Το χειρότερο Ελ Νίνιο και ο λιμός που προκάλεσε εκατομμύρια θανάτους

FF9K61 CHINA: FAMINE, 1877. /n'The famine in China. A mother selling her children to procure bread. An actual sketch in Chinkiang.' Wood engraving, American, 1877.

Η ανάγνωση του μεγάλου λιμού που σάρωσε τον κόσμο τη δεκαετία του 1870 είναι σαν να διαβάζει κανείς μια εικόνα κόλασης χειρότερη από ό,τι μπορεί να φανταστεί. Στην Κίνα, την Ινδία, τη Βραζιλία και αλλού, μετά από χρόνια ξηρασίας και αποτυχημένων σοδειών, εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν από την πείνα. Ξέσπασαν ταραχές, άνθρωποι ζητιάνευαν, έκλεβαν, ακόμη και σκότωναν για λίγη τροφή. Έτρωγαν, γνωρίζοντας τον κίνδυνο, άρρωστα ζώα, ρίζες δέντρων, λάσπη, κατοικίδια και λωρίδες δέρματος σε μια απελπισμένη προσπάθεια να επιβιώσουν. Σύμφωνα με πολλές μαρτυρίες της εποχής, ο κανιβαλισμός ήταν εκτεταμένος. Παιδιά πουλήθηκαν ή θυσιάστηκαν για ένα γεύμα. Συγγενείς έχτιζαν μέσα στα σπίτια τους τα σώματα των νεκρών για να μην λεηλατηθούν και καταβροχθιστούν από πεινασμένους γείτονες. Σώματα κείτονταν στις άκρες των δρόμων.

Το χάος δεν περιορίστηκε στην πείνα. Όσοι είχαν φύγει για να γλιτώσουν από τον λιμό κατέφυγαν σε βρόμικα καταυλισμένα και πρόχειρους οικισμούς, όπου ακολούθησαν θανατηφόρες επιδημίες χολέρας, ευλογιάς και άλλων ασθενειών. Στην Κίνα, όταν ήρθε ο χειμώνας και δεν υπήρχαν χρήματα για καύσιμα, οι άνθρωποι έκαιγαν τα ίδια τους τα σπίτια. Στη συνέχεια στοιβάζονταν σε υπόγειες λακκούβες για να ζεσταθούν. Η κοινωνία σχεδόν διαλύθηκε. Όταν οι φτωχοί είχαν πεθάνει σε μια περιοχή, ακολουθούσαν οι εύποροι.

Ένας υπερ-Ελ Νίνιο μπορεί να προκαλέσει τεράστιες εκπομπές CO2 από πυρκαγιές στην Ινδονησία

Όταν τελικά επέστρεψαν οι βροχές, σχεδόν δεν είχε μείνει κανείς για να σπείρει τις καλλιέργειες. Ο συνολικός αριθμός των νεκρών σε Ινδία, Κίνα και Βραζιλία μεταξύ 1876 και 1879 εκτιμάται σε 20 έως 30 εκατομμύρια. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι θάνατοι ίσως έφτασαν τα 50 εκατομμύρια. Όπως γράφει ο ιστορικός Μάικ Ντέιβις στο βιβλίο Late Victorian Holocausts, επρόκειτο για μια καταστροφή «πραγματικά πλανητικής κλίμακας».

Η αιτία αυτής της καταστροφής; Ένα υπερμεγέθες επεισόδιο El Niño, το οποίο απελευθέρωσε τεράστιες ποσότητες θερμότητας από τον ωκεανό στην ατμόσφαιρα, προκαλώντας σοβαρή διατάραξη των παγκόσμιων καιρικών μοτίβων.

Φυσικά, οι επιστήμονες του 1877 δεν γνώριζαν τον κύκλο El Niño–Southern Oscillation. Υπήρχε σε εξέλιξη μια στοιχειώδης καταγραφή μετεωρολογικών δεδομένων: καταγράφονταν θερμοκρασίες επιφάνειας της θάλασσας, μετρούνταν βροχόμετρα, παρακολουθούνταν η βαρομετρική πίεση. Οι επιστήμονες καταλάβαιναν ότι συνέβαινε κάτι ασυνήθιστο στα παγκόσμια καιρικά μοτίβα, αλλά η αιτία δεν ήταν καθόλου σαφής.

Στο άμεσο επακόλουθο του El Niño του 1877/78, πολλοί ερευνητές πίστευαν ότι έφταιγαν οι ηλιακές κηλίδες. «Ως επιστημονικό θέμα, αυτή ήταν η Εποχή του Λίθου για το El Niño. Κανείς στην επιστημονική κοινότητα δεν γνώριζε αυτό το πρόβλημα. Οι μόνοι που πιθανότατα το ήξεραν ήταν οι ψαράδες του Περού», λέει ο Μάικλ ΜακΦάντεν της αμερικανικής Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).

Έκτακτη ενημέρωση για τη φύση και την κλιματική κρίση

Ακούστε τρεις από τους κορυφαίους κλιματολόγους στον κόσμο στο New Scientist Live 2026

Μόλις τη δεκαετία του 1920 ο φυσικός Τζίλμπερτ Γουόκερ ταύτισε για πρώτη φορά την ταλάντωση της ατμοσφαιρικής πίεσης στους τροπικούς, γνωστή ως Southern Oscillation. Στη συνέχεια, το 1969, ο μετεωρολόγος Τζέικομπ Μπγέρκνες συνέδεσε τις μεταβολές της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας στον Ειρηνικό με τη Southern Oscillation και χαρτογράφησε τη συνολική δυναμική ενός El Niño. Αυτό ήταν το «μεγάλο μπαμ» για την έρευνα του El Niño, λέει ο ΜακΦάντεν, ανοίγοντας τον δρόμο στην ιδέα ότι, με τα κατάλληλα δεδομένα και τον κατάλληλο εξοπλισμό, τα El Niños θα μπορούσαν να εντοπίζονται σε πραγματικό χρόνο — και ακόμη και να προβλέπονται εκ των προτέρων.

Βέβαια, επεισόδια El Niño είχαν συμβεί και πριν από το 1877. Οι αρχές στην Κίνα και την Ινδία διατηρούσαν αποθέματα σιτηρών για περιπτώσεις αποτυχίας των μουσώνων. Όμως το El Niño του 1877/78 ήταν ισχυρότερο από οτιδήποτε είχε προηγηθεί. Ο Μπόγιν Χουάνγκ, επίσης της NOAA, και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν σύγχρονες μεθόδους ανάλυσης δεδομένων για να εκτιμήσουν πόσο ισχυρό ήταν. Η ανάλυση βασίζεται σε δεδομένα θερμοκρασίας επιφάνειας της θάλασσας από πλοία, σημαδούρες και σύγχρονους αυτόματους μετρητές, οργανωμένα ώστε να ανασυνθέσουν ένα αρχείο θερμοκρασίας που φτάνει έως το 1850.

«Από την ανασύνθεση των δεδομένων μας, βρήκαμε πράγματι το αποτύπωμα του El Niño και ήταν ένα πολύ ισχυρό El Niño», λέει. Η ένταση ενός El Niño μετριέται συνήθως από το πόσο αποκλίνει η θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας σε μια συγκεκριμένη περιοχή του τροπικού Ειρηνικού από το φυσιολογικό. Το 1877/88, αφού ληφθεί υπόψη η γενικότερη τάση θέρμανσης των ωκεανών που έχει παρατηρηθεί από τότε, οι θερμοκρασίες στον δείκτη Nino3 ήταν 2,88°C πάνω από τον μέσο όρο, σύμφωνα με την έρευνα του Χουάνγκ. Αυτό δείχνει ότι επρόκειτο για ένα από τα ισχυρότερα —αν όχι το ισχυρότερο— επεισόδια στη σύγχρονη ιστορία.

Ο υπερ-Ελ Νίνιο αναμένεται να προκαλέσει «τρομερά επικίνδυνη» ξηρασία στον Αμαζόνιο

Το El Niño του 1877/78 προκάλεσε ξηρασίες σε όλο τον κόσμο. Η κατάσταση ήταν πιο οξεία στη βόρεια Κίνα, που υπέστη τη χειρότερη ξηρασία των τελευταίων 300 ετών, στη βορειοανατολική Βραζιλία, στην Ινδία, στη Νότια Αφρική και στη βόρεια Αφρική. Σε ορισμένες από αυτές τις περιοχές, η ξηρασία είχε ξεκινήσει ακόμη και πριν από την άφιξη του El Niño, εν μέρει εξαιτίας ασυνήθιστα ψυχρών συνθηκών στον τροπικό Ειρηνικό αμέσως πριν εμφανιστεί το φαινόμενο. Το αποτέλεσμα ήταν τρία ή περισσότερα χρόνια με ελάχιστη βροχή και επαναλαμβανόμενες αποτυχίες των καλλιεργειών.

Όμως ο αντίκτυπος των ξηρασιών επιδεινώθηκε δραματικά από την ανεπάρκεια της επίσημης κυβερνητικής αντίδρασης. Στην Ινδία, οι αποικιακές αρχές συνέχισαν να εισπράττουν φόρους, να αποθηκεύουν σιτηρά και να επιβάλλουν εξαγωγές τροφίμων προς την Αγγλία, παρά την εκτεταμένη πείνα του τοπικού πληθυσμού. Στην Κίνα, διεφθαρμένοι αξιωματούχοι λεηλατούσαν τα αποθέματα σιτηρών, ενώ τα κακά δίκτυα μεταφοράς δυσκόλευαν τη μεταφορά τροφίμων σε όσους τα χρειάζονταν. Η στάθμη των νερών στο Μεγάλο Κανάλι, μια ζωτική διαδρομή προς την ιδιαίτερα πληγείσα επαρχία Shanxi, έπεσε τόσο πολύ που δεν ήταν πια πλωτό. Δεν υπήρχαν σιδηρόδρομοι και οι ορεινοί δρόμοι προς τη Shanxi ήταν γεμάτοι ληστές που σκότωναν τα ζώα μεταφοράς πριν φτάσουν στην περιοχή οι πεινασμένοι.

«Λόγω της λειτουργίας της αυτοκρατορικής οικονομίας εκείνη την εποχή, αυτές οι ξηρασίες μετατράπηκαν σε τεράστιους λιμούς με εκατομμύρια νεκρούς στην Ινδία και την Κίνα», λέει ο Ρίτσαρντ Σίγκερ του Πανεπιστημίου Κολούμπια στη Νέα Υόρκη.

Η επιστροφή ενός τέρατος

Για περισσότερο από έναν αιώνα, το El Niño του 1877/78 θεωρούνταν το ισχυρότερο στην ιστορία. Φέτος, όμως, ένα υπερ-Ελ Νίνιο ξέσπασε ξανά στον τροπικό Ειρηνικό και, με βάση τις τωρινές προβλέψεις, φαίνεται έτοιμο να ξεπεράσει ακόμη και το 1877/78 σε ένταση. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις προβλέπουν ότι οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στην περιοχή του El Niño στον Ειρηνικό θα φτάσουν τον Νοέμβριο 4°C πάνω από τα φυσιολογικά επίπεδα.

