Φάγοι αξιοποιούν ανοσία εμβολίου για να καταστρέψουν καρκινικά κύτταρα

Οι φάγοι, οι ιοί που μολύνουν βακτήρια, θα μπορούσαν να τροποποιηθούν γενετικά ώστε να καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα, αξιοποιώντας την ανοσία που έχουμε αποκτήσει από τα εμβόλια.

Η ιδέα δοκιμάστηκε σε ποντίκια και οδήγησε στην καταστροφή καρκινικών κυττάρων, καθώς η ανοσολογική απόκριση που είχαν ήδη αναπτύξει από προηγούμενους εμβολιασμούς κατευθύνθηκε προς τους όγκους. Στην περίπτωση ποντικιών που είχαν εμβολιαστεί κατά της ελονοσίας και στη συνέχεια έλαβαν έναν ακίνδυνο φάγο, τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι όγκοι εξαφανίστηκαν σχεδόν στα μισά ζώα.

Η ανοσοθεραπεία, δηλαδή οι θεραπείες που χρησιμοποιούν το ανοσοποιητικό σύστημα για την αντιμετώπιση του καρκίνου, έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται ορισμένες μορφές της νόσου. Ωστόσο, πολλοί ασθενείς εξακολουθούν να μην ωφελούνται. Ένα από τα βασικά εμπόδια είναι να μάθει το ανοσοποιητικό να αναγνωρίζει τους όγκους ως στόχο.

Αναζητώντας έναν τρόπο να ξεπεράσουν αυτό το πρόβλημα, ο Amin Hajitou από το Imperial College London και οι συνεργάτες του επικεντρώθηκαν σε έναν φάγο που συνήθως μολύνει το E. coli. Αφού προσκολληθεί στα βακτήρια και εισαγάγει το γενετικό του υλικό, ο φάγος καταλαμβάνει τον γενετικό μηχανισμό τους, ώστε να παραχθούν χιλιάδες νέα σωματίδια, και στη συνέχεια καταστρέφει τα βακτήρια.

Οι ερευνητές τροποποίησαν γενετικά τον φάγο ώστε να αναγνωρίζει και να προσκολλάται σε πρωτεΐνες που ονομάζονται ιντεγκρίνες αvβ3 και αvβ5, οι οποίες βρίσκονται σε αφθονία σε πολλά καρκινικά κύτταρα και απουσιάζουν σε μεγάλο βαθμό από τα υγιή. Παράλληλα, άλλαξαν το γενετικό του φορτίο ώστε να μεταφέρει οδηγίες για την παραγωγή ενός αντιγόνου ειδικού για την ελονοσία, ενός μοριακού σήματος που το ανοσοποιητικό αναγνωρίζει ως ξένο. «Ο φάγος λειτουργεί σαν όχημα στοχευμένης παράδοσης», λέει ο Hajitou.

Η ομάδα δοκίμασε στη συνέχεια αυτή την προσέγγιση σε 60 ποντίκια με καρκινικούς όγκους ακριβώς κάτω από το δέρμα τους. Δεκαπέντε από αυτά έλαβαν εμβόλιο κατά της ελονοσίας και δύο εβδομάδες αργότερα έκαναν ένεση με τους φάγους στην ουρά τους, σε σύνολο έξι ενέσεων μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες. Τα υπόλοιπα λειτούργησαν ως ομάδες ελέγχου: 15 δεν έλαβαν καμία παρέμβαση, 15 πήραν μόνο το εμβόλιο κατά της ελονοσίας και 15 μόνο τους τροποποιημένους φάγους.

Στο 44% των ποντικιών που έλαβαν τη θεραπεία, οι όγκοι εξαφανίστηκαν και δεν επανεμφανίστηκαν έναν χρόνο αργότερα, όταν ολοκληρώθηκε η μελέτη. Τα υπόλοιπα ζώα της ομάδας θεραπείας έζησαν περισσότερο από τις ομάδες ελέγχου, οι οποίες δεν είχαν κανένα όφελος επιβίωσης.

«Αυτοί οι τροποποιημένοι ιοί μπορούν να χορηγηθούν συστηματικά στο ποντίκι και στη συνέχεια εντοπίζουν συγκεκριμένα τα καρκινικά κύτταρα και τα μολύνουν», λέει ο David Withers από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. «Αυτό βελτιώνει σημαντικά τις σημερινές προσεγγίσεις για την τροποποίηση των όγκων, όπως οι ογκολυτικοί ιοί [που μολύνουν και καταστρέφουν τα καρκινικά κύτταρα], οι οποίοι απαιτούν απευθείας ενέσεις μέσα στον καρκίνο. Αυτό περιορίζει το πού μπορείς να θεραπεύσεις και, στην περίπτωση της μεταστατικής νόσου [όταν ο καρκίνος εξαπλώνεται], είναι αδύνατο να στοχεύσεις όλα τα σημεία του καρκίνου».

Η θεραπεία με ιούς έχει ήδη εγκριθεί για ορισμένους τύπους καρκίνου και ο συνδυασμός της με βακτήρια θα μπορούσε να την κάνει ακόμη πιο αποτελεσματική.

Η προσαρμογή των οδηγιών του φάγου για την παραγωγή αντιγόνου θα πρέπει να σημαίνει ότι η προσέγγιση μπορεί να λειτουργήσει και όταν κάποιος έχει εμβολιαστεί κατά λοιμώξεων όπως η εποχική γρίπη ή η covid-19. «Άλλα εμβόλια, ισχυρότερα από της ελονοσίας, θα πρέπει να λειτουργούν ακόμη καλύτερα», λέει ο Hajitou. «Η αρχή είναι να αξιοποιηθεί η προϋπάρχουσα ανοσολογική μνήμη, δεν είναι κάτι μοναδικό για την ελονοσία».

Οι ερευνητές βρίσκονται σε συζητήσεις με τη Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency (MHRA) στο Ηνωμένο Βασίλειο για την αξιολόγηση της προσέγγισης σε πρώιμη κλινική δοκιμή σε ανθρώπους, την οποία ελπίζουν να ξεκινήσουν το επόμενο έτος.

Biomaterials DOI: 10.1016/j.biomaterials.2026.124286

IBM: chip-ρεκόρ με σχεδόν 100 δισ. τρανζίστορ σε μέγεθος νυχιού

Η IBM παρουσίασε το πιο πρόσφατο chip της, το οποίο χωρά σχεδόν διπλάσιους τρανζίστορ από το σημερινό πιο εξελιγμένο μοντέλο, χάρη στην προσθήκη δεύτερου στρώματος κυκλωμάτων πυριτίου.

Πρόκειται για νέο ρεκόρ στα μικρά, ισχυρά computer chips. Το πρωτότυπο chip της IBM έχει μέγεθος νυχιού, αλλά περιλαμβάνει σχεδόν 100 δισεκατομμύρια τρανζίστορ, δηλαδή σχεδόν τα διπλάσια από το προηγούμενο state-of-the-art chip, χάρη σε μια τρισδιάστατη τεχνική.

Η εταιρεία αναφέρει ότι το chip, διαστάσεων 10 χιλιοστών επί 15 χιλιοστών, θα προσφέρει 70% υψηλότερη ενεργειακή αποδοτικότητα και 50% υψηλότερη απόδοση σε σχέση με τα σημερινά κορυφαία chips και ότι θα ενσωματωθεί σε εμπορικές συσκευές μέσα στην επόμενη δεκαετία.

Για δεκαετίες, οι ονομασίες των διαδικασιών κατασκευής chip παρέπεμπαν στο μέγεθος των επιμέρους τρανζίστορ σε νανόμετρα: 10 νανόμετρα, 5 νανόμετρα κ.ο.κ. Όσο μικρότερα γίνονταν τα εξαρτήματα, τόσο το καλύτερο, καθώς τα μικρότερα στοιχεία σήμαιναν συνήθως μεγαλύτερη πυκνότητα και, άρα, ταχύτερους υπολογισμούς για ένα chip δεδομένου μεγέθους, αλλά και χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας.

Τα τελευταία χρόνια, όμως, η εικόνα έχει γίνει πιο σύνθετη, λέει ο Huiming Bu της IBM. Τα μεγέθη στις ονομασίες έχουν πλέον αποσυνδεθεί από κάθε φυσική πραγματικότητα και έχουν γίνει απλώς όροι μάρκετινγκ.

Έτσι, παρότι η IBM αναφέρεται σε αυτή τη νέα τεχνολογία ως «0,7 νανόμετρα», δεν υποστηρίζει ότι τα εξαρτήματά της έχουν πραγματικά τόσο μικρό μέγεθος, αν και επιτυγχάνει πυκνότητα τρανζίστορ-ρεκόρ. Η πραγματική καινοτομία, που σύμφωνα με τον Bu χρειάστηκε 15 χρόνια ανάπτυξης, είναι μια διαδικασία συγκόλλησης δύο στρωμάτων chips πυριτίου, η οποία δημιουργεί όλες τις απαραίτητες ηλεκτρικές συνδέσεις ανάμεσά τους, δεν υπερθερμαίνεται και μπορεί να παραχθεί μαζικά.

«Όλη η βιομηχανία μας έχει επεκτείνει τα τρανζίστορ στις διαστάσεις X και Y εδώ και 60+ χρόνια [κατασκευής chip]», λέει ο Bu. «Είναι η πρώτη φορά που θα επιτρέψουμε τη σμίκρυνση των τρανζίστορ και στον άξονα Z».

Η IBM δεν έδωσε ακριβείς λεπτομέρειες για τις διαστάσεις των εξαρτημάτων της νέας τεχνολογίας, όμως από τα στοιχεία που δημοσιοποίησε προκύπτει ότι ουσιαστικά πρόκειται για δύο στρώματα του πρώτου λειτουργικού chip των 2 νανομέτρων, το οποίο είχε ανακοινώσει το 2021. Η αρχική αυτή τεχνολογία κατασκευάζεται πλέον από πολλά από τα κορυφαία εργοστάσια ημιαγωγών στον κόσμο και αναμένεται να φτάσει και στο επόμενο iPhone της Apple.

Λόγω της τεράστιας πολυπλοκότητας και του κόστους που απαιτούν ο σχεδιασμός και η παραγωγή νέων chips, ο κλάδος συνεργάζεται για να καθορίσει έναν οδικό χάρτη σχετικά με τις νέες τεχνολογίες που πρέπει να δημιουργηθούν και να φτάσουν στην αγορά, υπό τον συντονισμό του μη κερδοσκοπικού Interuniversity Microelectronics Centre, το οποίο πραγματοποιεί μεγάλο μέρος της έρευνας και της ανάπτυξης. Αν και η τεχνολογία 0,7 νανομέτρων της IBM δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί εμπορικά, αποτελεί αναμενόμενο βήμα στη διεθνή παραγωγή chip και πιθανότατα θα ακολουθηθεί και από άλλους κατασκευαστές.

Ο Bu ελπίζει ότι μέσα στην επόμενη δεκαετία τα νέα chips των 0,7 νανομέτρων θα καταλήγουν σε εμπορικές συσκευές, όμως σημειώνει ότι η τεχνολογία πιέζεται ολοένα και περισσότερο από τους νόμους της φυσικής, καθώς προσπαθεί να αντιμετωπίσει ανεπιθύμητα κβαντικά φαινόμενα, διαρροή ρεύματος και άλλα προβλήματα που εμφανίζονται σε τόσο μικροσκοπικές κλίμακες. Ορισμένα τμήματα των πιο πρόσφατων chips έχουν πάχος μόλις 15 άτομα πυριτίου.

Ο Owen Guy από το Swansea University στη Βρετανία λέει ότι άλλοι κατασκευαστές chips προβάλλουν αντίστοιχα υψηλή πυκνότητα τρανζίστορ, ενώ στην πράξη χρησιμοποιούν πολλαπλά στρώματα πυριτίου που χωρίζονται από παχιά στρώματα υποστρώματος, κάτι που δεν επιτρέπει τον πραγματικό τρισδιάστατο σχεδιασμό όπως αυτόν που υποστηρίζει η IBM, αφού οι συνδέσεις από το ένα στρώμα στο άλλο δεν μπορούν να γίνουν εύκολα και η ψύξη μπορεί να είναι προβληματική. «Υπάρχει πολύς καπνός και καθρέφτες γύρω από αυτά τα θέματα τώρα», λέει.

