόγευμα, οπότε μια κιλοβατώρα μπορεί να κοστίζει 40 πένες. Η χρήση κλιματισμού και ανεμιστήρων κατά τον τρέχοντα καύσωνα έχει ανεβάσει την τιμή σχεδόν στις 50 πένες.

Την ώρα που οι ιδιοκτήτες σπιτιών στο Ηνωμένο Βασίλειο ξοδεύουν σήμερα κατά μέσο όρο £9400 για ένα σύστημα μπαταρίας, η επερχόμενη plug-in επιλογή της Octopus θα κοστίζει λιγότερο από £300. Με μέγεθος σαν κουτί παπουτσιών, θα αποθηκεύει μόλις 2 κιλοβατώρες, αρκετές για να λειτουργήσει ένα ψυγείο για μία έως δύο ημέρες, αλλά θα επιτρέψει και στους ενοικιαστές να μπουν στο παιχνίδι, μόλις εγκριθεί για καταναλωτική χρήση, κάτι που αναμένεται το 2027.

«Θα έχετε απόσβεση σε δύο με τρία χρόνια», λέει ο Phil Steele από την Octopus. «Αυτό θα έπρεπε να το κάνει αυτονόητο.»

Οι οικιακές μπαταρίες μειώνουν επίσης τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, περιορίζοντας την κατανάλωση στις ώρες αιχμής, ώστε οι εταιρείες ενέργειας να μην χρειάζεται να καίνε τόσο πολύ αέριο για να συμπληρώνουν τις χαμηλών εκπομπών πηγές ενέργειας. Τις μέρες με άνεμο, ήλιο και χαμηλή ζήτηση, όταν το δίκτυο της Βρετανίας λειτουργεί για λίγο σχεδόν κατά 100% με πηγές μηδενικού άνθρακα, η αποθήκευση ενέργειας σε μια οικιακή μπαταρία μπορεί να βοηθήσει το κλίμα ακόμη περισσότερο από την παραγωγή περιττής ενέργειας με φωτοβολταϊκά στο σπίτι.

Πέρυσι, το Ηνωμένο Βασίλειο πλήρωσε τα αιολικά πάρκα £379 εκατομμύρια για να σταματήσουν να λειτουργούν όταν το δίκτυο δεν μπορούσε να διαχειριστεί αυτή την ενέργεια, ένα πλεόνασμα που θα μπορούσε εν μέρει να αποθηκευτεί σε μπαταρίες. Αν τα μισά σπίτια στη Βρετανία είχαν οικιακή μπαταρία 5 κιλοβατωρών, αυτό θα κάλυπτε τον κυβερνητικό στόχο για αποθήκευση ενέργειας έως το 2030, μεγάλο μέρος της οποίας αναμένεται να προέλθει από μπαταρίες δικτύου.

Καθώς αυξάνεται το μέσο ποσοστό της ηλιακής και αιολικής ενέργειας στο μείγμα παραγωγής, οι οικιακές μπαταρίες θα γίνουν ακόμη πιο κρίσιμες για την εξισορρόπηση του δικτύου και ακόμη καλύτερες για το κλίμα, σύμφωνα με τον Staffell.

«Πιθανότατα τώρα η ηλιακή ενέργεια είναι καλύτερη, αλλά αν πάμε πέντε χρόνια μπροστά, οι μπαταρίες θα είναι πιο σημαντικές τότε», λέει.

Ωστόσο, η διαδικασία παραγωγής μπορεί να μειώσει το κλιματικό όφελος των οικιακών μπαταριών, σύμφωνα με τον Aritra Ghosh από το Πανεπιστήμιο του Exeter, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Παράλληλα, προς το παρόν δεν υπάρχει υποδομή για την ανακύκλωση εκατομμυρίων οικιακών μπαταριών στο τέλος της ζωής τους, η οποία σύμφωνα με την Octopus αναμένεται να είναι τουλάχιστον 12 χρόνια.

Πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι η παραγωγή μιας μπαταρίας ιόντων λιθίου εξέπεμψε περίπου 150 έως 200 κιλά ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα ανά κιλοβατώρα χωρητικότητας, περίπου όσο η οδήγηση ενός βενζινοκίνητου αυτοκινήτου για 1 χιλιόμετρο. Αυτό θα μπορούσε να μειωθεί σημαντικά αν κέντρα όπως η Κίνα κατάφερναν να αποανθρακοποιήσουν τη βαριά βιομηχανία, αλλά «αυτή τη στιγμή δεν είμαστε καν κοντά σε αυτό το σενάριο», λέει ο Ghosh.

Μικροί δορυφόροι αντιμέτωποι με στενωπό στην πρόσβαση στο διάστημα

Για χρόνια, οι κατασκευαστές μικρών δορυφόρων στήριζαν τα επιχειρηματικά τους σχέδια στην ιδέα ότι η SpaceX θα μπορούσε να μεταφέρει τα φορτία τους στο διάστημα. Μέσα από τις αποστολές rideshare Falcon 9 Transporter και Bandwagon, η SpaceX προσέφερε συχνές, αξιόπιστες και σχετικά οικονομικές μεταφορές σε ηλιοσύγχρονες και ενδιάμεσης κλίσης τροχιές.

Τώρα, όμως, η ανησυχία μεγαλώνει.

Τουλάχιστον εννέα συνεργάτες και πελάτες της SpaceX ανέφεραν στο SpaceNews ότι η εταιρεία δεν δέχεται κρατήσεις για Transporter πέρα από τα τέλη του 2028 ή τις αρχές του 2029, ενώ το πρόγραμμα των επόμενων δύο ετών είναι σχεδόν γεμάτο. Κάποιοι πελάτες εκτιμούν ότι η SpaceX θα παρατείνει τις rideshare πτήσεις του Falcon 9, αν ο υπερβαρέος πύραυλος Starship δεν τεθεί σε λειτουργία τόσο γρήγορα όσο υπολογίζουν τα στελέχη της εταιρείας.

Η έλλειψη διαθέσιμων θέσεων —ενδεχομένως μόλις οι μισές σε σχέση με τα τελευταία χρόνια— έχει οδηγήσει τις δορυφορικές εταιρείες σε αγώνα δρόμου για να βρουν τρόπο πρόσβασης στο διάστημα.

Η SpaceX δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το μέλλον των rideshare πτήσεών της.

«Έχουμε φτάσει σε ένα σημείο όπου η εκτόξευση δεν έχει πετύχει ούτε το κόστος ούτε τη συχνότητα που ανέμενε ο ευρύτερος κλάδος και έχει εξελιχθεί σε ένα σημαντικό και επικίνδυνο στενό σημείο», δήλωσε με email ο σύμβουλος διαστήματος και angel investor Keith Masback.

