ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Space Force των ΗΠΑ ανέθεσε στους παρόχους δορυφορικών υπηρεσιών Viasat και SES συμβόλαια συνολικής αξίας 437,6 εκατ. δολαρίων για την κατασκευή δορυφόρων επικοινωνιών ενός νέου στρατιωτικού δικτύου, σχεδιασμένου να αντέχει σε παρεμβολές και κυβερνοεπιθέσεις.
Τα συμβόλαια, που ανακοινώθηκαν στις 22 Μαΐου, εντάσσονται στο πρόγραμμα Protected Tactical Satcom-Global, γνωστό ως PTS-G. Στόχος του προγράμματος είναι η χρήση μικρότερων δορυφόρων, βασισμένων σε εμπορική τεχνολογία, ώστε να ενισχυθούν οι στρατιωτικές επικοινωνίες των ΗΠΑ από τη γεωστατική τροχιά.
Στην ανακοίνωση δεν διευκρινίζεται πόσοι δορυφόροι περιλαμβάνονται στην προμήθεια. Ωστόσο, έγγραφα του Πενταγώνου για τον προϋπολογισμό, που δόθηκαν στη δημοσιότητα τον περασμένο μήνα, αναφέρουν ότι η πρώτη παρτίδα δορυφόρων, με την ονομασία «Swarm 1», θα αποτελείται από τέσσερα διαστημόπλοια. Η Viasat και η SES θα κατασκευάσουν από δύο.
Οι δορυφόροι προβλέπεται να παραδοθούν έως τον Μάρτιο του 2029.
Το PTS-G είναι μια προσπάθεια να μοιραστεί η δυνατότητα επικοινωνιών σε πολλούς μικρότερους δορυφόρους που λειτουργούν μαζί σε αυτό που η Space Force αποκαλεί αρχιτεκτονική «σμήνους». Η λογική του σχεδιασμού είναι να αυξηθεί η ανθεκτικότητα, ώστε η απώλεια ή η διατάραξη ενός μόνο δορυφόρου να μην καταρρεύσει την κάλυψη σε ολόκληρη περιοχή.
Οι δορυφόροι θα υποστηρίζουν επικοινωνίες στη ζώνη X-band και στη στρατιωτική Ka-band, δύο ραδιοσυχνότητες που χρησιμοποιούνται ευρέως σε στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Η Viasat και η SES επιλέχθηκαν από μια ομάδα πέντε εταιρειών που είχαν επιλεγεί τον Ιούλιο για να αναπτύξουν δοκιμαστικά ωφέλιμα φορτία για το πρόγραμμα. Στην ίδια ομάδα βρίσκονταν επίσης οι Astranis, Boeing και Northrop Grumman.
Στέλεχος της Viasat είχε δηλώσει στο SpaceNews πέρυσι ότι η εταιρεία σχεδίασε για το PTS-G έναν δορυφόρο διπλής ζώνης X-Ka, χρησιμοποιώντας τεχνολογία που προέρχεται από τη συστοιχία δορυφόρων ευρυζωνικής σύνδεσης Viasat-3.
Έγγραφα του προϋπολογισμού του Πενταγώνου δείχνουν επίσης ότι σχεδιάζεται δεύτερος γύρος προμηθειών το 2028, με ακόμη τέσσερις δορυφόρους PTS-G και προβλεπόμενη ανάπτυξη το 2031.