Σύμφωνα με τον ίδιο, τα εξαρτήματα των chips έχουν πλέον γίνει τόσο μικρά, ώστε η περαιτέρω μείωση του μεγέθους των τρανζίστορ, ακόμη κι αν ένα chip χρειάζεται δισεκατομμύρια από αυτά, δεν πρόκειται να κάνει στην πράξη μια συσκευή όπως ένα laptop ή ένα smartphone μικρότερη. Η πίεση για ολοένα και μικρότερα εξαρτήματα αφορά κυρίως την καλύτερη ενεργειακή αποδοτικότητα και τα οφέλη στην ψύξη, ώστε οι φορητές συσκευές να έχουν μεγαλύτερη διάρκεια μπαταρίας ή να μειωθεί η κατανάλωση ενέργειας στα data centres.

Μία από τις βασικές προκλήσεις πλέον θα είναι η ενσωμάτωση της νέας τεχνολογίας chip της IBM στην παγκόσμια αλυσίδα παραγωγής και η είσοδός της σε συσκευές. Τα chips κατασκευάζονται σε παρτίδες εκατοντάδων πάνω σε ένα μόνο silicon wafer 300 χιλιοστών, το οποίο περιέχει τρισεκατομμύρια μεμονωμένα τρανζίστορ, και στη συνέχεια κόβονται σε ξεχωριστά κομμάτια. Πολύπλοκα μηχανήματα εκτελούν χιλιάδες επιμέρους εργασίες πάνω στο wafer, τοποθετώντας στρώματα κυκλωμάτων, μόνωσης και διαφόρων χημικών με πάχη μόλις λίγων νανομέτρων. Η προσθήκη ενός νέου, μη δοκιμασμένου στοιχείου όπως το δεύτερο στρώμα της IBM δεν θα είναι απλή υπόθεση.

Ορισμένοι κατασκευαστές chip επιδιώκουν να δημιουργήσουν ακόμη μικρότερη τεχνολογία «0,2 νανομέτρων», σε σημείο που τμήματα του κυκλώματος θα μπορούσαν να έχουν πλάτος όσο ένα άτομο. «Το απόλυτο όριο είναι ένα ηλεκτρόνιο και ένα άτομο», λέει ο Guy. «Πιθανότατα γύρω στο 2050 θα χρειαστεί να έχουμε κβαντικές τεχνολογίες για το επόμενο μεγάλο άλμα».

Τέσσερα ακυρωμένα προγράμματα της NASA με υπερβάσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Τέσσερα προγράμματα εξερεύνησης της NASA που η υπηρεσία σταμάτησε νωρίτερα φέτος, στο πλαίσιο αλλαγών στην αποστολή Artemis για τη Σελήνη, είχαν σημειώσει υπερβάσεις που οδήγησαν το κόστος τους να υπερδιπλασιαστεί, ενώ αναμένονταν επιπλέον αυξήσεις άνω του 1 δισ. δολαρίων.

Σε υπόμνημα της 24ης Ιουνίου, το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή της NASA, ή OIG, έδωσε την αρχική του εκτίμηση για τα προγράμματα, στο πλαίσιο συνεχιζόμενου ελέγχου που συνδέεται με την απόφαση της NASA νωρίτερα φέτος να τερματίσει την ανάπτυξη της παραλλαγής Block 1B του Space Launch System και της σεληνιακής πύλης Gateway.

Τρία από τα προγράμματα συνδέονται με το SLS Block 1B: το Exploration Upper Stage, ή EUS· το Universal Stage Adapter, ή USA· και το Mobile Launcher 2. Το τέταρτο είναι το τμήμα Habitation and Logistics Outpost, ή HALO, για το Gateway.

«Κατά τη διάρκεια των κύκλων ζωής τους, οι συνολικές συμβατικές αξίες για αυτές τις προσπάθειες εκτινάχθηκαν από σχεδόν 2,8 δισ. δολάρια σε 5,9 δισ. δολάρια, και η NASA παρέτεινε τις συμβατικές ημερομηνίες παράδοσής τους έως και 7 χρόνια», ανέφερε το υπόμνημα. «Ωστόσο, οι προβλέψεις μας δείχνουν ότι αν η NASA επέτρεπε να συνεχιστούν μέχρι την ολοκλήρωση, τα συστήματα θα κόστιζαν περισσότερο και θα χρειάζονταν περισσότερο χρόνο από ό,τι προέβλεπε η σύμβαση».

Για το EUS, η NASA είχε αρχικά διαθέσει 962 εκατ. δολάρια στην Boeing για την κατασκευή της ισχυρότερης ανώτερης βαθμίδας, στο πλαίσιο της υπάρχουσας σύμβασης για το SLS. Μέχρι τον Μάρτιο, η εκτίμηση κόστους είχε ανέβει στα 2,9 δισ. δολάρια, με το OIG να προβλέπει ότι πιθανότατα θα έφτανε τα 3,7 δισ. δολάρια. Η ολοκλήρωση της βαθμίδας μετατέθηκε από τον Μάρτιο του 2021 σε όχι νωρίτερα από τον Αύγουστο του 2028.

Το USA, ένας προσαρμογέας που σχεδιάστηκε για να συνδέει το διαστημόπλοιο Orion με το EUS, κατασκευαζόταν από τη Dynetics, που πλέον ανήκει στη Leidos, βάσει σύμβασης που ανατέθηκε το 2017 και είχε αξία 131 εκατ. δολάρια, με την πρώτη μονάδα να προβλέπεται να ολοκληρωθεί έως τον Αύγουστο του 2021. Το κόστος σχεδόν τριπλασιάστηκε στα 353 εκατ. δολάρια, με ημερομηνία παράδοσης τον Σεπτέμβριο του 2028, ενώ το OIG προέβλεψε ότι θα μπορούσε να φτάσει περαιτέρω στα 497 εκατ. δολάρια, με παράδοση τον Μάιο του 2030.

Το Mobile Launcher 2, του οποίου η αύξηση κόστους παρακολουθείται εδώ και χρόνια από το OIG, είχε δει το κόστος του να ανεβαίνει από τα 383 εκατ. δολάρια όταν η Bechtel κέρδισε τη σύμβαση το 2019 στα 1,6 δισ. δολάρια, όταν η NASA εξέδωσε εντολή παύσης εργασιών νωρίτερα φέτος. Η έκθεση προέβλεψε ότι το κόστος θα μπορούσε να φτάσει τα 2 δισ. δολάρια μέχρι την ολοκλήρωση της πλατφόρμας στα τέλη του 2026, αν και αυτό ήταν χαμηλότερο από ορισμένες προηγούμενες εκτιμήσεις του OIG, που τοποθετούσαν το κόστος έως και στα 2,5 δισ. δολάρια.

Η NASA ανέθεσε στη Northrop Grumman σύμβαση σταθερής τιμής ύψους 1,3 δισ. δολαρίων για την ανάπτυξη του HALO το 2021, αλλά τη μετέτρεψε σε σύμβαση cost-plus το 2024, λόγω όσων η υπηρεσία περιέγραψε ως δυσκολίες στη διαχείριση ενός έργου ανάπτυξης με σύμβαση σταθερής τιμής. Το OIG ανέφερε ότι το κόστος είχε αυξηθεί στα 1,9 δισ. δολάρια όταν η NASA εξέδωσε εντολή παύσης εργασιών για τη σύμβαση τον Απρίλιο.

Η έκθεση σημείωσε ότι, παρότι το HALO είχε επισήμως προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί τον Οκτώβριο, αξιωματούχοι της NASA ανέφεραν πως η υπηρεσία «δεν έχει εμπιστοσύνη» στο χρονοδιάγραμμα της Northrop, με το OIG να εκτιμά ότι το HALO δεν θα ήταν έτοιμο πριν από το 2031. Η έκθεση δεν εκτίμησε πόσο περισσότερο θα κόστιζε το τμήμα, επικαλούμενη περιορισμένες αναφορές κόστους.

Αξιωματούχοι της NASA, αν και αποδέχθηκαν τα ευρήματα της έκθεσης, προσπάθησαν να αποστασιοποιήσουν τα αναθεωρημένα σχέδια για την Artemis από τις καθυστερήσεις κόστους και χρονοδιαγράμματος των προγραμμάτων που ακυρώθηκαν.

«Ενώ οι προβλέψεις του OIG δείχνουν ότι η συνέχιση αυτών των συστημάτων πιθανότατα θα αύξανε το συνολικό κόστος κύκλου ζωής, η NASA τονίζει ότι αυτές οι προβλέψεις βασίζονται σε προηγούμενες επιδόσεις υπό ξεπερασμένες αρχιτεκτονικές παραδοχές, που δεν αντικατοπτρίζουν τις αρχές της Ignition Day για πειθαρχία, οικονομική βιωσιμότητα, απλοποίηση και ταχύτητα», δήλωσε η Lori Glaze, αναπληρώτρια διοικήτρια για την εξερεύνηση, αναφερόμενη στην εκδήλωση Ignition της 24ης Μαρτίου, όπου η NASA παρουσίασε πολλές από τις σχεδιαζόμενες αλλαγές στην Artemis.

Η Glaze, σε επιστολή που περιλαμβάνεται στο υπόμνημα του OIG, αναγνώρισε ότι ορισμένες υπερβάσεις συνδέονται με μεταβαλλόμενες απαιτήσεις της υπηρεσίας. «Η NASA ενισχύει τους εσωτερικούς ελέγχους ώστε να “κλειδώνει” νωρίτερα τις απαιτήσεις στον κύκλο ανάπτυξης και εφαρμόζει τα διδάγματα που έχει αντλήσει για να κατευθύνει μελλοντικές προμήθειες προς δομές σταθερής τιμής, όπου αυτό είναι εφικτό, και να αξιοποιεί εμπορικές επιλογές», έγραψε.

«Κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά τώρα. Η NASA δεν μπορεί να χρειάζεται χρόνια παραπάνω από το αναμενόμενο και να ξοδεύει δισεκατομμύρια περισσότερα από όσα είχαν προβλεφθεί, όταν ο κόσμος περιμένει τα πρωτοσέλιδα που μόνο η NASA μπορεί να προσφέρει», ανέφερε σε ανάρτησή του στα social media ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman, απαντώντας στο υπόμνημα του OIG. «Τα προγράμματα που καλύπτει η έκθεση θα απελευθερώσουν περισσότερα από 3 δισ. δολάρια τα επόμενα χρόνια για περισσότερες αποστολές επιστήμης και εξερεύνησης».

Ο Jeff Foust γράφει για την πολιτική για το διάστημα, τον εμπορικό διαστημικό τομέα και σχετικά θέματα για το SpaceNews. Είναι κάτοχος διδακτορικού στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίου με άριστα στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη.

Η Επιτροπή Πιστώσεων της Βουλής ενέκρινε 55,5 δισ. δολάρια για τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Στις 24 Ιουνίου, η Επιτροπή Πιστώσεων της Βουλής προώθησε νομοσχέδιο αμυντικών δαπανών για το οικονομικό έτος 2027, που προβλέπει 1,07 τρισ. δολάρια για το Πεντάγωνο, δηλαδή αύξηση 234 δισ. δολαρίων σε σχέση με τη χρηματοδότηση που έχει εγκριθεί για το 2026. Για τη Space Force, το νομοσχέδιο προβλέπει περίπου 55,5 δισ. δολάρια, εκ των οποίων 35,3 δισ. για έρευνα και ανάπτυξη, 9,6 δισ. για προμήθειες, 8,8 δισ. για λειτουργία και συντήρηση και 1,78 δισ. για στρατιωτικό προσωπικό.

Το επίπεδο χρηματοδότησης ακολουθεί τη σύσταση που είχε εγκριθεί νωρίτερα από την υποεπιτροπή Άμυνας της Βουλής και δεν περιλαμβάνει περίπου 12 δισ. δολάρια που η κυβέρνηση Τραμπ είχε προτείνει να δοθούν στη Space Force μέσω ξεχωριστού πακέτου συμφιλίωσης του προϋπολογισμού. Ο Λευκός Οίκος επιδιώκει να αυξήσει τον συνολικό προϋπολογισμό της υπηρεσίας σε περισσότερα από 71 δισ. δολάρια, συνδυάζοντας τις παραδοσιακές προαιρετικές πιστώσεις με υποχρεωτική χρηματοδότηση, μια προσέγγιση που έχει προκαλέσει σκεπτικισμό σε βουλευτές και των δύο κομμάτων.

