20 χρόνια μετά την κυκλοφορία της ταινίας Eternal Sunshine of the Spotless Mind, η διαγραφή μνήμης δεν ανήκει πλέον στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας.
Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, 2004. Ο Τζόελ (Τζιμ Κάρεϊ) ετοιμάζεται να επιβιβαστεί στο τρένο για τη δουλειά του. Τότε, από το πουθενά, ορμάει μέσα από τη θάλασσα των επιβατών, βγαίνει στην απέναντι πλατφόρμα και περνάει με τη βία μέσα από τις κλειστές πόρτες του τρένου με προορισμό το Montauk. Κάθεται σε ένα βαγόνι που είναι άδειο, εκτός από μια γυναίκα με μπλε μαλλιά και έντονη πορτοκαλί κουκούλα, η οποία αργότερα συστήνεται ως Clementine (Kate Winslet). “Μην αστειεύεστε με το όνομά μου”, σχολιάζει. Εκείνος είναι σαστισμένος. “Δεν ξέρω κανένα αστείο για το όνομά σου”. Τραγουδάει το “Clementine”, μια λαϊκή μελωδία που χρησιμοποιήθηκε στη σειρά κινουμένων σχεδίων Huckleberry Hound, αλλά ο Joel λέει ότι δεν το έχει ακούσει ποτέ. “Τι είσαι, τρελός;” λέει ο Κλεμ.
Σύντομα, μαθαίνουμε ότι αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που συναντιούνται η Κλημεντίνη και ο Τζόελ – και ότι ο Τζόελ έχει πράγματι παρακολουθήσει το Huckleberry Hound. Αλλά όταν βλέπουμε για πρώτη φορά το ζευγάρι στις πρώτες σκηνές της ταινίας του Michel Gondry “Eternal Sunshine of the Spotless Mind” του 2004, και οι δύο έχουν πρόσφατα σβήσει τις αναμνήσεις τους ο ένας από τον άλλον από τη Lacuna, Inc., μια φανταστική εταιρεία όπου οι άνθρωποι μπορούν να διαγράψουν για πάντα τις οδυνηρές αναμνήσεις από τον εγκέφαλό τους.
Η ταινία, η οποία κυκλοφόρησε ακριβώς πριν από 20 χρόνια, ακολουθεί τον Joel, έναν γαλαντόμο άνδρα, καθώς αποφασίζει να σβήσει από τη μνήμη του την ελεύθερη και πνευματώδη πρώην φίλη του Clem, αφού ανακαλύπτει ότι εκείνη τον έχει σβήσει από τη δική της. Το μεγαλύτερο μέρος της ταινίας διαδραματίζεται μέσα στον εγκέφαλο του Τζόελ, ενώ αυτός είναι ναρκωμένος κατά τη διάρκεια της διαδικασίας διαγραφής: καθώς ξαναζεί πιο ευτυχισμένες στιγμές με την Κλεμ, αρχίζει να μετανιώνει για την απόφασή του και προσπαθεί να ματαιώσει τις προσπάθειες των διαγραφέων, προσκολλημένος στις αναμνήσεις του από τη σχέση τους.
Η απεικόνιση του σπαραγμού στο Eternal Sunshine είναι τόσο ηχηρή που ξεπερνά τον χρόνο, αλλά πολλά έχουν αλλάξει στις δύο δεκαετίες που μεσολάβησαν από την κυκλοφορία του. Στην ταινία δεν υπάρχουν smartphones, δεν υπάρχουν πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης και σχεδόν καθόλου διαδίκτυο. Μετά το (δεύτερο) πρώτο τους ραντεβού, η Clem γράφει τον αριθμό της στο χέρι του Joel χρησιμοποιώντας ένα μαρκαδόρο, και όταν εκείνος επιστρέφει στο σπίτι πληκτρολογεί τα ψηφία σε ένα ογκώδες σταθερό τηλέφωνο. Σε αυτό το πλαίσιο, η ιδέα της τεχνολογίας που αλλάζει τη μνήμη φαίνεται πραγματικά φουτουριστική.
