ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Τέσσερα προγράμματα εξερεύνησης της NASA που η υπηρεσία σταμάτησε νωρίτερα φέτος, στο πλαίσιο αλλαγών στην αποστολή Artemis για τη Σελήνη, είχαν σημειώσει υπερβάσεις που οδήγησαν το κόστος τους να υπερδιπλασιαστεί, ενώ αναμένονταν επιπλέον αυξήσεις άνω του 1 δισ. δολαρίων.
Σε υπόμνημα της 24ης Ιουνίου, το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή της NASA, ή OIG, έδωσε την αρχική του εκτίμηση για τα προγράμματα, στο πλαίσιο συνεχιζόμενου ελέγχου που συνδέεται με την απόφαση της NASA νωρίτερα φέτος να τερματίσει την ανάπτυξη της παραλλαγής Block 1B του Space Launch System και της σεληνιακής πύλης Gateway.
Τρία από τα προγράμματα συνδέονται με το SLS Block 1B: το Exploration Upper Stage, ή EUS· το Universal Stage Adapter, ή USA· και το Mobile Launcher 2. Το τέταρτο είναι το τμήμα Habitation and Logistics Outpost, ή HALO, για το Gateway.
«Κατά τη διάρκεια των κύκλων ζωής τους, οι συνολικές συμβατικές αξίες για αυτές τις προσπάθειες εκτινάχθηκαν από σχεδόν 2,8 δισ. δολάρια σε 5,9 δισ. δολάρια, και η NASA παρέτεινε τις συμβατικές ημερομηνίες παράδοσής τους έως και 7 χρόνια», ανέφερε το υπόμνημα. «Ωστόσο, οι προβλέψεις μας δείχνουν ότι αν η NASA επέτρεπε να συνεχιστούν μέχρι την ολοκλήρωση, τα συστήματα θα κόστιζαν περισσότερο και θα χρειάζονταν περισσότερο χρόνο από ό,τι προέβλεπε η σύμβαση».
Για το EUS, η NASA είχε αρχικά διαθέσει 962 εκατ. δολάρια στην Boeing για την κατασκευή της ισχυρότερης ανώτερης βαθμίδας, στο πλαίσιο της υπάρχουσας σύμβασης για το SLS. Μέχρι τον Μάρτιο, η εκτίμηση κόστους είχε ανέβει στα 2,9 δισ. δολάρια, με το OIG να προβλέπει ότι πιθανότατα θα έφτανε τα 3,7 δισ. δολάρια. Η ολοκλήρωση της βαθμίδας μετατέθηκε από τον Μάρτιο του 2021 σε όχι νωρίτερα από τον Αύγουστο του 2028.
Το USA, ένας προσαρμογέας που σχεδιάστηκε για να συνδέει το διαστημόπλοιο Orion με το EUS, κατασκευαζόταν από τη Dynetics, που πλέον ανήκει στη Leidos, βάσει σύμβασης που ανατέθηκε το 2017 και είχε αξία 131 εκατ. δολάρια, με την πρώτη μονάδα να προβλέπεται να ολοκληρωθεί έως τον Αύγουστο του 2021. Το κόστος σχεδόν τριπλασιάστηκε στα 353 εκατ. δολάρια, με ημερομηνία παράδοσης τον Σεπτέμβριο του 2028, ενώ το OIG προέβλεψε ότι θα μπορούσε να φτάσει περαιτέρω στα 497 εκατ. δολάρια, με παράδοση τον Μάιο του 2030.
Το Mobile Launcher 2, του οποίου η αύξηση κόστους παρακολουθείται εδώ και χρόνια από το OIG, είχε δει το κόστος του να ανεβαίνει από τα 383 εκατ. δολάρια όταν η Bechtel κέρδισε τη σύμβαση το 2019 στα 1,6 δισ. δολάρια, όταν η NASA εξέδωσε εντολή παύσης εργασιών νωρίτερα φέτος. Η έκθεση προέβλεψε ότι το κόστος θα μπορούσε να φτάσει τα 2 δισ. δολάρια μέχρι την ολοκλήρωση της πλατφόρμας στα τέλη του 2026, αν και αυτό ήταν χαμηλότερο από ορισμένες προηγούμενες εκτιμήσεις του OIG, που τοποθετούσαν το κόστος έως και στα 2,5 δισ. δολάρια.