Η επιτροπή ξεκαθάρισε ότι στηρίζει γενικά την πορεία της Space Force.

Σε έκθεση που συνοδεύει τη νομοθεσία, οι βουλευτές ανέφεραν ότι η υπηρεσία «έχει σημειώσει αξιοσημείωτη πρόοδο στην ωρίμανσή της ως πραγματική πολεμική υπηρεσία, επιταχύνοντας την παράδοση κρίσιμων δυνατοτήτων και δίνοντας προτεραιότητα στην ανθεκτικότητα σε όλη την αρχιτεκτονική της».

Η επιτροπή ανέφερε ότι το νομοσχέδιό της «πραγματοποιεί κρίσιμες επενδύσεις σε διαστημικές και επίγειες αρχιτεκτονικές, σε συμφωνία με το αίτημα του Προέδρου, με ισχυρή χρηματοδότηση για εκτόξευση στο διάστημα, προειδοποίηση πυραύλων, δορυφορικές επικοινωνίες και παγκόσμιο εντοπισμό θέσης».

Η έκθεση ενέκρινε επίσης μία από τις εσωτερικές μεταρρυθμίσεις της Space Force: την αναδιοργάνωση των προμηθειών γύρω από τους Portfolio Acquisition Executives, ανώτερους αξιωματούχους με ευρύτερη αρμοδιότητα για σχετικά προγράμματα.

«Η Επιτροπή έχει επί αρκετά χρόνια ζητήσει από τη Space Force να μειώσει την απόσταση ανάμεσα στη λήψη αποφάσεων σε επίπεδο προγράμματος και στην εξουσία για δράση», έγραψαν οι βουλευτές.

Η θετική αποτίμηση συνοδεύτηκε, ωστόσο, από αιχμηρή κριτική για την πορεία των εξοπλιστικών προγραμμάτων της υπηρεσίας.

Η επιτροπή ανέφερε ότι εξακολουθεί να είναι «ανήσυχη για τις επίμονες προκλήσεις στα προγράμματα προμηθειών της Space Force, συμπεριλαμβανομένης της σημαντικής αύξησης κόστους, των καθυστερήσεων στο χρονοδιάγραμμα και των δυσκολιών υλοποίησης σε μια σειρά από σημαντικές προσπάθειες». Τα προβλήματα αυτά, σύμφωνα με τους βουλευτές, παραμένουν παρά τις προσπάθειες για απλούστευση των προμηθειών και αύξηση της χρηματοδότησης.

Καμία χρηματοδότηση για τις «dynamic space operations»

Η έκθεση ανέφερε ότι οι βουλευτές είναι «συνταραγμένοι» από το γεγονός ότι ο διοικητής της U.S. Space Command έχει επανειλημμένα χαρακτηρίσει τις «dynamic space operations» απαραίτητες για την επίτευξη υπεροχής στο διάστημα, ενώ ο προϋπολογισμός «δεν αποτυπώνει την αίσθηση του επείγοντος αυτής της ανάγκης».

Οι dynamic space operations απαιτούν δορυφόρους που μετακινούνται συχνά αντί να παραμένουν σε προβλέψιμες τροχιές, ώστε να αποφεύγουν επιθέσεις, να επανατοποθετούνται για νέες αποστολές και να λειτουργούν αποτελεσματικότερα σε ένα αμφισβητούμενο περιβάλλον, όπου αντίπαλοι όπως η Κίνα και η Ρωσία αναπτύσσουν αντιαστροφορικά όπλα.

Οι βουλευτές αμφισβήτησαν επίσης την προσέγγιση του Πενταγώνου στη μυστικότητα γύρω από τα στρατιωτικά διαστημικά προγράμματα.

Η έκθεση επέκρινε αυτό που χαρακτήρισε «υπερβολική διαβάθμιση» και έδωσε εντολή στο υπουργείο Άμυνας να «μειώσει επιθετικά την περιττή διαβάθμιση στις δυνατότητες και τις επιχειρήσεις της Space Force», αντανακλώντας μακρόχρονες διαμαρτυρίες από τη βιομηχανία ότι η υπερβολική μυστικότητα επιβραδύνει τη συνεργασία και αποθαρρύνει την ευρύτερη συμμετοχή του ιδιωτικού τομέα.

Ένα ακόμη ζήτημα που έθιξε η HAC είναι η αρχιτεκτονική δορυφόρων της στρατιωτικής χαμηλής τροχιάς της Γης.

Η επιτροπή επέκρινε την απουσία χρηματοδότησης για το Tranche 3 του Transport Layer στο πλαίσιο της Proliferated Warfighter Space Architecture, ενός αστερισμού που αναπτύσσεται για τη μετάδοση στρατιωτικών δεδομένων μέσω εκατοντάδων δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Η έκθεση εξέφρασε ανησυχία ότι το προτεινόμενο Space Data Network θα μπορούσε να καταλήξει υπερβολικά εξαρτημένο από έναν μόνο πάροχο και κάλεσε τη Space Force να διατηρήσει τον ανταγωνισμό καθώς χτίζει τη νέα γενιά στρατιωτικών δικτύων επικοινωνίας.

«Το transport layer είναι ένα κρίσιμο στοιχείο της Proliferated Warfighter Space Architecture και σχεδιάστηκε και δημιουργήθηκε ειδικά ως τακτικό επίπεδο επικοινωνίας, με την ανθεκτικότητα να αντέχει σε επιθέσεις αντιπάλων και να παραδίδει αξιόπιστα κρίσιμα για την αποστολή δεδομένα απευθείας στα στελέχη των ενόπλων δυνάμεων μέσω του δικτύου Link-16 των Ηνωμένων Πολιτειών και του Βορειοατλαντικού Συμφώνου», ανέφερε η έκθεση.

Η επιτροπή έδωσε εντολή στην Πολεμική Αεροπορία να συνεχίσει την ανάπτυξη του προγράμματος Tranche 3 Transport Layer και να διασφαλίσει ότι η συμβατότητα με το Link-16 θα παραμείνει απαίτηση για τις μελλοντικές αρχιτεκτονικές τακτικής μεταφοράς δεδομένων.

Οι βουλευτές στράφηκαν επίσης κατά του τρόπου με τον οποίο η κυβέρνηση σκοπεύει να χρηματοδοτήσει το Golden Dome, την προτεινόμενη αρχιτεκτονική αντιπυραυλικής άμυνας που σχεδιάζεται να ενσωματώσει δορυφορικούς αισθητήρες με συστήματα ικανά να εντοπίζουν, να παρακολουθούν και να συμβάλλουν στην αντιμετώπιση βαλλιστικών, κρουζ και υπερηχητικών πυραύλων.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει προτείνει να χρηματοδοτηθούν περίπου 17 δισ. δολάρια για το Golden Dome κυρίως μέσω της διαδικασίας συμφιλίωσης του προϋπολογισμού και όχι μέσω της ετήσιας διαδικασίας πιστώσεων.

Η επιτροπή απέρριψε αυτή την προσέγγιση.

«Η επιτροπή πιστεύει ακράδαντα ότι ένα πρόγραμμα τέτοιας στρατηγικής σημασίας αξίζει σταθερή, διαφανή χρηματοδότηση μέσω του προαιρετικού προϋπολογισμού, με αυστηρή εποπτεία από το Κογκρέσο και αποδοτικότητα που προκύπτει από τον ανταγωνισμό.»

Γιατί οι Γερμανοί δεν έχουν κλιματισμό

Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ ή τμήματα της Ασίας, πολλά σπίτια στη Γερμανία και τη βόρεια Ευρώπη δεν είναι εξοπλισμένα για ακραία ζέστη. Καθώς ο κόσμος θερμαίνεται, οι τάσεις αλλάζουν.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία και την Ιαπωνία, οι ζεστοί και αποπνικτικοί καλοκαιρινοί μήνες γίνονται υποφερτοί χάρη στον κλιματισμό. Στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, η λύση παραμένει πιο «χαμηλής τεχνολογίας»: κατεβασμένα στόρια, ανεμιστήρας και πολύ κρύο νερό.

Σύμφωνα με το αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας, περίπου το 90% των κατοίκων στις ΗΠΑ έχει κλιματισμό στο σπίτι. Στην Ευρώπη, με παρόμοιο κλίμα, το ποσοστό είναι γύρω στο 20%, με μεγάλες διαφορές ανά χώρα. Στην ηλιόλουστη Ισπανία περίπου τα μισά νοικοκυριά διαθέτουν ψύξη, ενώ στη Γερμανία μόλις γύρω στο 6%.

Υπάρχει λόγος γι’ αυτό: μέχρι πρόσφατα, ο κλιματισμός δεν θεωρούνταν αναγκαίος σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, ιδίως στον βορρά.

Οι καλοκαιρινές ζέστες υπήρχαν πάντα — τι έχει αλλάξει;

Η ζέστη ήταν ανέκαθεν στοιχείο του ευρωπαϊκού καλοκαιριού, αλλά πλέον τα ακραία κύματα καύσωνα —παρατεταμένες υψηλές θερμοκρασίες που απειλούν υποδομές, οικοσυστήματα και ανθρώπινη υγεία— τείνουν να γίνουν ο κανόνας.

Η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή του ΟΗΕ έχει δείξει ότι τα ακραία θερμικά γεγονότα αυξάνονται ταχύτερα απ’ ό,τι προέβλεπαν τα κλιματικά μοντέλα, ειδικά στη δυτική Ευρώπη.

Πρόσφατη ανάλυση του ClimaMeter, ευρωπαϊκής ερευνητικής σύμπραξης για τα ακραία καιρικά φαινόμενα, έδειξε ότι οι θερμοκρασίες τον Ιούνιο του 2026 ήταν περίπου 2 έως 4 βαθμούς Κελσίου (3,6 έως 7,2 Φαρενάιτ) υψηλότερες σε σχέση με παρόμοιες συνθήκες στα τέλη του 20ού αιώνα.

Αυτή η κατάσταση «οδηγεί σε εκτινάξεις της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας για ψύξη», ανέφερε σε δήλωσή του ο Tommaso Alberti, Ιταλός ερευνητής που συνεργάζεται με το ClimaMeter.

Η ζήτηση για κλιματιστικά και μονάδες ψύξης στη Γερμανία αυξήθηκε κατά 75% μεταξύ 2019 και 2024 — το θερμότερο έτος που έχει καταγραφεί. Η Eurovent, ο κλαδικός σύνδεσμος για θέρμανση, αερισμό, ψύξη και ψυκτικές εφαρμογές, καταγράφει επίσης «σταθερό» ρυθμό ανάπτυξης τα τελευταία χρόνια.

Παρά την τάση, η επιφυλακτικότητα απέναντι στον κλιματισμό επιμένει στην Ευρώπη, λέει ο Stijn Renneboog, αναπληρωτής γενικός γραμματέας της Eurovent. «Στις συμβουλές για το πώς να μείνεις δροσερός που κυκλοφορούν στα social media, εξακολουθώ να βλέπω παραινέσεις να αποφεύγεται η χρήση κλιματισμού», είπε στο DW σε email. «Η ψύξη εξακολουθεί πολύ συχνά να απορρίπτεται ως πολυτέλεια», πρόσθεσε, επισημαίνοντας ότι οι υψηλές θερμοκρασίες συνιστούν σοβαρό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία. «Υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη στην Ευρώπη κάθε χρόνο.»

