Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι προετοίμαζαν τις ταφές με σοβαρότητα: κάνωπες για τα όργανα, φυλακτά για προστασία, αγαλμάτια ushabti για εργασία στο επέκεινα και, για ορισμένους, ταφικούς παπύρους με ξόρκια από αυτό που οι σύγχρονοι μελετητές αποκαλούν Βιβλίο των Νεκρών.
Στην περιοχή Al-Ghuraifa, στην κεντρική Αίγυπτο, αρχαιολόγοι έφεραν στο φως ένα από αυτά τα σύνθετα ταφικά τοπία: ένα νεκροταφείο του Νέου Βασιλείου, που ανακοινώθηκε δημόσια το 2023, με λαξευτούς τάφους, μούμιες, φυλακτά, αγάλματα, κάνωπες και έναν μακρύ πάπυρο με κεφάλαια ή ξόρκια από την παράδοση του Book of the Dead.
Αξιωματούχοι της Αιγύπτου περιέγραψαν τον κύλινδρο ως τον πρώτο πλήρη πάπυρο που έχει βρεθεί στην περιοχή Al-Ghuraifa και είπαν ότι βρίσκεται σε καλή κατάσταση. Ο Mustafa Waziri, τότε γενικός γραμματέας του Egyptian Supreme Council of Antiquities, το ανέφερε στην αρχική ανακοίνωση του υπουργείου.
Το νεκροταφείο χρονολογείται στο Νέο Βασίλειο, περίπου από το 1550 π.Χ. έως το 1070 π.Χ., και η ανασκαφή δεν ήταν υπόθεση ενός μόνο αντικειμένου. Σύγχρονες αναφορές έκαναν λόγο για πολλούς λαξευτούς τάφους και κατονόμασαν πρόσωπα που συνδέονται με το ταφικό σύνολο, όπως οι Nani ή Nany, Ta-de-Isa ή Taji Ist, και Djehuty-Mes. Ο πάπυρος, ωστόσο, συγκέντρωσε τα περισσότερα βλέμματα, αφενός επειδή φέρεται να βρέθηκε σε σαφές ταφικό πλαίσιο και αφετέρου επειδή τόσο μεγάλα, καλοδιατηρημένα χειρόγραφα του Book of the Dead δεν εμφανίζονται συχνά.
Οι λεπτομέρειες παραμένουν ασαφείς. Αναφορές περιγράφουν τον πάπυρο ως μήκους περίπου 13 έως 18 μέτρων, ή περίπου 43 έως 59 ποδιών, ανάλογα με το δημοσίευμα.
«Αν είναι τόσο μακρύς και τόσο καλά διατηρημένος [τότε είναι] σίγουρα ένα σπουδαίο και ενδιαφέρον εύρημα», δήλωσε στο Live Science η Lara Weiss, CEO του Roemer and Pelizaeus Museum στη Γερμανία.
Ο Foy Scalf, αιγυπτιολόγος στο The University of Chicago, είπε στο Live Science ότι είναι «πολύ σπάνιο» να βρεθεί ένα αντίγραφο στον τάφο όπου θάφτηκε αρχικά — όμως, χωρίς φωτογραφίες και μια επίσημη δημοσίευση που να περιγράφει το κείμενο, είναι δύσκολο να επαληθευτούν οι λεπτομέρειες του ευρήματος.
Το έργο, που αποδίδεται ορθότερα ως «The Chapters/Book of Going Forth By Day», είχε κεντρικό ρόλο στον αρχαίο αιγυπτιακό πολιτισμό. Κάθε δείγμα του κειμένου προσφέρει στους ερευνητές εικόνα για τη θρησκεία και τις αντιλήψεις περί μετά θάνατον ζωής, σύμφωνα με το American Research Center in Egypt. «Το ‘Book of the Dead’ αποκαλύπτει κεντρικές πτυχές του συστήματος πίστης των αρχαίων Αιγυπτίων», σημειώνει το κέντρο, «και, όπως σε πολλά ζητήματα της Αιγυπτιολογίας, οι θεωρίες μας αλλάζουν, εξελίσσονται και προσαρμόζονται με κάθε νέα μετάφραση αυτού του κειμένου».
Αιγύπτιοι αξιωματούχοι είχαν αναφέρει ότι ο πάπυρος αναμένεται να εκτεθεί στο Grand Egyptian Museum. Το Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων της Αιγύπτου αναφέρει ότι το μουσείο λειτουργεί σε δοκιμαστική φάση και έχει προγραμματιστεί για επίσημα εγκαίνια στις 3 Ιουλίου 2026.
Ο πάπυρος ήταν μόνο ένα κομμάτι ενός πυκνού νεκροταφείου. Αναφορές της περιόδου μιλούν για λίθινες και ξύλινες σαρκοφάγους, μούμιες, κάνωπες, χιλιάδες φυλακτά και περισσότερα από 25.000 αγαλμάτια ushabti — μικρά ταφικά ειδώλια που προορίζονταν να εργαστούν για τους νεκρούς στο επέκεινα. Ανάμεσα στα ξεχωριστά αντικείμενα ήταν η σκαλιστή και ζωγραφισμένη σαρκοφάγος της Ta-de-Isa, που περιγράφεται ως κόρη του Eret Haru, αρχιερέα του Djehuti στο Al-Ashmunin. Δίπλα της βρέθηκαν ξύλινα κιβώτια με τα κάνωπα, πλήρες σύνολο αγαλματίων ushabti και ένα ειδώλιο του Ptah-Sokar, ταφικής θεότητας.
Προς το παρόν, η ανακάλυψη είναι υπαρκτή και οπτικά συναρπαστική, αλλά αναμένει την τυπική τεκμηρίωση που θα την καταστήσει επιστημονικά αξιοποιήσιμη.
Ο Tim Newcomb είναι δημοσιογράφος που ζει στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Καλύπτει γήπεδα, αθλητικά παπούτσια, εξοπλισμό, υποδομές και άλλα για ποικίλα μέσα, μεταξύ των οποίων το Popular Mechanics. Αγαπημένες του συνεντεύξεις περιλαμβάνουν συναντήσεις με τους Roger Federer στη Ελβετία, Kobe Bryant στο Λος Άντζελες και Tinker Hatfield στο Πόρτλαντ.
