Το κολιέ UV Gem τον έκανε να ξανασκεφτεί την έκθεση στον ήλιο

Αυτό που ξεκίνησε ως μια δοκιμή για να καταλάβει πώς η έκθεση στον ήλιο γερνούσε το δέρμα του, πήρε μια απρόσμενη τροπή.

Με τη θερμοκρασία στο Λος Άντζελες να φτάνει τους 90 βαθμούς, η αποφυγή της ζέστης δεν ήταν πραγματικά επιλογή σε ένα υπαίθριο οικογενειακό πάρτι τον Αύγουστο. Έτσι, κάθισε κάτω από μια ομπρέλα βεράντας, με έναν δυνατό ανεμιστήρα δίπλα του, θεωρώντας ότι ήταν προστατευμένος από ήλιο και ζέστη. Μισή ώρα αργότερα, ένιωσε εξάντληση, ζάλη, ναυτία και γενικά αδιαθεσία, συμπτώματα συμβατά με θερμική εξάντληση.

Την ίδια περίπου στιγμή, έλαβε ειδοποίηση από την εφαρμογή που συνδέεται με το κολιέ παρακολούθησης UV Gem, αξίας 249 δολαρίων, ή 149 δολαρίων την εποχή που δημοσιεύτηκε το κείμενο, το οποίο φορούσε και προέρχεται από την εταιρεία The90. Η εφαρμογή προειδοποιούσε ότι η έκθεσή του στην υπεριώδη ακτινοβολία είχε αυξηθεί σημαντικά. Όπως διαπιστώθηκε, η ακτινοβολία UV δεν αποκλειόταν από την ομπρέλα της βεράντας και είναι δύσκολο να υπάρξει πλήρης προστασία, επειδή μπορεί να ανακλαστεί ή να διασκορπιστεί από αντικείμενα στο περιβάλλον. Παρότι η έκθεση στην UV και η υπερθέρμανση είναι διαφορετικά πράγματα, είχε λανθασμένα θεωρήσει ότι η σκιά και ο ανεμιστήρας τον προστάτευαν επαρκώς και από τα δύο.

Αυτό οδήγησε σε μια διαπίστωση: ένα από τα φάρμακά του αυξάνει την ευαισθησία του στη ζέστη, κάτι που βοηθά να εξηγηθούν παρόμοια επεισόδια που είχε βιώσει κατά καιρούς. Το Gem δεν διέγνωσε τίποτα, αλλά τον ώθησε να ερευνήσει κάτι που αλλιώς ίσως είχε παραβλέψει. Από τότε, είναι πιο προσεκτικός στο να περιορίζει τον χρόνο του έξω στις ώρες αιχμής για ζέστη και UV, να πίνει αρκετό νερό και να παρακολουθεί πιο προσεκτικά πώς αισθάνεται όταν βρίσκεται σε εξωτερικό χώρο.

Ο ίδιος παραδέχεται ότι το αρχικό του ενδιαφέρον για την παρακολούθηση της UV είχε σε μεγάλο βαθμό κίνητρο την εικόνα. Όσο κι αν προσπαθεί να αμφισβητεί επιβλαβή πρότυπα ομορφιάς, δεν είναι άτρωτος σε αυτά. Αφού άρχισε να γκριζάρει στα 20 του, θέλει να επιβραδύνει όσο μπορεί και άλλα ορατά σημάδια γήρανσης. Όμως, ως Ινδός —και με δεδομένο ότι σπάνια καίγεται από τον ήλιο, εν μέρει χάρη στη μεγαλύτερη περιεκτικότητα του δέρματός του σε μελανίνη, χωρίς αυτό να εξαλείφει τον κίνδυνο βλάβης από τον ήλιο ή καρκίνου του δέρματος— και ζώντας σε απόσταση περπατήματος από την παραλία, στο μόνιμα ηλιόλουστο Λος Άντζελες, δεν είχε σκεφτεί πολύ πόση UV ακτινοβολία λάμβανε πραγματικά. Το Gem τον βοήθησε να το καταλάβει καλύτερα, παρέχοντας ένα εύρος εκτιμήσεων, άλλες πιο χρήσιμες και άλλες λιγότερο.