Αν και οι δευτερεύοντες ωφέλιμοι φορτίοι μπορούν να πετούν με πολλούς παρόχους εκτοξεύσεων, κανείς δεν προσφέρει μεταφορά τόσο συχνά ή τόσο οικονομικά όσο τα rideshare της SpaceX, δημιουργώντας αβεβαιότητα σε μια περίοδο που οι κατασκευαστές παράγουν δορυφόρους με ρυθμό ταχύτερο από αυτόν με τον οποίο διατίθεται η δυνατότητα εκτόξευσης.

«Υπάρχει πλέον τεράστια ζήτηση για πρόσβαση στο διάστημα και ίσως όχι τόσο μεγάλη προσφορά», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Valentin Benoit, διευθύνων σύμβουλος της γαλλικής launch integrator RIDE! Space. «Υπάρχει σαφής ασυμμετρία ανάμεσα στο χρονοδιάγραμμα με το οποίο πρέπει να εκτοξευθούν οι δορυφόροι και σε αυτό που μπορεί να προσφέρει η αγορά. Αυτό μπορεί κάποια στιγμή να αποδειχθεί μοιραίο».

Στα τέλη Μαΐου, η αμερικανική launch integrator SEOPS ανακοίνωσε την αγορά ενός πυραύλου Falcon 9 της SpaceX για να στείλει μικρούς δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά σε rideshare αποστολή το 2028. Τρεις εβδομάδες αργότερα, το πρόγραμμα της αποστολής Waymaker της SEOPS είχε γεμίσει και περίπου 30 πελάτες βρίσκονταν σε λίστα αναμονής.

Στελέχη του κλάδου προειδοποιούν ότι η έλλειψη διαθέσιμης εκτόξευσης μπορεί να προκαλέσει αλυσιδωτές επιπτώσεις σε ολόκληρη τη βιομηχανία. Αυτό θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο το μέλλον νεοφυών επιχειρήσεων, πολλές από τις οποίες υποθέτουν ότι θα μπορούν να επιλέγουν ανάμεσα σε πολλές ετήσιες rideshare πτήσεις και να πληρώνουν περίπου 8.000 δολάρια ανά κιλό.

Δεν είναι ώρα για πανικό, ωστόσο, είπε σε συνέντευξή του ο πρόεδρος της SEOPS, Evan Hoyt. Αντί γι’ αυτό, οι χειριστές δορυφόρων πρέπει να συνυπολογίζουν την εκτόξευση μαζί με άλλα εξαρτήματα μακράς προετοιμασίας περίπου 36 μήνες πριν από την ανάγκη, και όχι 12, και να δεσμεύουν το απαιτούμενο κεφάλαιο για να κλείνουν θέσεις έγκαιρα.

Παρά την αβεβαιότητα στην αγορά εκτοξεύσεων, τα στελέχη του κλάδου συμφωνούν σε μία αλυσιδωτή συνέπεια: Το κόστος εκτόξευσης μικρών δορυφόρων αυξάνεται. Οι διαχειριστές δορυφόρων που θεωρούν ότι το μελλοντικό κόστος θα παραμείνει στα επίπεδα των rideshare της SpaceX, κινδυνεύουν να βρεθούν μπροστά σε δυσάρεστη έκπληξη.

«Με βάση τη σημερινή κατάσταση της τεχνολογίας στους παρόχους εκτοξεύσεων, όλοι πρέπει να περιμένουμε περισσότερο αύξηση τιμών παρά μείωση», είπε ο Benoit. «Η έλλειψη χωρητικότητας κάνει την αγορά να καταλαβαίνει καλύτερα ότι δεν μπορεί να περιμένει το ίδιο επίπεδο τιμών. Και είναι προτιμότερο να εκτοξεύεις με διπλάσιο ρυθμό, παρά να μην εκτοξεύεις καθόλου».

Οι διαχειριστές δορυφόρων λαμβάνουν το μήνυμα.

«Οι πελάτες μας δίνουν ολοένα και μεγαλύτερη βαρύτητα σε παράγοντες άλλους από την τιμή, όπως ο έλεγχος της τροχιάς, η βεβαιότητα του χρόνου εκτόξευσης ή ο επιχειρησιακός κίνδυνος», δήλωσε με email ο Robert Sproles, διευθύνων σύμβουλος της γερμανικής launch integrator Exolaunch. «Αυτοί οι παράγοντες αποκτούν μεγαλύτερη σημασία όσο οι operators αστερισμών ωριμάζουν και μεγαλώνουν. Έτσι, βλέπουμε μια γενική τάση αποδοχής υψηλότερου κόστους εκτόξευσης ώστε να υποστηριχθούν αυτές οι προτεραιότητες».

Η μείωση των ετήσιων rideshare πτήσεων δημιουργεί επίσης ευκαιρίες για παγκόσμιους παρόχους εκτοξεύσεων.

«Όλοι πρέπει να αρπάξουμε την ευκαιρία» αυξάνοντας τη συχνότητα εκτοξεύσεων και διαχειριζόμενοι το κόστος, είπε τον Μάιο στο συνέδριο SmallSat Europe στο Άμστερνταμ ο Xavier Lancel, επικεφαλής μάρκετινγκ και ανάλυσης αγοράς της Avio, βασικού αναδόχου των Vega και Vega C.

Με δεδομένη τη αυξανόμενη ζήτηση, εταιρείες σε όλο τον κόσμο εργάζονται για να αυξήσουν την προσφορά τους και να προσφέρουν περισσότερες επιλογές για πρόσβαση σε τροχιά.

Καθώς το πρόγραμμα εκτοξεύσεων του ευρωπαϊκού Ariane 6 είναι πλήρως κλεισμένο για το 2026 και το 2027 και απομένουν λίγες θέσεις για το 2028, η ευρωπαϊκή εταιρεία εκτοξεύσεων Arianespace προετοιμάζεται να προσφέρει πρόσθετη χωρητικότητα το 2029 και το 2030. Ο Ariane 6 εξοπλίζεται με Multi-Launch System, που θα επιτρέψει στον πύραυλο να στέλνει δευτερεύοντα φορτία σε πολλαπλές τροχιές, όπως ανέφερε με email ο αντιπρόεδρος της Arianespace, Aaron Lewis.

Επιπλέον, η Exolaunch έχει αγοράσει δύο εκτοξεύσεις Falcon 9 για rideshare αποστολές στα τέλη του 2027 ή το 2028. Και η RIDE! αγόρασε χώρο για 1.000 κιλά στην αποστολή Waymaker της SEOPS το 2028 για Ευρωπαίους πελάτες.

«Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να δημιουργήσουμε όσο περισσότερη εκτοξευτική χωρητικότητα όσο ζητάει η αγορά. Και ζητάει πολλή», είπε ο Hoyt.

Ακόμη και με τις αποστολές της Exolaunch και της SEOPS, είναι πιθανό να υπάρχουν μόνο τρεις έως πέντε rideshare αποστολές τον χρόνο, σε σύγκριση με έξι έως οκτώ στο πρόσφατο παρελθόν. Για να καλυφθεί η διαφορά, άλλοι πάροχοι εκτοξεύσεων θα πρέπει να προσφέρουν «τουλάχιστον το ισοδύναμο» τριών έως πέντε πυραύλων με χωρητικότητα εκτόξευσης έξι έως οκτώ τόνων τον χρόνο, είπε ο Benoit.

Λιγότερα rideshare είναι θετική εξέλιξη για μια ομάδα μικρών κατασκευαστών πυραύλων που προσπαθούν να φτάσουν για πρώτη φορά σε τροχιά. Στη λίστα περιλαμβάνονται η γερμανική Rocket Factory Augsburg, η ISAR Aerospace και η HyImpulse, η ισπανική PLD Space, η γαλλική Maiaspace, η ινδική Skyroot Aerospace, η αυστραλιανή Gilmour Space Technologies, η βρετανική Skyrora και οι κινεζικές Galactic Energy και iSpace. Ωστόσο, θα χρειαστεί χρόνος για να φανεί ποιοι από τους νέους πυραύλους θα προσφέρουν αξιόπιστες και οικονομικά αποδοτικές πτήσεις.

Επιπλέον, πολλές από τις πρώτες πτήσεις των νέων πυραύλων έχουν ήδη δεσμευτεί από εμπορικούς, πολιτικούς και στρατιωτικούς πελάτες.

Οι αυξημένες στρατιωτικές δαπάνες στη Γερμανία και σε άλλες χώρες θα ενισχύσουν περαιτέρω τη ζήτηση για εκτοξεύσεις και θα «αυξήσουν τη σπανιότητα αυτού του πόρου», είπε στο SmallSat Europe ο Josef Wiedemann, διευθυντής πωλήσεων της Isar Aerospace.

«Αν θέλετε να εκτοξεύσετε όλα όσα έχουμε στο μυαλό μας έως το 2028, το 2029 και το 2030, είναι ώρα τώρα να βιομηχανοποιήσουμε τη διαδικασία», είπε ο Wiedemann. «Δεν μπορώ να κάνω μαγικά και να εμφανίσω πυραύλους σε ένα ή δύο χρόνια. Χρειάζεσαι μηχανές, χρειάζεσαι ανθρώπους. Για να κλιμακωθεί πραγματικά, πρέπει να επιταχύνεις κι άλλο την εκτέλεση».

Στο τοπίο των εκτοξεύσεων περιπλέκει επίσης τα πράγματα η έλλειψη διαθέσιμων μεσαίων και μεγάλων πυραύλων. Ανωμαλίες είχαν ήδη καθηλώσει τον Vulcan Centaur της United Launch Alliance και τον Polar Satellite Launch Vehicle της Ινδίας πριν ο πύραυλος New Glenn της Blue Origin εκραγεί στις 28 Μαΐου κατά τη διάρκεια δοκιμής hotfire στο Cape Canaveral της Φλόριντα. Αν και οι Vulcan και New Glenn δεν αναμενόταν να προσφέρουν πολλές δυνατότητες rideshare, θα μπορούσαν να μεταφέρουν ορισμένους μικρούς δορυφόρους μαζί με τα κύρια φορτία. Ο PSLV έχει ιστορικό παροχής rideshare, αλλά το τρέχον πρόγραμμά του επικεντρώνεται σε αποστολές της ινδικής κυβέρνησης.

«Για οποιονδήποτε πάροχο εκτοξεύσεων, πάντα η ίδια ιεράρχηση: πελάτες άμυνας, θεσμικοί πελάτες, megaconstellation ή παλαιές εμπορικές εταιρείες και μετά τα smallsat», είπε ο Benoit. «Νομίζαμε ότι η αγορά εκτοξεύσεων θα ισορροπούσε τη σημερινή ασυνέχεια στο πρόγραμμα rideshare, αλλά ξεκάθαρα δεν είναι αρκετά ώριμη ή δεν είναι τόσο αξιόπιστη όσο αναμενόταν».

Ένα ακόμη ερώτημα που αιωρείται πάνω από την αγορά είναι το Starship. Αν και οι εταιρείες ποντάρουν ότι το Starship θα προσφέρει άφθονη πρόσβαση στο διάστημα, οι κοντινές προτεραιότητες της SpaceX για τον υπερβαρέο πύραυλο είναι η ανάπτυξη αναβαθμισμένων δορυφόρων επικοινωνίας Starlink και η παροχή σεληνιακής μεταφοράς για το Human Landing System της αποστολής Artemis 3 της NASA. Αποστολές προς τον Άρη, μεταφορά από σημείο σε σημείο στη Γη και τροχιακά data centers ήταν άλλες προτεραιότητες του Starship που αναφέρθηκαν στη δήλωση εγγραφής S-1 της SpaceX, η οποία κατατέθηκε στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ πριν από την αρχική δημόσια προσφορά της 11ης Ιουνίου.

«Μόλις πετάξει το Starship, είμαι βέβαιος ότι δεν θα το διαθέτουν για εμπορική χρήση για τουλάχιστον μερικά χρόνια», είπε ο Chris Quilty, συνδιευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος της Quilty Space. «Όποια εταιρεία ποντάρει στο Starship ως λύση στο πρόβλημά της, καλύτερα να είναι έτοιμη να περιμένει μέχρι το 2030 για να αποκτήσει πρόσβαση σε αυτόν τον πύραυλο».

Η πρόσβαση στο διάστημα είναι γνώριμο πρόβλημα για τους παλιούς της διαστημικής βιομηχανίας.

«Όταν μπήκα σε αυτόν τον κλάδο στα μέσα της δεκαετίας του 2000, η νούμερο ένα πρόκληση για τη βιομηχανία ήταν ότι η εκτόξευση ήταν εξαιρετικά σπάνια και πολύ ακριβή», είπε ο Quilty. «Η ειρωνεία των ειρωνειών είναι ότι πέρυσι είχαμε 179 εκτοξεύσεις εδώ στις ΗΠΑ, και θα σας έλεγα ότι ακριβώς η ίδια ανησυχία εξακολουθεί να υπάρχει. Ο βασικός περιορισμός στην ανάπτυξη αυτού του κλάδου είναι η εκτόξευση».

