ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η U.S. Space Force ανέθεσε στη SpaceX δύο task orders εκτοξεύσεων, συνολικής αξίας 1,6 δισ. δολαρίων, για την ανάπτυξη στρατιωτικών δορυφορικών συστοιχιών. Πρόκειται για το μεγαλύτερο πακέτο αποστολών που έχει ανακοινωθεί δημόσια μέχρι σήμερα στο πλαίσιο του προγράμματος National Security Space Launch Phase 3.
Η ανάθεση καλύπτει 18 εκτοξεύσεις Falcon 9 από τη βάση Vandenberg Space Force Base στην Καλιφόρνια έως το τέλος του 2027, στο πλαίσιο του portfolio Space Based Sensing and Targeting. Το σύνολο αυτό περιλαμβάνει δορυφορικά προγράμματα που έχουν στόχο να βελτιώσουν τον τρόπο με τον οποίο ο στρατός εντοπίζει, παρακολουθεί και μεταδίδει πληροφορίες για απειλές σχεδόν σε πραγματικό χρόνο.
Οι νέες αναθέσεις ενισχύουν τον κεντρικό ρόλο της SpaceX στα επόμενης γενιάς στρατιωτικά δορυφορικά δίκτυα. Πέρα από τις εκτοξεύσεις, η εταιρεία κατασκευάζει δύο από τα μεγαλύτερα συστήματα δορυφόρων του portfolio, βάσει ξεχωριστών συμβολαίων πολλών δισ. δολαρίων, αναλαμβάνοντας έτσι τόσο την τοποθέτηση των συστοιχιών σε τροχιά όσο και την παροχή βασικών στοιχείων της ίδιας της αρχιτεκτονικής.
Το Space Based Sensing and Targeting είναι ένα από τα νεοσύστατα acquisition portfolios της Space Force. Εποπτεύει το Space Development Agency’s Tracking Layer, μια συστοιχία υπέρυθρων δορυφόρων που έχει σχεδιαστεί για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση προηγμένων απειλών από πυραύλους· το Space Data Network Backbone, ένα οπτικά συνδεδεμένο δίκτυο επικοινωνιών που κατασκευάζεται από τη SpaceX για τη μεταφορά μεγάλων όγκων στρατιωτικών δεδομένων σε όλο το Joint Force· και το Space-Based Airborne Moving Target Indicator πρόγραμμα, μια ακόμη συστοιχία με την υπογραφή της SpaceX που στοχεύει στην παρακολούθηση αεροσκαφών και άλλων εναέριων στόχων από το διάστημα.
Η SpaceX έχει λάβει προηγουμένως συμβόλαια αξίας 2,29 δισ. δολαρίων για το Space Data Network Backbone και 4,16 δισ. δολαρίων για το σύστημα Airborne Moving Target Indicator.
Η ανάθεση των εκτοξεύσεων είναι η μεγαλύτερη που έχει δημοσιοποιηθεί στο πλαίσιο του National Security Space Launch Phase 3 Lane 1, του εμπορικού μοντέλου προμηθειών της Space Force για αποστολές εθνικής ασφάλειας χαμηλότερου ρίσκου, το οποίο επιτρέπει σε προεπιλεγμένους παρόχους να ανταγωνίζονται για μεμονωμένες αναθέσεις χωρίς να ολοκληρώνουν τη δυσκολότερη στρατιωτική διαδικασία πιστοποίησης.
Η σύμβαση ακολουθεί επίσης την απόφαση της Space Force, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, να αυξήσει το ανώτατο όριο της σύμβασης Phase 3 Lane 1 στα 17 δισ. δολάρια, από 5,6 δισ. δολάρια, κάτι που αντικατοπτρίζει τις εκτιμήσεις ότι η ζήτηση για στρατιωτικές εκτοξεύσεις θα αυξηθεί πολύ ταχύτερα από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και το χρονοδιάγραμμα. Η ολοκλήρωση 18 εκτοξεύσεων έως το τέλος του 2027 θα απαιτήσει μια σταθερή εκστρατεία με μέσο όρο περίπου μία αποστολή τον μήνα από το Vandenberg, ανάλογα με τον χρόνο παράδοσης των δορυφόρων.
Ο ρυθμός αυτός αναδεικνύει και το χάσμα ανάμεσα στον αριθμό των εταιρειών που έχουν δικαίωμα συμμετοχής στους διαγωνισμούς για εκτοξεύσεις εθνικής ασφάλειας και σε εκείνες που μπορούν σήμερα να τις εκτελέσουν.
Επτά εταιρείες συμμετέχουν αυτή τη στιγμή στο contract vehicle του Lane 1. Προς το παρόν, η SpaceX παραμένει η μόνη εταιρεία που συνδυάζει τη συχνότητα εκτοξεύσεων, τα επιχειρησιακά Falcon 9 και τις υποδομές στη Δυτική Ακτή που απαιτούνται για μια αποστολή τέτοιας κλίμακας.
Ο συνταγματάρχης Eric Zarybnisky, acting portfolio acquisition executive για το space access στη Space Force, δήλωσε ότι οι αναθέσεις δείχνουν επίσης πόσο γρήγορα μπορεί να κινηθεί η διαδικασία του Lane 1. Όπως είπε, η υπηρεσία ολοκλήρωσε τη διαδικασία προμήθειας σε περίπου δύο μήνες, από τον εντοπισμό της ανάγκης έως την ανάθεση, με τον χρόνο αυτό να περιλαμβάνει και έναν μήνα για την προετοιμασία των προτάσεων από τη βιομηχανία.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