Ο αισθητήρας UV που περιλαμβάνεται μετρά ξεχωριστά την ακτινοβολία UVA και UVB, αντί να εμφανίζει απλώς την πρόγνωση UV της περιοχής του. Η UVB ευθύνεται κυρίως για το ηλιακό έγκαυμα και βοηθά το δέρμα να παράγει βιταμίνη D, ενώ η UVA συμβάλλει στην πρόωρη γήρανση, ακόμη κι όταν δεν υπάρχει εμφανές έγκαυμα. Ευτυχώς, η απόκτηση αυτών των μετρήσεων δεν απαιτεί μια ογκώδη συσκευή. Το στρογγυλό μενταγιόν συνοδεύεται από ένα λεπτό, κομψό κολιέ που θα φορούσε ευχαρίστως ακόμη κι αν δεν κατέγραφε τίποτα. Η αλυσίδα από τιτάνιο, σε χρυσή ή ασημί απόχρωση, ταιριάζει με πολλά ρούχα. Η μπαταρία κράτησε σχεδόν ακριβώς μια εβδομάδα, όσο και η διαφημιζόμενη διάρκεια, και το Gem φορτίζει μέσω μιας βάσης που περιλαμβάνεται στη συσκευασία. Η The90 σχεδιάζει να διαθέσει νωρίς τον επόμενο χρόνο ένα κλιπ για καπέλο και ένα tag για τσάντα, λύσεις που φαίνονται ιδανικές για όσους προτιμούν να μην το φορούν στον λαιμό.

Η εφαρμογή στο κινητό είναι το κέντρο της εμπειρίας. Διαθέτει ευανάγνωστα γραφήματα και επεξηγήσεις χωρίς βαρύ τεχνικό λεξιλόγιο. Η χρήση της του άρεσε. Αν και δεν είναι υποχρεωτικό, μπορεί κανείς να δημιουργήσει προφίλ δέρματος, ώστε να υπολογίζονται μια σειρά από μετρήσεις με βάση τις ενδείξεις UVA και UVB του αισθητήρα. Το προφίλ βασίζεται σε παράγοντες όπως ο τύπος δέρματος, οι ευαισθησίες, τα ρούχα και το αν χρησιμοποιείται αντηλιακό. Αυτό σημαίνει ότι οι εκτιμήσεις δεν βασίζονται μόνο στην έκθεση στην UV, αλλά παραμένουν προβλέψεις και όχι άμεσες μετρήσεις για το πώς αντιδρά το σώμα του στο φως του ήλιου.

Υπάρχουν πολλά ακόμη, μεταξύ των οποίων η εκτιμώμενη παραγωγή βιταμίνης D, τα πιθανά οφέλη από το φως για τον κιρκάδιο ρυθμό, τα εκτιμώμενα οφέλη που σχετίζονται με το μονοξείδιο του αζώτου, η συνολική έκθεση σε UVA και η πρόσφατη συσσωρευμένη έκθεση σε UVA. Μαζί με τη συνολική UVA και τις εβδομαδιαίες τάσεις, η λειτουργία Skin Aging Zone εκτιμά τον πιθανό κίνδυνο που σχετίζεται με τη γήρανση και προσφέρει εξατομικευμένες συμβουλές περιποίησης. Παρέχει επίσης εξατομικευμένη αντίστροφη μέτρηση για το ηλιακό έγκαυμα, υπενθυμίσεις για το αντηλιακό και ένα καθημερινό Sun Score.

Το Sun Score είναι μια βαθμολογία που συνδυάζει διάφορες μετρήσεις, ώστε να ισορροπεί τα πιθανά οφέλη του ήλιου με τους κινδύνους της υπερβολικής έκθεσης. Η εταιρεία προτρέπει τους χρήστες να στοχεύουν σε καθημερινό Sun Score 90, αν και περισσότερος ήλιος δεν είναι απαραίτητα καλύτερος. Η μικρή έκθεση σημαίνει ότι χάνονται πιθανά οφέλη, ενώ η υπερβολική UV μπορεί να βλάψει το δέρμα. Εκτίμησε το πλαίσιο, όμως οι επιμέρους εκτιμώμενες μετρήσεις αποδείχθηκαν πιο αποκαλυπτικές από το Sun Score.

Οι μετρήσεις UV στην εφαρμογή ανταποκρίνονταν γρήγορα καθώς περνούσε από τον ήλιο στη σκιά και σε εσωτερικό χώρο, καταγράφοντας αλλαγές ακόμη και κοντά σε παράθυρα. Δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα την ακρίβεια του αισθητήρα, αλλά οι ενδείξεις συμπεριφέρονταν όπως αναμενόταν όσο άλλαζε περιβάλλον. Ωστόσο, υπήρξαν φορές που παρατήρησε ότι το Gem δεν κατέγραφε ότι βρισκόταν έξω. Τελικά διαπίστωσε ότι η εφαρμογή πρέπει να παραμένει ανοιχτή στο παρασκήνιο, τουλάχιστον στο iPhone· δεν το δοκίμασε σε Android, ενώ οι μετρήσεις δεν αποθηκεύονται στον αισθητήρα και το πλήρες κλείσιμο της εφαρμογής διακόπτει την παρακολούθηση.

