Πιθανότατα έχετε ακούσει ήδη αρκετά για τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και, αν ναι, ξέρετε πως δεν συγκαταλέγονται στις πιο υγιεινές επιλογές.
Αυτά τα βιομηχανικά παρασκευασμένα τρόφιμα συνδέονται ολοένα και περισσότερο με αυξημένο κίνδυνο ασθενειών, ενώ έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να επηρεάζουν τον τρόπο σκέψης μας και να βλάπτουν την ψυχική υγεία.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, είναι εύκολο να θεωρήσει κανείς ότι τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα είναι ανθυγιεινά επειδή περιέχουν πολλά φτωχά διατροφικά συστατικά. Όμως μήπως υπάρχει κάτι παραπάνω;
«Γνωρίζουμε ότι η πλειονότητα των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων είναι πλούσια σε λιπαρά, πλούσια σε ζάχαρη, φτωχή σε φυτικές ίνες και φτωχή σε πρωτεΐνη», λέει η νευροεπιστήμονας Alex DiFeliceantonio από το Virginia Tech.
«Αλλά αν κρατήσουμε τεχνητά όλα αυτά σταθερά, υπάρχει κάτι στην επεξεργασία που οδηγεί σε διαφορετικό αποτέλεσμα;»
Η απάντηση, φαίνεται πως είναι ναι, σύμφωνα με ένα απρόσμενο εύρημα που δημοσιεύτηκε στο Nature Metabolism.
Στη μελέτη τους, η DiFeliceantonio και η ομάδα της προσέλκυσαν 57 ενήλικες με υγιές βάρος, με μέσο όρο ηλικίας τα 26 έτη. Από αυτούς, 32 συμμετείχαν σε πείραμα σίτισης, στο οποίο κατανάλωσαν δύο διαφορετικά γεύματα σε δύο ξεχωριστές ημέρες, με τυχαιοποιημένη σειρά.
Το ένα γεύμα αποτελούνταν από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, όπως γαλοπούλα αλλαντικών, στιγμιαίο πουρέ πατάτας, μπισκότο με κομμάτια σοκολάτας, δημητριακά από σιτάρι με γλάσο, chips λαχανικών, ένα μικρό σάντουιτς με λευκό ψωμί, φυστικοβούτυρο και μαρμελάδα, καθώς και μικρή ποσότητα νερού.
Το άλλο γεύμα αποτελούνταν από ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως βραστό αυγό, μπανάνα, κράνμπερις, τυρί και λίγο θαλασσινό αλάτι.
Το εντυπωσιακό ήταν ότι τα δύο γεύματα, παρότι έμοιαζαν πολύ διαφορετικά στο πιάτο, ήταν σε μεγάλο βαθμό ίδια από διατροφική άποψη, καθώς είχαν αντιστοιχιστεί τόσο ως προς τη διατροφική σύνθεση όσο και ως προς την ενέργεια, με 300 θερμίδες το καθένα.
«Τα δύο γεύματα είναι ταιριασμένα σε ποσοστό 1% στους υδατάνθρακες, τα λιπαρά, τις πρωτεΐνες, τις θερμίδες, το νερό και το αλάτι», λέει ο ερευνητής βιοϊατρικής του Virginia Tech, Zach Hutelin, πρώτος συγγραφέας της μελέτης.
«Αν αυτά τα γεύματα είχαν διατροφική ετικέτα, θα ήταν πρακτικά ίδια».
Κι όμως, παρότι οι διατροφικές τους ετικέτες θα ήταν σχεδόν ίδιες, οι μεταβολικές αντιδράσεις που προκάλεσαν ήταν πολύ διαφορετικές.
Μια σειρά αιματολογικών δειγμάτων που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια των τριών ωρών μετά από κάθε γεύμα έδειξε ότι οι αποκρίσεις της γλυκόζης στο αίμα ήταν γενικά παρόμοιες και στα δύο γεύματα, αν και η γλυκόζη παρέμεινε αυξημένη για περισσότερο χρόνο μετά το υπερεπεξεργασμένο γεύμα.
