Η έρευνα του Πανεπιστημίου του Macquarie, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society B, έδειξε ότι τα πουλιά και οι πτερόσαυροι συνυπήρξαν ειρηνικά και όχι ανταγωνιστικά για εκατομμύρια χρόνια.
Η προϋπάρχουσα αντίληψη ήταν ότι τα πουλιά και οι πτερόσαυροι ανταγωνίζονταν μεταξύ τους κατά τη διάρκεια της κρητιδικής περιόδου που κράτησε πάνω από 65 εκατομμύρια χρόνια και αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη ερπετοειδών με φτερά μεγαλύτερων σωματικών μεγεθών. Ωστόσο, μετά τη σύγκριση των μεγεθών των σιαγόνων, των αναλογιών των άκρων και άλλων λειτουργικών χαρακτηριστικών που δεν έχουν διερευνηθεί σε προηγούμενες μελέτες, ο συγγραφέας και ερευνητής, Δρ Nicholas Chan, υποστηρίζει το αντίθετο.
Η έρευνα χρησιμοποίησε μία μέθοδο χαρτογράφησης των οργανικών μορφών και με βάση τα χαρακτηριστικά τους κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα δύο είδη δεν ήταν μακροπρόθεσμοι ανταγωνιστές στην αναζήτηση της τροφής. Αν οι δύο ήταν σε άμεσο ανταγωνισμό, τα πουλιά πιστεύεται ότι ήταν ο λόγος που οι πτερόσαυροι εξελίχθηκαν σε μεγαλύτερα είδη προκειμένου να αποφευχθεί ο ανταγωνισμός για πόρους.
“Οποιοσδήποτε ανταγωνισμός μεταξύ των δύο ομάδων ήταν κάτι που συνέβη για σύντομο χρονικό διάστημα”, λέει ο Δρ Chan, από το Τμήμα Βιολογικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Macquarie.
“Ενώ η προηγούμενη έρευνα συνέκρινε μόνο τα άκρα των άκρων των δύο ομάδων, η έρευνά μας συνέκρινε τα μήκη των σιαγόνων, τις αναλογίες των πτερυγίων και των ποδιών προκειμένου να προσδιοριστούν λειτουργικά ισοδύναμα χαρακτηριστικά μεταξύ των δύο. Η διαφορά στη λειτουργική μορφολογία των ειδών σημαίνει ότι και οι δύο ομάδες συνυπήρχαν χωρίς συνεχή ανταγωνισμό. Τα πουλιά είχαν βραχύτερα μεσαία πτερύγια, μεγαλύτερα μετατάρσια και βραχύτερα σαγόνια, κι έτσι πιθανότατα πέταξαν, περπατούσαν και τράφηκαν διαφορετικά από τους πτερόσαυρους”.