Πριν ο Robert Pattinson επιστρέψει ως Dark Knight, το DCU παρουσιάζει τη δική του εκδοχή της Gotham City μέσα από την ταινία Clayface, που κυκλοφορεί στις 23 Οκτωβρίου 2025. Πρόκειται για δύο διαφορετικές Gotham που συνυπάρχουν στο σύμπαν της DC — και η διαφορά τους είναι εσκεμμένη.
Η Gotham City είναι ίσως η πιο εμβληματική φανταστική πόλη στην ιστορία των κόμικς — και σύντομα θα έχουμε δύο εκδοχές της στη μεγάλη οθόνη ταυτόχρονα. Η πρώτη είναι η σκοτεινή, νεο-νουάρ Gotham του Matt Reeves, που γνωρίσαμε μέσα από The Batman και The Penguin, με αισθητική εμπνευσμένη από τη Νέα Υόρκη των αρχών της δεκαετίας του ’60. Η δεύτερη είναι η Gotham του νέου DCU — πιο γοτθική, πιο στυλιζαρισμένη, πιο κοντά στο Batman: The Animated Series.
Αυτή η δεύτερη Gotham κάνει την πρώτη της live-action εμφάνιση στις 23 Οκτωβρίου, με την ταινία Clayface. Σκηνοθετημένη από τον James Watkins και γραμμένη από τον Mike Flanagan — τον δημιουργό του The Haunting of Hill House — η ταινία ακολουθεί τον Matt Hagen, έναν ηθοποιό που μεταμορφώνεται στον ομώνυμο villain με τις σχεδόν απεριόριστες ικανότητες αλλαγής μορφής. Τον ρόλο υποδύεται ο Tom Rhys Harries, γνωστός από το White Lotus.
Ο Flanagan έχει ξεκαθαρίσει από πού αντλεί έμπνευση: όχι από τον Reeves, αλλά από το “Feat of Clay”, το διπλό επεισόδιο της animated σειράς του 1992 με τον Ron Perlman στη φωνή του Clayface. “Για μένα, όλα ξεκινούν από εκεί. Το Batman: The Animated Series είναι τέχνη”, είπε σε πρόσφατο panel. Αυτή η επιλογή δεν είναι τυχαία — η animated σειρά παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα πιο επιδραστικά έργα στην ιστορία του superhero storytelling, και η αισθητική της έχει επηρεάσει γενιές δημιουργών.
Η DCU εκδοχή της Gotham έκανε την πρώτη της εμφάνιση στη σειρά Creature Commandos, σε flashbacks που έδειχναν την άνοδο του Doctor Phosphorus στον υπόκοσμο της πόλης. Η αισθητική ήταν σκόπιμα διαφορετική από αυτή του Reeves: πιο σκοτεινή, πιο φανταστική, λιγότερο ρεαλιστική. Ο James Gunn έχει επιβεβαιώσει ότι το DCU δεν επιβάλλει ενιαία αισθητική στις παραγωγές του — κάθε ταινία και σειρά μπορεί να έχει τον δικό της οπτικό κόσμο, αρκεί να ανήκει στο ίδιο αφηγηματικό σύμπαν.
Αυτή η προσέγγιση έχει πρακτικά πλεονεκτήματα: το Clayface έχει budget περίπου 40 εκατομμυρίων δολαρίων — σεμνό για superhero ταινία — και η ελευθερία στην αισθητική επιτρέπει στους δημιουργούς να δουλέψουν με αυτό που έχουν. Παράλληλα, ο Reeves συμμετέχει ως παραγωγός, αν και ο ρόλος του παραμένει ασαφής. Η δική του Gotham θα επιστρέψει στις 1 Οκτωβρίου 2027, με το The Batman: Part 2.
Δύο Gotham, δύο Batman, δύο οπτικές γλώσσες — η DC δοκιμάζει κάτι που δεν έχει ξαναγίνει σε αυτή την κλίμακα: να διατηρήσει παράλληλες εκδοχές του ίδιου μύθου χωρίς να τις συγχωνεύσει. Αν λειτουργήσει, ανοίγει έναν ενδιαφέροντα δρόμο για το μέλλον των franchise. Αν όχι, η σύγχυση για το κοινό μπορεί να αποδειχθεί ακριβό λάθος.