Για τους κατασκευαστές μικρών δορυφόρων, η SpaceX άρχισε να απλοποιεί την πρόσβαση στο διάστημα με την πρώτη πτήση του Transporter το 2021 και του Bandwagon το 2024.

«Ξαφνικά, άνοιξε η στρόφιγγα στις εκτοξεύσεις», είπε ο Hoyt. «Έγινε εύκολο και φθηνό».

Οι άφθονες πτήσεις βοήθησαν τις εταιρείες να δοκιμάσουν τεχνολογία και να αρχίσουν να χτίζουν τους αστερισμούς που γέμισαν τα προγράμματα Transporter και Bandwagon.

«Τα προγράμματα rideshare είναι εξαιρετικά στο να προσφέρουν τακτική και αξιόπιστη πρόσβαση στο διάστημα για ένα ετερογενές πρόγραμμα φορτίων, αλλά όταν ένας πελάτης χρειάζεται πολλούς δορυφόρους σε μία εκτόξευση, το πρόγραμμα rideshare γεμίζει γρήγορα», είπε ο Sproles.

Αν η SpaceX είχε σκοπό να χρησιμοποιήσει τα rideshare για να πιέσει τον αναδυόμενο ανταγωνισμό από τη Firefly Aerospace, τη Rocket Lab και άλλους, η προσπάθεια απέτυχε, είπε ο Quilty. Ωστόσο, η SpaceX δημιούργησε μια δυνατότητα rideshare «από την οποία ο κλάδος εξαρτάται σε πολύ μεγάλο βαθμό».

Η δήλωση S-1 της SpaceX που δημοσιεύτηκε πριν από την αρχική δημόσια προσφορά κατέστησε σαφές ότι η εταιρεία επικεντρώνεται στη μετάβασή της προς το Starship, αλλά ότι οι Falcon 9 και Falcon Heavy θα παρέχουν μεταφορά για αποστολές εναλλαγής πληρώματος της NASA και φορτία εθνικής ασφάλειας.

Αν οι Falcon 9 και Falcon Heavy πετούν με μειωμένο ρυθμό ενώ το Starship ξεκινά τη λειτουργία του, «ελπίζω αυτό να προσφέρει αρκετή μεταβατική διαδρομή ώστε οι νεότεροι μικροί και μεσαίοι πύραυλοι να μπορέσουν να καλύψουν τη ζήτηση», είπε ο Quilty.

Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν πώς ένα μόνο κύτταρο δημιουργεί έναν εγκέφαλο με 170 δισεκατομμύρια κύτταρα

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος ξεκινά από ένα μόνο κύτταρο. Με τον χρόνο, αυτό το μοναδικό κύτταρο δίνει μορφή σε ένα εξαιρετικά περίπλοκο όργανο με περίπου 170 δισεκατομμύρια κύτταρα. Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα της αναπτυξιακής νευροεπιστήμης είναι πώς όλα αυτά τα κύτταρα καταλήγουν στις σωστές θέσεις ώστε να σχηματιστεί ένας λειτουργικός εγκέφαλος.

Ερευνητές στο Cold Spring Harbor Laboratory εκτιμούν ότι η απάντηση ίσως είναι πιο απλή απ’ όσο νομίζαμε. Η νέα τους εργασία φωτίζει πώς ο εγκέφαλος οργανώνεται κατά την ανάπτυξη και μπορεί μελλοντικά να επηρεάσει έρευνα από τη βιολογία έως την τεχνητή νοημοσύνη.

Ο Stan Kerstjens, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο εργαστήριο του καθηγητή Anthony Zador, περιγράφει την πρόκληση ως ζήτημα «πληροφορίας θέσης».

«Το μόνο που ένα κύτταρο “βλέπει” είναι τον εαυτό του και τους γείτονές του», λέει. «Αλλά η τύχη του εξαρτάται από το πού βρίσκεται. Ένα κύτταρο στο λάθος σημείο γίνεται το λάθος πράγμα και ο εγκέφαλος δεν αναπτύσσεται σωστά. Έτσι, κάθε κύτταρο πρέπει να λύσει δύο ερωτήματα: Πού βρίσκομαι; Και τι πρέπει να γίνω;»

Σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Neuron, οι Kerstjens, Zador και συνεργάτες τους από το Harvard University και το ETH Zürich προτείνουν μια νέα θεωρία για το πώς ο αναπτυσσόμενος εγκέφαλος πετυχαίνει αυτό το επίπεδο οργάνωσης.

Για δεκαετίες, η επικρατούσα άποψη ήταν ότι τα κύτταρα ανταλλάσσουν πληροφορία θέσης μέσω χημικών σημάτων. Όπως σημειώνει ο Kerstjens, αυτή η εξήγηση λειτουργεί καλά σε σχετικά μικρά συστήματα με λίγα κύτταρα.

Ο αναπτυσσόμενος εγκέφαλος, ωστόσο, περιλαμβάνει δισεκατομμύρια νευρώνες που πρέπει να φτάσουν στο σωστό σημείο. Επειδή τα χημικά σήματα εξασθενούν όσο ταξιδεύουν, οι ερευνητές αναρωτιόνταν πώς τα κύτταρα βαθιά μέσα σε έναν αναπτυσσόμενο εγκέφαλο μπορούν να προσδιορίσουν με ακρίβεια τη θέση τους.

Ο Kerstjens προτείνει ότι μέρος της απάντησης θυμίζει τον τρόπο με τον οποίο εξαπλώνονται ανθρώπινοι πληθυσμοί μέσα σε γενιές. «Σκεφτείτε πώς οι ανθρώπινοι πληθυσμοί εξαπλώνονται σε μια χώρα με το πέρασμα γενεών», λέει. «Οι απόγονοι εγκαθίστανται κοντά στους γονείς τους, οπότε άνθρωποι με κοινή καταγωγή καταλήγουν σε γειτονικές περιοχές, δημιουργώντας μεγάλης κλίμακας γεωγραφικές δομές χωρίς επικοινωνία μεγάλων αποστάσεων. Υποστηρίζουμε ότι μια παρόμοια αρχή λειτουργεί στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Κύτταρα που προέρχονται από τον ίδιο πρόγονο τείνουν να παραμένουν κοντά μεταξύ τους.»

