Το οξυγόνο τελείωσε. Δεν μιλάμε για το σενάριο μιας μετα-αποκαλυπτικής ταινίας, ούτε για ένα πολύ μακρινό μέλλον. Αλλά ο κόσμος όπως τον ξέρουμε έχει ημερομηνία λήξης. Δεν πρόκειται να γίνουμε μάρτυρες του τέλους του κόσμου, αλλά το οξυγόνο τελειώνει και, δυστυχώς, φαίνεται ότι η αντίστροφη μέτρηση έχει ήδη αρχίσει… Δεν θα συμβεί όπως προέβλεψαν οι Μάγιας, ούτε όπως είπε ο Νοστράδαμος, αλλά η NASA (Nexus for Exoplanet System Science), μαζί με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Toho, έχουν ήδη ορίσει μια ημερομηνία. Ένα δισεκατομμύριο χρόνια είναι αυτό που απομένει για την ατμόσφαιρά μας, η οποία, ως γνωστόν, είναι υπεύθυνη για τη διατήρηση της ζωής μας.
Αν και κανείς από εμάς εδώ δεν θα ζήσει για να δει τον κόσμο να ξεμένει από οξυγόνο, η ανακάλυψη είναι τόσο σοβαρή που ανάγκασε τους επιστήμονες να επανεξετάσουν τα μοντέλα που χρησιμοποιούμε για να κατανοήσουμε πώς εξελίσσεται η ατμόσφαιρα ενός πλανήτη και πόσο καιρό μπορεί να παραμείνει κατοικήσιμος. Και ναι, το λάθος, για άλλη μια φορά, είναι ο Ήλιος, ο οποίος θερμαίνεται περισσότερο από όσο θα έπρεπε και πρόκειται να αλλάξει τα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα. Θα σας πούμε όλα όσα λέει αυτή η μελέτη.
Μια αλυσίδα γεγονότων θα προκαλέσει την πτώση του CO2
Σχεδόν σαν φαινόμενο ντόμινο, καθώς ο Ήλιος συνεχίζει να θερμαίνεται (κάτι που δεν είναι καινούργιο, συμβαίνει εδώ και εκατομμύρια χρόνια), θα πυροδοτηθεί μια αλυσίδα συνεπειών που δεν φαίνεται να είναι πολύ φιλική για την πολύπλοκη ζωή, γιατί με τη θέρμανση, θα σπάσει τα μόρια του CO2 στην ατμόσφαιρα, γεγονός που θα προκαλέσει πτώση των επιπέδων του διοξειδίου του άνθρακα τόσο πολύ που τα φυτά θα σταματήσουν να κάνουν φωτοσύνθεση, και χωρίς φωτοσύνθεση… δεν υπάρχει πλέον οξυγόνο. Τόσο απλό φαίνεται, και τόσο σοβαρό θα είναι. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η διαδικασία αυτή θα αρχίσει να ερημώνει τον πλανήτη μας μέχρι να γίνει αυτό που ήταν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, ένας γιγάντιος βράχος.
Μια εξαγγελθείσα εξαφάνιση: Χωρίς οξυγόνο, δεν υπάρχει σύνθετη ζωή
Ουσιαστικά, η ζωή όπως την ξέρουμε τελειώνει. Τα φυτά δεν θα επιβιώσουν χωρίς CO2 και αυτό σημαίνει ότι δεν θα υπάρχει επίσης οξυγόνο για τα ζώα και τους ανθρώπους. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτή η μεταμόρφωση θα μπορούσε να ξεκινήσει σε περίπου 10.000 χρόνια. Και μόλις ξεκινήσει, δεν θα υπάρχει επιστροφή. Επίσης, χωρίς οξυγόνο, εξαφανίζεται και το στρώμα του όζοντος, οπότε η Γη θα εκτεθεί σε θανατηφόρα επίπεδα ηλιακής ακτινοβολίας. Οι μόνοι που θα μπορούσαν να προσαρμοστούν σε αυτή τη νέα πραγματικότητα θα ήταν οι αναερόβιοι μικροοργανισμοί. Οι υπόλοιποι θα εξαφανιστούν.
Πότε ακριβώς θα συμβεί αυτή η μεταμόρφωση;
Οι επιστήμονες Kazumi Ozaki και Christopher Reinhard ανέπτυξαν προσομοιώσεις μεγάλης κλίμακας για να προβλέψουν τη στιγμή που η Γη δεν θα είναι πλέον κατοικήσιμη, αλλά η ημερομηνία τους δεν είναι κοντά, όπως αναφέραμε, εκτιμούν ότι θα συμβεί σε ένα δισεκατομμύριο χρόνια, αν και θα είναι αισθητό χιλιάδες χρόνια νωρίτερα.
Αν και αυτό δεν αποτελεί άμεσο πρόβλημα για εμάς, αλλάζει εντελώς τον τρόπο με τον οποίο κατανοούμε τη ζωή στη Γη και σε άλλους πλανήτες.
Περισσότερο μεθάνιο, λιγότερο οξυγόνο
Και σαν να μην έφτανε αυτό, ένα άλλο αποτέλεσμα αυτής της ατμοσφαιρικής μεταμόρφωσης θα είναι η αύξηση του μεθανίου. Αυτό θα επιταχύνει περαιτέρω την υποβάθμιση της ατμόσφαιρας, καθιστώντας τον αέρα όλο και πιο τοξικό και συμβάλλοντας στη σταδιακή εξαφάνιση πολλών ειδών. Οι προοπτικές είναι σαφείς: η Γη του μέλλοντος δεν θα μοιάζει καθόλου με αυτή που γνωρίζουμε σήμερα.
Τι σημαίνουν όλα αυτά για εμάς;
Αυτή η ανακάλυψη δεν πρέπει να μας ανησυχήσει λόγω ενός ημερολογιακού ζητήματος, αφού δεν θα είμαστε εμείς αυτοί που θα το ζήσουμε (ή ίσως θα το ζήσουμε, ποιος ξέρει), αλλά μας αναγκάζει να σκεφτούμε πόσο εύθραυστη είναι η ισορροπία που συντηρεί τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη. Γνωρίζοντας ότι το οξυγόνο δεν θα διαρκέσει για πάντα, μας υπενθυμίζει ότι ούτε τα πιο βασικά στοιχεία της ύπαρξής μας δεν είναι αιώνια.
Ανοίγει επίσης νέα ερωτήματα σχετικά με το ποιες συνθήκες πρέπει να πληροί ένας πλανήτης για να είναι πραγματικά κατοικήσιμος και για πόσο καιρό. Διότι, παρόλο που η Γη υπήρξε το τέλειο σπίτι για εκατομμύρια χρόνια, ο ρόλος αυτός έχει ημερομηνία λήξης. Η κατανόηση αυτών των κύκλων δεν είναι σημαντική μόνο για την επιστήμη. Είναι απαραίτητο να αποδεχτούμε ότι, στο σύμπαν, τίποτα δεν διαρκεί για πάντα.