ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η U.S. Space Force επέλεξε 15 εταιρείες που θα διεκδικήσουν συμβάσεις έως και 981 εκατ. δολάρια για την κατασκευή δορυφόρων, αισθητήρων και άλλων συστημάτων, με στόχο να γίνει πιο ρεαλιστική η στρατιωτική εκπαίδευση στο διάστημα.
Το εξαετές συμβατικό πλαίσιο, γνωστό ως NITE-STAR, θα στηρίξει την ανάπτυξη του National Space Test and Training Complex, ενός δικτύου από φυσικά πεδία δοκιμών και προσομοιωμένα περιβάλλοντα, όπου οι χειριστές θα μπορούν να εξασκούνται στην αντιμετώπιση απειλών κατά αμερικανικών δορυφόρων.
Τα 981 εκατ. δολάρια αντιστοιχούν στη μέγιστη αξία των επιμέρους παραγγελιών που μπορούν να δοθούν και στις 15 εταιρείες έως τον Ιούλιο του 2032 και όχι σε άμεση ανάθεση. Η σύμβαση έχει πενταετή βασική διάρκεια και επιλογή επέκτασης για έναν ακόμη χρόνο, σύμφωνα με τη Space Systems Command σε ανακοίνωση της 30ής Ιουλίου.
Οι εταιρείες που επελέγησαν είναι οι Amentum, BAE Systems, Boeing, CACI, Firefly Aerospace, L3Harris Technologies, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman, Pacific Crest Alliance, Parsons Government Services, Redwire, Rocket Lab, Sierra Space, Viasat και York Space Systems.
Η Space Systems Command έλαβε 20 προσφορές για τη σύμβαση, η οποία επισήμως ονομάζεται National Space Test and Training Complex Innovative Technology and Engineering — Space Test and Range Capability Development.
Το πρόγραμμα καλύπτει ένα ευρύ φάσμα εξοπλισμού και λογισμικού, μεταξύ άλλων διαστημόπλοια που μπορούν να μιμηθούν τη συμπεριφορά αντιπάλου σε τροχιά και επίγεια συστήματα ικανά να αναπαράγουν κυβερνοεπιθέσεις, παρεμβολές στις επικοινωνίες και άλλες μορφές ηλεκτρονικού πολέμου.
Η NITE-STAR έχει δομηθεί ως σύμβαση indefinite-delivery, indefinite-quantity, ένα μοντέλο που επιτρέπει στην κυβέρνηση να συγκροτεί μια ομάδα πιστοποιημένων προμηθευτών και στη συνέχεια να διεξάγει διαγωνισμούς για μεμονωμένες παραγγελίες. Η Space Force έδωσε τη σχετική πρόσκληση υποβολής προτάσεων τον Μάρτιο, με προθεσμία για τις προσφορές τον Απρίλιο.
Η ανάθεση έρχεται καθώς η ηγεσία της Space Force δίνει μεγαλύτερη έμφαση στην εκπαίδευση των χειριστών για μια σύγκρουση κατά την οποία οι αντίπαλοι θα μπορούσαν να μπλοκάρουν τις δορυφορικές επικοινωνίες, να τυφλώνουν αισθητήρες με λέιζερ ή να επιχειρούν να ακινητοποιήσουν διαστημόπλοια.
«Αυτή η προσπάθεια θέτει τα θεμέλια για την ταχεία εξέλιξη και ενσωμάτωση των εργαλείων δοκιμών και εκπαίδευσης που χρειάζονται για την αποτελεσματική εκπαίδευση των Guardians της Space Force», δήλωσε ο συνταγματάρχης Craig Hackbarth, επικεφαλής του προγράμματος Operational Test and Tracking Infrastructure στη Space Systems Command.
Μεγάλο μέρος της εκπαίδευσης της υπηρεσίας βασίζεται ακόμη σε διδασκαλία στην τάξη, παλαιότερα συστήματα πεδίων βολής και προσομοιώσεις που δεν μπορούν να αποτυπώσουν πλήρως την ταχύτητα, τις αποστάσεις και τη μειωμένη ορατότητα που χαρακτηρίζουν τις στρατιωτικές επιχειρήσεις σε τροχιά. Οι αξιωματούχοι έχουν επισημάνει ότι οι χειριστές πρέπει να κατανοούν όχι μόνο πώς λειτουργούν τα δικά τους συστήματα, αλλά και ποιες απειλές μπορεί να αντιμετωπίσουν και ποιες τακτικές απαιτούνται για την απάντηση.
Η υπηρεσία αναπτύσσει αυτό που αποκαλεί περιβάλλον εκπαίδευσης «live, virtual, constructive», το οποίο θα συνδυάζει πραγματικά διαστημόπλοια και επίγειο εξοπλισμό με προσομοιώσεις υψηλής πιστότητας και απειλές παραγόμενες από υπολογιστή.
Η NITE-STAR επικεντρώνεται κυρίως στο φυσικό και στο ζωντανό σκέλος αυτής της προσπάθειας, περιλαμβάνοντας δορυφόρους, αισθητήρες, όργανα μέτρησης και υποστηρικτικές υποδομές που απαιτούνται για ρεαλιστικές ασκήσεις και δοκιμές εξοπλισμού. Αυτά τα συστήματα θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους χειριστές να εξασκούν σύνθετες αποστολές και να δοκιμάζουν τακτικές, χωρίς να εκθέτουν επιχειρησιακούς δορυφόρους σε περιττό κίνδυνο.
Η Space Force δεν διαθέτει άμεσο αντίστοιχο των μεγάλων πεδίων εκπαίδευσης μάχης της Πολεμικής Αεροπορίας, όπου οι πιλότοι μπορούν να αντιμετωπίσουν αντιπροσωπευτικές απειλές και να εξασκηθούν σε συντονισμένες επιχειρήσεις.
Η δημιουργία ενός τέτοιου περιβάλλοντος για το διάστημα παρουσιάζει διαφορετικές προκλήσεις. Οι δορυφόροι κινούνται σε τεράστιες αποστάσεις, η εχθρική δραστηριότητα είναι δύσκολο να παρατηρηθεί άμεσα και πολλά επιχειρησιακά διαστημόπλοια είναι υπερβολικά ακριβά ή ευαίσθητα για να χρησιμοποιούνται τακτικά σε ασκήσεις.
Το National Space Test and Training Complex σχεδιάζεται ώστε να αντιμετωπίσει αυτούς τους περιορισμούς, συνδέοντας διαστημικά assets σε τροχιά, επίγεια συστήματα και προσομοιωμένες απειλές σε μία ενιαία αρχιτεκτονική εκπαίδευσης και δοκιμών.
Η Sandra Erwin γράφει για στρατιωτικά διαστημικά προγράμματα, πολιτική, τεχνολογία και τη βιομηχανία που στηρίζει αυτόν τον τομέα. Καλύπτει τον στρατό, το Πεντάγωνο, το Κογκρέσο και την αμυντική βιομηχανία για σχεδόν δύο δεκαετίες ως συντάκτρια του NDIA’s National Defense… Περισσότερα από τη Sandra Erwin