Η NASA ανέθεσε στη Northrop Grumman σύμβαση σταθερής τιμής ύψους 1,3 δισ. δολαρίων για την ανάπτυξη του HALO το 2021, αλλά τη μετέτρεψε σε σύμβαση cost-plus το 2024, λόγω όσων η υπηρεσία περιέγραψε ως δυσκολίες στη διαχείριση ενός έργου ανάπτυξης με σύμβαση σταθερής τιμής. Το OIG ανέφερε ότι το κόστος είχε αυξηθεί στα 1,9 δισ. δολάρια όταν η NASA εξέδωσε εντολή παύσης εργασιών για τη σύμβαση τον Απρίλιο.
Η έκθεση σημείωσε ότι, παρότι το HALO είχε επισήμως προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί τον Οκτώβριο, αξιωματούχοι της NASA ανέφεραν πως η υπηρεσία «δεν έχει εμπιστοσύνη» στο χρονοδιάγραμμα της Northrop, με το OIG να εκτιμά ότι το HALO δεν θα ήταν έτοιμο πριν από το 2031. Η έκθεση δεν εκτίμησε πόσο περισσότερο θα κόστιζε το τμήμα, επικαλούμενη περιορισμένες αναφορές κόστους.
Αξιωματούχοι της NASA, αν και αποδέχθηκαν τα ευρήματα της έκθεσης, προσπάθησαν να αποστασιοποιήσουν τα αναθεωρημένα σχέδια για την Artemis από τις καθυστερήσεις κόστους και χρονοδιαγράμματος των προγραμμάτων που ακυρώθηκαν.
«Ενώ οι προβλέψεις του OIG δείχνουν ότι η συνέχιση αυτών των συστημάτων πιθανότατα θα αύξανε το συνολικό κόστος κύκλου ζωής, η NASA τονίζει ότι αυτές οι προβλέψεις βασίζονται σε προηγούμενες επιδόσεις υπό ξεπερασμένες αρχιτεκτονικές παραδοχές, που δεν αντικατοπτρίζουν τις αρχές της Ignition Day για πειθαρχία, οικονομική βιωσιμότητα, απλοποίηση και ταχύτητα», δήλωσε η Lori Glaze, αναπληρώτρια διοικήτρια για την εξερεύνηση, αναφερόμενη στην εκδήλωση Ignition της 24ης Μαρτίου, όπου η NASA παρουσίασε πολλές από τις σχεδιαζόμενες αλλαγές στην Artemis.
Η Glaze, σε επιστολή που περιλαμβάνεται στο υπόμνημα του OIG, αναγνώρισε ότι ορισμένες υπερβάσεις συνδέονται με μεταβαλλόμενες απαιτήσεις της υπηρεσίας. «Η NASA ενισχύει τους εσωτερικούς ελέγχους ώστε να “κλειδώνει” νωρίτερα τις απαιτήσεις στον κύκλο ανάπτυξης και εφαρμόζει τα διδάγματα που έχει αντλήσει για να κατευθύνει μελλοντικές προμήθειες προς δομές σταθερής τιμής, όπου αυτό είναι εφικτό, και να αξιοποιεί εμπορικές επιλογές», έγραψε.
«Κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά τώρα. Η NASA δεν μπορεί να χρειάζεται χρόνια παραπάνω από το αναμενόμενο και να ξοδεύει δισεκατομμύρια περισσότερα από όσα είχαν προβλεφθεί, όταν ο κόσμος περιμένει τα πρωτοσέλιδα που μόνο η NASA μπορεί να προσφέρει», ανέφερε σε ανάρτησή του στα social media ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman, απαντώντας στο υπόμνημα του OIG. «Τα προγράμματα που καλύπτει η έκθεση θα απελευθερώσουν περισσότερα από 3 δισ. δολάρια τα επόμενα χρόνια για περισσότερες αποστολές επιστήμης και εξερεύνησης».
Ο Jeff Foust γράφει για την πολιτική για το διάστημα, τον εμπορικό διαστημικό τομέα και σχετικά θέματα για το SpaceNews. Είναι κάτοχος διδακτορικού στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίου με άριστα στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