Η μεγάλη διαφορά αυτή τη φορά είναι ότι γνωρίζουμε ήδη πως το φαινόμενο εξελίσσεται. Οι επιστήμονες μπορούν να προβλέπουν επεισόδια El Niño μήνες πριν από τη γέννησή τους από τη δεκαετία του 1990. Αυτό δίνει σε κυβερνήσεις, υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, αγρότες και πολίτες πολύτιμο χρόνο για προετοιμασία, με αύξηση των αποθεμάτων νερού, σπορά ανθεκτικών στην ξηρασία καλλιεργειών, βελτίωση των συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης, αποκατάσταση αντιπλημμυρικών έργων και άλλα. «Το προειδοποιημένο είναι οπλισμένο. Αν ξέρεις ότι κάτι έρχεται και μπορεί να έχει πραγματικά καταστροφικές συνέπειες, έχεις κάποιες επιλογές να κάνεις», λέει ο ΜακΦάντεν.

Τα μοντέλα άρχισαν να δείχνουν την πιθανότητα ενός επερχόμενου El Niño τον Φεβρουάριο του 2026 και μέχρι τον Απρίλιο υπήρχαν σαφή σημάδια ότι πλησίαζε ένα ισχυρό επεισόδιο. Αυτό έδωσε στις κυβερνήσεις προβάδισμα τριών μηνών πριν καν ξεκινήσει το El Niño και τουλάχιστον έξι μήνες προειδοποίησης πριν γίνουν αισθητές οι επιπτώσεις. Οι βελτιώσεις στην πρόβλεψη του El Niño, με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης, σημαίνουν ότι σύντομα ίσως θα είναι δυνατό να προβλέπεται ένα επερχόμενο El Niño δύο χρόνια νωρίτερα, λέει ο ΜακΦάντεν. «Όσο περισσότερο χρόνο έχεις για προετοιμασία, τόσο περισσότερες επιλογές έχεις. Και τόσο καλύτερα μπορεί να βγεις στο τέλος», λέει.

Τα κοραλλιογενή αρχεία από τα νησιά Γκαλαπάγκος δείχνουν ότι τα El Niños ενισχύονται τα τελευταία 40 χρόνια, σε συνάρτηση με την άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας

Παρότι υπάρχουν προοπτικές για ακόμη καλύτερες προβλέψεις του El Niño, αυτό συμβαίνει σε μια περίοδο κατά την οποία η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση των ΗΠΑ για την κλιματική έρευνα και την παγκόσμια βοήθεια έχει περικοπεί σημαντικά. Τον Ιανουάριο του 2025, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που ανέστειλε ένα σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης λιμού που χρηματοδοτούνταν από τις ΗΠΑ. Έξι μήνες αργότερα επανήλθε, αλλά, σύμφωνα με δημοσιεύματα, η ροή δεδομένων από τότε είναι αποσπασματική. Οι ΗΠΑ έχουν επίσης μειώσει σημαντικά τη χρηματοδότηση προς το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα, που παρέχει επείγουσα επισιτιστική βοήθεια. Και άλλες χώρες υψηλού εισοδήματος, μεταξύ των οποίων και το Ηνωμένο Βασίλειο, έχουν επίσης περιορίσει τα κονδύλια για την εξωτερική βοήθεια τα τελευταία χρόνια.

Την ίδια ώρα, ο πόλεμος των ΗΠΑ με το Ιράν και ο αποκλεισμός στα Στενά του Ορμούζ έχουν ανεβάσει τις τιμές των καυσίμων και των λιπασμάτων, ενώ ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει περιορίσει το παγκόσμιο εμπόριο σιταριού. Αυτό το El Niño «συμβαίνει σε πολύ κακή στιγμή», λέει ο Σίγκερ.

Ωστόσο, η έγκαιρη προετοιμασία, σε συνδυασμό με ένα πιο ολοκληρωμένο παγκόσμιο εμπορικό δίκτυο, καλύτερες μεταφορικές συνδέσεις και σύγχρονες γεωργικές μεθόδους, σημαίνει ότι ο κόσμος είναι πολύ, πολύ καλύτερα προετοιμασμένος να αντιμετωπίσει ένα γιγαντιαίο El Niño απ’ ό,τι ήταν πριν από 150 χρόνια. «Έχουμε πολύ καλύτερα συστήματα δημόσιας υγείας», λέει ο ΜακΦάντεν. «Έχουμε πολύ καλύτερη κατανόηση των ασθενειών και του ελέγχου τους. Και έχουμε ανθρωπιστικές οργανώσεις, και δίχτυα κοινωνικής προστασίας, που δεν θα αφήσουν 50 εκατομμύρια ανθρώπους να πεθάνουν όπως συνέβη το 1877-78.»

Μπορεί η τεχνητή νοημοσύνη να γεννά ήδη συνείδηση;

«Τα αυτιά του Claude θα βουίζουν μέχρι το τέλος της εβδομάδας», μου λέει ένας συνεπιβάτης καθώς περιμένω να περάσω τον έλεγχο ασφαλείας στο αεροδρόμιο της Μπαλτρά, στο Εκουαδόρ. Με το jet lag χρειάζομαι ένα λεπτό για να καταλάβω ότι μιλά για τον Claude, το chatbot, και όχι για κάποιο άλλο μέλος της ομάδας.

Βρισκόμαστε στα Γκαλαπάγκος για ένα αποκλειστικό εργαστήριο που διοργανώνει το International Center for Consciousness Studies. Μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της φιλοσοφίας και της νευροεπιστήμης συναντιούνται στο σαλόνι ενός εμπορικού γιοτ και, καθώς ταξιδεύει ανάμεσα στα νησιά, συζητούν το δύσκολο ερώτημα για το ποια όντα —βρέφη, χταπόδια, ακόμη και chatbots— έχουν εσωτερική ζωή.

Ανάμεσα σε πεζοπορίες και καταδύσεις με αναπνευστήρα, παρακολουθούμε συζητήσεις με empanadas για το λεγόμενο «distribution problem» και για το αν μπορεί να λυθεί με τη σύγκριση του τρόπου που η πληροφορία επεξεργάζεται σε εγκεφάλους και μηχανές. «Είναι το καθοριστικό θέμα της εποχής μας, με το οποίο θα πρέπει να ασχοληθούμε πρακτικά και κοινωνικά», λέει ο φιλόσοφος Ned Block από το New York University, που γιόρτασε τα 84α γενέθλιά του στο γιοτ.

Η συνείδηση είναι πιο θεμελιώδης για την πραγματικότητα από την κβαντική φυσική;

Μόλις έναν μήνα πριν φτάσουμε, η εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Anthropic δημοσίευσε μια μελέτη που υποστήριζε ότι το Claude είχε πρόσφατα αναπτύξει κάτι αντίστοιχο με το «global workspace» του ανθρώπινου νου. Σύμφωνα με μία από τις βασικές υποθέσεις, αυτό είναι η έδρα της συνείδησης — το σημείο όπου εικόνες, ήχοι, σκέψεις και συναισθήματα περνούν στη συνειδητή επίγνωση. Η παρουσία του στο chatbot της Anthropic θα μπορούσε, επομένως, να δείχνει μια μορφή τεχνητής συνείδησης. Παρότι εξακολουθεί να μοιάζει εξαιρετικά απίθανο τα AIs να έχουν νοητικές εμπειρίες όπως εσείς ή εγώ, τέτοιες αναδυόμενες ιδιότητες ίσως μας βοηθήσουν να καταλάβουμε ποιες είναι οι διαφορές μας.

Το πώς ακριβώς πρέπει να ερμηνεύουμε πιθανά σημάδια συνείδησης σε ανθρώπους, ζώα ή μηχανές εξαρτάται, εν μέρει, από μια διάκριση που διατύπωσε ο Block τη δεκαετία του 1990. Μια ιγκουάνα μπορεί να βρεθεί αργά μπροστά μου στα νησιά, χωρίς να αντιλαμβάνομαι την παρουσία της, μέχρι να συνειδητοποιήσω ξαφνικά ότι πάω να πατήσω την ουρά της. Μόνο τότε η πληροφορία αυτή περνά στο μυαλό μου, ώστε να μπορώ να μιλήσω γι’ αυτήν. Ο Block όρισε αυτή τη διαθεσιμότητα της πληροφορίας για αναφορά και συλλογισμό ως «access consciousness». Η «phenomenal consciousness», από την άλλη, περιγράφει την ίδια την υποκειμενική εμπειρία: πώς είναι να βρίσκεσαι στο νησί και να βλέπεις τα πράσινα, κηλιδωτά λέπια της ιγκουάνα ή τις ξαφνικές κινήσεις της προς την ασφάλεια.

Πολλοί νευροεπιστήμονες και φιλόσοφοι θεωρούν ότι η θεωρία του global neuronal workspace (GNWT) είναι η πιο κατάλληλη για να εξηγήσει την access consciousness. Σύμφωνα με τη θεωρία, η επεξεργασία στον εγκέφαλο γίνεται σε «modules» που αναλαμβάνουν συγκεκριμένες εργασίες. Ένα module μπορεί να επεξεργάζεται το έδαφος μπροστά μου, μαζί και την ιγκουάνα, ενώ ένα άλλο επεξεργάζεται το πρόσωπο του ανθρώπου με τον οποίο μιλάω και ένα τρίτο τις λέξεις που λέει.

Γινόμαστε συνειδητοί για μια πληροφορία μόνο όταν αυτή σταλεί στο global workspace του εγκεφάλου. Εκεί ενσωματώνεται στο τρέχον νοητικό μοντέλο μας για τον κόσμο και γίνεται διαθέσιμη για να την επεξεργαστούν και άλλες περιοχές του εγκεφάλου. Το να αντιληφθώ, για παράδειγμα, τη σαύρα στο μονοπάτι μου, μου επιτρέπει να σκεφτώ και να δράσω πάνω σε αυτή την πληροφορία, βγάζοντας μια φωτογραφία ή δείχνοντας την παρουσία της στην υπόλοιπη ομάδα. Σημαντικό είναι επίσης ότι τα περιεχόμενα του workspace είναι διαθέσιμα και στη βραχυπρόθεσμη μνήμη μας, επιτρέποντάς μας να τα κρατήσουμε στο μυαλό μας πολύ μετά την ολοκλήρωση ενός γεγονότος. «Μπορούμε να πάρουμε [ένα γεγονός] που ήταν εξαιρετικά σύντομο, όπως ένα πεφταστέρι, και να σκεφτούμε γι’ αυτό όσο χρειάζεται», λέει ο Stanislas Dehaene, γνωσιακός νευροεπιστήμονας στο Collège de France στο Παρίσι.

Τα τελευταία 30 χρόνια, ο Dehaene και οι συνεργάτες του έχουν συγκεντρώσει σημαντικά στοιχεία για την ύπαρξη του global workspace ως ενός δικτύου μεγάλων αποστάσεων από εξειδικευμένους νευρώνες σε ολόκληρο τον εγκέφαλο, μεταξύ των οποίων και οι προμετωπιαίες περιοχές που συνδέονται με τη λήψη αποφάσεων. Σε ορισμένα πειράματα, η ομάδα έδειχνε στους συμμετέχοντες για κλάσμα του δευτερολέπτου μια εικόνα-στόχο, όπως έναν αριθμό ή μια λέξη, και αμέσως μετά μια άλλη εικόνα. Με τον σωστό συγχρονισμό, ο στόχος εμφανιζόταν ακριβώς στο κατώφλι της συνειδητής επίγνωσης — κάτι που σήμαινε ότι κάποιες φορές οι συμμετέχοντες έλεγαν ότι τον είδαν και κάποιες όχι. Και στις δύο περιπτώσεις, οι ερευνητές παρατηρούσαν συνήθως ένα ίχνος δραστηριότητας στην εγκεφαλική περιοχή που σχετίζεται με την όραση. Όταν όμως οι συμμετέχοντες είχαν επίγνωση του στόχου, ακολουθούσε μια ισχυρή, μεταγενέστερη δραστηριότητα σε ένα ευρύ δίκτυο νευρώνων. Ο Dehaene ονομάζει αυτή τη διαδικασία «ignition».

