Οι πρώτες εικόνες από τον κρατήρα πρόσκρουσης που άφησε στη Σελήνη ανεξέλεγκτο σκάφος της SpaceX δόθηκαν στη δημοσιότητα. Τμήμα πυραύλου της εταιρείας συνετρίβη στη Σελήνη στις 5 Αυγούστου, με ταχύτητα περίπου 8.700 χιλιομέτρων την ώρα.
Οι εικόνες τραβήχτηκαν από το σεληνιακό τροχιακό Danuri, το οποίο λειτουργεί η Korea AeroSpace Administration (KASA). Δείχνουν την περιοχή πριν και μετά την πρόσκρουση και επιβεβαιώνουν ότι η σύγκρουση άφησε πράγματι κρατήρα.
Το σκάφος που ενεπλάκη ήταν ο ανώτερος βαθμός ενός πυραύλου SpaceX Falcon 9, ο οποίος είχε εκτοξευθεί τον Ιανουάριο πέρυσι μεταφέροντας το διαστημικό σκάφος Hakuto-R της ιδιωτικής εταιρείας ispace, το οποίο, ειρωνικά, συνετρίβη επίσης στη Σελήνη κατά την αποτυχημένη προσπάθεια προσγείωσης.
Αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο είχαν στρέψει τα τηλεσκόπιά τους στο σημείο, ελπίζοντας να παρατηρήσουν την πρόσκρουση, όμως το πολύ μικρό μέγεθος του αντικειμένου έκανε σχεδόν αδύνατη την παρατήρηση από ερασιτέχνες.
Η KASA δημοσίευσε τις εικόνες σε ανάρτηση στο X και προειδοποίησε ότι βίντεο που κυκλοφορούν στα social media και φέρονται να δείχνουν το συμβάν είναι ψεύτικα.
Εκτιμάται ότι ο ανώτερος βαθμός του Falcon, μήκους σχεδόν 14 μέτρων και βάρους 4.000 κιλών, προσέκρουσε στη Σελήνη στις 5.35 π.μ. BST στις 5 Αυγούστου, κοντά στον κρατήρα Einstein, που πήρε το όνομά του από τον φυσικό Άλμπερτ Αϊνστάιν και βρίσκεται προς το άκρο της σεληνιακής επιφάνειας που είναι ορατό από τη Γη.
Η NASA είχε προβλέψει πριν από την πρόσκρουση ότι η σύγκρουση θα δημιουργούσε κρατήρα πλάτους 18 μέτρων και βάθους 4 μέτρων. Περαιτέρω εικόνες από σεληνιακό τροχιακό της NASA θα δώσουν περισσότερες λεπτομέρειες για το σημείο τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες.
Ο David Rothery από το Open University στο Ηνωμένο Βασίλειο λέει ότι οι εικόνες καθιστούν δύσκολο να υπάρξει βεβαιότητα για τη φύση του κρατήρα, όμως με τον χρόνο αναμένεται να προκύψουν εικόνες υψηλότερης ποιότητας.
«Η Σελήνη έχει περίπου 100 εκατομμύρια φυσικούς κρατήρες σε αυτό το μέγεθος, οπότε, συνολικά, αυτό δεν είναι τίποτα», λέει. «Θα δημιουργούνται αρκετοί κάθε δεκαετία αυτού του μεγέθους φυσικά».
Σε αντίθεση με τα σημεία προσγείωσης των Apollo, που έχουν φωτογραφηθεί με μεγάλη λεπτομέρεια, το σημείο πρόσκρουσης της SpaceX ενδέχεται να μην δείχνει ορατά ίχνη του σκάφους λόγω της μεγάλης ταχύτητας πρόσκρουσης, λέει ο Rothery. Ωστόσο, το εκτινασσόμενο ρεγόλιθο πιθανότατα θα έχει πιο ανοιχτόχρωμη απόχρωση από την περιοχή γύρω του, τουλάχιστον μέχρι να αλλοιωθεί από το ηλιακό φως μέσα σε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.
Κάποιοι είχαν προτείνει, μετά την πρόσκρουση, ο νέος κρατήρας να πάρει το όνομα του ιδιοκτήτη της SpaceX, Έλον Μασκ, όμως οι αστρονόμοι απέρριψαν την ιδέα.
Η Rita Schulz, επικεφαλής της ομάδας εργασίας της International Astronomical Union για τη ονοματοδοσία πλανητικών συστημάτων, που εποπτεύει την ονοματοδοσία ουράνιων σωμάτων και χαρακτηριστικών, λέει ότι αυτό δεν θα ήταν σύμφωνο με τους σχετικούς κανόνες.
«Η επίσημη ονοματοδοσία χαρακτηριστικών περιορίζεται σε φυσικούς γεωλογικούς σχηματισμούς που εξυπηρετούν μακροπρόθεσμο χαρτογραφικό και επιστημονικό σκοπό αναφοράς για την παγκόσμια κοινότητα», λέει. «Τα σημεία πρόσκρουσης διαστημικών σκαφών συχνά παίρνουν ανεπίσημα ή προσωρινά παρατσούκλια από τις ομάδες αποστολής. Η ομάδα της [SpaceX] μπορεί να δώσει όποιο παρατσούκλι θέλει, αλλά αυτό δεν θα γίνει επίσημο όνομα.»
Επιπλέον, αν ένας κρατήρας πάρει όνομα προς τιμήν ενός προσώπου, αυτό το πρόσωπο πρέπει να έχει πεθάνει τουλάχιστον τρία χρόνια πριν, λέει η Schulz, ενώ ο Μασκ είναι ακόμη εν ζωή.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