Για να διερευνήσουν την ιδέα, οι ερευνητές ανέπτυξαν αυτό που περιγράφουν ως «μοντέλο πληροφορίας θέσης που κλιμακώνεται, βασισμένο στη γενεαλογία». Πρώτα πραγματοποίησαν θεωρητικούς υπολογισμούς για να δουν αν το σχήμα μπορεί να λειτουργήσει. Στη συνέχεια εξέτασαν πρότυπα γονιδιακής έκφρασης σε αναπτυσσόμενους εγκεφάλους ποντικών, τόσο σε επίπεδο μεμονωμένων κυττάρων όσο και μεγαλύτερων κυτταρικών ομάδων. Τέλος, δοκίμασαν το μοντέλο σε zebrafish και βρήκαν παρόμοια αποτελέσματα, υποδεικνύοντας ότι ο μηχανισμός μπορεί να ισχύει σε εγκεφάλους διαφορετικού μεγέθους.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι τα χημικά σήματα και η κυτταρική γενεαλογία πιθανόν συνεργάζονται για να παρέχουν πληροφορία θέσης κατά την ανάπτυξη.

Αν και η έρευνα εστιάζει στον εγκέφαλο, ο Kerstjens επισημαίνει ότι η βασική αρχή μπορεί να ισχύει και για άλλα αναπτυσσόμενα ιστικά, συμπεριλαμβανομένων των όγκων. Η θεωρία ενδέχεται επίσης να έχει συνάφεια για μελλοντικά αυτοαναπαραγόμενα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης: όπως τα εγκεφαλικά κύτταρα κληρονομούν πληροφορία μέσα από γενιές κυττάρων, έτσι και μελλοντικά μοντέλα που μεταβιβάζουν πληροφορία από γενιά σε γενιά ίσως βασίζονται σε παρόμοιες οργανωτικές αρχές.

Ίσως η σημαντικότερη προέκταση αφορά όσα μπορεί να μας αποκαλύψει για την ίδια τη νοημοσύνη. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ένα μόνο κύτταρο εξελίσσεται σε έναν άκρως οργανωμένο εγκέφαλο μπορεί να βοηθήσει στην απάντηση θεμελιωδών ερωτημάτων για το μυαλό.

«Ο εγκέφαλος με κάποιον τρόπο μάς καθιστά ευφυείς», λέει ο Kerstjens. «Πώς κατάφερε να συσσωρεύσει αυτή την ικανότητα, όχι μόνο στον χρόνο της ανάπτυξής του, αλλά και στον εξελικτικό χρόνο; Αυτό είναι ένα κομμάτι αυτού του μεγάλου παζλ.»

Υλικό από το Cold Spring Harbor Laboratory. Σημείωση: Το περιεχόμενο μπορεί να έχει υποστεί επεξεργασία για λόγους ύφους και έκτασης.

Scientists May Have Discovered How To Heal Damaged Kidneys

Rare Goblin Shark Spotted Alive in Its Natural Habitat for the First Time

Scientists Just Found All 5 Genetic “Letters” of DNA and RNA on an Asteroid

Japanese Researchers Unlock a Powerful New Way To Edit and Assemble DNA

Φάγοι αξιοποιούν ανοσία εμβολίου για να καταστρέψουν καρκινικά κύτταρα

Οι φάγοι, οι ιοί που μολύνουν βακτήρια, θα μπορούσαν να τροποποιηθούν γενετικά ώστε να καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα, αξιοποιώντας την ανοσία που έχουμε αποκτήσει από τα εμβόλια.

Η ιδέα δοκιμάστηκε σε ποντίκια και οδήγησε στην καταστροφή καρκινικών κυττάρων, καθώς η ανοσολογική απόκριση που είχαν ήδη αναπτύξει από προηγούμενους εμβολιασμούς κατευθύνθηκε προς τους όγκους. Στην περίπτωση ποντικιών που είχαν εμβολιαστεί κατά της ελονοσίας και στη συνέχεια έλαβαν έναν ακίνδυνο φάγο, τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι όγκοι εξαφανίστηκαν σχεδόν στα μισά ζώα.

Η ανοσοθεραπεία, δηλαδή οι θεραπείες που χρησιμοποιούν το ανοσοποιητικό σύστημα για την αντιμετώπιση του καρκίνου, έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται ορισμένες μορφές της νόσου. Ωστόσο, πολλοί ασθενείς εξακολουθούν να μην ωφελούνται. Ένα από τα βασικά εμπόδια είναι να μάθει το ανοσοποιητικό να αναγνωρίζει τους όγκους ως στόχο.

Αναζητώντας έναν τρόπο να ξεπεράσουν αυτό το πρόβλημα, ο Amin Hajitou από το Imperial College London και οι συνεργάτες του επικεντρώθηκαν σε έναν φάγο που συνήθως μολύνει το E. coli. Αφού προσκολληθεί στα βακτήρια και εισαγάγει το γενετικό του υλικό, ο φάγος καταλαμβάνει τον γενετικό μηχανισμό τους, ώστε να παραχθούν χιλιάδες νέα σωματίδια, και στη συνέχεια καταστρέφει τα βακτήρια.

Οι ερευνητές τροποποίησαν γενετικά τον φάγο ώστε να αναγνωρίζει και να προσκολλάται σε πρωτεΐνες που ονομάζονται ιντεγκρίνες αvβ3 και αvβ5, οι οποίες βρίσκονται σε αφθονία σε πολλά καρκινικά κύτταρα και απουσιάζουν σε μεγάλο βαθμό από τα υγιή. Παράλληλα, άλλαξαν το γενετικό του φορτίο ώστε να μεταφέρει οδηγίες για την παραγωγή ενός αντιγόνου ειδικού για την ελονοσία, ενός μοριακού σήματος που το ανοσοποιητικό αναγνωρίζει ως ξένο. «Ο φάγος λειτουργεί σαν όχημα στοχευμένης παράδοσης», λέει ο Hajitou.

Η ομάδα δοκίμασε στη συνέχεια αυτή την προσέγγιση σε 60 ποντίκια με καρκινικούς όγκους ακριβώς κάτω από το δέρμα τους. Δεκαπέντε από αυτά έλαβαν εμβόλιο κατά της ελονοσίας και δύο εβδομάδες αργότερα έκαναν ένεση με τους φάγους στην ουρά τους, σε σύνολο έξι ενέσεων μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες. Τα υπόλοιπα λειτούργησαν ως ομάδες ελέγχου: 15 δεν έλαβαν καμία παρέμβαση, 15 πήραν μόνο το εμβόλιο κατά της ελονοσίας και 15 μόνο τους τροποποιημένους φάγους.