Σπίτια που δεν είναι φτιαγμένα για τη ζέστη — ούτε για κλιματισμό

Οι περισσότεροι Ευρωπαίοι θεωρούν ότι τα σπίτια τους δεν τους βοηθούν να μείνουν δροσεροί το καλοκαίρι. Πολλά σπίτια και διαμερίσματα στη Γερμανία και σε άλλα τμήματα της βόρειας Ευρώπης σχεδιάστηκαν για να κρατούν τη ζέστη μέσα τον χειμώνα, όχι για μέγιστη ψύξη το καλοκαίρι. Πρόσφατη μελέτη βρήκε ότι σχεδόν οι μισοί ερωτηθέντες στην ΕΕ στράφηκαν σε καλύτερη σκίαση και μόνωση για να αντιμετωπίσουν τη ζέστη. Πολλοί πλέον εξετάζουν και τον κλιματισμό.

«Οι μέρες της χαμηλής διείσδυσης του κλιματισμού στην Ευρώπη τελειώνουν», ανέφερε ο Helge Brinkmann, associate director στη Boston Consulting Group με ειδίκευση στην πράσινη ενέργεια και το περιβάλλον, σε ανάλυση του κλάδου τον Σεπτέμβριο του 2025.

Η εγκατάσταση κλιματισμού σε παλαιότερα ευρωπαϊκά κτίρια είναι πρόκληση. «Ενώ η τεχνολογία ψύξης ενσωματώνεται εύκολα σε νέα οικιστικά και επαγγελματικά ακίνητα, η προσαρμογή της υπάρχουσας υποδομής είναι λιγότερο απλή», ανέφερε η ανάλυση. Μεγάλες ανακαινίσεις επιτρέπουν την εγκατάσταση νέων συστημάτων, αλλά οι ιστορικές πόλεις της Ευρώπης συχνά έχουν «επιπλέον ρυθμιστικά και αισθητικά εμπόδια να υπερβούν».

Επιπλέον, πολλοί ενοικιαστές εμποδίζονται από περιοριστικούς κανόνες να τοποθετήσουν μονάδες ψύξης, ή δεν θέλουν να επενδύσουν σημαντικά σε ξένη ιδιοκτησία. Έτσι, σε χώρες όπου περίπου ο μισός πληθυσμός νοικιάζει —όπως η Γερμανία, η Δανία και η Αυστρία— πολλοί καταλήγουν σε λιγότερο αποδοτικές λύσεις ψύξης.

Ψύξη: ζήτημα κοινωνικό και δημόσιας υγείας

Το κόστος είναι ένας ακόμη ανασταλτικός παράγοντας. Οι αυξανόμενες τιμές ενέργειας κάνουν ακριβή την αντιμετώπιση της ζέστης και το 38% των πολιτών σε πανευρωπαϊκή έρευνα δήλωσε ότι δεν μπορούσε να διατηρήσει το σπίτι του δροσερό.

Μελέτη του 2020 από ερευνητές στην Ιταλία, σχετικά με το πώς η υπερθέρμανση του πλανήτη τροφοδοτεί την αύξηση του κλιματισμού σε εύκρατες χώρες όπως η Γαλλία, η Ισπανία, η Σουηδία και οι Κάτω Χώρες, τόνισε ότι τα χαμηλότερα εισοδήματα θα επηρεαστούν δυσανάλογα, όσο η ψύξη γίνεται ολοένα πιο αναγκαία.

Ο Renneboog σημείωσε ότι ενώ η θέρμανση τον χειμώνα θεωρείται βασική ανάγκη, δεν ισχύει το ίδιο για την ψύξη. «Ίσως θα ήταν σκόπιμο να υπάρξει αντίστοιχη αναγνώριση ότι η αδυναμία να διατηρούνται τα κτίρια ασφαλώς δροσερά το καλοκαίρι εξελίσσεται επίσης σε σοβαρό κοινωνικό και δημόσιο ζήτημα υγείας», είπε.

Όταν ο κλιματισμός επιδεινώνει την υπερθέρμανση

Οι περιβαλλοντικές ανησυχίες έχουν επίσης επιβραδύνει την υιοθέτηση του κλιματισμού στην Ευρώπη.

Το σύνολο της ενέργειας που απαιτείται για την ψύξη σπιτιών και χώρων στην ΕΕ αυξήθηκε σταθερά την τελευταία δεκαετία, ιδίως από το 2020 και μετά. Τα πιο πρόσφατα στοιχεία της Eurostat δείχνουν ότι ενώ η ενέργεια για θέρμανση κτιρίων μειώθηκε ελαφρά το 2024, η ψύξη κατανάλωσε 15,3% περισσότερη ενέργεια σε σχέση με ένα χρόνο πριν.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η ψύξη αντιστοιχεί περίπου στο 10% της ετήσιας ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας. Καθώς μεγάλο μέρος αυτής της ισχύος παράγεται ακόμη από ρυπογόνα, θερμαντικά για τον πλανήτη ορυκτά καύσιμα, το πρόβλημα επιτείνεται. Και διάφορες μελέτες έχουν βρει ότι η χρήση κλιματισμού μπορεί να αυξήσει τη θερμοκρασία έξω κατά μερικούς βαθμούς, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο.

Ο Renneboog ανέφερε ότι η στροφή της Ευρώπης σε καθαρότερες πηγές ενέργειας βοηθά να περιοριστεί το ζήτημα των εκπομπών, ενώ αλλάζουν και τα πρότυπα ζήτησης ενέργειας. «Η Ευρώπη βλέπει μια εποχική μετατόπιση: οι βαθμοημέρες ψύξης αυξάνονται, ενώ οι βαθμοημέρες θέρμανσης μειώνονται. Με άλλα λόγια, ναι, θα δαπανήσουμε περισσότερη ενέργεια για ψύξη, αλλά πιθανότατα θα δαπανήσουμε λιγότερη για θέρμανση», είπε.

Υπάρχουν εναλλακτικές;

Υπάρχουν πιο «πράσινες» εναλλακτικές στα κλασικά κλιματιστικά. «Τα νέα κτίρια μπορούν να σχεδιαστούν ώστε να περιορίζουν τις ανάγκες τους για ψύξη, μπορούν να ευνοούν εναλλακτικές των συστημάτων κλιματισμού», είπε ο Jean-Sebastien Broc του Institute for European Energy and Climate Policy, εν μέσω καύσωνα τον Ιούλιο του 2025.

Αυτές περιλαμβάνουν αρχιτεκτονικές λύσεις που επιτρέπουν την ελεύθερη ροή αέρα και υλικά που μειώνουν τη θερμική αποθήκευση, καθώς και βελτιωμένη ηλιακή σκίαση όπως παντζούρια, τέντες και προεξοχές στεγών. Οι αντλίες θερμότητας, αν και συνήθως ακριβότερες, είναι αποδοτικός τρόπος για θέρμανση και ψύξη και μπορούν να μειώσουν τις εκπομπές άνθρακα.

Το πράσινο και τα υδάτινα στοιχεία βοηθούν να δροσιστούν οι πόλεις και να περιοριστεί το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας, ενώ πολλές πόλεις επενδύουν σε κοινόχρηστες λύσεις, όπως συστήματα εκνέφωσης και δημόσια κέντρα δροσιάς. Σε μέρη όπως το Παρίσι, η Στοκχόλμη και η Κοπεγχάγη, η τηλεψύξη συγκεντρώνει την παροχή ψύξης με κρύο νερό και υπόγειους αγωγούς που ψύχουν πολλαπλά κτίρια αντί για ένα.

Οι «έξυπνες» τεχνολογίες με αισθητήρες και τεχνητή νοημοσύνη μπορούν να κάνουν τα νέα κλιματιστικά έως και 40% πιο αποδοτικά, μειώνοντας τη θερμοκρασία — και τις εκπομπές.

Επιμέλεια: Tamsin Walker

Νέα μελέτη για τον εγκέφαλο δείχνει ότι η εκμάθηση της ομιλίας λειτουργεί διαφορετικά απ’ ό,τι πιστεύαμε

Η ομιλία φαίνεται να εξαρτάται περισσότερο από όσα «ακούει» και «νιώθει» ο εγκέφαλος, παρά από το πώς κινείται — ένα εύρημα που μπορεί να αλλάξει την αποκατάσταση της ομιλίας μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο.

Η εκμάθηση μιας νέας γλώσσας ή η επανάκτηση της ικανότητας ομιλίας ίσως βασίζεται λιγότερο στα κέντρα κίνησης του εγκεφάλου απ’ όσο πιστευόταν. Νέα έρευνα δείχνει ότι οι περιοχές που επεξεργάζονται τον ήχο και τις σωματικές αισθήσεις έχουν πολύ μεγαλύτερο ρόλο στην εκμάθηση και τη μνήμη της ομιλίας.

Η μελέτη, από ερευνητές του McGill University και της Yale School of Medicine, ενδέχεται να αναδιαμορφώσει την επιστημονική κατανόηση του πώς μαθαίνεται η ομιλία και να επηρεάσει τον σχεδιασμό μελλοντικών τεχνολογιών αναγνώρισης ομιλίας και διεπαφών εγκεφάλου-επικοινωνίας.

Για χρόνια, η επικρατούσα άποψη ήταν ότι η εκμάθηση και η αποθήκευση των πολύπλοκων κινήσεων της ομιλίας εξαρτώνται κυρίως από τις κινητικές περιοχές του εγκεφάλου, που ελέγχουν τις κινήσεις του προσώπου, του στόματος και του φωνητικού σωλήνα.

Τα νέα ευρήματα δείχνουν αλλού. Αντί οι κινητικές περιοχές να έχουν τον πρώτο λόγο, η έρευνα υποστηρίζει ότι τα ακουστικά και σωματοαισθητικά συστήματα είναι κρίσιμα για την απόκτηση και διατήρηση νέων προτύπων ομιλίας.

«Η αισθητικοκινητική νευροεπιστήμη παραδοσιακά εστίαζε στις μετωπιαίες κινητικές περιοχές ως τους βασικούς “οδηγούς” της κίνησης. Η μελέτη αυτή αλλάζει αυτή την κατανόηση, δείχνοντας ότι η ανθρώπινη εκμάθηση της ομιλίας είναι σε μεγάλο βαθμό αισθητηριακή», είπε ο David Ostry, Professor of Psychology στο McGill University.

Τα αποτελέσματα μπορεί να καθοδηγήσουν και την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών εγκεφάλου-ομιλίας. Τέτοια συστήματα θα μπορούσαν μελλοντικά να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της επικοινωνίας μετά από εγκεφαλικό, ενσωματώνοντας αισθητηριακές διεργασίες για καλύτερη απόδοση και ευχρηστία.

Για να εξετάσουν τη συμβολή διαφορετικών εγκεφαλικών περιοχών στην εκμάθηση της ομιλίας, οι ερευνητές αλλοίωσαν αρχικά σε πραγματικό χρόνο την ομιλία των συμμετεχόντων και την αναπαρήγαγαν στα ακουστικά τους. Με αυτόν τον τρόπο, οι συμμετέχοντες προσαρμόστηκαν, δημιουργώντας μια μορφή κινητικής εκμάθησης της ομιλίας.

Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν διακρανιακή μαγνητική διέγερση (transcranial magnetic stimulation, TMS), μια μη επεμβατική μέθοδο εγκεφαλικής διέγερσης, για να διαταράξουν προσωρινά τη δραστηριότητα σε τρεις βασικές περιοχές: τον ακουστικό φλοιό, τον σωματοαισθητικό φλοιό και τον κινητικό φλοιό.

Η διατήρηση των νέων προτύπων ομιλίας αξιολογήθηκε 24 ώρες αργότερα.

Η υπόθεση ήταν απλή: αν μια περιοχή είναι ουσιαστική για την εκμάθηση και την αποθήκευση σχετικών με την ομιλία αναμνήσεων, η διαταραχή της θα πρέπει να μειώνει τη διατήρηση. Αν δεν είναι κρίσιμη, η διατήρηση δεν θα επηρεάζεται.

Τα αποτελέσματα υποστήριξαν καθαρά τον ρόλο της αισθητηριακής επεξεργασίας. Όταν διαταράχθηκε η δραστηριότητα στον ακουστικό ή τον σωματοαισθητικό φλοιό, η διατήρηση των μαθημένων κινήσεων της ομιλίας ήταν σημαντικά χειρότερη. Αντίθετα, η διαταραχή στον κινητικό φλοιό είχε ελάχιστη επίδραση στη διατήρηση.