Επιπλέον, η GNWT μπορεί να εξηγήσει το παράξενο φαινόμενο της inattentional blindness, που μας αφήνει ανυποψίαστους για γεγονότα που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Σε ένα γνωστό πείραμα, ζητήθηκε από φοιτητές να μετρήσουν πόσες φορές συγκεκριμένοι παίκτες έδιναν πάσα σε μια μπάλα μπάσκετ σε ένα βίντεο. Παραδόξως, πολλοί από τους θεατές δεν πρόσεξαν καθόλου μια γυναίκα ντυμένη γορίλα να διασχίζει το πλάνο. Αυτό μοιάζει ανεξήγητο, εκτός αν αναγνωρίσεις ότι υπάρχει τεράστιος ανταγωνισμός για το ποια πληροφορία θα μπει στο global workspace. «Η συνείδηση είναι ένα bottleneck», μου λέει ο Dehaene στο κατάστρωμα του γιοτ, ανάμεσα στις ακαδημαϊκές συνεδρίες.

Όλα αυτά κάνουν τη θεωρία του workspace ιδιαίτερα ελκυστική για να αντιμετωπιστεί το distribution problem στα ζώα. Στις βόλτες μας στα νησιά, οι συμμετέχοντες στο συνέδριο συζητούν αν οι ιγκουάνα, τα θαλάσσια λιοντάρια και οι blue-footed boobies που βλέπουμε είναι ικανά για σκέψη και συναίσθημα. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, δεν μπορείς να ρωτήσεις αυτά τα πλάσματα να αναφέρουν τις εσωτερικές τους εμπειρίες. Αν όμως η GNWT είναι σωστή, θα περίμενε κανείς να διαθέτουν και αυτά global workspaces.

Στην ομιλία του στο σαλόνι του γιοτ, ο Dehaene περιγράφει πειράματα όπου πρωτεύοντα και κοράκια εκτέθηκαν επίσης σε εικόνες που μόλις διακρίνονταν. Όπως και οι άνθρωποι, αυτά τα ζώα εμφάνισαν μια όψιμη αύξηση ευρείας νευρωνικής δραστηριότητας, που υποδηλώνει global workspace, κάθε φορά που αντιδρούσαν στην εικόνα — για παράδειγμα εστιάζοντας το βλέμμα τους. «Το global workspace που αρχικά υποθέσαμε για την ανθρώπινη συνείδηση φαίνεται να υπάρχει επίσης και να έχει παρόμοια χαρακτηριστικά σε αυτά τα ζώα», λέει. Γιατί όχι και στις μηχανές;

Όπως προέβλεψε ο συνεπιβάτης μου στην αρχή του ταξιδιού, αυτή η πιθανότητα βρίσκεται στο επίκεντρο πολλής συζήτησης όσο ταξιδεύουμε με το πλοίο. Αυτό οφείλεται κυρίως στη μακροσκελή μελέτη που δημοσίευσε τον Ιούλιο ο Wes Gurnee και οι συνεργάτες του στην Anthropic. Η ομάδα υποστηρίζει ότι ένα global workspace έχει εμφανιστεί αυθόρμητα μέσα στα νευρωνικά δίκτυα του Claude.

Τα περισσότερα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLMs), όπως το Claude, δεν σχεδιάστηκαν με τη θεωρία του workspace ως αφετηρία. Λειτουργούν στατιστικά, χρησιμοποιώντας τεράστιους όγκους δεδομένων εκπαίδευσης για να υπολογίσουν ποιες ακολουθίες λέξεων και σημείων στίξης είναι πιθανότερο να ακολουθήσουν την προτροπή του χρήστη. Και η ακριβής φύση των υπολογισμών τους εξελίσσεται με τα δεδομένα που δέχονται, οπότε νέοι τρόποι επεξεργασίας της πληροφορίας, ίσως ακόμη και ένα global workspace, μπορούν να αναδυθούν.

Για να διαπιστώσουν αν είχε συμβεί κάτι τέτοιο, ο Gurnee και οι συνεργάτες του δημιούργησαν ένα εργαλείο αποκωδικοποίησης που τους επέτρεψε να διαβάσουν τις μονάδες πληροφορίας που εμφανίζονται σε κάθε στάδιο της επεξεργασίας του Claude. Από αυτό εντόπισαν μια εστιασμένη ζώνη που περιέχει μια μικρή λίστα πιθανών λέξεων, κάποιες από τις οποίες εμφανίζονται απευθείας στις απαντήσεις του και κάποιες όχι.

Οι «κρυφές σκέψεις» του Claude

Οι μηχανικοί ονόμασαν αυτό το σύνολο παραστάσεων J-space. Όπως και το υποθετικό global workspace του εγκεφάλου, το J-space φαίνεται να περιέχει σημαντική πληροφορία που πρέπει να μεταδοθεί σε άλλες περιοχές επεξεργασίας για ανώτερου επιπέδου συλλογισμό. Όταν έδωσαν στο Claude μια αριθμητική πράξη νοερού υπολογισμού, για παράδειγμα, οι μηχανικοί βρήκαν τα επιμέρους βήματα της πράξης μέσα στο J-space, με τρόπο παρόμοιο με αυτόν που θα έλυνε ένας άνθρωπος τα ξεχωριστά μέρη της — κάτι που δεν είχε παρατηρηθεί ξανά σε LLM.

Στη συνέχεια, δοκίμασαν να τροποποιήσουν το περιεχόμενο του J-space για να δουν αν και πώς θα διαταρασσόταν η «σκέψη» του Claude. Όταν ζήτησαν από το Claude να διαβάσει ένα ισπανικό κείμενο, διαπίστωσαν ότι το όνομα της γλώσσας εμφανιζόταν στο J-space του. Η αλλαγή του σε «French» προκάλεσε κωμική σύγχυση στις επόμενες απαντήσεις του. Το «Hello» μεταφράστηκε ως bonjour αντί για hola, και όταν κλήθηκε να ονομάσει έναν διάσημο συγγραφέα, το Claude απάντησε «Victor Hugo», τον Γάλλο ρομαντικό ποιητή. Στη μελέτη, ο Gurnee και οι συνεργάτες του υποστηρίζουν ότι αυτό μοιάζει με τον τρόπο που το περιεχόμενο του δικού μας global workspace επηρεάζει το πώς συμπεραίνουμε και παίρνουμε αποφάσεις.

Οι μηχανικοί βρήκαν επίσης κάποια στοιχεία για κρυφές «σκέψεις» — το αντίστοιχο των πραγμάτων που σκεφτόμαστε αλλά δεν λέμε επειδή είναι αγενή. Όταν η ομάδα τροφοδότησε το Claude με ψευδή αποτελέσματα αναζήτησης, το J-space γέμισε με λέξεις που σχετίζονταν με την εξαπάτηση, όπως «fraud» και «fake», αλλά αυτές δεν εμφανίστηκαν στην απάντησή του.

Μπορεί μια νέα προσέγγιση στην τεχνητή νοημοσύνη να οδηγήσει τελικά σε γενική τεχνητή νοημοσύνη;

Το να κρύβει «σκέψεις» είναι ένα στοιχειώδες σημάδι αυτοπαρακολούθησης στα LLMs, λέει ο Dehaene. Στην GNWT, η συνείδηση θεωρείται ότι αναδύεται όταν ένα ον αναστοχάζεται το περιεχόμενο του global workspace με αυτόν τον τρόπο. Ακόμη πιο ενδιαφέροντα σημάδια αυτοπαρακολούθησης εμφανίστηκαν όταν η ομάδα της Anthropic ζήτησε από το Claude να γράψει τη φράση «The old painting hung crookedly on the wall» χωρίς να σκέφτεται τη Golden Gate Bridge. Αν δοκιμάσετε κάτι τέτοιο στον εαυτό σας, θα δείτε πόσο δύσκολο είναι να κρατήσετε τις σκέψεις σας μακριά από το μνημείο του Σαν Φρανσίσκο.

Παραδόξως, λέξεις σχετικές με τη γέφυρα εξακολουθούσαν να εμφανίζονται στο J-space του Claude ακόμη κι όταν δεν περιλαμβάνονταν στην έξοδο, και αυτές συνοδεύονταν από λέξεις που υποδήλωναν αποτυχία. Το J-space περιλάμβανε, για παράδειγμα, τη λέξη «damn», σαν να είχε επίγνωση ότι δεν μπορούσε να καταστείλει τη σκέψη. «Αυτό συνδέεται άμεσα με μια γραμμή έρευνας στο εργαστήριό μου, όπου εξετάσαμε τη συνείδηση των λαθών», μου λέει ο Dehaene. «Υπάρχει ένα είδος ignition όταν συνειδητοποιείς ότι έχεις κάνει λάθος».

«Το J-space αναδύεται ακριβώς για τον λόγο που πιστεύουμε ότι αναδύθηκε η συνείδηση στην εξέλιξη», λέει. «Είναι μια εξαιρετικά χρήσιμη αρχιτεκτονική για να επιλέγεις τις σχετικές πληροφορίες και να τις κρατάς αρκετά ώστε να μπορείς να τις χρησιμοποιήσεις ευέλικτα στον συλλογισμό και στην αναφορά».

Καθώς το γιοτ πλησιάζει το νησί San Cristóbal, συζητώ αυτά τα ευρήματα στο γεύμα με τη Susan Schneider, φιλόσοφο στο Florida Atlantic University. «Τι εκπληκτικό μέρος για να είσαι συνειδητός», λέει, δείχνοντας από το παράθυρο τις λευκές, αμμώδεις παραλίες. Τα LLMs έχουν ήδη αναπτύξει αυθόρμητα και άλλες ανθρώπινες ικανότητες, λέει, όπως την ικανότητα να συμπεραίνουν τι γνωρίζει, τι σκοπεύει ή τι πιστεύει κάποιος. Έτσι, τα νέα για το φαινομενικό global workspace του Claude δεν την εξέπληξαν, καθώς πιστεύει ότι αυτό μπορεί να είναι κοινό χαρακτηριστικό πολλών έξυπνων συστημάτων.

Το τι σημαίνει ακριβώς αυτό για την ύπαρξη μιας εσωτερικής ζωής παραμένει ανοιχτό ερώτημα.

Ο Dehaene είναι προσεκτικός και δεν κάνει ισχυρισμούς για την εσωτερική εμπειρία του Claude, ενώ οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες παραμένουν σκεπτικοί ότι το chatbot έχει οτιδήποτε που να πλησιάζει τις δικές μας σκέψεις ή τα συναισθήματα. Ωστόσο, ο David Chalmers, φιλόσοφος στο New York University, υποστηρίζει ότι τα ευρήματα μάς αναγκάζουν να πάρουμε σοβαρά το ενδεχόμενο. Ακόμη κι αν η απάντηση είναι όχι, πρόκειται για σημαντική δουλειά που μπορεί να βοηθήσει να βελτιώσουμε την κατανόησή μας γι’ αυτά τα ζητήματα, λέει.

Κάποιες από τις αμφιβολίες για το αν το Claude έχει οποιαδήποτε μορφή εμπειρίας προκύπτουν από τις τεχνικές λεπτομέρειες του ίδιου του J-space. Ο Chalmers, για παράδειγμα, δηλώνει σκεπτικός ότι μοιάζει αρκετά με τα δικά μας global workspaces ώστε να βγουν ισχυρά συμπεράσματα. Δεν είναι σαφές αν το περιεχόμενό του «μεταδίδεται» σε άλλα μέρη του συστήματος του Claude στον ίδιο βαθμό που το βλέπουμε στους εγκεφάλους, για παράδειγμα.