Στο 44% των ποντικιών που έλαβαν τη θεραπεία, οι όγκοι εξαφανίστηκαν και δεν επανεμφανίστηκαν έναν χρόνο αργότερα, όταν ολοκληρώθηκε η μελέτη. Τα υπόλοιπα ζώα της ομάδας θεραπείας έζησαν περισσότερο από τις ομάδες ελέγχου, οι οποίες δεν είχαν κανένα όφελος επιβίωσης.

«Αυτοί οι τροποποιημένοι ιοί μπορούν να χορηγηθούν συστηματικά στο ποντίκι και στη συνέχεια εντοπίζουν συγκεκριμένα τα καρκινικά κύτταρα και τα μολύνουν», λέει ο David Withers από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. «Αυτό βελτιώνει σημαντικά τις σημερινές προσεγγίσεις για την τροποποίηση των όγκων, όπως οι ογκολυτικοί ιοί [που μολύνουν και καταστρέφουν τα καρκινικά κύτταρα], οι οποίοι απαιτούν απευθείας ενέσεις μέσα στον καρκίνο. Αυτό περιορίζει το πού μπορείς να θεραπεύσεις και, στην περίπτωση της μεταστατικής νόσου [όταν ο καρκίνος εξαπλώνεται], είναι αδύνατο να στοχεύσεις όλα τα σημεία του καρκίνου».

Η θεραπεία με ιούς έχει ήδη εγκριθεί για ορισμένους τύπους καρκίνου και ο συνδυασμός της με βακτήρια θα μπορούσε να την κάνει ακόμη πιο αποτελεσματική.

Η προσαρμογή των οδηγιών του φάγου για την παραγωγή αντιγόνου θα πρέπει να σημαίνει ότι η προσέγγιση μπορεί να λειτουργήσει και όταν κάποιος έχει εμβολιαστεί κατά λοιμώξεων όπως η εποχική γρίπη ή η covid-19. «Άλλα εμβόλια, ισχυρότερα από της ελονοσίας, θα πρέπει να λειτουργούν ακόμη καλύτερα», λέει ο Hajitou. «Η αρχή είναι να αξιοποιηθεί η προϋπάρχουσα ανοσολογική μνήμη, δεν είναι κάτι μοναδικό για την ελονοσία».

Οι ερευνητές βρίσκονται σε συζητήσεις με τη Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency (MHRA) στο Ηνωμένο Βασίλειο για την αξιολόγηση της προσέγγισης σε πρώιμη κλινική δοκιμή σε ανθρώπους, την οποία ελπίζουν να ξεκινήσουν το επόμενο έτος.

Biomaterials DOI: 10.1016/j.biomaterials.2026.124286

IBM: chip-ρεκόρ με σχεδόν 100 δισ. τρανζίστορ σε μέγεθος νυχιού

Η IBM παρουσίασε το πιο πρόσφατο chip της, το οποίο χωρά σχεδόν διπλάσιους τρανζίστορ από το σημερινό πιο εξελιγμένο μοντέλο, χάρη στην προσθήκη δεύτερου στρώματος κυκλωμάτων πυριτίου.

Πρόκειται για νέο ρεκόρ στα μικρά, ισχυρά computer chips. Το πρωτότυπο chip της IBM έχει μέγεθος νυχιού, αλλά περιλαμβάνει σχεδόν 100 δισεκατομμύρια τρανζίστορ, δηλαδή σχεδόν τα διπλάσια από το προηγούμενο state-of-the-art chip, χάρη σε μια τρισδιάστατη τεχνική.

Η εταιρεία αναφέρει ότι το chip, διαστάσεων 10 χιλιοστών επί 15 χιλιοστών, θα προσφέρει 70% υψηλότερη ενεργειακή αποδοτικότητα και 50% υψηλότερη απόδοση σε σχέση με τα σημερινά κορυφαία chips και ότι θα ενσωματωθεί σε εμπορικές συσκευές μέσα στην επόμενη δεκαετία.

Για δεκαετίες, οι ονομασίες των διαδικασιών κατασκευής chip παρέπεμπαν στο μέγεθος των επιμέρους τρανζίστορ σε νανόμετρα: 10 νανόμετρα, 5 νανόμετρα κ.ο.κ. Όσο μικρότερα γίνονταν τα εξαρτήματα, τόσο το καλύτερο, καθώς τα μικρότερα στοιχεία σήμαιναν συνήθως μεγαλύτερη πυκνότητα και, άρα, ταχύτερους υπολογισμούς για ένα chip δεδομένου μεγέθους, αλλά και χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας.

Τα τελευταία χρόνια, όμως, η εικόνα έχει γίνει πιο σύνθετη, λέει ο Huiming Bu της IBM. Τα μεγέθη στις ονομασίες έχουν πλέον αποσυνδεθεί από κάθε φυσική πραγματικότητα και έχουν γίνει απλώς όροι μάρκετινγκ.

Έτσι, παρότι η IBM αναφέρεται σε αυτή τη νέα τεχνολογία ως «0,7 νανόμετρα», δεν υποστηρίζει ότι τα εξαρτήματά της έχουν πραγματικά τόσο μικρό μέγεθος, αν και επιτυγχάνει πυκνότητα τρανζίστορ-ρεκόρ. Η πραγματική καινοτομία, που σύμφωνα με τον Bu χρειάστηκε 15 χρόνια ανάπτυξης, είναι μια διαδικασία συγκόλλησης δύο στρωμάτων chips πυριτίου, η οποία δημιουργεί όλες τις απαραίτητες ηλεκτρικές συνδέσεις ανάμεσά τους, δεν υπερθερμαίνεται και μπορεί να παραχθεί μαζικά.

«Όλη η βιομηχανία μας έχει επεκτείνει τα τρανζίστορ στις διαστάσεις X και Y εδώ και 60+ χρόνια [κατασκευής chip]», λέει ο Bu. «Είναι η πρώτη φορά που θα επιτρέψουμε τη σμίκρυνση των τρανζίστορ και στον άξονα Z».

Η IBM δεν έδωσε ακριβείς λεπτομέρειες για τις διαστάσεις των εξαρτημάτων της νέας τεχνολογίας, όμως από τα στοιχεία που δημοσιοποίησε προκύπτει ότι ουσιαστικά πρόκειται για δύο στρώματα του πρώτου λειτουργικού chip των 2 νανομέτρων, το οποίο είχε ανακοινώσει το 2021. Η αρχική αυτή τεχνολογία κατασκευάζεται πλέον από πολλά από τα κορυφαία εργοστάσια ημιαγωγών στον κόσμο και αναμένεται να φτάσει και στο επόμενο iPhone της Apple.