«Η μελέτη μας αμφισβητεί την υπόθεση ότι οι νέες μνήμες ομιλίας βασίζονται αποκλειστικά σε αλλαγές στις κινητικές περιοχές του εγκεφάλου. Αντιθέτως, υπογραμμίζει τη σημασία των αλλαγών στις ακουστικές και σωματοαισθητικές περιοχές του εγκεφάλου στη διαμόρφωση του τρόπου με τον οποίο μαθαίνουμε να μιλάμε», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Nishant Rao, Associate Research Scientist στο Yale University.

Η έρευνα εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια κατανόησης του πώς η πλαστικότητα των αισθητηριακών συστημάτων του εγκεφάλου συμβάλλει στην εκμάθηση και τη μακροπρόθεσμη μνήμη.

Βασίζεται επίσης σε προηγούμενες μελέτες της ίδιας ομάδας για κινήσεις του βραχίονα και του χεριού, όπου βρέθηκε παρόμοια ότι η διαταραχή των αισθητηριακών περιοχών εμποδίζει την εκμάθηση και τη διατήρηση νέων κινητικών δεξιοτήτων.

Το επόμενο βήμα είναι ο εντοπισμός των συγκεκριμένων φλοιικών κυκλωμάτων που εμπλέκονται στην εκμάθηση και η διερεύνηση θεραπειών με αισθητηριακή στόχευση για κινητικές διαταραχές. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον υπάρχει για εφαρμογές στην αποκατάσταση μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο και στην ανάκτηση της ομιλίας.

Η μελέτη “Sensory Basis of Speech Motor Learning and Memory”, των Nishan Rao, Rosalie Gendron, Timothy Manning και David Ostry, δημοσιεύτηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.

Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από το (U.S.) National Institute on Deafness and Other Communication Disorders.

Υλικό παρεχόμενο από το McGill University. Σημείωση: Το περιεχόμενο ενδέχεται να έχει υποστεί επεξεργασία για λόγους ύφους και έκτασης.

Ο Demis Hassabis: Η Google εξακολουθεί να προσελκύει κορυφαία ταλέντα στην τεχνητή νοημοσύνη

Μετά από μια σειρά αποχωρήσεων κορυφαίων στελεχών ΤΝ, ο CEO της Google DeepMind, Demis Hassabis, απέρριψε την ιδέα ότι η Google χάνει την πρόσβασή της στο κορυφαίο ταλέντο και δήλωσε βέβαιος για την ικανότητα της εταιρείας να προσελκύει και να διατηρεί τους καλύτερους.

«Έχουμε, με διαφορά, την πιο μεγάλη και ευρεία ερευνητική ομάδα από όλα τα εργαστήρια εκεί έξω», είπε σε on-stage συνέντευξη με το Semafor στο Cannes Lions Festival. «Κερδίζουμε το δικό μας μερίδιο από τα κορυφαία ταλέντα».

Οι μετοχές της Google υποχώρησαν έως και 7% τη Δευτέρα, μετά τις αποχωρήσεις των Noam Shazeer και John Jumper, γεγονός που ενέτεινε την ανησυχία στη Wall Street για την ικανότητα της εταιρείας να συγκρατήσει ανθρώπους-κλειδιά, καθώς η μάχη για τα μυαλά της ΤΝ περνά από υποσημείωση της Silicon Valley σε κεντρικό ζήτημα για τους παγκόσμιους επενδυτές.

«Υπάρχει μεγάλη κινητικότητα ταλέντου ανάμεσα σε όλα τα κορυφαία εργαστήρια», σημείωσε ο Hassabis, αποδίδοντάς την στη «θηριωδώς ανταγωνιστική» αγορά εργασίας που έχει γνωρίσει ποτέ ο κλάδος της τεχνολογίας.

Εκπρόσωπος της Google ανέφερε ότι ο μικρός αριθμός αποχωρήσεων δεν θα επηρεάσει τη συνολική πορεία της εταιρείας.

Σε έναν κλάδο όπου ένας και μόνο πρωτοποριακός αλγόριθμος ή μια αρχιτεκτονική βελτίωση μπορεί να ξεκλειδώσει έσοδα δισεκατομμυρίων, μεμονωμένοι ερευνητές έχουν αποκτήσει επιρροή και αναγνωρισιμότητα που θυμίζουν σταρ αθλητές.

Τα venture capital χρηματοδοτούν συστηματικά νέες νεοφυείς επιχειρήσεις με μοναδικό εχέγγυο το βιογραφικό ερευνητών που αποχωρούν από εδραιωμένα εργαστήρια όπως τα DeepMind και Google Brain. Οι επενδυτές είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην εικόνα «διαρροής εγκεφάλων», βλέποντας το ανθρώπινο κεφάλαιο ως τον υπ’ αριθμόν ένα προπομπό μελλοντικής κυριαρχίας στην ΤΝ.

Ο Shazeer θεωρείται ευρέως ένας από τους βασικούς αρχιτέκτονες της σύγχρονης έκρηξης της γενετικής ΤΝ. Συνυπέγραψε την εμβληματική ερευνητική εργασία της Google το 2017, «Attention is All You Need», που έθεσε τα θεμέλια για σχεδόν όλα τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα σήμερα, από τα ChatGPT της OpenAI και Claude της Anthropic, μέχρι το Gemini της ίδιας της Google.

Ο Jumper διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του AlphaFold, του επαναστατικού συστήματος ΤΝ που προέβλεψε με επιτυχία τις τρισδιάστατες δομές σχεδόν όλων των γνωστών πρωτεϊνών. Η δουλειά του μετέβαλε την υπολογιστική βιολογία και την ανακάλυψη φαρμάκων, αποφέροντας σε εκείνον και τον Hassabis Βραβεία Νόμπελ και εδραιώνοντας τη φήμη της DeepMind ως εργαστηρίου ικανού να λύνει μεγάλα επιστημονικά προβλήματα.

Αν και οι ευέλικτες νεοφυείς εταιρείες μπορούν να προσφέρουν σε κορυφαίους επιστήμονες της ΤΝ μεγάλη μετοχική υπεραξία, η αυτοπεποίθηση του Hassabis στηρίζεται στα διαρθρωτικά πλεονεκτήματα της Google: το απαράμιλλο οικοσύστημα δεδομένων, το ενιαίο υλικοτεχνικό περιβάλλον και τη μεγάλη υπολογιστική ισχύ. Για τους ερευνητές που θέλουν να εκπαιδεύσουν την επόμενη γενιά οριακών μοντέλων, η πρόσβαση στους μεγάλους στόλους των custom Tensor Processing Units (TPUs) της Google παραμένει ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία προσέλκυσης.

Η συγχώνευση του 2023 μεταξύ Google Brain και DeepMind συγκέντρωσε επίσης τις μέχρι τότε αποσπασματικές προσπάθειες της εταιρείας στην ΤΝ, δημιουργώντας υπό την ηγεσία του Hassabis ένα ενιαίο ερευνητικό «βαρύ πυροβολικό» με σαφή εντολή να επιταχύνει την ανάπτυξη του οικοσυστήματος Gemini και να συνεχίσει το είδος θεμελιώδους επιστημονικής ανακάλυψης που πρωτοστάτησε το AlphaFold.

Οι αποχωρήσεις κορυφαίων ερευνητών από εργαστήρια ΤΝ γίνονται πάντα πρωτοσέλιδο. Συχνά, όμως, το πρόβλημα είναι περισσότερο επικοινωνιακό παρά επιχειρησιακό. Οι κρίσιμες «μάχες» ταλέντου δεν δίνονται στα C-suites ή στις γωνιακές γωνίες των αντιπροέδρων, αλλά σε πανεπιστήμια, όπου κορυφαίοι υποψήφιοι διδακτορικοί και επιστήμονες υπολογιστών δέχονται στενό φλερτ από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές εταιρείες.

Οι επόμενες τομές στους αλγορίθμους ΤΝ είναι πιθανότερο να έρθουν από δέκα εξαιρετικά νέα μυαλά κατευθείαν από το πανεπιστήμιο, παρά από ένα στέλεχος που έκανε μεγάλες ανακαλύψεις πριν από χρόνια.

Παρότι επικρατεί η αφήγηση ότι η Anthropic προηγείται στην κούρσα της ΤΝ — με την OpenAI να ακολουθεί — αυτό προϋποθέτει ότι τα LLMs βασισμένα σε κείμενο είναι ο δρόμος προς τη γενική τεχνητή νοημοσύνη. Μια άλλη οπτική είναι ότι η κούρσα απέχει πολύ από το να κριθεί και ότι το προβάδισμα θα αλλάζει με τον χρόνο. Αυτή είναι σαφώς η θέση της Google.

Γι’ αυτό η Google κινείται ταυτόχρονα σε πολλά μέτωπα — όχι μόνο στα μοντέλα κειμένου ή στον κώδικα. Μεταξύ άλλων, εργάζεται στη δημιουργία βίντεο, στη μουσική και στην έρευνα βιοτεχνολογίας. Η προσέγγιση, σε μεγάλο βαθμό με οδηγό τον Hassabis, είναι ότι η διαφοροποίηση αυξάνει τις πιθανότητες για τις ανακαλύψεις που χρειάζονται για να κερδηθεί η μακροπρόθεσμη κούρσα.

Και αυτός είναι ο λόγος που μερικές αποχωρήσεις μέσα σε μια τόσο μεγάλη προσπάθεια της Google δεν συνιστούν μεγάλο ζήτημα — σίγουρα όχι λόγο για έντονες διακυμάνσεις στην αγορά.

Μελέτη αμφισβητεί τους ισχυρισμούς της Microsoft για κβαντική τεχνολογία

Μια κριτική με επιστημονική αξιολόγηση, που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο Nature, αμφισβητεί τη βασική τεχνολογία πίσω από το «άλμα» της Microsoft στον κβαντικό υπολογισμό, το chip Majorana 1. Η Microsoft παρουσίασε το chip τον Φεβρουάριο του 2025 και υποστήριξε ότι περιλάμβανε μια εντελώς νέα τεχνολογία, γνωστή ως topological qubit. Σύμφωνα με την εταιρεία, τα topological qubits θα αποτελούσαν τα «δομικά στοιχεία» για τον μελλοντικό της κβαντικό υπολογιστή. Στο Build, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Microsoft ανακοίνωσε και το chip επόμενης γενιάς, το Majorana 2.

Ωστόσο, σε άρθρο που πέρασε από peer review, ο Henry Legg, φυσικός στο University of St Andrews, επανεξέτασε τα δεδομένα της Microsoft για τη συσκευή και υποστήριξε ότι οι ερευνητές της εταιρείας δεν απέδειξαν με σαφήνεια ότι είχαν κατασκευάσει ένα λειτουργικό topological qubit.

Η θεωρία προβλέπει ότι τα ηλεκτρόνια σε αυτό το σύρμα συμπεριφέρονται με έναν συλλογικό τρόπο που είναι γνωστός ως σωματίδιο Majorana, από το οποίο πήρε το όνομά του το chip.

Οι υποστηρικτές της κβαντικής υπολογιστικής εκτιμούν ότι η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέα φάρμακα, στην κρυπτογράφηση και στη μηχανική μάθηση. Εταιρείες όπως η Google και η IBM έχουν ήδη παρουσιάσει πιο προηγμένα συστήματα από τα Majorana 1 ή Majorana 2, αν και μέχρι σήμερα κανείς δεν έχει καταφέρει με βεβαιότητα να κάνει έναν κβαντικό υπολογιστή να εκτελέσει κάτι πραγματικά χρήσιμο. Η Microsoft, πάντως, υποστήριξε ότι το Majorana 1 και στη συνέχεια το Majorana 2 άνοιγαν τον δρόμο προς έναν πρακτικό κβαντικό υπολογιστή.

Ο σχεδιασμός της Microsoft, μοναδικός ανάμεσα στις εταιρείες κβαντικής υπολογιστικής, βασίζεται σε ένα μικροσκοπικό σύρμα, λεπτότερο από ανθρώπινη τρίχα, από το ημιαγώγιμο ινδιούχο αρσενικό, το οποίο είναι προσαρτημένο σε έναν υπεραγωγό. Η θεωρία προβλέπει ότι τα ηλεκτρόνια σε αυτό το σύρμα συμπεριφέρονται με έναν συλλογικό τρόπο που είναι γνωστός ως σωματίδιο Majorana, από το οποίο πήρε το όνομά του το chip. Η Microsoft θέλει να κωδικοποιεί πληροφορίες στις ιδιότητες του σωματιδίου Majorana. «Ένα topological qubit είναι στο σωματίδιο Majorana ό,τι είναι το τρανζίστορ στο πυρίτιο».