Phenomenal consciousness

Και ακόμη κι αν το Claude διέθετε ένα πλήρως ανεπτυγμένο global workspace, ίσως χρειαστεί να αντιμετωπίσουμε τη θεμελιώδη διάκριση ανάμεσα στην phenomenal και στην access consciousness που διατύπωσε ο Block τη δεκαετία του 1990.

Στους ανθρώπους, τα σημάδια της access consciousness θεωρείται ότι συνοδεύονται από σκέψεις, συναισθήματα και αντιλήψεις, όμως κάθε άλλο παρά προφανές είναι ότι θα ίσχυε το ίδιο σε ένα σύστημα από πυρίτιο. Η κρυφή σκέψη και η αυτοπαρακολούθηση είναι φορτισμένοι όροι στο πλαίσιο ενός chatbot, και αυτές οι συμπεριφορές μπορούν να εξηγηθούν πολύ απλούστερα.

Δύο σχεδόν ίδια γεύματα προκάλεσαν πολύ διαφορετική ινσουλίνη

Πιθανότατα έχετε ακούσει ήδη αρκετά για τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και, αν ναι, ξέρετε πως δεν συγκαταλέγονται στις πιο υγιεινές επιλογές.

Αυτά τα βιομηχανικά παρασκευασμένα τρόφιμα συνδέονται ολοένα και περισσότερο με αυξημένο κίνδυνο ασθενειών, ενώ έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να επηρεάζουν τον τρόπο σκέψης μας και να βλάπτουν την ψυχική υγεία.

Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, είναι εύκολο να θεωρήσει κανείς ότι τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα είναι ανθυγιεινά επειδή περιέχουν πολλά φτωχά διατροφικά συστατικά. Όμως μήπως υπάρχει κάτι παραπάνω;

«Γνωρίζουμε ότι η πλειονότητα των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων είναι πλούσια σε λιπαρά, πλούσια σε ζάχαρη, φτωχή σε φυτικές ίνες και φτωχή σε πρωτεΐνη», λέει η νευροεπιστήμονας Alex DiFeliceantonio από το Virginia Tech.

«Αλλά αν κρατήσουμε τεχνητά όλα αυτά σταθερά, υπάρχει κάτι στην επεξεργασία που οδηγεί σε διαφορετικό αποτέλεσμα;»

Η απάντηση, φαίνεται πως είναι ναι, σύμφωνα με ένα απρόσμενο εύρημα που δημοσιεύτηκε στο Nature Metabolism.

Στη μελέτη τους, η DiFeliceantonio και η ομάδα της προσέλκυσαν 57 ενήλικες με υγιές βάρος, με μέσο όρο ηλικίας τα 26 έτη. Από αυτούς, 32 συμμετείχαν σε πείραμα σίτισης, στο οποίο κατανάλωσαν δύο διαφορετικά γεύματα σε δύο ξεχωριστές ημέρες, με τυχαιοποιημένη σειρά.

Το ένα γεύμα αποτελούνταν από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, όπως γαλοπούλα αλλαντικών, στιγμιαίο πουρέ πατάτας, μπισκότο με κομμάτια σοκολάτας, δημητριακά από σιτάρι με γλάσο, chips λαχανικών, ένα μικρό σάντουιτς με λευκό ψωμί, φυστικοβούτυρο και μαρμελάδα, καθώς και μικρή ποσότητα νερού.

Το άλλο γεύμα αποτελούνταν από ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως βραστό αυγό, μπανάνα, κράνμπερις, τυρί και λίγο θαλασσινό αλάτι.

Το εντυπωσιακό ήταν ότι τα δύο γεύματα, παρότι έμοιαζαν πολύ διαφορετικά στο πιάτο, ήταν σε μεγάλο βαθμό ίδια από διατροφική άποψη, καθώς είχαν αντιστοιχιστεί τόσο ως προς τη διατροφική σύνθεση όσο και ως προς την ενέργεια, με 300 θερμίδες το καθένα.

«Τα δύο γεύματα είναι ταιριασμένα σε ποσοστό 1% στους υδατάνθρακες, τα λιπαρά, τις πρωτεΐνες, τις θερμίδες, το νερό και το αλάτι», λέει ο ερευνητής βιοϊατρικής του Virginia Tech, Zach Hutelin, πρώτος συγγραφέας της μελέτης.

«Αν αυτά τα γεύματα είχαν διατροφική ετικέτα, θα ήταν πρακτικά ίδια».

Κι όμως, παρότι οι διατροφικές τους ετικέτες θα ήταν σχεδόν ίδιες, οι μεταβολικές αντιδράσεις που προκάλεσαν ήταν πολύ διαφορετικές.

Μια σειρά αιματολογικών δειγμάτων που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια των τριών ωρών μετά από κάθε γεύμα έδειξε ότι οι αποκρίσεις της γλυκόζης στο αίμα ήταν γενικά παρόμοιες και στα δύο γεύματα, αν και η γλυκόζη παρέμεινε αυξημένη για περισσότερο χρόνο μετά το υπερεπεξεργασμένο γεύμα.

Η διαφορά στην απόκριση της ινσουλίνης ήταν πιο έντονη, με τα επίπεδα της ινσουλίνης να αυξάνονται σημαντικά περισσότερο μετά το υπερεπεξεργασμένο γεύμα και να παραμένουν υψηλότερα για περίπου δύο ώρες, πριν και τα δύο γεύματα επιστρέψουν σε επίπεδα κοντά στη βασική τιμή μέχρι το τρίωρο.

Το υπερεπεξεργασμένο γεύμα προκάλεσε υψηλότερο μεταβολικό ρυθμό και μεγαλύτερη καύση λίπους στο τρίωρο της παρακολούθησης, αλλά μικρότερη καύση υδατανθράκων σε σύγκριση με τα ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα.

«Μείναμε άναυδοι όταν είδαμε ότι κάθε μεταβολική παράμετρος διέφερε», λέει ο Hutelin.

«Αυτό που παρατηρήσαμε με το υπερεπεξεργασμένο φαγητό είναι ότι η απόκριση της ινσουλίνης ήταν πολύ υψηλότερη και το σάκχαρο του αίματος έμενε λίγο υψηλότερο για λίγο περισσότερο».

Αν και δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα γιατί οι μεταβολικές αποκρίσεις ήταν τόσο διαφορετικές, η έρευνα δίνει ορισμένα στοιχεία.

Σε ξεχωριστό πείραμα, οι συμμετέχοντες είδαν εικόνες υπερεπεξεργασμένων και μη υπερεπεξεργασμένων τροφίμων ενώ η εγκεφαλική τους δραστηριότητα καταγραφόταν με λειτουργική μαγνητική τομογραφία.

Για τους συμμετέχοντες που πήραν επίσης μέρος στη φάση της κατανάλωσης γευμάτων, η εγκεφαλική δραστηριότητα έδειξε συσχέτιση ανάμεσα στη νευρική δραστηριότητα στο ραβδωτό σώμα, μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τα συστήματα ανταμοιβής, και στον τρόπο με τον οποίο έκαιγαν υδατάνθρακες στη διάρκεια του πειράματος με τα γεύματα.

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτό μπορεί να σημαίνει πως ο τρόπος με τον οποίο ο οργανισμός μας καίει την τροφή για ενέργεια συνδέεται με συγκεκριμένα ερεθίσματα για τα τρόφιμα που καταναλώνουμε και, ενδεχομένως, με το επίπεδο επεξεργασίας τους.

«Συνολικά, τα ευρήματά μας υποστηρίζουν την υπόθεση ότι η επεξεργασία των τροφίμων μπορεί να επηρεάζει τις μεταβολικές αποκρίσεις και την επεξεργασία της ανταμοιβής μέσω μηχανισμών που εκτείνονται πέρα από τη θερμιδική αξία και τη σύσταση σε μακροθρεπτικά συστατικά», αναφέρουν οι ερευνητές σε σχετική ενημέρωση για τη μελέτη τους.

«Αυτοί οι μηχανισμοί μπορεί να περιλαμβάνουν αλλοιωμένη διαθεσιμότητα θρεπτικών συστατικών ως αποτέλεσμα της αλλοιωμένης φυσικής δομής των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων».

Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι τα εμπορικά πρόσθετα που περιέχονται στα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα μπορεί να επηρεάζουν τη μεταβολική μας απόκριση όταν τα καταναλώνουμε, κάτι που οι ερευνητές σκοπεύουν να εξετάσουν στη συνέχεια.

Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Nature Metabolism.

Το άρθρο ελέγχθηκε από τη Rebecca Dyer και επιμελήθηκε από τη Rebecca Dyer. Παρότι δίνουμε ιδιαίτερη σημασία στη διαδικασία, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.

Το μεγαλύτερο rogue wave που έχει καταγραφεί εμφανίστηκε στον Ειρηνικό

Τον Νοέμβριο του 2020, ένα σπάνιο κύμα εμφανίστηκε ανοιχτά της Βρετανικής Κολομβίας και σήκωσε μια μοναχική σημαδούρα στα 17,6 μέτρα.

Λίγα χρόνια αργότερα, αυτό το τείχος νερού, ύψους τεσσάρων ορόφων, επιβεβαιώθηκε ως το πιο ακραίο rogue wave που έχει καταγραφεί ποτέ.

Ένα τόσο σπάνιο φαινόμενο θεωρείται ότι συμβαίνει μόνο μία φορά κάθε 1.300 χρόνια.

Και αν η σημαδούρα δεν είχε παρασυρθεί από το κύμα, ίσως να μην μαθαίναμε ποτέ ότι συνέβη.

Δείτε το βίντεο παρακάτω για μια σύνοψη:

Για αιώνες, τα rogue waves θεωρούνταν απλώς ναυτικοί μύθοι.

Μόλις το 1995 ο μύθος έγινε πραγματικότητα. Την πρώτη μέρα του νέου έτους, ένα κύμα σχεδόν 26 μέτρων έπληξε μια πλατφόρμα άντλησης πετρελαίου περίπου 160 χιλιόμετρα ανοιχτά των ακτών της Νορβηγίας.

Τότε, το λεγόμενο κύμα Draupner διέψευσε όλα τα προηγούμενα μοντέλα που είχαν διαμορφώσει οι επιστήμονες.

Από τότε έχουν καταγραφεί δεκάδες ακόμη rogue waves, κάποια μάλιστα σε λίμνες, και παρότι το κύμα που εμφανίστηκε κοντά στο Ucluelet της νήσου Βανκούβερ δεν ήταν το ψηλότερο, η αναλογία του σε σχέση με τα κύματα γύρω του ήταν πρωτοφανής.

Οι επιστήμονες ορίζουν ως rogue wave κάθε κύμα που είναι πάνω από το διπλάσιο σε ύψος από τα κύματα που το περιβάλλουν. Το κύμα Draupner, για παράδειγμα, είχε ύψος 25,6 μέτρα, ενώ τα γειτονικά του κύματα έφταναν μόλις τα 12 μέτρα.

Σε σύγκριση, το κύμα του Ucluelet ήταν σχεδόν τρεις φορές μεγαλύτερο από τα γύρω του.

«Αναλογικά, το κύμα του Ucluelet είναι πιθανότατα το πιο ακραίο rogue wave που έχει καταγραφεί ποτέ», εξήγησε το 2022 ο φυσικός Johannes Gemmrich από το University of Victoria.