Λόγω της τεράστιας πολυπλοκότητας και του κόστους που απαιτούν ο σχεδιασμός και η παραγωγή νέων chips, ο κλάδος συνεργάζεται για να καθορίσει έναν οδικό χάρτη σχετικά με τις νέες τεχνολογίες που πρέπει να δημιουργηθούν και να φτάσουν στην αγορά, υπό τον συντονισμό του μη κερδοσκοπικού Interuniversity Microelectronics Centre, το οποίο πραγματοποιεί μεγάλο μέρος της έρευνας και της ανάπτυξης. Αν και η τεχνολογία 0,7 νανομέτρων της IBM δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί εμπορικά, αποτελεί αναμενόμενο βήμα στη διεθνή παραγωγή chip και πιθανότατα θα ακολουθηθεί και από άλλους κατασκευαστές.

Ο Bu ελπίζει ότι μέσα στην επόμενη δεκαετία τα νέα chips των 0,7 νανομέτρων θα καταλήγουν σε εμπορικές συσκευές, όμως σημειώνει ότι η τεχνολογία πιέζεται ολοένα και περισσότερο από τους νόμους της φυσικής, καθώς προσπαθεί να αντιμετωπίσει ανεπιθύμητα κβαντικά φαινόμενα, διαρροή ρεύματος και άλλα προβλήματα που εμφανίζονται σε τόσο μικροσκοπικές κλίμακες. Ορισμένα τμήματα των πιο πρόσφατων chips έχουν πάχος μόλις 15 άτομα πυριτίου.

Ο Owen Guy από το Swansea University στη Βρετανία λέει ότι άλλοι κατασκευαστές chips προβάλλουν αντίστοιχα υψηλή πυκνότητα τρανζίστορ, ενώ στην πράξη χρησιμοποιούν πολλαπλά στρώματα πυριτίου που χωρίζονται από παχιά στρώματα υποστρώματος, κάτι που δεν επιτρέπει τον πραγματικό τρισδιάστατο σχεδιασμό όπως αυτόν που υποστηρίζει η IBM, αφού οι συνδέσεις από το ένα στρώμα στο άλλο δεν μπορούν να γίνουν εύκολα και η ψύξη μπορεί να είναι προβληματική. «Υπάρχει πολύς καπνός και καθρέφτες γύρω από αυτά τα θέματα τώρα», λέει.

Σύμφωνα με τον ίδιο, τα εξαρτήματα των chips έχουν πλέον γίνει τόσο μικρά, ώστε η περαιτέρω μείωση του μεγέθους των τρανζίστορ, ακόμη κι αν ένα chip χρειάζεται δισεκατομμύρια από αυτά, δεν πρόκειται να κάνει στην πράξη μια συσκευή όπως ένα laptop ή ένα smartphone μικρότερη. Η πίεση για ολοένα και μικρότερα εξαρτήματα αφορά κυρίως την καλύτερη ενεργειακή αποδοτικότητα και τα οφέλη στην ψύξη, ώστε οι φορητές συσκευές να έχουν μεγαλύτερη διάρκεια μπαταρίας ή να μειωθεί η κατανάλωση ενέργειας στα data centres.

Μία από τις βασικές προκλήσεις πλέον θα είναι η ενσωμάτωση της νέας τεχνολογίας chip της IBM στην παγκόσμια αλυσίδα παραγωγής και η είσοδός της σε συσκευές. Τα chips κατασκευάζονται σε παρτίδες εκατοντάδων πάνω σε ένα μόνο silicon wafer 300 χιλιοστών, το οποίο περιέχει τρισεκατομμύρια μεμονωμένα τρανζίστορ, και στη συνέχεια κόβονται σε ξεχωριστά κομμάτια. Πολύπλοκα μηχανήματα εκτελούν χιλιάδες επιμέρους εργασίες πάνω στο wafer, τοποθετώντας στρώματα κυκλωμάτων, μόνωσης και διαφόρων χημικών με πάχη μόλις λίγων νανομέτρων. Η προσθήκη ενός νέου, μη δοκιμασμένου στοιχείου όπως το δεύτερο στρώμα της IBM δεν θα είναι απλή υπόθεση.

Ορισμένοι κατασκευαστές chip επιδιώκουν να δημιουργήσουν ακόμη μικρότερη τεχνολογία «0,2 νανομέτρων», σε σημείο που τμήματα του κυκλώματος θα μπορούσαν να έχουν πλάτος όσο ένα άτομο. «Το απόλυτο όριο είναι ένα ηλεκτρόνιο και ένα άτομο», λέει ο Guy. «Πιθανότατα γύρω στο 2050 θα χρειαστεί να έχουμε κβαντικές τεχνολογίες για το επόμενο μεγάλο άλμα».

Τέσσερα ακυρωμένα προγράμματα της NASA με υπερβάσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Τέσσερα προγράμματα εξερεύνησης της NASA που η υπηρεσία σταμάτησε νωρίτερα φέτος, στο πλαίσιο αλλαγών στην αποστολή Artemis για τη Σελήνη, είχαν σημειώσει υπερβάσεις που οδήγησαν το κόστος τους να υπερδιπλασιαστεί, ενώ αναμένονταν επιπλέον αυξήσεις άνω του 1 δισ. δολαρίων.

Σε υπόμνημα της 24ης Ιουνίου, το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή της NASA, ή OIG, έδωσε την αρχική του εκτίμηση για τα προγράμματα, στο πλαίσιο συνεχιζόμενου ελέγχου που συνδέεται με την απόφαση της NASA νωρίτερα φέτος να τερματίσει την ανάπτυξη της παραλλαγής Block 1B του Space Launch System και της σεληνιακής πύλης Gateway.

Τρία από τα προγράμματα συνδέονται με το SLS Block 1B: το Exploration Upper Stage, ή EUS· το Universal Stage Adapter, ή USA· και το Mobile Launcher 2. Το τέταρτο είναι το τμήμα Habitation and Logistics Outpost, ή HALO, για το Gateway.

«Κατά τη διάρκεια των κύκλων ζωής τους, οι συνολικές συμβατικές αξίες για αυτές τις προσπάθειες εκτινάχθηκαν από σχεδόν 2,8 δισ. δολάρια σε 5,9 δισ. δολάρια, και η NASA παρέτεινε τις συμβατικές ημερομηνίες παράδοσής τους έως και 7 χρόνια», ανέφερε το υπόμνημα. «Ωστόσο, οι προβλέψεις μας δείχνουν ότι αν η NASA επέτρεπε να συνεχιστούν μέχρι την ολοκλήρωση, τα συστήματα θα κόστιζαν περισσότερο και θα χρειάζονταν περισσότερο χρόνο από ό,τι προέβλεπε η σύμβαση».

