Οι επιστήμονες εδώ και χρόνια προσπαθούν να λύσουν το μυστήριο του πώς δημιουργείται ο χρυσός στο Σύμπαν. Ξέραμε ότι τα ελαφριά στοιχεία, όπως το υδρογόνο και το ήλιο, προέκυψαν από τη Μεγάλη Έκρηξη, ενώ τα βαρύτερα, όπως ο σίδηρος, γεννήθηκαν στις εκρήξεις άστρων. Όμως το χρυσάφι, που είναι ακόμα πιο βαρύ, παρέμενε αίνιγμα. Μέχρι τώρα, η μόνη σίγουρη «φάμπρικα» χρυσού ήταν οι συγκρούσεις νετρονικών άστρων-σπάνια και εντυπωσιακά κοσμικά γεγονότα.
Τώρα, όμως, μια νέα μελέτη αλλάζει τα δεδομένα. Ερευνητές, αναλύοντας δεδομένα από διαστημικές αποστολές που είχαν ξεχαστεί εδώ και 20 χρόνια, βρήκαν ενδείξεις ότι εκρήξεις από μαγνηταστέρες-δηλαδή υπερφορτισμένα νετρονικά άστρα με μαγνητικά πεδία τρισεκατομμύρια φορές ισχυρότερα από της Γης-μπορεί να παράγουν χρυσό. Όταν αυτά τα άστρα παθαίνουν «αστροσεισμούς», εκτοξεύουν υλικό από τον φλοιό τους στο διάστημα, και οι συνθήκες είναι τέτοιες που μπορούν να δημιουργηθούν βαριά στοιχεία όπως ο χρυσός.
Η ανακάλυψη βασίστηκε σε ένα γιγάντιο flare που καταγράφηκε το 2004. Τα δεδομένα ταίριαξαν εντυπωσιακά με τα θεωρητικά μοντέλα που προέβλεπαν τη δημιουργία βαρέων στοιχείων από τέτοιες εκρήξεις. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τέτοιες εκρήξεις θα μπορούσαν να ευθύνονται για έως και το 10% των βαρέων στοιχείων του γαλαξία μας.
Όμως, δεν είναι όλοι έτοιμοι να πανηγυρίσουν. Άλλοι ειδικοί τονίζουν ότι οι μαγνηταστέρες είναι «χαοτικά» αντικείμενα και ίσως συχνά παράγουν πιο ελαφριά μέταλλα, όπως το ασήμι ή το ζιρκόνιο, αντί για χρυσό. Η υπόθεση είναι πολλά υποσχόμενη, αλλά χρειάζονται περισσότερες παρατηρήσεις για να επιβεβαιωθεί.
Η απάντηση στο μυστήριο του κοσμικού χρυσού ίσως κρύβεται στις πιο βίαιες γωνιές του σύμπαντος-και η αναζήτηση συνεχίζεται. Θέλεις να μάθεις περισσότερα για το πώς δουλεύουν αυτοί οι αστροσεισμοί ή πώς οι επιστήμονες θα ελέγξουν την υπόθεση στο μέλλον;