«Έχουν παρατηρηθεί απευθείας μόνο λίγα rogue waves σε υψηλές θαλάσσιες καταστάσεις και τίποτα τέτοιας κλίμακας».

Σήμερα, οι ερευνητές εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν πώς σχηματίζονται τα rogue waves, ώστε να μπορούν να προβλέπουν καλύτερα πότε θα εμφανιστούν. Αυτό περιλαμβάνει τη μέτρηση rogue waves σε πραγματικό χρόνο, αλλά και την εκτέλεση μοντέλων για τον τρόπο με τον οποίο τα παρασύρει ο άνεμος.

Η σημαδούρα που κατέγραψε το κύμα του Ucluelet είχε τοποθετηθεί ανοιχτά, μαζί με δεκάδες άλλες, από το ερευνητικό ινστιτούτο MarineLabs, στο πλαίσιο της προσπάθειας να γίνουν περισσότερα γνωστά για τους κινδύνους στα ανοιχτά.

«Η απρόβλεπτη φύση των rogue waves και η τεράστια δύναμη αυτών των “τειχών νερού” μπορούν να τα κάνουν εξαιρετικά επικίνδυνα για τις θαλάσσιες επιχειρήσεις και το κοινό», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της MarineLabs, Scott Beatty.

«Η δυνατότητα πρόβλεψης των rogue waves παραμένει ανοιχτό ερώτημα, όμως τα δεδομένα μας βοηθούν να κατανοήσουμε καλύτερα πότε, πού και πώς σχηματίζονται τα rogue waves, αλλά και τους κινδύνους που συνεπάγονται».

Ακόμη κι όταν τα σπάνια αυτά κύματα εκδηλώνονται μακριά από την ακτή, μπορούν να καταστρέψουν θαλάσσιες επιχειρήσεις, αιολικά πάρκα ή πετρελαϊκές πλατφόρμες. Αν είναι αρκετά μεγάλα, μπορούν ακόμη και να θέσουν σε κίνδυνο τη ζωή λουομένων.

Ευτυχώς, ούτε το Ucluelet ούτε το Draupner προκάλεσαν σοβαρές ζημιές ή απώλειες ανθρώπινων ζωών, όμως άλλα rogue waves το έχουν κάνει.

Ορισμένα πλοία που εξαφανίστηκαν τη δεκαετία του 1970 θεωρείται σήμερα ότι βυθίστηκαν από ξαφνικά, ογκώδη κύματα.

Τα συντρίμμια που μένουν πίσω μοιάζουν με το έργο ενός τεράστιου λευκού αφρού.

Δυστυχώς, μελέτη του 2020 προέβλεψε ότι τα ύψη των κυμάτων στον Βόρειο Ειρηνικό θα αυξηθούν εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, κάτι που σημαίνει πως το κύμα του Ucluelet ίσως να μη διατηρήσει για πολύ το ρεκόρ του, με βάση όσα προβλέπουμε σήμερα.

Πειραματική έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2024 δείχνει ότι αυτά τα γιγάντια κύματα μπορεί να φτάνουν έως και τέσσερις φορές ψηλότερα από ό,τι θεωρούσαμε μέχρι σήμερα δυνατό.

«Στόχος μας είναι να βελτιώσουμε την ασφάλεια και τη λήψη αποφάσεων για τις θαλάσσιες επιχειρήσεις και τις παράκτιες κοινότητες μέσω της ευρείας μέτρησης των ακτογραμμών του κόσμου», δήλωσε ο Scott Beatty, διευθύνων σύμβουλος της MarineLabs.

«Η καταγραφή αυτού του κύματος, που συμβαίνει μία φορά στα χίλια χρόνια, ακριβώς στη γειτονιά μας, είναι ένα συναρπαστικό σημάδι της δύναμης της παράκτιας πληροφόρησης να μεταμορφώσει την ασφάλεια στη θάλασσα».

Η προσπάθεια πρόβλεψης των rogue waves πήρε ώθηση τον Φεβρουάριο του 2026, όταν ομάδα με επικεφαλής ερευνητές του University of South Florida δημοσίευσε νέα ανάλυση στο Ocean Science, συγκρίνοντας χρόνια πραγματικών δεδομένων από σημαδούρες με τα παγκόσμια μοντέλα κυματισμού στα οποία βασίζονται σήμερα οι επιστήμονες για τις προβλέψεις των ωκεάνιων συνθηκών.

Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα μοντέλα αυτά υποτιμούν σταθερά πόσο ακραία μπορεί να γίνουν τα κύματα, χάνοντας μεγάλο μέρος της ουράς των σπάνιων, πανύψηλων κυμάτων που καταγράφουν οι σημαδούρες στην πραγματικότητα.

Τα rogue waves αποδείχθηκαν επίσης κάθε άλλο παρά τυχαία.

Πιο συχνά κορυφώνονταν τον χειμώνα και συγκεντρώνονταν κυρίως ανοιχτά της Δυτικής Ακτής των ΗΠΑ, με τον Βόρειο Ατλαντικό να ακολουθεί κοντά, τοποθετώντας τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, όπου χτύπησε το κύμα του Ucluelet, στην υψηλότερη ζώνη κινδύνου.

Σχετικό: Επιστήμονες συνέλεξαν πετρώματα από τα βάθη της θάλασσας. Άρπαξαν αυθόρμητα φωτιά στο εργαστήριο.

Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης ένα πιθανό προειδοποιητικό σημάδι μέσα στα δεδομένα.

Σε περίπου τα τρία τέταρτα των rogue waves που εξέτασαν, μια απότομη πτώση στη συσχέτιση των κυμάτων ακολουθήθηκε από γρήγορη ανάκαμψη λίγο πριν χτυπήσει το κύμα – ένα μοτίβο που ελπίζουν κάποτε να ενσωματωθεί σε εργαλεία πρόβλεψης σε πραγματικό χρόνο.

Η μελέτη για το κύμα του Ucluelet δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports.

Η Silicon Valley υιοθετεί τη μετονομασία της AI από τον Τραμπ

Όταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε τα σχέδιά του να μετονομάσει την τεχνητή νοημοσύνη σε «super intelligence», ήταν λογικό να υπάρξει σκεπτικισμός για το αν η ονομασία αυτή θα επικρατήσει. Παρότι η ευρύτερη κοινή γνώμη εξακολουθεί να χρησιμοποιεί τον όρο AI, ορισμένα από τα πιο ισχυρά ονόματα της Silicon Valley ακολουθούν τη γραμμή Τραμπ, επιχειρώντας να δώσουν στην τεχνητή νοημοσύνη τη μεγάλη μετονομασία που επιθυμεί.

Το ότι ο Έλον Μασκ έσπευσε να συνταχθεί με την κίνηση, υποσχόμενος να μετονομάσει το SpaceXAI σε SpaceXSI, δεν προκαλεί έκπληξη. Όταν, λίγες ώρες αφότου ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε πως «Ο Λευκός Οίκος θεωρεί εχθρό οποιονδήποτε χρησιμοποιεί τον όρο “Artificial Intelligence”, αντί του εξαιρετικά αποδεκτού νέου και πιο ακριβούς όρου “Super Intelligence”», ο Μαρτ Μπενιόφ ανακοίνωσε ότι η Salesforce θα μετονομάσει το AIForce σε SIForce, η κίνηση έμοιαζε με γρήγορη υποχώρηση, αλλά όχι εντελώς απρόσμενη.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, βρέθηκε στη σύνοδο όπου ανακοινώθηκε το εκτελεστικό διάταγμα που υποχρεώνει τις κυβερνητικές υπηρεσίες να χρησιμοποιούν τον όρο «super intelligence». Έχει επίσης ταυτιστεί με τον Τραμπ, δηλώνοντας ότι θεωρεί υπερβολικούς τους κινδύνους που αποδίδονται στην AI. Έτσι, ήταν ως έναν βαθμό αναμενόμενο ότι όταν η Nvidia ανακοίνωσε πως θα δεσμεύσει 1 δισ. δολάρια για την επιστημονική πρόοδο, σε αυτό θα περιλαμβανόταν και η «έρευνα για τη super intelligence». Φυσικά, ο Χουάνγκ έχει πολλά να χάσει αν έρθει σε ρήξη με τον Τραμπ.

Ο τελευταίος που υπαναχώρησε είναι ο Σάτια Ναντέλα της Microsoft, ο οποίος παραβρέθηκε στην ίδια σύνοδο για την AI μαζί με τους Μαρκ Ζάκερμπεργκ, Σούνταρ Πιτσάι, Τζεφ Μπέζος, Ντάριο Αμοντέι και Μασκ. Σε ανάρτηση χθες, στην οποία ζητούσε τη δημιουργία ενός « emergency brake » για την AI, ο Ναντέλα αναφερόταν επανειλημμένα στην τεχνολογία ως «super intelligence».

Κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Τραμπ, η Silicon Valley έχει επιχειρήσει επανειλημμένα να έρθει πιο κοντά στη διοίκησή του, έπειτα από μια πολύ πιο τεταμένη σχέση στην πρώτη του θητεία.

Πλανήτης στο μέγεθος της Γης μπορεί να επιβιώσει σε διπλό σύστημα 16 ετών φωτός μακριά

Πλανήτες με δύο ήλιους έχουν κινήσει τη φαντασία εδώ και χρόνια, από τότε που εμφανίστηκαν σε γνωστά έργα μυθοπλασίας που διαδραματίζονται σε έναν μακρινό γαλαξία.

Και όμως, πέρα από τη λογοτεχνία και τον κινηματογράφο, το ερώτημα παραμένει: μπορούν πραγματικά να υπάρξουν δυνητικά κατοικήσιμοι πλανήτες σε διπλά αστρικά συστήματα;

Νέα έρευνα απαντά πως ναι, και μάλιστα για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, ενώ παράλληλα περιορίζει τις ελπίδες για γιγάντιους πλανήτες στο σύστημα πίσω από την παλαιότερη υπόθεση για εξωπλανήτη που είχε ποτέ διατυπωθεί.

Το ηλιακό μας σύστημα είναι ασυνήθιστο, όχι μόνο επειδή είναι το μόνο που γνωρίζουμε με ρομπότ να κινούνται ανάμεσα στους πλανήτες του.

Είναι και για αστροφυσικούς λόγους.

«Το ηλιακό μας σύστημα, με έναν μόνο αστέρα, είναι στην πραγματικότητα κάπως ασυνήθιστο. Πολλοί αστέρες έχουν αστρικούς συντρόφους», εξηγεί ο Stephen Kane, αστροφυσικός στο University of California, Riverside (UCR) και ένας από τους συντάκτες της μελέτης.

«Θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ότι ο δεύτερος αστέρας περνά σαν πολιορκητικός κριός και κάνει αδύνατη την επιβίωση ενός πλανήτη στο μέγεθος της Γης μέσα στη ζώνη κατοικησιμότητας. Όμως αυτές οι προσομοιώσεις δείχνουν ότι αυτό δεν ισχύει απαραίτητα».

Μια μεγάλη ερευνητική ομάδα από περισσότερα από δώδεκα ιδρύματα επικεντρώθηκε στο διπλό σύστημα 70 Ophiuchi (70 Oph AB), του οποίου οι δύο αστέρες είναι K νάνοι, με μάζα περίπου 88% και 73% εκείνης του Ήλιου αντίστοιχα, και πιθανότατα ηλικίας περίπου 3 δισεκατομμυρίων ετών, σύμφωνα με τους υπολογισμούς της ομάδας.