Σήμερα, απέχουμε ακόμη πολύ από έναν κόσμο όπου υπάρχει μια εταιρεία όπως η Lacuna. Υπάρχει μικρή πιθανότητα στο εγγύς μέλλον να μπορείτε να μπείτε σε μια κλινική, να υπογράψετε μερικά έντυπα και να επιτρέψετε σε μια ομάδα νευροεπιστημόνων να σβήσουν από τον εγκέφαλό σας (δυστυχώς) κάθε ανάμνηση του softboi πρώην σας. Αλλά σίγουρα είμαστε πιο κοντά στο να μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την επιστήμη για να αλλάξουμε τις αναμνήσεις σας από ό,τι ήμασταν πριν από 20 χρόνια.
Μόλις τρία χρόνια μετά την κυκλοφορία του Eternal Sunshine, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χορήγηση ενός “φαρμάκου αμνησίας” θα μπορούσε να αφαιρέσει το συναισθηματικό πόνο των δυσάρεστων αναμνήσεων. Στη συνέχεια, το 2009, μια ομάδα του Πανεπιστημίου του Τορόντο κατάφερε ουσιαστικά να διαγράψει επιλεκτικά τις αναμνήσεις σε ποντίκια, εγχέοντας μια τοξίνη στην αμυγδαλή, το τμήμα του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τα συναισθήματα. Έκτοτε, έχουν μελετηθεί από ψυχολόγους και νευροεπιστήμονες σε όλο τον κόσμο διάφορες μέθοδοι χειραγώγησης των αναμνήσεων, όπως η εισπνοή αερίου ξένου, η λήψη προπρανολόλης, η χρήση φώτων και η αναπαραγωγή ήχων σε ανθρώπους ενώ κοιμούνται.
Η δρ Sheena Josselyn ήταν συν-επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας που κατάφερε να σβήσει τις αναμνήσεις των ποντικιών και έχει περάσει δεκαετίες ερευνώντας τον τρόπο λειτουργίας των αναμνήσεων. Πιστεύει ότι η τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε στην Αιώνια Λιακάδα θα μπορούσε μια μέρα να γίνει κοινός τόπος; “Αυτή είναι μια δύσκολη ερώτηση”, λέει. “Έχουμε πλέον την τεχνολογία για να το κάνουμε αυτό στα ποντίκια. Αλλά είναι πολύ επεμβατική. Μπορούμε ποτέ να το κάνουμε αυτό σε ανθρώπους; Και θα το θέλαμε;” Η ίδια εξηγεί ότι η τεχνολογία διαγραφής της μνήμης θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για ανθρώπους με μνήμες που παρεμβαίνουν στην καθημερινή τους ζωή, όπως οι άνθρωποι με PTSD. “Αυτή τη στιγμή, δεν είναι δυνατόν να γίνει αυτό στους ανθρώπους”, λέει. “Αλλά η απόδειξη της έννοιας υπάρχει από τις εργασίες πολλών εργαστηρίων σε όλο τον κόσμο που χρησιμοποιούν τρωκτικά […] Με τη βοήθεια πολλών σκληρά εργαζόμενων επιστημόνων σε όλο τον κόσμο, η επιστημονική φαντασία γίνεται επιστημονική πραγματικότητα”.
Ο δρ Έινταν Χόρνερ έχει επίσης ερευνήσει εκτενώς την επιστήμη πίσω από τις αναμνήσεις μας και ήταν ο κύριος συγγραφέας της μελέτης για το πώς η αναπαραγωγή “ηχητικών ενδείξεων” κατά τη διάρκεια του ύπνου θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους να ξεχάσουν επώδυνες εμπειρίες. Συμφωνεί με τον Δρ Josselyn ότι η τεχνολογία εξασθένισης της μνήμης θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για άτομα με παθήσεις όπως το PTSD. “Ορισμένα άτομα δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν συγκεκριμένες τραυματικές αναμνήσεις και οι αναμνήσεις αυτές συχνά έρχονται στο μυαλό τους απρόσκλητες. Είναι πιθανό ότι με την αποδυνάμωσή τους θα μπορούσαμε να μειώσουμε αυτές τις εισβολές μνήμης ή να μειώσουμε τη συναισθηματική ισχύ της μνήμης”, λέει.