Οι υποστηρικτές του σωματιδίου Majorana θεωρούν ότι αποτελεί πολλά υποσχόμενο υλικό για qubit, επειδή η θεωρία προβλέπει πως, όταν διαμορφώνεται σε topological qubits, μπορεί να υπολογίζει με λιγότερα σφάλματα από ανταγωνιστικά υλικά, όπως τα superconducting circuits που ακολουθεί η IBM. Αυτό σημαίνει ότι, τελικά, θα χρειάζονται λιγότερα topological qubits για να κλιμακωθεί ένα χρήσιμο κβαντικό σύστημα.

Αυτό, βέβαια, ισχύει μόνο αν η Microsoft έχει πράγματι δημιουργήσει ένα σωματίδιο Majorana. «Δεν έχουν δείξει πειστικά ότι έχουν Majoranas», δήλωσε ο Legg στο The Verge. «Δεν μπορείς να φτιάξεις ένα qubit αν δεν έχεις τα Majoranas».

Στην κριτική του, ο Legg γράφει ότι αυτό που η Microsoft παρουσιάζει ως χαρακτηριστικό γνώρισμα του σωματιδίου Majorana μπορεί στην πραγματικότητα να προέρχεται από τη δημιουργία quantum dots, δηλαδή δομών που περιέχουν ηλεκτρόνια, μέσα στη συσκευή. Τα quantum dots δεν θα ήταν χρήσιμα για την κατασκευή του κβαντικού υπολογιστή. Υποστηρίζει επίσης ότι η Microsoft επέλεξε επιλεκτικά τα δεδομένα της.

«Δεν μπορείς να φτιάξεις ένα qubit αν δεν έχεις τα Majoranas».

Η ομάδα της Microsoft δημοσίευσε απάντηση στο Nature, αμφισβητώντας την ερμηνεία του Legg για τα δεδομένα της. Η κριτική του «δεν συνιστά ουσιαστική επιστημονική πρόκληση για τα ευρήματά μας», έγραψε η ομάδα της Microsoft. Ο Legg δεν έχει «προτείνει εναλλακτικό μοντέλο που να ταιριάζει σε όλα τα δεδομένα μας», δήλωσε στο The Verge ο Chetan Nayak, φυσικός που ηγείται της κβαντικής ομάδας της Microsoft.

Ο Legg δημοσίευσε αρχικά την κριτική του στο διαδικτυακό αποθετήριο φυσικής arXiv στις 11 Μαρτίου 2025, μέσα σε έναν μήνα από την ανακοίνωση της Microsoft για το Majorana 1. Η Nature χρειάστηκε έναν χρόνο για να ολοκληρώσει την αξιολόγηση και να δημοσιεύσει το άρθρο του.

Στο μεταξύ, στις 2 Ιουνίου, η Microsoft ανακοίνωσε ένα νέο chip, το Majorana 2, το οποίο, σύμφωνα με την εταιρεία, διαθέτει τη νέα γενιά των topological qubits της. Η εταιρεία λέει ότι μπορεί να κατασκευάσει έναν «κλιμακούμενο κβαντικό υπολογιστή» έως το 2029. «Στηρίζουμε 100% τα αποτελέσματά μας», δήλωσε ο Nayak στο The Verge. «Στηρίζουμε τον οδικό μας χάρτη. Στηρίζουμε τη μακροχρόνια δέσμευσή μας στην επιστημονική αυστηρότητα και τον διάλογο».

Ο Legg λέει ότι η παρουσίαση της Microsoft για το Majorana 2, την οποία η εταιρεία έγραψε σε χειρόγραφο που δεν έχει περάσει από peer review, αντιμετωπίζει παρόμοια προβλήματα με αυτά που είχε επισημάνει πριν από έναν χρόνο. «Τίποτα σε αυτό το [χειρόγραφο] δεν λύνει τα θεμελιώδη ζητήματα που τόσοι πολλοί επιστήμονες έχουν με τις προηγούμενες αξιώσεις αυτής της εταιρείας», δήλωσε στο The Verge ο Legg.

Διόρθωση, 24 Ιουνίου: Προηγούμενη έκδοση του άρθρου ανέφερε λανθασμένα την αρχική ημερομηνία δημοσίευσης της κριτικής του Legg. Δημοσιεύτηκε στις 11 Μαρτίου 2025, όχι στις 26 Φεβρουαρίου 2025.

Τα 17 καλύτερα βιβλία δημοφιλούς επιστήμης του 2026 έως τώρα

Οι πρώτοι έξι μήνες της χρονιάς έφεραν βιβλία δημοφιλούς επιστήμης για τα πάντα, από τη συνείδηση έως την κοσμολογία. Η Liz Else συγκεντρώνει τις αγαπημένες της επιλογές.

Αν ψάχνετε το ιδανικό βιβλίο δημοφιλούς επιστήμης, εδώ θα βρείτε ό,τι χρειάζεστε. Anna Grigorjeva / Alamy

A World Appears του Michael Pollan

Ο Michael Pollan δεν διαλέγει ποτέ εύκολα θέματα. Στο παρελθόν έχει ασχοληθεί με τα ψυχεδελικά, τα φυτά και το φαγητό. Αυτή τη φορά καταπιάνεται με ένα από τα πιο δύσκολα πεδία: τη συνείδηση.

Χρειάστηκαν πέντε χρόνια για να ολοκληρωθεί το βιβλίο, όμως αυτό το κάνει ακόμη καλύτερο. Όπως και το ίδιο το θέμα του, είναι ένα έργο που ανοίγεται σε πολλές κατευθύνσεις, έχει έκταση και, κατά στιγμές, γίνεται απαιτητικό με τον καλύτερο τρόπο.

Ξεχωρίζει ήδη από τον τίτλο του, ενώ ο συγγραφέας του έχει την ταπεινότητα να παραδεχτεί ότι, μετά από αυτή τη διαδρομή μέσα στη νιώσει, τα συναισθήματα, τη σκέψη και το εγώ, ξέρει λιγότερα απ’ όσα ήξερε όταν ξεκίνησε.

The 21st Century Brain της Hannah Critchlow

Είμαστε έτοιμοι για τις προκλήσεις του 21ου αιώνα, καθώς η ισχυρή, διασυνδεδεμένη και πανταχού παρούσα τεχνολογία μας σπρώχνει συνεχώς μπροστά; Η νευροεπιστήμονας Hannah Critchlow απαντά αισιόδοξα.

Πιστεύει στις νοητικές ικανότητες που ήδη διαθέτουμε, όπως η φαντασία, η δημιουργικότητα και η ευελιξία. Προτείνει και τρόπους για να τις καλλιεργήσουμε, μεταξύ άλλων διατηρώντας την κινητικότητά μας, σωματική και κοινωνική, και αξιοποιώντας όσο το δυνατόν περισσότερη ποικιλία σε φαγητό, ανθρώπους και ιδέες.

A Brief History of the Universe (and Our Place in It) της Sarah Alam Malik

Σε λιγότερες από 250 σελίδες, η φυσικός σωματιδίων Sarah Alam Malik καταφέρνει να περιγράψει πώς δημιουργήθηκε το σύμπαν και τι θα απογίνει έπειτα από αμέτρητα χρόνια. Παράλληλα εξηγεί πώς φτάσαμε στη σημερινή κατανόηση του σύμπαντος και των φυσικών του νόμων, τι είναι ο κβαντικός κόσμος και ποια είναι η προέλευση και το μέλλον της ζωής στη Γη.

Καθαρό και ζωντανό, το βιβλίο λειτουργεί ως ένα συναρπαστικό, έστω και πολύ ευρύ, εισαγωγικό έργο στην κοσμολογία.

Despite It All του Fred Pearce

Το να σκέφτεται κανείς αισιόδοξα για την κλιματική αλλαγή είναι δύσκολο στις μέρες μας. Όμως, ύστερα από τέσσερις δεκαετίες περιβαλλοντικής δημοσιογραφίας, μεγάλο μέρος των οποίων πέρασε στο New Scientist, ο Fred Pearce πιστεύει ότι αυτό είναι απαραίτητο.

Η συγκρατημένη αισιοδοξία του στηρίζεται σε δύο πράγματα. Πρώτον, στην «ικανότητα της φύσης να αναγεννάται, να προσαρμόζεται και να αποκαθιστά τον εαυτό της». Δεύτερον, σε εμάς τους ανθρώπους. Όχι μόνο στην ικανότητά μας να καινοτομούμε, «αλλά και στην ικανότητά μας να αλλάζουμε συνήθειες, να ξαναβρίσκουμε παλιά σοφία και να φανταζόμαστε το καλύτερο, έπειτα να κινητοποιούμαστε και να δρούμε γι’ αυτό».

Κλείνει λέγοντας πως θα έβαζε στοίχημα ότι μπορούμε να ζήσουμε σε ένα καλό Ανθρωπόκαινο, προσθέτοντας: «Αν και, δυστυχώς, στην ηλικία μου, μπορεί να μην είμαι εδώ για να εισπράξω τα κέρδη μου».

Art Cure της Daisy Fancourt

Το βιβλίο, που βρέθηκε στη βραχεία λίστα για το Women’s Prize for Non-Fiction, παρουσιάζει αναλυτικά τις εντυπωσιακές επιδράσεις που μπορούν να έχουν οι τέχνες στην υγεία μας, σωματική και ψυχική, από τη μουσική και το θέατρο μέχρι τη μαγεία.

Η Fancourt είναι καθηγήτρια ψυχοβιολογίας και επιδημιολογίας στο University College London και στηρίζει κάθε της θέση με αναλυτικά επιστημονικά στοιχεία, τα οποία παρουσιάζει με τρόπο ζωντανό και εμπνευσμένο. Το New Scientist Book Club το διάβασε τον Μάρτιο και το ενέκρινε πλήρως.

Dad Brain του Darby Saxbe

Τα επίπεδα τεστοστερόνης των ανδρών πέφτουν γύρω από τη γέννηση των παιδιών τους. Οι πατέρες μπορεί να εμφανίσουν επιλόχεια κατάθλιψη και τραύμα τοκετού. Και οι άνδρες που συμμετέχουν ενεργά στην ανατροφή των παιδιών τους είναι γενικά πιο ευτυχισμένοι.

Αυτά είναι μερικά από τα ευρήματα της Darby Saxbe, κλινικής ψυχολόγου στο University of Southern California, η οποία έχει πραγματοποιήσει μία από τις μεγαλύτερες διαχρονικές μελέτες στον κόσμο για τον εγκέφαλο των ανδρών καθώς γίνονται πατέρες. Σε μια σημαντική προσθήκη σε αυτό το μικρό αλλά διαρκώς αναπτυσσόμενο πεδίο, γράφει ότι «η πατρότητα είναι και έμφυτη και επίκτητη».

Entangled States της Karmela Padavic-Callaghan

Η ρεπόρτερ φυσικής του New Scientist στρέφεται προς τα μέσα στο πρώτο της βιβλίο, εξετάζοντας καθοριστικές στιγμές της ζωής της μέσα από το πρίσμα της κβαντικής φυσικής. Το έργο ξεχειλίζει από θαυμασμό, όπως και από τις χαρακτηριστικά καθαρές εξηγήσεις της επιστήμης.

Γεννημένη στην Κροατία, η Padavic-Callaghan πήρε στα 16 της θέση σε οικοτροφείο στη Νέα Υόρκη και αργότερα απέκτησε διδακτορικό στη φυσική. «Η φυσική μου προσφέρεται όταν προσπαθώ να βγάλω νόημα από όλα τα μονοπάτια που πήρε και δεν πήρε η ζωή μου», γράφει. «Με καθησυχάζει όταν προσπαθώ να συμφιλιώσω… όλες τις ταυτότητες που νιώθω ότι με περιγράφουν».