Οι πορτοκαλί K νάνοι βρίσκονται ένα σκαλί κάτω από τον Ήλιο στην αστρική κλίμακα και γι’ αυτό είναι μικρότεροι, πιο αμυδροί και πιο ψυχροί.

Αποτελούν βασικούς στόχους στην αναζήτηση κατοικησιμότητας, επειδή είναι πιο ήρεμοι και λιγότερο δραστήριοι από τους ερυθρούς νάνους και, ενδεχομένως, ζουν έως και επτά φορές περισσότερο από τον Ήλιο, με διάρκεια ζωής που φτάνει τα 70 δισεκατομμύρια χρόνια.

Το 70 Oph AB είναι ιδιαίτερα ελκυστικό, γιατί βρίσκεται στη γειτονιά μας, μόλις 16 έτη φωτός μακριά, δηλαδή τέσσερις φορές πιο μακριά από τους κοντινότερους γείτονές μας στο σύστημα Proxima Centauri.

Επίσης, είναι γνωστό ως διπλό σύστημα σχεδόν 250 χρόνια, χάρη στον William Herschel.

Η ομάδα ενσωμάτωσε πρόσφατες και αρχειακές μετρήσεις ακτινικής ταχύτητας (RV) και των δύο αστέρων, ανάμεσά τους δεδομένα από οκτώ όργανα για τον κεντρικό αστέρα, σε παρατηρήσεις που καλύπτουν έναν αιώνα.

Η μέθοδος RV είναι η δεύτερη πιο επιτυχημένη μέθοδος αναζήτησης πλανητών στο αστροφυσικό μας οπλοστάσιο και έχει οδηγήσει στην ανακάλυψη περισσότερων από 1.200 εξωπλανητών.

Η μέθοδος μετρά τις μικροσκοπικές μεταβολές στην ταχύτητα ενός αστέρα που προκαλεί η βαρυτική έλξη ενός άλλου ουράνιου σώματος, είτε πρόκειται για πλανήτη, είτε για συνοδό αστέρα, είτε για κάτι άλλο.

Καθώς ο αστέρας πλησιάζει τη Γη, το φως του γίνεται ελαφρά πιο μπλε και, στη συνέχεια, πιο κόκκινο καθώς απομακρύνεται από εμάς.

Εντυπωσιακά, οι ερευνητές πέτυχαν ακρίβεια καλύτερη από 1 μέτρο ανά δευτερόλεπτο στις μετρήσεις RV.

Για να γίνει κατανοητό, είναι σαν να περπατά κανείς ήρεμα και να επιταχύνει για να προσπεράσει έναν πεζό, ή να προσπαθεί γρήγορα να ξεφύγει από τα δελεαστικά αρώματα του τοπικού καταστήματος με ντόνατς.

Το ότι οι αστρονόμοι μπορούν να μετρούν αυτή την αλλαγή στην ταχύτητα ενός ολόκληρου αστέρα, ενός γιγάντιου πυρηνικού κλιβάνου τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, είναι από μόνο του εντυπωσιακό.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές εισήγαγαν ψεύτικα σήματα πλανητών στα δεδομένα τους, για να δουν τι θα μπορούσαν να εντοπίσουν. Προσομοίωσαν επίσης πλανήτες με μάζα Γης σε 2.000 διαφορετικές αποστάσεις από τον κεντρικό αστέρα και παρακολούθησαν την εξέλιξή τους για 10 εκατομμύρια χρόνια.

«Υπολογίσαμε τα όρια της ζώνης κατοικησιμότητας γύρω από τον πρωτεύοντα αστέρα. Έπειτα, δοκίμασα αν ένας πλανήτης με μάζα Γης θα μπορούσε να διατηρήσει σταθερή τροχιά σε διαφορετικές αποστάσεις μέσα σε αυτή τη ζώνη», εξηγεί η Skylar D’Angiolillo, ερευνήτρια στις επιστήμες της Γης και των πλανητών στο UCR και μία από τις συντάκτριες της μελέτης.

«Αυτό που βρήκαμε είναι ότι σταθερές τροχιές είναι δυνατές μέσα στη ζώνη κατοικησιμότητας του πρωτεύοντος αστέρα. Θα περίμενε κανείς ότι ο δεύτερος αστέρας θα διατάρασσε αυτές τις τροχιές, όμως αυτό δεν συμβαίνει απαραίτητα».

Οι ερευνητές κατάφεραν επίσης να αποκλείσουν την παρουσία γιγάντιων εξωπλανητών μάζας Δία ή μεγαλύτερων γύρω από τους δύο αστέρες, έως περίπου πέντε αστρονομικές μονάδες (AU) από τον πρωτεύοντα αστέρα, δηλαδή περίπου στην απόσταση από τον Ήλιο στην οποία βρίσκεται ένας αέριος γίγαντας μάζας Δία στο δικό μας ηλιακό σύστημα.

Αυτό είναι ενδιαφέρον, γιατί το 1855 ο Βρετανός αστρονόμος William Jacob είχε ισχυριστεί ότι το 70 Oph AB είχε έναν πλανήτη, κάνοντάς το το πρώτο σύστημα στο οποίο είχε προταθεί υποψήφιος εξωπλανήτης, όπως επισημαίνουν ερευνητές του University of Michigan (U-M).

Η υπόθεση του Jacob δεν άντεξε στον έλεγχο, όμως πιο πρόσφατες μετρήσεις έδειξαν μια «ταλάντωση» που θα μπορούσε ακόμη να εξηγείται από πλανήτη στο μέγεθος του Δία.

Τελικά, όμως, αυτό το υποτιθέμενο πλανητικό σήμα φαίνεται πως οφειλόταν σε απλή αστρική δραστηριότητα, η οποία αποτελεί μεγάλο πρόβλημα για τη μέθοδο RV.

«Είναι ένας συνδυασμός απογοήτευσης και ενθουσιασμού», λέει η Yiting Li, αστρονόμος στο U-M και πρώτη συγγραφέας της μελέτης.

«Μαθαίνουμε ότι δεν υπάρχει πλανήτης στο μέγεθος του Δία, αλλά ανοίγουμε και το πιο πρόσφατο κεφάλαιο σε αυτό το ιστορικό σύστημα».

Ωστόσο, οι βραχώδεις πλανήτες παραμένουν κάτω από το όριο ανίχνευσης.

Αυτό σημαίνει, σημαντικά, ότι στο σύστημα αυτό θα μπορούσαν ακόμη να υπάρχουν πλανήτες με μάζα Γης. Οι ερευνητές μοντελοποίησαν πού είναι πιθανότερο να βρεθούν και να είναι σταθεροί, δημιουργώντας ένα πλαίσιο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για άλλα διπλά συστήματα.

Και, σύμφωνα με τη NASA, «περισσότεροι από τους μισούς αστέρες στον ουρανό έχουν έναν ή περισσότερους συντρόφους», κάτι που μπορεί να διευρύνει σημαντικά τις μελλοντικές προσπάθειες εξερεύνησης.

Ιδίως όταν αρχίσουν να λειτουργούν επόμενης, ή και μεθεπόμενης, γενιάς παρατηρήσεις, όπως το πολλά υποσχόμενο Habitable Worlds Observatory (HWO) της NASA, που σχεδιάζεται ειδικά για τη μελέτη και την απευθείας απεικόνιση ξένων κόσμων.

«Συνολικά, τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι είναι δυνατό το σύστημα 70 Oph να φιλοξενεί πλανήτες σε S-type τροχιές γύρω από τον πρωτεύοντα αστέρα, συμπεριλαμβανομένων βραχωδών πλανητών σε σταθερές τροχιές μέσα στην περιοχή της [ζώνης κατοικησιμότητας]», καταλήγουν οι ερευνητές.

«Αν τα διπλά αστρικά συστήματα μπορούν να φιλοξενήσουν πλανήτες σαν τη Γη, το 70 Oph είναι ένα από τα καλύτερα μέρη για αναζήτηση».

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal.

Προπόνηση δύναμης 7 ημερών μειώνει τα λιποκύτταρα σε ποντίκια

Πολλές βιολογικές αλλαγές συμβαίνουν στο σώμα όταν κάποιος αρχίζει να χάνει βάρος.

Για τους ερευνητές που μελετούν την επίδραση της δίαιτας, της άσκησης ή οποιουδήποτε άλλου παράγοντα, είναι συχνά δύσκολο να ξεχωρίσουν αυτές τις επιδράσεις της απώλειας βάρους από αυτό που θέλουν πραγματικά να μετρήσουν.

Για να ρίξουν περισσότερο φως στις επιδράσεις της προπόνησης δύναμης στα λιποκύτταρα, πριν ξεκινήσει η απώλεια βάρους, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Campinas της Βραζιλίας πραγματοποίησαν πειράματα με παχύσαρκα ποντίκια για διάστημα μιας εβδομάδας.

Μελέτησαν το σπλαχνικό λίπος γύρω από τα όργανα, πριν τα ζώα αρχίσουν να χάνουν βάρος.

Σε σύγκριση με τα παχύσαρκα ποντίκια που παρέμεναν καθιστικά, εκείνα που ακολούθησαν πρόγραμμα προπόνησης δύναμης είχαν λιγότερο λίπος γύρω από τα έντερά τους και μικρότερα λιποκύτταρα, κάτι που συνήθως δείχνει πιο υγιή λιπώδη ιστό.

Καταγράφηκαν επίσης ενδείξεις θετικών αλλαγών στα σήματα αποθήκευσης και διάσπασης του λίπους.

Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν στο Life Sciences, δείχνουν ότι η προπόνηση δύναμης βελτιώνει τη μεταβολική υγεία πριν από οποιαδήποτε σχετική απώλεια βάρους, αν και τα ευρήματα χρειάζεται ακόμη να επιβεβαιωθούν σε μελέτες σε ανθρώπους.

«Οι άνθρωποι τείνουν να πιστεύουν ότι αν κάνουν προπόνηση δύναμης για δύο μήνες και δεν έχουν χάσει βάρος, δεν έχει γίνει τίποτα καλό», λέει ο γιατρός Leandro Moura.

«Όμως αυτό που είδαμε σε αυτή τη μελέτη είναι ότι μετά από μόλις επτά ημέρες προπόνησης δύναμης – ακόμη και όταν δεν υπήρχε ακόμα απώλεια βάρους – τα μοριακά μονοπάτια που ευνοούν τη συσσώρευση λίπους ήταν λιγότερο ενεργά, ενώ εκείνα που ενισχύουν τη διάσπαση του λίπους ήταν πιο ενεργά».

Για να προσομοιώσουν την επίδραση της προπόνησης με βάρη στα ζώα της μελέτης, οι ερευνητές έβαλαν τα παχύσαρκα ποντίκια να σκαρφαλώνουν σε μια σκάλα ύψους 70 εκατοστών με ένα βάρος δεμένο στην ουρά τους. Τα σετ περιλάμβαναν 20 αναβάσεις, με διαλείμματα 60–90 δευτερολέπτων, στο 70% της μέγιστης ικανότητας των τρωκτικών, και συνολικά έγιναν επτά συνεδρίες.

«Υπολογίσαμε πόσο βάρος μπορούσε να μεταφέρει κάθε ποντίκι ανεβαίνοντας μια σκάλα», λέει ο Moura.