Είναι ενθαρρυντικό να σκεφτεί κανείς ότι η τεχνολογία τροποποίησης της μνήμης θα μπορούσε μια μέρα να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τους ανθρώπους να ξεπεράσουν πραγματικά τραυματικές εμπειρίες – αλλά είναι δυνατόν, στο μέλλον, οποιοσδήποτε έχει τα μέσα να πληρώσει γι’ αυτό να μπορεί να επεξεργαστεί τις αναμνήσεις του όπως θέλει; Ο Δρ Horner ελπίζει πως όχι. “Το να επιτρέψουμε σε άτομα σε μη κλινικό περιβάλλον να αποφασίσουν να “σβήσουν” συγκεκριμένες αναμνήσεις -αν αυτό ήταν ποτέ δυνατό- απλώς και μόνο επειδή προκαλούσαν κάποιο βαθμό συναισθηματικής δυσφορίας θα φαινόταν λιγότερο επιθυμητό”, λέει. Ο Δρ Josselyn συμφωνεί. “Δεν είναι καλή ιδέα να κάνουμε “αισθητική χειρουργική μνήμης” και να προσπαθούμε να διαγράψουμε ελαφρώς ενοχλητικές αναμνήσεις”, λέει. “Για παράδειγμα, είναι η ανάμνηση του πόσο ντράπηκα την τελευταία φορά που δοκίμασα καραόκε που με εμποδίζει να το ξανακάνω! Έτσι, ακόμη και οι αναμνήσεις που προκαλούν αποστροφή είναι σημαντικές. Κάποιοι πιστεύουν ότι είμαστε το σύνολο των αναμνήσεών μας και ότι το μπέρδεμα με τις αναμνήσεις αλλάζει αυτό που είμαστε”.
Αυτό δεν είναι και το μήνυμα της ταινίας; Αφού ο Clem και ο Joel ξαναβρίσκονται και μαθαίνουν τι έχει συμβεί και στους δύο, ο Joel τρέχει πίσω από τον αναστατωμένο Clem και προτείνει να ξαναπροσπαθήσουν τη σχέση τους. “Δεν μπορώ να δω τίποτα που να μη μου αρέσει σε σένα”, λέει. “Αλλά θα το κάνεις”, απαντάει η Κλεμ. “Θα σκέφτεσαι πράγματα και εγώ θα σε βαριέμαι και θα νιώθω παγιδευμένος, γιατί αυτό συμβαίνει με μένα”. Ξέρουμε ότι έχει δίκιο, έχοντας δει την προηγούμενη σχέση τους να διαλύεται για αυτούς ακριβώς τους λόγους. Στη συνέχεια, η ταινία τελειώνει με ένα looped κλιπ της Clem και του Joel να τρέχουν στην παραλία του Montauk, το οποίο ορισμένοι θεατές έχουν ερμηνεύσει ως υπαινιγμό ότι χωρίς να είναι σε θέση να μάθουν από τα λάθη του παρελθόντος, η Clem και ο Joel είναι καταδικασμένοι να χωρίσουν ξανά, και ξανά, και ξανά. Πρόκειται για μια ανάγνωση της ταινίας που ακολουθεί το αρχικό, πιο σκοτεινό σενάριο του σεναριογράφου Charlie Kaufman, το οποίο τελειώνει με την ηλικιωμένη Clem να σβήνει τον Joel από τη μνήμη της για 15η φορά.
Τελικά, η “Αιώνια λιακάδα” μας υπενθυμίζει ότι χρειαζόμαστε τις κακές αναμνήσεις μας για να μάθουμε από τα λάθη μας και να εκτιμήσουμε τις καλές στιγμές – και ευτυχώς, οι επιστήμονες που ερευνούν τη χειραγώγηση της μνήμης το γνωρίζουν καλά αυτό. “Είμαστε πολύ μακριά από την πιθανή εφαρμογή, αλλά αυτό δεν πρέπει να μας εμποδίζει να σκεφτόμαστε αυτά τα ζητήματα”, λέει ο Δρ Horner. “Καθώς αναπτύσσονται οι τεχνικές σε αυτόν τον τομέα, οι επιστήμονες θα πρέπει να συνεργαστούν στενά με ειδικούς σε θέματα ψυχικής υγείας, ηθικής και πολιτικής για να διασφαλίσουμε ότι θα το κάνουμε σωστά”.