The Story of Birds του Steve Brusatte

Για όσους δυσκολεύονται ακόμη να δεχτούν τα πουλιά ως δεινόσαυρους, ο παλαιοντολόγος του University of Edinburgh Steve Brusatte προσφέρει τη βοήθειά του στο νέο του βιβλίο.

Οι περισσότεροι δεινόσαυροι εξοντώθηκαν πράγματι πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, όταν χτύπησε ο αστεροειδής. Όμως κάποια από τα πουλιά επέζησαν και, ναι, τα πουλιά είναι δεινόσαυροι. Με μια ευχάριστη ανατροπή, ο Brusatte αποκαλύπτει ότι η Ζηλανδία, η νεοανακαλυφθείσα όγδοη ήπειρος στην οποία ανήκει η Νέα Ζηλανδία, είναι το μόνο μέρος όπου οι δεινόσαυροι συνέχισαν να υπάρχουν μέχρι σχεδόν σήμερα, δηλαδή μέχρι να φτάσουν οι Μαορί άποικοι. Άρα, εκεί θα υπάρχουν σίγουρα πολλά σπουδαία απολιθώματα για ανακάλυψη.

The Edge of Space-Time της Chanda Prescod-Weinstein

Εδώ έχουμε ένα ξεχωριστό και απρόβλεπτο βιβλίο, όπως προϊδεάζει και ο υπότιτλος: «Particles, poetry and the cosmic dream boogie».

Η Chanda Prescod-Weinstein, που γράφει και στήλη στο New Scientist, ερευνά τη σκοτεινή ύλη, το πρώιμο σύμπαν και τα άστρα νετρονίων, ενώ παράλληλα εμβαθύνει στις Black feminist science studies. Το αποτέλεσμα είναι ένα είδος γραφής που ξεφεύγει από τα συνηθισμένα και είναι βέβαιο ότι θα μας εντυπωσιάσει, με τον καλύτερο τρόπο.

The Age Code του David Cox

Στα 34 του, κανείς δεν θέλει να ακούει ότι είναι βιολογικά 36. Αν αυτό μείνει χωρίς έλεγχο, μπορεί να αυξηθεί ο κίνδυνος εμφάνισης χρόνιων ασθενειών όπως ο καρκίνος ή ο διαβήτης.

Ο δημοσιογράφος υγείας David Cox αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του. Όπως διαπίστωσε, η διατροφή ήταν ο πιο εύκολος τρόπος για να κρατήσει το σώμα του «στον χρόνο του». Αυτό είναι το χρονικό της διαδρομής του στη γεροντοεπιστήμη, με επισκέψεις σε εργαστήρια για κάθε είδους εξετάσεις και βασικά μαθήματα για το πώς η διατροφή επηρεάζει τη γήρανση. Μην ανησυχείτε, το τέλος είναι αισιόδοξο.

Togetherness του Rowan Hooper

Το να βλέπει κανείς τον κόσμο μέσα από εντελώς διαφορετικό πρίσμα είναι η ριζοσπαστική αποστολή του Rowan Hooper. Ο αρχισυντάκτης του podcast του New Scientist θέτει ως πρόκληση για τον εαυτό του να ξανασκεφτεί τη σημασία της συμβίωσης.

Υποστηρίζει ότι δεν είναι τίποτε λιγότερο από νόμος της φύσης. Από τη λειτουργία των κυττάρων, έως την περίπλοκη σχέση ανάμεσα στα κοράλλια και τα φύκη που τα συντηρούν, και μέχρι τα συμβιωτικά μικρόβια του εντέρου που επηρεάζουν τη διάθεσή μας, η βιολογική συνεργασία είναι θεμελιώδης, σε πλανητική κλίμακα.

Χωρίς να κατανοήσουμε τη συμβίωση, γράφει ο Hooper, δεν μπορούμε να καταλάβουμε την εξέλιξη, τη γεωργία ή το πώς θα αντιμετωπίσουμε την κλιματική αλλαγή.

We Are Not Machines της Sarah O’Connor

Η τεχνητή νοημοσύνη δεν «τρώει» μόνο θέσεις εργασίας. Σε αυτό το αιχμηρό βιβλίο, η Sarah O’Connor των Financial Times δείχνει πώς η τεχνολογία αναγκάζει τους ανθρώπους να γίνονται πιο μηχανικοί, αποδυναμώνοντας τις δεξιότητές τους και κάνοντας τη δουλειά τους πιο δύσκολη και λιγότερο δημιουργική.

Η O’Connor προτείνει ορισμένες λύσεις, όμως υποστηρίζει πειστικά ότι θα χρειαστεί ουσιαστική συμμετοχή των εργαζομένων.

Signals της Saira Hameed

Μεταφέροντας μηνύματα σε όλο το σώμα, οι ορμόνες ρυθμίζουν τα πάντα, από την όρεξη, το βάρος, τη δίψα και το στρες έως τον ύπνο, την ανάπτυξη και την εφηβεία. Παρ’ όλα αυτά, έχουν κακή φήμη και υπάρχουν ελάχιστα καλά βιβλία γι’ αυτές.

Το Signals έρχεται να καλύψει αυτό το κενό. Η ενδοκρινολόγος Saira Hameed συνδυάζει με δεξιοτεχνία ιστορίες ασθενών και επιστήμη, για να στηρίξει τον ισχυρισμό της ότι είμαστε όλοι «ορμονικοί» όλη την ώρα.

Project Maven της Katrina Manson

Κάποια βιβλία είναι τρομακτικά από την αρχή ως το τέλος. Προειδοποίηση: αυτό είναι ένα από αυτά. Πρόκειται για μια ματιά στη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης στον πόλεμο, όχι σε κάποιο μακρινό μέλλον, αλλά τώρα.

Οι ΗΠΑ ξεκίνησαν το Project Maven το 2017, για να δημιουργήσουν ένα εργαλείο που θα αντλεί χρήσιμη πληροφόρηση από τον τεράστιο όγκο δεδομένων των drones, τα οποία οι άνθρωποι αδυνατούσαν να ερμηνεύσουν. Το σχέδιο ήταν να προχωρήσει ακόμη περισσότερο, ώστε το Maven να επιλέγει στόχους, να τους εντοπίζει και να τους σκοτώνει.

Οι ΗΠΑ και άλλα μέλη του ΝΑΤΟ το έχουν χρησιμοποιήσει σε συγκρούσεις και πλέον αξιοποιείται σε συνοριακούς ελέγχους και στο κυνήγι διακινητών ναρκωτικών. Τεχνητή νοημοσύνη σε δράση, πράγματι.

How Flowers Made Our World του David George Haskell

Η ομορφιά των λουλουδιών κάνει εύκολα κάποιον να παραβλέψει τον ρόλο τους ως επαναστατικής δύναμης στη φυσική ιστορία. Ευτυχώς, ο βιολόγος David George Haskell δεν το αφήνει να περάσει έτσι.

Στο νέο του βιβλίο υπενθυμίζει ότι «τα λουλούδια αλλάζουν τον κόσμο». Από τότε που τα ανθοφόρα φυτά εξελίχθηκαν, στα τέλη της εποχής των δεινοσαύρων, έχουν μεταμορφώσει οικοσυστήματα και έχουν βοηθήσει άλλες ομάδες οργανισμών να αναπτύξουν νέα χαρακτηριστικά.

Από τα τροπικά δάση έως τα λιβάδια και από τις μέλισσες έως τους ανθρώπους, όλα βασίζονται στα λουλούδια ή εξαρτώνται από αυτά για να επιβιώσουν.

Radio Universe της Emma Chapman

Ποιος θα φανταζόταν ότι το πρώτο ανθρώπινο αντικείμενο που άγγιξε τη Σελήνη δεν ήταν το διαστημικό μποτάκι του Neil Armstrong, αλλά ένα ραδιοκύμα; Αυτή είναι μία από τις πολλές απολαυστικές ιστορίες που προσφέρει η αστροφυσικός Emma Chapman, καθώς εξερευνά τον τρόπο με τον οποίο τα ραδιοκύματα μας βοηθούν να συντονιστούμε με το σύμπαν.

Τα ραδιοκύματα ταξιδεύουν πιο μακριά από τα υπόλοιπα ηλεκτρομαγνητικά τους «συγγενή», γι’ αυτό και τα τηλεσκόπια που τα εκπέμπουν ή τα συλλέγουν μπορούν να εξερευνήσουν βαθύτερα το σύμπαν από άλλα. Λειτουργούν επίσης μέρα και νύχτα, κάτι ιδιαίτερα χρήσιμο για τους αστρονόμους, και, όπως γράφει η Chapman, ίσως βοηθήσουν ακόμη και στον εντοπισμό του πού κρύβονται οι εξωγήινοι.

The Secrets of Our DNA της Turi King

Από την τελική ταυτοποίηση του βασιλιά Richard III σε ένα άτονο πάρκινγκ μέχρι την απαλλαγή της Amanda Knox από την κατηγορία της δολοφονίας, η Turi King, ειδική στο DNA, αξιοποιεί εδώ όλη της την εμπειρία.

Ένα βιβλίο που πρέπει να διαβαστεί για το πώς η γενετική άλλαξε τον κόσμο.

Από τη σελίδα στη ζωντανή παρουσίαση
Ακούστε πολλούς από αυτούς τους συγγραφείς στο New Scientist Live, στις 10-11 Οκτωβρίου 2026: newscientist.com/nslmag

Όταν κάνετε αγορά μέσω των συνδέσμων αυτής της σελίδας, λαμβάνουμε προμήθεια.

Εγγραφείτε για να λαμβάνετε κάθε εβδομάδα ανακαλύψεις στο inbox σας. Θα σας ενημερώνουμε επίσης για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.

Το screwworm ίσως γίνει το πρώτο είδος στόχος εξαφάνισης

Έχουμε αναπτύξει γενετικές τεχνολογίες που θα μπορούσαν να εξαφανίσουν ολόκληρα είδη παρασίτων τα οποία μας βλάπτουν. Ο αρθρογράφος Michael Le Page γράφει ότι το screwworm, το σαρκοφάγο έντομο, είναι το πιθανότερο πρώτο είδος-στόχος.

Στο στόμα μιας προνύμφης screwworm προεξέχουν δόντια σαν χαυλιόδοντες

Scott Camazine/Alamy

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εξαφάνιση ενός είδους θα ήταν κάτι θετικό. Πρόκειται για αμφιλεγόμενη άποψη, αλλά πιστεύω ότι ο κόσμος θα ήταν καλύτερος, για παράδειγμα, χωρίς τα κουνούπια που μεταδίδουν την ελονοσία.

Πλέον διαθέτουμε την απαραίτητη γενετική τεχνολογία για να το πετύχουμε, με τη μορφή των extinction drives — ή, πιο σωστά, gene drives — που μπορούν να παρακάμψουν την εξέλιξη και να διαδώσουν επιβλαβή χαρακτηριστικά σε έναν πληθυσμό. Δυστυχώς, δεν φαίνεται αυτή η τεχνολογία να θα αξιοποιηθεί σύντομα κατά των κουνουπιών που μεταφέρουν την ελονοσία. Αντίθετα, ο Kevin Esvelt στο Massachusetts Institute of Technology, ο βιολόγος που δημιούργησε το πρώτο gene drive βασισμένο στο CRISPR, θεωρεί ότι το screwworm (Cochliomyia hominivorax) θα είναι το πρώτο στη σειρά.

«Αυτό για το οποίο θα πόνταρα είναι το New World screwworm, εκείνη η αποκρουστική μύγα που πλέον έχει βρεθεί μερικές φορές στο Τέξας», λέει ο Esvelt. «Είναι ακόμα πιο μισητό από τα κουνούπια της ελονοσίας, αν μπορείτε να το πιστέψετε».

Οι μύγες screwworm γεννούν τα αυγά τους σε πληγές θηλαστικών και μερικές φορές πτηνών. Όταν εκκολαφθούν οι προνύμφες, τρυπώνουν μέσα στη σάρκα του ξενιστή τους και αρχίζουν να τον τρώνε ζωντανό. Καθώς η πληγή μεγαλώνει, μπορεί να εναποτίθενται περισσότερα αυγά μέσα της. Αν δεν απομακρυνθούν, οι προνύμφες μπορούν να προκαλέσουν σοβαρούς τραυματισμούς και πόνο και τελικά να σκοτώσουν τον ξενιστή. Πρόκειται για μεγάλο πρόβλημα για τους κτηνοτρόφους, για να μην αναφέρουμε τους ανθρώπους που διαπιστώνουν ότι screwworm προνύμφες στριφογυρίζουν μέσα στη σάρκα τους.