Για το EUS, η NASA είχε αρχικά διαθέσει 962 εκατ. δολάρια στην Boeing για την κατασκευή της ισχυρότερης ανώτερης βαθμίδας, στο πλαίσιο της υπάρχουσας σύμβασης για το SLS. Μέχρι τον Μάρτιο, η εκτίμηση κόστους είχε ανέβει στα 2,9 δισ. δολάρια, με το OIG να προβλέπει ότι πιθανότατα θα έφτανε τα 3,7 δισ. δολάρια. Η ολοκλήρωση της βαθμίδας μετατέθηκε από τον Μάρτιο του 2021 σε όχι νωρίτερα από τον Αύγουστο του 2028.

Το USA, ένας προσαρμογέας που σχεδιάστηκε για να συνδέει το διαστημόπλοιο Orion με το EUS, κατασκευαζόταν από τη Dynetics, που πλέον ανήκει στη Leidos, βάσει σύμβασης που ανατέθηκε το 2017 και είχε αξία 131 εκατ. δολάρια, με την πρώτη μονάδα να προβλέπεται να ολοκληρωθεί έως τον Αύγουστο του 2021. Το κόστος σχεδόν τριπλασιάστηκε στα 353 εκατ. δολάρια, με ημερομηνία παράδοσης τον Σεπτέμβριο του 2028, ενώ το OIG προέβλεψε ότι θα μπορούσε να φτάσει περαιτέρω στα 497 εκατ. δολάρια, με παράδοση τον Μάιο του 2030.

Το Mobile Launcher 2, του οποίου η αύξηση κόστους παρακολουθείται εδώ και χρόνια από το OIG, είχε δει το κόστος του να ανεβαίνει από τα 383 εκατ. δολάρια όταν η Bechtel κέρδισε τη σύμβαση το 2019 στα 1,6 δισ. δολάρια, όταν η NASA εξέδωσε εντολή παύσης εργασιών νωρίτερα φέτος. Η έκθεση προέβλεψε ότι το κόστος θα μπορούσε να φτάσει τα 2 δισ. δολάρια μέχρι την ολοκλήρωση της πλατφόρμας στα τέλη του 2026, αν και αυτό ήταν χαμηλότερο από ορισμένες προηγούμενες εκτιμήσεις του OIG, που τοποθετούσαν το κόστος έως και στα 2,5 δισ. δολάρια.

Η NASA ανέθεσε στη Northrop Grumman σύμβαση σταθερής τιμής ύψους 1,3 δισ. δολαρίων για την ανάπτυξη του HALO το 2021, αλλά τη μετέτρεψε σε σύμβαση cost-plus το 2024, λόγω όσων η υπηρεσία περιέγραψε ως δυσκολίες στη διαχείριση ενός έργου ανάπτυξης με σύμβαση σταθερής τιμής. Το OIG ανέφερε ότι το κόστος είχε αυξηθεί στα 1,9 δισ. δολάρια όταν η NASA εξέδωσε εντολή παύσης εργασιών για τη σύμβαση τον Απρίλιο.

Η έκθεση σημείωσε ότι, παρότι το HALO είχε επισήμως προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί τον Οκτώβριο, αξιωματούχοι της NASA ανέφεραν πως η υπηρεσία «δεν έχει εμπιστοσύνη» στο χρονοδιάγραμμα της Northrop, με το OIG να εκτιμά ότι το HALO δεν θα ήταν έτοιμο πριν από το 2031. Η έκθεση δεν εκτίμησε πόσο περισσότερο θα κόστιζε το τμήμα, επικαλούμενη περιορισμένες αναφορές κόστους.

Αξιωματούχοι της NASA, αν και αποδέχθηκαν τα ευρήματα της έκθεσης, προσπάθησαν να αποστασιοποιήσουν τα αναθεωρημένα σχέδια για την Artemis από τις καθυστερήσεις κόστους και χρονοδιαγράμματος των προγραμμάτων που ακυρώθηκαν.

«Ενώ οι προβλέψεις του OIG δείχνουν ότι η συνέχιση αυτών των συστημάτων πιθανότατα θα αύξανε το συνολικό κόστος κύκλου ζωής, η NASA τονίζει ότι αυτές οι προβλέψεις βασίζονται σε προηγούμενες επιδόσεις υπό ξεπερασμένες αρχιτεκτονικές παραδοχές, που δεν αντικατοπτρίζουν τις αρχές της Ignition Day για πειθαρχία, οικονομική βιωσιμότητα, απλοποίηση και ταχύτητα», δήλωσε η Lori Glaze, αναπληρώτρια διοικήτρια για την εξερεύνηση, αναφερόμενη στην εκδήλωση Ignition της 24ης Μαρτίου, όπου η NASA παρουσίασε πολλές από τις σχεδιαζόμενες αλλαγές στην Artemis.

Η Glaze, σε επιστολή που περιλαμβάνεται στο υπόμνημα του OIG, αναγνώρισε ότι ορισμένες υπερβάσεις συνδέονται με μεταβαλλόμενες απαιτήσεις της υπηρεσίας. «Η NASA ενισχύει τους εσωτερικούς ελέγχους ώστε να “κλειδώνει” νωρίτερα τις απαιτήσεις στον κύκλο ανάπτυξης και εφαρμόζει τα διδάγματα που έχει αντλήσει για να κατευθύνει μελλοντικές προμήθειες προς δομές σταθερής τιμής, όπου αυτό είναι εφικτό, και να αξιοποιεί εμπορικές επιλογές», έγραψε.

«Κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά τώρα. Η NASA δεν μπορεί να χρειάζεται χρόνια παραπάνω από το αναμενόμενο και να ξοδεύει δισεκατομμύρια περισσότερα από όσα είχαν προβλεφθεί, όταν ο κόσμος περιμένει τα πρωτοσέλιδα που μόνο η NASA μπορεί να προσφέρει», ανέφερε σε ανάρτησή του στα social media ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman, απαντώντας στο υπόμνημα του OIG. «Τα προγράμματα που καλύπτει η έκθεση θα απελευθερώσουν περισσότερα από 3 δισ. δολάρια τα επόμενα χρόνια για περισσότερες αποστολές επιστήμης και εξερεύνησης».

Ο Jeff Foust γράφει για την πολιτική για το διάστημα, τον εμπορικό διαστημικό τομέα και σχετικά θέματα για το SpaceNews. Είναι κάτοχος διδακτορικού στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίου με άριστα στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη.

1...135136137...1,659Page 136 of 1,659