Η διαφορά στην απόκριση της ινσουλίνης ήταν πιο έντονη, με τα επίπεδα της ινσουλίνης να αυξάνονται σημαντικά περισσότερο μετά το υπερεπεξεργασμένο γεύμα και να παραμένουν υψηλότερα για περίπου δύο ώρες, πριν και τα δύο γεύματα επιστρέψουν σε επίπεδα κοντά στη βασική τιμή μέχρι το τρίωρο.
Το υπερεπεξεργασμένο γεύμα προκάλεσε υψηλότερο μεταβολικό ρυθμό και μεγαλύτερη καύση λίπους στο τρίωρο της παρακολούθησης, αλλά μικρότερη καύση υδατανθράκων σε σύγκριση με τα ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα.
«Μείναμε άναυδοι όταν είδαμε ότι κάθε μεταβολική παράμετρος διέφερε», λέει ο Hutelin.
«Αυτό που παρατηρήσαμε με το υπερεπεξεργασμένο φαγητό είναι ότι η απόκριση της ινσουλίνης ήταν πολύ υψηλότερη και το σάκχαρο του αίματος έμενε λίγο υψηλότερο για λίγο περισσότερο».
Αν και δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα γιατί οι μεταβολικές αποκρίσεις ήταν τόσο διαφορετικές, η έρευνα δίνει ορισμένα στοιχεία.
Σε ξεχωριστό πείραμα, οι συμμετέχοντες είδαν εικόνες υπερεπεξεργασμένων και μη υπερεπεξεργασμένων τροφίμων ενώ η εγκεφαλική τους δραστηριότητα καταγραφόταν με λειτουργική μαγνητική τομογραφία.
Για τους συμμετέχοντες που πήραν επίσης μέρος στη φάση της κατανάλωσης γευμάτων, η εγκεφαλική δραστηριότητα έδειξε συσχέτιση ανάμεσα στη νευρική δραστηριότητα στο ραβδωτό σώμα, μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τα συστήματα ανταμοιβής, και στον τρόπο με τον οποίο έκαιγαν υδατάνθρακες στη διάρκεια του πειράματος με τα γεύματα.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτό μπορεί να σημαίνει πως ο τρόπος με τον οποίο ο οργανισμός μας καίει την τροφή για ενέργεια συνδέεται με συγκεκριμένα ερεθίσματα για τα τρόφιμα που καταναλώνουμε και, ενδεχομένως, με το επίπεδο επεξεργασίας τους.
«Συνολικά, τα ευρήματά μας υποστηρίζουν την υπόθεση ότι η επεξεργασία των τροφίμων μπορεί να επηρεάζει τις μεταβολικές αποκρίσεις και την επεξεργασία της ανταμοιβής μέσω μηχανισμών που εκτείνονται πέρα από τη θερμιδική αξία και τη σύσταση σε μακροθρεπτικά συστατικά», αναφέρουν οι ερευνητές σε σχετική ενημέρωση για τη μελέτη τους.
«Αυτοί οι μηχανισμοί μπορεί να περιλαμβάνουν αλλοιωμένη διαθεσιμότητα θρεπτικών συστατικών ως αποτέλεσμα της αλλοιωμένης φυσικής δομής των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων».
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι τα εμπορικά πρόσθετα που περιέχονται στα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα μπορεί να επηρεάζουν τη μεταβολική μας απόκριση όταν τα καταναλώνουμε, κάτι που οι ερευνητές σκοπεύουν να εξετάσουν στη συνέχεια.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Nature Metabolism.
Το άρθρο ελέγχθηκε από τη Rebecca Dyer και επιμελήθηκε από τη Rebecca Dyer. Παρότι δίνουμε ιδιαίτερη σημασία στη διαδικασία, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