Το screwworm υπήρχε παλιότερα σε μεγάλο μέρος της Αμερικής. Εξαλείφθηκε από τη Βόρεια και την Κεντρική Αμερική τη δεκαετία του 1960, αλλά παρέμεινε σοβαρό πρόβλημα σε μεγάλο μέρος της Νότιας Αμερικής.

Το βασικό στοιχείο για την εξάλειψή του στη Βόρεια Αμερική ήταν η λεγόμενη τεχνική των στείρων εντόμων. Αυτή βασίζεται στο γεγονός ότι τα θηλυκά screwworm ζευγαρώνουν μόνο μία φορά, άρα αν το αρσενικό με το οποίο ζευγαρώνουν είναι στείρο, δεν θα υπάρξει απογόνων. Έτσι, αν ακτινοβολήσεις τα screwworm για να τα στειρώσεις και απελευθερώσεις αρκετά ώστε να υπερτερούν αριθμητικά των άγριων, μπορείς να εξαφανίσεις τοπικά τους πληθυσμούς.

Το μειονέκτημα της τεχνικής των στείρων εντόμων είναι ότι είναι ακριβή, όπως και νεότερες εκδοχές της που βασίζονται σε γενετική τροποποίηση αντί για ακτινοβολία. Γι’ αυτό δεν έχει επιχειρηθεί ποτέ στη Νότια Αμερική. Άρα, ακόμη κι αν οι ΗΠΑ και το Μεξικό καταφέρουν να εξαλείψουν ξανά το screwworm, αυτό δεν θα βοηθήσει τους ανθρώπους ή τα ζώα σε εκείνη την ήπειρο. Τα gene drives, όμως, θα μπορούσαν.

Πώς λειτουργούν τα gene drives;

Ο όρος gene drive είναι γενικός και περιγράφει κάθε μηχανισμό που αλλοιώνει τις αναλογίες κληρονόμησης ενός χαρακτηριστικού. Κανονικά, κάθε τμήμα DNA από τον έναν γονέα περνά σε μόνο στους μισούς απογόνους. Και αν αυτό το τμήμα DNA έχει επιβλαβή επίδραση, λιγότεροι από τους απογόνους που το κληρονομούν θα επιβιώσουν για να το μεταδώσουν, κι έτσι τελικά θα εξαλειφθεί από έναν πληθυσμό.

Τα gene drives είναι τμήματα DNA που περιλαμβάνουν γονίδια τα οποία με κάποιον τρόπο εξασφαλίζουν ότι περισσότεροι από τους μισούς απογόνους θα τα κληρονομήσουν. Για παράδειγμα, ορισμένα λειτουργούν επιβραδύνοντας το σπέρμα που δεν φέρει το gene drive. Το gene drive CRISPR που δημιούργησε ο Esvelt λειτουργεί αντιγράφοντας και επικολλώντας τον εαυτό του από το ένα χρωμόσωμα στο άλλο.

Αυτό σημαίνει ότι αν ένα ζώο που φέρει ένα gene drive ζευγαρώσει με ένα που δεν το φέρει, όλοι οι απόγονοι θα κληρονομήσουν το gene drive, επιτρέποντας στο drive και σε οποιοδήποτε χαρακτηριστικό ελέγχει να εξαπλωθούν σε έναν πληθυσμό ακόμη κι αν είναι μειονεκτικά και υπάρχει φυσική επιλογή εναντίον τους. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εξάλειψη ολόκληρων πληθυσμών.

Για παράδειγμα, ένα gene drive μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βλάψει ένα γονίδιο κρίσιμο για τη γονιμότητα ενός είδους. Αν μόνο ο ένας γονέας φέρει το gene drive, οι απόγονοι θα παραμείνουν γόνιμοι επειδή κληρονομούν ένα άθικτο γονίδιο από τον άλλο γονέα. Αν όμως και οι δύο γονείς φέρουν το drive, οι απόγονοι θα είναι στείροι. Έτσι, καθώς το drive εξαπλώνεται και γίνεται όλο και πιο συχνό να το φέρουν και οι δύο γονείς, ο πληθυσμός θα αρχίσει να καταρρέει.

Το μεγάλο πλεονέκτημα της τεχνικής των gene drives σε σχέση με την τεχνική των στείρων εντόμων είναι ότι, σε μεγάλο βαθμό, το gene drive εξαπλώνεται μόνο του. Δεν χρειάζεται να απελευθερώσεις τεράστιους αριθμούς εντόμων σε απέραντες περιοχές με μεγάλο κόστος. Λειτουργεί επίσης σε είδη που ζευγαρώνουν περισσότερες από μία φορές και είναι σαφώς προτιμότερο από το να ψεκάζεις τεράστιες ποσότητες φυτοφαρμάκων που είναι επιβλαβή για πολλά είδη, ανάμεσά τους και για εμάς.

Δεν χρειάζεται καμία διαμάχη

Θα ήθελα πολύ να δω τα gene drives να χρησιμοποιούνται για την εξόντωση των ειδών κουνουπιών που μεταφέρουν την ελονοσία — ή απλώς για να σταματήσουν να τη μεταδίδουν — αλλά δεν φαίνεται ότι αυτό θα γίνει σύντομα. Το πρόβλημα είναι ότι οι εκστρατείες κατά των γενετικά τροποποιημένων καλλιεργειών που ξεκίνησαν στην Ευρώπη έχουν μεταφέρει σε πολλές αφρικανικές χώρες την ιδέα ότι κάθε μορφή γενετικής μηχανικής είναι επικίνδυνη και ανήθικη. Για παράδειγμα, μία από τις πιο προχωρημένες πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση της ελονοσίας με gene drives βρισκόταν στη Δυτικοαφρικανική χώρα Μπουρκίνα Φάσο. Πέρυσι, το πρόγραμμα δέχθηκε έφοδο από την αστυνομία και έκλεισε.

Κατά τη γνώμη μου, το να είσαι υπέρ ή κατά της γενετικής τροποποίησης είναι σαν να είσαι υπέρ ή κατά των σφυριών. Η γενετική τροποποίηση είναι ένα απαραίτητο εργαλείο — για παράδειγμα, σχεδόν ό,τι τρως είναι γενετικά τροποποιημένο με κάποιον τρόπο, ακόμη κι αν αυτό δεν έγινε σκόπιμα — σημασία έχει το πώς το χρησιμοποιούμε.

Το ίδιο ισχύει και για τα gene drives. Είναι το πώς θα τα χρησιμοποιήσουμε που μετράει. Μπορεί να ακούγονται ιδιαίτερα τρομακτικά και πιθανό να ξεφύγουν από τον έλεγχό μας, αλλά πρέπει να βλέπουμε τα πράγματα στη σωστή τους διάσταση. Τα gene drives είναι φυσικό φαινόμενο. Έχουμε εντοπίσει πολλά gene drives στη φύση και αυτό μάλλον είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Πιθανότατα υπάρχουν στα περισσότερα είδη, συμπεριλαμβανομένου και του ανθρώπου.

Τα μειονεκτικά gene drives σχεδόν ποτέ δεν εξαπλώνονται τόσο πολύ, επειδή αναπτύσσεται ανθεκτικότητα και τα σταματά. Αυτό είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα συνέβαινε αν προσπαθούσαμε να εξαλείψουμε ένα έντομο-παράσιτο με ένα μόνο gene drive που θα απελευθερωνόταν σε ένα σημείο.

«Πάντα θα εμφανίζεται ανθεκτικότητα», λέει ο Esvelt. Όμως, η ανθεκτικότητα μπορεί να ξεπεραστεί με τη δημιουργία πολλών διαφορετικών εκδοχών ενός gene drive, λέει.

Για να οδηγήσεις ένα ευρέως διαδεδομένο έντομο στην εξαφάνιση θα έπρεπε επίσης να απελευθερώσεις έντομα που φέρουν αυτά τα drives σε πολλές διαφορετικές χώρες. Αυτό είναι πολύ απίθανο να συμβεί στην Αφρική, λόγω της αντίθεσης χωρών όπως η Μπουρκίνα Φάσο. Ο Esvelt, όμως, πιστεύει ότι θα μπορούσε να συμβεί στην Αμερική, όπου οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες καλλιεργούνται και καταναλώνονται πλέον ευρέως — και όπου το screwworm είναι βαθιά μισητό.

Υπάρχουν ήδη δύο projects σε εξέλιξη για την ανάπτυξη gene drives με στόχο την εξόντωση του screwworm, ένα στο National Institute of Agricultural Research (INIA) στην Ουρουγουάη και ένα στο πλαίσιο του προγράμματος GUARDIAN της Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) στις ΗΠΑ. Δεν είναι σαφές πόσο προχωρημένα είναι αυτά τα προγράμματα — ο επικεφαλής του project του INIA, Alejo Menchaca, δεν απάντησε στις ερωτήσεις μου, ενώ η DARPA έστειλε μια ανακοίνωση χωρίς χρήσιμες πληροφορίες. Ωστόσο, λειτουργικά gene drives έχουν ήδη αναπτυχθεί σε κουνούπια, άρα είναι σχεδόν βέβαιο ότι αυτό μπορεί να γίνει και στο screwworm, με αρκετή προσπάθεια.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η εταιρεία de-extinction Colossal Biosciences πρότεινε επίσης τη δημιουργία ενός gene drive κατά του screwworm, αλλά αν αυτό προχωρήσει, η εταιρεία θα ξεκινήσει από το μηδέν. «Η Colossal δεν έχει καμία εμπειρία με gene drives, απ’ όσο γνωρίζω, σε καμία απολύτως μορφή, ούτε με το να δουλεύει με έντομα, απ’ όσο γνωρίζω, σε καμία απολύτως μορφή», λέει ο Esvelt.

Ένα επιχείρημα κατά της εξάλειψης ειδών όπως τα κουνούπια με gene drive είναι ότι μπορεί να υπάρξουν απρόβλεπτες επιπτώσεις στα οικοσυστήματα. Το θεωρώ γελοίο. Έχουμε εξαφανίσει τη μεγαπανίδα και πολλά άλλα είδη, έχουμε μεταμορφώσει ολοκληρωτικά την επιφάνεια της Γης με αγροκτήματα και πόλεις και τώρα αλλάζουμε δραματικά και το κλίμα. Και όμως, είναι υπερβολικά επικίνδυνο για τα οικοσυστήματα να σώσουμε εκατομμύρια ζωές εξαλείφοντας μερικά είδη κουνουπιών που έχουν προσαρμοστεί στον άνθρωπο και είναι εισβολικά στο μεγαλύτερο μέρος της εξάπλωσής τους; Σοβαρά;

Στην περίπτωση του screwworm, πάντως, το πείραμα το έχουμε ήδη κάνει, τουλάχιστον σε μέρος της εξάπλωσής του. «Το έχουμε ήδη εξαλείψει από τη Βόρεια Αμερική και δεν συνέβη προφανώς τίποτα κακό στο οικοσύστημα», λέει ο Esvelt. Είναι επίσης δυνατό να καταψυχθεί το screwworm και να επανέλθει στη ζωή, λέει, οπότε κάποια screwworm θα μπορούσαν να διατηρηθούν στην κατάψυξη για την περίπτωση που προκύψει κάποια αρνητική επίπτωση και χρειαστεί η επανεισαγωγή τους.

Άρα, ας περιμένουμε. Σε λίγα χρόνια, ίσως δούμε την πρώτη απελευθέρωση τεχνητών gene drives για την εξάλειψη του screwworm σε ολόκληρη την Αμερική. Αν αυτό πετύχει, η τεχνολογία θα μπορούσε αργότερα να χρησιμοποιηθεί και εναντίον πολλών άλλων παρασίτων — ιδανικά και εναντίον εκείνων που μεταδίδουν ασθένειες όπως η ελονοσία και ο δάγκειος πυρετός.

1...136137138...1,660Page 137 of 1,660