Η εμπειρία του στο υπαίθριο πάρτι αμφισβήτησε τις παραδοχές του για το πόση προστασία τού προσέφερε η σκιά. Εξίσου απρόσμενο ήταν ότι διαπίστωσε πόσο λίγη UVB συγκέντρωνε σε μια συνηθισμένη εβδομάδα, παρότι ζει σε τόσο ηλιόλουστο μέρος. Σχεδόν καθημερινά έμενε κάτω από τον εκτιμώμενο από την εφαρμογή στόχο βιταμίνης D από το φως του ήλιου, γεγονός που τον ώθησε να ερευνήσει πώς η μελανίνη, παρότι προσφέρει κάποια φυσική προστασία από την UV, επηρεάζει την παραγωγή βιταμίνης D από τον ήλιο. Ως τότε, έβλεπε κυρίως την έκθεση στον ήλιο ως ζήτημα προστασίας του δέρματος από βλάβες. Το ότι έβλεπε πόση λίγη UVB λάμβανε τον έκανε να σκεφτεί και τι μπορεί να έχανε.

Η αντίστροφη μέτρηση για τη βιταμίνη D δεν αποδείχθηκε τόσο χρήσιμη όσο ήλπιζε. Σε μία δοκιμή, η εκτίμηση για το πόση επιπλέον ηλιοφάνεια χρειαζόταν έπεσε από αρκετές ώρες σε λιγότερη από μία, για να ανέβει πάλι πάνω από έξι ώρες λίγα λεπτά αργότερα. Οι διακυμάνσεις φαίνονταν να σχετίζονται με τις αλλαγές στην ένταση της UVB, αν και δεν μπόρεσε να το επιβεβαιώσει. Παρόμοιες διακυμάνσεις παρατήρησε και στον εκτιμώμενο χρόνο μέχρι το ηλιακό έγκαυμα. Με τις δύο αντίστροφες μετρήσεις να αλλάζουν τόσο δραματικά, σταμάτησε να δίνει ιδιαίτερη σημασία στους ακριβείς χρόνους και εστίασε περισσότερο στη συνολική εικόνα: αν έπαιρνε πολύ ή πολύ λίγο ήλιο.

Αυτό ήταν ίσως η μεγαλύτερη έκπληξη από τη δοκιμή του Gem. Μετά την εμπειρία του στο υπαίθριο πάρτι τον Αύγουστο, περίμενε ότι απλώς θα τον ενθάρρυνε να περνά λιγότερο χρόνο στον ήλιο κάθε μέρα. Στην πραγματικότητα, η έκθεσή του βρίσκεται συχνά σε ένα από δύο άκρα: είτε είναι πολύ λίγη για να πιάσει τους εκτιμώμενους στόχους της εφαρμογής είτε αρκετή για να δημιουργεί ανησυχία για υπερβολική έκθεση, ακόμη κι όταν θεωρούσε ότι τον προστάτευε η σκιά.

Πλέον προσπαθεί να είναι πιο προσεκτικός με την έκθεσή του στην UV, ακόμη κι όταν δεν χρησιμοποιεί το Gem. Προσπαθεί να περιορίζει τον χρόνο που περνά έξω στις ώρες αιχμής της UV και να παίρνει λίγο ήλιο τις ημέρες που μένει κυρίως μέσα. Αποδίδει στο Gem το ότι τον βοήθησε να καταλάβει καλύτερα πώς ο χρόνος που περνά έξω μπορεί να επηρεάζει την ευεξία του με τρόπους που δεν είχε σκεφτεί, αν και η χρησιμότητα των ευρημάτων μπορεί να διαφέρει από άνθρωπο σε άνθρωπο.

Με τιμή 249 δολάρια εκτός προσφοράς, είναι ακριβό, αν και είναι θετικό ότι δεν απαιτεί συνδρομή. Ο ίδιος δεν μπορεί να δικαιολογήσει το κόστος, δεδομένου του πόσο χρόνο περνά σε εσωτερικό χώρο, αλλά καταλαβαίνει γιατί μπορεί να είναι ελκυστικό για όσους περνούν πολύ χρόνο έξω ή θέλουν να είναι πιο προσεκτικοί με την προστασία από τον ήλιο. Για τα χρήματα αυτά, θα ήθελε η καθοδήγηση της εφαρμογής να είναι πιο ξεκάθαρη σε ορισμένες στιγμές και να μπορεί το UV να παρακολουθείται χωρίς να χρειάζεται να μένει ανοιχτή στο παρασκήνιο η εφαρμογή. Ωστόσο, το Gem τελικά τον έκανε να σκέφτεται λιγότερο το πώς φαίνεται το σώμα του και περισσότερο το πώς το φροντίζει.

Πηγή: theverge.com.