«Προφανώς, δεν είναι δυνατό να αναπαραχθούν ακριβώς οι ασκήσεις προπόνησης δύναμης που κάνει ένας άνθρωπος, αλλά μπορέσαμε να προκαλέσουμε μια παρόμοια προσπάθεια στο σώμα, με πιο έντονες συσπάσεις, μιμούμενοι ουσιαστικά μια συνεδρία προπόνησης δύναμης για ανθρώπους».

Στη συνέχεια, δείγματα λιπώδους ιστού από αυτά τα ποντίκια συγκρίθηκαν με ιστό παχύσαρκων ποντικιών που δεν είχαν ασκηθεί καθόλου.

Πέρα από τα οφέλη που αναφέρθηκαν, η ομάδα εξέτασε επίσης δύο πρωτεΐνες, τις ABHD5 και ATGL. Η ABHD5 είναι ένας από τους παράγοντες που συμβάλλουν στη διάσπαση των λιπών: στα παχύσαρκα, καθιστικά ποντίκια βρέθηκε σε μειωμένα επίπεδα, όμως στην ομάδα της προπόνησης δύναμης τα επίπεδα της ABHD5 ήταν φυσιολογικά, ενώ αυξήθηκαν και οι αλληλεπιδράσεις της με την ATGL, ένα ένζυμο που διασπά το λίπος.

Με την επιπλέον μείωση του γονιδίου Scd1 στα ποντίκια που ασκήθηκαν – το οποίο εμπλέκεται στην παραγωγή λίπους – οι ερευνητές λένε ότι υπάρχουν ενδείξεις πως η προπόνηση δύναμης μπορεί να λειτουργήσει παράλληλα με την αερόβια άσκηση για τη μείωση του βάρους.

«Και τα δύο είδη άσκησης ενεργοποιούν παρόμοια μονοπάτια – σε διαφορετικές εντάσεις – αλλά και διαφορετικά μονοπάτια», λέει ο Moura.

«Επομένως, ο συνδυασμός τους παραμένει η καλύτερη σύσταση και η καλύτερη στρατηγική για όσους θέλουν να χάσουν βάρος».

Τα επόμενα βήματα, πέρα από την πορεία προς μακροπρόθεσμο στόχο των κλινικών δοκιμών, είναι να εξεταστούν οι μακροπρόθεσμες επιδράσεις της προπόνησης δύναμης στα ποντίκια και να αξιολογηθεί πώς μπορεί να διαφέρουν οι επιδράσεις ανάλογα με τα διαφορετικά είδη λίπους και τη θέση τους στο σώμα.

Το ότι η άσκηση κάνει καλό στο σώμα είναι εδώ και καιρό γνωστό, όμως με τη συμπλήρωση ορισμένων λεπτομερειών οι ερευνητές μπορούν να καταλάβουν ποια είδη άσκησης ταιριάζουν καλύτερα σε ποιους ανθρώπους και πώς μπορούν να βελτιστοποιηθούν.

«Πάντα ακούμε ότι η σωματική άσκηση καίει λίπος και βοηθά στην απώλεια βάρους, αλλά σπάνια σταματάμε να σκεφτούμε πώς γίνεται αυτό, πόση άσκηση χρειάζεται και τι σημαίνει πραγματικά αυτή η καύση λίπους», λέει ο Moura.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Life Sciences.

Βακτήρια της γλώσσας συνδέονται με την ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PLOS ONE βρήκε ενδιαφέρουσες στατιστικές συνδέσεις ανάμεσα στα βακτήρια της γλώσσας και στο πόσο γρήγορα επεξεργαζόμαστε πληροφορίες.

Στο δείγμα των 60 υγιών ενηλίκων από το Ηνωμένο Βασίλειο και το Βέλγιο, η αφθονία ορισμένων βακτηρίων στη γλώσσα συνδέθηκε με τις επιδόσεις σε γνωστικά τεστ.

Αυτό μπορεί να ακούγεται παράξενο, αλλά υπάρχει μια γνωστή βιολογική διαδρομή. Όταν κάποιος καταπίνει για παράδειγμα παντζάρι, μέρος του νιτρικού του περνά στην κυκλοφορία του αίματος και στη συνέχεια κάνει μια απρόσμενη παράκαμψη: επιστρέφει στο στόμα.

Τα βακτήρια της γλώσσας βοηθούν στη μετατροπή του σε μια ουσία που το σώμα μπορεί να χρησιμοποιήσει για την παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου, ενός μορίου που συμβάλλει στη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων.

Αυτή η μικρή χημική διαδρομή είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι επιστήμονες εξετάζουν αν τα μικρόβια του στόματος συνδέονται με τη μνήμη, την προσοχή και την ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών.

Για να διερευνήσουν καλύτερα τη σχέση, οι ερευνητές με επικεφαλής τη Joanna E. L’Heureux από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, μαζί με συνεργάτες από το Vrije Universiteit Brussel, στρατολόγησαν 15 νεότερους και 15 μεγαλύτερους ενήλικες σε κάθε χώρα.

Οι νεότερες ομάδες ήταν κυρίως γύρω στα είκοσί τους, ενώ οι μεγαλύτερες είχαν μέσο όρο ηλικίας τα εξήντα ή τα εβδομήντα.

Οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν τεστ μνήμης, προσοχής, αναγνώρισης συναισθημάτων και ταχύτητας επεξεργασίας. Η ομάδα μέτρησε επίσης την αρτηριακή πίεση και συνέλεξε δείγματα αίματος, σάλιου και επιχρίσματα από τη γλώσσα.

Όλοι οι συμμετέχοντες ήταν μη καπνιστές, ενώ αποκλείστηκαν άτομα με πρόσφατη χρήση αντιβιοτικών ή με ιστορικό στοματικής νόσου.

Με την ταυτοποίηση των βακτηρίων σε αυτά τα δείγματα, οι ερευνητές μπόρεσαν να συγκρίνουν τη στοματική μικροβιακή κοινότητα κάθε ατόμου με τις επιδόσεις του στα τεστ.

Ένα εύρημα εμφανίστηκε και στις δύο χώρες. Όσοι είχαν περισσότερα βακτήρια με την ονομασία Prevotella histicola ανταποκρίνονταν πιο γρήγορα σε ορισμένα τεστ, αν και οι δοκιμασίες διέφεραν από χώρα σε χώρα.

Ένα άλλο είδος, το Haemophilus parainfluenzae, έδειξε μικτή εικόνα. Στο Βέλγιο συνδέθηκε με ταχύτερες αντιδράσεις σε τεστ αναγνώρισης συναισθημάτων και οπτικής μάθησης, καθώς και με καλύτερη ακρίβεια στη μνήμη εργασίας. Στο Ηνωμένο Βασίλειο συνδέθηκε με πιο γρήγορες απαντήσεις σε ορισμένα τεστ, αλλά και με πιο αργές αντιδράσεις στην αναγνώριση συναισθημάτων.

Άρα, η μεγαλύτερη παρουσία ενός συγκεκριμένου βακτηρίου δεν σήμαινε απαραίτητα και καλύτερη συνολική απόδοση σε όλα τα τεστ.

Η ίδια η ηλικία ήταν ο πιο σταθερός δείκτης γνωστικής επίδοσης: η μεγαλύτερη ηλικία συνδεόταν με χαμηλότερες συνολικές βαθμολογίες και πιο αργές αντιδράσεις και στις δύο χώρες.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι 17 βακτηριακά είδη διέφεραν σε αφθονία ανάμεσα στους νεότερους και τους μεγαλύτερους ενήλικες.

Σε ευρύτερο επίπεδο ταξινόμησης, βακτήρια από τα γένη Treponema και Tannerella, που περιλαμβάνουν είδη συνδεδεμένα με την περιοδοντική νόσο, ήταν πιο άφθονα στους μεγαλύτερους ενήλικες. Ένα είδος που σχετίζεται με τη μείωση των νιτρικών βρέθηκε σε μεγαλύτερη αφθονία στους νεότερους συμμετέχοντες.

Όμως το γεγονός ότι ένα βακτήριο ήταν συχνότερο στους νεότερους δεν σήμαινε αυτόματα ότι αποτελούσε δείκτη καλύτερης γνωστικής λειτουργίας. Το ίδιο είδος που σχετίζεται με τη μείωση των νιτρικών ήταν επίσης πιο άφθονο στην ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου με τη χαμηλότερη συνολική απόδοση στα τεστ.

Όλοι οι συμμετέχοντες ήταν υγιείς και είχαν περάσει τον γνωστικό έλεγχο. Οι διαφορές αυτές αποτύπωναν μεταβολές μεταξύ υγιών ανθρώπων και όχι διαγνώσεις γνωστικής διαταραχής.

Η γεωγραφία ήταν επίσης σημαντικό στοιχείο της εικόνας. Οι μικροβιακές κοινότητες διέφεραν ανάμεσα στους συμμετέχοντες από το Ηνωμένο Βασίλειο και το Βέλγιο, παρότι ορισμένα ηλικιακά μοτίβα εμφανίστηκαν και στις δύο χώρες.

Η μελέτη βασίζεται σε προηγούμενη έρευνα της ίδιας ομάδας, που δημοσιεύτηκε στο PNAS Nexus το 2025 και εξέταζε τα στοματικά μικρόβια και τους βιοδείκτες του μονοξειδίου του αζώτου σε μεγαλύτερους ενήλικες, συμπεριλαμβανομένων ατόμων με ήπια γνωστική διαταραχή.

Η νέα έρευνα εξέτασε αν παρόμοιες συσχετίσεις εμφανίζονται και σε υγιείς νεότερους και μεγαλύτερους ενήλικες σε δύο χώρες.

Οι χημικές μετρήσεις ήταν ανάμεικτες. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, υψηλότερο νιτρικό στο πλάσμα συνδέθηκε με καλύτερη επίδοση σε ένα τεστ, αλλά και με χαμηλότερη ακρίβεια στην αναγνώριση συναισθημάτων. Το υψηλότερο νιτρώδες συνδέθηκε μόνο με πιο αργές αντιδράσεις.

Η χημική διαδρομή που αφορά τα βακτήρια του στόματος σχετίζεται επίσης με έρευνες για τα παντζάρια και τη σωματική απόδοση. Τα βακτήρια μετατρέπουν το νιτρικό σε νιτρώδες, το οποίο στη συνέχεια μπορεί να συμβάλει στην παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου.

Όμως η νέα μελέτη δεν έδειξε ότι αυτή η διαδικασία προκαλεί τις διαφορές στις επιδόσεις των τεστ. Ούτε εξέτασε αν η αλλαγή των στοματικών βακτηρίων κάποιου θα μπορούσε να βελτιώσει τη γνωστική του απόδοση.

Με μόλις 30 συμμετέχοντες σε κάθε χώρα, τα ευρήματα είναι διερευνητικά. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι χρειάζονται μεγαλύτερες μελέτες για να ξεχωρίσουν τα πραγματικά βιολογικά μοτίβα από τη στατιστική μεταβλητότητα.

Η διατροφή δεν ελέγχθηκε, ενώ η σωματική δραστηριότητα και ο ύπνος δεν αξιολογήθηκαν αναλυτικά. Αυτοί οι παράγοντες θα μπορούσαν να επηρεάζουν τόσο τα βακτήρια του στόματος όσο και τις επιδόσεις στα γνωστικά τεστ.

Τα δεδομένα συλλέχθηκαν μεταξύ 2017 και 2019. Τα βελγικά δείγματα μεταφέρθηκαν σε υγρό άζωτο στο Ηνωμένο Βασίλειο, και οι συγγραφείς αναγνωρίζουν διαφορές στην αποθήκευση που θα μπορούσαν να εισαγάγουν μεταβλητότητα.

