Η καμπύλη της ευτυχίας έχει ένα σχετικά προβλέψιμο σχήμα U για μεγάλο χρονικό διάστημα: Στη συνέχεια, η ευτυχία μειώνεται στη μέση ηλικία, για να αυξηθεί και πάλι στα γηρατειά. Όμως οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η καμπύλη είναι επίπεδη, καθώς η ευτυχία βυθίζεται νωρίτερα στη ζωή απ’ ό,τι παλαιότερα.
Τα αποτελέσματα προέκυψαν από τη μελέτη Global Flourishing Study, μια συνεργασία μεταξύ ερευνητών του Χάρβαρντ και του Πανεπιστημίου Baylor, οι οποίοι ανέλυσαν δεδομένα που συνέλεξε η Gallup από περισσότερους από 200.000 ανθρώπους σε 22 χώρες. Ανακάλυψαν ότι κατά μέσο όρο, οι νέοι ενήλικες ηλικίας 18 έως 29 ετών ήταν δυστυχισμένοι, ενώ πάλευαν με την κακή ψυχική και σωματική υγεία, τις αρνητικές αντιλήψεις για τον χαρακτήρα τους, την εύρεση νοήματος στη ζωή, την οικονομική ασφάλεια και την ποιότητα των σχέσεών τους.
Χρησιμοποιώντας το Μέτρο Ευημερίας του Χάρβαρντ -ένα σύνθετο δείκτη ευτυχίας και ικανοποίησης από τη ζωή, σωματικής και ψυχικής υγείας, νοήματος και σκοπού, χαρακτήρα και αρετής και στενών κοινωνικών σχέσεων- οι ερευνητές προσδιόρισαν πόσο ευημερούσε ο κάθε συμμετέχων στη ζωή του. Τώρα, διαπίστωσαν ότι η καμπύλη ευημερίας είναι επίπεδη μέχρι την ηλικία των 50 ετών περίπου, οπότε αρχίζει να ανεβαίνει και πάλι.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτό ισχύει σε διάφορες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία – αλλά το χάσμα ευημερίας των νεότερων και των μεγαλύτερων σε ηλικία ενηλίκων ήταν το μεγαλύτερο στις ΗΠΑ.
«Είναι μια αρκετά σκληρή εικόνα», δήλωσε στους New York Times ο Tyler J. VanderWeele, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και διευθυντής του Human Flourishing Program του Χάρβαρντ. «Επενδύουμε επαρκώς στην ευημερία των νέων;»
Γιατί η γενιά Z είναι τόσο δυστυχισμένη;
Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι η ικανοποίηση από τη ζωή και η ευτυχία μειώνονται σταθερά μεταξύ των νέων ενηλίκων την τελευταία δεκαετία. Στις ΗΠΑ, η Έρευνα για τη Συμπεριφορά Κινδύνου των Νέων (YRBSS) ανέφερε μια δραματική αύξηση του άγχους και της κατάθλιψης μεταξύ των Αμερικανών Gen Zers, ιδίως των νεαρών γυναικών. Το 2023, το 53% των μαθητριών λυκείου ανέφεραν επίμονα συναισθήματα θλίψης ή απελπισίας, σε σύγκριση με το 28% των αγοριών.
«Οι νέοι δεν τα πάνε τόσο καλά όσο παλιά», έγραψαν οι συντάκτες της μελέτης Global Flourishing Study. «Αν και οι αιτίες είναι πιθανότατα ποικίλες, οι ανησυχίες για την ψυχική υγεία των νέων ενηλίκων είναι σαφώς σε άνοδο».
Μια εθνική έρευνα του 2023 από το Χάρβαρντ διαπίστωσε επίσης ότι οι νέοι ενήλικες (ηλικίας 18 έως 25 ετών) υπέφεραν από υψηλότερα ποσοστά άγχους και κατάθλιψης σε σχέση με τους νεότερους εφήβους. Η εν λόγω μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ακόλουθοι παράγοντες οδηγούσαν στη μείωση της ψυχικής υγείας της γενιάς Z:
Έλλειψη νοήματος και κατεύθυνσης: Η έρευνα διαπίστωσε ότι πάνω από τους μισούς (58%) νεαρούς ενήλικες ανέφεραν ότι δεν είχαν «νόημα ή σκοπό» στη ζωή τους τον προηγούμενο μήνα, ενώ οι μισοί ανέφεραν επίσης ότι η ψυχική τους υγεία επηρεάζεται αρνητικά από το ότι «δεν ξέρω τι να κάνω με τη ζωή μου».
Οικονομικές ανησυχίες: Το 56% των νεαρών ενηλίκων ανησυχούσε για την οικονομική του ευημερία.
Πίεση για επίτευξη: Οι μισοί νέοι ενήλικες εξέφρασαν ότι η πίεση επίτευξης επηρεάζει αρνητικά την ψυχική τους υγεία.
Αίσθημα ότι ο κόσμος καταρρέει: Το 45% των νεαρών ενηλίκων ανέφεραν ότι μια γενική «αίσθηση ότι τα πράγματα καταρρέουν» προκαλούσε μείωση της ψυχικής τους υγείας.
Μοναξιά και κοινωνική απομόνωση: Σχεδόν οι μισοί (44%) νεαροί ενήλικες ανέφεραν την αίσθηση ότι δεν έχουν σημασία για τους άλλους, ενώ το 34% ανέφερε ότι νιώθει μοναξιά.
Κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα: Ευρέως διαδεδομένα ζητήματα όπως η κλιματική αλλαγή, η βία με όπλα στα σχολεία και οι ανησυχίες για την πολιτική ηγεσία ήταν μεταξύ των θεμάτων που βάρυναν τη γενιά Z.