Η εργασία περιγράφει διορθώσεις για πολλαπλές συγκρίσεις σε ορισμένες αναλύσεις, όχι όμως στις παλινδρομήσεις που συνέδεαν τα βακτήρια με τα γνωστικά τεστ. Η δοκιμή πολλών συσχετίσεων αυξάνει την πιθανότητα ορισμένα ευρήματα να προκύψουν τυχαία.

Η ομάδα συνέκρινε νεότερους και μεγαλύτερους ανθρώπους, αντί να παρακολουθήσει τα ίδια άτομα καθώς γερνούσαν. Έτσι, δεν μπορεί να δείξει αν τα στοματικά βακτήρια προβλέπουν γνωστική έκπτωση ή αν επηρεάζουν τον ρυθμό της.

Τα αποτελέσματα, επομένως, δεν αποδεικνύουν ότι η αλλαγή των στοματικών μικροβίων προλαμβάνει την άνοια, βελτιώνει τη μνήμη ή επιβραδύνει τη γήρανση του εγκεφάλου.

Προς το παρόν, ορισμένα βακτήρια του στόματος φαίνεται να συνοδεύουν διαφορές στις νοητικές δεξιότητες. Το αν αυτά τα μικρόβια συμβάλλουν στις διαφορές ή απλώς αντικατοπτρίζουν άλλους παράγοντες που μοιράζονται το στόμα και ο εγκέφαλος, μένει να φανεί.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο PLOS ONE.

Μικρό ψάρι των βαθών κατάπιε λεία δέκα φορές μεγαλύτερη από το σώμα του

Υπάρχει πάντα ένα μεγαλύτερο ψάρι στη θάλασσα.

Για τους περισσότερους από εμάς, η φράση αυτή λειτουργεί ως προειδοποίηση. Για ένα μικρό ψάρι των βαθών, όμως, αποδεικνύεται πλεονέκτημα.

Το μαύρο ψάρι-καταβροχθιστής (Chiasmodon niger) είναι ένα μικρό είδος που φτάνει κατά μέσο όρο τα 10 έως 20 εκατοστά, δηλαδή λίγο περισσότερο από έναν σχολικό χάρακα.

Αυτό, όμως, δεν το εμποδίζει να στοχεύει ψηλά. Το διακριτικό αυτό ψάρι μπορεί να καταπιεί λεία που ζυγίζει έως και δέκα φορές περισσότερο από το σώμα του.

Πρόκειται σίγουρα για μια στιγμή του αδύναμου απέναντι στον ισχυρό, σαν να έτρωγε ο Δαβίδ τον Γολιάθ. Και σε ένα εξαιρετικά σπάνιο περιστατικό, επιστήμονες το κατέγραψαν σε βίντεο.

Κατά τη διάρκεια πρόσφατης κατάδυσης στα βαθιά νερά κοντά στα νησιά Trinidad and Tobago, τηλεχειριζόμενο όχημα εντόπισε ένα μαύρο ψάρι-καταβροχθιστή σε βάθος 1.259 μέτρων, να μεταφέρει ένα στομάχι τόσο διογκωμένο που μοιάζει με πλαϊνό καροτσάκι.

Το δέρμα του ήταν τεντωμένο σχεδόν μέχρι διαφάνειας, σε σημείο που φαίνονταν τα εσωτερικά όργανα και τα έντερά του.

«Τα [μαύρα ψάρια-καταβροχθιστές] είναι διαβόητα σπάνια στη φύση. Είδα το πρώτο μου πριν από σχεδόν μια δεκαετία στον Κόλπο του Μεξικού», λέει η Diva Amon από το Schmidt Ocean Institute, επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής.

«Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα είχα δεύτερη ευκαιρία. Αλλά αυτή η αποστολή ήταν τεράστια επιτυχία».

Όπως εξηγεί η Amon, τα μαύρα ψάρια-καταβροχθιστές έχουν εξελιχθεί ώστε να αξιοποιούν στο έπακρο το περιβάλλον των μεγάλων βάθων, όπου η τροφή είναι λιγοστή.

Διαθέτουν σιαγόνα που αποσπάται και στομάχι που διαστέλλεται σαν μπαλόνι. Έτσι, αν βρουν κάτι νόστιμο να περνά, μπορούν να το καταπιούν ολόκληρο, ακόμη κι αν είναι μεγαλύτερο από τα ίδια.

Όπως συμβαίνει όμως και στους καλύτερους από εμάς, τα μαύρα ψάρια-καταβροχθιστές μερικές φορές βάζουν στο στόμα τους περισσότερα απ’ όσα μπορούν να «μασήσουν».

Τα περισσότερα δείγματα που έχουν βρεθεί εντοπίστηκαν νεκρά στην επιφάνεια του ωκεανού.

Αν αυτό το πλάσμα δεν χωνέψει αρκετά γρήγορα, το γεύμα στο διογκωμένο στομάχι του μπορεί να αρχίσει να αποσυντίθεται.

Τότε απελευθερώνονται αέρια που μπορούν να το σπρώξουν προς την επιφάνεια, σαν μπαλόνι.

Σε μια γνωστή περίπτωση το 2007, ένα νεκρό ψάρι-καταβροχθιστής μήκους μόλις 19 εκατοστών βρέθηκε στα νησιά Cayman, αφού είχε καταπιεί ένα snake mackerel (Gempylus serpens) μήκους 86 εκατοστών.

Ήταν ένα γεύμα 4,5 φορές μεγαλύτερο από το σώμα του.

Το Woods Hole Oceanographic Institution περιγράφει αυτή την εικόνα του διογκωμένου στομαχιού ως «ένα ημιδιαφανές ρεζέρβα που κρέμεται από την κοιλιά τους».

Η νέα αυτή καταγραφή ξεχωρίζει ακόμη περισσότερο επειδή το ψάρι κινείται στο φυσικό του περιβάλλον και το στομάχι του είναι πολύ πιο διογκωμένο από ό,τι σε άλλα βίντεο με ζωντανά δείγματα.

Το αρνητικό είναι ότι, στα βάθη του ωκεανού, είναι αδύνατο να γνωρίζουμε τι ακριβώς έφαγε το ζώο.

«Μακάρι να είχαμε αξονικό τομογράφο στη θάλασσα», λέει η Amon. «Το μυστήριο για το τι έφαγε αυτό το μικρό ψάρι ίσως να μην λυθεί ποτέ».

Αυτό το δυσεύρετο ψάρι και ο ιδιαίτερος τρόπος με τον οποίο «φουσκώνει» το γεύμα του παραμένουν ελάχιστα κατανοητά.

Ορισμένοι επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι το πλάσμα τρώει τη λεία του από την ουρά, «σπρώχνοντας» αργά το γεύμα μέσα στην κοιλιά του με τα μοναδικά, αγκιστροειδή, προς τα πίσω στραμμένα δόντια του.

Ωστόσο, αυτό δεν είναι παρά μια εικασία, βασισμένη στην εμφάνισή του.

Και κανείς δεν ξέρει αν θα δούμε ποτέ το ψάρι να κυνηγά.

Το άρθρο ελέγχθηκε από τη Rachel Garner και επιμελήθηκε ο Peter Dockrill. Παρότι δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.

Ο Nicolas Cage λέει ότι δεν θα συνεργαστεί ξανά με την Amazon λόγω διαφωνίας για την τεχνητή νοημοσύνη

Ο Nicolas Cage ξεκαθαρίζει ότι δεν είναι «φιλικός προς την τεχνητή νοημοσύνη» και πως δύσκολα θα συνεργαστεί ξανά με την Amazon, ύστερα από διαφωνία για τη χρήση AI.

Ο 62χρονος ηθοποιός μίλησε για το θέμα σε εμφάνισή του στο New York Comic Con το Σάββατο, υποστηρίζοντας ότι του ζητήθηκε να υπογράψει απαλλαγή για την τεχνητή νοημοσύνη για τη σειρά «Spider Noir».

«Η Amazon είναι μια πολύ “AI-friendly” εταιρεία, στο ύψος των 50 δισ. δολαρίων που έχει επενδύσει στην OpenAI», είπε από τη σκηνή.

«Δεν είμαι “AI-friendly” ηθοποιός, οπότε… συνδέστε τα. Δεν είμαι μέλος του κλαμπ τους. Δεν υπέγραψα την απαλλαγή για να επιτραπεί η χρήση AI στο “Spider-Noir”. Μάλλον δεν θα ξαναδουλέψω με εκείνο το στούντιο, αλλά δεν πειράζει».

Η Amazon δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.

Το Τμήμα Αστυνομίας του Λος Άντζελες διερευνά μια ταινία του Nicolas Cage που «εξαφανίστηκε» από το Netflix τον περασμένο μήνα. Ο παραγωγός Simon Afram έχει μηνύσει το Netflix, ζητώντας αποζημιώσεις άνω των 100 εκατ. δολαρίων.

Η χρήση της τεχνητής νοημοσύνης παραμένει σημείο τριβής στο Χόλιγουντ. Συνδικάτα όπως τα SAG-AFTRA και Writers Guild εξασφάλισαν πρόσφατα προστασίες απέναντι στην τεχνολογία σε νέες συμβάσεις. Ωστόσο, καθώς η AI εξελίσσεται και «AI ηθοποιοί» όπως η Tilly Norwood συνεχίζουν να απασχολούν την επικαιρότητα, μένει ασαφές πώς ακριβώς θα επηρεαστεί η βιομηχανία.

Το «Spider-Noir», που έκανε πρεμιέρα τον Μάιο, είναι ένα πρότζεκτ του «Spider-Man» με αισθητική αστυνομικού θρίλερ της δεκαετίας του 1930. Την παραγωγή υπέγραψαν η Sony Pictures Television και τα Amazon MGM Studios.

Ο ρόλος του Cage ως «The Spider» ήταν η πρώτη του πρωταγωνιστική εμφάνιση σε σειρά. Ο βραβευμένος με Όσκαρ ηθοποιός, του οποίου το σπίτι στο Malibu επηρεάστηκε πρόσφατα από καταβόθρα, είναι γνωστός από ταινίες όπως τα «National Treasure», «Moonstruck» και «The Rock».

Με την κυκλοφορία της, η σειρά απέσπασε ευρεία αποδοχή από κοινό και κριτικούς. Στις πρώτες έξι εβδομάδες streaming κατέγραψε 2.6 δισ. λεπτά θέασης, σύμφωνα με τη Nielsen. Ήταν επίσης η πιο υποψήφια σειρά της Amazon στα φετινά Emmys, με 11 υποψηφιότητες και πέντε βραβεία.

Εντολές εκκένωσης εκδόθηκαν για 31 κατοικίες στο Malibu λόγω μιας τεράστιας και διαρκώς επεκτεινόμενης καταβόθρας στην είσοδο της ιδιοκτησίας του Nicolas Cage.

Τον περασμένο μήνα, η Amazon ανακοίνωσε ότι το «Spider-Noir» ακυρώνεται μετά από μόλις μία σεζόν, αιφνιδιάζοντας μεγάλο μέρος της βιομηχανίας.

Στο Comic Con, ο Cage είπε επίσης ότι σκοπεύει να συνεχίσει να δουλεύει στην τηλεόραση και ανακοίνωσε πως θα ενταχθεί στη σειρά του HBO «True Detective». «Ο ατζέντης μου κάπου εκεί έξω ακούει», είπε. «Είναι εντάξει που το ανακοινώνω πρώτος, έτσι;»

1...91011...1,638Page 10 of 1,638